죽음을 지키는 자의 아침을 위해서...그리고 속죄를 위해서....(흑흑) 성당을 교회라고 쓴 것을 정말로 눈물흘리면서....(엑엑) 자살자와 신부님 "죽음을 지키는 자의 아침이란 소설을 봐도 알겠지만." 신부님은 그렇게 운을 떼며 말했다. "자살이라는 건 참으로 큰 죄란 말이야." 그게 그런 소설이었나? "신부님. 말씀을 방해하는 것 같아서 죄송하지만 그 소설이 자살은 나쁘 다는 주제를 가진 소설이었나요?" "물론이지." 신부님은 고개를 끄덕이고 있었다. 대체 어떤 식으로 읽으면 그렇게 되 는 걸까? 하여간 신부님은 내 어리둥절한 얼굴을 보며 말을 이었다. "나는 그 소설을 우리나라 작가의 SF소설 중 최고 걸작이라고 뽑고 싶 어. 그만큼 자신의 생명을 끊는 행위에 대하여 비판을 가한 소설이 어디 있겠나? 정말이지 쇼펜하우어같은 무신론자의 견해에는 비할 바가 아니 라고 생각하네." "그런데 대체 그걸 어떤 식으로 읽으면 그렇게 됩니까?" 나는 내 코를 긁으면서 말했다. 신부님은 그런 나를 예리한 눈초리로 흘 겨보면서 말했다. "어떻게 읽으면 그렇게 되냐니? 충실한 신자로서의 입장을 가지고 읽으 면 그렇게 읽히는 법이라네." "하지만 제 생각은 그렇지 않은데요." 나는 그렇게 말했다. 그러자 신부님의 예리한 눈초리가 이번에는 힐난하 는 눈초리로 바뀌었다. 그러나 나는 기죽지 않고 말했다. "그 소설은 발전하는 사회 속에서 잃어버릴지도 모르는 자유와 권리에 대해서 말하는 소설이 아닐까요?" 신부님은 가슴에 성호를 그으면서 탄식하듯 말했다. "자네는 항상 나를 괴롭히는군. 자네가 정말 가톨릭 신자인지 의심스러 워. 어찌 자살이 자유이자 권리라고 주장한단 말인가? 그게 신자가 할 수 있는 말인가?" "아니. 전 신자의 입장이 아니라 단순한 독자의 입장에서 말하는 겁니 다. 신부님이 뭐라고 말씀하시건 간에 전 그렇게 읽을 수밖에 없었습니 다." 신부님은 화가 난듯한 표정으로 말했다. "하지만 한가지만은 분명하지 않나? 어쨌건 작가의 의도 중의 하나는 분 명히 자살은 나쁘다는 거였단 말이야." "하지만 또 한가지도 분명하죠. 어떤 사람이건 누군가의 자유를 속박할 수는 없다는 것입니다. 왜 그렇게 죽게 내버려둬야 한단 말입니까? 충분 히 살릴 수도 있는 것을 말이죠." 신부님은 얼굴을 찡그렸다. 그러더니 안절부절하며 성당 안을 돌아다니 기 시작했다. 아마 말문이 막혀서 다음 말을 생각하는 모양이었다. 나는 그런 신부님에게 말했다. "뭘 또 그렇게 깊이 생각하십니까? 어차피 소설 이야기일 뿐인데요." "자네한텐 소설 이야기일 뿐이겠지만, 내게는 아주 중요한 이야기야. 자 신의 생명을 함부로 끊는 행위는 결코 용납될 수 없단 말이야." 나는 어깨를 으쓱하며 자리에 앉았다. 그때 바깥에서 소란스러운 소리가 들려왔다. 나는 호기심이 들어서 몸을 일으켜서 성당 밖으로 나가려고 했다. 그때 종지기가 들어오면서 신부님에게 큰소리로 말했다. "신부님. 큰일났습니다." "무슨 일인가?" 신부님은 깜짝 놀라서 그 종지기에게 말했다. 종지기는 신부님의 팔을 잡고 말했다. "누가 저 건물에서 뛰어내리려고 해요. 빨리 나오세요." 신부님은 상기된 표정으로 밖으로 뛰어나갔다. 나도 신부님을 따라 뛰어 나갔다. 우리 성당 바로 옆에 있는 30층짜리 건물 주위에는 사람들이 웅 성거리며 모여 있었다. 그리고 몇 명인가의 경찰들이 옥상을 향해 확성 기를 들고 외치고 있었다. "어서 내려오시기 바랍니다." "닥쳐. 죽는 것도 내 맘대로 못하냐?" 그 사람은 그렇게 외치고있었다. 신부님이 갑자기 사람들 사이를 밀치 며 들어갔다. 나도 신부님을 따라 들어갔다. 신부님은 경찰 한명을 붙들 고는 말했다. "저 사람은 왜 저러는 겁니까?" "저도 모르겠습니다. 신부님." "한번 내가 설득을 해 봐도 되겠소?" 그러자 경찰이 반가운 표정으로 말했다. "예. 한번 해 보십시오. 그럼 저희도 시간을 좀 버는 셈이니까요." 그는 신부님에게 확성기 하나를 건네 주었다. 신부님은 확성기를 들고 목소리를 좀 가다듬더니 저 윗쪽을 향해서 외쳤다. "여보시오. 대체 뭐 하시는 겁니까?" "시끄러워. 이 신부 나부랭이야." 신부님은 그 말에도 꿈쩍하지 않는 듯 했다. 물론 얼굴에 약간 붉은 기 가 스쳐지나가긴 했다. 아마도 성직의 고귀함을 건드린 데 대한 일시적 인 분노에 불과한 듯 했다. 신부님은 다시 한번 확성기에 대고 말했다. "자살이 얼마나 큰 죄인지 모르시는 겁니까? 스스로 목숨을 끊는 것은 큰 죄인이 되는 것입니다." "내가 죄인이면 넌 당장 쳐죽일 놈이다." 그 사람은 그렇게 대답했다. 옆에 있던 경찰이 중얼거렸다. "죽으려고 하는 놈이 무슨 말을 못하겠어." 신부님은 여전히 놀라울 정도로 평온한 얼굴을 하고 있었다. 신부님은 계속해서 외쳤다. "어서 내려오십시오. 이 세상에 충만한 그리스도의 사랑으로 다시 한번 새로운 삶을 시작하십시오." "사랑 좋아하네. 너나 잔뜩 받고 죽어라." "그리스도의 사랑이야말로 진실로 고귀한 것입니다. 그리고 당신 주위의 사람들을 생각해 보십시오. 아직도 모르시겠습니까?" "난 머리가 나빠서 모른다. 너나 싫컷 알아라." 신부님은 약간 슬픈 표정을 지으며 외쳤다. "왜 죽음을 선택하는 겁니까. 죽을 결심을 할 정도면 다른 일을 할 수 없겠습니까? 이 세상에 가득한 우리 주 그리스도의 사랑과 은총을 느끼 지도 못한 채 큰 죄를 지으실 생각이십니까? 왜 그렇게 죽음을 선택하려 합니까?" "그건..." 갑자기 그 사람이 말문이 막혔는지 아무 말도 하지 못했다. 그는 잠깐 망설이는 것 같았다. 그때 그의 뒤에서 경찰들이 슬그머니 나타났다. 경 찰들은 뭐라 말할 수 없이 잽싼 동작으로 그 사람을 덮쳤고 옥상 쪽으로 무사히 끌어당길 수 있었다. 그러나 그 사람은 반항하지 않았다. 아마도 신부님의 설득이 주효했던 모양이다. "잘 해줬습니다. 신부님." 우리 옆에 있던 경찰이 득의만면한 표정으로 신부님의 손을 잡고 말했 다. 신부님은 미소를 지으며 말했다. "아무것도 아닙니다. 모든 것이 예수 그리스도의 덕분이죠." 그때 빌딩 문에서 경찰들이 그 사람을 끌고 나오고 있었다. 신부님과 나 는 그쪽으로 걸어갔다. 그때 그 사람이 신부님을 보더니 고개를 숙이며 말했다. "감사합니다. 신부님. 이 못난 놈을 그렇게 구하려 해 주시다뇨." "아무것도 아닙니다." 신부님은 웃으면서 말했다. 그러자 그 사람이 고개를 들며 말했다. "저도 깊이 반성하겠습니다. 그리고 다시 한번 시작하겠습니다." "좋은 일입니다." 신부님은 고개를 끄덕이며 말했다. 정말 감동스러운 일이었다. 신부님은 자신의 신념에 따라 자살자를 구했고, 그리스도의 사랑의 길로 인도한 것이었다. 그때 신부님이 그 사람에게 말했다. "하지만." 갑자기 신부님의 오른손 주먹이 그 사람의 턱에 작열했다. 그리고 다음 순간, 그 사람은 저 멀리 날아가며 길게 뻗어 버렸다. 주위의 경찰들과 구경꾼들, 그리고 나까지도 모두 입을 벌리고 신부님을 바라보았다. 신 부님은 씩씩거리며 붉게 물든 얼굴로 외쳤다. "하지만 예수 그리스도와 그 목자를 모욕한 건, 자살보다 더 큰 죄야!" <>