이 세상의 모든 신부님과 스님을 위하여.... 그리고 이 신부님이 언제 돌아가실지 궁금해 하면서....(?) 스님과 신부님 "만일 부처님이 예수 그리스도를 알고 계셨다면." 신부님은 '신들의 사회'를 성경 위에 올려놓으면서 말을 이었다. "아마도 술을 마시면 안된다는 말은 절대 하지 않으셨을 거야." 나는 눈을 꿈벅이면서 말했다. "왜요?" "두 분은 절친한 친구가 되어서 술을 한잔씩 기울여야 했을 테니까." 언제나처럼 신부님의 말은 이해하기가 어려웠다. 나는 고개를 갸우뚱하 면서 말했다. "그랬을까요?" "물론이지. 사실 부처님만큼이나 예수 그리스도에 가까운 사람이 어디 있겠나?" 그 말은 맞는 말 같았다. 나는 그저 어깨를 움츠리며 의자에 기대어 앉 아 신부님의 말을 계속해서 들었다. "만일 둘이 만났다면 서로 비슷한 신념과 뜻을 가진 친구로서 의기투합 하여 함께 행동하지 않았을까 하는 것이 내 생각일세." 역시 신부님의 생각엔 남다른 면이 있었다. 하지만 내 생각은 약간 달랐 다. "하지만 신부님. 그건 도저히 있을 수 없는 일인데요?" 신부님은 내 항의에 얼굴을 가볍게 찌푸리며 말했다. "왜?" "원체 기독교만큼 관용이 부족한 종교가 드물지 않습니까? 만일 둘이 만 났다면 예수 그리스도께선 부처님과의 의견차를 극복하지 못하고, 채찍 을 들어 부처님을 치지 않았을까 싶은데요." 신부님의 얼굴이 무섭게 찌푸려졌다. 나는 괜한 말을 했다는 생각이 들 었지만 이미 늦었다. 신부님은 나를 향해 대갈일성을 터뜨렸다. "자네 감히 내 앞에서 그런 말을 하는건가?" 나는 더욱더 어깨를 움츠리고 사방을 두리번거렸다. 그때 벽시계를 보고 서야 자정이 훨씬 넘었다는 것을 알았다. 나는 황급히 일어서서 말했다. "아, 신부님. 전 이만 가겠습니다. 너무 늦어서요." 신부님은 여전히 나를 노려보고 있었다. 내 발과 몸은 신부님의 날카로 운 시선을 피해 성당문 쪽으로 도망가고 있었다. 그런데 내가 막 성당문 을 열려는 순간 밖에서 뭔가 큰소리가 났다. 나는 뒷쪽을 돌아보았다. 신부님도 이상하다는 표정을 지으며 걸어오고 있었다. 그리고 나를 보며 말했다. "열어보게." 나는 슬며서 문을 열었다. 가로등 불빛이 희미하게 떨어지는 성당 앞뜰 에 사람이 쓰러져 있는 것이 보였다. 그런데 그 사람의 신체적 특징 가 운데 유독 내 눈길을 끈 것은 불빛 아래 광택이 흐르는 대머리였다. 나 와 신부님은 그쪽으로 걸어갔다. 그리고 그 사람의 대머리와 회색의 누 더기같은 승복과 다 헤진 배낭을 보면서 신부님은 말했다. "스님이구만." 그리고는 나를 보면서 말했다. "좀 도와주게." 나와 신부님은 그 스님을 부축해서 성당 안으로 데려갔다. 그리고 스님 을 긴 의자에 눕힌 다음, 신부님은 설교단 위에서 생수 한통을 꺼내들며 말했다. "원래 이럴 경우에는 포도주를 한모금 주는 편이 더 좋겠지만, 이 사람 체질에는 술은 맞지 않겠지." 그러더니 신부님은 스님의 입을 벌리고선 물을 흘려넣어줬다. 스님의 얼 굴은 꽤 창백하게 질린 것이 매우 지친 표정이었다. 신부님은 재미있다 는 표정으로 말했다. "옛날 내가 목포에 있을 때 성당 앞에서 차력술을 한답시고 약을 팔던 땡초중 기억이 나는군. 이 스님은 그 땡초하곤 영 딴판인데?" "그래요? 그런데 신부님은 그 땡초를 어떻게 했나요?" 신부님은 즐겁게 말했다. "그때만 해도 난 팔팔한 젊은 신부였지. 나는 주 예수 그리스도께서 잡 상인을 채찍으로 후려갈겼던 행동을 본받아, 그 땡초를 주먹 한방에 날 려버렸다네." 나는 잠깐 신부님을 바라본 다음 다시 말했다. "그리고 그 다음에 어떻게 됐나요?" "경찰서로 갔지." 신부님은 약간 얼굴을 찌푸리며 말했다. 그때 그 스님이 신음소리를 내 면서 일어났다. 스님은 우리들을 보더니 손을 모아 합장하며 말했다. "감사합니다. 정말 감사합니다." 신부님과 나는 이구동성으로 말했다. "아닙니다. 뭐 이정도 가지고." 스님은 자리에서 일어서서 옷의 먼지를 턴 다음 다시 의자에 앉았다. 그 리고 신부님을 보면서 말했다. "여긴 성당입니까?" "그렇습니다." "그런데 저같은 중을 도와주시다니, 신부님의 자비에 그저 감사드릴 뿐 입니다." 신부님은 그 말을 듣고는 호탕하게 웃으면서 말했다. "천주님의 집인 성당에선 비록 천주님을 믿지 않는 사람이라도 따뜻이 환영하는 법입니다. 그것이 바로 예수 그리스도의 사랑 아니겠습니까?" 스님은 그저 고개를 조아릴 뿐이었다. 나는 신부님의 말에 멋적어질 수 밖에 없었다. 아무래도 신부님의 경우에 한해서만은 기독교에 관용이 없 다는 말을 할 수 없을 것 같았다. 그때 신부님이 스님을 보며 말했다. "그런데 스님은 어쩌다가 이런 곳에까지 오셨습니까?" 스님은 머쓱하니 웃으면서 말했다. "실은 절을 나와 고향에 돌아가서 포교 활동을 하려는 도중이었습니다. 그런데 고향까지 가는 길이 생각처럼 수월하지도 않고 며칠간 동냥도 제 대로 되지 않아서 밥을 굶었더니 그만 힘이 없어서." 나는 고개를 갸웃거리며 말했다. "그거 참. 요즘 보니까 차를 몰고 다니는 스님들도 많이 계시던데요?" 그러자 그 스님은 단정히 손을 들며 말했다. "그들은 이미 속세에 빠져 깨달음의 길을 저버린 사람들입니다. 아무런 고난도 없는 안락함 속에 어찌 깨달음의 길이 있겠습니까?" 그러자 신부님이 턱을 쓰다듬으며 말했다. "하지만 부처님은 고행에 의한 깨달음을 반대하신 분 아닙니까? 그러니 그게 그렇게 나쁜 일 같지는 않은데." "그러나 그 말은 편안함 속에 깨달음이 있다는 말이 아닙니다. 만일 그 렇다면 돈많은 부자가 가장 크게 깨달은 사람이 아니겠습니까?" 사실 돈많은 부자도 나름대로 깨달은 사람이 아니겠냐는 것이 솔직한 내 생각이었지만, 나는 아무 말도 하지 않았다. 신부님은 고개를 끄덕이며 그 말에 동의를 표시했다. "옳은 말이군요. 헌데 스님은 어쩌다 출가하셨습니까?" 스님은 묵묵히 웃으며 말했다. "그러는 신부님은 어찌하여 성직자의 길을 택하셨습니까?" 신부님은 잠깐 어물거리다가 말했다. "글쎄. 저야 원래 가톨릭 신자였고 성직자의 길이야말로 인생을 바칠만 한 것이라고 생각했기 때문이죠." 스님은 조용히 눈을 감으며 말했다. "저는 비록 불교 신자는 아니었지만 어느날 인연이 닿아 부처님의 가르 침을 접한 다음 이 길을 택한 것입니다. 그리고 저 또한 이 길이 인생을 바칠만한 것이라 생각했습니다." "그렇군요. 그런데 스님께선 부처님의 가르침 가운데 무엇이 제일 중요 하다 생각하십니까?" 신부님의 그 포괄적이면서도 핵심을 찌르는 질문에 스님은 가볍게 웃으 면서 말했다. "어찌 부처님의 가르침을 한마디로 설명할 수 있겠습니까? 그것은 마치 성서 한권을 한마디 말로 줄이라는 것과 마찬가지입니다." 신부님은 어쩔줄 몰라하는 표정을 지었다. 확실한 신부님의 패배였다. 그러나 스님은 여전히 웃으면서 말했다. "그러나 부처님의 가르침 중에서 중생들에게 가장 필요한 말은 바로 자 비입니다. 자비로운 부처님의 은혜와 자비로운 중생들의 마음이 없다면 과연 삶에 무슨 가치가 있겠습니까?" 스님의 자비로운 말에 용기를 얻은 신부님은 목소리를 높여 말했다. "맞는 말입니다. 그건 주 예수 그리스도의 말씀 중에서도 사랑이라는 말 이 가장 고귀한 것과 마찬가지 이치겠죠." 스님도 동의하는 듯 고개를 끄덕였다. 그때 나는 불현듯 스님에게 질문 을 던졌다. "그런데 스님 고향은 어디시죠?" 스님은 나를 보면서 말했다. "이제 곧 가야 합니다." 스님은 갑자기 몸을 일으켰다. 신부님은 놀라서 말했다. "아니. 그 몸으로 어딜 가려는 겁니까?" 스님은 말없이 성당 문을 향해 걸어갔다. 나와 신부님은 스님 뒤를 쫓아 가며 말했다. "지금 시간에 어딜 가려는 거죠? 여기서 좀 쉬었다 가시죠." 그런데 스님이 마악 성당문을 여는 순간, 우리들 머리 위에서 굉음이 울 려왔다. 그리고 성당 앞뜰에는 접시처럼 생긴 거대한 물체가 나타났다. 나와 신부님은 그 물체를 바라본 다음에 고개를 돌려 서로를 바라보았 다. 그것은 우리들이 말로만 듣던 비행접시임이 분명했다. 너무나 놀라 서 그저 입을 딱 벌리고 서 있는 우리들에게 스님의 목소리가 들려왔다. "저는 이제 고향으로 돌아갑니다. 그리고 고향에서 부처님의 가르침을 전할 것입니다." 스님의 몸이 천천히 공중으로 떠오르더니 비행접시 쪽으로 날아가기 시 작했다. 나와 신부님의 눈은 화등짝만하게 떠졌다. 그 스님은 계속해서 말하고 있었다. "옷깃 한번 스치는 것도 길고긴 연의 연속이니, 절 도와주신 은혜로 신 부님과 저와의 연이 얼마나 길고 깊은지 알 수 있습니다. 제가 비록 천 주교 신자는 아니지만 언젠가 신부님과 다시 만날 때 그 은혜를 갚겠습 니다." 스님의 모습은 접시 안으로 완전히 사라졌다. 그리고 비행접시는 천천히 높이 떠올라갔다. 마지막으로 스님의 목소리가 또 한번 들려왔다. "모두들 안녕히 계십시오." 또 한번의 굉음과 동시에 비행접시의 모습은 순식간에 사라졌다. 나는 눈을 비비면서 신부님을 돌아보았다. 신부님의 얼굴에는 말로 형용할 수 없는 분노와 황당함의 표정이 뒤섞여서 떠올라 있었다. 나는 신부님을 보면서 중얼거렸다. "신부님. 외계인조차도 불교를 믿게 되었다는 사실을 어떻게 생각하시는 지요?" 신부님은 말없이 얼굴을 무자비하게 찡그렸다. 나는 그 무서운 표정에 주눅이 들었고, 신부님은 기세등등하게 소리쳤다. "지금 성질 돋구는 건가?" 앞뜰에는 연기가 피어오르고 있었다. 마침 불어오는 바람에 연기는 천천 히 걷혀 나갔다. 신부님은 갑자기 문 옆에 세워져 있던 빗자루 중 하나 를 내게 건네 줬다. 나는 내 손에 쥐어진 빗자루를 보면서 말했다. "이건 뭐죠?" 신부님은 다른 빗자루를 들어 내 머리를 내리치면서 외쳤다. "저 타락한 영혼을 가진 외게인의 흔적을 말끔히 쓸어버려야지. 지금부 터 성당 안에서부터 저 앞뜰까지 싸그리 청소하도록 하자고. 다음번에 올 보다 깨끗한 영혼을 가진 외계인을 맞이하기 위해서 말이야!" <>