인어공주 그녀와 정말로 오랫동안 지내왔었다. 같은 유치원에서 같은 국 민학교, 같은 중학교까지. 그리고 그 기억들은 내 예쁘장한 작 은 앨범에 사진으로 정리되어 있고 다섯권은 되는 일기장에 빠 짐없이 작은 글자들로 적혀 있다. 하지만 고등학교로 올라가자, 나는 집 옆의 혜성 여고로 갔고 그녀는 버스로 10분 거리인 중앙 고교로 갔다. 물론 중앙 고교 는 남녀공학이었고, 그녀는 거기서 중학교 때와 다름없는 인기 를 얻고 있었다. 그녀는 정말로 여자다왔고 아름다왔다. 그리고 많은 남학생들의 동경의 대상이었고 성적도 우수했다. 물론 여성 해방론자들은 ' 여성다움'에 대해서 상당한 거부감을 갖고 있겠지만, 같은 여자 끼리도 아름다운 것에 대한 동경심은 감출 수 없는 것이다. 그런 면에서 나도 그녀와 공통점을 가지고 있었다. 그녀보다는 못하지만 어느 정도 아름다움을 갖추고 있었고, 성적도 그녀와 비슷한 수준이었다. 하지만 한가지 다른 점이 있다면 그녀의 머 리카락이 연한 갈색인데 비해서 내 머리카락은 짙은 검은색이라 는 점이었다. 그리고 그녀는 운동을 잘 못했다. 하지만 나는 운 동에는 어느정도 자신이 있었고(비록 여자지만) 웬만한 남자는 유도로 넘겨버릴 수도 있었다. 우리는 중학교때까지만 해도 같은 교복을 입고, 긴 머리를 하 고, 검은 색 가방을 들고 다니면서 웃고 떠들고 했었다. 하지만 지금 - 고등학교로 와서는 그녀와 만날 기회가 너무 적어졌다. 그래서일까? 갑자기 오랫동안 함께 지내오던 사람과 떨어져 있 다는 것이 너무 쓸쓸했다. 그리고 한 동네에 살면서도 서로의 집이 그렇게 가깝지 않다는 사실을 깨달았다. 버스로 1시간 동 안 돌아다녀야 하는 큰 아파트 촌에서는 서로의 얼굴을 볼 수 있는 곳이 학교 뿐이었던 것이다. 그렇게 되자 내 가슴 속에서는 내가 그녀를 사랑했었다는 사실 이 떠올랐다. 누군가는 레즈비언의 이야기를 들면서 그런 것은 부도덕하다고 할런지도 모르지만, 나는 그런 생각이 아니었다. 그저 오랫동안 함께 지냈던 친구, 그 친구가 갑자기 곁을 떠나 버리자 내게는 그리움과 함께 사랑이라는 단어가 떠올랐던 것이 다. 그리고 그 친구와 다시 함께 지내고 싶다는 생각만이 마음 속을 채우고 있었다. P1 : 마녀가 원하는 것은? "희연아. 어디가니?" 학교가 끝난 다음에는 항상 이런 말을 듣게 마련이다. 남자애들 도 있던 중학교 시절에는 다른 말도 많이 들었었다. 이를테면 ' 뭐 먹으러 가지 않을래?' 라는 말에서 '초콜렛 줄거니?'라는 말 등등... 하지만 물론 난 대꾸하지 않았었다. 그래도, 여고에서 는 같은 여자라는 생각 때문에 예의상 대답은 해주곤 했다. "집에." 나는 짧게 대답하고는 육교 위로 걸어갔다. 1학년 새학기가 시 작된지 벌써 1달이 지났지만 나는 별로 친구를 많이 사귀지 못 했다. 아마 미란이 생각 때문이었다. 그래도 얼마 더 지나면 좀 기분도 나아지겠지 하는 생각밖에는 할 수 없었다. 중학교 졸업 이후로 미란이와는 자주 전화도 하고 가끔 만나곤 했지만, 얼마 뒤에는 다시 그리움이 생겨났다. "넌 학원도 안가냐?" 같은 반인 정현이는 육교 위로 따라오면서 계속 말을 걸었다. 하늘은 비가 올 것처럼 먹구름이 잔뜩 끼어서 기분도 별로 좋지 않았다. 결국 나는 조금 짜증이 섞인 목소리로 말했다. "넌 가니?" "아니, 하지만 너같은 애가 학권도 안다닌다곤 상상이 안돼서." 나는 미소만 짓고 대답하지는 않았다. 정현이는 나와 반대쪽 방 향으로 내려가면서 말했다. "그럼 내일 봐, 안녕." "응, 그래." 나는 건성으로 대답하고 육교를 내려갔다. 그때 육교 한쪽 편에 어떤 거지 할머니가 앉아 있었다. 전형적인 거지가 그렇듯이 그 할머니도 헤진 옷을 입고 깊게 주름살이 패인 얼굴을 한 채 앞 에 마분지 상자를 놓아두고 있었다. 하지만 그 마분지 상자는 텅 비어 있었다. 나는 갑자기 불쌍하다는 생각이 들었다. 그래 서 급히 교복 상의 주머니를 뒤져서 동전을 꺼냈다. 500원짜리 동전이 짤랑거리면서 할머니 앞의 마분지 상자에 떨어졌다. 나 는 다시 육교를 내려가려고 했다. "10시간만이군." 할머니의 목소리인 것 같았다. 나는 잠깐 뒤를 돌아보았다. 그 순간 할머니 머리 위의 먹구름이 천천히 모이는 것처럼 보였다. 나는 눈을 깜박이며 할머니를 보았다. 그런데 그곳에는 할머니 가 있는 것이 아니었다. 약간 이상한 옷차림을 한 아가씨가 있 는 것이었다. "고마워요." 그 아가씨는 한쪽 눈을 찡긋했다. 나는 얼떨결에 뒤로 물러나려 고 했다. 그러자 발이 갑자기 계단 아래로 미끄러지면서 내 몸 은 아래로 떨어졌다. 그리고 나는 정신을 잃었다. 머리가 아팠다. 하지만 나는 고개를 들어서 머리를 몇번 흔들고 는 눈을 뜨려고 했다. 그러자 갑자기 밝은 빛이 쏟아져 들어왔 다. 나는 고개를 돌릴 수밖에 없었다. 내 눈이 빛에 익숙해지자 주위의 모습이 눈에 들어왔다. 주위에는 미끈한 철판만이 기묘하게 서 있었다. 그리고 사방은 녹색의 벽으로 막혀 있었다. 나는 난생 처음보는 이상한 풍경에 놀라서 몸을 일으켰다. 그때 내 옆에 그림자가 나타났다. "정신이 든 모양이군요." 아까의 그 할머니 - 아가씨였다. 나는 놀라서 아무말도 할 수 없었다. 그 아가씨는 미소를 지으며 자신의 긴 머리카락을 뒤로 넘기면서 말했다. "놀랄 필요는 없어요. 이곳은 제 집이니까." 나는 놀란 마음을 진정하면서 말했다. "도대체 여기가 어디죠? 그리고 전 ?" 그 아가씨는 미소지으면서 내 옆에 앉았다. 그때서야 나는 내가 회색의 침대 위에 누워있었다는 사실을 깨달았다. "여기는 저의 집, 아공간의 사원이죠." 그녀는 웃으면서 말했다. 나는 이해할 수가 없었다. 무슨 소리 를 하는걸까? 하고 생각했다. 그녀는 계속해서 말했다. "아가씨는 잘못하면 크게 다칠 뻔 했어요. 그래서 제가 재빨리 이곳으로 데려왔죠." "도대체 당신은 누구죠?" 나는 그녀를 바라보며 말했다. 그녀는 녹색의 머리카락과 회색 의 눈동자, 그리고 창백한 얼굴빛의 미인이었고, 몸에는 검은 색의 옷을 입고 있었다. 그녀는 몸을 일으키며 말했다. "마녀라고 할 수 있죠. 아공간의 마녀." 그녀는 춤을 추는 듯한 아름다운 동작으로 팔을 벌렸다. 갑자기 미끈한 철판 한개가 바닥을 미끄러지면서 그녀에게 다가왔다. 그러자 그녀는 철판 위를 손으로 어루만졌다. 그러자 철판 위에 서 진홍색 빛이 솟아나왔다. 그 빛 한가운데 아름다운 도시가 보였다. 중앙에는 은색의 탑이 있고, 주위에는 건물이, 그리고 그 외곽에는 아름다운 정원이 있었다. 그녀는 그 도시의 환영을 바라보며 말했다. "당신들이 마젤란 성운이라고 부르는 곳, 그 마젤란 성운의 아 크라티아 시는 어느날 갑자기 성운의 자장이 교란되어서 멸망하 게 되었죠. 벌써 그때로부터 20만년이 흘렀죠." 나는 머리가 아파오는 것을 느꼈다. 나는 오른손으로 머리카락 을 넘기면서 그녀를 바라보았다. 그녀는 계속해서 미소지으면서 말했다. "하지만, 우리들은 그 도시와 운명을 같이하지 않았어요." 도시의 환영이 사라지면서 빛 한가운데에는 검은 색의 성운 같 은 것이 보였다. "우리는 시간과 공간이 존재하지 않는 영원의 세계, 아공간으로 이주한 거죠. 그리고 우리는 필요할 때마다 가끔씩 다른 공간과 시간과의 접촉을 통해 우리가 인간이라는 사실을 깨닫죠." 나는 떨리는 목소리로 말했다. "당신들은 신인가요?" 그녀는 손으로 입을 가리더니 작게 웃었다. 그녀는 나를 바라보 며 웃음섞인 목소리로 말했다. "아니요. 전혀 아니죠. 단지 시간을 쓰지 못하는 인간일 뿐이 죠. 하지만 아까의 동전은 정말로 유용했습니다." 갑자기 반대편의 철판이 미끄러져 왔다. 그 철판에서는 아름다 운 음악이 흘러나왔다. 그것은 내가 한번도 들어보지 못한 특이 한 음색을 내고 있었다. 그녀는 그 철판을 바라보면서 말했다. "제가 3천년 동안 잊고 있었던 음악을 다시 들을 수 있게 되었 으니까요." 그녀는 내 얼굴에 떠오른 황당한 표정을 깨달았는지, 약간 심각 한 표정으로 말했다. "구리로 움직이는 반영구적인 동력이 3천년 전에 떨어졌었는데, 제가 잊어버리고 있었죠." "그래서 그런 모습으로 -?" 그녀는 내가 당황해 하는 것을 즐거워하는 듯한 표정으로 말했 다. "예. 이곳, 이 시간의 사람들에 대해서도 알고 싶었고요. 그리 고 당신같은 사람을 만나서 기쁘죠." 그녀는 춤을 추었다. 아름다운 춤이었다. 마치 타악기와도 같은 그 이상한 음색을 가진 음악이 흐르는 가운데 그녀는 마치 천사 와도 같은 아름다운 춤을 추었다. 나는 한참동안 말을 이을 수 가 없었다. 마침내 음악이 천천히 끝나가면서 그녀는 동작을 서 서히 멈췄다. 그녀는 아름다운 미소를 지은 채 말했다. "그래서 저는 당신이 원하는 것을 드리려고 해요. 당신의 친구 와 그 사랑을." "예?" 나는 놀랐다. 솔직히 놀랄 수밖에 없었다. 나는 내 뺨을 어루만 졌다. 따뜻한 감촉이 오는 걸로 봐서는 꿈이 아니었다. 그녀는 내 어깨 위에 가볍게 손을 올리면서 말했다. "친구와 같은 학교로 갈 수 있도록, 그리고 그녀와 사랑할 수 있도록 해 드리죠. 하지만." "하지만요?" "당신은 여성다움을 포기할 각오가 되어야만 합니다." 나는 그녀를 바라보았다. 그녀는 여전히 미소짓고 있었다. 나는 물어볼 수밖에 없었다. "왜죠?" 그녀는 고개를 돌리면서 말했다. "사람이 어떤 것을 원할 때는, 어떤 것을 포기할 각오가 되어야 만 하죠. 자신의 아름다움을 벗고 할머니가 될 줄도 알아야 하 고, 자신의 육체를 벗고 영혼이 되어야 할 때도 있습니다." 갑자기 그녀의 모습이 사라졌다. 나는 눈을 깜박였다. 그때 내 등 뒤에서 목소리가 들려왔다. "저는 그 모든 것을 깨달았죠. 그리고 모든 것을 잃은 동시에 모든 것을 소유한 마녀가 된 것이죠." 나는 뒤를 돌아보았다. 그녀는 거기에 서 있었다. "제 도움을 받으시겠습니까? 아니면 평범하게 살아가시겠습니 까?" 나는 잠시 입술을 깨물면서 대답을 주저했다. 나는 떨리는 손을 들어서 내 가슴을 만졌다. 나는 고개를 숙인 채 말했다. "제가 그렇게 된다면, 저희 가족은 어떻게 되죠? 그리고 학교 는?" 그녀는 내 곁으로 미끄러지듯 다가왔다. 그녀는 갸날픈 목소리 로 말했다. "그것은 전부 다 해결할 수 있습니다. 아무것도 걱정할 필요는 없어요. 저는 시간과 공간을 바꿀 수도 있고, 파괴할 수도 있 고, 만들 수도 있습니다." 나는 그녀를 바라보면서 재빨리 질문을 던졌다. "그녀는 절 알 수 있을까요? 기억할 수 있을까요?" 그녀는 고개를 저으면서 말했다. "아뇨. 하지만 기억이란 당신이 만드는 겁니다. 인간은 시간의 창조자이니까요." 나는 손을 모아서 깍지를 끼었다. 그리고 기도하는 심정으로, 작게 말했다. "좋아요." 나는 말을 이었다. "그렇게 해 주세요." 그녀는 미소를 지었다. 그녀는 두 손을 들어올렸다. 갑자기 온 사방의 철판이 하얗게 빛나기 시작했다. 무서운 빛이 온 몸을 감싸고 있었다. 나는 눈을 감았지만 그 빛은 나를 계속해서 에 워싸고 있었다. 나는 손으로 머리를 감싸쥐고 비명을 질렀다. 그때 그녀의 목소리가 들려왔다. - 두려워하지 말아요. 시간과 공간을 넘어서 재탄생하는 것입 니다. - 그리고 내 손에 무엇인가 잡혀왔다. 나는 그것을 움켜잡았고, 그녀의 목소리가 귓전에서 들려왔다. - 어려운 일이 생긴다면, 그것에 의지하세요. 제가 도와드릴 겁니다. - 내 몸을 감싸던 빛은 사라졌다. 그리고 나는 천천히 정신을 잃 어버리고 있었다. <>