사나이들의 집념을 위하여... 집념 1부 : 원한 (2-1) 두 척의 오뤽과 여덟 척의 발스레인이 고요한 바다를 항해하고 있었다. 한마리 독수리가 나래를 펼친마냥 날아가는 그들 뒤로 수송선 한 척이 따라가고 있었다. 그 수송선의 크기는 꽤 큰 편이었으나 앞장서 나아가 는 오뤽의 장중한 동체에 비교하자면 뭔가 부족한 것처럼 느껴졌다. 그 러나 그 수송선의 양 옆에 크게 각인된 청동색 십자가 모양 때문인지 그 런 크기의 차이는 크게 느껴지지 않았다. 그 두 척의 오뤽 중 앞장서 나아가는 오뤽은 약간 낡아 보이는 것이었 다. 군데군데 타일이 벗겨진 것이 보였고, 선수에는 낡아서 끄트머리가 뭉그러져 나간 철색 십자가가 붙어 있었다. 그러나 오랜 세월의 전투를 이겨낸 그 함에는 말로는 설명할 수 없는 위압감이 나타나 있었다. 그 오뤽의 동체 중앙에 위치한 함교는 여느 오뤽과 마찬가지로 긴 타원 형 모양새로 펼쳐져 있었다. 그 함교 안에는 스무 명의 인원이 각자의 자리를 지키며 앉아 있었다. 그들은 마이크에 대고 뭐라고 말하기도 했 고, 잠시 스크린을 바라보며 인상을 쓰기도 했다. 그리고 그 함교의 중앙에는 스무 명의 사람들을 내려다보는 위치에 우뚝 올라선 지휘석이 보였다. 희끄무레한 철색으로 빛나는 그 지휘석 위에는 함장모를 깊이 눌러쓴 늙은 대령의 모습이 보였다. 그 함장모 밑으로는 군데군데 하얗게 샌 붉은 머리칼이 보였고, 모자챙 아래 그늘진 곳에는 깊은 주름살 사이로 빛나는 붉은 눈동자가 보였고, 그 밑에는 뭉툭한 코 와 가느다란 입술이 보였다. 그런데 그의 눈동자는 함교 이곳저곳을 천 천히 둘러보는 반면, 입은 굳게 닫힌 채 열릴 줄을 몰랐다. 그 지휘석의 바로 앞에는 함교를 원형으로 둘러싼 거대한 스크린이 보였 다. 지금 그 스크린에는 오직 끝없이 펼쳐진 적막한 어둠과 수없이 빛나 는 별들이 펼쳐져 있었다.그리고 그 아래에는 너무나 묵직한 침묵과 비 교된 나머지 너무나 작아 보이는 조종석이 있었다. 하지만 조종석은 결코 작은 편이 아니었다. 그 함교 안에서는 지휘석 다 음으로 넓고 큰 자리였다. 은빛으로 빛나는 철제 의자 위에는 푸른색의 시트가 부착되어 있었고 그 앞에는 수많은 계기판과 아울러 여섯 개의 스크린이 따로 놓여져 있었다. 그 조종석 앞에는 젊은 중위가 앉아 있었다. 그는 함모도 벗어던진 채 짧은 황금빛 머리카락을 그대로 드러내고 있었고 두 팔을 걷어붙여서 잘 단련된 근육을 보여주고 있었다. 그의 푸른 눈동자는 여섯 개의 스크린 을 번갈아 바라보고 있었고 날카로운 코는 조용히 숨쉬고 있었다. 그리 고 그의 두 손은 힘줄이 튀어나올 정도로 조종간을 굳게 잡고 있었다. 그는 가끔씩 익숙한 손길로 계기판을 만지작거리며 이것저것 조절하기도 했다. 그리고 마이크에 대고 뭐라고 말하기도 했다. 하지만 그다지 신경 을 쓸만한 일은 없는 것 같았다. 힘이 잔뜩 들어갔던 두 팔의 근육도 조 금 느슨해지기 시작했고 뚫어질 듯 스크린을 쳐다보던 두 눈도 힘이 풀 리고 있었다. "이거야 원. 너무 조용한게 이상하단 말씀이야." 마침내 그는 그렇게 중얼거렸다. 그런데 그의 목소리는 함교 안에 조용 히 퍼져나갔다. 사람들은 그의 말을 듣고는 고개를 돌려 그를 바라보았 다. 지휘석 위에 앉아 있던 대령도 고개를 내려 그를 바라보며 말했다. "샤일 중위. 무슨 말인가?" 그 조종사는, 샤일 중위는 고개를 돌리며 당황한 표정으로 말했다. "아무것도 아닙니다. 르놉스 대령님." "아니. 난 똑똑히 들었는데. 너무 조용하다고 말이야." 르놉스 대령은 손을 올려 모자챙을 약간 들어올리며 말했다. 샤일 중위 는 고개를 숙이면서 솔직하게 말했다. "예. 죄송합니다. 대령님." 르놉스 대령은 쓴웃음을 지으며 샤일 중위를 내려보았다. 그가 알기로는 샤일 중위는 필요없는 말을 중얼거리는 군인은 아니었다. 아마도 이번의 지루한 수송 임무에 불만이라도 품은 것 같았다. 하기야 사흘이 넘게 계 속해서 똑같은 바다만 바라보고 있노라면 지루해지는 것도 당연했다. "중위. 군인이란 임무를 수행함에 있어서 불평이나 불만을 가져선 안되 네." 르놉스 대령은 굵은 목소리로 말했다. 샤일 중위는 말없이 고개를 끄덕 일 뿐이었다. 샤일 중위는 마음속 깊이 르놉스 대령을 존경하고 있었기 때문에 그의 말을 따르지 않을 수 없었다. 사실 르놉스 대령은 존경할만한 군인이었다. 좀 완고하고 무뚝뚝하지만 너그럽고 모범적이기도 했다. 그리고 여러 번의 전투에서 많은 승리를 거두기도 했다. 그는 리스마일의 파수꾼이라 불리기도 했고 칼라힐의 표 범이라고 불리기도 했다. 그 별명들은 그의 이름에 더욱 무게를 더해주 고 있었고, 때문에 많은 사람들이 그를 존경하고있었던 것이다. "하지만 대령님. 전 불만을 가진 건 아닙니다. 단지 아직까지 아무 일 없다는 것이 이상하다는 뜻이었습니다." 갑자기 샤일 중위가 용기를 내서 말했다. 르놉스 대령은 몸을 기울여 샤 일 중위를 내려다보며 말했다. "이상하다니?" "지금 저 수송선에는 무려 250톤이나 되는 금괴와 300여대의 전투용 차 량, 8000정의 제식 소총이 들어가 있습니다. 저 정도의 물자라면 피래미 해적떼들도 군침을 삼킬만 한데 아직 아무 일도 없지 않습니까?" 르놉스 대령은 너털웃음을 터뜨렸다. 샤일 중위는 이번 임무에서 조무래 기 해적들이라도 나타나기를 바란 모양이었다. 르놉스 대령은 지휘석에 편히 등을 기대며 웃음섞인 목소리로 말했다. "자네는 두 척의 오뤽과 여덟 대의 발스레인을 상대하려고 하는 얼간이 해적들이 있을 것 같나? 아무리 머리가 모자란 해적이라도 감히 그럴 생 각은 하지도 못하지. 게다가 이 스체르바인 해역에선 해적떼라곤 찾을 수 없단 말이야." 샤일 중위는 약간 시무룩하게 고개를 끄덕였다. 르놉스 대령은 턱을 쓰 다듬으며 말했다. "사실 나같은 늙은이는 이런 임무가 더 편하다네. 자네도 알게 될거야. 목숨을 걸고 싸우는 것도 군인만이 할 수 있는 멋진 일이지만 전부는 아 니라는 사실을 말이야. 이렇게 조용히 바다를 감상하며 나아가는 것도 멋진 일 아닌가?" "예. 그렇습니다." 샤일 중위는 그렇게 대답하며 스크린 쪽으로 고개를 돌렸다. 그때 샤일 중위의 오른쪽에 앉아 있던 부조종사가 르놉스 대령을 보며 말했다. "하지만 대령님. 사실 이번에 수송하는 물자는 좀 지나치게 많은 것 아 닙니까? 보통 이정도의 물자는 두 세번에 나눠서 수송하는 게 보통일 텐 데요." "메로우 상사. 그건 우리가 걱정할 문제가 아니야." 르놉스 대령은 부조종사에게 그렇게 면박을 주었다. 메로우 상사는 쓰고 있는 함모를 손으로 비벼대며 다시 스크린으로 고개를 돌렸다. 그는 샤 일 중위보다는 훨씬 나이가 들어 보이는 노병이었다. 사실 그는 8년 전 부터 르놉스 대령의 휘하에 있었다. 그렇게 뛰어난 군인은 아니었지만 나름대로 힘껏 일하는 편이었다. 그런 메로우 상사의 말을 가볍게 묵살하긴 했지만 르놉스 대령의 마음도 그렇게 편안한 것만은 아니었다. 사실 알레조우 태양계로 수송하는 긴급 물자라고는 하지만 한번에 수송하기엔 너무 많은 양이기도 했다. 일이 그렇게 된 것은 모두 그곳에서 일어난 대규모 폭동 때문이었다. 두 달간이나 계속된 폭동 때문에 그곳 자치 정부와 수비군의 재정은 완전히 바닥난 상태였다. 결국 그들은 중앙 정부에 도움을 요청했고 이렇게 긴 급 지원 물자를 수송하게 된 것이었다. 그렇다고 해도 이렇게 많은 물자를 한번에 수송하는 것은 좀 위험한 것 이 아닐까? 사실 무장을 완벽하게 한 것도 아니었다. 여덟 대의 발스레인도 그렇고 자신의 오뤽이나 알렉스 중령의 오뤽도 필수적인 화력만 갖추고 있었다. 만일 중무장의 함대가 습격한다면 위험할지도 몰랐다. 하지만 르놉스 대령은 이내 미소를 지으며 편안히 눈을 감고 생각했다. 이곳은 제국군과의 교전 지역도 아니고 랏스 연합의 저항군은 흔적도 없 는 곳이었다. 하다못해 고물 전투함을 몰고 다니는 해적들조차 없는 너 무나 조용한 해역이었다. 감히 어느 누가 연맹군이 수송하는 물자를 노 리겠는가? 그는 그렇게 생각했다. "3405nQ7b0 지점에 목표물 포착." 어두운 듯한 조종석의 뒷쪽에서 갸날픈 목소리가 들려왔다. 조종석에 앉 아 있던 스카리인은 그 말을 듣더니 고개를 약간 뒤로 돌리며 말했다. "전부 몇 척인가?" 조종석의 뒷쪽에는 약간 높이 설치된 부조종석이 보였다. 그곳에선 세시 나가 긴 녹색 머리카락을 늘어뜨린 채 자기 앞에 설치된 스크린을 바라 보고 있었다. 그녀의 작은 몸은 너무 큰 조종석에 끼인 것만 같았고, 그 녀의 앳된 티를 벗지 못한 얼굴은 스크린에 눌릴 것만 같았다. 그러나 그녀는 열심히 스크린을 보면서 말했다. "오뤽 두 척과 발스레인 여덟 척, 그리고 수송선 한 척입니다." "정확하군." 스카리인은 그렇게 중얼거렸다. 그는 손을 머리 위로 올려 보조 스크린 을 내리면서 말했다. "역시 비싼 돈을 주고 산 정보답군. 아주 정확해." 그는 보조 스크린을 작동시켰다. 보조 스크린에 열 한개의 점이 깜박이 는 것이 보였다. 그는 그 스크린 한쪽에 나타난 숫자들을 바라보며 말을 계속했다. "11만 킬로미터라. 그렇다면 우리는 놈들의 레이더 범위 안에 들어와 있 군." 그의 뒷쪽에서 세시나의 목소리가 들려왔다. "이미 우리들을 포착하지 않았을까요?" 스카리인은 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. 아직 열 살밖에 되지 않은 그녀의 얼굴에는 불안함이 떠올라 있었다. 그러나 스카리인은 아무렇지 도 않다는 듯 차갑게 말했다. "아직도 에카무드를 믿지 못하는군. 놈들은 우리를 잡을 수 없어." 스카리인은 천천히 자기 앞에 설치된 주 스크린으로 눈길을 돌렸다. 그 는 큰소리로 말했다. "화기 관제 시스템을 레벨 2로 맞춰라." "알겠습니다." 세시나의 목소리는 작게 들려왔다. 뭔가 무서운 듯 약간 떨리는 목소리 였다. 그러나 스카리인은 그녀의 목소리에 신경쓰지 않고 스크린을 바라 볼 뿐이었다. 스크린에는 하나 둘 화기의 종류가 떠오르고 있었다. 스카 리인은 고개를 돌려 오른쪽에 있는 보조 스크린을 바라보았다. 그는 그 스크린 앞의 판넬에 손을 대며 말했다. "제 1 순양어뢰 발사 준비." 보조 스크린에 에카무드의 선체가 표시되었다. 그리고 선체 중앙이 깜박 이는 것이 보였다. 그 깜박이는 빛은 하나의 어뢰로 변하면서 에카무드 의 우현으로 이동되기 시작했다. 그리고 선체가 잠깐 덜컥거리는 충격과 함께 완전 장전 표시가 스크린에 떠올랐다. 이제 서른 발의 어뢰가 우현 의 어뢰 발사구에 장전된 것이었다. 스카리인은 주 스크린을 바라보았다. 어느새인가 스크린에는 푸른 색의 자동 조준장치가 떠올라 있었다. 스카리인은 고개를 들어 보조 스크린에 떠오른 레이더 화면을 보며 말했다. "목표물. 선두 기함. 1발만 발사한다." 그의 말이 끝나자마자, 자동 조준장치 위에 레이더의 영상이 겹쳐지기 시작했다. 그리고 열 한개의 점 가운데 맨 선두에 있던 무섭게 확대되기 시작했다. 그 점은 천천히 오뤽의 영상으로 바뀌기 시작했고 자동 조준 장치의 십자선과 원형 조준점은 그 오뤽의 선수(船首)를 정확하게 포착 했다. 동시에 낮은 신호음이 들려오며 자동 조준장치가 붉은 색으로 변 했다. 스카리인은 그 붉은 빛을 즐기는 듯 가늘게 미소지으며 말했다. "발사." "본함으로부터 2만 8천 킬로미터 지점에서 미확인 물체 발견." 르놉스 대령은 눈을 크게 뜨고 고개를 왼쪽으로 돌렸다. 함교 왼쪽에 있 던 레이더 감시병 중 한명이 벌떡 일어서서 르놉스 대령을 향해 다시 한 번 외쳤다. "함장님. 현재 미확인 물체 하나가 초속 640킬로미터로 이 함을 향해 오 고 있습니다." 르놉스 대령은 샤일 중위를 바라보며 큰소리로 말했다. "샤일 중위. 어떤 물체인가?" 샤일 중위는 스크린을 바라보았다. 그의 앞에 있는 스크린 중 하나에는 레이더의 영상이 비치고 있었고, 다른 하나에는 미확인 물체의 질량, 속 도, 에너지 반응 등이 표시되고 있었다. 그리고 그 밑에는 그 물체의 정 체를 추측한 데이터가 표시되고 있었다. 샤일 중위는 그 데이터를 보고 는 큰소리로 외쳤다. "순양 어뢰입니다." 함교 안이 갑자기 시끄러워졌다. 모두들 놀랍기도 하고 당황하기도 한 얼굴빛을 한 채 뭐라고 시끄럽게 떠들고 있었다. 그러나 르놉스 대령만 은 침착한 표정으로 주위를 둘러보며 외쳤다. "소란떨 필요없다. 요격 어뢰를 발사하라." 샤일 중위는 그 말을 듣자마자 조종석 앞의 판넬 하나를 누르면서 말했 다. "자동 요격 개시." 함교 안이 가볍게 흔들리는 충격과 함께 두 발의 요격 어뢰가 발사되었 다. 샤일 중위 옆에 있던 메로우 상사가 자기 눈 앞의 스크린을 보면서 말했다. "요격 어뢰 발사. 목표물 포착. 앞으로 8초 뒤에 충돌합니다." 함교 안은 다시 조용해졌다. 모두들 전면의 스크린을 바라보았다. 샤일 중위는 입술을 가볍게 깨물었다. 그때 메로우 상사의 목소리가 다시 들 려왔다. "충돌." 함교 안의 거대한 스크린 한쪽에 아주 작은 빛이 점멸했다. 모두들한숨 을 내쉬었다. 샤일 중위도 무의식중에 손을 들어 이마를 매만졌다. 손에 끈적거리는 땀이 묻어나오는 것을 보면서 그는 약간 미소를 지었다. 그 때 르놉스 대령이 몸을 일으키더니 힘찬 목소리로 외쳤다. "제 1급 비상 경계 태세를 전 함대에 발령하라. 그리고 발스레인 편대는 각각 두대씩 편대를 짜서 반경 1만 킬로미터 안을 철저히 탐색하라. 그 리고 수송선의 항해를 중단시키고, 그 후미에 알렉스 소령의 오뤽을 배 치하라." 샤일 중위는 그의 말을 듣자마자 신이 나는 듯 역시 큰소리로 외쳤다. "뭐 하는건가?대령님 말씀이 들리지 않나. 빨리 움직여라!" "어뢰 소멸. 적의 요격 어뢰에 소멸된 것으로 추정됩니다." 세시나의 목소리가 스카리인의 귓전을 스쳐갔다. 스카리인은 주 스크린 을 바라보고 있었다. 주 스크린에서는 어뢰 소멸 표시가 푸른 빛으로 점 멸하고 있었다. 스카리인은 스크린을 보더니 고개를 약간 돌려 침착한 목소리로 세시나에게 말했다. "좋아. 이제부터 제 2전투속도로 적에게 접근한다. 화기 관제 시스템은 현재 레벨을 유지한다." 스카리인은 손을 들어서 머리 위의 헤드 기어를 내렸다. 세시나는 계기 판을 조작하면서 곁눈질로 그를 바라보았다. 스크린에서 나오는 푸른 빛 에 물든 채 그는 천천히 헤드 기어를 머리에 눌러쓰고 있었다. 잠시 후 헤드 기어가 고정되는 가느다란 쇳소리와 함께 그의 차가운 목소리가 세 시나의 귓가에 들려왔다. "이제 시작해볼까." "뭔가 이상하지 않습니까. 중위님." 메로우 상사가 샤일 중위를 바라보며 말했다. 샤일 중위는 그의 말을 듣 더니 짐작가는 데가 있는 듯 고개를 끄덕이며 말했다. "그래. 정말 이상해." 르놉스 대령은 그들의 말을 듣고는 고개를 내리며 말했다. "뭐가또 이상하단 말인가?" 샤일 중위는 곤란하다는 듯한 표정을 지으며 말했다. "벌써 2분이 경과했지만 발스레인 편대는 아직 적을 찾아내지 못했습니 다. 다시 말해서 아주 먼 거리에서 어뢰를 발사했다는 말 아니겠습니까? " 르놉스 대령은 고개를 끄덕였다. 샤일 중위는 계속해서 말했다. "그런데 단 한발의 어뢰만 발사했다는 것은 뭔가 이상하지 않습니까? 그 만큼 먼 거리에서 우리들을 격추시킬 생각이었다면 여러 발의 어뢰를 동 시에 발사했어야 할 텐데 말입니다." 메로우 상사도 고개를 끄덕이고 있었다. 르놉스 대령은 낮은 신음소리를 내며 말했다. "그래. 자네 말이 맞아. 단 한발의 어뢰만 발사했다면 뭔가 이상하지." "마치 우리에게 겁을 주려고 한 것 같습니다." 샤일 중위는 퉁명스럽게 말했다. 르놉스 대령은 어이없다는 듯 실소를 터뜨리며 말했다. "겁을 준다. 그럴싸하군." 갑자기 르놉스 대령의 얼굴이 굳어졌다. 그는 눈을 깜박이며 중얼거렸 다. "그래. 어쩌면 그럴지도 모르겠군." 르놉스 대령의 갑작스런 독백에 샤일 중위는 약간 놀란 표정을 지었다. 르놉스 대령은 뭔가를 생각하는 듯이 눈을 감으면서 다시 중얼거렸다. "하지만 뭣 때문에 그런단 말인가?" 그때 날카로운 비명소리가 들려왔다. 르놉스 대령은 눈을 크게 뜨고 비 명소리가 들린 쪽을 바라보았다. 비명을 지른 것은 레이더 감시병들이었 다. 르놉스 대령은 그들을 향해 짜증섞인 목소리로 말했다. "무슨 일인가?" 레이더 감시병들은 엉거주춤 일어서서 더듬거리며 말했다. "대령님. 3천 킬로미터 지점에서, 24W4nQ710 지점에서 적함이 포착되었 습니다. " 르놉스 대령은 놀라서 팔걸이를 꽉 쥐면서 말했다. "뭐야? 도대체 무슨 말인가?" "갑자기 레이더에 포착되었습니다.저희도 영문을 모르겠습니다." 르놉스 대령은 샤일 중위를 내려다보았다. 샤일 중위는 자기 눈 앞에 있 는 레이더 영상을 보고 있었다. 샤일 중위는 그 영상을 보면서 중얼거렸 다. "말도 안돼." 르놉스 대령은 샤일 중위를 향해 큰소리로 호통을 쳤다. "놀랄 것 없다. 중위. 지금부터 모든 발스레인에 전투 명령을 내려라." "알겠습니다." 샤일 중위는 퍼뜩 정신을 차리고 큰소리로 대답했다. 르놉스 대령은 이 번에는 벌떡 일어서서 외쳤다. "알렉스 소령에게 연락해라. 우리들과 소령의 오뤽은 수송선 앞으로 이 동하며만일의 사태에 대비한다." "발스레인 여덟 척이 이쪽으로 접근해 옵니다." 세시나는 스카리인을 향해 말했다. - 알고 있다 - 스카리인의 사념이 세시나의 머릿 속을 꿰뚫고 지나갔다. 스카리인은 헤 드 기어를 쓴 채 조종석에 편안히 앉아 있었다. 그는 오른손을 천천히 들어올리며 말했다. "전투 준비." "알겠습니다." 세시나의 짤막한 대답을 듣자마자 스카리인은 손을 들어 헤드 기어를 가 볍게 건드렸다. 끈적거리는 세포막이 그의 귓속으로 스며들기 시작했다. 그때 세시나의 사념이 전해졌다. - 적 어뢰 발사. 24발의 어뢰가 접근 중입니다 - 스카리인은 사념을 확장하기 시작했다. 그의 사념은 빠르게 공간 속으로 퍼져나갔고 공간 속의 사물을 응시하게 되었다. 그는 막막한 어둠의 공 간 속에서 아무런 소리도 내지 않고 아무런 빛의 궤적도 그리지 않는 어 뢰들을 느낄 수 있었다. 그는 슬며시 정신을 집중하더니 공간 속에서 자 신의 사념을 폭발시켰다. 공간은 비틀리고 휘어졌고 그 공간 속의 모든 것이 순식간에 모래성처럼 부서졌다. 어뢰들은 힘없이 멈춰서서 고철처럼 찌그러졌고 잠시 후에 하 나의 빛이 되어 소멸하기 시작했다. 그리고 그 빛은 약한 충격파가 되어 에카무드의 선체를 지나갔다. 조금씩 덜컹거리는 자리에 앉아 세시나는 한손으로 팔걸이를 움켜쥔 채 말했다. "모든 어뢰 소멸. 적기는 속도를 늦추고 우리들을 포위하고 있습니다." 스카리인은 큰소리로 말했다. "제 1전투속도로 적 편대 중앙으로 진입하라." 세시나는 계기판을 조작하며 외쳤다. "제 1전투속도 고정. 항로 고정. 지금부터 적 편대를 향해 돌입합니다." "적기가 발스레인 편대의 중앙으로 돌입하고 있습니다." 레이더 감시병의 목소리였다. 메로우 상사와샤일 중위는 자신들 눈 앞 의 레이더를 보면서 말했다. "저놈이 미쳤군. 편대 중앙으로 뛰어들다니." "자살이나 다름없습니다." 둘은 그렇게 생각했다. 전투함 편대의 중앙을 향해 뛰어든다는 것은 밀 집 사격을 온몸으로 받아내겠다는 말이나 다름없었다. 르놉스 대령도 스 크린을 보면서 중얼거리고 있었다. "대체 저놈은 뭐하려는 걸까?" 수십 줄기의 빛덩어리가 여덟 대의 발스레인에서 에카무드를 향해 뿜어 져 나왔다. 그리고 수십 발의 어뢰가 동시에 쏟아져 나왔다. 그러나 스 카리인은 눌리지 않고 자신의 사념을 더욱 확장했다. 공간은 무력하게 비틀렸고 빛의 덩어리들은 공간 속에서 휘어지고 끊어 지며 사라져버렸다. 어뢰들은 표적을 잃고 공간 속에서 계속해서 부서져 나갔다. 스카리인은 이제 자신의 사념을 발스레인을 향해 확장하기 시작 했다. 또 한번 공간이 뒤틀리며 세 대의 발스레인의 기체가 찌그러지기 시작했 다. 처음에는 아주 천천히 겉표면이 움푹 들어가는 것처럼 보였다. 그러 다 갑자기 틈새가 생기면서 그 틈새부터 상하로 찢어지기 시작했다. 그리고는 아무 소리없이 하얀 빛의 덩어리가 되어 폭발해 나갔다. 에카 무드는 그 폭발 속으로 뛰쳐들어갔다. 아까와는 비교가 되지 않는 무서 운 충격파가 에카무드를 뒤흔들기 시작했다. 스카리인은 양 손으로 팔걸 이를 굳게 잡고 침착하게 앉아 있었다. 그러나 세시나는 굉음을 내며 요 동치는 조종석에서 계기판에 두 손을 올려놓은 채 정신을 잃을 것 같은 표정을 짓고 있었다. 그녀의 양 어깨에 멘 안전벨트는 별로 소용이 없었 다. 너무 몸이 작고 여린 탓에 그 충격을 견디기 어려웠던 것이다. 드디어 폭발은 천천히 사라지기 시작했고 에카무드는 남아있는 다섯 대 의 발스레인의윗쪽에서 급선회를 시작했다. 다섯 대의 발스레인은 미친 듯이 포격을 시작했다. 그러나 스카리인의 사념이 지배하는 공간 속에서 는 아무런 소용이 없었다. 그들이 쏘아댄 빛줄기는 흔적도 없이 공간 속 에서 사라질 뿐이었다. 스카리인은 다섯 대의 발스레인의 중앙을 스쳐 지나갔다. 그리고 그는 정신을 집중하며 공간을 응축하기 시작했다. 다섯 대의 발스레인 갑자기 서로를 향해 모여들기 시작했다. 그들은 어쩔 틈도 없이 순식간에 충돌 하기 시작했다. 어둠의 공간 속에서 다섯 대의 발스레인의 동체가 하나 가 되어 찌그러들기 시작했다. 두꺼운 외부 갑판이 깡통처럼 찌그러들기 시작했고 무거운 엔진은 가볍게 부서지고 있었다. 그리고 마지막으로, 그들 모두는 하나의 빛이 되어 바다에서 사라져 버렸다. "발스레인 편대 완전 소멸." 레이더 감시병의 맥빠진 목소리였다. 샤일 중위와 메로우 상사는 레이더 를 뚫어지게 바라볼 뿐이었다. 그들은 믿기지 않는다는 목소리로 중얼거 렸다. "이럴 수가." 그때 샤일 중위는 적기가 자신들을 향해 빠른 속력으로 접근한다는 사실 을 깨달았다. 그는 고개를 돌려 르놉스 대령을 바라보며 말했다. "대령님. 적기가 초속 150킬로미터의 속도로 본함을 향해 접근하고 있습 니다." 르놉스 대령은 고개를 숙이고 있었다. 그는 샤일 중위의 말에 대답하지 않고 있었다.뭔가를 골몰히 생각하는 눈치였다. 샤일 중위는 안타까운 목소리로 말했다. "대령님. 적기가 접근 중입니다. 빨리 명령을 내려 주십시오." "알았어." 르놉스 대령은 갑자기 벌떡 일어서서 큰소리로 외쳤다. 그는 숨을 몰아 쉬더니 주먹을 쥐며 다시 말을 계속했다. "놈이 누군지 알만해." 그는 두 손을 활짝 펴서 높이 들어올렸다. 그러더니 자리에 주저앉으며 두 손으로 팔걸이를 내리쳤다. 넓은 팔걸이의 앞쪽이 갑자기 활짝 열리 더니 커다란 손잡이가 튀어나왔다. 그는 그 손잡이를 잡으면서 말했다. "저놈은 분명히 스카리인이야. 당장 알렉스 소령에게 연락하라. 지금부 터 알렉스 소령과 나는 사념을 이용해서 놈을 공격하겠다." 스카리인이라는 말에 샤일 중위는 한순간 멍해졌다. 다른 승무원들도 그 이름을 듣자 질린 표정을 지었다. 그러나 그들은 모두 대령만큼이나 훌 륭한 군인이었다. 그들은 침착하게 자리에 앉아 지금부터 시작될 전투에 대비하기로 마음먹은 것이었다. 르놉스 대령은 그 모습을 보면서 고개를 끄덕였다. 그리고는 양 손에 더욱 힘을 주어 손잡이를 움켜잡았다. 그는 눈을 천천히 내리깔며 샤일 중위를 향해 말했다. "나는 지금부터 정신을 집중해야 한다. 샤일 중위. 지금부터 본함의 지 휘는 자네에게 맡긴다. 알렉스 소령의 오뤽과 함께 모든 화력을 총동원 하여 놈을 공격하도록 하라." 샤일 중위는 놀라서 조종간을 놓칠 지경이었다. 그는 얼떨떨한 목소리로 말했다. "대령님. 무슨 말씀이십니까?" 르놉스 대령의 눈이 완전히 감겼다. 그는 아무런 대답도 하지 않았다. 샤일 중위는 잠시동안 머뭇거리며 스크린과 계기판, 르놉스 대령을 번갈 아 볼 뿐이었다. 그때 레이더 감시병의 목소리가 들려왔다. "적이 완전 사정권내에 진입했습니다." 샤일 중위는 결심했다는 듯이 계기판 한쪽에 있는 적색 판넬을 눌렀다. 그의 앞에 있던 여섯 개의 스크린이 갑자기 차례차례 꺼지기 시작했다. 그러더니 조준장치와 화기 시스템이 떠오르기 시작했다. 그는 스크린을 바라보며 말했다. "제 1부조종사와 제 2부조종사는 주포의 조준과 사격을 담당한다. 그리 고 제 3부조종사 세 명은 보조포의 조준과 사격을 담당한다. 그리고 나 와 다른 화기 관제병들은 어뢰의 조준과 사격을 담당하겠다." "알겠습니다." 메로우 상사와 다른 군인들이 큰소리로 대답했다. 샤일 중위는 다급한 목소리로 다시 한번 말했다. "그리고 알렉스 소령의 오뤽에 모든 화력을 동원하여 공격을 시작하라고 명령하라. 지금부터 일제 사격을 개시한다." 집념 1부 : 원한(2-2) 이제 두척의 오뤽밖에 남아있지 않았다. 스카리인은 그들을 향해 사념을 집중했다. 그때 무언가 장벽이 그를 가로막는 것처럼 느껴졌다. 적의 사 념이었다. 적어도 두 명은 되는듯한 사념이었다. 한명은 그다지 강하지 않았지만 다른 한명은 무시할 수 없을 정도로 강한 사념이었다. "재미있을 것 같군." 스카리인은 농담조로 중얼거렸다. 그때 두척의 오뤽이 서서히 전진하기 시작했다. 그들은 날개를 맞댄 새들처럼 에카무드를 향해 전진해 오고 있었다. 그리고는 강한 불꽃과도 같은 오렌지색 섬광이 수십 다발씩 뿜 어져 나오기 시작했다. - 적이 공격을 시작했습니다. 자동 회피 시스템 작동. 자동 요격 시스 템 작동 개시합니다 - 세시나의 사념이었다. 스카리인이 뭐라고 대답하기도 전에 그 불꽃들은 에카무드를 아슬아슬하게 스쳐가며 엄청난 충격파를 발생시켰다. 머리가 깨질듯이 멍멍하고 온몸에서 힘이 빠져나갈 정도로 강한 충격파였다. 그 러나 스카리인은 아무말없이 버티고 있었다. 하지만 세시나는 괴로운 표 정을 지은 채 온몸에서 식은땀을 흘리고 있었다. 그 충격이 끝나기도 전에 수십 발의 어뢰가 에카무드를 향해 날아오고 있었다. 스카리인은 큰소리로 외쳤다. "세시나. 지금부터 급반전을 하면서 어뢰를 요격하겠다. 충격에 단단히 대비해라." "알겠습니다." 세시나는 작은 목소리로 대답했다. 그녀의 작은 몸은 지칠대로 지쳐서 계기판 위에 쓰러지기 직전이었다. 그러나 스카리인은 그런것은 아무 상 관없다는 듯 오른손으로 조종간을 힘껏 잡아당겼다. 에카무드는 초생달 모양의 곡선을 그리며 솟아 올라갔다. 동시에 에카무 드의 동체 곳곳에서 작고 날카롭게 생긴 어뢰가 사방으로 흩어져 날아갔 다. 그 어뢰는 갑자기 폭발하더니 수십 발의 더욱 작은 어뢰로 갈라져 나갔다. 에카무드를 향해 날아오던 적의 어뢰는 그 요격어뢰와 충돌하며 번쩍이는 섬광이 되어 사라져갔다. 그 섬광 속에서 에카무드는 높이 솟아올랐다. 충격파의 소나기를 꿰뚫고 섬광 속을 헤치며 에카무드는 완전히 반전했다. 스카리인은 조종간을 잡 은 손에서 힘을 빼고는 다시 한번 사념을 집중했다. 그러나 적의 사념은 견고한 요새처럼 버티고 있었다. 스카리인은 계속해 서 정신을 집중했지만 적의 사념을 꿰뚫을 수는 없었다. 그는 초조하게 왼손으로 무릎을 치면서 중얼거렸다. "대체 누굴까." "아직 나도 쓸만하단 말이야." 르놉스 대령은 희미하게 웃으면서 중얼거렸다. 그의 손은 양쪽 팔걸이의 손잡이를 계속해서 잡고 있었다. 그 손에서는 땀방울이 배어나오고 있었 고 그의 이마에서도 마찬가지였다. 샤일 중위는 고개를 돌려 르놉스 대령을 바라보았다. 그는 웬지 즐거워 보이는 르놉스 대령의 표정을 보고는 고개를 끄덕이며 미소지었다. 그리 고는 다시 스크린을 바라보며 중얼거렸다. "스카리인이라." 스크린의 조준장치는 미친듯이 데이터를 쏟아대며 에카무드를 포착하고 있었다. 그는 계기판의 판넬에 손가락을 대면서 또한번 중얼거렸다. "아무것도 아니군." 어뢰와 오렌지색 섬광이 쉬지않고 에카무드를 향해 날아오고 있었다. 어 둡고 조용한 바다를 어지럽히는 그 격렬한 파도 앞에 에카무드는 그저 피하기만 할 뿐이었다. 고요함 속에서는 어뢰와 어뢰가 충돌하며 빛의 덩어리가 되어 흩어져 나갔고 적막함 속에서는 빛의 덩어리가 먼바다로 사라져갔다. 그리고 에카무드의 조종석 안은 충격으로 쉬지않고 흔들리고 있었다. 계 속되는 충격으로 세시나는 얼굴빛이새파랗게 질린 채 입을 틀어막고 있 었다. 그녀의 눈에서는 눈물이 흘러나오고 있었다. 그러나 스카리인은 입을 꽉 다문채 손을 들어올려 헤드기어를 다시 한번 만지작거렸다. 세포막이 끈적거리며 확장되었다. 그 세포막은 귀 전부를 뒤덮기 시작했 고 그의 눈과 머리 또한 뒤덮어 나갔다. 그 세포막 사이로 그는 눈을 천 천히 떴다. 세포막이 눈꺼풀 위로 접혀지면서 그의 녹색 눈동자가 드러 났다. 그는 약간 고개를 돌려 세시나를 바라보았다. 세시나는 기운이 다 했는지 두손으로 계기판을 붙든 채 숨을 몰아쉬고 있었다. 그는 손을 내 려 조종간을 잡으면서 중얼거렸다. "놀이는 끝내야겠군." "적함의 에너지 반응은 30초 전과 동일합니다. 전혀 손상을 입지 않았습 니다." 메로우 상사가 초조한 듯이 말했다. 샤일 중위는 연신 입술을 깨물면서 중얼거렸다. "그럴리가 없어. 우리 함에서만 80발의 어뢰와 250발의 포격이 있었는데 단 한방도 맞지 않다니." 샤일 중위는 눈을 깜박이며 스크린을 주시했다. 그리고는 목소리를 높여 말했다. "쉬지말고 놈을 공격하라. 어쨌건 우리는 둘이고 놈은 하나다. 우리가 충분히 이길 수 있다." 에카무드는 속력을 높이고 있었다. 어뢰와 섬광을 꿰뚫고 에카무드는 곧 장 두척의 오뤽을 향해 날아갔다. 스카리인은 다시금 정신을 집중했다. 그의 정신은 공간 속을 지배하며 다른 두명의 사념과 정면으로 맞부닥쳤 다. 마치 힘겨루기라도 하듯 그의 사념과 적의 사념은 서로가 한치의 양보도 없이 충돌하고 있었다. 스카리인은 사념을 확장하며 공간을 굴절시켰다. 공간은 휘어지며 뒤틀렸고 여러 조각으로 깨어져 나갔다. 그 순간 그는 적의 사념에 빈틈이 생긴 것을 깨달았다. 스카리인은 그 빈틈으로 사념을 쑤셔넣었다. 공간에서 그의 사념과 적의 사념이 충돌하며 무서운 폭발이 일어났다. 아무 소리도 없이 아무런 형 체도 없이 공간이 부서졌다. 그리고 적의 사념 한쪽이 모래성처럼 무너 지기 시작했다. 에카무드는 이제 두척의 오뤽 위를 스쳐지나가고 있었다. 스카리인은 손 을 뻗쳐 조종간을 잡더니 급선회를 시작했다. 에카무드는 구부러진 활모 양처럼 움직이며 다시 오뤽을 향해 날아가기 시작했다. 스카리인은 이제 마지막으로 정신을 집중했다. 그의 정신은 이제 푸른빛 의 사념파가 되어 두척의 오뤽을 향해 날아가기 시작했다. 적의 사념은 필사적으로 그의 사념파를 막아내려 했다. 그러나 이미 부서지기 시작한 적의 사념은 아무런 소용이 없었다. 푸른빛 사념파는 적의 사념을 완전 히 꿰뚫고 한척의 오뤽에 명중했다. 그 오뤽은 선수에서 선미까지 완전히 일직선의 구멍이 뚫리면서 크게 뒤 틀리기 시작했다. 그와 함께 거대한 폭발이 일어났고 하나의 섬광이 되 어 소멸해 버렸다. 그 옆에 있던 오뤽은 그 충격으로 좌현이 부서지며 옆으로 기울어지기 시작했다. 스카리인은 그 모습을 보며 중얼거렸다. "이제 1대 1이니까 공정한 싸움이 되겠군." "제 1보조엔진 작동중지. 제 3구역, 4구역 폐쇄." "기관실에서 긴급 연락입니다. 동력 전달 회로에 이상이 발생했습니다." "화기 관제 시스템 일부 손상." 다급한 목소리가 오뤽의 함교 안에 가득했다. 르놉스 대령은 피곤한 표 정으로 눈을 감고 고개를 떨구었다. 함교 안의 비상등은 쉬지 않고 깜박 이고 있었다. 샤일 중위는 급한 와중에도 침착하게 목소리를 높여 말했 다. "당황하지 말고 예비 동력을 완전 가동하라. 피해 구역을 폐쇄하고 대파 된 부분은 당장 분리해라." "알겠습니다." 여기저기서 대답이 들려왔다. 그때 르놉스 대령의 목소리가 들려왔다. "중위. 남아 있는 화력은 어느 정도인가?" 샤일 중위는 르놉스 대령을 바라보았다. 르놉스 대령의 눈은 피곤한 표 정과는 달리 강한 결의로 빛나고 있었다. 샤일 중위는 잠깐 고개를 돌려 스크린을 보면서 말했다. "현재 화력의 60%를 소비한 상태입니다. 남아 있는 화력은 대함 어뢰 60 발과 포격을 300발 정도 할 수 있는 에너지 정도입니다. 다른 예비 화력 은 전혀 없습니다." 르놉스 대령은 입술을 깨물었다. 별 탈이 없을 수송 임무라 판단하고 충 분한 무장을하지 않을 것이 실수였다. 그러나 이제와서 그런걸 후회해 도 소용이 없었다. 그는 양 손으로 잡고 있는 손잡이를 천천히 잡아당겼 다. 손잡이는 철컥거리면서 뽑혀져 나왔다. 그렇게 계속해서 뽑아내더니 그 손잡이를 자기 쪽으로 잡아당기기 시작했다. 이제 두 개의 손잡이는 웬만한 지팡이 정도의 길이로 늘어나 있었다. 그 는 손잡이를 안쪽으로 기울였다. 또한번 철컥거리는 소리와 함께 손잡이 는 완전히 고정되었다. 이제 손잡이는 낫 모양으로 꺾여져서 그의 가슴 앞에 놓여 있었다. 그는 그 손잡이를 꽉 잡으면서 외쳤다. "좋다. 이제 나는 마지막으로 모든 사념을 쏟아붇겠다. 앞으로 정확히 15초 뒤에 모든 화력을 총동원하여 놈을 공격하라." "알겠습니다." 샤일 중위는 르놉스 대령의 모습을 보며 딱딱하게 대답했다. 그는 재빨 리 고개를 돌려 스크린을 바라보았다. 단 몇초밖에 안되는 시간은 순식 간에 흘러가고 있었다. 스카리인은 이제 하나밖에 남지 않은 오뤽을 보며 미소지었다. 그때 적 의 사념이 폭발적으로 확장하는 것을 느꼈다. 스카리인의 사념은 아무것 도 아니라는 듯 그 사념은 순식간에 곳곳으로 퍼져나갔다. 스카리인은 당황해하며 정신을 집중했다. 그리고 적의 사념과 또한번 정 면으로 부딪혔다. 그러나 아까와는 달리 적의 사념은 쉽게 무너져 내리 지 않았다. 그 둘의 사념이 부딪히며 공간은 금방이라도 부서질 듯 팽팽 하게 팽창해 나갔다. 그때 적함에서 수십 발의 어뢰와 함께 섬광이 쏟아져 나왔다. 섬광은 쉬 지 않고 연속으로 쏟아졌고 수백 발은 됨직했다. 그러나 스카리인은 그 쪽에 신경쓸 여유가 없었다. 적의 사념과 대치하는 것만도 힘겨운 일이 었다. 에카무드는 바늘 하나 피할 틈 없이 쏟아지는 섬광들 사이를 헤치면서 바다를 누비기 시작했다. 그러나 쉽게 빠져나가지는 못했다. 아까보다도 더욱 필사적으로 쏟아지는 섬광들은 에카무드를 그리 쉽게 놓아주지 않 은 것이다. 순식간에 우현의 외부 갑판이 녹아서 부서져 나갔고 뒤이어 작은 구멍이 뚫렸다. 에카무드는 공간 속에서 휘청거리기 시작했다. - 우현 파손. 자재보급 창고 일부 손실 - 세시나의 사념이 전해졌다. 그러나 스카리인은 그 사념에 대답하지 않았 다. 적의 사념과 힘겨운 싸움은 계속되고 있었다. 그때 에카무드는 또한 번 강한 충격파에 휩싸였다. 우현의 손상 부분에서 폭발이 일어난 것이었다. 그 폭발은 그렇게 큰것 은 아니었지만 함 내부에 미치는 충격은 대단한 것이었다. 이제 세시나 는 거의 정신을 잃을 것만 같았다. 그러나 그녀는 필사적으로 힘을 내서 스크린을 보며 말했다. "어뢰 50발 접근. 자동 요격 시스템 정상 작동 중." 이제 섬광들은 거의 대부분 지나간 상태였다. 뒤이어 날아오는 어뢰를 맞이하기 위해 에카무드는 동체에서 수십 발의 요격 어뢰를 발사했다. 그 어뢰들은 여러 파로 갈라져 나아가며 커다란 그물처럼 섬광을 그렸고 적의 어뢰는 그 그물에꼼짝없이 잡혀 들어갔다. 그리고 그 그물은 곳곳 에서 폭발을 일으키며 붕괴해 나갔다. 그러나 두발의 어뢰는 간발의 차이로 그 그물망 사이를 통과해 에카무드 를 향해 직진하기 시작했다. 세시나는 레이더를 보며 다급한 목소리로 외쳤다. "어뢰 두발이 방어망을 통과했습니다." 스카리인에게는 그 말이 거의 들리지 않았다. 그는 적의 사념에 정신을 집중하느라 다른데 신경을 쓸 여유가 없었다. 세시나는 스카리인에게 사 념을 전달하기도 했지만 소용이 없었다. 그는 묵묵부답일 뿐이었다. 세시나는 초조해지기 시작했다. 거듭되는 충격파로 새파랗게 질리고, 식 은땀에 젖은 그녀의 얼굴에 긴장감이 떠올랐다. 그때 그녀의 머릿속에 스카리인이 가르쳐준 사념의 사용법이 떠올랐다. '호흡을 안정시키고, 정신을 집중하며 공간 속으로 사념을 확장시킨다. 그리고...' 그녀는 속으로 중얼거렸다. 숨을 몇번 들이쉬고는 정신을 집중했다. 그 녀의 사념은 천천히 공간으로 나아가기 시작했다. 아주 순식간에 그녀의 사념이 놀라울 정도로 커지고 있었다. 스카리인도 그녀의 사념을 느끼고 는 놀라지 않을 수 없었다. 그녀가 아무런 증폭 장치의 도움도 없이 그 렇게 순식간에 사념을 확장할 수 있다고는 믿어지지 않았다. 세시나는 이제 두발의 어뢰를 느낄 수 있었다. 그 어뢰는 이제 에카무드 의 선미 바로 앞까지 와 있었다. 그녀는 그 존재를 느끼고는 자신의 사 념이 쏟아진 공간을 굴절시켰다. 공간은 마치 스프링처럼 구부러졌고 두 발의 어뢰 역시 공간 속에서 멈춰선 채 여러 조각으로 부서졌다. 그리고 그 조각들은 각각 섬광처럼 부서지며 폭발해 나갔다. 에카무드의 동체 곳곳에 그 충격파가 전해졌다. 세시나는 더이상 견딜 수 없었다. 그녀의 사념은 물거품처럼 사라졌고 그녀는 정신을 잃었다. 목이 인형처럼 앞으로 꺾이면서 상체가 수그러졌고 에카무드가 뒤흔들리 는 충격 속에서 그녀의 작은 어깨는 안전벨트에서 떨어져 나갔다. 그리 고 그녀의 조그마한 몸은 조종석 바닥에 아무렇게나 쓰러져 내렸다. 스카리인은 그녀의 사념이 갑자기 사라지는 것을 느끼고 놀랄 수밖에 없 었다. 무슨 일이 생긴 것이 분명했다. 그는 손을 쥐었다 폈다 하면서 생 각했다. '빨리 끝내야겠군' 그는 정신을 집중하며 모든 사념을 쏟아부어 공간을 부숴버릴 기세로 적 의 사념과 부딪혔다. 그의 맹렬한 사념 앞의 적의 사념은 천천히 힘을 잃고 있었다. 그는 계속해서 이번에는 공간을 비틀기 시작했다. 공간이 뒤틀리며 적의 사념은 천천히 오그라들기 시작했다. 그는 완전히 승세를 탔다는 것을 깨달았다. 균형은 무너지고 있었다. 적 함에선 또다시 어뢰 공격과 포격이 시작되고 있었다. 그러나 에카무드는 여유있게 그 공격을 피하고 있었다. 몇 발의 어뢰와 몇 번의 포격 뒤에 적함은 잠잠해졌다. 완전히 탄환이 떨어진 모양이었다. 스카리인은 이제 사정볼 것 없이 공간을 쪼개면서 적의 사념을 무너뜨렸 다. 적의 사념은 이제 파도를 맞은 모래성처럼 바다에서 사라져 가고 있 었다. 마치 비명소리라도 들리는 것 같았지만 그는 계속해서 사념을 집 중했다. 마침내 적의 사념은 저 공간 속에서 완전히 사라지고 말았다. 그는 얼굴 가득히 미소를 지으면서 헤드 기어를 건드렸다. 그의 얼굴을 덮었던 세포막이 헤드 기어 안으로 다시 회수되고 있었다. 잠시 후에 그 는 헤드 기어를 위로 올리고는 황급히 세시나가 쓰러진 쪽으로 달려갔 다. 부조종석으로 이어진 낮은 계단을 뛰어올라가서는 그녀를 껴안아서 조심스레 자리에앉히고는 그녀의 얼굴을 잠시동안 바라보았다. "괜찮은 것 같군." 아직 얼굴빛이 안좋았지만 그녀의 숨소리는 정상적이었다. 그는 그녀의 긴 녹색 머리카락을 쓰다듬으며 조종석의 스크린을 바라보았다. 스크린 에는 어둔 바다 속에 모든 힘을 잃어버린 채 말없이 떠 있는 한척의 오 뤽이 보였다. 스카리인은 잠깐 턱을 쓰다듬더니 조종석을 향해 외쳤다. "에카무드." 갑자기 스크린에서 깊게 울리는 소리가 들리더니 천장에서 푸른 비상등 이 깜박이기 시작했다. 스카리인은 다시 말을 계속했다. "이제 네가 알아서 해라." 스카리인은 다시 고개를 돌려 세시나의 얼굴빛을 살폈다. 그때 에카무드 가 몇번 흔들리는 진동이 느껴졌다. 그는 잠깐 고개를 들어 스크린을 바 라보며 또 웃음을 터뜨렸다. 왜냐하면 열두발의 어뢰와 스무 줄기의 빛덩어리가 외로운 오뤽을 향해 날아가는 모습을 보았기 때문이다. "주엔진 대파." 샤일 중위는 계기판을 붙든 채 있는 힘을 다해 외쳤다. 그러나 아무도 그의 말에 주의를 기울이지 않았다. 함교 안은 금방이라도 무너질 듯이 흔들리고 있었고 그 안의 사람들은 아무 의미없는 소리를 질러대고 있었 다. 샤일 중위는 몸을 지탱하며 다시 스크린을 바라보았다. 그의 눈 앞 에 있던 여섯 개의 스크린이 동시에 빛을 잃고 꺼지기 시작했다. 그는 고개를 들어 함교 전면의 주 스크린을 바라보았다. 주 스크린에 갑자기 대각선 모양의 금이 가기 시작했다. 그러더니 그 균 열이 커지면서 갑자기 쪼개지기 시작했다. 이제 당당하게 버티고 서서 고요한 바다를 비춰주던 스크린은 수천 수만 조각의 파편이 되어 쏟아져 내렸다. 샤일 중위는 눈을 감았다. 가늘고 조그마한 파편들이 그의 머리 와 등으로 쏟아져 내리면서 사각거리는 소리를 내고 있었다. "예비 동력 소멸. 남아 있는 동력은 비상 동력 뿐입니다." 누군가의 목소리가 들려왔다. 샤일 중위는 이를 악물고 외쳤다. "이젠 이 함을 움직일 수도 없단 말인가?" 그의 옆에 있던 메로우 상사 역시 게기판을 붙든 채 대답했다. "예. 이젠 완전히 틀렸습니다." 샤일 중위는 고개를 힘껏 돌려 르놉스 대령을 바라보았다. 피곤한 표정 으로 고개를 푹 숙인채 아무 말도 없이 앉아 있던 르놉스 대령은 완전히 지친 목소리로 말했다. "본함을 포기한다. 지금 당장 전원 탈출하라. 수송선에는 철수 명령을 하달하라." "대령님!" 샤일 중위는 대령을 향해 말했다. 그러나 뭐라 말을 잇기도 전에 무서운 충격파가 함교 안을 덮쳤다. 모든 계기판에서 불꽃이 튀어올랐고 폭발이 일어나는 곳도 있었다. 곳곳에서 자동소화장치가 작동하여 거품과 함께 물방울이 쏟아져 나왔고, 사람들은 비명을 지르며 자리에서 일어섰다. 르놉스 대령은 두손을 들어 얼굴을 감싸며 말했다. "중위. 당장 탈출하라." 샤일 중위는 입술을 깨물면서 일어섰다. 그는 비틀거리면서 일어서서 함 교 안의 사람들이 들을 수 있게 큰 목소리로 말했다. "전원 탈출하라. 수송선에 철수 명령은 하달했나?" "안됩니다. 통신 시스템이 완전 정지했습니다." 누군가가 거품과 물방울에 뒤덮혀 연기를 내뿜는 계기판 앞에서 외쳤다. 샤일 중위는 두 손을 휘저으며 외쳤다. "빌어먹을. 알아서 도망가겠지. 하여간 빨리 탈출해." 모두들 뭐라고 소리를 질러대며 함교 뒷쪽의 커다란 문으로 달려갔다. 그들은 문을 열자마자 곧장 그 뒤의 블록으로 달려갔다. 샤일 중위 뒷쪽 에서 메로우 상사가 말했다. "중위님. 빨리 갑시다." 샤일 중위는 고개를 끄덕였다. 그러나 몇 발자국 걸어가기도 전에 그는 퍼뜩 걸음을 멈추고 고개를 들어 위를 바라보았다. 르놉스 대령은 말없 이 고개를 숙인채 앉아 있었다. 전혀 움직일 생각이 없는 듯 했다. 샤일 중위는 그 모습을 보고는 놀라서 외쳤다. "대령님. 빨리 내려오십시오." 그러나 르놉스 대령은 아무 대답도 하지 않았다. 샤일 중위는 다시 외쳤 다. "대령님." 안타까운 목소리였다. 르놉스 대령은 약간 고개를 들어 샤일 중위를 바 라보았다. 그러더니 힘없이 눈을 감으며 전혀 뜻밖의 말을 하기 시작했 다. "메로우 상사. 샤일 중위를 끌고 나가게." 메로우 상사는 마치 기계처럼 그 명령을 수행했다. 두 손으로 샤일 중위 의 어깨를 감싸쥐더니 문쪽으로 끌고 나가기 시작했다. 샤일 중위는 버 둥거리며 외쳤다. "뭐 하는건가. 상사." "대령님의 말뜻을 모르겠습니까?" 메로우 상사는 침착하게, 그리고 건조하게 대답했다. 그러나 샤일 중위 는 이해할 수 없다는 듯이 계속해서 버둥거리며 말했다. "무슨 말을 하는건가. 당장 날 놓지 못하겠나." 그러나 메로우 상사는 더이상 아무말없이 그를 끌고갈 뿐이었다. 샤일 중위는 문 앞에 이르르자 더욱 격하게 발버둥치며 말했다. "상사. 당장 날 놔주지 못하겠나?" 그때 갑자기 엄청난 충격파가 덮치기 시작했다. 주엔진과 동력원이 함께 폭발한 것이었다. 메로우 상사도 샤일 중위도 휘청거리며 문 밖으로 엎 어졌고, 머리에서 발끝까지 부숴버릴 듯한 충격에 비명을 지를 뿐이었 다. 그때 샤일 중위는 그 충격 속에서 르놉스 대령의 모습을 볼 수 있었 다. 흔들리는 시야 사이로 르놉스 대령은 계속 자리를 지키고 있을 뿐이었 다. 모든 계기가 부서지고 아무도 없는 함교 안에서 고개를 숙인 노병의 뒷모습은 너무 쓸쓸해 보이는 것이었다. 그런데 그 앞의, 아까 전에 무 너져 내린 전면 스크린에 또한번 균열이 가는 것이 보였다. 그 균열은 마치 십자가 모양이었다. 처음에는 얕은 균열이었지만 점점 깊어져 가고 있었다. 그리고 16미터나 되는 내부 장갑과 8미터의 특수 진공층과 21미터의 기게층과 28미터의 외부 장갑까지 차례차례 관통해 나가기 시작했다. 모든 장갑이 그 균열 아래 뜯겨지는 순간 고막이 터질듯한 소리가 나며 그 균열은 커다란 구멍이 되어 버렸다. 무서운 바람이 일어나며 함교 안 의 모든 것이 쓸려나가기 시작했다. 두꺼운 철판이 종이처럼 뜯겨지고 무거운 기계들이 성냥갑처럼 날아가기 시작했다. 그리고 르놉스 대령의 작은 몸도 마찬가지로 저 바다를 향해 빨려나갔다. 샤일 중위와 메로우 상사의 몸도 그 바다로 빨려나가고 있었다. 그때 육중한 차단벽이 천장을 꿰뚫고 바닥을 향해 내려왔다. 르놉스 대 령의 몸은 허리부터 그 차단벽에 끼였다. 무겁고 둔중한 소리가 들리더 니 차단벽은 완전히 바닥까지 내려왔다. 샤일 중위와 메로우 상사는 바 닥으로 떨어졌다. 샤일 중위는 멍한 머리를 붙들면서 차단벽을 바라보았 다. 희미한 어둠 밑의 차단벽 아래에는 이제 고깃덩이가 되어 버린 르놉 스 대령의 허리 밑부분이 보일 뿐이었다. 샤일 중위는 눈과 입을 크게 떴다. 뭐라고 말을 하고 싶었지만 목소리가 나오지 않았다. 이제 비상등도 모두 꺼진 어둠 속에서 비누거품같은 액 체 라세이트가 뿜어져 나오면서 균열 부분을 메꾸는 모습이 보였다. 르 놉스 대령의 남아있는 몸은 그 하얀 액체 라세이트에 뒤덮이며 끈적거리 는 누에고치처럼 엉기고 있었다. 샤일 중위의 눈에서는 눈물이 나오고 있었다. 그리고 얼굴을 손으로 계 속해서 매만질 뿐이었다. 그렇게 정신이 나간 그를 발로 걷어차며 일으 킨 것은 메로우 상사였다. 그는 샤일 중위의 얼굴을 자기 얼굴로 바짝 끌어당기며 말했다. "이 애송이. 사람이 죽는 걸 처음 보나?" 그는 성이 났는지 계속해서 외쳤다. "살아남아야만 기회를 노릴 수 있단 말이야. 그런데 여기서 죽어라고 울 기만 할건가?" 샤일 중위는 끅끅거리는 소리만 냈다. 메로우 상사는 그를 끌어당기며 탈출선을 향해 필사적으로 뛰어갔다. 그러나 샤일 중위는 그냥 끌고 당 기는 대로 움직일 뿐이었다. 이미 그는 반쯤 정신이 나간 상태였다. 보기좋게 별이 수놓여진 밤하늘에 불꽃놀이가 벌어지는 것처럼 보였다. 육중한 동체로 바다를 거침없이 다니던 오뤽은 이제는 거대한 폭죽이 되 어 대폭발을 일으키고 있었다. 사방으로 불꽃을 튕기며 하얀 빛이 되어 아무말없이 사라지는 오뤽을 바라보며 스카리인은 미소지었다. 그는 한쪽 손으로는 세시나의 어깨를 잡고 한쪽 손으로는 마이크를 들었 다. 이제 스크린에는 저 멀리 도망치고 있는 수송선이 보였다. 그는 마 이크를 든 손으로 세시나 바로 앞에 있는 녹색 판넬을 눌렀다. 몇번인가 잡음섞인 소리가 들려오더니 높은 신호음이 한번 들려왔다. 스카리인은 마이크를 입에 갖다대고 낮은 목소리로 말했다. "십자 연맹의 수송선에 알린다. 도망쳐도 소용없다. 당장 정지하라. 거 부하면 즉각 공격하겠다." 그는 레이더를 바라보았다. 수송선은 천천히 속력을 줄이고 있었다. 그 는 다시 미소지으면서 말했다. "좋다. 이제 브릿지를 열고 도킹할 준비를 서둘도록 하라. 모든 물자는 이쪽으로 옮겨싣기 쉽게 미리 꺼내놓은 편이 좋을 것이다. 그리고 말해 두겠는데 난 너희들을 아주 쉽게 죽일 수 있다. 공연한 저항은 하지 않 는 편이 좋을 것이다." 그때 그는 스크린을 보더니 말을 멈췄다. 방금 오뤽이 폭발했던 근처에 서 작은 탈출선이 흘러나오는 것이 보였다. 그는 그 탈출선을 보면서 중 얼거렸다. "좋아. 살아남은 건 네놈들 운이지." 그는 다시 마이크에 대고 말을 계속했다. "1분의 여유를 줄테니 모든 준비를 끝내놓도록 해라. 이상이다." 샤일 중위는 눈을 크게 뜨고 주위를 황급히 둘러보았다. 사방이 어두컴 컴한 강철 벽 뿐이었다. 그는 놀란 목소리로 말했다. "여기가 어딘가?" 그의 뒤에서 메로우 상사의 목소리가 들려왔다. "이제 정신을 차린것 같군요. 중위님." 그는 고개를 돌렸다. 메로우 상사 말고도 몇명인가의 그림자가 보이고 있었다. 메로우 상사는 무겁게 고개를 끄덕이며 말하고 있었다. "세 척의 탈출선 중에서 무사히 탈출한 건 우리들 뿐입니다. 다른 두 척 은 폭발에 휩쓸린 모양입니다." "탈출선?" 그는 지끈거리는 머리를 붙들면서 중얼거렸다. 메로우 상사는 손을 들어 그의 어깨를 잡으면서 말했다. "대령님은 돌아가셨습니다. 기함과 함께 말입니다. 총인원 서른 세명 가 운데 살아남은건 이 탈출선에 있는 열 명 뿐입니다." 샤일 중위는 머릿속에서 천둥소리를 듣는 듯한 착각을 느꼈다. 이제야 모든 것이 확실히 기억나기 시작했다. 그는 신음소리를 내며 머리를 쥐 어싸고 눈물을 흘리기 시작했다. 탈출선 안에 있던 다른 사람들도 뭐라 고 중얼거리면서 흐느끼기 시작했다. 그러나 메로우 상사는 샤일 중위의 어깨를 붙들고 강한 어조로 말했다. "중위님. 우리는 살아 남았습니다." 샤일 중위는 메로우 상사를 바라보았다. 어둠 속에서 메로우 상사는 눈 을 크게 뜨고 샤일 중위를 향해 말하고 있었다. "오늘 죽어간 사람들을 위해 살아남은 우리가 해야 할 일은 단 한가지 뿐입니다." 샤일 중위는 그 말에 몸을 떨며 중얼거렸다. "그래. 그 일이 뭔지 알것 같아." 샤일 중위는 떨리는 손으로 메로우 상사의 손을 잡았다. 메로우 상사는 그 손을 굳게 잡으며 말했다. "살아 있는 한 놈을 잡을 수 있는 기회는 반드시 옵니다. 반드시." 샤일 중위는 고개를 끄덕였다. 그는 이제 눈물을 흘리지 않았다. 그는 눈을 가늘게 뜨고 떨리는 입술을 열어 차갑게 중얼거리고 있었다. "자네 말대로야." 의미없이 강철벽을 바라보고만 있는 것처럼 여겨지는 그의 눈은 이상하 게 빛나고 있었다. 그 눈빛 아래 그의 입술이 천천히 움직이며 건조한 목소리를 내뱉고 있었다. "반드시 놈을 잡을 수 있을거야." 2부 : 기회 (2-1) "전투전대 소대장 이상의 모든 장교들에게 알립니다. 5분 이내로 전원 함교로 집합해 주십시오. 반복합니다. 5분 이내로 함교로 집합해 주십시 오." 딱딱한 여자 목소리가 천장에서 들려오고 있었다. 샤일 대위는 눈을 약 간 찌푸리며 의자에서 몸을 일으켰다. 그는 함모를 집어들고 머리에 눌 러쓰고는 방문을 열고 나갔다. 그가 이곳 하라드5 요새로 온지도 벌써 다섯달 째였다. 이 하라드5 요새 는 하라드 태양계와 그 맞은편에 있는 킴마 소행성 지대의 사이에 있었 다. 그 소행성 지대는 약 8만 킬로미터 길이로 수많은 소행성들이 모여 있는 곳이었다. 워낙 넓은 지역에 걸쳐 있는 소행성 지대라 항해하기 무 척 까다로운 곳이었고, 자연스럽게 십자 연맹과 테리어스 성단 연합과의 국경선을 이루고 있었다. 그러나 국경을 감시하는 이 요새에서는 그다지 할일이 많지 않았다. 랏 스 연합의 몰락후 수비에만 급급한 테리어스 성단 연합군은 십자 연맹의 국경을 침범할 생각은 하지도 못했다. 때문에 이곳의 주 임무는 국경을 몰래 넘나드는 밀무역상의 체포 혹은 조무래기 해적들과의 교전이 전부 였다. 그러나 샤일 대위는 결코 긴장을 풀지 않았다. 르놉스 대령이 죽은지 벌 써 4년이 넘었지만 그는 결코 그 일을 잊지 않고 있었다. 그는 언제나 자신의 몸을 단련했고 마음을 가다듬으며힘을 키우고 있었다. 그의 조종 사로서의 실력은 더욱 훌륭해져서 이 요새 안에서도 몇손가락 안에 꼽힐 정도였고, 사념을 쓰는 능력 또한 몰라볼 정도로 향상되어 있었다. 그러나 지금은 갑자기 내려진 집합 명령에 어리둥절해하며 복도를 걸어 갈 뿐이었다. 소대장 이상을 급작스럽게 소집한다는 것은 그가 이 요새 로 와서 처음 겪어보는 일이었다. 뭔가 중대한 일이 일어난 것이 틀림없 었다. 그때 그의 등 뒤에서 군화소리가 빠르게 들려오더니 누군가 숨찬 목소리 로 말을 걸어왔다. "대위님. 부관을 떼어놓고 혼자 가시면 어쩝니까." 그는 고개를 돌렸다. 그의 등 뒤에는 한 청년이 긴 흑발을 출렁이면서 가쁘게 뛰어오고 있었다. 그는 발걸음을 잠시 멈추고 짜증섞인 목소리로 말했다. "에디온 소위. 대체 어디가 있었나?" 그 청년은 겨우 샤일 대위의 옆에 멈춰서고는 숨을 헐떡이며 말했다. "죄송합니다. 잠깐 약혼자와 통신을 하고 있었습니다." 샤일 대위는 눈을 가늘게 떴다. 그러다가 미소를 지으면서 말했다. "뭐, 좋아." 그리고는 그의 어깨를 탁 치면서 말했다. "빨리 가자고. 소위." 에디온 소위는 누구나 호감이 갈만큼 잘생긴 청년이었다. 그의 눈은 검 은색이었는데 마치 흑진주처럼 빛나고 있었고 어깨까지 기른 흑발은 사 자의 갈기처럼 멋있게 드리워져 있었다. 그리고 큰 키에 잘 다듬어진 몸 매를 갖춘 당당한 젊은이였다. 임관한지 석달밖에 되지 않았기에 그가 처음 부관으로 왔을 때 샤일 대 위는 내심 못미더워 했었다. 애송이라 생각하며 깔보는 마음도 있었지 만, 얼마 지나지 않아 그런 마음은 사라졌다. 왜냐하면 에디온 소위의 일하는 태도와 능력 등이 마음에 들었기 때문이었다. "그런데 무슨 일일까요? 대위님." 에디온 소위는 조심스럽게 말했다. 그는 샤일 대위를 좋아하기는 했지만 두려워하기도 했다. 샤일 대위는 언제나 굳은 표정을 지은 채 뜻모를 말 을 중얼거리기도 하는 등 약간 괴퍅한 면이 있기 때문이었다. "글쎄." 샤일 대위는 언제나처럼 퉁명스럽게 대답했다. 에디온 소위는 화제를 바 꾸려는 듯 뭐라고 말을 하려다가 다시 입을 다물었다. '어차피 약혼자 이야기는 하나마나겠지.' 에디온 소위는 그렇게 생각했다. 샤일 대위에게 여자 이야기란 그다지 어울리지 않았다. 언제나 혼자서 뭔가 생각하는 눈치로 훈련에 몰두하거 나 전투함을 조종하는 것이 샤일 대위에게 어울리는 것이었다. 그때 샤 일 대위가 에디온 소위에게 말했다. "언제 결혼할건가?" 에디온 소위는 약간 당황한 표정을 지으며 말했다. "다음번 휴가 때 결혼할 겁니다." 샤일 대위는 미소를 지었다. 그는 다시 한번 에디온 소위의 어깨를 치면 서 말했다. "잘해보라고." 에디온 소위 역시 미소를 지었다. 그러나 이내 미소를 거두고 굳은 표정 을 지었다. 그들은 어느새인가 함교까지 와 있었다. 샤일 대위는 머뭇거 리지 않고 그대로 함교 안으로 들어섰다. 넓은 함교 안에는 벌써 수많은 장교들이 와 있었다. 사방을 에워싼 거대 한 스크린 아래 승무원들의 목소리와 고함 소리, 그리고 이곳에 모인 장 교들이 뭐라고 수근거리는 소리가 뒤섞여 함교 안은 시끄럽기 그지없었 다. 샤일 대위는 에디온 소위를 뒤에 거느린 채 그 장교들 안으로 끼어들었 다. 그는 거기서 몇 명인가의 장교에게 말을 걸어보았다. "대체 무슨 일이지?" "나도 잘 모르겠네." 그들은 한결같이 그렇게 대답했다. 샤일 대위는 몇번이고 물어보다가 포 기한 듯 어깨를 으쓱하며 자기 자리를 찾아갔다. 제 5전투전대 3중대장 의 자리였다. 에디온 소위는 그의 바로 뒷쪽에 섰다. 그때 커다란 호통소리가 들리더니 함교 안이 쥐죽은 듯 조용해졌다. 그 조용함 가운데 저벅거리는 발소리가 들려왔다. 그들은 그쪽을 바라보았 다. 사령관과 부사령관이 들어선 것이었다. 뚱뚱한 몸에 약간 온화하게 생기기조차 한 사령관은 올르 준장이었다. 그는 3년 전 이 하라드5 요새로 부임해 왔는데 상관으로서는 매우 편한 사람이었다. 군인답지 않게 느긋한 면이 많았기 때문이었다. 그러나 지 금 사령관의 온화한 얼굴 뒷쪽에는 그림자가 서려 있었고 긴장된 빛이 언뜻 보이고 있었다. 사령관은 함교 중앙의 지휘석에 앉았고 부사령관은 그 옆에 부동자세로 섰다. 부사령관은 물끄러미 장교들을 바라보더니 그 들을 향해 큰소리로 외쳤다. "전원 차렷." 샤일 대위를 비롯한 모든 장교들이 군화 뒷축을 부서질 정도로 부딪히며 부동 자세를 취했다. "경례." 그들은 큰소리로 구호를 외치며 경례를 붙였다. 사령관은 그들을 보며 역시 오른손을 앞으로 내밀었다. 부사령관은 다시 큰소리로 외쳤다. "차렷. 쉬엇." 지휘석이 낮은 기계음을 내며 천천히 위로 올라가기 시작했다. 이제 사 령관은 그들을 내려다보고 있었다. "갑작스런 집합에 제군들 모두 놀랐으리라 생각한다." 사령관은 그렇게 운을 뗐다. 그러더니 정면의 스크린을 향해 손을 들면 서 말했다. "실은 20분 전에 테리어스 성단 연합과의 국경을 감시하던 발스레인 한 척이 갑자기 소멸한 사건이 일어났다." 장교들은 스크린을 향해 고개를 조금씩 돌렸다. 그 스크린에는 성간 지 도가 떠올라 있었고 발스레인이 소멸한 위치가 빨갛게 점멸하고 있었다. 이 하라드5 요새에서 약 7만 킬로미터 정도 떨어진 곳이었다. "처음에는 단순한 사고 혹은 성단 연합군의 소규모적인 공격으로 생각했 다. 그러나 사고 직후 그 근방의 레이더에 연속적인 미확인 물체가 포착 되었다." 샤일 대위의 눈썹이 꿈틀거렸다. 스크린에는 미확인 물체의 이동경로와 질량, 에너지 반응 등이 표시되고 있었다. 장교들 사이에 수근거리는 소 리가 들려왔다. "조용히 해." 부사령관의 목소리였다. 다시 함교 안이 조용해지자 사령관은 주름진 턱 을 쓰다듬으며 말했다. "데이터 분석결과 저 미확인 물체는 스카리인의 배로 판명되었다." 장교들 사이에서 다시 수근거리는 소리가 들려왔다. 놀라움의 목소리였 다. 그러나 샤일 대위는 그렇게 놀란 것 같지 않았다. 오히려 미소를 짓 고 있었다. 희열과 흥분이 그의 온 몸을 교차하고 있었다. "조용히 하라니까!" 부사령관의 호통이 다시 들려왔다. 다시 침묵이 감돌았다. 사령관은 지 휘석에서 뚱뚱한 몸을 일으키며 말했다. "그렇다. 저거야말로 가장 악질적인 우주해적이자 가장 끈질긴 게릴라 녀석이다. 전 세계에 무적의 명성을 자랑하는 우리 연맹군이 아직까지도 쓸어내지 못한 쓰레기다. 그러나 우리 하라드5의 주둔군은 반드시 이놈 을 잡아서 비열한 악당의 최후가 어떤 것인가를 전세계에 보여줘야만 한 다. 모두 알겠나?" 모든 장교들이 오른손을 들어올리며 큰소리로 외쳤다. "예." 그 중에서도 샤일 대위의 목소리가 제일 컸다. 사령관은 단호한 목소리 로 그들을 향해 외쳤다. "가르딘 대령. 이번 작전의 지휘는 자네가 맡게." "감사합니다. 준장님." 굵고 컬컬한 목소리가 들려왔다. 샤일 대위는문득 그쪽으로 고개를 돌 렸다. 그곳에는 로위 가르딘 대령이 오른손을 높이 들어올린 채 서 있었 다. 가르딘 대령의 눌러쓴 함모 아래에는 잘 빗어넘긴 황금빛 머리카락과 단 단한 얼굴이 보이고 있었다. 그는 크고 훤칠한 키에 잘 단련된 몸매가 돋보였고 특히 푸른색의 눈동자는 그 깊이를 알 수 없을 정도로 빛나고 있었다. 그의 나이는 불과 서른 여섯이었지만 그동안 세운 무공은 대령 아니라 장군 계급을 주어도 모자랄 형편이었다. 10여년 전 랏스 연합과의 전쟁 에서 약관 스무살의 나이로 엄청난 전공을 세우면서 그 이름이 알려지기 시작했고, 바라쿠사 토벌 작전에서 그 명성은 절정에 달했다. 그는 기민하고 냉철한 판단력을 토대로 언제나 신속 과감한 전략을 주로 썼고 그의 작전은 한번도 실패한 적이 없었다. 싸움 전에는 완벽한 계획 을 세웠고 싸울 때에는 물불을 가리지 않고 용맹하게 싸웠다. 때문에 그 는 본명보다도 '용감한 가르딘'이라는 별명으로 잘 알려져 있었다. 이제 그 용감한 가르딘이 스카리인을 잡는 작전을 지휘하게 된 것이다. 샤일 대위는 남의 명령 아래 놈을 잡아야 한다는 것이 아쉽기는 했지만 그것도 나쁘지 않으리라는 생각이 들었다. 가르딘이 지휘한다면 반드시 놈을 잡을 수 있을 것이다. 분명히 놈을 저 바다에 매장시킬 수 있을 것이다. 분명히. "현재 적함 없음. 각 방향으로 2만 킬로미터 사방의 해역은 아무 이상없 습니다." 세시나의 목소리가 들려왔다. 스카리인은 팔짱을 낀 채 눈을 반쯤 내리 깔고 무관심한 목소리로 말했다. "그래." 그는 팔짱을 풀더니 한손으로 계기판을 두들기며 중얼거리듯 말했다. "이제 곧 이상해질게 분명해." "예?" 세시나는 그의 말을 듣고 이상하다는 듯 말했다. 스카리인은 고개를 돌 려 물끄러미 그녀를 바라보았다. 이제 열네 살이 된 세시나는 그에게는 아직도 철부지 소녀였다. 그러나 그녀의 모습은 날이 갈수록 아름답게 변하고 있었고 특히 그녀의 눈빛이 더욱 그러했다. 스카리인은 그녀의 갈색 눈동자를 멍하니 바라보다 고개를 저으며 말했다. "우리를 알아차리지 못했을리는 없지. 발스레인 한 척도 격침시킨데다 가, 이 주위에는 적의 레이더가 해변가의 모래알처럼 무수히 깔려 있으 니 말이야. 그러니 이제 곧 뭔가 나타날게 분명해." 그녀는 알겠다는 듯이 고개를 끄덕이며 말했다. "화기 관제 시스템의 레벨을 올릴까요?" 스카리인은 고개를 끄덕였다. 세시나는 계기판에 손을 뻗치면서 말했다. "화기 관제 시스템과 자동 요격 시스템 작동. 레벨 3으로 조정하겠습니 다." "아니. 잠깐만." 스카리인은 고개를 갸웃거리며 말했다. 잠시 생각을 하더니 그는 결심한 듯이 말했다. "레벨 3은 너무 높아. 레벨 1로 내려." 세시나는 그를 바라보았다. 스카리인은 미소를 지으면서 말했다. "이곳에는 하라드5 요새가 있으니 분명히 날 잡기 위해 무더기로 출격할 게 분명해. 공연히 번잡하게 여러 무기를 작동시켜봐야 승산이 없어. 재 빨리 치고 전투 해역을 탈출하는 편이 좋아." 세시나는 고개를 끄덕이며 계기판을 조작하며 말했다. "레벨 1로 조정합니다. 주 엔진과 보조 엔진에 동력을 집중하겠습니다." "좋아." 스카리인은 조종석에 편히 몸을 기대며 말을 계속했다. "이제 기다려 보자고." "전대 지휘관들은 지금부터 내 지시 사항을 숙지하기 바란다." 오뤽의 지휘석에 앉아 있던 샤일 대위는 고개를 들어 눈 앞의 거대한 스 크린에 떠오른 가르딘 대령의 얼굴을 바라보았다. 그의 푸른색 눈동자는 자신감으로 빛나고 있었고 목소리 역시 자신감으로 가득차 있었다. "제 1전투전대 지휘관 클리프톤 소령과 제 3전투전대 지휘관 라팔 소령 은 나와 함께 선두에서 38형 포메이션으로 놈에게 밀집 사격을 퍼붓는 다. 그리고 제 2전투전대 지휘관 헥조 중령은 1전투전대 후미에서 43형 포메이션을 구성한다. 너희들도 역시 밀집 사격을 퍼붓는 동시에 사념을 사용하여 놈의 사념을 최대한으로 봉쇄하도록 한다." 샤일 대위는 웬지 불안하다는 듯이 고개를 갸웃거렸다. 스카리인처럼 게 릴라 전법을 쓰는 놈에게 그러한 정공법으로 대항하는 것은그렇게 좋은 생각이 아닐 것 같았다. 그러나 가르딘 대위는 그의 그러한 생각을 꿰뚫 어 보기라도 한 듯, 말을 계속했다. "그리고 제 4전투전대와 5전투전대는 내 부관 이오아스 중령의 지휘아래 소행성 지대로 산개하여 놈의 퇴로를 차단하며 각자의 판단에 의해 공격 을 하라. 놈은 우리가 쉴새없이 공격을 퍼부으면 필사적으로 전투 해역 을 탈출, 소행성 지대로 숨어들어가 탈출하려 할 것이 분명하다. 그러니 그때 제 4, 5전투전대가 소행성 지대에서 근접전을 개시하고, 제 1, 2전 투전대가 후방에서 원거리 사격을 퍼부으며 놈의 퇴로를 완전히 차단하 면 놈을 잡는 일은 식은죽 먹기나 다름없다." 샤일 대위는 미소를 지었다. 분명히 놈은 샌드위치 꼴이 되어서 양쪽의 공격을 견디지 못하고 격침될 것이 분명했다. 스크린에 떠오른 가르딘 대령은 이제 목소리를 높여 외치고 있었다. "십자 연맹군의 명예를 걸고 오늘은 반드시 그 해적을 없애버리도록 한 다. 알겠나?" "아마 열 척에서 스무 척 정도의 오뤽과 육십 척 정도의 발스레인을 끌 고 나오겠지." 스카리인은 약간 웃으면서 말했다. 세시나는 떨리는 목소리로 말했다. "위험하지 않을까요?" "위험?" 스카리인은 그렇게 중얼거렸다. 그는 다시 고개를 돌려 세시나를 보며 말했다. "나는 언제나 위험했어." 그는 세시나의 하얀, 조그만 얼굴을 보더니 갑자기 굳은 표정을 지으며 중얼거렸다. "하지만 너마저 위험하게 하지는 않아." 세시나는 그 말을 제대로 듣지 못해, 궁금한 표정을 지으며 스카리인을 바라볼 뿐이었다. 스카리인은 그녀의 눈길을 느끼고는 다시 미소를 지으 며 말했다. "걱정할 필요 없다. 놈들의 작전 따위는 대강 알만해. 아마 앞에서는 우 리가 정신 못차릴 정도로 사격을 할 테고, 중간에서는 사념을 쓸 테고 뒤에서는 우리가 도망칠 길을 막겠지." 세시나는 조심스럽게 말했다. "그렇다면 여기서 후퇴하는 편이 더 좋지 않을까요?" 스카리인은 손을 들어 자신의 왼쪽 얼굴을 쓰다듬었다. 오래된 흉터의 깊은 골과 꺼슬거리는 감촉을 느끼며 그는 나직허니 말했다. "날 위한 환영식을 마다할 수야 없지." "전 함대 발진." 가르딘 대령은 호쾌하게 진군 명령을 내리며 지휘석에 앉았다. 지휘석 아래에서 소령 한명이 그를 바라보며 말했다. "대령님. 그런데 겨우 한놈을 상대하는데 너무 많이 출격하는게 아닐까 요?" 대령은 고개를 내려 그 소령을 바라보았다. 그리고는 비웃는 듯한 목소 리로 말했다. "쥐새끼 한마리를 잡더라도 온 힘을 다하는 것이 사자야. 게다가 저 쥐 새끼는 보통놈이 아니란 사실을 잘 알잖나? 가익 소령." 가익 소령은 어깨를 으쓱하며 중얼거렸다. "그도 그렇습니다. 하긴 그녀석은 워낙에 질긴 놈이니까요." "이번만큼은 그놈도 끝장이야." 그는 팔걸이를 탁탁 두들기며 자신에 찬 목소리로 말했다. 그는 스크린 을 바라보며 중얼거렸다. "오뤽 스무 척에 발스레인 예순 여섯 척의 공격을 어떻게 피한단 말인 가?" "게다가 우리들의 오뤽은 보통 오뤽이 아니죠." 가익 소령은 턱을 쓰다듬으며 말했다. 가르딘 대령도 고개를 끄덕이며 말했다. "모든 오뤽이 라팔레스 형이지. 라팔레스 형 오뤽은 중장갑에다가 보통 오뤽의 두 배에 달하는 화력을 가지고 있지. 게다가 우리 요새에서 부록 까지 달아주지 않았나." "입자 가속포 말입니까?" 가르딘 대령은 미소를 지으며 말했다. "그래. 입자 가속포의 밀집 사격 앞에 녹아내리지 않는 전투함이 있을런 지 두고 보자고." 그는 머리부터 발끝까지 자신감에 충만해 있었다. 오랫만에 자신의 무공 을 떨칠 좋은 기회라고 생각하고 있었다. 그는 스크린을 바라보며 다시 큰소리로 외쳤다. "좋아. 이제 우리 차례다. 기함 발진 준비!" "레이더에 적 함대 포착. 20 척의 오뤽과 66 척의 발스레인입니다." 세시나의 놀란 목소리에도 불구하고 스카리인은 느긋한 표정으로 주 스 크린을 보며 중얼거렸다. "대단한 함대로군." "적 함대의 현재 위치는 O6gTU197E 지점. 2만5천 킬로미터 위치에서 초 속 3백 킬로미터로 다가오고 있습니다." 세시나는 계속해서 말했다. 스카리인은 오른손으로 느슨하게 조종간을 잡으며 말했다. "이 근방의 레이더가 계속해서 우리 위치를 알려주고 있군." 그는 왼손을 뻗쳐서 머리 위의 보조 스크린을 내렸다. 보조 스크린에는 레이더 화면이 나타나 있었는데 바로 옆에는 연속적인 에너지 반응과 질 량, 그리고 여러가지 데이터가 표시되고 있었다. 스카리인은 그 스크린 을 보더니 눈을 가늘게 뜨고 말했다. "세시나. 적 오뤽의 기종 판단을 해라." "알겠습니다." 세시나는 자기 앞의 계기판을 조작하며 스크린을 바라보더니 스카리인을 향해 말했다. "오뤽 라팔레스 형입니다. 43년에 제작, 보급된 중전투형 오뤽입니다." "중전투형이라. 좋았어. 그럼 그 오뤽의 모든 데이터를 이쪽에 표시해 봐라." 스카리인의 보조 스크린에서 레이더 화면이 사라지고 오뤽의 데이터가 표시되기 시작했다. 그는 그 데이터를 유심히 바라보며 말했다. "그렇군. 확실히 중전투형이야." 스카리인은 갑자기 미소를 짓더니 보조 스크린을 손으로 건드렸다. 오뤽 의 데이터는 사라지고 다시 레이더 화면이 떠올랐다. 스카리인은 두 손 으로 조종간을 잡으며 말했다. "그렇다면 이쪽은 그 반대로 나가야겠군." 2부 : 기회 (2-2) "놈의 정확한 위치는 파악하지 못하고 있나?" 샤일 대위는 깍지 낀 두 손을 초조하게 이리저리 굴리면서 말했다. 레이 더 감시병은 큰소리로 대답했다. "각 레이더 위성과 탐사정에서 전송되는 불규칙한 자료 외에는 알 수 없 습니다. 현재까지 송신된 자료로는 적함은 F4g5U3G7E 지점에 있는 것으 로 추측됩니다." "2만 3천 킬로미터 떨어져 있군." 그는 다시 지휘석에 등을 기대고 스크린을 바라보았다. 넓고 조용한 바 다 어딘가에 놈이 있다고 생각하니 가슴 한구석이 금방이라도 뒤집힐 듯 이 끓어올랐다. 그는 연신 깍지낀 손을 돌리면서 신경질적으로 외쳤다. "전원 긴장을 풀지 말고 각자 위치에서 전투에 대비하도록 하라." 그는 계속 말을 이었다. "그리고 각 소대 소대장과 통신을 연결하라." "알겠습니다." 무전병이 시원하게 대답했다. 잠시 후 주 스크린 왼쪽에 각 소대 소대장 의 얼굴이 떠올랐다. 그는 그 소대장들을 바라보며 말했다. "에디온 소위, 가드 중위, 헨 소위, 디프리오 소위. 전투 준비는 완벽한 가?" "옛." 소대장들은 일제히 대답했다. 샤일 대위는 고개를 끄덕이며 말했다. "좋다. 우리 제 5전투전대의 임무는 알고 있겠지? 전투가 시작되면 우리 는 저 넓은 소행성 지대로 산개하여 놈의 퇴로를 차단하는 것이다. 모두 정확한 판단 하에 공격을 하기 바란다." 그는 퍼뜩 에디온 소위를 바라보며 미소를 지으며 말했다. "결혼 선물로 놈을 잡아갈 수 있는 좋은 기회니까 자네는 정신 바짝 차 리고 싸우는 편이 좋을 거야." 오뤽의 함교 안에 웃음 소리가 넘쳤고 스크린의 소대장들도 킥킥대며 웃 었다. 에디온 소위는 쑥스러운 듯 얼굴을 쓰다듬을 뿐이었다. 샤일 대위 는 다시 굳은 얼굴 표정으로 말했다. "웃는 것은 놈을 잡은 다음으로 미룬다. 모두 이번 작전에서 잘 싸워주 기 바란다. 이상." "적 편대 대형에 관한 데이터가 나왔습니다." 세시나의 말을 듣자마자 스카리인은 다시 고개를 들어 보조 스크린을 바 라보았다. 레이더 화면 왼쪽에 적 편대 대형에 대한 여러 자료가 표시되 고 있었다. 그는 턱을 쓰다듬으며 말했다. "좀 힘들지도 모르겠군." 세시나는 불안한 표정으로 스카리인을 바라보았다. 스카리인도 그녀의 시선을 느꼈는지 미소를 머금으며 그녀를 바라보았다. 그리고는 손으로 계기판을 두들기며 말했다. "걱정할 건 없다. 세시나." 스카리인은 스크린을 다시 바라보며 중얼거렸다. "역시 밀집 대형으로 연속 사격을 시작하겠지. 그리고..." 그는 스크린을 주의깊게 바라보았다. 그러더니 주 스크린을 바라보았다. 넓은 소행성 지대가 표시되고 있었다. 그는 보조 스크린을 다시 보고는 미소를 지으며 중얼거렸다. "그리고 저곳에 숨어서 우리를 기다리겠지?" 그는 손을 들어 계기판을 한번 가볍게 내리치면서 말을 계속했다. "그렇다면 저 속으로 혼자 들어갈 수야 없지." "적함 발견." 레이더 감시병의 찢어질듯한 큰 목소리가오뤽의 함교 안에 울렸다. 가 르딘 대령은 주저할 것 없다는 듯이 벌쩍 일어서서 두 주먹을 높이 들어 올리며 외쳤다. "좋아. 전 함대에 명령하라. 완전 사정권까지 전진하라." "적 함대가 곧장 이쪽으로 전진하기 시작했습니다." 세시나가 다급하게 외쳤다. 스카리인도 약간 긴장한 표정으로 헤드 기어 를 내리면서 말했다. "드디어 발견했군." 그는 헤드 기어를 완전히 눌러쓰고는 조종간을 잡으면서 말했다. "세시나. 충격에 대비해라. 지금부터 우리는 적의 포격 사이를 그대로 통과할 것이다." "너무 무모합니다." 세시나의 말에 스카리인은 약간 눈을 찡그리며 말했다. "천만에. 이게 정석이야." 그는 손을 들어 헤드기어를 건드렸다. 세포막이 귓속으로 스며드는 감촉 을 느끼며 그는 다시 말했다. "게다가 축포를 쏴 주면 그 사이로 통과하는게 예의라고." "적함 조준 완료." 주조종사의 목소리였다. 뒤이어 부조종사들의 목소리가 들려왔다. "어뢰 장전 이상 없음." "주포 및 보조포 이상 없음." 주조종사가 다시 큰소리로 외쳤다. "입자 가속포 충전 완료." 가르딘 대령은 그 말이 끝나자마자 팔걸이를 탁 치며 외쳤다. "38형 포메이션의 모든 전투함에 알린다." 그는 잠시 말을 끊고 주위의 스크린을 한바퀴 둘러보았다. 정면의 스크 린에는 고요하고 어두운 바다와 어둠을 비춰주는 현란한 별빛이 보이고 있었다. 그리고 뒷쪽의 스크린에는 넓게 아주 넓게 펼쳐진 수많은 소행 성들과, 그 사이사이에 매복해 있는 여러 척의 전투함이 희미하게 보이 고 있었다. 그는 미소를 지으며 다시 정면을 바라보며 큰소리로 외쳤다. "공격 개시." 어두운 바다가 갑자기 휘황한 불빛으로 뒤덮였다. 그 불빛은 뜨거운 에 너지의 불기둥과 차갑게 공간을 찢는 어뢰들이었다. 그 불빛들은 에카무 드를 향해 정통으로 날아오고 있었다. 그러나 불빛들은 에카무드에 닿기 도 전에 힘없이 소멸하고 있었다. 강력한 사념의 벽에 부딪혀 맥없이 꺾 이거나 널리 빛으로 퍼져나가 사라지는 것이었다. 스카리인은 자신의 사념을 에카무드 주위에만 한정시키며 곡예를 하듯이 에카무드를 몰고 나갔다. 조종실 안은 이미 엄청난 충격파로 무너질 듯 이 흔들리고 있었고 세시나는 입을 꼭 다문채 계기판을 붙들고 있었다. 아무렇지도 않은 표정을 짓고 있었지만 그녀의 이마에는 계속해서 땀방 울이 흘러내리고 있었다. 스카리인은 말없이 눈을 가늘게 뜨고 스크린을 하얗게 뒤덮은 불빛을 응 시했다. 정말로 무서운 위력의 포격이었다. 매초마다 수십발의 포격과 수백발의 어뢰가 에카무드를 향해 장대비처럼 쏟아지고 있었다. 게다가 여려 명의 사념이 점점 가까이 느껴지고 있었다. 아직까지는 약 하고, 하나로 집중되지 않은 사념들이었다. 하지만 시간을 오래 끌면 끌 수록 불리하다는 사실을 스카리인 자신이 잘 알고 있었다. 그는 조종간 을 잡은 오른손에 땀이 맺히는 것을 느꼈다. 그는 계기판 위에 왼손을 올려놓으면서 말했다. "전속 전진." "적함의 에너지 반응 변화 없음. 질량 변화 없음." 레이더 감시병의 목소리였다. 가익 소령은 이빨을 갈며 소리쳤다. "정말 괴물이군. 그 포격 속에서 아직 살아 있다니." 가르딘 대령 역시 화난 목소리로 외쳤다. "상관없다. 계속 쏴라. 이 속에서 얼마나 견디나 보자." 그때 주조종사가 황급한 목소리로 말했다. "대령님. 적함의 속도가 상승하고 있습니다. 곧장 편대 중앙으로 돌진해 오고 있습니다." 가르딘 대령은 약간 어이없다는 표정을 지으며 말했다. "뭐야?" 가익 소령은 웃음을 터뜨리며 말했다. "이 포격 속으로 곧장 돌진해 오다니. 정말 심하게 미쳤군." "적 기함과의 거리 8백 킬로미터." 무서운 굉음과 충격파 속에서 세시나가 겨우 목소리를 높여 말했다. 스 카리인은 보조 스크린을 보며 말했다. "목표 적 편대 기함. 제 1사는 순양 어뢰로 지정, 2사는 주포, 3사는 진 동 공명탄으로 지정한다." 그의 말이 끝나자마자 주 스크린에 나타난 자동 조준장치에 레이더 영상 이 겹쳐지며 조준이 시작되었다. 그리고 보조 스크린에 나타난 에카무드 의 선체 곳곳에서는 여러 개의 빛이 떠오르더니 이내 각각의 화기 모양 으로 변하며 발사구로 이동하는 모습이 보였다. 그는 약간 고개를 돌려 세시나를 바라보며 다시 말했다. "5백 킬로미터에서 다시 말해줘." 그때 무서운 하얀 섬광이 스크린을 물들였다. 아까와는 비교가 안될 정 도의 충격파가 덮쳐왔다. 스카리인의 사념의 벽에 직격탄이 부딪히며 폭 발한 것이었다. 비록 에카무드 선체에는 그 충격이 직접 전해지지 않았 지만 공간을 파고드는 충격은 피할 길이 없었다. 세시나는 입을 꼭 다물 고 그 충격을 견뎌낼 수밖에 없었다. 잠시 후에 그녀는 고개를 들어 스 크린을 바라보며 힘겹게 외쳤다. "제 5보조엔진 과열. 작동을 중지시키겠습니다." 스카리인은 아무 말도 하지 않았다. 그의 오른손은 조종간을 잡고 있었 고 왼손은 계기판 위에 올라가 있었다. 그리고 두 눈은 헤드기어를 통해 스크린을 바라보고 있었다. 스크린을 뒤덮은 섬광은 더욱 선명하고 뚜렷 하게 그의 눈을 강타했고 충격은 그의 몸을 꿰뚫었다. - 거리 5백 킬로미터 - 그리고 세시나의 사념이 그의 머릿속에 전해졌다. 그는 고개를 돌려 오 른쪽의 보조 스크린을 바라보며 큰소리로 외쳤다. "연속 사격 개시." "적 어뢰 20발 접근." 레이더 감시병이 다급하게 외쳤다. 가르딘 대령은 굳은 표정으로 말했 다. "자동 요격장치 작동." "안됩니다. 너무 가깝습니다." 주조종사의 대답이었다. 그러나 그의 말이 미처 끝나기도 전에 오뤽의 스크린이 갑자기 시커멓게 변하더니 이내 새하얗게 물들며 굉장한 충격 파가 함교를 뒤덮었다. 사람들은 비명을 지르며 계기판을 붙들거나 혹은 의자에서 튕겨져 함교 바닥으로 나뒹굴었다. 가르딘 대령은 팔걸이를 붙 들어 겨우 몸을 지탱하며 외쳤다. "상관없다. 이 정도의 어뢰는 아무것도 아니다. 이 오뤽의 장갑을 뚫을 수는 없어." 스크린에 다시 화면이 떠오르고 있었다. 그러나 그 순간 스크린은 또다 시 하얗게 물들었다. 레이더 감시병은 이제 절규하듯이 외치고 있었다. "적함의 포격입니다." 동시에 또 한번의 충격파가 전해지며 함교가 무너질 듯이 울리기 시작했 다. 가르딘 대령은 두 손으로 팔걸이를 감싸쥐며 겨우 몸을 지탱했다. 그리고 함교 안을 돌아보며 소리높여 말했다. "피해상황을 보고해라. 그리고 놈의 위치를 보고해라." 여기저기서 빠르게 보고가 들려오기 시작했다. "주엔진 출력 20% 감소. 외부장갑 30% 파손." "제 6, 9 보조엔진 화재 경보. 자동소화에 들어갔습니다." 그는 분한 표정으로 주먹을 쥐어 팔걸이를 힘껏 치며 중얼거렸다. "하기야 뭐. 이 정도야 아무것도 아니지." 그때 주조종사의 목소리가 들렸다. "적함은 본함에서 상대상승각 70도로 이탈하고 있습니다. 현재 속도 초 속 3천 킬로미터." 가르딘 대령은 그제야 웃음을 지으며 스크린을 바라보았다. 스크린에는 각 전대의 지휘관이 서서히 떠오르기 시작했다. 가르딘 대령은 그 중에 서 헥조 중령의 얼굴을 바라보며 말했다. "좋아. 역시 소행성 지대로 도망치고 있군. 43형 포메이션은 들어라. 이 제부터 사념을 확장해서." 그러나 그가 미처 말을 끝내기도 전에 갑자기 이상한 진동과 소음이 전 해졌다. 그리고 작지만 연속적인 충격파가 함교 안을 뒤덮기 시작했다. 가르딘 대령은 말을 멈추고 주위를 둘러보며 말했다. "이게 무슨 일이지?" 그때 오퍼레이터 한 명이 경악의 외침을 질렀다. "파손 장갑 사이에 진동 공명탄 다수 확인." 가르딘 대령은 확 질린 표정을 지으며 외쳤다. "당장 제거해." 그러나 이미 늦었다. 그 진동은 점점 격렬해지더니 갑자기 함교 전체가 찢겨질듯이 흔들리기 시작했다. 계속해서 높아지는 소음에 모두들 귀를 틀어막고 바닥에 엎드렸다. 가르딘 대령도 고통스러운 표정을 지으며 귀 를 틀어막은 채 스크린을 바라보며 외쳤다. "빌어먹을. 헥조 중령. 현재 위치에서 놈의 퇴로를 막아라." 그러나 그의 말은 헥조 중령에게 전달될 수 없었다. 이미 모든 통신장비 가 부서진 뒤였다. 가르딘 대령은 말을 마치고는 눈을 크게 뜨고 주위를 둘러보았다. 기함의 두꺼운 강철 벽은 종이짝처럼 뜯겨지며 바닥으로 떨 어져 내렸고 기계조각은 맥없이 튕겨져 나왔다. 벽만이 아니라 바닥과 천장도 마구 뜯겨지더니 부스러기가 되어 흩어졌고 스크린은 거미줄 모 양의 길고 깊은 금이 새겨지기 시작했다. "제기랄. 헥조 중령." 가르딘 대령은 스크린을 바라보며 필사적으로 외쳤다. 그러나 이제 그의 눈 앞에는 스크린은 보이지 않았다. 단지 거미줄처럼 갈라지고 뜯겨진 상처가 곳곳에 남아 있는 거대한 거울 같은 것만 보였다. 가르딘 대령은 눈을 깜박이며 신음소리를 토해냈다. 이제 스크린의 조각들은 벽면에서 하나 둘 튕겨지기 시작했다. 날카롭고 단단한 그 조각들은 가르딘 대령을 향해 정면으로 날아가기 시작했다. 그는 비명을 질렀다. 그러나 그 조각들은 그의 비명소리를 꿰뚫으며 그 의 연약한 살을 자르고 단단한 근육을 뜯어내며 굳은 뼈를 절단했다. 가르딘 대령의 팔과 다리와 목은 이제 수십, 수백 조각의 스크린이 박힌 채 지휘석에서 굴러 떨어졌다. 그의 몸은 파편에 뒤덮힌 함교 바닥을 한 번, 두번, 세번 뒹굴었다. 그리고 네번째 뒹굴 때 폭발이 일어났다. "사격 개시." 샤일 대위는 스크린에 나타난 에카무드를 바라보며 급박하게 외쳤다. 그러나 그의 생각과는 달리 전투는 이상한 방향으로 흘러가고 있었다. 놈이 가르딘 대령의 기함을 파괴시키며 제 4, 5전투전대가 숨어있던 소 행성 지대로 뛰쳐 들어오자 클리프톤 소령과 라팔 소령은 분개하여 38형 포메이션을 이끌고 쫓아 들어왔고, 헥조 중령의 43형 포메이션도 마구 잡이로 놈을 쫓아 들어왔다. 덕분에 상황은 수습할 수 없을 정도로 어지럽게 돌아가기 시작했다. 8만 킬로미터에 걸친 넓은 소행성 지대라고 하지만, 소행성과 소행성 사이의 공간은 매우 좁았다. 그런데 그 좁은 틈새에 수많은 전투함들이 쏟아져 들어오니 전투는 고사하고 움직이기도 힘들 지경이었다. 벌써 스카리인은 몇척의 발스레인을 격침시켰고 몇척인가의 오뤽에 치명 적인 포격을 가했다. 그러나 이쪽에서는 제대로 된 조준조차 하지 못하 고 마구잡이로 쏴대는 것이 전부였다. "안됩니다. 도저히 조준이 안됩니다. 이대로 쏘면 우리 편이 맞게 됩니 다." 주 조종사의 맥빠진 대답에 샤일 대위는 이빨을 갈았다. 그는 팔걸이를 두 손으로 내리치며 말했다. "좋아. 사념을 쓰겠다." 팔걸이 앞쪽이 열리면서 큰 손잡이가 튀어나왔다. 그는 그 손잡이를 잡 으면서 말했다. "절대로 놈을 놓치지 말고 계속 추적해라." 그때 레이더 감시병이 샤일 대위를 보며 외쳤다. "다탄두 어뢰 접근. 거리 8천." "뭐야?" 샤일 대위는 입을 벌리며 말했다. 다탄두 어뢰는 라팔레스 함에 장비된 중화기 중 하나였다. 그는 놀란 목소리로 말했다. "당장 유도 어뢰를 발사해." 그러나 이미 늦었다. 무슨 조치를 취하기도 전에 함교 안이 날아갈 듯이 흔들렸다. 샤일 대위는 손잡이를 꽉 붙든 채 외쳤다. "대체 어떤 바보녀석이야. 빌어먹을." 그는 충격 속에서 비틀거리는 몸을 가누면서 외쳤다. "피해상황을보고해라." 주조종사는 계기판에 두 손을 올려놓은채 몸을 지탱하며 대답했다. "보조엔진 동력원 손상." 그러더니 갑자기 놀란 목소리로 외쳤다. "주엔진에 화재 발생. 작동을 중지시켜야 합니다." "제기랄." 샤일 대위는 손잡이를 힘껏 비틀었다. 지끈거리는 소리와 함께 금속제의 연결고리가 부서지더니 뱀처럼 길다란 전선들이 연결된 손잡이가 뽑혀져 나왔다. 그는 신경질적으로 그 손잡이를 집어던지며 외쳤다. "주엔진 작동 정지. 항해를 중지하고 소화 장치에 동력을 집중하라. 그 리고 최대한 빨리 보조 엔진의 손상된 동력원을 복구하라." 그는 말을 마치자마자 함모를 벗어던지며 머리를 움켜쥐었다. 레이더 감 시병의 목소리가 그의 귓가를 스쳐갔다. "적함은 초속 8천 킬로미터로 소행성 지대를 이탈하고 있습니다." 샤일 대위는 참을 수 없다는 듯이 오른손을 높이 들어올려 팔걸이를 내 리쳤다. 마침 손잡이가 부서져 나간 부분의 예리한 금속 조각에 그의 팔 뚝이 내리꽂혔고, 군복이 길게 찢어지며 팔뚝의 살점이 뜯어져 나갔다. 그리고 걸쭉한 선혈이 한방향으로 쏟아지기 시작했다. 그러나 샤일 대위 는 아프지도 않은 듯 게속해서 팔걸이를 내리치며 말했다. "그만 둬. 이제 그만 두란 말이야." "대위님. 요새에서 명령이 하달되고 있습니다." 부조종사가 스크린을 바라보며 말했다. 샤일 대위는 문득 고개를 들어 스크린을 바라보았다. 스크린 왼쪽에는 올르 준장의 모습이 떠올라 있었 다. 약간 지글거리는 화상이긴 하지만, 올르 준장의 표정이 역력하게 일 그러져 있는 것을 한눈에 알아볼 수 있었다. 그의 목소리가 천천히 함교 안에 들려왔다. "전 함대는 작전을 종료하고 구조 활동을 시작하라. 반복한다. 작전은 종료되었다. 놈을 쫓아갈 필요는 없다. 이곳에서의 사상자 구조 활동이 시급하다. 각 전대 지휘관은 피해 상황을 파악하고 사상자의 구조를 실 시하라. 이상이다." 올르 준장의 모습은 순식간에 사라졌다. 샤일 대위는 손을 들어 눈을 쓰 다듬으며 중얼거렸다. "그래." 그는 손을 내리고는 한숨을 길게 내뱉으며 말했다. "용감한 가르딘도 끝장났으니까." 그는 그제서야 자기 팔에서 피가 흐르는 것을 알아차리고는 왼손으로 그 상처를 누르면서 통신병에게 말했다. "통신병. 각 소대장과 통신을 연결시켜 주게." "알겠습니다." 통신병의 대답과 동시에 스크린 오른쪽에 각 소대의 소대장이 떠올랐다. 그런데 뭔가 하나 빠진 것 같았다. 그리고 샤일 대위의 왼손에서도 힘이 빠져나갔다. 그의 오른쪽 팔뚝의 상처에선 다시 피가 샘솟듯이 쏟아졌 다. 그는 떨리는 목소리로 스크린을 보며 말했다. "에디온 소위는 어떻게 된 건가?" 스크린에 나타난 세 명의 소대장 중 한명이 무겁게 입을 열었다. "죽었습니다." 샤일 대위는 두 손을 힘없이 팔걸이에 올려놓았다. 그 소대장은 계속해 서 말했다. "놈이 에디온이 타고 있던 발스레인을 스쳐지나가며 포격을 가했는데 정 통으로 맞았습니다. 예. 정통으로요. 완전히." 샤일 대위는 눈을 질끈 감고 나직하게 말했다. "가드 중위. 그만 하게." 샤일 대위는 온몸에서 힘이 빠져나가는 것을 느꼈다. 그는 지휘석에 몸 을 맡기며 늘어졌다. 온몸을 감싸는 분노와 아무것도 할 수 없다는 무력 감이 겹쳐지면서 온몸의 근육이 떨리기 시작했다. 그의 몸 전체가 마구 떨리기 시작했고, 그는 무의식중에 입술을 깨물었다. 앞니에 찍힌 입술에서 시뻘건 피가 터져나오고 있었다. 그러나 그는 계 속해서 입술을 깨물었다. 잘근잘근 씹히는 입술에서 터져나오는 피는 그 의 턱까지 뻘겋게 물들이고 있었다. 그러나 이제는 더이상 참을 수 없다 는 듯, 그의 두 눈에서는 눈물이 흘러나왔다. 그는 고개를 숙이고 손을 들어 눈물을 닦았다. 하지만 피로 얼룩진 오른손으로 닦은 탓에 그의 얼 굴은 눈물과 선혈이 뒤범벅이 되어 끔찍한 몰골이 될 뿐이었다. 그러나 이제 샤일 대위는 눈물을 삼키고 고개를 들어 멍하니 앞을 바라 보았다. 선혈과 눈물이 얼룩지고 눈에서는 이상한 살기마저 도는 그의 모습을 본 사람들은 두려움에 몸을 떨었다. 그러나 그는 그 모든 시선을 무시한 채뜻모를 말을 내뱉을 뿐이었다. "하지만." 그는 주먹을 쥐었다. 힘줄이 불끈거리며 튀어나오고 시퍼런 혈관이 보일 정도로 꽉 쥐고 있었다. 그리고 다시 말했다. "나는 아직 살아있다." 3부 : 끈기 (3-1) 다섯 개의 행성으로 이뤄진 작은 태양계 킨스우는 십자 연맹과 이드문 제국, 그리고 십성 동맹 사이에서 국경선을 이루는 곳이었다. 그러나 그 전략적인 가치는 그다지 높지 않아서 연맹군에서는 단 하나의 감시 기지 를 두번째 행성인 록타에 건설해 놓았을 뿐이었다. 그저 감시 초소에 불과할 정도로 작은 기지였지만 록타 기지의 군인들은 한시도 긴장을 풀 수가 없었다. 그것은 기지의 사령관 때문이었다. 록타 기지의 사령관은 미치광이라는 별명을 가지고 있는 샤일 소령이었 다. 그는 어떨 때는 하루종일 기지 안을 돌아다니며 근무 태도를 점검하 기도 했고, 어떨 때는 몇 명의 부하들과 오뤽을 타고 나가 며칠 동안 국 경을 쏘다니기도 했다. 어떨 때는 미친듯이 화를 내며 부하들을 책망하 거나, 어떨 때는 아무 이유도 없이 미친듯이 훈련을 시키기도 했다. 어 떨 때는 방에 틀어박혀 며칠동안 스크린만 바라보고 있었고 어떨 때는 별것도 아닌 이유로 부하들을 영창에 보내기도 했다. 그러나 그가 미치광이 샤일이라고 불리는 진짜 이유는 특유의 냉혹함 때 문이었다. 예전에는 이 부근을 주요 항로로 삼았던 밀무역선이나 해적선 은 이제는 자취를 감추었다. 샤일 소령이 그런 자들을 결코 생포하지 않 고 남김없이 격침시킨다는 소문이 퍼졌기 때문이다. 실제로 많은 해적선단과 밀무역선이 그의 손에 격침되었다. 만일 도망이 라도 치면, 샤일 소령은 그들을 쫓아서 제국이나 동맹의 국경 깊숙히까 지 들어갔고 반드시 끝장을 보고야 말았다. 그는 저 넓은 바다에 단 한 조각의 시체라도 더 뿌리는 것이 자신의 신성한 의무라고 생각하는 것 같았다. 덕분에 그가 온지 1년만에 이 기지 근처는 수상한 배 한척 오가지 않는 조용한 곳이 되었고 군 사령부에서는 샤일 소령을 높이 평가했다. 그리 고 군 사령부의 높은 평가와는 달리, 이 기지의 군인들은 하나같이 샤일 소령을 두려워하고 있었다. 게다가 록타 기지의 환경도 그다지 좋은 것이 아니었다. 록타의 공기는 매우 희박했고 기지에서 한발자국이라도 밖에 나가려면 반드시 우주복을 입어야만 했다. 하늘에는 언제나 희끄무레한 태양빛과 함께 세번째 행성 인 융타의 모습을 볼 수 있었다. 붉고 커다란 모습에 두 겹의 은빛 테를 두른 융타의 모습은 웬지 섬뜩한 것이었다. 기지 둘레에 설치된 포대에선 스무 개의 주포와 서른 개의 보조포가 우 뚝 솟아 하늘을 겨누고 있었고 세 척의 오뤽과 열두 척의 발스레인이 선 착장에서 대기하고 있었다. 그리고 언제나 두 척의 오뤽과 여섯 척의 발 스레인이 킨스우 태양계 주위를 순찰하고 있었고 열한 개의 인공 위성이 태양계 곳곳을 순회하고 있었다. 그러한 겉보기와는 달리, 기지 안은 매우 좁고 불편했다. 건설된지 사백 년이 지나 낡을대로 낡았기 때문이었다. 하지만 아무리 오래된 기지라고 해도 그 기지의 지휘소만큼은 나름대로의 위용을 간직하고 있었다. 좌우로약 백여 미터 정도의 사각형 모양이었고 천장까지의 높이는 약 이십여 미터였다. 둘레에는 거대한 스크린이 둘러져 있었고 그 스크린에 는 인공위성에서 전송된 레이더 화면이나 순찰중인 오뤽과 발스레인에서 전송된 화면, 혹은 넓고 황량한 록타 행성의 화면이 표시되어 있었다. 그 스크린 아래에는 많은 군인들이 끊임없이 계기판을 조작하거나 통신 을 하고 있었고 혹은 레이더를 바라보고 있었다. 그리고 잠시 휴식이라 도 하려는 듯 두 팔을 길게 뻗는 군인도 보였고 아니면 계기판을 두들기 며 멍하니 스크린을 바라보는 군인도 있었다. 그리고 지휘소의 중앙에는 약간 볼품없는 커다란 철제 지휘석이 보였고 샤일 소령의 모습도 보였다. 그는 지휘석에 비스듬히 기대어 앉아 한 팔 로 턱을 괴고 한 팔로 팔걸이를 두들기고 있었다. 그리고 그 옆에서는 덩치가 큰 군인 한명이 팔짱을 낀 채 서 있었다. 여기저기서 이야기 소리와 기계 소리가 들리는 가운데 샤일 소령이 자기 옆에 서 있던 군인에게 나직한 목소리로 말했다. "조용하군." 그 군인은 고개를 끄덕이며 말했다. "샤일 소령님. 지루하십니까?" "물론이지. 메로우 준위." 샤일 소령의 옆에 있던 사람은 바로 메로우 준위였다. 그는 얼마 전 준 위로 진급하여 이 기지로 와서 곧바로 샤일 소령의 부관이 되었다. 메로 우 준위 역시 르놉스 대령의 일을 잊지 않고 있었고 샤일 소령의 명령에 는 절대적으로 복종했고 냉혹함에서도 결코 뒤떨어지지 않았다. 그때문 에 기지 안의 사람들에게는 메로우 준위 역시 공포의 대상으로 자리잡아 가고 있었다. "젝타의 제 9인공위성에 뭔가 포착되었습니다." 레이더 감시병 중 한 명이 갑자기 큰소리로 말했다. 샤일 소령은 눈을 반짝이며 말했다. "뭔가?" 레이더 감시병이 잠시 후 어물거리며 대답했다. "갑자기 사라졌습니다. 허상 현상이었나 봅니다." 그 말을 듣자 갑자기 샤일 소령이 팔걸이를 툭툭 두들기더니 큰소리로 외쳤다. "인공위성의 탐색 단계를 높여라. 현재 순찰중인 오뤽과 발스레인에도 제 1급 경계 태세를 취하도록 연락해라." 지휘소 안이 갑자기 바빠졌다. 통신병들과 레이더 감시병, 그외 수많은 군인들이 스크린을 보며 바쁘게 계기판을 조작했다. 얼마 지나지 않아 누군가 큰소리로 외쳤다. "제 5인공위성에서 국적 불명의 우주선을 간헐적으로 포착하고 있습니 다." "데이터를 비춰 봐." 전면에 있는 거대한 스크린에 데이터가 크게 표시되기 시작했다. 샤일 소령은 그 데이터를 눈여겨 보더니 미소를 지었다. 그리고 메로우 준위 를 바라보았다. 메로우 준위는 고개를 끄덕였다. 그때 또다시 누군가가 외쳤다. "샤일 소령님. 제 5인공위성의 레이더에서 우주선이 갑자기 사라졌습니 다. 최종 위치는 093D498t 지점입니다. 아마도 십성 동맹으로 넘어가려 는 것 같습니다." 샤일 소령은 고개를 끄덕일 뿐이었다. 지휘소 안의 사람들은 이상한 표 정을 짓기 시작했다. 웬지평소의 샤일 소령과 다른 행동이었다. 보통 때 같았으면 지금쯤에서 벌떡 일어서서 출동하라며 고래고래 소리를 질 렀을 것이다. 그러나 지금은 그저 가만히 앉아만 있었다. 그때 샤일 소위의 왼쪽에서 카랑카랑한 목소리가 들려왔다. "출격하지 않습니까?" 샤일 소령은 고개를 돌려 그쪽을 바라보았다. 그쪽에는 짧은 아마빛 머 리 위에 함모를 눌러쓴 젊은 군인 한 명이 검은 눈동자를 반짝이며 서 있었다. 샤일 소령은 팔걸이를 한번 두들기더니 큰소리로 외쳤다. "킬라 중위. 오늘은 출격하지 않는다." 갑자기 지휘소 안이 조용해졌다. 미치광이 샤일이 수상한 우주선을 발견 하고서도 출격하지 않는다는 것은 뭔가 이상해도 아주 이상한 일이었다. 사람들은 아마도 샤일의 광증이 더 심해진 것은 아닐까 - 라고 생각할 수밖에 없었다. 어쨌건 큰소리로 면박을 들은 킬라 중위는 아무 대꾸도 하지 못하고 다 시 자리에 앉았다. 조용해진 지휘소 안에서 샤일 소령은 다시 큰소리로 외쳤다. "너희들은 이곳에 하루 이틀 근무해 봤나? 융타 때문에 레이더가 가끔씩 저런 현상을 나타내는 것을 일일이 신경쓰고 출격한단 말인가?" 모두들 꿀먹은 벙어리처럼 입을 다물고 있었다. 융타의 테고리에서 발산 되는 강한 자기장 때문에 가끔씩 레이더가 허상 현상을 보이는 것은 사 실이었다. 그러나 이번 것은 허상 현상이라고 보기 힘든 것이었다. 왜냐 하면 분명한 질량과 에너지가 동시에 관측되었기 때문이었다. 그런대도 샤일 소령은 평소와는 전혀 다른 행동을 취하고 있는 것이었다. 그러나 샤일 소령은 더욱 소리높여 말했다. "순찰나갔던 오뤽과 발스레인도 철수시킨다. 지금 당장 연락해." "벌써 교대한단 말입니까?" 샤일 소령의 오른쪽에서 그런 말이 들려왔다. 샤일 소령은 짜증섞인 목 소리로 말했다. "아니. 한시간 동안 순찰은 중지한다. 어차피 저놈의 자기장이 약해질 때까지는 순찰을 해 봤자니까 말이야. 그러니 당장 철수 명령을 보내." "오뤽과 발스레인이 세번째 행성인 록타로 철수하고 있습니다." 세시나의 말에 스카리인은 고개를 갸웃했다. 그는 턱을 쓰다듬으며 말했 다. "뭔가 이상하군." 그러더니 그는 몇번 기침을 하고는 말했다. "하긴 이쪽에서는 다행이지." 세시나는 말없이 그의 뒷모습을 바라보았다. 그녀는 이제 열 여섯이 되 어 있었다. 이제 어린 티를 훌훌 벗어던지기 시작하는 나이였다. 그만큼 그녀의 눈빛은 더욱 깊게 빛나고 있었고 녹색의 머리카락은 보다 길고 탐스럽게 자라 있었다. 그리고 그 눈빛 한가운데에는 걱정의 빛이 떠올 라 있었다. 그 눈빛을 의식했는지 스카리인은 고개를 살짝 돌려 세시나를 보며 말했 다. "그냥 감기일 뿐이야. 걱정할 건 없어." 그녀는 말없이 그를 바라만 보았다. 스카리인도 더이상 아무말 하지 않 고 고개를 돌려 스크린을 바라보았다. 그러더니 다시 몇번 기침을 하면 서 말했다. "어째서 감기에 걸렸는지 모르겠군." 세시나가 중얼거리듯 말했다. "수녀님의 무덤 앞에 너무 오랫동안 계셨으니까요." 스카리인은 그 말에 기침을 멈추고 천천히 세시나를 바라보았다. 그녀는 계속해서 스카리인을 바라보고 있었다. 스카리인은 그 눈빛을 한참동안 바라보다 다시 몇번 기침을 하고는 고개를 돌려 스크린을 바라보았다. 그리고 조종석에 몸을 편히 기대며 중얼거렸다. "그래." 그는 천천히 눈을 감으면서 중얼거렸다. "그날 바람이 차가웠지." "어째서 놓아보낸 겁니까?" 좁은 복도 안을 걸어가는 샤일 소령의 뒤를 따라가며 메로우 준위가 던 진 질문이었다. 샤일 소령은 조용히 말했다. "지금은 미끼를 던져주는 편이 좋아." 메로우 준위는 그 말을 알아듣지 못하겠다는 듯 고개를 갸우뚱했다. 샤 일 소령은 싱긋 웃기만 할 뿐 더이상 말을 하지 않았다. 그때 그들 뒤에 서 급하게 뛰어오는 군화 소리가 들렸다. 샤일 소령은 뒤를 돌아보았다. 그리고 의아하다는 듯이 큰소리로 말했다. "라할 중위. 무슨 일인가?" 그들 뒤에서는 어깨까지 내려오는 금발 머리와 덥수룩한 구렛나루 수염 을 기른 젊은 군인 한명이 급하게 뛰어오고 있었다. 그는 샤일 소령 앞 에 딱멈춰서더니 숨을 몰아쉬며 말했다. "소령님. 어째서 돌아오라고 한 겁니까?" "글쎄." 샤일 소령은 금방 대답하지 않았다. 그 젊은 군인은 불만스러운 눈동자 로 샤일 소령을 바라보며 말했다. "제가 몰던 오뤽의 레이더에도 분명히 그놈이 잡혔습니다." "그놈이라니?" 샤일 소령은 천연덕스럽게 말했다. 그러자 라할 중위는 분통터진다는 듯 이 주먹을 꽉 쥐면서 말했다. "그놈은 분명히 스카리인이 맞습니다. 이 근방에 쫙 깔린 우리 레이더를 그렇게 농락할 수 있는 놈은 그놈 뿐입니다." 샤일 소령의 눈빛이 달라졌다.메로우 준위도 놀란 듯이 라할 중위를 바 라보았다. 라할 중위는 검은 눈동자를 반짝이며 계속해서 말했다. "도대체 철수하라고 한 이유를 모르겠습니다. 최소한도 계속 놈을 추적 해서 군 본부에 보고라도 하던가, 아니면 공격 명령을 내려야 하지 않았 습니까? 도무지 소령님답지 않습니다." 샤일 소령은 라할 중위는 바라만 보고 있더니 약간 미소를 지었다. 그리 고는 다시 걸음을 옮겼다. 메로우 준위 역시 라할 중위를 한번 바라보고 는 샤일 소령을 따라갔다. 라할 중위는 잠시동안 멍한 표정으로 서 있다 가 냅다 그 둘을 뒤쫓아갔다. 샤일 소령은 천천히 사령관실의 문을 열었다. 샤일 소령과 메로우 준위 가 들어가자 라할 중위도 함께 따라들어갔다. 그러자 샤일 소령은 자리 에 앉으면서 한팔로 턱을 괴면서 라할 중위에게 말했다. "무슨 용무로 계속 따라오는건가." "참을 수 없습니다. 저라도 당장 다시 출격하겠습니다." 라할 중위는 소리를 지르듯이 외쳤다. 갑자기 샤일 소령의 눈이 꿈틀거 렸다. 메로우 준위는 사령관실의 문을 닫았다. 샤일 소령은 벌떡 일어서 서 큰소리로 말했다. "중위. 내 말 잘 들어 두게. 넌 그놈을 결코 잡을 수 없어." 좁은 사령관실에 그의 목소리가 메아리치듯이 크게 울렸다. 그 목소리에 압도당한 라할 중위는 아무 말도 하지 못했다. 샤일 소령은 갑자기 라할 중위를 향해 달려와 그의 멱살을 잡아 흔들면서 말했다. "그놈은 내가 잡고 말거야. 넌 상관하지 마." 샤일 소령이 목덜미를 너무 꽉 잡은 탓에 라할 중위는 숨도 쉬지 못할 정도였다. 샤일 소령은 그렇게 한참동안 라할 중위를 흔들다가 힘껏 벽 에 밀쳤다. 라할 중위는 사령관실을 둘러싸고 있는 큰 스크린에 큰소리 를 내며 부딪히더니 바닥에 엎어졌다. 샤일 소령은 아직도 분이 풀리지 않았는지 발로 라할 중위를 걷어찼다. 딱딱한 군화는 라할 중위의 얼굴에 딱 소리를 내며 부딪혔고 라할 중위 는 코피를 쏟으면서 바닥을 나뒹굴었다. 그때 메로우 중위가 샤일 소령 의 양어깨를 붙들면서 말했다. "그만 하십시오." 샤일 소령은 크게 숨을 내쉬고는 몸을 떨었다. 영문도 모른채 얻어맞은 라할 중위는 비틀거리며 벽의 스크린에 손을 짚었다. 어둡고 거친 록타 의 지표면이 넓게 펼쳐진 스크린 위에 윤기나는 회색 장갑을 낀 손이 더 듬거리며 잡을 곳을 찾고 있었다. 샤일 소령은 라할 중위의 손을 잡아 일으키며 중얼거리듯 말했다. "미안하네." 라할 중위는 아무 말도 하지 않았다. 샤일 소령은 사령관실 구석에 있는 소파에 가 쓰러지듯 앉으면서 말했다. "나도 놈이라는 건 알고 있었어." "그럼 왜 놓아준 겁니까?" 라할 중위는 코를 닦으면서 말했다. 회색 장갑에 피가 끈적거리며 묻어 났다. 샤일 소령은 고개를 들어 스크린을 바라보고 있었다. 어둡게 별빛 반짝이는 아래 펼쳐진 갈색 벌판만 보이는 스크린을 보며 샤일 소령은 말했다. "저걸 보게." 라할 중위는 문득 샤일 소령의 시선을 쫓아 스크린을 보았다. 샤일 소령 은 소파 옆의 조그만 책상에 있던 은빛 판넬을 집어들었다. 그리고 판넬 에 있는 여러 개의 버튼 중 하나를 가볍게 눌렀다. 방 안의 스크린이 모두 꺼졌다. 천장의 불빛마저 꺼졌다. 라할 중위는 놀라서 두리번거렸고 메로우 준위는 말없이 서 있었다. 그리고 샤일 소 령은 다시 손가락을 움직여 버튼 하나를 눌렀다. 어두운 가운데 희미한 빛들이 떠오르기 시작했다. 그 빛들은 점차 뚜렷 해지며 하나의 지도를 만들고 있었다. 라할 중위는 그 빛을 바라보며 말 했다. "이곳 성간지도 아닙니까?" 샤일 소령은 고개를 끄덕이며 말했다. "맞았어." "이게 놈하고 무슨 상관입니까?" 갑자기 샤일 소령은 뚱딴지같은 질문을 했다. "중위. 이 기지에 온지 몇년이나 되었나?" 라할 중위는 그 질문에 즉각 답했다. "1년 6개월 되었습니다." 샤일 중위는 판넬의 버튼을 다시 조작했다. 라할 중위의 뒷쪽에서 웅웅 거리는 소리와 함께 다른 영상이 떠오르기 시작했다. 라할 중위는 시선 을 그곳으로 돌렸다. 그곳에는 몇개인가의 레이더 영상이 나타나고 있었 다. 샤일 소령 역시 그 레이더 영상을 바라보며 말했다. "저것은 2년전 이 기지에서 포착된 레이더 영상이다. 당시 이 부근의 레 이더 설비는 지금처럼 완벽한 상태가 아니었다." 그 영상에는 바로 오늘 포착된 것과 거의 흡사한 형태의 불규칙한 미확 인 물체가 나타나 있었다. 라할 중위는 그 영상을 보며 말했다. "그래서요?" "당시 사령관이었던 솔 중령은 단순한 허상 현상으로 판단하고 아무런 조치를 취하지 않았다. 그리고 놈은 제국에서 동맹을 향해 여유있게 항 해하며 사라졌다. 그런데." 샤일 소령은 다시 판넬의 버튼을 눌렀다. 레이더 영상이 사라지고 다시 새로운 영상이 떠오르기 시작했다. 그 역시 레이더 영상이었지만 아까와 는 좀 다른 것이었다. 샤일 소령은 그 영상을 보며 말했다. "2개월 뒤 다시 똑같은 물체가 포착되었다. 이번에는 솔 중령도 올바른 판단을 내렸다. 다시 말하자면 출격 명령을 내린 것이지. 하지만 놈은 빠른 속력으로 제국 쪽으로 도주했고 출격했던 전투함들은 아무 소득없 이 귀환했다." 라할 중위는 갑자기 고개를 돌려 샤일 소령을 바라보며 말했다. "그런데 이게 무슨 상관입니까?" 샤일 소령은 판넬을 무릎에 탁탁 치며 말했다. "나는 놈의 행동 기록을 가능한 한 모조리 입수해서 살펴보았다. 놈은 보통 1개월 단위로 행동한다. 길어야 2개월 정도야. 그 기간 동안 스카 리인은 이드문 제국, 십성 동맹, 테리어스 성단 연합, 그외 수많은 국가 와 인접한 국경 사이를 오가면서 해적 활동, 게릴라 활동 등등 뭐든 가 리지 않고 해치우지." 그는 이제 소파에 등을 편안하게 기대고 다리를 한껏 꼬았다. 그리고 눈 동자를 가늘게 뜨고 말을 계속했다. "빠르게 활동하는 만큼 행동에 지장을 받지 않기 위해서 될 수 있으면 수비가 허술한 국경 지역으로 오간다. 물론 꼭 그런 것은 아니지만 대부 분의 경우 그렇다는 말이다." 그러더니 샤일 소령은 싱긋 웃었다. 메로우 준위는 천천히 입을 열었다. "그렇다면 녀석이 주로 이용하는 항로 중 하나가 이곳을 경유한단 말씀 이군요." 샤일 소령은 고개를 끄덕이며 말했다. "그래. 이곳 기록을 좀 더 자세히 조사해 봤더니 8년 전, 7년 전, 5년 전, 3년 전에도 비슷한 형태의 허상 현상이 관측된 일이 있어. 그때마다 사람들은 융타의 테고리에서 발생하는 강력한 자기장 때문에 위성의 레 이더가 마비된 것으로 판단했지만, 나는 그렇게 생각하지 않아." 라할 중위는 주먹을 쥐고 외쳤다. "잠깐 기다려 주십시오. 그럼 아까 그것도." "물론 스카리인이지." 메로우 준위가 샤일 소령 대신 말했다. 라할 중위는 입을 크게 벌리고 말했다. "그럼 왜 놓아준 겁니까?" 샤일 소령은 킥킥거리며 웃었다. 한참을 그렇게 웃었다. 라할 중위는 점 점 더 어이가 없다는 듯 어깨를 늘어뜨린 채 그 모습을 보고만 있었다. 샤일 소령은 한동안 웃다가 라할 중위를 보며 말했다. "그럼 무작정 뛰쳐나가서 어쩔 생각인가?" "물론 놈을 잡아야죠." 라할 중위의 당연하다는 말에 샤일 소령과 메로우 준위는 큰 웃음을 터 뜨렸다. 라할 중위는 어쩔 줄을 모르고 그 둘을 번갈아 보았다. 샤일 소 령은 웃음을 그치고 더듬거리며 말했다. "그놈이 누군줄이나 아나? 20척의 오뤽과 66척의 발스레인이 구축한 철 통같은 포위망을 시시한 거미줄처럼 뭉개버리고 도망쳤던 놈이야. 그뿐 인줄 아나? 한두 척의 오뤽 정도는 우습게 부숴버리는 놈이란 말이야. 그런데 자네같은 애송이가 그녀석을 잡을 수 있다고 생각하나?" 라할 중위는 입을 다물었다. 그러다가 조용히 말했다. "그럼 놈을 잡는 걸 포기할 생각입니까?" 샤일소령도 메로우 준위도 웃음을 그치고 라할 중위를 바라보았다. 샤 일 소령의 입가에선 미소가 사라졌다. 그러더니 샤일 소령은 소파에서 일어나 천천히 스크린 쪽으로 걸어가며 말했다. "천만에." 그는 스크린에 손을 짚었다. 빛의 궤적으로 이뤄진 성간 지도 위에 그의 손이 얹혀졌다. 가느다란 빛을 받으며 그는 눈을 깜박이고 있었다. 그러 다가 그는 입가에 슬며시 미소를 띄우며 중얼거렸다. "미끼를 던졌으니 이제 덫을 놔야지." 3부 : 끈기 (3-2) 10여년 전 랏스 연합이 붕괴되면서 많은 사람들이 정치적인 중립을 택하 고 있는 십성 동맹으로 망명해 왔다. 이들은 한때 랏스 연합과 국경을 이루고 있던, 지금은 십자 연맹과 국경을 맞대고 있는 나드 태양계에 집 단으로 거주하기 시작했다. 그리고 무역기지로 이름을 날리던 나드 태양계는 차차 저항군의 주둔지 처럼 변하기 시작했다. 그리고 십성 동맹 또한 랏스 연합의 저항군에게 많은 지원을 해 주고 있었다. 왜냐하면 막강한 십자 연맹과 맞서기 위해 서는 미약하나마 그들의 힘도 필요하다고 생각했기 때문이었다. 그런 나드 태양계에서 제일 번화한 곳은 네번째 행성인 적성(赤星)이었 다. 붉은색 흙과 그 흙이 녹아든 붉은 바다 때문에 침침한 붉은색으로 보이는 별이기에 그런 이름이 붙어 있었다. 그러나 이름에서 느껴지는 분위기와는 달리 사람이 살기에 매우 적합한 곳이었다. 붉은색 흙은 온 갖 양분이 녹아든 기름진 흙이었고 철광석 등의 기초자원도 풍부한 그런 별이었다. 그런 적성의 도시 중 하나인 에졸 시는 매우 사람들이 많이 다니는 곳이 었다. 가까운 곳에 공항이 있었고 유통업 중심의 도시였기 때문에 당연 한 일이었다. 여기저기서 화물이 오가는 모습이 보였고 사람들이 왁자하 게 떠드는 모습도 쉽게 볼 수 있었다. 그러나 그런 도시에도 언제나 뒷골목이 있기 마련이다. 도시의 약간 침 침하고 어두운 뒷골목에는 지은지 오래된 듯한 5층 건물이 하나 서 있었 다. 다 떨어져나가는 외장 타일 때문에 더욱 지저분해 보이는 건물이었 다. 그런데 건물의 3층에는 하얀 커튼이 내려져 있었고 창문에는 적색의 병 원 마크가 투박하게 그려져 있었다. 그리고 그 안에서는 흰 가운을 걸친 장년의 의사 한명이 무료하게 의자에 앉아 환자를 기다리고 있었다. 앞머리는 약간 벗겨졌지만 듬성듬성 흰머리가 보이는 검은 머리가 아직 많이 남아 있었다. 눈은 침침한 갈색으로 반쯤 감겨 있었고 입가에는 깊 은 주름살이 박혀 있었다. 얼굴은 약간 펑퍼짐해 보였는데 그의 몸 역시 좀 뚱뚱한 편이었다. 특히 불뚝 튀어나온 배 때문에 약간 우스꽝스럽게 보이기도 했다. 여러모로 볼 때, 약간 익살맞게 생긴 그 의사는 한가함에 지친 멍한 표 정을 짓고 있었다. 그리고 가끔씩 눈을 감거나 뜨거나 하면서, 손가락으 로 책상을 두들기거나 의자를삐그덕거리며 진득허니 책상 앞에 앉아 있 었다. 그때 문에 매달린 종이 딸랑거리며 울렸다. 의사는 눈을 크게 뜨고 문쪽 을 바라보았다. 천천히 문이 열리더니 푸른색 머리카락이 대뜸 들어서는 것이 보였다. 그 의사는 책상을 손바닥으로 내리치며 외쳤다. "데스." 그 사람은 스카리인이었다. 스카리인은 웃으면서 들어왔다. 그 뒤에는 세시나가 얌전한 걸음으로 들어오고 있었다. 의사는 반가운 표정으로 일 어서 손을 내밀며 말했다. "2년 만이군." 스카리인은 오른손을 내밀더니 팔이 엇갈리게 하여 그의 손을 굳게잡았 다. 그리고 힘찬 목소리로 말했다. "그래. 정말 오랫만이야. 자비오프." 자비오프와 스카리인은 한참동안 그렇게 악수를 했다. 그때 세시나가 공 손하게 머리를 숙이면서 말했다. "오랫만입니다. 박사님." 자비오프는 세시나에게 눈길을 돌리더니 놀란 목소리로 말했다. "이런. 이젠 완전히 숙녀가 다 되었구만. 세시나." 그는 세시나의 어깨를 가볍게 치면서 웃었다. 그녀는 약간 미소를 지을 뿐 대답하지 않았다. 그때 스카리인은 대기실에 있던 의자 두 개를 가져 와 의사의 책상 앞에 내려놓으며 말했다. "앉아서 차분히 얘기하도록 하세." "좋아." 그들은 각자 의자에 앉았다. 먼저 자비오프가 책상 서랍을 드륵 열더니 갈색 술병을 꺼내들면서 말했다. "작년에 자네를 위해서 사 둔 거야. 내 책상 서랍 속에서 잘 익었다네." "그런걸 익었다고 말하는 건가?" 스카리인은 웃으면서 말했다. 자비오프는 술병을 따고는 옆의 책꽂이에 서 술잔을 세 개 꺼내면서 말했다. "한잔 마셔야지." 그러나 세시나는 고개를 저으며 약간 옆으로 비껴 앉았다. 스카리인은 웃으면서 말했다. "그래. 너한테 술은 어울리지 않겠지." 그녀는 말없이 그 둘을 바라보았다. 스카리인과 자비오프는 잔에 술을 따르기가 무섭게 술잔을 부딪히며 말했다. "2년만의 한잔이군." 스카리인은 말을 끝내자마자 단숨에 술잔을 비우고는 잔을 책상에 가볍 게 내려놓았다. 자비오프 역시 단숨에 술을 들이키고는 잔을 내려놓았 다. 스카리인은 술병을 들어 그의 빈 술잔에 술을 따라주며 말했다. "여전히 사람이라곤 오지 않는군." 자비오프는 스카리인의 손에서 술병을 빼앗으며 말했다. "군대에서 잘 나갔던 건 아무 소용이 없다고. 여기선 팔리지 않는 의사 일 뿐이야." 그는 스카리인의 술잔에 술을 따라주었다. 스카리인은 다시 술잔을 잡고 말했다. "자네는 박사였어. 잊었나?" 자비오프는 힐끗 뒤를 돌아보았다. 뒷쪽의 벽에는 커다란 증서같은 것이 낡은 액자에 들어간 채 매달려 있었다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. "의학, 생체 공학, 인체 병리학 3개 학과에 대한 박사 학위? 이젠 명맥 만 유지하는 랏스 연합군에서 준 박사 학위 따위가 무슨 쓸모가 있단 말 이야?" 그는 한숨을 쉬면서 술잔을 입에 댔다. 스카리인도 술을 한모금 넘기면 서 말했다. "쓸모가 있지." 자비오프는 스카리인을 바라보았다. 스카리인은 눈을 번득이며 말했다. "내게는 말이야." 자비오프는 한순간 스카리인을 뚫어지게 바라보았다. 그러더니 갑자기 가슴팍에 손을 집어넣어 뒤적거리더니 지갑을 꺼내며 세시나에게 말했 다. "세시나. 저쪽 거리에 나가면 좋은 술을 파는 가게가 하나 있단다. 거기 서 적흑주(赤黑酒) 한병만 사오렴." "예?" 세시나는 책상 쪽을 바라보며 놀란 목소리로 말했다. 왜냐하면 아직 술 은 반 병 가량 남아 있기 때문이었다. 그러나 자비오프는 싱긋 웃으면서 말했다. "적흑주는 이곳 특산품이지. 2년 동안 묵은 싸구려 술은 확실히 맛이 없 단 말이야. 부탁이니 좀 사다 주렴." 세시나는 스카리인을 바라보았다. 스카리인도 고개를 끄덕이며 말했다. "저 친구가 그렇게 말하니 별 수 없지. 좀 나갔다 오렴." 세시나는 고개를 끄덕였다. 그리고 자비오프가 내민 지폐 몇 장을 받아 들고는 조용히 말했다. "그럼 다녀오겠습니다." 그녀는 문 쪽으로 걸어갔다. 스카리인은 그녀의 뒷모습에 대고 말했다. "세시나. 조심해서 다녀와라." 그녀는 그 말에 잠깐 고개를 돌리며 말했다. "예." 문이 열리고 다시 닫히는 종소리가 딸랑거리며 들려왔다. 그리고 발소리 가 멀어지기 시작했다. 자비오프는 고개를 끄덕이며 스카리인을 바라보 았다. 스카리인도 고개를 끄덕였다. 자비오프는 천천히 일어서서 오른쪽 벽에 있는 작은 문을 열었다. 그곳에는 크고 복잡해 보이는 갖가지 의료 기구들이 보였다. 오랫동안 쓰지 않았는지 먼지가 수북히 덮인 기계도 보였다. 그는 그 기계들을 찬 찬히 바라보다가, 고개를 돌려 스카리인에게 말했다. "들어오게." 스카리인은 그 방으로 들어갔다. 자비오프는 방 한가운데 있는 커다란 카메라처럼 생긴 기계 뒷쪽으로 걸어가며 말했다. "이 앞으로 오게." 스카리인은 그 앞으로 걸어가서 멈춰섰다. 자비오프는 기계 뒷쪽에 있는 계기판 위에 손을 얹으며 말했다. "좋아. 투시를 시작하겠네. 숨을 크게 쉬어." "알았어." 스카리인은 심호흡을 크게 하기 시작했다. 동시에 기계에서 윙윙거리는 낮은 기계음이 들려왔다. 몇 번인가 철컥거리는 소리가 들리더니 자비오 프가 고개를 빼꼼이 내밀며 말했다. "좋아. 이제 끝났어." 그는 계기판 오른쪽에 있는 노란 버튼을 눌렀다. 그러자 계기판의 밑쪽 에서 작은 테이프가 하나 튀어나왔다. 그는 그테이프를 들고는 스카리 인 쪽으로 걸어가며 말했다. "한번 보세." 스카리인 옆에는 중간 크기 정도의 모니터가 있었다. 자비오프는 그 모 니터의 옆쪽에 있는 삽입구에 테이프를 집어넣었다. 동시에 모니터가 켜 지면서 선명한 영상이 떠올랐다. 그것은 인체를 투시한 영상이었다. 근육은 노란색, 뼈는 하얀색, 혈관은 빨간색으로 표시되어 있었고 모든 것이 입체적으로 구성되어 있었다. 그러나 그 중에서 머리 부분과 가슴 부분, 그리고 몇몇 군데에는 푸른색으로 표시되는 부분이 있었다. 자비오프는 그 화면을 뚫어지게 보면서 말했다. "별다른 이상이 없는것 같은데." 그리고는 스카리인을 바라보며 말했다. "어디 이상한 데라도 있나?" 그의 눈동자에는 의심과 불안함이 교차되어 있었다. 스카리인은 냉정한 눈빛으로 대답했다. "특별히 이상한 부분은 없어. 단지." "단지?" 자비오프는 눈을 크게 뜨며 말했다. 스카리인은 갑자기 허리를 숙여 연 신 콜록대면서 말했다. "감기 기운이 심해지는 것 같단 말이야." 자비오프는 멍하니 그 꼴을 바라보다가 머리를 탁 치면서 말했다. "감기라고? 이런 제길. 진작에 말을 하지 그랬어." 그러더니 그는 방을 나가서 자기 책상 서랍을 열더니 이것저것 약병을 꺼내면서 말했다. "어디 보자. 감기약이라. 어차피 감기에 특효약은 없다지만 이걸 먹고 하루 푹 자면 괜찮을 거야." 스카리인은 그가 꺼내는 약을 받아들었다. 그리고는 약을 입 안에 넣고 는 술 한잔과 함께 삼켰다. 그리고는 입가를 닦으며 말했다. "고맙네." "고마울 것 없어." 자비오프는 약간 쌀쌀하게 말했다. 그는 술병을 들어 스카리인의 잔에 술을 채워줬다. 술 따르는 소리가 웬지 처량하게 들렸다. 그는 술병을 천천히 세우면서 무겁게 입을 열었다. "앞으로 몇 년이나 더 살 수 있다고 생각하나?" 스카리인은 미소를 띄우며 말했다. "자네 말대로라면." 그는 자비오프의 손에서 술병을 받아들고는 그의 잔에 술을 채워주며 말 을 이었다. "6년 정도겠지." 자비오프는 고개를 끄덕였다. 그는 눈을 감으며 말했다. "내 잘못이야." 둘 다 말을 멈췄다. 창가에 스산한 바람 소리만 스쳐갔다. 스카리인은 잔을 들어 한모금 마셨고 자비오프 역시 잔을 들어 한모금 마셨다. 스카 리인은 잔을 내려놓으면서 입을 열었다. "아니지. 자네 덕분이야." 자비오프는 고개를 저었다. 그는 갑자기 술병을 잡더니 그대로 입에 대 고 벌컥대며 마셨다. 그는 술병을 내려놓고 거칠게 입가를 닦으면서 말 했다. "자네 생각엔 변함이 없군 그래." 스카리인은 고개를 끄덕였다. 그러자 자비오프는 피식 웃음을 터뜨리며 말했다. "하지만 내 생각에도 변함이 없어. 그건 잘못이었어." 스카리인은 약간 고개를 숙인 채 미소만 지었다. 자비오프는 그를 바라 보며 약간 냉소적으로 말했다. "그래. 그 덕분에 자네는 아직도 젊어 보이는군." "흰머리도 없지." 스카리인은 술 한잔을 기울이며 말했다. 자비오프는 한 손을 휘저으며 말했다. "자네는 그때 미쳐 있었어. 지금도 미쳐 있고 말이야. 하지만 난 언제나 제정신이라고." 그는 술병을 잡고 또 한번 쭉 들이키고는 소리를 약간 높여서 말했다. "그래서 자네와 말할 때는 이렇게 취해야만 하지. 왜냐고? 그래야 하고 싶은 말을 마구 해댈 수 있지." "내게 하고 싶은 말이나 있나?" 자비오프는 쓴웃음을 지으며 말했다. "자네가 그동안 얼마나 많은 사람들을 죽였나는 들어서 알고 있어. 수많 은 배신자들과 수많은 연맹군을 눈하나 깜짝않고 죽였다고 하더군." 스카리인은 대답하지 않았다. 자비오프는 의자를 뒤로 약간 기울였다. 삐그덕거리는 소리가 들려왔다. 그는 다시 말을 계속했다. "하지만 그놈들은 어떻게 죽인단 말인가? 그놈들은 결코 피래미가 아니 야. 한놈은 별 하나를 통째로 사들여서 그 주위에 철통같은 방어망을 갖 추고 있지. 한놈은 연맹군에서 준장 노릇을 하며 거대한 요새 한가운데 틀어박혀 있어. 그리고 한놈은." "그만 둬." 스카리인은 냉정하게 말했다. 자비오프는 잠시 말을 멈추고 그를 바라보 며 말했다. "자기 목숨을 그렇게 싸구려로 취급할 필요가 있다고 생각하나?" 스카리인은 말이 없었다. 그는 남아 있는 술을 전부 마시고는 갑자기 왼 손을 들었다. 그리고 그 손으로 자신의 왼쪽 얼굴의 상처를 만지면서 작 은 목소리로 말했다. "난 그날 이후 모든 것을 포기했어." 자비오프는 한동안 말이 없었다. 또 스산한 바람소리가 들려오는 것 같 았다. 지나가는 자동차 소리도 멀리서 들려왔다. 그러다가 그는 고개를 끄덕이며 말했다. "자네는 여전히 그들을 잊지 못하는군." 그때 딸랑거리는 소리가 들렸다. 자비오프는 입을 다물었다. 세시나가 붉은 색의 술병을 들고 들어오고 있었다. 자비오프는 다급하게 미소를 지으며 말했다. "이야. 오랫만에 적흑주를 마실 수 있겠구만." 세시나는 가볍게 웃으면서 술병을 내려놓았다. 스카리인도 미소를 지으 면서 말했다. "어서 한잔 따라주게. 자비오프." 샤일 소령은 옆에 있는 술병을 집어들었다. 갈색의 술병 크기는 주머니 에 들어갈 정도로 작았는데 반 정도의 술이 남아 있었다. 샤일 소령은 입으로 마개를 물어서 따내더니 바닥에 아무렇게나 뱉었다. 그리고 술을 쭉 들이키더니 길게 숨을 내뿜으며 말했다. "융타의 작업 상황을 비춰 봐." 지휘소 안의 사람들은 기분나쁜 표정을 짓고 있었다. 어쨌건 그들은 명 령대로 움직이고 있었다. 전면 스크린에 두 겹 테고리를 가진 융타의 모 습이 떠올랐다. 그리고 곳곳에 노란 점이 깜박이는 것이 보였다. 샤일 소령은 술병을 옆에 내려놓으며 말했다. "작업은 어느정도 진척되었나?" "50% 정도의 촬영이 완료되었습니다." 킬라 중위가 대답했다. 샤일 소령은 웃음을 지었다. 그때 킬라 중위가 얼굴을 찌푸리며 샤일 소령을 향해 말했다. "소령님. 대체 이게 무슨 작업입니까?" 샤일 소령은 웃음기를 띈 채 킬라 중위를 바라보았다. 그는 옆에 내려놓 았던 술병을 집어들더니 벌떡 일어섰다. 그리고 킬라 중위를 향해 걸어 가며 말했다. "그물을 치는 작업이야." 그는 킬라 중위 앞에 섰다. 킬라 중위는 고개를 들어 샤일 소령을 바라 보았다. 얼굴에는 가득 웃음이 떠올라 있었고 코에서는 싸구려 술냄새가 강하게 풍겨왔다. 그러나 그 눈은 두려운 위압감을 가지고 킬라 중위를 내려다보고 있었다. 킬라 중위는 자신도 모르게 어깨가 움츠려드는 것을 느꼈다. 그때 샤일 소령이 킬라 중위에게 술병을 내밀면서 말했다. "한잔 하게." "근무중에 술은 하지 않습니다." 킬라 중위는 그렇게 대답했다. 샤일 소령은 웃음을 터뜨리며 말했다. "멋진 말이군." 그러더니 또 한번 술을 들이키기 시작했다. 킬라 중위는 그 모습을 보면 서 말했다. "벌써 2주일째 저 짓을 하는 이유가 뭡니까?" 샤일 소령은 물끄러미 킬라 중위를 바라보았다. 킬라 중위는 계속 말을 이었다. "두께가 각각 19킬로미터, 27킬로미터나 되고 폭 126킬로미터에 지름 6 천 킬로미터나 되는 저 테고리를 300개 구역으로 분할해서 입체 촬영하 는 것이 대체 무슨 그물을 치는 일입니까?" 샤일 소령은 말없이 술병을 계기판 위에 올려놓았다. 그리고 팔짱을 끼 면서 말했다. "놈은 이곳으로 다시 돌아온다." "놈이라뇨?" 킬라 중위의 질문에 샤일 소령은 대답하지 않았다. 그는 계속해서 혼잣 말 하듯이 지껄였다. "그때 저곳은 그물인 동시에 무덤이 될 거야." 융타는 하늘 위에서 불길하게 빛나고 있었다. 어둡고 탁한 붉은 빛으로. "이렇게 마시고 보니 생각이 나는데 말이야." 자비오프는 책상을 텅텅 치면서 말했다. 스카리인은 턱을 괸 채 재미있 는 표정을 지으면서 말했다. "무슨 생각?" 자비오프는 스카리인을 뚫어지게 바라보며 말했다. "자네한테 원한을 가진 사람도 밤하늘의 별 만큼이나 많을 거야." 스카리인은 아무 말도 하지 않았다. 세시나는 스카리인을 바라보았다. 그러다가 스카리인은 웃음을 터뜨렸다. 자비오프는 기분나쁜 표정을 지 으며 말했다. "뭐가 우스운가." 스카리인은 미소를 지으며 술잔을 들어올렸다. 그리고 자비오프를 향해 말했다. "원한만으로는 날 어쩔 수 없어." 그는 술을 마셨다. 세시나는 말없이 그를 계속해서 바라보고 있었다. 스 카리인은 술잔을 탁 내려놓으며 다시 말했다. "그렇지 않냐? 세시나." 세시나는 고개를 가볍게 숙였다. 아무런 말도 하지 않았다. 잠시 침묵이 이어지는 가운데 자비오프가 무겁게 입을 열었다. "하지만 자네를 죽이기 위해서 목숨을 걸고 달려드는 사람이 있을지도 몰라." 스카리인은 미소를 지었다. 세시나는 갑자기 얼굴이 창백해졌다. 그녀의 눈은 스카리인을 뚫어지게 바라보고 있었다. 그러나 스카리인은 웃으면 서 말할 뿐이었다. "아직껏 그런 놈은 단 한명도 없었어. 다들 시시한 놈들 뿐이었지. 명령 대로 움직이는 멍청한 군인이나 내 목에 걸린 현상금을 노리는 목숨 아 까운 줄 모르는 바보들이 전부였다고. 마지막 순간에는 살려달라고 정신 없이 애걸하는 어리석은 놈들 뿐이었어." "하지만 진심으로 자네를 죽이기 위해 덤벼드는...그런 사람이 있다면 어쩌겠나?" 자비오프의 집요한 질문에 스카리인은 한 손으로 턱을 괴며 잠시 생각에 잠겼다. 그러더니 세시나를 보며 그녀의 머리를 쓰다듬었다. 그녀는 눈 을 감았다. 그리고 그는 미소를 지으며 대답했다. "웃으면서 머리나 쓰다듬어 줘야지." 자비오프는 말없이 술병을 들었다. 그러나 술병은 텅 비어 있었다. 자비 오프는 머리를 탁 쳤고 스카리인은 웃으면서 말했다. "이번엔 내가 사야겠군." "소령님. 임무 마치고 귀환했습니다." 라할 중위가 거수 경례를 붙이면서 큰소리로 말했다. 샤일 소령은 창백 한 얼굴로 싱긋 웃으면서 말했다. "송사리들은 없었나?" 라할 중위는 고개를 저었다. 샤일 소령은 지휘석에서 일어서서 스크린을 바라보았다. 라할 중위는 힘찬 걸음으로 샤일 소령 옆으로 다가가 말했 다. "모든 예비함과 인공위성 6개를 동원해서 저런 일을 하는 이유가 뭡니 까?" 스크린에는 여전히 융타의 모습이 표시되어 있었다. 샤일 소령은 군화로 바닥을 일없이 문지르며 말했다. "저 테고리는 수도 셀 수 없을 정도의 무수한 운석과 먼지, 가스로 만들 어져 있지." 라할 중위는 꼿꼿이 선 채로 대답했다. "알고 있습니다." "그 운석과 먼지의 주성분은 강한 자기장을 띈 철이고 융타 자체의 이상 자기장과 합쳐져서 이 근방에 강한 자기장을 방출하고 있어. 그 때문에 저 테고리 가까이에만 접근하면 레이더가 제 구실을 하지 못하지." 샤일 소령은 자리에 앉아 말을 이었다. "나는 그놈을 저 속으로 밀어넣어 버릴 계획이다." 라할 중위는 눈을 크게 떴다. 그때 조용히 듣기만 하던 킬라 중위가 큰 소리로 말했다. "그러면 지금 촬영을 하고 있는 것은." "항법기에 입력해 넣을 3차원 지도를 만들기 위해서다." 샤일 소령이 큰소리로 대답했다. 킬라 중위도 라할 중위도 말없이 그를 바라보았다. 라할 중위는 한동안 생각에 잠긴 표정으로 있다가 조용히 입을 열었다. "대충 알 것 같습니다. 하지만 어떻게 저 속으로 유인한단 말입니까?" 샤일 소령은 갑자기 어깨를 움츠리며 키득거리기 시작했다. 그는 작은 소리로 계속해서 웃었다. 그 웃음소리는 지휘소 안의 벽을스물거리며 타고 올라가 점점 크게 들리기 시작했다. 낮고 기분나쁜 그 웃음소리는 천천히 사그러들었고 샤일 소령은 여전히 웃음을 띈 채 말했다. "절로 들어가게 될 거야." 3부 : 끈기 (3-3) "어쩔 생각인가?" 자비오프의 갑작스런 말에 스카리인은 눈을 깜박였다. "뭘 말이야?" 스카리인의 말에 자비오프는 스카리인을 뚫어져라 쳐다보며 말했다. "그 얘 말이야." "세시나?" 자비오프는 고개를 끄덕였다. 세시나는 아직 돌아오지 않고 있었다. 스 카리인은 아까 전까지 세시나가 앉았던 빈 의자를 바라보며 말했다. "어쩐다는 말인가?" 자비오프는 스카리인을 바라보았다. 스카리인은 그의 눈길을 외면했다. 이윽고 자비오프는 낮은 목소리로 말했다. "정말 변했군." 스카리인은 말이 없었다. 단지 빈 의자 위에 손을 올려놓았을 뿐이다. 자비오프는 그를 바라보며 계속 말했다. "자네는 예전에는 이런 사람이 아니었어. 아무런 관계도 없는 사람을, 그것도 어린 소녀를 언제 죽을지 모르는 전쟁터로 끌어들이는 그런 짓은 절대로 못할 사람이었지." 스카리인은 눈을 감았다. 그리고 고개를 돌려 창문을 바라보았지만 하얀 커텐 때문에 바깥 풍경은 보이지 않았다. 그는 허리를 세우고 커텐을 열 었다. 희미한 저녁해가 창문 너머에서 쏟아지는 것이 보였다. 그리고 창 문 틈새로 새어나오는 바람 소리에 섞여자비오프의 목소리가 들려왔다. "자네도 알고 있잖나. 자네와 함께 있노라면 그녀마저 위험하다는 것을. 그런데도 자네는 계속해서 그녀를 데리고 다니고 있어. 그것도 열 여섯 밖에 되지 않은 소녀를 말이야." 스카리인은 계속 창문을 바라보고 있었다. 자비오프는 한동안 말없이 그 의 모습을 바라보았다. 그러다가 참을 수 없다는 듯이 언성을 높여 말했 다. "설마 자네는 그녀의 목숨조차 아무것도 아니라고 생각하나?" 자비오프의 목소리는 방 안에 쩌렁쩌렁 울렸다. 그러나 스카리인은 굳은 표정으로 창문 너머를 계속 바라볼 뿐이었다. 한참동안 그렇게 창 밖을 바라보던 스카리인은 서서치 긴 숨을 내쉬면서 중얼거렸다. "절대로 그렇지 않아." 자비오프는 그 말을 듣자 조용한 목소리로 말했다. "대체 무슨 생각을 하는 건가?" 그러면서 그는 얼굴을 쓰다듬으며 의자에 등을 기대며 고개를 뒤로 젖혀 천장을 바라보았다. 스카리인은 조용히 고개를 떨구면서 말했다. "나도 모르겠어." 자비오프는 눈길을 내려 스카리인을 바라보았다. 스카리인은 고개를 숙 인채 뇌까리고 있었다. "왜 그러는지 모르겠다고." 스카리인은 이제 고개를 들었다. 자비오프는 굳은 표정으로 그를 바라보 고 있었다. 그러다가 한동안 바람소리가 들려오며 창문이 매섭게 떨리기 시작했다. 덜컹거리며 흔들리는 창문 사이로 바람이 스며들어왔다. 그러 나 바람은 이내 잦아들었고 아무 소리없는 조용함만이 남아 있었다. "그래. 자신도 모르겠다." 자비오프는 빈정거리듯이 말했다. 그러더니 고개를 끄덕이며 한숨을 내 쉬며 말했다. "자네가 뭘 생각하는지 에전에는 훤하게 알 수 있었지. 하지만 지금은 하나도 모르겠군." 그는 고개를 떨구었다. 스카리인은 조용함이 계속되는 창 밖으로 눈길을 돌리며 아무 말도 하지 않았다. 자비오프는 다시 고개를 들어 스카리인 을 보았다. 밝은 조명 아래 창 밖에서 들어오느 햇빛 아래 그의 어두운 왼쪽 얼굴이 보였다. 그리고 아무런 표정없이 빛나는 녹색 눈동자를 볼 수 있었다. 자비오프는 중얼거렸다. "하긴, 누구든 혼자서는 살 수 없는 법이야." 스카리인의 눈동자가 자비오프를 바라보았다. 자비오프는 스카리인을 바 라보며 계속해서 말했다. "에릭과 로리아가 결혼했을 때 자네가 한 말이었어." 스카리인은 다시 눈길을 창 밖으로 돌렸다. 그의 눈동자는 떨리고 있었 다. 자비오프는 그를 계속해서 바라보았다. 스카리인은 그의 눈길을 의 식하고는 고개를 숙이며 중얼거렸다. "그때는 그들의 행복만을 바랬었지." 그는 다시 고개를 들며 탄식처럼 말했다. "언제까지나." 자비오프는 손을 들어 눈가를 가리며 중얼거렸다. "하지만 그들은 이미 죽었어." 그는 손을 문질러 눈가를 닦아냈다. 스카리인은 말없이 창 밖을 바라보 았다. 자비오프는 손을 내리고 다시 스카리인을 바라보며 말했다. "난 지금 자네를 두고 하는 말이야." 스카리인은 손을 들어 유리창을 매만졌다. 차가운 유리창에 그의 손길이 닫자 하얀 김이 서리더니 이내 사라졌다. 그는 고개를 기울여 유리창에 반사되는 자신의 얼굴을 들여다보았다. 상처입은 얼굴과 매서운 눈동자 를 바라보던 그는 천천히 눈을 감으며 중얼거렸다. "그래. 누구든 혼자서는 살 수 없지." "그 때문인가? 그녀와 함께 다니는 이유는?" 스카리인은 더이상 대답하지 않았다. 적막함과 고요함이 반복되는 창 밖 의 풍경은 변함이 없었다. 그 고요함을 바라보는 가운데 목소리가 들려 왔다. "에릭의 유골은 아직도 가지고 있나?" 스카리인은 고개를돌렸다. 자비오프는 계속해서 그를 바라보고 있었다. 스카리인은 고개를 끄덕였다. 자비오프는 빈 술병을 붙들고는 앞뒤로 흔 들면서 말했다. "아직도 만나지 못했나보군." 스카리인은 여전히 창 밖을 내다보고 있었다. 아무 움직임도 없이 그저 바라만 보고 있었다. 빈 술병이 책상에 또각거리며 부딪히는 소리가 들 려왔다. 그리고 한참 뒤에야 그의 입이 열렸다. "그래." "제 28구역에 기뢰 설치가 끝났습니다." 라할 중위가 주 스크린을 보면서 말했다. 오뤽의 함교 안에 설치된 주 스크린에는 융타의 모습이 보이고 있었다. 그 함교 안의 기계와 스크린 은 모두 낡은 티가 역력했고, 함교의 크기 역시 보통 오뤽보다는 작은 편이었다. "다른 구역의 작업 상황은?" 중앙의 지휘석에 앉은 샤일 소령이 큰 목소리로 말했다. 라할 중위는 스 크린을 보면서 말했다. "타 구역도 평균 60% 이상 작업을 완료했습니다." 샤일 소령은 고개를 끄덕이며 약간 미소를 짓는 것 같았다. 그때 라할 중위가 고개를 돌려 샤일 소령을 바라보며 말했다. "그런데 대체 고정형 기뢰같은 구식 무기를 설치하는 이유가 뭡니까?" "구식 무기?" 샤일 소령은 그렇게 중얼거렸다. 라할 중위는 답답하다는 듯이 계기판을 툭툭 치며 말했다. "파괴력도 낮은 데다가 기폭 장치도 구형이라 이쪽에서 신호를 보내지 않으면 폭발하지도 않습니다. 소행성 따위나 폭파시키는 데 쓰는 그런 무기를 저 테고리에 잔뜩 설치하는 이유가 뭡니까?" 샤일 소령은 군화를 신은 발을 높이 들어 바닥을 내리찍었다. 그는 성난 표정으로 라할 중위를 보며 말했다. "바로 그런 장점 때문에 사용하는 것이다. 중위." 라할 중위는 아무 말도 하지 못했다. 샤일 소령은 다시 평연한 표정을 지으며 주위를돌아보며 중얼거렸다. "그러니까 빨리 하란 말이야." "그 가격이 아니면 안되겠는데." 어두운 선착장 안에서 누군가의 목소리가 들려왔다. 그리고 그 목소리에 스카리인은 냉정하게 대답했다. "나는 더 이상은 줄 수 없어." 스카리인 앞에는 기계공 차림새를 한 사람이 장갑낀 두 손을 비비고 있 었다. 그 사람은 검게 탄 얼굴에 거칠게 난 턱수염을 장갑낀 손으로 몇 번이고 쓰다듬더니 마침내 고개를 끄덕이며 말했다. "1억 5천으로 하지." 스카리인은 고개를 끄덕이며 말했다. "진작에 그렇게 나왔어야지. 좋아. 그럼 며칠 정도 걸리겠나. 길가드?" 길가드는 두 손을 들어올리며 말했다. "제길. 같은 요새에서 일하던 사이인데 해도 너무하군. 그렇게 깎아놓고 도 시간 재촉부터 하다니 말이야. 며칠 걸리겠냐니? 이것 보라고. 이 일 은 2주일은 걸린단 말이야. 밀수입한 화기를 불법 전투함에 장착하는게 그렇게 쉬운 일인줄 아나?" 스카리인은 미소를 띄우면서 말했다. "에카무드가 불법이라니 말도 안되는 소리군. 그나저나 2주일이나 기다 려야 한단 말이야?" 길가드는 고개를 끄덕이며 말했다. "어쩔 수 없어. 자네가 주문했던 화기 중 몇개가 아직 들어오지 않았거 든. 전부 다 들어오려면 1주일은 지나야 하고, 그것들을 장착하는 데만 1주일은 걸릴 거야." 길가드는 손짓을 해가면서 설명을 했다. 스카리인은 길가드 등 뒤에 조 용히 정박해 있는 에카무드를 바라보며 말했다. "좋아. 2주일 정도는 어쩔 수 없지." 길가드는 고개를 끄덕였다. 그러더니 다시 턱수염을 매만지며 말했다. "그런데 저 배의 레이더 교란장치 부분은 내가 어쩔 수 없겠더군." 스카리인은 고개를 끄덕이며 말했다. "그 부분에 대해서는 하르라비만큼 잘 아는 사람이 없어. 그는샤카무트 를 포함한 여러 전투함의 수리 지침을 에릭에게 직접 교육받았으니까 말 이야." 그는 잠깐 말을 멈추고 길가드를 바라보며 말했다. "하기야 자네도 같이 교육을 받았었지?" 길가드는 한심하다는 표정으로 말했다. "그래. 하지만 난 그때 계급도 없는 일반 정비병이라 교육보다는 몸으로 때우는 시간이 더 많았어. 게다가 반더빌츠 박사도 저 배에 대해서는 하 르라비 중사님한테만 가르쳐줬다고. 아무래도 나같은 초보자보다는 고참 한테 가르치는 편이 더 좋을 테니까 말씀이야. 그래서 난 저 배에 대해 서 아는게 별로 없어." 스카리인은 나지막하게 웃으면서 중얼거렸다. "그때는 나도 그랬었지." 길가드는 고개를 힘차게 끄덕이며 미소지었다. 스카리인은 여전히 미소 지은 얼굴로 말했다. "여하간 2주일 뒤면 끝나겠지?" "설치 작업이 끝났습니다. 소령님." 검은 기름으로 더럽혀진 커다란 회색빛 작업복이 어두운 조명 아래 까맣 게 보이고 있었다. 그리고 그 위에서는 녹색의 얼룩덜룩한 피부와 적색 의 긴 눈이 뚫어질 듯이 샤일 소령을 바라보고 있었다. 샤일 소령은 고 개를 들어 그 얼굴을 바라보며 말했다. "수고했네. 하사." 그리고는 발걸음을 옆으로 옮겨 사방을 둘러보았다. 어두운 빛 아래 꽤 나 낡아보이는 오뤽 다섯 척이 희미하게 보였다. 그리고 곳곳에서 수많 은 사람들이 커다란 정비용 차량을 몰고 다니거나 혹은 몇십미터가 넘는 어뢰를 적재한 트럭을 몰고 다니는 모습이 보였다. 그곳은 바로 록타 기 지의 선착장이었다. 비록 낡았다고는 하지만 거의 육백 미터에 육박하는 높이, 끝에서 끝까 지의 길이가 이천 미터를 훨씬 넘는 거대한 전투함 오뤽이 다섯 척이나 정박해 있는 모습은 쉽사리 보기 힘든 장관이었다. 그러나 그 압도적인 풍경 앞에서 뒷짐을 진 채 무심한 눈초리만 깜박이던 샤일 소령은 작은 목소리로 말했다. "하들로 하사." "옛. 소령님." 아까의 그 파충 인류가 큰소리로 말했다. 샤일 소령은 고개를 약간 돌려 그를 보면서 말했다. "완벽한가?" 하들로 하사의 큰 입이 옆으로 찢어졌다. 그리고 눈이 정신없이 깜박이 기 시작했다. 그러더니 길다란 혀를 내놓으며 새는 목소리로 말했다. "실은 그게 문제입니다. 화기가 너무 신형입니다." "무슨 말인가?" 샤일 소령은 고개를 들었다. 키가 3미터나 되는 하들로 하사는 자신보다 훨씬 작은 샤일 소령 앞에서 어쩔 줄 몰라하며 말했다. "우리 기지에 있는 오뤽은 40년 전에 건조된 오뤽 크라오네스 4형 아니 면 5형 전투함입니다. 그런데 소령님이 사령부에 요청해서 가져온 그 화 기들은 너무 신형이라 화기 관제 시스템의 밸런스를 유지하기가 힘듭니 다." "그럼 설치 작업이 끝났다는 건 무슨 뜻이지?" 샤일 소령은 큰소리를 질렀다. 하들로 하사는 움찔하며 다시 눈을 깜박 였다. "일단 변칙적으로 그 밸런스 문제를 해결했습니다. 하지만 워낙에 변칙 적인 방법이라 완벽하지는 않습니다. 일단이카넥 6형 반자동 가속포의 경우 최대 사용시간이 1시간으로 제한되고 최고 출력도 정상 상태의 75% 밖에 되지 않습니다. 게다가 이카넥 78식 고밀도 어뢰의 탑재량도 150톤 으로 제한되고 어뢰와 연동되는 자동 조준 시스템의 반응도 매우 느립니 다." 샤일 소령의 얼굴이 누그러졌다. 그러더니 이내 보일듯 말듯한 미소가 떠올랐다. 샤일 소령은 고개를 끄덕이며 말했다. "그 정도면 충분해." 하들로 하사는 조심스레 샤일 소령을 바라보았다. 그리고 어물거리면서 말했다. "소령님. 이카넥 사의 반자동 가속포와 고밀도 어뢰는 최소한도 오뤽 시 펠르 함 이상은 되어야 제 성능을 발휘할 수 있습니다. 그걸 저 크라오 네스 함에 달아야 할 이유라도 있습니까?" 샤일 소령은 고개를 끄덕이며 말했다. "크라오네스 함이 너무 낡았다, 이건가?" "당연합니다." 하들로 하사는 큰소리로 말했다. 샤일 소령은 싱긋 미소지으며 말했다. "크라오네스 함에 탑재된 엔진의 최고 출력은 어떤 오뤽도 따라갈 수 없 는 강력한 엔진이야. 게다가 크라오네스 함의 기동력은 일품이라고 할 수 있지." 하들로 하사는 잠시 말을 하지 않았다. 그러다가 두 손을 작업복에 쓱쓱 문지르며 말했다. "소문에 듣자하니 스카리인을 잡으려 한다는데, 지금의 작업도 그걸 준 비하는 겁니까?" 샤일 소령은 고개를 끄덕였다. 여기저기서 들려오는 소음이 시끄러울 뿐 이었다. 하들로 하사는 그 소음들 사이로 중얼거렸다. "크라오네스 함의 기동력과 엔진 출력은 뛰어나지만, 그만큼 외부 장갑 이 얇고 무기 탑재량도 제한되어 있습니다. 게다가 엔진 출력을 높이면 과열로 엔진이 정지하는 일이 잦습니다. 뿐만 아니라 함 자체의 제어 시스템에도 수많은 결함이 있습니다. 그런데도 저 함이 구형이 아니란 말씀이십니까?" "천만에." 샤일 소령은 고개를 수그리며 말했다. 그의 눈이 어둠 속에 반짝이고 있 었다. 그는 그 눈길을 하들로 하사에게 돌리며 말했다. "그러니까 화기를 최신형으로 보강한 것 아닌가?" 그 눈의 광채는 하들로 하사의 번들거리는 적색 눈의 광택을 바래게 했 다. 하들로 하사는 그 눈길을 피해 다른 곳으로 고개를 돌리며 말했다. "그러나 스카리인은 웬만한 상대가 아니라는 건 잘 알려진 사실입니다. 제가 보기에는 너무 위험한 도박입니다." 샤일 소령은 눈을 감으며 말했다. "자넨 아직 잘 모르는군. 그놈은 보통 오뤽보다 훨씬 뛰어난 기동성과 화력을 지니고 있어. 그놈을 잡으려면 우리도 그놈과 맞먹는 기동성과 화력을 갖춰야만 한단 말이야." 하들로 하사는 그를 바라보았다. 그리고 중얼거렸다. "하지만 놈을 잡기전에 우리 편이 더 많이 죽을 것 같군요." 샤일 소령의 입이 가늘게 벌어졌다. 그리고 하얀 이빨이 보였고, 그 사 이로 웃음소리가 새어나오는 것이 보였다. 가늘고 낮게 들리는 웃음소리 가 하들로 하사의 귓전을 감돌았다. 샤일 소령은 여전히 비웃음을 얼굴 가득히 띄운채 말했다. "이제 알았나?" 그 말에 하들로 하사의 적색의 두 눈이 크게 떠졌다. 그러나 샤일 소령 은 더욱 차가운 목소리로 말을 계속했다. "그놈을 잡으려면 이쪽도 희생을 각오해야지." "마무리만 남았군." 길가드는 모자를 벗어들며 말했다. 그의 눈 앞에서는 열 명이 넘는 사람 들이 높은 작업대에 올라탄 채 에카무드의 곳곳을 손보고 있었다. 워낙 크고 거대한 전투함이라 그 사람들은 개미보다도 더 작게 보였다. 길가 드의 뒷쪽에 선 스카리인은 작은 술병을 꺼내들며 말했다. "수고 많았네." 그는 술병을 길가드에게 던졌다. 길가드는 그 술병을 받아들며 말했다. "데스. 어쨌건 미안하게 됐네." "괜찮아." 스카리인은 작은 목소리로 대답했다. 길가드는 술병 뚜껑을 이빨로 물어 뜯으며 말했다. "그 바보같은 밀수업자가 유트라이드 사의 고폭탄 어뢰 대신에 우트란 사의 싸구려 어뢰를 들여올 줄은 꿈에도 생각 못했어. 제기랄." 길가드는 화가 난다는 듯 욕설을 내뱉으며 술을 마셨다. 스카리인은 웃 으면서 말했다. "괜찮아. 제국에 가서 정식 수입업자를 만나면 된다고." 길가드는 술병을 입에서 떼더니 스카리인을 바라보며 말했다. "또 제국에 갈건가?" 스카리인은 고개를 끄덕이며 말했다. "그래." 길가드는 그를 빤히 바라보며 말했다. "자네도 정말 고달프게 사는군. 뭣 때문에 그렇게 여기저기 돌아다니며 싸움을 해대는 건가? 나처럼 편히 살라고." 스카리인은 말없이 미소만 지었다. 그러더니 눈에 띄는 의자를 끌어당겨 앉으면서 말했다. "편하게 살라고?" 길가드는 고개를 끄덕이며 말했다. "그래." 그는 장갑을 벗더니 턱수염을 문대면서 옆에 있는 의자에 털썩 주저앉았 다. 그리고는 무릎을 탁탁 치면서 말했다. "하긴 내가 그렇게 말한다고 들을 녀석도 아니지." 스카리인은 긍정하듯 고개를 약간 끄덕였다. 길가드는 그를 바라보며 말 했다. "자네와 내가 만난지 벌써 18년이 다 되었다는 걸 아나?" 스카리인은 고개를 끄덕였다. 길가드는 술병을 그에게 건네며 말했다. "그러고보니 철모르던 정비공과 풋내기 소위가 그 오랜 세월 끝에 이젠 각각 다른 길을 걸어가는 것도 그렇게 신가한 일은 아니지." 스카리인은 술병을 받아들었다.길가드는 옆에 있던 책상 앞에 있던 의자 를 끌어당겨 의자에 앉으면서 다시 말했다. "그리고 내 기억 속에서는 옛날 일들이 차차 꿈처럼 희미해진단 말이야. 우리들의 젊었던 시절도, 그리고 좋았던 일들도, 그리고 저 배를 만든 사람이 이젠 죽었다는 것도 간밤에 꾸었던 꿈마냥 희미하게 기억에 남아 있을 뿐이야." 길가드는 마지막 말을 거의 들릴락말락한 작은 목소리로 말했다. 스카리 인은 목을 뒤로 젖히면서 남아 있는 술을 모두 마셨다. 길가드는 모자와 장갑을 책상에 내려놓으며 말했다. "물론 자네 기억 속에선 꿈이 아니겠지?" 스카리인은 고개를 끄덕였다. 그리고 술병을 입에서 떼며 중얼거렸다. "현실이야." 4부 : 집념 (4-1) "195시간하고도 38분이나 지났군." 에드몽 소위는 그다지 넓지 않은 발스레인의 주 조종석에 다리를 꼬고 앉아 빈정거리듯 말했다. 그의 앞에 앉아 있던 항법사와 레이더 감시병 은 작은 목소리로 말했다. "벌써 여드레가 넘었군요. 소위님." 에드몽 소위는 조종석의 머리받이에 머리를 기댔다. 그의 왼쪽에 앉아 있던 포수 한사람이 입을 열었다. "정말 그 미치광이가 뭘 생각하는지 모르겠어." 에드몽 소위는 팔걸이에 걸어뒀던 헬멧을 손가락으로 퉁퉁 튕기면서 말 했다. "나도 그놈이 뭘 생각하는지 궁금해. 중사. 하지만 이 빌어먹을 군대에 선 상관 명령에 따라야 한다고." 그때 오른쪽에 앉아 있던 기관사가 입을 열었다. "전투가 일어나면 이 발스레인 엔진이 얼마나 견딜지도 모르겠군요. 꽉 찰 정도로 화기를 채워넣고 오랫동안 항해한 탓에 엔진에 과부하가 많이 걸려 있습니다." 에드몽 소위는 그 말을 듣자 투덜거리며 말했다. "겨우 8일 정도 정비를 안했다고 과부하가 걸린단 말이야? 이따위 고물 이 아직도 남아 있는게 신기하군." 기관사가 심각한 표정으로 말했다. "사실 우리 기지에 고물 아닌 전투함이 있습니까?" 에드몽 소위는 고개를 끄덕이며 말했다. "그래. 전부 다 바꿔버려야 해." 그는 두 팔과 다리를 쭉 뻗으며 중얼거렸다. "사령관까지 말이야." "벌써 20일 째입니다. 소령님." 부조종석에 앉은 킬라 중위는 지휘석을 향해 몸을 일으키며 당혹한 표정 으로 말했다. 넓디 넓은 오뤽의 함교 중앙의 지휘석에 앉아 있는 샤일 소령은 멍하니 스크린을 바라보며 말했다. "그게 어떻단 말이지?" 킬라 중위는 목청을 다듬으며 말했다. "벌써 닷새가 넘도록 정찰중인 병사들도 있습니다. 모두들 지칠대로 지 친 탓에 효율이 크게 떨어지고 있습니다. 어느 정도 쉬게 할 필요가 있 다고 생각합니다." 라할 중위의 말을 듣는 샤일 소령의 눈이 감길 듯이 가늘어졌다. 그리고 입이 크게 열리면서 무너질듯한 소리가 나왔다. "지쳤다고?" 킬라 중위는 깜짝 놀라서 다시 자리에 주저앉았다. 샤일 소령은 계속해 서 큰소리로 외쳤다. "나는 몇년을 기다렸는지도 몰라. 그런데 겨우 열흘밖에 되지 않았는데 지쳤단 말인가? 대체 뭘 생각하고들 있는건가?" 함교 안에 그의 목소리가 쩌렁쩌렁 울려퍼졌다. 모두들 어깨를 움츠리고 샤일 소령의 눈치만 살폈다. 킬라 중위도 고개를 숙이고 샤일 소령을 슬 그머니 바라보고 있었다. 샤일 소령은 크게 숨을 들이쉬며 천천히 자리 에 앉았다. 그때 함교의 출입구가 열리면서 메로우 준위가 손에 커피를 들고 들어왔 다. 그는 샤일 소령에게 커피를 내밀면서 말했다. "소령님. 사람들은 괜찮겠지만 배들이 문제입니다." 샤일 소령은 메로우 준위가 내민 커피를 받아들었다. 종이로 된 커피잔 에서는 아직도 뜨거운 김이 피어오르고 있었다. 샤일 소령은 천천히 커 피를 마시고는 마음이 좀 진정되었는지, 천천히 고개를 끄덕이며 중얼거 렸다. "낡을대로 낡은 발스레인 뿐이니까 문제지." 그때 조종석에 앉아 있던 라할 중위도 몸을 일으키면서 샤일 소령을 향 해 말했다. "지금 나가 있는 아홉 척의 발스레인 중 일곱 대가 갖가지 엔진 이상을 호소하고 있습니다. 이제 감시조를 불러들여 이상 부분의 정비를 하고, 휴식 시간을 주는 편이 좋겠습니다." 샤일 소령은 라할 중위를 물끄러미 바라보며 말했다. "엔진 이상이라고? 어느 정도인가?" "주로 동력계 과열이나 출력계 과부하 등입니다." 샤일 소령은 두 손으로 이마를 받치면서 중얼거렸다. "어쩔 수 없군. 현재 감시조에게 귀환 명령을 내려라. 그리고 대기조를 대신 감시 임무에 투입한다. 72시간 사이에 정비를 마친 다음 다시 감시 임무를 수행하도록 지시하라." 라할 중위는 반가운 표정으로 말했다. "알겠습니다." 그는 곧바로 통신병을 향해 고개를 돌려서 지시를 내리기 시작했다. 메 로우 준위는 샤일 소령을 향해 고개를 기울이며 낮은 목소리로 말했다. "아무래도 다른 길로 가는건 아닐까요?" 샤일 소령은 눈을 크게 뜨고 말했다. "그럴리 없어." 그는 확신에 찬 목소리로 말을 계속했다. "반드시 나타난다." "어느 길로 해서 갈건가?" 넓고 긴 활주로가 펼쳐진 공항이었다. 그 활주로 끝에 에카무드가 거대 한 몸집을 밝은 햇빛 아래 드러내고 있었다. 그리고 마치 조그마한 새끼 줄처럼 내려진 트랩 아래에는 스카리인과 세시나가 서 있었고 그 앞에는 길가드가 서 있었다. 그는 가방을 땅바닥에 내려놓고 두 손을 뒷주머니 에 꽂아넣은채 스카리인에게 말을 하고 있었다. "왔던 길로 다시 갈 생각이네." 스카리인의 가벼운 대답에 길가드는 길게 휘파람을 불며 말했다. "정말 베짱 한번 두둑하군. 십자 연맹의 국경을 맘대로 휘젓고 다니다니 말이야." "10여년 전만 해도 우리 국경이었어." 스카리인의 말에 길가드는 머쓱하게 웃으면서 말했다. "그래. 하여간 잘 가게. 언제 또 올건가?" "나도 모르지." 세시나는 고개를 숙여 인사를 했다. 그때 길가드가 두 손으로 손뼉을 치 며 말했다. "깜박 잊을 뻔 했군." 그는 허리를 숙여 땅바닥에 내려놨던 가방을 열었다. 그리고 그 안에서 갈색의 길고 가벼운 목도리를 꺼내며 말했다. "이곳 특산품 중 하나인 고급 비단으로 만든 목도리지. 전부터 아가씨한 테 줄려고 비싼 값으로 사 뒀던 거야." 세시나는 두 손으로 그 목도리를 받아들더니 미소를 가득 지으며 작은 목소리로 말했다. "감사합니다." 그녀는 곧장 그 목도리를 목에 둘렀다. 녹색의 머리와 어우러져 긴 갈색 목도리가 어깨 아래로 드리워졌다. 그녀의 갈색 눈동자는 기쁜 빛으로 가득해 보였다. 스카리인은 그녀의 모습을 보고는 웃으면서 말했다. "이봐. 이곳 계절은 아직 초가을이야. 게다가 우리는 어느 곳으로 가는 지도 모르는데 그렇게 비싼 목도리가 무슨 소용인가?" 길가드는 정색을 하고 말했다. "무슨 소리야. 우주는 언제나 싸늘한 법이라고. 게다가 난 자네처럼 구 두쇠가 아니니까 아무리 비싼 거라도 별 상관없단 말씀이야." 스카리인은 말없이 길가드에게 손을 내밀었다. 둘은 서로의 팔이 엇갈리 게 하여 손을 굳게 잡아 악수를 했다. 그리고 손을 흔들면서 서로를 바 라보며 작은 목소리로 말했다. "라글레이오 미뤄크 랏스." "이제 겨우 36시간째라." 룰드 소위는 한심하다는 표정으로 중얼거렸다. 그의 앞에 앉아 있던 항 법사가 진력이 난다는 표정으로 말했다. "전에 했던 놈들은 무슨 수로 20일씩이나 버텼던 걸까요?" 룰드 소위 왼쪽에 있던 포수가 말했다. "미치광이 샤일이 시키는데 안하면 어쩔거야?" 룰드 소위가 고개를 끄덕이며 말했다. "그래. 잘못했다간 그 미치광이 사령관에게 잡아먹혀서 뼈도 못추리고 말거야. 그놈이 시키면 시키는대로 하는 수밖에 더 있나?" 그때 그의 오른쪽에 있던 기관사가 입을 열었다. "하지만 이 낡아빠진 배는 시키는대로 말을 들어줄 것 같지 않군요. 벌 써부터 흔들흔들하는데요?" 룰드 소위는 지긋이 눈을 감고 팔짱을 끼면서 말했다. "아직은 괜찮겠지. 어차피 그 스카리인인가 뭔가 하는 녀석을 만나면 부 서질 게뻔한데." 스카리인이라는 말을 듣자 발스레인 안에 있던 사람들은 모두 침을 꿀꺽 삼켰다. 룰드 소위 앞에 있던 레이더 감시병이 작은 목소리로 말했다. "그녀석 목에 걸린 현상금은 어마어마하다던데요?" "그래. 상금 뿐이야? 잡기만 하면 2계급 특진에다 연봉 인상까지 보장되 어 있지." 항법사가 신나는 목소리로 말했다. 그러나 룰드 소위는 한심하다는 듯 콧방귀를 뀌며 말했다. "그 잘난 상금과 계급장을 노리고 덤볐다가 저 바다의 별이 된 놈들이 한둘인줄 아나?" 모두들 기가 죽었다. 그때 포수가 고개를 돌려 룰드 소위를 바라보며 말 했다. "그런데 소령님에게 그 녀석을 잡을 신통한 계획이라도 있는 걸까요?" 룰드 소위는 여전히 콧방귀를 뀌며 말했다. "내가 아나?" "항로 고정." 세시나의 목소리가 들려왔다. 스카리인은 고개를 돌려 세시나를 바라보 았다. 갸날픈 목에 갈색 목도리를 두른 그녀의 얼굴은 훨씬 창백해 보였 다. 스카리인은 약간 미소를 띄우며 말했다. "목도리는 마음에 드냐?" 세시나는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 스카리인은 다시 고개를 돌리 며 중얼거렸다. "길가드 녀석. 그녀석은 여자한테는 별걸 다 준다니까." 그때 세시나의 목소리가 들려왔다. "그런데 또다시 킨스우를 경유하는 건 좀 위험하지 않습니까?" 스카리인은 긍정하는 듯이 고개를 가볍게 끄덕였다. 그러더니 손을 들어 계기판의 판넬을 건드렸다. 그러자 주 스크린에 성간지도가 떠올랐다. 그는 지도를 보면서 말했다. "현재 우리가 선택할 수 있는 항로는 킨스우를 거쳐서 제국으로 들어가 는 항로와 페이 로우 가스층을 통과해서 제국으로 들어가는 항로 두가지 가 있지." "다른 항로도 많이 있잖습니까?" 세시나의 말에 스카리인은 고개를 저으며 말했다. "많이 있지만 지금 십자 연맹군은 정기적인 대규모 훈련을 실시하고 있 어. 지금 훈련이 실시되지 않는 국경 지역은 이 두 군데 뿐이야. 하지만 페이 로우 가스층의 주둔 부대도 며칠 내로 훈련을 시작할 거라는 정보 가 있어." 스카리인은 성간 지도 한곳을 손가락으로 두들기며 말을 계속했다. "하지만 킨스우는 언제나 한가하단 말이야. 특히 지난번에 우리가 이곳 을 지났을 때도 아무도 눈치채지 못했잖나?" 그는 손을 내리고 팔짱을 끼며 다시 말했다. "이번에도 잘 통과할 수 있을거야." "킨스우 태양계 최외곽 행성인 젝타까지 앞으로 60초." 세시나의 말에 스카리인은 목소리를 높였다. "제국 국경까지 일직선의 최단 항로를 고수한다." "항로를 일직선으로 수정했습니다." 세시나는 재빨리 대답했다. 스카리인은 고개를 끄덕이며 말했다. "좋아. 화기 관제 시스템은 레벨 3으로 맞춰놓는다." "67시간째라." 룰드 소위는 뒤로 완전히 기울인 의자에서 헬멧을 벗어 배게를 삼아 콧 노래를 부르듯이 중얼거리고 있었다. 그는 계속해서 중얼거렸다. "다섯 시간 남았군." 그때 레이더 감시병이 다급한 목소리로 외쳤다. "소위님. 젝타의 인공위성에서 적함이 포착되었습니다." 룰드 소위는 그 말을 듣는 순간 마치 용수철처럼 허리를 튕기며 일어나 외쳤다. "이런 제기랄." "적함 발견." 레이더 감시병의 목소리가 오뤽의 함교 안에 쩌렁쩌렁 울렸다. 모두들 움직임을 멈추고 스크린을 바라보았다. 스크린 한쪽에 나타난 레이더에 는 깜박이는 점 하나가 뚜렷이 보이고 있었다. 샤일 소령은 고개를 숙이 고 낮게 웃었다. 그러더니 마침내 고개를 뒤로 젖히며 크게 웃음을 터뜨 렸다. "좋아. 질량과 에너지 반응을 검토해라." 샤일 소령은 웃으면서 말했다. 잠시 후 레이더 감시병이 큰소리로 말했 다. "스카리인의 전투함과의 비교 오차는 +-3.16%입니다. 스카리인의 전투함 이 확실합니다." 샤일 소령은 더욱 크게 웃었다. 조종석에 앉은 라할 중위가 벌떡 일어서 서 외쳤다. "사령관님. 작전 지시를 내려 주십시오." 그러나 샤일 소령은 웃음을 그치지 않았다. 온몸을 부들부들 떨면서 웃 고 있었다. 결국 바로 옆에 서 있던 메로우 준위가 그의 어깨를 잡아 누 르면서 말했다. "소령님. 이럴 때가 아닙니다." 샤일 소령은 그제서야 웃음을 그쳤다. 그러나 그의 입가에는 여전히 미 소가 남아 있었고, 눈에는 이상한 핏기가 서려 있었다. 그는 천천히 지 휘석에서 일어서 큰소리로 외쳤다. "현재 정찰중인 전 발스레인 편대에 제 1단계 작전 지령을 발동한다." "알겠습니다." 라할 중위는 크게 대답하며 자리에 앉아 외쳤다. "통신병. 작전 지령을 송신하라." 샤일 소령은 다시 큰소리로 외쳤다. "현재 대기중인 오뤽과 발스레인은 긴급 최종 점검을 시작하고 제 2단계 작전 준비 태세에 돌입한다." 그는 두 팔을 뒤로 젖혀 가슴을 넓히며 다시 목소리를 높여 말했다. "그리고 지금 당장 모든 인공위성을 자기 궤도에서 이탈시켜 융타의 외 곽 궤도로 이동시킨다." 이제 그는 두 손을 천천히 들어올리더니 주먹을 쥐며 외쳤다. "그리고 요새의 모든 인원은 1급 비상 태세로 돌입하여 완전 사격 태세 를 갖춘다." 그는 더이상 참을 수 없다는 듯이 주먹을 풀고 손을 활짝 벌리며 큰소리 로 웃으면서 말했다. "이제 놈을 죽인다." "좋아. 그렇다면 죽건 살건 해보도록 하자고." 룰드 소위는 헬멧을 눌러쓰며 탄식조로 말했다. 그는 레이더 감시병을 향해 말했다. "놈의 위치는?" "지금 막 젝타의 인력권을 벗어났습니다. 인공위성에서 송신된 자료에 의하면 현재 4DhJKQN01방향으로 항해중입니다. 현재 우리 위치에선 약 5 만 킬로미터 떨어져 있습니다." 룰드 소위는 고개를 들어 자기 앞의 스크린을 바라보며 말했다. "좋다. 제 1중대는 들어라. 지금부터 적방향 5천 킬로미터 지점까지 제 1전투속도로 이동한다. 이동 즉시 전 화력을 동원하여 공격한 다음 후퇴 명령이 떨어지는 즉시 제 1순항속도로 융타를 향해 후퇴한다. 알겠나?" 스크린에는 두 명의 장교들이 나타나 있었다. 그들은 모두 긴장된 표정 으로 고개를 끄덕이며외쳤다. "알겠습니다." "적함 다수 발견." 스카리인은 스크린을 바라보았다. 세시나는 계속해서 말했다. "각 방향에서 총 아홉 척의 발스레인이 접근 중입니다." 스카리인은 귀찮다는 듯이 고개를 설레설레 저으면서 말했다. "또 송사리들을 상대해야 하나." 그러면서도 그의 손은 계기판 위를 빠르게 지나가기 시작했다. "세시나. 화기 관제 시스템을 현재 레벨로 유지해라." "레벨 2로 올리는 편이 낫지 않습니까?" 스카리인은 눈살을 찌푸리며 답했다. "안돼. 좌측면의 여섯 개 발사구에 설치한 우트란 사의 어뢰가 에카무드 에는 잘 맞지 않기 때문에 연속 사격이 그리 잘 되지 않아. 레벨을 올려 봐야 별 소용이 없어." 그는 재빨리 스크린을 바라보며 계속 말했다. "속도를 제 3전투속도로 낮추고, 계속 정면으로 나아간다." 그리고는 싱긋 웃으면서 중얼거렸다. "저 정도를 피할 필요는 없지." "적함의 속력이 떨어졌습니다. 전투 태세로 돌입한 것으로 추정됩니다." 샤일 소령은 그 말을 듣자 얼굴 가득히 미소를 지었다. 그리고 두 손을 가볍게 깍지를 끼면서 말했