너무나 할일이 없어서 글을 썼습니다. 글쓰기가 마무리를 짓고 나니, 놀기도 힘들군요.. 어차피 5개월 남은 군생활, 놀아봤자지만서도... 계속 탁명환씨의 죽음을 애도하며 이만 ...!! 가넬의 불 - 그래. 가넬은 모든 것을 총괄하는 불의 신이지. - 나는 세시나에게 사념으로 말했다. 세시나는 무라인 행성 의 수도인 사이넥 시의 공항 중심부의 ‘가넬의 석탑’에 대해서, 아직도 호기심이 남아 있는 듯 했다. “하지만 불로 모든 것을 어떻게 총괄한다는 말이죠?” 나는 대여받은 작은 행성진입용 셔틀의 문을 열면서 대답 했다. “신은 악을 징벌하지. 가넬은 악을 불로 태워버려서 말끔 히 없애는 신이야. 그 이유때문에 무라인 사람들은 저 신 을 자기들의 30명의 신 중에서 최고의 신으로 추종하고 있 지.” 나는 작은 가방을 들고는 세시나의 어깨를 치면서 말했다. “더 이상 궁금해할 필요는 없을 거야. 우리는 여기서 한달 정도 쉬는거야. 이곳 십성(十星) 동맹에는 십자 연맹 녀석 들도 집적대지 못하니까.” 그때 갑자기 셔틀에 큰 충격이 오더니 셔틀이 기우뚱거리면 서 주저앉는 것이 느껴졌다. 나는 세시나의 어깨를 감싸안고 셔틀 벽면의 손잡이를 잡고 의지했다. “뭐지?” 충격이 가라앉자, 나는 셔틀 바깥을 내다보았다. 셔틀의 동 체 날개 밑부분의 진입바퀴에 승용차 한대가 충돌해 있는 것 이 보였다. 세시나는 그것을 바라보면서 말했다. “어서 나가는 편이 좋겠어요.” 나는 고개를 끄덕이며 비상용 트랩을 열었다. 우리는 그 출 구를 통해서 바깥으로 나왔다. 그때 갑자기 어디선가 사이렌 소리가 울리고 있었다. 나는 본능적으로 사념을 집중시켰다 . 하지만 곧, 여기선 도망자가 아니라는 사실을 알고 긴장을 풀었다. 잠시 후 내 앞에 경찰차 2대가 나타났고, 그 안에 서 사복을 입은 사람이 나와서 나와 악수를 청했다. “저는 동맹군 조사과의 기스문 중위라고 합니다.” 나는 악수를 하면서 말했다. “전 데스 스키더라고 하고, 여행자입니다. 도대체 무슨 일이 죠?” 이미 수명의 경찰들이 진입바퀴와 충돌해서 찌그러진 승용차 에서 부상자를 꺼내고 있었다. 그는 온몸이 피투성이가 되어 있었지만 손과 발을 휘저으면서 경찰에게 반항하고 있었다. 기스문 중위는 눈을 찌푸리면서 말했다. “가넬리투 때문입니다.” “가넬리투?” “예, ‘가넬의 불’이라는 뜻인데 요즘 번창하고 있는 신흥종 교죠.” 나는 고개를 내저었다. 오래전부터 나는 종교와 인연이 많았지 만 관심을 둔 적은 없었다. 하지만 중위는 내게 짜증을 풀려는 듯이 말을 계속했다. “ 이 신흥종교는 가넬을 유일신으로 신봉하고 다른 신들을 배 척하죠. 그리고 포교를 위한 자금을 작게는 소매치기에서 크게 는마약밀매나 우주해적질을 해서라도 모으는 놈들이죠.” 그제서야 나는 왜 이런 일에 군대가 개입했나를 알아차렸다. 우주해적이라면 아무래도 군대의 힘이 필요할 테니까. 중위는 내게 말했다. “어쨌건, 간단한 조사를 하고 싶은데 따라와주시겠습니까?” 별 생각없이 대답하고 별 생각없이 따라왔지만 아무래도 경찰 서의 분위기는 내게 맞지 않았다. 내가 잡힌다면 철창 안의 범 죄자보다도 더 지독한 꼴을 당하리라 생각하니 기분도 나빠졌 다. 하지만 나와 세시나는 조용히 앉아서 기스문 중위의 질문 에 대답할 수밖에 없었다. “당신 이름이 데스 스키더, 그리고 이쪽의 아가씨는 -” “세시나 레인.” 세시나는 짤막하게 대답했다. 기스문 중위는 웃으면서 말했다. “부인입니까?” 나는 고개를 저으면서 생각했다. 이곳 십성 동맹은 노예소유가 금지되어 있는 곳이었다. “아니, 제 사촌동생입니다.” 기스문 중위는 고개를 끄덕였지만 세시나는 나를 돌아보면서 사 념을 전했다. - 왜 거짓말을 하는거죠? - 나는 사념을 확장시켜서 세시나에게 대답했다. - 가만히 있어. - 세시나는 불만스럽다는 듯이 고개를 끄덕였다. 기스문 중위는 우리들의 말을 녹음하면서 계속 질문을 던졌다. “그러니까, 그녀석이 스키더씨의 셔틀에 차를 들이박은 것 몇 시쯤 일입니까?” “오후 3시 30분, 아니 무라인 시간으로는 오후 3시 20분.” “우리가 도착하기 한 4,5분 전이군요. 예 알겠습니다.” 그는 일어서면서 간단한 목례를 했다. “이젠 가셔도 좋습니다. 어차피 의례적인 조사였으니까, 실례 가 되지 않았으면 좋겠군요.” 나도 고개를 끄덕이며 말했다. 그때 나는 경찰서 한쪽 구석에 서 팔과 머리에 붕대를 감은 채 조사를 받고 있는 아까 전의 그 사람을 보았다. 나는 기스문 중위에게 말했다. “저사람은 왜 쫓긴 겁니까?” “아아, 가넬리투의 마약밀매망의 중간급 루트죠. 이 사이넥 시의 마약공급의 태반을 저녀석이 하고 있습니다.” “그런데 부하가 아무도 없습니까? 저놈 혼자만 있다니.” 기스문 중위는 미소를 씽긋 지으면서 말했다. “부하들은 쫓기던 중간에 다 죽거나 잡혔습니다. 마지막에 쏜 총이 저녀석 차의 배기구를 맞추면서 당신 셔틀로 미끄러진 거죠.” 나는 웃으면서 말했다. “뭐, 셔틀은 대여받은 거니까 별 상관없습니다. 그럼 이만.” 나는 등을 돌렸다. 그때 바깥에서 이상한 소리가 들려오기 시작 했다. 그 소리는 엔진음이었다. 나는 창문쪽을 쳐다보았다. 경 찰서 바깥에는 중형 헬기가 떠 있었다. 그리고 그 헬기의 하단 부에는 작은 무반동총이 달려 있었다. “젠장할.” 나는 사념을 확장시키려고 했다. 그러나 그 순간 무반동총은 불 을 뿜기 시작했다. 요란한 소리가 건물 안을 뒤덮으면서 사람들 의 비명소리가 났고, 여기저기 커다란 구멍이 뚫리기 시작했다. 그리고 내 머리 옆으로 커다란 총알이 스치고 지나갔다. 한순간 귀가 띵한 듯 하더니 뇌진탕 증세가 나타나면서 나는 옆으로 쓰러졌다. 세시나는 내 몸을 붙들면서 바닥에 엎드렸다. 그때 총소리가 멎더니 몇명이 창문을 깨고 안으로 들어왔다. 그 들은 구석에서 조사받고 있던 마약밀매상을 부축하면서 데리고 나갔다. 나는 그 순간 조용히 세시나에게 말했다. “사념을 확장시켜. 세시나.” 나느 세시나가 사념을 확장시키는 것을 느낄 수 있었다. 그런데 갑자기 그들 중 한명이 우리쪽을 바라보았다. 그는 우리 쪽으로 뛰어오더니 세시나의 팔을 붙잡았다. 나는 비틀거리면서 일어 났지만 그는 총으로 내 머리를 내리찍었다. 나는 반쯤 정신을 잃고 쓰러졌다. 세시나는 비명을 지르면서 사념을 확장시키려 고 했다. “주인님!” 하지만 그녀는 사념을 확장시킬 수 없었다. 그들은 어디선가 전 해져오는 강한 정신력으로 그녀의 정신력이 파고드는 것을 막을 수 있었다. 나는 바닥에 엎어진 몸을 억지로 일으키면서 말했다. “아, 안돼.” 하지만 이미 그들은 세시나를 데리고 헬기에 올라탔다. 내가 창 문쪽으로 뛰어간 순간 그들은 요란한 소리를 내면서 위로 상승하 고 있었다. 내 뒤에서 옷이 걸레처럼 찢어진 기스문 중위가 큰 소리로 외쳤다. “이런 제기랄!” 그는 웃옷을 벗어던지면서 밖으로 뛰어나갔다. 나도 그의 뒤를 쫓아가면서 말했다. “저 녀석들이 세시나를 데려갔소.” “여기 가만히 있어요.” 그는 위로 뛰어가면서 외쳤다. 하지만 나는 그의 뒤에서 외쳤 다. “아직도 모르나 본데, 난 스카리인이오.” 그는 갑자기 걸음을 멈추면서 나를 돌아보았다. 놀란듯한 말이 튀어나왔다. “스카리인? 데스 스키더?” 나는 고개를 끄덕였다. 그는 웃으면서 말했다. “웃기는군. 정말 스카리인이라면 벌써 저런 놈들은 해치웠을 텐데.” “누군가 사념을 차단했소. 게다가 수가 많았었지.” 그는 다시 위로 뛰어올라가면서 말했다. “알았으니까, 제발 밑에 있어요.” 나는 대꾸하지 않고 그를 따라갔다. 그는 옥상으로 올라갔는 데, 그곳에는 작은 소형 경찰헬기가 있었다. 그는 조종석에 앉으면서 나를 보며 말했다. “정말 고집도 세군. 스카리인인지 뭔지는 모르지만.” 나는 그의 옆에 올라타면서 말했다. “녀석들 위치는?” 그는 스크린을 켜면서 말했다. “동북방 9384961지점이라...” 그는 헬기를 이륙시키면서 잠깐 생각에 잠긴 듯 하더니 내게 말을 걸어왔다. “그렇다면 아까 그 아가씨가 세시나... 선천적인 능력을 가 지고 있다는...?” 나는 고개를 끄덕였다. 그는 계속 질문을 했다. “그리고 놈들도 당신만한 능력을 가지고 있다고 했죠?” “정확히 말하면...그놈들이 아니라 그놈들에게 누군가가 힘 을 주고 있었죠.” 그의 이마에 땀이 흐르기 시작했다. 나는 그의 사념을 읽기 위해서 정신을 집중했지만 아까의 충격으로 머리만 아플 뿐 이었다. 나는 그를 바라보며 질문했다. “무슨 일이죠?” “아니, 소문이 사실인 것 같아서.” “무슨 소문?” 그는 갑자기 헬기 조종간을 끝까지 올려서 최고 속력으로 날 아가게 했다. 헬기가 기우뚱하면서 무섭게 날아가기 시작했다. “그놈들이 인신공양으로 힘을 얻는다는 소문...” 나는 갑자기 정신이 드는 것 같았다. 머리에 피가 몰리기 시 작했고 긴장으로 몸이 당겨지고 있었다. 나는 조용히 말했다. “놈들은 어디지?” “동북방 9394061... 아하, 바로 신전이로군.” “신전?” 그곳은 무라인 사람들이 30명의 신을 숭배하던 것이 최절정 에 달하던 때에 세워진 고대 신전이었다. 20층이 넘는 아들 렘 석탑과 30층이 넘는 금강석의 신전은 저녁의 햇살로 빨 갛게 물들어 있었다. 기스문 중위는 내게 말했다. “곧 지원병력이 올거요. 기다리는 편이 좋겠소.” 나는 고개를 저으면서 말했다. “필요없소.” 나는 사념을 공간으로 확장시켰다. 그러나 세시나의 사념은 느껴지지 않았다. 나는 필사적으로 세시나의 이름을 부르기 시작했다. 하지만 그녀는 대답하지 않았다. 나는 입술을 깨 물면서 말했다. “세시나.” 나는 신전의 문을 향해서 걸어갔다. 그리고 굳게 닫혀진 신 전의 문을 향해서 내 사념을 응집시켰다. 강한 사념파가 공 간을 굴절시키면서 금강석의 문을 순식간에 찌부러트렸다. 나는 그 문에 응집시킨 사념을 다시 풀어버렸다. 찌부러진 문은 사방으로 폭발해서 날아갔다. 나는 내 키의 두배는 됨 직한 넓다란 문으로 발을 들여놓았다. 기스문 중위는 내 뒤 에서 얼빠진 표정을 짓고 있다가 내 뒤를 따라서 들어왔다. “지원을 기다리죠?” 그는 아무 대답도 없이 내 뒤를 따라왔다. 신전의 중심부로 들어갈 수록 점점 어떠한 사념이 강해지는 것을 느낄 수 있었다. 나는 아들렘 석으로 된 문 앞에서 발걸음을 멈추고 중얼거렸다. “뭐지?” 나는 몸을 떨었다. 그 사념은 공포라는 감정이었다. 나는 몸을 떨면서 기스문 중위에게 말했다. “조용히 들어가는 편이 좋겠소.” 그는 고개를 끄덕였다. 나는 문의 자물쇠에 손을 대고 사념 을 집중시켰다. 자물쇠는 소리없이 부서졌고, 문은 간단하 게 열렸다. 내가 문을 열자 그 안에는 끝없는 계단이 이어 졌다. 나와 중위는 계속해서 올라갔다. 갑자기 위에서 빛이 비쳐지는 것이 느껴졌다. 그리고 빛과 함께 공포의 감정도 점점 강해지고 있었다. 나는 땀을 흘리면서 위로 뛰어올라 갔다. 그 위에서는 상상도 하지 못할 일이 벌어지고 있었다. 그곳은 신전의 30층 최상부의 회랑이었는데, 밑에서는 거대 한 불바다가 끓어오르고 있었다. 그리고 중앙에는 높은 탑 이 있었고, 그 위에는 어떤 사람이 붉은 색의 사제복을 입 고 기도를 올리고 있었다. “저건 누구지?” “오톤 사미오른, 가넬리투의 교주지.” 기스문 중위는 내게 말했다. 그리고 불바다의 주변에는 수 도 셀 수 없이 많은 사람들이 무릎을 꿇고 앉아서 기도를 올리고 있었다. 그들의 말은 하나도 알아들을 수 없었다. 그러나 기스문 중위는 창백해진 얼굴로 중얼거렸다. “가넬의 불은 영혼을 정화한다... 불로 영혼을 정화한다. ..영원히...하하, 기가 막히군...” 나는 그때 세시나를 느낄 수 있었다. 나는 정신을 집중하고 그녀가 느껴지는 곳을 바라보았다. 불바다의 한쪽에서 그 녀는 유리관 속에 뉘어진채 불바다 속으로 이어지는 통로로 이동하고 있었다. 사람들은 그녀가 들어있는 유리관을 짊 어지고 기도소리에 맞춰서 통로 쪽으로 천천히 걸어가고 있 었다. “저 개자식들.” 나는 난간을 발로 차서 부수면서 뛰어내렸다. 나는 교주라 는 녀석이 있는 거대한 탑 위에 내려앉았다. 기도소리가 멈추고 웅성거리는 소리가 곳곳에서 들려왔다. 교주는 늙은 이였고, 흰 수염을 기르고 있었다. 하지만 눈만은 붉은 빛 의 생명력을 빛내고 있었다. 그는 나를 바라보면서 말했다. “네 영혼도 정화해야겠다.” 갑자기 내 온몸을 그의 노쇠하지만 강한 사념이 휘어잡기 시작했다. 뼈가 뒤틀리는 것 처럼 휘어지고 있었고, 근육 이 조여지고 있었다. 그리고 서서히 뒤로, 불바다를 향해 서 밀려나고 있었다. 나는 그에맞서서 사념을 확장했다. 그의 공간과 나의 공간이 넓게 펼쳐지면서 서로의 정신이 충돌하기 시작했다. 그러나 그는 여유있게 웃으면서 말했 다. “너는 아직 공포를 모르는구나. 내 힘은 거기서 오고 있 지.” 갑자기 불바다 속에서 소용돌이가 몰아치는 것이 보였다. 수백개의 소용돌이가 일어났고, 그 소용돌이 안에서는 천 천히 무언가 떠올라오고 있었다. 그것은 바로 사람들의 뼈였다. 반은 녹아버리거나 타버린 해골들이 떠오르면서 그 사람들의 공포가 내게 전해져 오고 있었다. 나의 정신 의 공간은 그들의 공포의 감정으로 축소되기 시작했고, 놈의 공격은 더욱 강해졌다. “넌 살인마야!” 나는 큰소리로 외쳤다. 하지만 그는 큰소리로 웃으면서 말했다. “그리고 영웅이지.” 그때 기스문 중위는 권총을 쏘기 시작했다. 하지만 우리 둘의 정신력이 맞대고 있는 공간 속에서 그 총의 광선은 맥없이 사라져서 휘어질 뿐이었다. 나는 필사적으로 세 시나를 향해서 사념을 집중시켰다. - 세시나, 정신차려. 세시나! - 약하지만, 그녀의 사념은 점점 강해지고 있었다. 갑자기 그녀의 사념이 폭풍처럼 강해지더니 녹색의 사념파가 우리 둘 사이를 꿰뚫고 지나갔다. 그의 사념의 공간은 순간 소멸해버렸다. 나는 그때를 놓치지 않고 정신을 한 곳에 집중시켜서 갑자기 확장시켜나갔다. 공기층이 갑자 기 무서운 압력으로 밀려나가면서 교주의 몸을 뒤로 멀 리 튕겨져 나갔다. 그의 비명소리가 내 귀를 지나가기 시작했다. 그리고 해골들의 비명소리가 들리는 듯 했다. 나와 세시 나만이 느낄 수 있는 그 비명 소리 가운데에서 교주의 몸은 같은 해골로 녹아내리기 시작했다. 그리고 불바다 는 다시 들끓기 시작했다. 나는 그 모습을 내려보면서 중얼거렸다. - 악을 불로 징벌하는 신, 가넬의 불... 그래. 이것이 바로 진짜 가넬의 불이지. - 하지만 그 뒤로 오랜 시간이 지난 지금도, 나는 배신자 들에게 가넬의 불을 보여주지 못하고 있다. 하지만 언 젠가는 보여줄 것이다. 배신의 댓가가 어떠한 것인가를 . 악을 징벌하는 가넬의 불을. 그리고 놈들은 고통 속에 죽어갈 것이다. <>