<<< 홍수,그리고 아무도 없었다. >>> 세상은 우리가 모르는 사이에 돌아간다. 세상은 우리가 모르는 사이에 발전하고 또한 퇴보한다. 그리고... 세상은... 우리가 모르는 사이에 몰락해 간다. "지금 곧 열차가 도착합니다.지금 곧 열차가 도착합니다.플랫폼에서 열차를 기다리시는 분은 노란선 바깥으로 한걸음 물러나 주시기 바 랍니다." "쉿~! 퍽!" 나는 아까 자판기에서 뽑은 신문을 들고 의자에서 일어났다.저 쪽에 방금 온 자기 부상열차의 햇치가 열리고,사람들이 물밀듯이 쏟아져 나 오는 것이 눈에 들어왔다.아마도 저중의 절반쯤은 자기가 내리고 싶은 곳이 아니지만 내린 것임이 분명했다.나 또한 3번째 열차를 타는셈이 니까.물론 그렇게 나온다고 해서 시간이 크게 지체되는 것은 아니니, 나야 뭐 느긋한 편이다.나야 뭐 동경에서 북경가는 정도니까.수마트라 에서 몬트리올로 출근하는 사람보다야 나은 편이었다.여튼 나는 쏟아 져 나온 인파들 사이로 천천히 비집고 들어가 지하철 안으로 들어가는 데 성공했다.지하철 안으로 들어서니 사람들의 열기로 후끈한 기운이 얼굴로 전해져 왔다.가까스로 열차에 올르니 햇치가 천천히 닫기는 소 리가 들렸다.몸 전체로 자기 부상열차가 가속되고 있는 것을 느꼈다. 이번에는 도착할 수 있겠지? 사실,이 자기 부상 열차 아니 지하철 속은 인파로 언제나 붐볐다.지 하철의 성격이 원래 출근을 위한 것이니 이런 아침에 붐비는 것은 당 연하다고 할지 모르지만,사실 근본적인 문제는 따로 있다고 나는 생각 한다.그 문제는 바로 나처럼 가까운 곳으로 출근하지 않고 멀리 다니 기 때문에 생기는 일인것처럼 보인다.내 친구들도 보통 지구를 반바퀴 정도 돌아야 직장에 도착하고,가장 저렴하고경제적인 교통수단이 바 로 이 지하철이기 때문에 이렇게 붐비는 것이 아닌가 생각된다. 나는 지금 의자에 앉아 있다.이 속에서 의자에 앉는다는 것은 사실 상당한 행운이며,또한 많은 시선이 박히는 좀불편한 자리이기도 했다. 밀고 밀리는 사람들은 보면 가슴이 답답해 오기도 한다.나는 대충 여 민 윗도리속에 아무렇게나 푹 꽂혀있는 신문을 꺼내들었다.종이로 된 신문이 영화 '제랄딘 쳬위셩의 금지된 여행'이 큰 흥행을 얻은 이후로 선풍적인 인기라 이제는 전자신문이 종이신문보다 비싸지는 비정상적 인 상황이 벌어졌다.나도 물론 예외는 아니라서 영화에서 비추어지는 과거의 모습을 동경하고 종이신문을 보아왔는지라 이제는 조금 익숙해 졌다. 붐비는 열차속에서 무슨 일을 한다는 것은 불가능하다고 보는 생각 은 아주아주 잘못된 생각이다.지금 내앞에서 벌어지고 있는 일들만 해 도 그러하다.나처럼 의자에 앉아있는 사람은 오히려 다른 사람들의 엉 덩이에 눌려 아무일도 못하는 경향이 있다.서 있는 사람들은 아주 자 연스럽게 자신의 일을 하고 있다.조금 불편하긴 했지만 말이다.어떤 사람들은 작은 워크맨을 귀에 꽂고 음악에 심취해 있으며,어떤 이는 그 와중에서도 책을 읽고 있다.어떤 사람들은 예쁜 여자를 보고 횡재 했다는 듯이 음흉한 눈빛으로 쳐다보며,어떤 이들은 주머니의 불룩한 무언가를 보며 눈을 반짝이고 있는 것들이 한눈에 들어온다. 나는 신문을 펼쳐들고 대충 읽어보기 시작했다.물론 영화 속에서 나 오는 것처럼 화장실에서 큰일을 보면서 편안하게 신문을 쫙펴고 읽지 는 못했지만 대충 큰 글자로 쓰여진 제목들은 눈에 팍팍 들어왔다.첫 장은 국무위원과 교육부,문화부 등 몇몇개 고위 관직자들이 '또' 부정 을 저질러 갈아치웠졌다는 내용이 대서특필되어 있었다.바뀌면 뭘하나 부정 부패는 여전할테고,국민들은 안중에도 없고 자기들 이익만 챙기 려 할텐데...몇차례 바뀌어도 백성 고생하는 꼬락서니는 아무도 알아 주지 않으니 신경쓸 건덕지도 없다.다음 장은 사설일테고,분명 고위 관직자들의 부정 부패가 어떻다는 말에 앞으론 잘해달라는 예기일테니 볼것도 없다.몇장 훌훌 넘기다 보니 전면 광고가 눈에 들어왔다.병의 귀퉁이만을 사진으로 찍어놓고는,사람들을 작게 축소해서 올려다 보 는 그림에다가 큰 글자로 이렇게 박혀있었다. '쉬고 싶으십니까? 현대인들은 피로에 찌들어 있죠! 그럴 땐 마시십 시오!' 이 회사는 원래는 아주 작은 기업이었는데 이 약 하나만으로 대기업 이 되었다.그마만큼 이런 약품들이 잘 팔린다는 뜻이다.물론 이 약을 마시면 피로가 풀어지는 느낌이 들고,기분도 날아갈것 같은 느낌을 받 긴 한다.나도 마시기는 하지만,코카인이나 필로폰이 들어있는 것 같아 약간은 찝찝하다.한번 마시면 끊을 수도 없고,그 느낌이 묘연해서 그 것과 유사점이 많은것 같다.전에 병원에 입원했을 때, 환자들의 밥에 고통을 덜어주기 위해서 코카인 계통의 약을 넣는다는 것을 알아서 그 맛을 기억하기 때문에 더더욱 의심이 간다.근데 아마도 이 약을 먹는 사람들의 80%는 그 사실을 알고서 먹는 것 같다. 몇장 더 훌훌 넘겼다.절반짜리 광고가 보였다.이상한 그래프가 하나 가 있었다.계속해서 상승추세에 있는 그래프 몇개만 덩그러니 보였다. 큰 글자는 한개도 없었다.오른쪽 맨 구석에 그리 크지 않은 글씨로 몇 자가 적혀있기는 했다. '이 그래프는 현대인의 피로와 스트레스가 상승추세에 있음을 보여 줍니다. 당신은 쉬고 십습니까? 그러나 아무도 당신을 쉬게 해주지 않습니다.하루만 직장을 쉬어도 집에서 부인이 괴롭히고 아이들은 엥엥거리죠.그럼 당신이 쉬십시오.모든 가족과 함께.' '이 약은 당신을 편안한 숙면으로 유도해줍니다.당신에게 모든것을 잊도록 해주며 5년간 아무것도 먹지 않고 잠만 잘수 있게 해줍니다. 당신 회사의 사장조차도 당신을 깨우지는 못합니다.' 이것도 분명 이상한 화학 약품을 쓴 백해무익한 약임이 분명했다. '이걸 먹으면 아마도 쉴수 있다는 말에 많은 사람들이 귀가 솔깃해 서 이 약을 사려들겠지? 어떤 회사인지는 몰라도 떼돈 벌겠군.난 절 대로 사먹지 않겠어.' 내가 이런 저런 생각을 할때 녹음된 아리따운 여성의 목소리가 들려 왔다. "다음역은 북경.북경역입니다. 다음역은 북경,북경역입니다. 내리실 문은 왼쪽입니다.절대로 햇치가 완전히 열릴때까지는 내리지 말아주 십시오......" 쓸모없는 여러나라 말이 지껄여지고 있는 동안 나는 신문을 재빨리 챙겨서는 의자에서 일어났다.누군가가 내가 앉았던 자리를 차지해버렸 다.아마도 내 엉덩이의 온기를 느끼며 기분 나빠 하고 있을 것이다.내 가 그랬듯이. 사람들의 인파에 밀리고 밀려 밖으로 나오는 사이에,지하철 속에서 무슨 생각을 했었는지는 깡그리 잊어먹었다.단지 쉴 수 있게 해주는 약이 있다는 생각만이 머리 속의 한 부분을 차지하고 있었다.그걸 꼭 사먹어야 겠다는 의지와 함께 말이다. 어떤 사람이 말했듯이 '그 이상한 약'은 절대적이었다.대단한 호가 를 올리며 퍼져나갔다.마치 홍수가 났을 때처럼 낮은 지역의 사람들은 그 약을 먹지 않은 사람들이 없었다.동시에 사회는 멈추어 버렸다.그 러자 위에서는 일할 능력이 없는 사람들만이 남아 스스로 자멸해버리 고 말았다. 5년뒤 정말 사회는 어떻게 되었을까? 그들은 깨어나 그들의 소원을 풀었다고 자신있게 말할수 있었을까? 홍수였다.금지된 여행에 등장한 종교인 기독교에서 보여준 노아의 방주 이야기처럼 정말로 대홍수였 다.하지만 방주는 없었다. 그들이 먹은 그 신적 존재의 약은 아주 독한 방부제였음을 이제는 아무도 모른다.