망향전사(望鄕戰士) 내 주위의 스크린이 붉은 빛으로 물들었다. 나는 정신없이 조종간을 잡아당기면서 오뤽의 광선포를 피해냈다. 질소와 탄산가스가 가득찬 아리오스 공역에는 끝없이 충격파가 휘몰아쳤다. 갑자기 세시나의 사념이 전해져 왔다. - 제 1보조엔진 출력저하 - “분리.” 나는 짧게 대답했다. 약한 충격과 함께 우현에서 보조엔진이 떨어져 나갔다. 나는 왼손을 위로 올려서 스크린에 나타난 보조엔진을 건드리며 말했다. “폭파.” 분리된 보조엔진은 핵폭발을 시작했다. 강렬한 빛과 함께 가스층을 뒤흔드는 충격으로 에카무드는 무섭게 밀려났다. 하지만 우리를 뒤쫓아오던 다섯 척의 오뤽도 어디론가 밀려나가 버렸다. “좋아. 아광속으로 3광년 전진.” “예.” 세시나는 짧게 대답했다. 나는 조종간을 밀었다. 에카무드는 아광속으로 전진하기 시작했다. 잠시 후 속력이 줄어들면서 스크린에 비춰지는 주위의 모습이 선명하게 떠오르기 시작했다. 나는 조종간을 밀어서 제동을 걸었다. 잠시 후, 우리들을 둘러싼 별들과 가스층의 모습이 보다 뚜렷이 나타났다. 저 멀리서 태양이 빛나는 것이 보였다. 그 태양빛을 받아서 가스층은 무지개빛으로 물들어 있었다. 나는 중얼거렸다. “오랫만의 휴식인것 같군.” 그때, 내 눈에 녹색과 푸른색으로 물들어 있는 행성의 모습이 보였다. 나는 잠시 눈을 가늘게 뜨고 그 행성을 바라보았다. 그리고 나직하게 말했다. “세시나, 지금 위치는?” 세시나는 항법기를 바라보았다. 그러나, 그녀는 고개를 흔들면서 말했다. “항법기가 충격으로 고장난 것 같아요. 알 수 없습니다.” 나는 눈을 감고 손을 머리에 얹었다. 그리고 천천히 사념을 확장시켜 나갔다. 내 사념은 아까의 행성을 중심으로 넓게 퍼져나갔다. 한개의 태양과 5개의 행성으로 되어 있는 태양계. 그리고 내가 보았던 행성은 2번째 행성이었고, 그 크기는 3급의 행성이었다. 그리고 주위를 돌고 있는 3개의 달. 나는 그 이상 사념을 확장시킬 수 없었다. 나는 오른손을 조종간 깊숙히 밀어넣어서 세포막을 잡아당겼다. 그리고 내 머리 옆에 있는 벽면에서 세포막이 뻗어나오면서 내 귀에 연결되었다. “다시 한번 볼까.” 나는 중얼거리면서 다시 사념을 확장시켰다. 내 사념은 에카무드의 뇌세포인 라그나에 연결되어서 더욱 확장되어 나갔다. 태양계를 둘러싼 짙은 무지개빛 가스층, 그리고 네번째 행성은 2개의 달이 있었다. 그리고 내 사념이 확장되어 나가면서 나는 여섯번때 행성을 발견할 수 있었다. 그 행성은 갈색으로 뒤덮여 있었고 군데군데 은빛으로 빛나고 있었다. “접속.” 내 사념은 에카무드의 중앙 컴퓨터에 연결되었다. 내 사념이 그대로 입력되면서 컴퓨터는 우리들의 위치를 파악하기 시작했다. 잠시 후, 나는 고개를 들고 조종간의 세포막에서 힘을 빼냈다. 내 귀에 연결된 세포막은 다시 떨어져 나갔다. 그리고 나는 다시 스크린을 바라보았다. “에딜리온. 그렇군.” 현재 위치는 십자 연맹의 변경이라고 할 수 있는 제 3공역의 미첼 태양계였다. 그곳은 한때 랏스 연합을 창설했던 여섯개의 행성 중 하나이자, 나의 고향인 에딜리온이 있는 곳이었다. 나는 손을 뻗어서 스크린을 만졌다. 차가운 영상의 감촉이 전해졌지만 내 마음 속에서는 고향의 느낌이 오는 것 같았다. “무슨 일이죠?” 세시나의 목소리가 들려왔다. 나는 고개를 돌려서 세시나를 바라보았다. 그녀의 얼굴에는 알 수 없다는 표정이 떠올라 있었다. 나는 미소를 지은채 중얼거렸다. “고향이지. 내 고향.” 나는 조종간을 옆으로 뉘어서 에딜리온으로 접근하기 시작했다. 내 눈앞에 펼쳐지는 에딜리온의 모습을 바라보며 나는 한숨을 내뱉었다. “왜 돌아가지 않는거죠?” 세시나는 궁금하다는 듯이 말했다. 나는 에딜리온의 녹색의 대지와 푸른 바다를 바라보며 중얼거렸다. “이젠 돌아갈 수 없으니까.” 녹색의 대지는 흰 구름에 싸여서 더욱 아름답게 보였다. 나는 그 모습을 놓치지 않고 바라보며 다시 중얼거렸다. “나는 고향에서는 반역자로 낙인 찍혔지. 십자 연맹의 비밀 경찰이 나의 정보를 수집하려고 항상 바글거리고, 밀고자들이 언제라도 내가 돌아오기만 기다리고 있지.” 나는 등받이에서 몸을 일으키며 스크린을 향해 몸을 기울였다. “내가 20년 동안 살아왔던 고향에는, 나 데스 스키더를 기억하는 사람은 이제 아무도 없지.” “고향을 증오하는 건가요?” 나는 세시나의 질문에 대답하지 않았다. 하지만 그녀가 내 생각을 읽어내는 것을 느낄 수 있었다. 나는 결국 그녀에게 대답했다. “천만에. 나는 언젠가는 고향의 땅을 밟고 싶어. 하지만 그런 날이 언제 올지는 모르지.” 나는 고개를 돌려서 세시나를 바라보았다. 그녀는 고개를 숙이고 있었다. 나는 그녀의 눈에서 눈물이 흘러내리는 것을 볼 수 있었다. 나는 그녀가 자신의 고향인 뒤라인을 생각하고 있다는 것을 알아챘다. 나는 고개를 돌리고 말했다. “공연한 말을 했군.” 갑자기 공간이 찢어지면서 선체가 뒤흔들리기 시작했다. 세시나는 고개를 들고 외쳤다. “후방에서 오뤽 5척 접근.” 아까 그녀석들이었다. 놈들은 어느새 우리들을 뒤쫓아 왔던 것이다. 나는 재빨리 세포막을 확장시켰다. 그리고 세시나에게 사념을 전했다. - 무기는 얼마나 남아 있지? - - 광선포 30발 정도, 대함 미사일 20기 정도... - 나는 조종간을 움켜쥐고 중얼거렸다. “그렇다면...” 나는 사념을 확장시켰다. 내 사념은 공간을 찢어놓았고, 다섯 척의 오뤽은 찢어진 공간 속에서 흔들렸다. 그러나 놈들은 곧 사념을 합쳤고 내 힘은 공간 속으로 사라지기 시작했다. 그 순간이 가기 전에 나는 광선포를 발사했다. 다섯 줄기의 광선이 뻗어나가면서 두 척의 오뤽의 선체를 그대로 꿰뚫었다. 그리고, 무서운 빛이 공간으로 뻗어나갔다. 하지만 세척의 오뤽은 내 사념 속을 파고들면서 우리들 주변의 공간을 굴절시켰다. 나는 있는 힘을 다해서 정신을 집중했지만 도저히 놈들의 사념을 깰 수가 없었다. - 세시나, 놈들의 사념을 깨라. - - 예. - 세시나의 사념은 공간을 뚫고, 놈들의 사념 속으로 침투해 갔다. 놈들의 사념은 쉽게 쪼개져 나갔다. 나는 그 순간을 놓치지 않고 세포막을 통해서 사념을 집중했다. 공간 속으로 내 사념파가 뻗어나가면서 한 척의 오뤽을 그대로 박살냈다. 또다시 폭발의 충격과 빛이 공간을 뒤덮었지만, 두 척의 오뤽은 우리를 향해서 미사일을 발사하기 시작했다. “급선회!” 하지만 미처 선회하기 전에 미사일 2기가 에카무드의 좌현을 강타했다. 조종석은 충격으로 들썩거렸고, 스크린에는 피해상황이 떠오르기 시작했다. 에카무드의 좌현의 광선포는 완전히 부서져 버렸다. 나는 내 왼쪽 눈에서 피가 흐르는 것을 느꼈다. 아직까지는 큰 상처가 아니었다. 적어도 에카무드와의 접속을 끊는다면. 하지만 더 이상 공격을 받으면 위험했다. “좌현 격납고에서 화재 발생. 현재 자동소화중.” 세시나는 조용히 말했다. 나도 스크린을 보고 그것을 알 수 있었다. 나는 왼쪽눈을 감싸고 다시 사념을 확장시켰다. 두 척의 오뤽은 양쪽에서 우리를 향해 다가오고 있었다. - 세시나, 다시 한번 해보자. - - 예. - 세시나의 사념이 확장되어 나갔다. 그러나 갑자기 그녀의 사념은 중간에서 멈춰버렸다. 그녀의 당혹한 말소리가 전해져 왔다. - 너무 강해요. - 나는 그녀의 사념과 내 사념을 일치시켰다. 그러나 어디선가 강한 힘이 나와 세시나의 사념을 휘어잡는 것이 느껴졌다. 순식간에 그 힘은 내 사념을 찌그러트렸고, 내 귀에서는 피가 흘러나왔다. 내 사념은 급속도로 약해지고 있었다. 그리고 오뤽에서는 다시 광선포가 우리를 향해 조준되고 있었다. - 선체가 움직이지 않아요. - 놈들의 사념은 우리들의 공간을 완전히 장악하고 있었다. 나는 조용히 중얼거렸다. “결국, 이렇게 끝나고 마는군.” 어디선가 빛이 우리 주변을 뒤덮는 것이 보였다. 그러나 그 빛은 오뤽에서 뻗어나온 빛이 아니었다. 그 빛은 우리를 스쳐나가 두 척의 오뤽을 그대로 명중시켰다. 오뤽은 잠시 중심을 잃고 천천히 회전하면서 멀어지더니 천천히 조각조각 부서져 나갔다. 나는 그 빛이 뻗어나온 곳을 바라보았다. 그곳에는 회색으로 빛나는 스칼레드가 있었다. 그 스칼레드의 전면에는 눈동자의 휘장이 그려져 있었다. 나는 그 휘장을 보고 큰 소리로 말했다. “팔라인.” 갑자기 스크린 한쪽이 열리면서 어떤 사람의 얼굴이 나타났다. 그 얼굴은 한때 내 부하였던 팔라인의 얼굴이었다. “오랫만입니다. 대위님.” “그렇군.” 나는 중얼거렸다. 그는 내 얼굴을 바라보며 말했다. “전 제 6행성인 미겔의 전투기지에 근무 중입니다.” 아까의 그 은빛으로 빛나는 점들은 전투기지였던 것이다. 나는 그를 바라보며 말했다. “아마도 나 때문에 출동한 거겠지?” 팔라인은 웃으면서 말했다. “예, 전 선발대로 왔습니다. 하지만 저도 대위님을 오랫동안 보호하지 못합니다.” 그는 주위를 둘러보며 말했다. “저 오뤽은 대위님과 전투중, 전멸한 걸로 하죠. 어쨌건 빨리 가는 편이 좋을 겁니다. 앞으로 5분 이내로 본대가 올 테니까요.” 세시나의 사념이 전해져 왔다. - 5대의 발스레인과 2척의 스칼레드 편대가 접근하고 있어요. - - 알았다. - “알겠네. 하지만 마지막으로, 고향을 한바퀴 선회해도 될까?” 팔라인은 슬픈듯한 미소를 지으며 말했다. “예. 하지만 시간이 급합니다.” 나는 팔라인을 바라보았다. 철저한 직업군인인 사내, 나는 그를 좋아했었다. 하지만 나는 결코 그처럼 살아갈 수는 없었다. 나는 중얼거리듯 말했다. “잘 있게.” 그는 과거 연합군 방식의 경례를 붙였다. 그리고는 스크린에서 사라졌다. 나는 급히 조종간을 움직여서 에딜리온의 모습을 다시 한번 바라보았다. 그리고 내 가슴 속에 그 모습을 안고는, 조종간을 굽혀서 멀리 이탈하기 시작했다. - 아광속으로 이동한다. - 세시나는 말없이 고개를 끄덕였다. 에카무드는 무섭게 전진하기 시작했다. 나는 등받이에 몸을 기대고 말없이 눈을 감았다. 그리고 세포막을 풀어서 에카무드와 접속을 끊었다. 내 눈과 귀에서의 출혈은 멈췄다. 나는 손을 들어서 얼굴의 피를 닦아냈다. 그때 세시나가 내게 말했다. “언제 돌아가게 될까요?” 나는 손을 내리고 아무 목적없이 스크린을 바라보았다. 그리고 말했다. “돌아가지 않아도 상관없지. 이젠 어차피 망향(望鄕)의 슬픔에 잠길 수밖에 없겠지.” “주인님도 슬픈 건가요?” 나는 대답하지 않았다. 그녀는 다시 목소리를 높여서 말했다. “고향으로 돌아갈 수 없어서 슬픈 건가요?” 나는 고개를 돌렸다. 그녀의 두 눈에서 흘러내리는 눈물이 확연히 보였다. 나는 중얼거렸다. “아니.” 나는 다시 고개를 돌려서 스크린을 바라보며 말했다. “돌아갈 곳이 없다는 것은 슬픈 일이 아니지.” 나는 고개를 숙이며 마지막으로 중얼거렸다. “단지 잊을 수 없다는 것이 슬플 뿐이지.” <>