엑기스 맨 글 : 한 동진 그는 너무나도 엑기스 제를 많이 복용했다. 무슨 뜻이냐고? 음. 천천히 설명을 해 줘야만 겠군. 그러니까 그의 나이 10살이 되었을 때였다. 다시 말해서 21세기 이전 - 20세 기 말이었다. 한참 세기말이 왔느니, 휴거가 되느니 하는 말도 안되는 소동에 이어서 노스트라다무스의 예언을 믿고 태백산에 방공호를 만드는 이상한 녀 석들이 활개칠 때였다. 그의 집안은 상당한 부자였다 ( 한마디로 말해서 공산 주의자의 제 1 숙청대상정도로 잘 살았다고 하면 이해가 될런지 모르겠다 ). 그래서 그에게 온갖 보약에다가 온갖 엑기스 음료를 사다 먹였다. 그런 것 들이 그를 씨름대회 천하장사로 만들지는 못했지만 그를 엑기스 음료에 중독 시키는 데는 성공한 듯 했다. 왜냐하면 그는 성인이 되어서도 수많은 엑기스 음료를 마시곤 했으니까 말이다. 그러니까 21세기 초반부터 세계경제가 되살 아나기 시작했다는 것을 모르는 사람은 아무도 없으리라 생각한다. 우리나라 도 예외없이 경기가 회복되고, 수출과 수입이 엄청나게 늘어났다. 그 와중에 사람들은 아주 바쁘게 돌아다니며 일하게 되었다. 그리고 바쁜 현대인을 위한 여러가지 엑기스 음료가 쏟아져 나오기 시작했다 . 이를테면 현미에서 추출한 엑기스로 만든 아침 건강음료에서부터, 인삼과 흑염소로 만든 아주 역한 냄새가 나는 음료까지 가지각색의 엑기스 음료가 나 온 것이었다. 그 친구는 부모님의 기대대로 대학에서 박사학위까지 따고 기계 공학의 연구소에 들어가게 되었는데, 그는 너무나 열심히 일을 하는 나머지 밥을 먹을 시간조차 없을 경우가 많았다. 그런 와중에서 그의 위장을 안정시 켜 주는 것이 엑기스 음료 뿐이었다면 너무 지나친 일이었을까? 어쨌건 확실한 것은 그가 처음에는 가볍게 마시던 엑기스 음료가 나중에는 그 의 생활의 한 부분이 되었다는 것만은 분명하다. 그 증거를 열거해 보는 것은 상당히 지루한 일이지만 시간도 많으니 천천히 말해보도록 하겠다. 내가 그 를 처음 만났을 무렵에는, 점심을 먹고 난 후 가볍게 인삼 엑기스 음료를 마 시는 정도였다. 사실 그때는 연구소 일이 좀 편했다. 아무 하는 일이 없이 아 무렇게나 논문만 제출해도 월급이 꼬박꼬박 나왔으니까... 그러나 1,2년이 지난 후부터 연구소 분위기가 확 달라졌다. 원래 국가 연구소 였던 우리 연구소가 기업에 매각되면서 일이 힘들어지기 시작한 것이다. 무언 가 실적이 없으면 안되는 분위기로 흘러가기 시작한 것이다. 문제는 그때부터 였다. 그는 아침을 굶으며 출근하기 일쑤였고, 별 수 없이 아침에 차를 타고 출근하면서 현미와 칡에서 추출한 엑기스 음료인 현왕-D라는 이상한 음료를 마시기 시작했다. (이 음료는 아직도 팔리고 있는데, 사실 너무나 지저분한 칡뿌리맛이 그대로 난다는 사실에 나는 한번 마신 이후로는 입도 대지 않았 다.) 사실 아침 출근길의 엑기스 음료가 나쁘다는 것은 아니다. 문제는 그가 아침 밥보다도 한병의 엑기스 음료가 훨씬 기운을 돋워준다고 믿기 시작한데 있다 . 그는 뒤이어 여러가지 엑기스 음료를 마시며 출근하기 시작했다. 인삼과 홍 삼, 그리고 더덕 등에서 추출한 엑기스로 만든 괴상한 음료(이름도 기억나지 않는다.), 그리고 보리와 수수, 조, 팥 등으로 만든 복합 엑기스 음료 (전통 의 맛이라는 요란한 선전을 때리며 시판되었던 음료였는데 이름이 조선미였던 가?) , 그리고 위에서 언급했던 흑염소와 개로 만든 구역질나는 음료... 그는 아침마다 입에서 무척 역겨운 냄새를 풍기며 일을 했지만, 사실 누구도 뭐라고 할 수는 없었다 그는 무척 일을 잘했기 때문이다. 그러나 그는 아침 에만 엑기스 음료를 먹는 것에 그치지 않고, 점심에도 먹기 시작했다. 그때쯤 그는 음료만이 아닌 정제도 먹기 시작했다. 클로렐라로 만든 엑기스 정제, 등푸른 생선에서 추출한 이상한 물질로 만든 캅셀, 그 외에 알 수 없는 수많은 정제를 점심 식사후에 엑기스 음료와 함께 복용했다. 아니, 사실대로 말하자면 그런 짓을 시작한지 6개월도 지나지 않 아서 그는 점심대신 엑기스 정제만을 먹기 시작했다. 그리고 1년 뒤에는 저녁 식사조차 엑기스 정제가 대신하게 되었다. 사실 식사대신 엑기스 정제와 음료를 먹는다고 큰일이 일어나는 것은 아니다 . 그러나 그는 다달이 수척해지기 시작했고,나는 그에게 엑기스 제 복용을 중 지하라고 했지만 그는 듣지를 않았다. 그리고 급기야는 연구소를 그만 두고 자신의 적성에 맞는 - 어쩌면 식성에 맞는 - 엑기스 제 연구를 중심으로 하는 유한 양행 의약 연구소로 자리를 옮겼다. 그리고 그는 열성적으로 엑기스 제의 연구를 한 것 같다. 그곳에서 일하던 사 람들이 말하기를 그는 미친듯이 연구만 했다고 하니까. 결국 그러한 와중에서 그는 한가지 결론을 내린 것 같다. 그가 남긴 메모에는 "모든 것은 엑기스로 되어 있다" 라는 말이 적혀 있으니까 말이다. 그는 자신이 내린 결론을 맹신 했던 듯 싶다. 아니면 너무나 당연하리라고 생각했는지도 모른다. 그는 사실 거의 모든 물질의 엑기스를 추출하는데 성공했다. 그리고 마지막으로 남은 한가지 물질의 엑기스를 뽑으려고 시도했던 것이다. 그게 뭐냐고? 그는 어두 운 밤에 프레스 공장에 숨어들어가서,거대한 프레스 기계에 몸을 눕히고 프 레스 계기를 작동시킨 것이었다. 그 결과로 추출된 엑기스는 형체를 알아볼 수 없는 살점과 뼈, 그리고 흥건한 피뿐이었다.