안녕하세요? 오랫만에 글을 써보는데.... 마침 나르시스 박나림님께서 '불사'에 관한 시리즈를 하자는 것을 보고... 일전에 대충 썼던 별 볼일없는 글을 올립니다.... 그럼! 불사신을 위하여 나는 손에 작은 광선검만을 쥔 채 앞 뒤를 돌아보며 좁은 통로를 기어 가고 있었다. 광선검의 스위치는 언제라도 켤 수 있도록 되어 있었지만 이 통로 앞이나 뒤에서 광선총을 쏴 댄다면 나는 그대로 죽을 것이 분 명했다. 그렇게 생각하자 긴장감 때문인지, 온몸에서는 땀이 계속해서 흘러내렸다. 마침내 통로를 빠져나오자 넓은 광장과도 같은 방이 나타났다. 그 방은 푸른 색의 풀과 나무로 뒤덮여 있었다. 그것들은 모두 알데스, 하빔과 같은 원시 행성에서나 자라는 풀이나 나무들이었다. 나는 광선검의 스 위치를 올렸다. 흰색의 광선이 나오면서 내 앞에 있는 긴 풀이나 나무 들을 그대로 베어버렸다. 나는 계속해서 그 숲을 헤쳐나가면서 주위를 계속해서 살펴보았다. 마침내 나는 내가 찾던 것을 발견할 수 있었다. 그것은 작은 문이었다. 사람 하나가 들어갈 수 있는 크기였는데, 흰색 의 강철로 만들어진 그 문은 굳게 닫혀져 있었다. 나는 내 정신을 하나 로 모으고 그 문을 향해서 검을 내리쳤다. 그러자 그 문은 순식간에 둘 로 쪼개졌고, 쓸모없는 철판이 된 문은 양옆으로 무너져 내렸다. 나는 재빨리 그 안으로 들어갔다. 그 방 안은 아무것도 보이지 않는 어둠 속에 싸여 있었다. 그 때 갑자 기 주위에서 밝은 불이 켜졌다. 나는 잠시 눈을 깜박이면서 주위를 둘 러보았다. 아무래도 틀린 것 같았다. 그러나 아무도 보이지 않는다는 것을 눈치챈 나는 내 정면을 바라보았다. 그곳에는 단 한명의 사나이가 나를 응시하고 있었다. 그는 나를 향해서 중얼거렸다. "아름다운 아가씨군." 나는 그를 바라보았다. 분명히 그가 틀림없었다. 나는 그를 향해서 말 했다. "정말로 살아있는 건가요?" 그는 나를 향해서 걸어왔다. 나는 재빨리 검을 앞으로 내밀고 그를 향 해서 언제든지 찌를 태세를 취했다. 그러나 그는 웃으면서 내 검을 통 과해서 내 앞에서 걸음을 멈췄다. 나는 고개를 들어서 그를 바라보았 다. 그는 여전히 웃고 있었다. 나도 웃으면서 말했다. "홀로그램이군요?" 그는 고개를 저으면서 말했다. "나 자신이지." 나는 검을 내렸다. 홀로그램이라면 검이 통과할 때 빛의 균열이 일어날 테지만 그런 것은 일어나지 않았다. 나는 조용히 말했다. "유체(幽體)로군요." 그는 내 대답은 들은척도 하지 않고 조용히 광선검을 빠져나가서 내 옆 으로 걸음을 옮기면서 말했다. "그렇다고 할 수도 있지만, 정확히는 내 정신력이라고 봐야지." 나는 그를 바라보면서 주위를 살폈다. 주위는 검은 색의 강철 기둥이 수십개가 세워져 있었다. 600년전, 은하계의 패권을 장악했던 세이건 정부가 건설한 거대 컴퓨터 통제 본부는 미완으로 완공되었었다고 믿어 졌었다. 그러나 지금 이 모습은 도저히 미완이라고 볼 수 없는 것이었 다. 내 생각을 알아차렸는지 그는 나를 바라보며 말했다. "확실히 잘 만들어졌지. 그렇지 않나? 그 세이건 녀석이 나를 써먹을 틈이 없었던 것은 정말 아까운 일이야." 나는 문득 생각에서 깨어나서 그에게 말을 걸었다. "아마도, 이곳을 만들자마자 그 정변이 일어났나보죠?" 그는 고개를 끄덕이면서 말했다. "그래. 그리고 이곳은 모두에게 잊혀졌던 거야. 무려 600년 동안이나. 하지만 나는 살아있었지." "그런 것 같군요. 슈마힐." 그는 600여년 전 가장 위대한 물리학자라고 일컬어졌던 알렉산드르 슈 마힐이었다. 슈마힐은 자기의 이름을 듣고는 잠깐놀란 듯이 나를 바라 보며 말했다. "잘 알고 있군. 정말이지. 조사를 잘 했나본데?" 나는 여전히 그를 바라보면서 검을 다시 한번 고쳐잡고 말했다. "예. 전 우주의 자료를 뒤져내서 당신이 세이건 정부에게 암살당했다는 것을 알아냈죠. 그리고 셰이드 행성의 지하에 미완의 통제 본부를 건설 중이었다는 것도 - 그리고 그 통제 본부의 컴퓨터는 바로 당신이었다는 것을." 그는 손가락으로 머리를 톡톡 치면서 미소를 지었다. 그리고 나를 바라 보며 말했다. "확실해. 세이건 녀석은 바로 내 뇌를 이용해서 이 통제 본부를 제어할 생각이었어. 전 은하계의 모든 데이터를 관장하는 이 통제 본부를 말이 지. 하지만 완공이 끝나갈 무렵 정변이 일어났고, 이곳은 절반 이상이 미완성인 상태로 공사가 중단되고 암흑 속에 묻혀진 거야." "그런데 지금은 어떻게 된거죠?" 그의 얼굴은 갑자기 침울해졌다. 그는 어두운 눈빛으로 나를 바라보면 서 말했다. "어둠 속에 혼자 있어본 적이 있나?" 나는 고개를 끄덕였다. 그러자 그는 다시 말을 이었다. "수백년 동안을?" 잠시 침묵이 흘렀다. 그는 머리를 흔들더니 저쪽 벽을 바라보며 말했 다. "처음으로 내가 정신이 들었을 때는 저 관 속에 있었지." 그쪽에는 강철 기둥이 몇개 서 있었다. 그때 하나의 기둥의 강철 껍데 기가 벗겨지기 시작했다. 그러자 유리관이 나타났는데, 그 안에는 인간 의 것이라고 상상할 수 없을 만큼 거대한 뇌가 들어 있었다. 나는 놀라 서 비명 소리를 질렀다. 그러자 그는 웃으면서 말했다. "저건 이미 죽은 나야. 정확히는 예전의 나의 뇌지." 그는 놀라서 멍하니 서 있는 나를 무시하고 사방을 천천히 둘러보면서 말했다. "내가 정신이 든 것은 외부로부터의 통제가 끊어졌기 때문이었어. 나는 문득 시간을 조사하고는, 내가 죽은 지 무려 12년의 세월이 흘렀다는 것을 알았어." 그는 고개를 끄덕이며 말했다. "그래, 12년. 그리고 나는 생각했지. 내가 무엇을 할 수 있는가를 - 그 리고 나는 이 통제 본부가 미완의 상태라는 것을 알고는 이 셰이드 행 성의 중앙 정부 컴퓨터에 침투해 들어갔지. 그때는 이미 정변이 성공적 으로 끝나고 각 행성에 독자적인 정부가 성립되어 있었다는 사실을 알 았어. 그리고 나는 셰이드 행성의 컴퓨터를 조작해서, 비밀리에 이 통 제 본부를 완공하도록 손을 쓴거야." 나는 고개를 저으며 말했다. "그런 이야기는 금시 초문이군요." "물론이지. 나는 무려 150년 동안이나 신중하게 일을 계획하고 진행하 면서 이 일에 관련된 셰이드 행성의 모든 데이터를 삭제했지. 150년이 라는 세월이 흐르면서 나의 원래의 뇌는 죽었지만, 나는 복제 뇌세포와 뇌세포 증식 기술을 사용해서 만들어낸 새로운 뇌에 나의 정신을 이식 시켰어. 그리고 나는 계속해서 나의 뇌세포를 증식해냈고, 나의 정신력 을 배가시켰지." 그의 얼굴에는 미소가 떠올라 있었다. 그 미소는 흡사 광인의 미소였 다. 그는 갑자기 크게 웃어제끼면서 두 손을 높이 올리면서 말했다. "봐라. 진정한 나를!" 갑자기 모든 강철기둥의 강철 껍데기가 벗겨졌다. 그 순간 그 안에 숨 겨진 유리관이 나타나면서 노랗고, 하얀 색의 뇌세포가 꿈틀대는 모습 이 내 눈을 뒤덮었다. 사방을 둘러보아도 보이는 것은 끔찍한 뇌세포의 모습이었다. 그 뇌세포들은 꿈틀거리면서 나를 바라보는 것 같았다. 나 는 구토가 일어날 것 같은 기분에 가슴을 움켜잡았다. 그러자 그는 나 를 바라보며 말했다. "귀여운 아가씨. 내 모습이 너무 징그러운가?" 나는 숨을 몰아쉬면서 거칠게 말했다. "그런데 - 어째서 반란군을 뒤에서 조종하는 거죠? 아무리 당신이 몇백 년이라는 세월을 여기 갇혀 있었다고 해도, 당신이 그런 식으로 복수할 이유는 되지 않아요." 그는 고개를 갸우뚱하면서 말했다. "복수? 무슨 소린가. 나는 이렇게 영원한 불사의 상태에 놓인 것을 더 할 나위없이 기뻐하고 있는데. 게다가 세이건은 이미 죽었는데 무슨 복 수인가. 나는 단지 이 은하계를 내 손아귀에 넣고 싶을 뿐이야." 나는 놀라서 그를 바라보았다. 그는 심각한 표정으로 진지하게 말하고 있었다. 나는 무심결에 실소를 터뜨리며 말했다. "당신이? 이 뇌세포만 남아 있는 당신같은 사람이?" "그런 식으로 이해하지 말게. 나는 수백년 동안 보통 인간은 얻을 수 없는 막대한 데이터, 그리고 지혜를 얻었지." 그는 잠시 말을 멈추고 사방을 둘러보며 흡족한 미소를 지었다. 그리고 중얼거리듯이 말했다. "나는 불사의 정신으로서, 이 은하계에 군림할 자격이 있단 말이야." 나는 그를 바라보았다. 내 눈에는 그의 모습이 똑똑히 들어왔다. 위대 한 물리학자가 아닌, 야욕으로 정신을 탐닉한 광인의 모습이. 나는 그 에 맞서서 큰소리로 말했다. "당신은 죽어야만 해." 그러자 그는 웃으면서 내게 말했다. "그러지 말고 내 밑으로 들어오는게 어때, 아가씨? 그런다면 행성 하나 의 총독은 시켜주지. 그렇게 별볼일 없는 연방 기사단 따위에 있어봤자 뭐 하겠나?" 나는 재빨리 뒤로 돌아서 눈에 띄는 유리관 하나를 광선검으로 내리쳤 다. 그러나 유리관에 검이 닿기도 전에 무서운 정신의 반동이 전해지면 서 내 몸은 멀리 튕겨져 나갔다. 나는 땅바닥에서 몸을 굴리면서 그를 바라보았다. 그는 안타깝다는 듯이 내게 말했다. "그래봤자 소용없어. 내 정신력을 뭘로 보는 건가? 부하로 쓰고 싶었지 만 안된다면 할 수 없지." 갑자기 사방에서 무서운 정신력의 파장이 전해져 왔다. 나는 온몸을 회 전시키면서 검을 휘둘렀다. 그러나 내 힘으로는 상대하기 너무나 힘들 었다. 어느새 내 몸은 그의 정신력에 휩싸여서 하늘 높이 올려졌다가 저쪽의 강철 벽으로 날아가고 있었다. 나는 재빨리 몸을 비틀어서 두 발로 그 벽에 착지한 다음다시 몸을 날렸다. 하지만 어느새 나의 몸은 땅바닥으로 무섭게 곤두박질쳐졌다. 이번에는 어쩔 도리가 없었다. 나 는 땅바닥에 그대로 처박혀서 온몸의 뼈가 부서지는 것 같은 충격을 받 았다. 나는 몸을 돌려서 숨을 몰아쉬었다. 그가 비웃은 소리가 들려오 고 있었다. "왜 내 말을 듣지 않았나?" 그때 나는 한가지 생각이 떠올랐다. 만일 그가 진짜 정신력의 응집이라 면 - 뇌세포를 지배하는 정신력 자체가 응집된 것이라면 -. 나는 억지 로 몸을 일으켰다. 왼쪽 어깨는 움직이지 않았고, 오른쪽 무릎도 제대 로 말을 듣지 않았다. 하지만 나는 내 정신력을 최고로 끌어올렸다. 그 리고 나는 그 정신력을 폭발시키면서 순식간에 그를 향해서 내 몸을 날 렸다. 그야말로 단 한순간의 기회를 노린 것이었다. 그의 정신력이 나 의 몸을 에워싸기 전에, 나의 몸은 그의 앞에 도달했다. 그러나 그는 여전히 웃으면서 말했다. "뭘 어쩔려고?" 나는 내 검에 나의 정신력을 모았다. 하얀 광선검의 빛은 갑자기 푸른 색으로 변했다. 그리고 나는 그 검으로 그의 가슴을 찔러 들어갔다. 그 러나 텅 빈 공간을 찔렀던 느낌만을 받았던 처음과는 달리, 그 순간만 은 검으로부터 파동과도 같은 느낌이 전해져 오고 있었다. 그의 얼굴은 경악과 고통으로 일그러졌다. 나의 정신력으로 유지되는 광선검은, 그 의 정신력의 심장을 찔러버린 것이었다. 그는 믿을 수 없다는 표정을 지으면서 산산히 흩어지고 있었다. 어느새 나를 둘러싸고 있는 그의 정 신력은 사라져가고 있었다. 그리고 동시에, 그의 단말마와도 같은 신음소리가 사방에서 들려오기 시작했다. 나는 주위를 바라보았다. 그의 뇌세포는 아직도 고동치고 있 었다. 단지 아까보다 훨씬 빠르게 고동치며, 흩어져가는 그의 정신력을 조금이나마 붙들려고 애쓰고 있는 것이었다. 나는 오른쪽 다리를 끌면 서, 힘든 걸음으로 저쪽 끝에 있는 작은 강철기둥으로 다가갔다. 그 위 에는 엄지손가락 크기의 전원 스위치가 있었다. 그리고 나는 그 스위치 를 붙잡고 왼쪽으로 돌렸다. 그리고 그것을 마지막으로 그 방에서는 불빛이 사라졌다. 잠시 동안 신 음소리에 섞여서 뇌세포의 고동 소리가 들려오는 듯 했다. 하지만 이내 고동소리가 약해져가면서 신음소리도 멀어져 가고 있었다. 한참이 지난 뒤에야 나는 다시 스위치를 올렸다. 그러자 방 안에 다시 불이 환하게 들어왔다. 내가 눈을 돌리자 회색으로 탈색된 죽은 뇌세포 들이 유리관의 배양액 속에서 부서져 가는 것이 보였다. 인조 세포로 만들어진 뇌세포들은 그 생명력이 끊어지자마자 부서져 내리고 있는 것 이었다. 이제는 쓸모없는 세포들의 덩어리로 변한 불사의 정신과 정복의 야망은 한마디의 한숨만을 남긴 채, 이 방 안에서 고요와 적막, 그리고 죽음으 로 변한 것이었다. <>