고래 한마리를 죽이는데 수백 페이지를 소모한 소설이 있습니다. 그렇다면 사람 한명 죽이는데 저도 한번 수백 페이지를... 진실 아무도 믿으려고 하지 않았다. 하지만 그것은 진실이라고 하는 목소리가 있었다. 과연 믿어야 하는 것일까? "그래. 그게 진실이야." 그 노인은 고개를 수그리면서 중얼거리듯이 말했다. 나는 나도 모르는 사이에 의자에 몸을 기대며 한숨을 내쉬고 있었다. 하지만 나는 다시 한번 몸을 추스리며 숨을 들이쉬었다. 이 노인은 너무 나이를 많이 먹 은 것일지도 몰랐다. 그 때문에 있지도 않은 일을 지어서 말하는 것일 지도 몰랐다. 나는 노인을 향해 몸을 기울이면서 딱딱한 목소리로 말 했다. "그러니까 할아버지. 그게 사실이란 말입니까?" 그러자 그 노인은 휠체어의 팔걸이에 있던 대령 계급장을 손에 꽉 쥐 면서 말했다. "내 제국군 계급장을 걸고 맹세하건데, 사실이야." 나는 내 왼손에 들고 있는 노트를 아무 의미없이 흔들었다. 그리고 오 른손에 쥐고 있는 펜을 그저 불안하게 공중에 대고 휘저었다. 그리고 지푸라기라도 잡는 사람의 심정인 양, 죄어드는 마음을 애써 감추며 말했다. "그렇다면 여섯 명의 제국군 특수부대의 이야기는 전부 거짓말이란 말 입니까?" 그는 고개를 끄덕였다. 나는 말없이 의자에서 일어났다. 정말 모든 것 이 뒤죽박죽인 듯 싶었다. 그때 그 노인의 목소리가 내 귓가를 때렸 다. "자네가 뭐라고 말하건 어떻게 생각하건 간에 진실은 변하지 않아." 맞는 말이다. 진실은 변하지 않는다. 하지만 역사라는 것은, 그 빌어 먹을 역사는 진실을 회피하도록 충동질하는 것이다. 그 노인은 나의 그런 생각을 비웃기라도 하듯이 내게 작은 노트를 건네 주면서 말했 다. "이건 내가 그동안 틈틈이 써 온 비망록 같은 거야. 그때 상황에 대한 회상 비슷한 거라고나 할까? 몇군데 잘 기억이 나지 않아서 틀린 곳이 있을지도 모르지만, 거기 적힌 건 대부분 사실이라네." 노인은 하얀 구렛나루를 쓰다듬으면서 어딘가 즐거운 눈빛으로 나를 보고 있었다. 나는 그의 눈길을 무시하고는 그 노트를 천천히 읽어내 려가기 시작했다. "유니콘이라..." 1 - 유니콘 지금으로부터 정확하게 59년 전의 이야기다. 당시 이드문 제국의 최대 위협은 랏스 연합을 붕괴시킨 십자 연맹이었다. 제국의 동맹국이던 랏 스 연합의 어이없는 몰락은 제국을 바짝 긴장시키기에 충분한 일이었 다. 그 결과 십자 연맹과 이드문 제국은 첨예하게 대립하며 국경 지역 에서 끊임없이 소규모의 국지전을 벌이고 있었다. 그 중에서도 군사 요충지로써 가장 먼저 개발된 곳은 르블 하이드 성 단이었다. 그곳은 세 개의 태양계로 이루어진 성단이었는데 그 성단 의 외곽 지역이 바로 십자 연맹과의 국경선을 이루고 있었다. 물론 그 이전에는 랏스 연합과의 국경선을 이루고 있었고 수백년전부터 몇번의 대규모 전투가 벌어졌던 성단이었다. 그만큼 전략적인 중요성은 높았 고 꽤 오래 전부터 2개의 요새가 건설되어 있었다. 그러나 그 성단이 군사 요충지로 개발되면서, 새로 배치된 병기중 가 장 놀라운 것은 11년이란 긴 세월에 걸쳐서 만들어진 '유니콘'이라고 불리우는 괴물이었다. 성단 중앙에 위치한 부동성(不動星) 나임 혹성 에 건조된 이 괴물은, 항상 영하 40도 이하의 극한(極寒)에 휩싸여 있 는 나임 혹성의 황량한 지표면을 쉬지 않고 이동하고 있었다. 그리고 항상 십자 연맹과의 국경선을 향해서 그 거대한 주포를 겨냥하고 있었 다. 물론 나임 혹성은 혹성 전체가 모조리 거대한 병기처럼 꾸며져 있 었지만 그 중에서도 유니콘은 특별한 존재였다. 그 괴물은 전장 45킬로미터, 전폭 8킬로미터, 전고 980미터에 달하는 엄청난 덩치를 가졌으면서도 나임 혹성의 지표면 위를 평균 시속 80킬 로미터로 이동할 수 있었다. 그 괴물에 유니콘이라는 이름이 붙은 것 은 지금은 상상도 할 수 없는 거대한 주포 때문이었다. 그 괴물은 구 경 300미터, 길이 9킬로미터나 되는 엄청난 크기의 주포를 장비하고 있었던 것이다. 그리고 그 주포의 사정거리는 르블 하이드 성단의 최 외곽 - 다시 말하자면 국경선까지 미치고 있었고, 그 위력은 전투함대 2개 연대를 전멸시킬 수 있을 정도였다. 물론 이것은 전술 개념이 현대와는 크게 달랐던 과거에나 통용되던 병 기였다. 당시는 대형 항모라는 것은 몇 개 존재하지 않았기 때문에 이 러한 거포를 사용해서 행성을 방위하는 전술개념이 상당히 널리 퍼져 있을 때였다. 그리고 이런 전술은 상당히 효과적이고 필수적인 전술 개념이었다. 물론 요즈음은 대형 항모를 사용한 전술이 주를 이루고 있기 때문에 이런 과거의 전술은 웃음거리에 불과할런지도 모른다. 그런데 당시 제국의 정치상황은 상당히 어지럽게 돌아가고 있었다. 황 제와 제국 의회는 매일같이 자신들의 이익과 권리를 위해서 치열한 정 쟁(政爭)을 벌였다. 그 정쟁을 주도한 양대세력이 바로 황제 절대권력 을 지지하는 황제파와, 의회 권력과 국민의 권리 신장을 요구하는 국 민파였다. 한편 그들이 그렇게 싸우는 동안 각 공국과 자치국들은 매 우 자유로운, 그리고 매우 광범위한 자치 권력을 부여받을 수 있었다. 때문에 당시의 제국은 사실상 여러개의 작은 독립국가로 쪼개진 상태 였다. 그때 최악의 상황을 불러 일으킨 것이 바로 맥라인 사건이었다. 당시 알렉산더 맥라인은 국민파의 지도자로서 일반 국민들의 지지를 한몸에 받고 있었다. 그러나 황제와 그를 따르는 귀족들, 그리고 황제를 지지 하는 어용 의원들은 여러가지 정치적인 음모를 꾸미기 시작했다. 결국 그는 황제파에 의해 조작된 뇌물 수수 혐의를 뒤집어 쓰고 구속되고 말았다. 그러나 황제파가 실수한 것은 군부를 고려하지 않은 것이었다. 당시 최전방 부대에는 국민파를 지지하는 국민 출신의 장교들이 많이 있었 다. 물론 그렇게 된 이유 중에 하나는 귀족이나 특권층과 관련된 장교 들이 여러가지로 손을 써서 후방으로 빠져나간 탓도 있었다. 그만큼 제국은 여기저기서 썩어들어가고 있었던 것이다. 결국 이런저런 이유로 해서 전방 부대의 장교나 병사들은 상당한 불만 이 쌓여 있었고, 대부분이 국민파를 지지하고 있었다. 그저 몇 안되는 귀족 출신의 장교만이 황제파를 지지하는 정도였다. 그리고 국민파 성 향은 비단 전방 부대만이 아니라 후방 부대로까지 확대되는 중이었다. 그런데 맥라인 사건은 그동안 쌓여왔던 불만을 터뜨리는 기폭제처럼 작용한 것이었다. 그 결과는 말할 필요도 없었다. 최전방 부대의 장교들은 물론이고 하 급 병사들마저도 맥라인 사건에 대해서 강력하게 항의하기 시작했다. 군대 내에서 지하 조직이 결성되기 시작했고 중앙 지휘부의 명령에 반 발하는 일도 생기기 시작했다. 그리고 군대의 움직임 못지 않게 일반 국민들의 움직임도 심상치 않게 돌아가기 시작했다. 결국 제국령 곳곳에서 국민파를 지지하는 시위나 폭동이 일어나기 시 작했다. 그러나 그 폭동을 진압하러 간 군인들은 진압은 커녕 오히려 시민들과 함께 폭동에 합류하곤 했다. 제국의 행정은 연일 계속되는 폭동으로 마비 직전에 이르렀고, 거기에 결정타를 가한 것이 바로 롯 드 장군의 반란이었다. 롯드 장군. 그는 바로 르블 하이드 성단의 주둔군인 제국군 80사단의 사단장이자 제국군 소장이었다. 또한 제국의 기사 중에서도 다섯 손가 락 안에 꼽힌다는 용맹한 기사이기도 했다. 하지만 노골적인 국민파이 기도 했고 중앙 지휘부와 잦은 의견충돌을 보이기도 했었다. 때문에 그 혁혁한 전과에도 불구하고 소장 계급에서 머물고 있을 뿐이었다. 하지만 그의 빛나는 전공과 흑기사 작위 때문에 많은 사람들이 그를 장군이라고 부르는 데 주저하지 않았다. 그러한 그가 3천여명의 병력과 함께 맥라인의 석방을 요구하며 반란을 일으킨 것이었다. 그가 반란을 일으킨 지 반나절만에 두개의 요새와 함께 르블 하이드 성단은 완전히 반란군의 점령하에 들어가고 말았다. 있는 그대로 정확히 말하자면 전투 비슷한 것도 없었다. 사실 르블 하 이드 성단의 자치 정부는 롯드 장군에게 아무런 저항없이 항복해 버린 것이었다. 그만큼 르블 하이드 성단의 주민들은 반란을 전폭적으로 지 지하고 있었던 것이다. 당시 르블 하이드 성단은 다임 공국의 속령이었다. 그런데 바로 그때 다임 공국의 공주 이리네 안 다임은 르블 하이드 성단의 중앙 자치 정 부가 있는 자이드 행성을 방문하고 있었다. 그사실을 알고 있던 롯드 장군은 재빨리 그녀를 체포하여 인질로 삼았다. 그리고는 맥라인의 석 방을 요구하는 장기간의 농성에 들어갔다. 그런데 당시 다임 공국의 지배자인 하인라인 안 다임은 황제의 친족이 며 고급 귀족이었다. 그리고 그만큼 중앙 정부에서 막강한 실력을 행 사하고 있었다. 당연히 그는 반란군의 요구대로 맥라인을 석방할 것을 요구하게 되었고 황제파는 궁지에 몰리게 되었다. 하지만 사실상 그를 석방하게 될 경우에는 황제파가 스스로의 잘못을 인정하는 것이었고, 그것은 황제의 위신에 먹칠을 하는 것이나 다름없는 꼴이었다. 그러나 반란군을 진압한다는 것도 거의 불가능한 것 같았다. 르블 하 이드 성단에 위치한 두 개의 요새를 점령하고 반란을 진압하는 것은 여느 때의 제국군이라면 쉽사리 할 수 있는 일이었다. 그러나 그 거대 한 괴물인 유니콘 때문에 제국군은 섣불리 접근할 수조차 없었다. 롯 드 장군은 그 괴물 안에 은신하고 있었고 르블 하이드 성단 주위에 철 통같은 방어막을 구축하고 있었다. 반란을 진압하려면 상상 이상의 막 대한 희생을 각오해야만 했던 것이다. 그리고 결국 황제파는 롯드 장군의 암살 계획을세우게 되었다. 이런 바보같은 소설도 있나...내가 봐도 심하다... 2 - 계획 "마나다스 대위님. 3군 사령부에서 긴급 호출입니다." 나는 한 중위의 목소리에 고개를 들었다. 그리고 뼈 부딪히는 소리가 날 정도로 목뼈를 회전시키면서 말했다. "무슨 일이지?" "모르겠습니다. 지금 당장 6번 게이트로 오라는 지시입니다." "알았어." 나는 책상 위에 있던 모자를 대충 눌러쓰면서 한 중위에게 말했다. "이 서류들을 좀 부탁하네." "무슨 서류입니까?" 그녀는 궁금한 듯이 말했다. 나는 눈을 찡긋하면서 말했다. "첩보 부대가 수집한 롯드 장군의 무기 입수 루트에 관한 서류야. 그 런데 이 중에서 거의 반은 거짓말 같은 이야기만 써 있어. 그러니까 최대한 사실에 가까운 첩보들만 따로 분류해 놓게." "알겠습니다." "내 컴퓨터에 들어가 있는 정보와 하나하나 대조하면서 정리하면 쉬울 거야. 그럼 부탁하네." 나는 말을 마치자마자 문을 열고 나섰다. 이 하르마 요새에서는 너무 많은 일들이 벌어지고 있었다. 롯드 장군이 반란을 일으킨 지 벌써 한 달이 지났고 그만큼 군부에서는 혼란이 가중되고 있었다. 중앙 지휘부 에서는 매일같이 싸움이 일어나고 있다는 소문이 들려오고 있었다. 싸 움의 원인은 말할것도 없이 반란의 책임을 서로에게 떠넘기기 위해서 였다. 그렇게 싸움질을 하는 통에 반란을 진압할 신통한 작전은 나오 지도 않고 있었다. 거기 비하면 이 요새는 그나마 사정이 좀 나은 것 같지만, 역시 마찬 가지였다. 이 요새를 포함하여 4개 성단을 책임지고 있는 3군 사령부 의 간부들도 매일같이 바뀌는 중앙 지휘부의 명령에 갈팡질팡하고 있 었다. 물론 그 4개 성단 중 하나인 르블 하이드 성단은 지금은 롯드 소장의 손아귀에 떨어져 있었으니까, 3개 성단이라고 말하는 편이 정 확할 것이었다. 하여간 그런 혼란 속에서는 뭐 하나 제대로 돌아가는 것이 없었다. 그저 매일같이 굳은 표정으로 출동명령을 기다린 채 대기하는 병사들 과 할일없이 이곳저곳 배회하는 장교들만 눈에 띄었다. 나는 어느새인가 차가운 복도 위를 무거운 발소리를 내면서 웬지 성급 하게 걸어가고 있었다. 잠시동안 그렇게 복도를 지나가면서 차갑게 내 려앉은 분위기를 느낄 수 있었다. 곳곳에서 장교들이 허둥대며 이곳저 곳으로 걸어가는 것이 보였다. 어쩌면 나도 그들에게 그렇게 보일런지 도 몰랐다. 그때 나는 벌써 6번 게이트까지 다왔다는 것을 깨달았다. 게이트 앞의 위병들은 나를 보자마자 거수경례를 붙이면서 말했다. "마나다스 대위님이십니까?" 나는 신분증을 제시하며 고개를 끄덕였다. 그들은 재빨리 문을 열면서 다시 경례를 붙였고 나 역시 경례로 답했다. 문 안으로 들어서자 3군 사령부의 간부 여섯 명이 원탁 둘레에 모여 있었다. 나는 나도 모르게 긴장하여 큰소리로 외치면서 경례를 붙였다. "대위 더크 마나다스. 사령부 호출을 받고 왔습니다." 동시에 이 요새의 사령관이자 3군 사령부의 총지휘자인 알렉스 중장이 경례를 붙이면서 말했다. "그쪽에 앉게나." 나는 엉거주춤 뒤로 물러나서 뒷쪽에 마련된 작은 의자에 앉았다. 알 렉스 중장은 파충류 인종 특유의 긴 목을 길게 뻗으면서 자세를 고쳐 잡았다. 그는 시빌 성단 출신으로, 몇 안되는 파충류 간부 중 한명이 었다. 그 사실 때문에 그는 상당히 강한 자존심을 가지고 있었고 약간 거만한 면도 보이고 있었다. 하지만 파충류 특유의 강한 체력과 정신 력 때문에 웬만한 사람들은 저절로 그에게 굴복하게 되는 것인지도 몰 랐다. 여하간 그는 길다란 녹색 눈을 깜박이면서 나를 내려다보며 말 했다. "대위. 르블 하이드 성단의 롯드 소장이 쿠데타, 즉 반란을 일으킨 지 정확하게 얼마나 지났는지 알고 있나?" "정확하게 29일 17시간 지났습니다." 알렉스 중장의 녹색의 길고 가느다란 눈이 계속 깜박이고 있었다. 그 는 몸을 일으켰다. 그러면서 목을 원래대로 집어넣었다. 하지만 그의 전체적인 키는 적어도 2미터는 됨직했다. 곧이어 그는 약간 푸르스름 한 끼가 도는 두 손을 주머니에 집어넣으면서 말했다. "그동안 우리가 취한 조치는 무엇인지 알고 있나?" 나는 잠시동안 어물거리다가 대답했다. "없습니다." 중장은 고개를 숙였다. 그의 푸르스름한 얼굴이 약간 붉어지고 있었 다. 그러더니 그의 얇은 적갈색 입술에서 쉿쉿거리는 소리와 함께 낮 은 목소리가 흘러나왔다. "자네 말대로야. 우리가 한 일은 아무것도 없어. 바로 우리 3군단 소 속의 80사단 사단장 롯드 소장이 반란을 일으켰는데도 우리가 할 수 있는 일은 아무것도 없었어. 전부 다 저 빌어먹을 중앙 지휘부 놈들이 나 중앙 정부 녀석들이 당파 싸움이나 하고 서로 잘났다고 싸우고 있 기 때문이란 말이야. 그 빌어먹을 녀석들이 그러는 동안에 롯드 그 녀 석은 완전히 영웅이 되어 버렸고, 우리들의 명예는 완전히 땅에 떨어 져 버렸단 말이야." 나는 아무말 없이 고개를 끄덕였다. 자기 부하가 반란을 일으켰는데도 변변한 행동 하나 취하지 못했다는 사실이 그의 강한 자존심을 여지없 이 구겨놓은 것이었다. 하지만 우리들 일반 장교나 사병들에게 있어서 는 자존심보다 생명이 더 중요한 문제였다. 그때 갑자기 알렉스 중장 이 내쪽으로 발을 옮기면서 말했다. "그런데 이번에 중앙 정부에서 극비 지령이 떨어졌네." "예?" 나는 중얼거리듯이 반문했다. 알렉스 중장은 원탁 쪽을 바라보며 말했 다. "설명해 주게. 짐머스크." 원탁에 앉아 있던 78사단 사단장 짐머스크가 몸을 일으키며 말했다. "황제 폐하께선, 그리고 최고 대신인 옥포르 공작은 이번 반란사건이 빨리 해결되길 바라네. 그래서 군 중앙 지휘부를 거치지 않고 우리에 게 직접 명령을 하달했네. 명령 내용은 아주 간단해. 제국의 최대 반 역자 롯드 장군을 처형하고 이리네 안 다임 공주를 구출해 오라는 걸 세." 나는 그 말을 듣자마자 온몸이 굳어졌고 잠시 아무말도 하지 못했다. 그러다가 용기를 내서 물어봤다. "하지만 중앙 지휘부를 거치지 않았다면 그건 정식 명령이 아니지 않 습니까? 그런데 어떻게." 그때 알렉스 중장은 손을 들어서 내 말을 가로막았다. 그는 품 속에서 금박이 입혀진 서류철을 꺼내서 내 앞에 펼쳐보이며 말했다. "황제 폐하의 인장이 찍혀 있고 서명이 씌어져 있는 명령서야. 헌법에 따라 우리는 이 명령을 따라야만 하네." 나는 아무말도 할 수 없었다. 제국 헌법은 나도 잘 알고 있었다. 알렉 스 중장은 내 멍한 표정을 바라보며 태연하게 말했다. "자네를 포함해서 우리는 여섯 명의 대원을 선발했네. 이것이 그 명단 이야." 그는 원탁으로 걸어가더니 서류철 하나를 집어들어서 내게 건네줬다. 나는 그 서류철을 보았다. 거기에는 내 이름이 적혀 있었고 내 부관인 한 이리움 중위의 이름도 적혀 있었다. 나는 그 서류철을 보면서 말했 다. "하지만 중장님. 롯드 장군은 우리들 여섯명에겐 너무 버거운 상대입 니다. 그는 제국 기사 중에서도 몇 손가락 안에 꼽힌다는 강력한 기사 입니다. 그런데." "알고 있어. 걱정하지 말게." 알렉스 중장은 다시 손을 들었고 나는 말을 멈췄다. 알렉스 중장은 몸 을 돌려서 중얼거리듯이 말했다. "자네를 포함한 여섯 명 외에 두 명이 추가로 갈걸세." "예?" 나는 반문하듯이 말했다. 그러나 알렉스 중장은 다시 몸을 돌려서 나 를 바라보며 말했다. "오늘 18시 30분까지 모든 대원이 제 9블록의 82번 게이트로 집결한 다. 자네는 먼저 그곳에 가서 대기하고 있게. 대위." 나는 시계를 바라보았다. 이곳에 온지 벌써 2시간이 지나고 있었지만 그래봐야 이제 겨우 17시가 조금 넘었을 뿐이었다. 나는 한쪽에 마련 된 의자에 길게 몸을 눕혔다. 아무도 이 게이트 안으로 들어오지 않았 고 어떤 지령이 떨어지지도 않았다. 나는 한가롭게 고개를 들어서 게 이트 한쪽에 설치된 스크린을 보았지만 스크린은 쥐죽은 듯 조용할 뿐 이었다. 나는 두 발을 길게 뻗고는 한숨을 내쉬었다. 아무 할일없이 시간을 보내는 것도 나쁠 것은 없었지만 모든 것이 기 분나쁠 뿐이었다. 나는 내 앞에 놓여진 서류철을 다시 집어들어서 이 름을 훑어보았다. 맨 위에는 나와 한 이리움 중위의 이름이 적혀 있었 다. 그 다음에는 악명높은 315중대장 마즈 제임 소위의 이름이 적혀 있었다. 그리고 지바인 파블르 상사와 킴 차일르 하사, 아르 더글라스 하사의 이름이 적혀 있었다. 마즈 제임 소위를 제외하고는 모두 특수 부대 출신들이었다. 하지만 여전히 기분이 좋지 않았다. 나임 혹성에 잠입하여 유니콘을 찾아내는 것은 어려운 일은 아닐 것이다. 하지만 천여명의 승무원이 탑승한 유니콘에 아무 소리없이 잠입하여 롯드 장군을 암살하고 다임 공주를 구출한다는 것은 아무리 생각해도 불가능한 일이었다. 한마디 로 죽으러 가는 것이었다. 나는 어느새 절망적으로 되어서 어깨를 움츠리고 머리를 쥐어감쌌다. 그때 갑자기 게이트의 문이 열리기 시작했다. 나는 무의식적으로 고개 를 들어서 그쪽을 바라보았다. 그곳에는 지휘본부의 작전 지휘관인 마 메르크 대령이 서 있었다. 나는 벌떡 일어나서 경례를 붙였다. 그는 습관적으로 경례를 받아주며 말했다. "따분한가보지? 대위." "아닙니다." 나는 딱딱하게 자리에 앉을 수밖에 없었다. 마메르크 대령은 싱긋 웃 으면서 말했다. "그럴 필요없어. 편하게 앉아 있게. 내가 온 건 이 작전의 책임자인 자네에게 소개해 줄 인물이 있기 때문이야." 아직 18시 30분이 된 것 같지는 않았다. 고작 17시 50분이 되었을 뿐 이었다. 나는 어리둥절해져서 말했다. "벌써 모든 대원이 모인 겁니까?" "아니. 대원들이 아니야. 중장님이 말해줬을 텐데. 이 작전에는 여섯 명 외에도 다른 두 명이 추가로 간다고 말이야." 나는 알렉스 중장이 한 말을 기억해 냈다. 그리고 마메르크 대령을 바 라보며 말했다. "예. 들은 것 같습니다. 하지만 그렇다면 여덟 명이라고 해야지 왜 여 섯 명이라고 합니까?" "그건 말이야." 그는 말을 하면서 담배를 꺼내서 물었다. 그는 담배를 내게도 권했지 만 손을 저어서 사양했다. 그는 담배에 불을 붙이며 말했다. "그 두명은 제국군이 아니기 때문이야." "예?" 마메르크 대령은 자기 어깨 너머를 돌아보며 말했다. "들어오시오. 대위." 열려 있던 문 뒤로 누군가가 들어서고 있었다. 그는 제국군 장교 제복 을 차려입었고 어깨에는 대위의 견장을 달고 있었다. 그런데 이 기지 에서 한번도 본 적이 없는 장교였다. 게다가 그 사람의 얼굴 반쪽은 심한 화상이라도 입은 듯 흉칙한 모습을 하고 있었다. 그리고 그 화상 자국을 감추려는 듯 그의 푸른색 머리카락은 약간 길게 내려와 있었 다. 그런데 그 머리카락 사이로 보이는 그의 두 눈은 알 수 없는 이상 한 광기로 충만한 채 녹색으로 빛나고 있었다. 그의 두 눈을 보자 나 는 웬지 섬뜩한 기분이 들었고, 온몸이 오싹해지는 것 같았다. 그때 마메르크 대령이 나를 바라보며 말했다. "이 사람은 랏스 연합의 데스 스키더 대위일세." 그러더니 대령은 이번에는 그 스키더 대위를 바라보며 말했다. "이쪽은 제국군 특수부대 대위이자 이번 작전의 대장인 더크 마나다스 대위요." 그는 웃으면서 오른손을 내밀었다. 나도 어색하게 웃으며 오른손을 내 밀 수밖에 없었다. 마메르크 대령은 담배를 피우면서 말했다. "보통 스카리인이라고 부르지." 나는 뒤집어질 정도로 놀랐다. 데스 스키더라는 이름은 처음 듣는 것 이었지만 스카리인이라는 이름만은 잘 알고 있었다. 나는 웬지 흥분된 목소리로 말했다. "그렇다면 당신이 바로?" "그렇소." 그는 간단하게 고개를 끄덕이며 말했다. 그의 이름은 우리들 군인들에 게는 전설처럼 들리는 이름이었다. 그런데 그가 바로 내 눈앞에 아무 런 신비감 없이 서 있다는 사실이 쉽사리 믿어지지 않았다. 그는 내 심정을 꿰뚫어보듯이 중얼거렸다. "당신 생각보다 기대에 못미쳐서 미안하군요." 나는 그만 멋적어져서 얼굴이 붉어졌다. 나는 원래 흥분하면 얼굴이 좀 붉어지는 편인데 그때는 꽤나 흥분해서 시뻘개졌던 기억이 아직도 생생하다. 그런데 그때 나는 뭔가 오싹한 기분이 들어서 말했다. "잠깐만요. 혹시 내 생각을 읽은 거요?" "미안하군요. 대위." 그는 미소지으며 말했다. 나는 더듬거리며 말했다. "하지만 내가 모르는 사이에 사념을 침투시킨다는 건 불가능할텐데. 나도 어느정도 사념은 쓸 줄 알고 있고 웬만한 사람들의 사념을 막아 낼수도 있소. 게다가 전투경험도 꽤 많이 있소. 그런데 어떻게 해서 내 마음을 읽은 거요?" 그때 마메르크 대령이 큰소리로 말했다. "마나다스 대위. 스키더 대위는 웬만한 수준이 아냐. 그만하고 나를 보게." 나는 더이상 할말이 없었다. 하기야 십여년이나 혼자 십자연맹군과 끊 임없는 전투를 해 온 백전노장과 나같이 평범한 (하지만 특수부대는 결코 평범하다고 말할 수 없다) 군인을 비교한다는 것은 있을 수 없는 일이었다. 하지만 그의 얼굴은 내가 생각했던 것 이상으로 젊어 보였 다. 기껏해야 나 정도 나이로밖에 보이지 않았다. 그러나 혹독한 세월 을 증명하듯 그의 눈 밑에는 한줄의 깊은 주름살이 새겨져 있었다. "스키더 대위. 마나다스 대위. 자리에 앉게나." 스카리인은 고개를 끄덕이며 자리에 편히 앉았다. 나는 스카리인과 대 령을 번갈아 바라보며 어중간하게 앉았다. 마메르크 대령은 담배를 바 닥에 아무렇게나 내던지더니 발로 짓밟아 버렸다. 그러더니 스크린 앞 으로 다가가서 스크린을 켰다. 그러자 스크린에 르블 하이드 성단의 성간지도가 나타났다. "이것이 바로 세 개의 태양계로 이루어진 르블 하이드 성단일세. 이 요새로부터는 대략 11광년 떨어진 곳에 위치해있지." 세 개의 태양계 사이에 고정된 작은 점이 하나 보였다. 그 점은 천천 히 스크린에 확대되기 시작했다. 마메르크 대령은 그 점을 바라보며 말했다. "이것은 세 개의 태양계 정중앙에 위치하며 절대로 움직이지 않는 절 대 부동성(不動星) 나임 혹성이오. 이것은 10여년에 걸쳐서 제국 국토 개발부에서 이룩한 업적 중 하나지. 자이드 태양계의 맨 바깥 궤도에 위치해 있던 나임 행성을 인간의 힘으로 궤도에서 이탈시켜, 움직이지 않는 위치에 고정시켜 놓아서 항구적인 군사 요새로 사용할 수 있도록 만든 거요." 그때 스카리인이 조용히 말했다. "바로 그곳이 문제로군요." 마메르크 대령은 자신의 일장 연설이 가로막힌 데 약간 불만이 있는지 눈을 찌푸리며 말했다. "그렇소. 원래 이곳은 움직이지 않는다는 장점을 활용하여 군사 기지 로써 사용될 예정이었소. 하지만 중앙 지휘부에서는 활용도가 낮은 군 사 기지보다는 유니콘같은 거포를 더욱 선호했기 때문에 유니콘이 개 발, 배치된 거요. 유니콘은 진짜 괴물 중의 괴물이오. 구경 300미터에 길이가 9킬로미터나 되는 주포는 웬만한 전투함대 정도는 우습게 박살 낼 수 있는 위력을 가지고 있소. 물론 그외에도 수백개의 포가 달려있 소. 게다가 유니콘 격납고에는 2개 연대급의 전투함대가 적재되어 있 고 언제든지 르블 하이드 성단 곳곳으로 날아갈 수 있소. 바보같은 지 휘부가 반란 초기에 진압을 명령했었다면 일찍 해결될 수도 있었겠지 만 시간만 끄는 바람에 상황이 더욱 어렵게 된 거요. 현재 그들은 지 금 르블 하이드 성단을 완전히 장악하고 외부에서 무기나 물자를 공급 받으며 장기간의 농성 준비를 갖추고 있소." 스크린에는 유니콘이 나타나고 있었다. 어지러울 정도로 거대한 크기 의 유니콘이 스크린을 가득 메우고 있었다. 사람 따위는 거기 비하면 모래먼지 정도로 보일 뿐이었다. 마메르크 대령은 스크린을 바라보며 말을 이었다. "사실 황제 폐하와 대다수 측근들은 이리네 다임 공주가 죽건 살건 별 신경은 쓰지 않을 거요. 물론 하인라인 안 다임 대공만 제외하고 말이 오. 하지만 우리는 어느 정도 노력했다는 흔적만은 보여 주고 싶소. 사실 이번 작전에서 공주가 죽는다면, 황제 폐하가 다임 대공의 슬픔 과 분노를 진정시키 위해서 그 사실을 강조하는 수밖에 없을 거요." 공주가 죽건 살건 그런건 나도 별 상관없었다. 그보다는 내 목숨이 더 욱 중요했다. 그러나 스카리인은 눈을 가늘게 찌푸린 채 그 말을 주의 깊게 되새기는 것 같았다. 그는 뭐라고 중얼거리는 것 같았다. 어느새 스크린의 영상은 다임 공주의 얼굴로 바뀌어 있었다. 그녀는 요즈음의 황실 사람이나왕족 출신과는 달리 은은한 기품 같은 것이 보이는 아 름다운 얼굴이었다. 사실 요즈음의 귀족들은 다들 자만심에 들떠 거들먹거리지만, 그와는 정반대로 영 귀신같은 꼬락서니와 되먹지 못한 몰골을 하고 있을 뿐이 었다. 하기야 타고난 귀족이라는 핏줄로 거들먹거리는 꼴이 좋게 보일 리가 없다. 갑자기 화면이 롯드 장군의 얼굴로 바뀌었다. 그의 얼굴은 너무나도 익숙해서 잘 알고 있었다. 길게 기른 갈색의 곱슬머리와 덥수룩하게 기른 구렛나루는 너무나도 유명한 것이었다. 그리고 굵은 갈색의 눈썹 아래에서 빛나는 흑색의 눈동자와 불쑥 튀어나온 강한 광대뼈, 그리고 그의 대쪽같은 성질마냥 단단하게 보이는 코와 그 주위를 보기 좋게 장식한 깊은 주름살들은 하나같이 훌륭한 것들이었다. 그러나 마메르 크 대령은 롯드 장군의 얼굴을 끔찍하다는 듯이 쳐다보며 말했다. "마나다스 대위는 이게 누군지 알고 있겠지?" "예." 내 대답이 떨어지자마자 그는 스카리인을 바라보며 말했다. "이 사람이 바로 롯드 소장이오. 모두들 '장군'이라고 부르지만 그건 별 상관 없을거요. 롯드 소장은 28세 때부터 17년간이나 제국 황실 기 사단에 복무했소. 그리고 그 뒤로는 쭉 최전방 부대에서 복무한 거요. 그는 제 2차 십자 대전 당시에는 랏스 연합군과 공동작전을 펼치기도 했고 그 뒤로도 여러번에 걸쳐서 놀라운 전과를 쌓아 왔소. 그리고 9 년 전에는 흑기사 작위를 받기도 했었지. 물론 지금은 그 작위를 박탈 당했지만 그렇다고 해서 기가 꺾일 사람은 전혀 아니오." "흑기사 작위라면 제국 기사단 제 1의 기사라는 뜻인데 그렇다면 대단 한 전과(戰果)를 올렸겠군요." 스카리인은 혼잣말을 하듯 말했다. 마메르크 대령은 고개를 끄덕이며 말했다. "지난 10여년 동안에 걸친 십자 연맹과의 크고 작은 9번의 전투에서 롯드 소장은 무려 600여척의 오뤽과 발스레인을 격침시켰소. 그리고 쉬레드 행성의 육박전에서는 삼천여명 정도의 병력을 이끌고 열배가 넘는 적과 싸워 승리하기도 했었소. 그 덕분에 그는 흑기사 작위와 함 께 군인으로서 빛나는 길을 걸을 수 있었던 거요. 하지만 지금은 60을 훨씬 넘긴 나이니까 그 칭호도 좀 색은 바랬을 거요." 롯드 소장은 벌써 68세가 되어가고 있었다. 군인으로서나 기사로서나 너무 늙은 나이였는지도 몰랐다. 그러나 스카리인은 미소를 띄우며 중 얼거렸다. "글쎄.하지만 그의 눈은 여전히 죽지 않았군요." 마메르크 대령은 스카리인의 말을 무시하고 스크린에 손을 갖다댔다. 스크린에는 르블 하이드 성단의 성간지도가 표시되었다. 그 지도는 우 리들 앞으로 튀어나오면서 입체적으로 펼쳐졌다. 나와 스크라인은 그 지도로 눈을 돌렸다. 곳곳에 붉은 점이 보이고 있었고 약간 커 보이는 노란 점이 한두개 눈에 띄었다. 마메르크 대령은 지도를 멍하니 바라 보고 있는 우리들을 향해서 입을 열었다. "이것은 르블 하이드 성단의 지도요. 이 맨 위, 그러니까 자이렉스 행 성에 위치한 노란 점이악사스 요새요. 그리고 오른쪽 아래, 자이드 행성 쪽에 위치한 노란 점은 자이드 3 요새요. 물론 두 요새 모두 현 재는 반란군의 수중에 들어가 있소." "자이드 1과 2는 없습니까?" 스카리인이 장난기 어린 표정으로 물어봤다. 마메르크 대령은 약간 한 심한 표정으로 말했다. "자이드 1과 자이드 2는 몇백년 전에 만들어졌다가 전쟁으로 파괴되었 소. 자이드 2는 바로 80년 전의 랏스 연합과의 국경 분쟁때 파괴된 거 요. 랏스 연합과 제국의 동맹은 그 국경 분쟁이 있은 훨씬 뒤의 일이 지. 하지만 요새 이름의 역사가 중요한 것이아니오. 이 두개의 요새 에서 발진한 무수한 전투함대들이 문제란 말이오." 그는 여기저기 흩어진 붉은 점들을 손으로 가르켰다. 그는 그 점들을 바라보며 말했다. "롯드 장군의 휘하에 있는 80사단을 포함해서 각 행성이나 요새에 배 치되어 있던 전투함대의 절반이 매일같이 교대로 성단 주위를 감시하 고 있는 거요. 나머지 절반은 전투에 대비해서 요새나 행성 곳곳에 배 치해 놓았다는 정보요." "아주 기본적인 작전이군요." 스카리인은 그렇게 중얼거리면서 고개를 끄덕이고 있었다. "하지만 연료가 부족한 것도 이유가 되겠죠." 그는 다시 그렇게 말을 이었다. 마메르크 대령도 고개를 끄덕이며 말 했다. "아마 그것도 사실일 거요. 르블 하이드 성단은 전시 대비책으로 항상 일정량의 연료를 비축해 놓고 있소. 하지만 기껏해야 6개월간 버틸 수 있는 정도에 불과하오." 그때 나는 큰소리로 말했다. "하지만 대령님. 절반 정도라고 하지만 제가 보기에는 몇백척의 전투 함이 곳곳에 뜬 것 같은데 이 경계망을 어떻게 뚫고 들어간단 말입니 까?" 대령은 눈살을 찌푸리며 말했다. "생각보다는 적어. 여러가지 정보에 의하면 대략 500척 안팎으로 추정 된다네." 나는 전투함대 500척이 생각보다 적다는 말은 그때 이후로 들을 수가 없었다. 어쨌건 마메르크 대령은 멍해진 내 얼굴을 바라보지도 않고 말을 계속했다. "자네는 우리가 불가능한 작전을 짜고 있다고 생각하나? 천만에. 비록 이들의 감시는 철저하지만 르블 하이드 성단으로 들어가는 배를 한척 한척 일일이 수색하지는 못해. 특히 그 배가 화물선이나 상선일 경우 에는 말이야. 제국군은 상선이나 화물선의 르블 하이드 성단 진입을 금지했지만 십자 연맹측은 얼씨구나 하고 허락하고 있지. 우리들이 얻 을 수 있는 최대한의 정보에 의하면 십자 연맹측은 암암리에 상선이나 화물선을 통해서 이들에게 원조를 하고 있다는 거야. 물론 롯드는 십 자 연맹과 동맹을 맺지는 않겠지. 어찌 되었건 그는 애국자니까 말이 야." 갑자기 그는 말을 멈췄다. 대령도 평민 출신인 데다가 노골적인 국민 파이기도 했다. 그래서 그런지 롯드의 생각에 어느 정도 공감하고 있 는 것 같았다. 그는 더이상 자기 의견을 말하기 싫다는 듯이 얼굴을 찡그리며 말을 이었다. 읽으시거나 말거나... "자네들은 무역 허가증을 받은 다음, 상선으로 위장한 배에 올라탄 다 음 르블 하이드 성단에서 9광년 떨어진 제 5국경 지역에서 십자 연맹 으로 넘어가게 될 걸세. 그 다음에 십자 연맹의 무역 스테이션 중 하 나인 T38스테이션으로 들어가게 될 거야." 스크린에는 어느새 국경선 너머에 위치한 스테이션의 모습이 나타나 있었다. 그 스테이션은 50여개의 브릿지가 당당하게 돌출되어 있는 전 형적인 무역 스테이션의 모습이었다. 마메르크 대령은 잠시 숨을 돌렸 다가 말을 계속했다. "이곳에는 제국군의 스파이가 여럿 숨어들어가 있지. 여기 잠입한 스 파이 중 제일 우수한 사람은 바로 파우드 소위지. 그는 벌써 5년째 이 무역 스테이션에서 활동하고 있네." 스크린에는 파우드 소위의 얼굴이 떠올랐다. 그는 약간 뚱뚱해 보이는 얼굴에 웬지 순진하게 보이는 표정을 하고 있었다. 일반인들이 생각하 는 스파이의 모습과는 완전히 달랐다. "자네들은 이 스테이션에 위치한 무역 중계소인 무역 클럽 빌딩의 5층 에 위치한 제 5번 중계소로 들어가면 되네. 그곳은 파우드 소위가 경 영하고 있는 중계소이고 우리들과의 접선 장소이기도 하지. 그러면 파 우드 소위는 자네들에게 십자 연맹의 위조 무역 허가증을 건네줄 걸 세." 스크린 전면에 약 15층 높이의 건물이 나타났다. 5층 높이의 한 사무 실이 붉은 빛을 내면서 강조되고 있었다. 바로 그곳인 것 같았다. 나 는 머릿속에 그 모든 사실을 집어넣기 위해 애쓰고 있었다. "그 다음에 자네들은 다시 상선을 타고 국경을 넘어 르블 하이드 성단 으로 들어가게 될 거야. 그 다음에 자이드 행성으로 가야 되겠지. 물 론 국경에서 잡히게 된다면 이 작전은 그걸로 끝나고 말겠지." 스카리인이 조용히 말했다. "상인으로 위장하는 것은 좋지만 준비를 잘 해야 되겠군요." 마메르크 대령은 약간 기분나쁘다는 눈초리로 말했다. "걱정할 것은 없소. 모든 준비는 완벽할 테니까. 일단 자이드 행성으 로 잠입한 다음부터가 더욱 중요할 것이오. 자이드 행성에도 우리 스 파이가 꽤 있지만 내놓고 활동할 수 있는 처지가 아니오. 게다가 몇명 은 벌써 반란군에게 잡혀 있는 상태고, 여러가지로 힘든 상황에 놓여 있소. 하지만 그들은 자이드 행성의 변경 도시인 악세움에 있는 폐쇄 된 공항에 소형 우주선을 준비해 놓고 있소." 그는 스크린에 손을 갖다댔다. 낡고 오래된 공항의 사진이 떠올랐다. "당신들은 자이드 행성의 주요 도시인 이딘에 착륙한 다음 항공편을 이용해서 악세움으로 가야 할 것이오. 악세움은 유명한 목재 생산지이 며 광활한 숲이 몇천 킬로미터씩 펼쳐진 곳에 위치해 있소. 그 숲의 한가운데에 몇백년전 폐쇄된 이 공항이 위치해 있는 거요. 반란군들도 이 공항의 존재는 알고 있지만 그다지 관심을 기울이고 있지는 않소. 이 숲 한가운데까지 우주선을 끌고 가는 멍청이는 없을 거라고 생각할 테니까. 하지만 우리 스파이들은 이미 그 공항에 우주선을 갖다놓았 고, 발진만 기다리고 있소." "하지만 발진하자마자 여기저기 설치되어 있는 레이더에 걸릴 텐데 어 떻게 나임 혹성까지 간다는 말입니까?" 나는 크게 말했다. 마메르크 대령은 발로 바닥을 두드리며 신경질적으 로 말했다. "당연한 말이야. 모두들 그렇게 생각하고 있겠지. 하지만 걸릴 리가 없어." "예?" 내 놀란 목소리에 마메르크 대령은 다시 말을 이었다. "이 우주선은 진짜 소형 우주선이야. 10명 정도가 타면 만원인 데다가 동력원도 보잘것 없어. 겨우 대기권을 탈출할 정도의 연료밖에 없단 말일세. 대기권을 탈출한 다음부터는 아주 적은 추진력과 자네들의 사 념에 의해서 움직여야 하네. 다시 말해서 전투함의 레이더에 이 우주 선이 잡힌다 하더라도 쓸모없는 부유물이나 고철 덩어리로 잡힐 뿐이 야. 놈들이 가까이 접근해서 확인하기 전에는 자네들의 정체가 드러나 지 않는단 말이야." 나는 기가 막혔다. 그렇게 하면 어떻게든 나임 혹성에 잠입할 수는 있 을 것이다. 하지만 그 다음에 나임 혹성을 어떻게 탈출해야 하는지 알 수가 없었다. 마메르크 대령은 내 표정을 힐끗 바라보더니 마치 내 생 각을 다 알았다는듯이 말을 계속했다. "자넨 정말머리가 잘 돌아가지 않는 것 같군. 나임 혹성에는 대기가 거의 없어. 대기권을 탈출하는데 연료의 소모는 그다지 많지 않아. 그 래서 남아 있는 연료로도 충분히 탈출할 수 있을거야. 하지만 탈출할 때의 이야기는 나중으로 미루도록 하지." 스크린은 어느새 바뀌고 있었다. 황량하고 어두운 나임 혹성의 지표면 이 드러났다. "나임 혹성의 중력은 대략 0.6g정도. 대기의 대부분은 약한 질소와 수 소, 탄산가스 등이오. 그나마 대기조차 거의 존재하지 않소. 그리고 평균기온은 영하 45도요. 그러나 어떨 때는 영하 12도까지 상승하는 일도 있소. 지표면은 규암질이지만 추위 때문에 대부분이 바스라져서 부드러운 모래 사막처럼 되어 있소. 조금만 발을 잘못 내디뎌도 허리 까지 모래 속에 빠져들고 말 거요. 이전에는 영상 700도가 넘는 고열 의 행성이었지만 태양의 영향권에서 완전히 벗어나면서 이렇게 차가운 혹성이 되어 버린거요." 마메르크 대령은 스카리인을 바라보며 말했다. "당신들이 타고갈 배의 항법기에 모든 데이터를 입력해 놓았소. 착륙 포인트와 착륙시간까지 포함해서 말이오. 당신과 특공대는 나임 행성 의 u85J2K포인트에 착륙할 것이오. 그곳은 유니콘이 정기적으로 통과, 정지하는 포인트요. 착륙시간은 표준시로 08시 50분이 될 것이오. 유 니콘은 표준시로 09시 00분에 그 포인트에서 정지하니까." "유니콘이 진로를 바꿀 수도 있지 않습니까?" 스카리인이 말했다. 마메르크 대령은 잠깐 턱을 매만지더니 어눌한 목 소리로 말했다. "현재 그럴 가능성은 거의없소. 유니콘의 진로는 항상 국경선을 향해 서 타원형으로 도는 진로요. 그 진로의 총 길이는 대략 1200킬로미터 정도요. 그런데 유니콘이 현재의 진로를 바꾸게 되면 나임 혹성 곳곳 에 건설되어 있는 포대나 진지, 활주로 등을 덮쳐서 파괴할 수도 있 소. 롯드는 그런 군사 설비를 파괴하려고 하지는 않을 것이오. 그에게 는 아주 귀중한 시설일 테니까. 또한 우리들이 관측한 결과를 살펴보 더라도 유니콘은 현재 정상적인 진로를 유지하고 있소." 그는 잠깐 스크린을 바라보았다. 스크린에는 유니콘의 진로와 함께 우 리들이 착륙할 포인트가 나타나 있었다. 유니콘은 착륙 포인트와는 약 간의 거리를 두고 지나가는 것 같았다. "나임 혹성의 레이더 설비는 훌륭하지만 역시 우주선의 존재를 감지해 내지 못할 거요. 감지한다고 하더라도 유성이나 부유물이 떨어진 정도 로 판단하겠지. 일단 착륙한 다음에는 우주선에서 나와 유니콘까지 걸 어서 잠입해야 할 거요. 유니콘은 쉴새없이 움직이는 괴물이긴 하지만 200킬로미터를 이동할때마다 수백개의 엔진의 과열을 식히기 위해서 5 분에서 10분간 정지를 하게 되어 있소. 그리고 이 포인트는 유니콘이 정지하는 포인트 중 한 군데요. 그러므로 일단 이 포인트에 착륙한 다 음, 유니콘에 최대한 가까이 접근해서 이곳으로 들어가는 거요." 그는 스크린을 손으로 세게 쳤다. 갑자기 스크린에서 유니콘의 도면이 우리들앞으로 뻗어나왔다. 그 도면은 한차례 회전하면서 유니콘의 모 든 부분을 우리에게 보여주고 있었다. 마메르크 대령은 오른손을 들어 서 유니콘의 150여개 캐터필러 중 하나를 가르켰다. 그 캐터필러는 맨 뒷쪽에 위치한 캐터필러로 바퀴가 단 5개 뿐이었고 크기도 매우 작아 보였다. 그러나 그 바퀴 하나하나는 적어도 몇십미터의 크기일 것이 분명했다. "그 괴물의 캐터필러치곤 너무 작군요." 스카리인이 말했다. 마메르크 대령은 그 캐터필러에서 손을 떼지 않고 말했다. "처음 유니콘을 설계할 때는 이 캐터필러와 다른 10개의 캐터필러를 사용해서 유니콘의 방향을 전환할 수 있도록 했소. 그러나 몇번이나 설계를 다시 하면서 방향 조절 기능은 전면의 20개 캐터필러가 담당하 도록 바뀌게 된 거요. 그리고 후부 캐터필러의 방향 조절 기능은 빼버 리게 된거요. 그러나 전체적인 설계가 너무 복잡하다 보니 기술자들이 이 작은 캐터필러를 없애버리는 것을 깜박 잊어버린 거요. 결과적으로 아무 쓸모도 없는 캐터필러가 하나 달려 있게 된거요. 하지만 유니콘 안으로 잠입하기에는 다시 없는 입구라고 할 수 있소." 마메르크 대령은 손가락으로 그 캐터필러를 건드렸다. 그 부분이 크게 확대되면서 자세한 도면과 치수가 나타나기 시작했다. 캐터필러에 장 착된 바퀴 하나의 크기는 직경 38미터였다. 나는 궁금함을 참지 못하 고 다시 말을 꺼냈다. "하지만 이 바퀴의 어느 부분을 통해서 들어간단 말입니까?" "자넨 내 말을 끝까지 참고 들을 수는 없나?" 마메르크 대령이 약간 화가 난 듯이 말했다. 그때 스카리인이 웃으면 서 말했다. "그만 하십시오. 계속 얘기나 해 주십시오." 대령은 얼굴을 실룩거렸지만 결국 숨을 길게 내쉬면서 말을 다시 시작 했다. "아까도 말했지만 유니콘은 5분에서 10분 정도 정지할 것이오. 이 바 퀴의 확대 도면을 보면 알겠지만 각 바퀴 상단에는 손상시를 대비해서 긴급 복구반이 드나들 수 있는 출입구가 있소. 당신들은 이 출입구를 통해서 들어가야 될 거요. 하지만 적어도 30미터 정도를 기어올라가야 하고 출입구의 강철 문을 열어야 하기 때문에 최대한 빨리 서둘러야 할 거요." 스크린에 나타난 캐터필러의 바퀴 위에는 과연 출입구가 붙어 있었다. 그 거대한 크기에 비교해 볼 때 인간들이 드나드는 구멍은 너무 작기 그지없었다. 마메르크 대령은 바퀴의 도면에 손을 댔다. 다시 도면이 축소되면서 유니콘의 도면이 나타났다. 그는 아까의 바퀴가 있던 곳을 보면서 말했다. "일단 이곳으로 들어가면 거주구로 잠입하는 것이 좋을 거요. 유니콘 의 후부 하단에는 기술자와 군인 등의 가족들이 머물 수 있는 거주구 가 설치되어 있소. 거주구는 직사각형 모양으로 가로 1.2킬로미터 세 로 3.5킬로미터 정도의 크기요. 높이는 대략 80미터 정도요. 그러나 현재 이곳에 사는 사람은 거의 없소. 대부분의 기술자나 군인 가족들 은 전투시에 대비하여 다른 행성이나 나임 혹성의 거주구역으로 대피 해 있다는 정보가 들어와 있소." 갑자기 스크린에는 뒷쪽의 바퀴 부분에서 거주구까지 붉은 선이 이어 졌다. 마메르크 대령은 그 선을 가르키면서 말했다. "일단 당신들이 바퀴 위의 출입구로 올라서면 재빨리 환기구로 들어가 야 할 거요. 그곳에서 거주구까지는 약 2.1킬로미터 거리요. 환기구는 매우 좁기 때문에 2.1킬로미터를 기어가야 할 거요." 나는 점점 암담해지는 기분이었다. 2킬로미터를 포복으로 기어가야 한 다는 것은 끔찍하기 짝이 없었다. 그러나 스카리인은 태연한 표정이었 다. 일부러 태연하게 보이려고 하는 건지 아니면 정말 태연한 건지 알 수가 없었다. "환기구는 마치 미로처럼 이곳저곳으로 이어져 있기 때문에 잘못 들어 가면 몇킬로미터의 오차가 나게 될 거요. 그러니까 앞으로 작전 개시 일까지 남은 기간동안 이 환기구의 통로를 제대로 숙지해야만 할 거 요." 대령은 스크린을 손으로 건드렸다. 거주구 부분이 확대되었다. 한쪽에 꽤 높은 건물이 보이기 시작했다. "이곳은 환기구 통로에서 제일 가까운 곳에 위치한 건물이오. 한때는 면세품 상점이었지만 지금은 문을 닫았을 거요. 환기구 통로는 거주구 바닥에서 높이 7미터 부분에 설치되어 있기 때문에 뛰어내릴 때 조심 해야 할 거요. 일단 모든 인원이 거주구로 침투한 다음 이 건물 안으 로 들어가서 유니콘 승무원 복장을 갖추도록 하시오. 그 다음에 한 조 는 사령탑으로, 한 조는 기계실로 가도록 하시오." 마메르크 대령은 말을 마치고 스크린을 다시 한번 건드렸다. 다시 유 니콘의 설계도가 나타나면서 거주구 부분에서 붉은 선이 두 줄로 갈라 지기 시작했다. "사령탑에서는 롯드가 24시간 지휘를 하고 있을 거요. 또한 다임 공주 도 사령탑에 위치한 함장실에 감금되어 있다는 정보가 들어와 있소. 스카리인 당신과 마나다스 대위, 그 외 2명을 포함한 5명은 이 사령탑 으로 가서 공주를 구출하고 롯드 장군을 암살하도록 하시오. 그러나 상황에 따라서는 구출조와 암살조를 분리해서 운용하도록 하시오." 스카리인은 웃으면서 고개를 끄덕였다. 하지만 나는 어이가 없어서 웃 을 뿐이었다. 마메르크 대령은 내 얼굴 표정을 보고 고개를 저으면서 말했다. "그리고 다른 한 조는 기게실에서 전방 캐터필러 구동장치를 파괴하게 될 거요. 그런 다음 각 조는 다시 집결하여 탈출하도록 하시오." "어떻게 탈출한다?" 나는 그렇게 중얼거렸다. 마메르크 대령은 내 말을 못 들은 척 나를 외면하고는 말을 계속했다. "유니콘에서 탈출한 다음에는 원래의 배를 찾아내야 찾아내서 탈출해 야 하오. 하지만 유니콘이 u85J2K 포인트에서 얼마나 이동해 있는지 모르기 때문에 배를 찾는데는 어려움이 많을 거요. 그래서 생존률을 높이기 위해서 발신기를 부착해 놓았소. 당신들이 배를 호출하면 그 배는 지상 2미터 높이의 저공비행으로 당신들이 있는 위치로 이동할 거요. 단 발신기의 강도는 약하기 때문에 배에서 반경 150킬로미터 범 위 내에 접근해야만 작동할 수 있소. 만일 당신들이 150킬로미터 범위 바깥에 있다면 별도의 추적장치를 사용해서 배의 위치를 알아내야 할 거요. 일단 배를 찾아낸다면 남아 있는 모든 연료를 사용해서 나임 혹 성에서 탈출하도록 하시오. 그리고 그 추진력과 당신들의 사념을 이용 해서 반란군의 영역을 벗어난 다음, 구조 신호를 발신하도록 하시오. 그러면 제국군이 구조하러 나갈 것이오." 대령은 스크린을 손으로 건드렸다. 스크린의 영상은 순식간에 허공 속 으로 사라져갔다. 스카리인은 약간 얼굴을 찌푸리고 있었다. 그리고 마메르크 대령은 굳은 얼굴 표정이었다. 내 얼굴은 아마도 엉망진창으 로 구겨져 있었을 것이다. 잘해야 포로가 되거나 못하면 흔적도 없이 죽을 것이 뻔한 임무였다. 그나마 내겐 가족이래야 부모님과 형제 몇 명 뿐, 결혼한 아내도 없고 아들 딸도 없는 것이 그나마 다행이었다. '유언장을 쓸 필요는 없겠군.' 나는 속으로 그렇게 생각하고 있었다. 그때 스카리인의 목소리가 들려 왔다. "꽤 거친 작전이군요. 롯드를 암살할 수는 있겠지만 공주를 구출한다 거나 우리들이 살아남는다는 건 기대하기 힘들겠군요." 마메르크 대령은 얼굴을 찌푸리고 말했다. "사실 아까도 말했지만 공주를 구출한다는 것은 가능성에 불과하오. 당신들은 상황에 맞춰서 행동하면 될 거요." "다시 말해서 반드시 공주를 구출할 필요는 없다는 뜻이군요?" 스카리인의 차가운 목소리에 마메르크 대령은 약간 놀란 듯이 말했다. "흠. 나도 그것만은 별로 마음에 들지 않지만 어쩔 수 없소. 중요한 것은 이 반란을 빨리 진압해야 한다는 것이니까." 시간을 낭비하고 싶으신 분만 보시길... 3 - 모임 마메르크 대령은 말을 끝내자마자 왼손을 들어서 손목시계를 바라보았 다. "시간이 다 된 것 같군." 그는 문 쪽으로 걸어갔다. 갑자기 문이 열리면서 몇명의 군인들이 게 이트 안으로 들어서기 시작했다. 마메르크 대령은 내 쪽을 바라보면서 말했다. "마즈 제임 소위는 알고 있겠지?" 나는 고개를 끄덕였다. 마즈 제임 소위의 녹색 얼굴이 꿈틀거리고 있 었다. 그의 길고 가느다란 적갈색 눈이 나를 흘겨보는 것처럼 보였다. 그의 커다란 녹색 손이 내 앞으로 내밀어졌고 나는 마지못해 그와 손 을 잡고 악수를 나눴다. 그는 쉿쉿거리면서 냉소적인 목소리로 말했 다. "잘해 봅시다. 대위님." 그는 알렉스 중장과는 다른, 엑트론 성운의 파충류 인종이었다. 특유 의 민첩함과 뛰어난 두뇌로 그의 명성은 높았다. 하지만 상관들과의 잦은 충돌과 여러가지 거친 행동 때문에 진급에서는 항상 제외되는 인 물이었다. 그래서 나보다 나이도 많고 군대 경력도 오래 되었지만 계 급은 소위에서 머물고 있을 뿐이었다. 마메르크 대령의 목소리가 또다 시 들려왔다. "제임 소위는 자네도 잘 알고 있는 315중대의 중대장일세. 그는 이번 임무를 위해서 특별히 차출된 인원이지. 그는 기계에 대해서 해박한 지식을 가지고 있기 때문에 유니콘의 기계실 침투와 파괴를 책임질 걸 세." 315 중대는 통칭 초토화 부대로 부르는 곳이었다. 원래는 육전에서의 대침투 작전을 수행하는 개인 장갑화 부대지만 특유의 잔혹성 때문에 그런 별명이 붙은 것이었다. 그들은 특수부대는 아니었지만 특수부대 보다 더한 악명을 자랑하고 있었고, 그만큼 그들의 작전은 일반의 상 식을 뛰어넘는 것이 많았다. 제임 소위는 내 눈을 계속해서 바라보다 가 마치 코웃음 같은 소리를 내면서 내 옆으로 천천히 걸어와서 섰다. 그는 스카리인 쪽은 아예 보지도 않고 있었다. 그러나 마메르크 대령 은 그 코웃음 소리를 들은체도 안하고 한발자국 옆으로 걸어갔다. 거 기에는 한 이리움 중위와 다른 사람들이 서 있었다. 그는 한 중위의 어깨를 치면서 말했다. "그리고 한 이리움 중위. 자네 부관이지." 그녀는 굳은 얼굴로 간단하게 나와 스카리인에게 경례를 붙였다. 내가 경례로 답하자마자 그녀는 내 옆으로 조용히 내 옆으로 걸어왔다. 마 메르크 대령은 다시 다른 한명의 어깨를 치면서 말했다. "이쪽은 지바인 파블르 상사. 특수부대 경력 7년의 고참이지. 파괴공 작과 침투공작의 명수지. 잘 알고 있겠지." 파블르 상사는 약간 살찐 얼굴 가득히 미소를 띄우고 있었다. 나는 그 와 악수를 하면서 말했다. "잘 부탁하네." 그의 푸짐한 얼굴과 짧은 머리는 특수부대에선 잘 알려져 있었다. 몇 번에 걸친 파괴공작의 성공 때문이었다. 또한 그는 군인다운 강직함과 충성심의 대명사로 잘 알려져 있었다. 그는 푸른색 눈동자를 깜박이면 서 대답했다. "아닙니다. 대위님. 도리어 제가 잘 부탁드립니다." 마메르크 대령은 그의 어깨를 다시 한번 치면서 말했다. "파블르 상사도 제임 소위와 행동을 함께할 파괴조 중 한명이지. 그리 고 이쪽은 킴 차일르 하사." 파블르 상사가 내 옆으로 걸어오자 마메르크 대령은 재빨리 다른 한명 인 차일르 하사를 소개했다. 그는 날렵하게 보이는 몸과 큰 키를 가지 고 있었다. 그런데 얼굴이 약간 창백했고 온몸이 좀 흐느적거리는 것 처럼 보였다. "차일르 하사는 저격과 침투를 전문으로 하지. 차일르 하사는 자네와 함께 행동하게 될거야. 물론 자네도 차일르 하사의 이름은 잘 알고 있 겠지?." 그는 군 경력이나 나이나 나보다 못하지만 몇번인가의 침투작전에서 백 퍼센트에 가까운 저격 성공률을 보인 일류 스나이퍼였다. 차일르 하사는 내가 내민 손은 보지도 않고 딱딱하게 경례를 붙이면서 큰소리 로 말했다. "잘 부탁드립니다. 대위님." 나는 싱긋 웃으면서 경례를 했다. 그리고 한마디 하지 않을 수 없었 다. "우린 앞으로 함께 행동할 대원들이야. 쓸모없는 격식은 살아 돌아온 다음에 차리도록 하자." "알겠습니다." 그는 갈색 눈동자를 깜박이면서 다시 큰소리로 외쳤다. 그는 딱딱한 동작으로 내 옆에 와서 섰다. 마메르크 대령은 마지막 한사람의 어깨 를 강하게 치면서 말했다. "이쪽은 아르 더글라스 하사. 특수 화학전을 전문으로 하지. 하지만 동시에 사념을 전문적으로 사용하는 331특수부대 제 4소대장이기도 하 지. 아마 마나다스 대위의 사념을 능가하는 정도라고 생각되네." 더글라스 하사는 서글서글하게 생긴 연한 회색 눈썹을 치켜올리면서 똑바로 나를 쳐다보며 경례를 붙였다. "잘 부탁드립니다. 대위님." 나는 경례를 붙이면서 말했다. "됐네. 경례는 임무가 끝난 다음에 받아도 된다고." 그는 손을 내렸다. 그의 메마른 회색 눈동자는 나를 똑바로 바라보고 있었다. 너무 딱딱하게 보이는 코와 턱은 그의 인상을 좀 거칠게 보이 게 했다. 하지만 그의 얼굴은 정말 백짓장처럼 새햐얘서 거칠다는 인 상을 많이 삭일 수 있었다. 마메르크 대령은 이번에는 나를 바라보며 말했다. "제임 소위는 파블르 상사, 더글라스 하사와 함께 기계실로 침투하게 될 걸세. 그리고 자네는 한 중위와 차일르 하사, 스카리인, 그리고 다 른 한 명과 함께 롯드 암살과 다인 공주 구출 작전을 전개하게 될 걸 세. 그러나 실질적으로 모든 대원을 지휘하는 것은 자네라는 것을 잊 지 말게. 마나다스 대위." 그때 갑자기 제임 소위가 쉿쉿거리면서 말을 꺼냈다. "스카리인은 또 뭐고 다른 한 명은 뭡니까?" 스카리인은 말없이 한쪽에 서 있었다. 그는 약간의 미소를 띄우면서 제임 소위를 힐끗 쳐다볼 뿐이었다. 마메르크 대령은 제임 소위를 똑 바로 바라보았다. 그러나 내게 호통치던 때의 당당한 눈동자가 아니라 좀 자신이 없는 눈동자였다. 아무래도 제임 소위는 다른 사람에게는 없는 강한 위압감이라는 것이 있었다. "스카리인은 이쪽에 있는 랏스 연합군 대위 데스 스키더의 별명이야. 그리고 다른 한 명은 세시나 레인이라고 하지." "세시나 레인? 여자 이름 같은데?" 제임 소위의 허리가 펴지면서 목이 불쑥 튀어나왔다. 그러자 제임 소 위가 알렉스 중장보다 훨씬 크고 체격도 좋다는 것을 알 수 있었다. 갑자기 그의 몸이 너무 거대하게 느껴졌다. 마메르크 대령은 그를 바 라보며 말했다. "여자야. 스카리인의 동료지." "도대체 이게 피크닉인 줄 아십니까? 여자를 두 명이나 데리고 가라 니?" 제임 소위가 큰소리로 말했다. 방 안이 쩌렁쩌렁 울릴 정도였다. 제임 소위의 얇은 적갈색 눈이 찢어질 정도로 늘어났고 그의 붉은색 혀가 시뻘겋게 달아오르는 것처럼 보였다. 그러나 마메르크 대령은 침착하 게 말했다. "그녀의 사념은 아주 강해. 스카리인이 인정할 정도로 강하지. 이제 왜 그녀가 작전에 참가하는지 알겠나?" "모르겠습니다." 제임 소위가 쉿쉿거리면서 말했다. "도무지 우주 해적이나 다를바 없는 녀석과 무슨 작전을 전개하라는 겁니까. 게다가 군인도 아닌 보통 여자를 데리고 가라니 말도 안됩니 다. 귀찮은 짐을 하나 만드는 거와 다름이 없습니다." 제임 소위는 화가 난듯이 계속해서 목을 빼기 시작했다. 그러나 스카 리인은 여전히 말없이 서 있을 뿐이었다. 하지만 마메르크 대령은 화 가 났는지 큰소리로 말했다. "빌어먹을. 목이나 집어넣어. 게다가 자네는 군인이야. 상관의 명령에 절대 복종해야 한다는 것도 모르나?" 제임 소위는 천천히 목을 집어넣었다. 그리고 허리를 굽혔다. 점점 보 통 사람의 키 정도로 줄어들었다. 그러나 그는 여전히 독기어린 눈으 로 마메르크 대령을 바라보며 말했다. "전 그저 제 의견을 말한 것 뿐입니다." "의견은 됐어. 이건 사령부에서도 승인한 일이니까 더 이상 뭐라고 불 평하지 말게." 마메르크 대령은 지친듯이 말했다. 한 이리움 중위는 뒷쪽에서 제임 소위를 바라보며 말했다. "여자가 상관이라서 더더욱 불만이겠군요. 소위." 제임 소위는 다시 코웃음같은 소리를 낼 뿐, 아무 대답도 하지 않았 다. 그러나 그의 길게 찢어진 눈은 스카리인을 흘겨보고 있었다. 그러 나 스카리인은 그 흘겨보는 눈을 물끄러미 쳐다볼 뿐이었다. 마메르크 대령은 우리들을 찬찬히 바라보면서 말했다. "앞으로 자네들은 작전 수행 전날까지 훈련을 계속하게 될거야. 스카 리인과 레인 양도 자네들과 함께 훈련할 거야. 그러니까 함께 호흡을 맞추면서 완벽한 작전 수행이 가능하도록 힘쓰기 바라네. 그러니까 모 두들 불평 불만은 잊어버리고 작전에 대한 것만 생각하도록 하라고. 알아듣겠나?" 그때 문이 열렸다. 녹색의 긴 머리카락이 흩날리는 것이 보였고 비밀 을 간직한 것처럼 보이는 아름다운 창백한 얼굴이 나타났다. 모두들 그쪽으로 고개를 돌렸다. 그녀의 투명한 갈색 눈동자가 우리를 꿰뚫어 보는 느낌이 들었다. 그때 스카리인의 목소리가 들려왔다. "늦었구나. 세시나." 그녀가 바로 세시나 레인 양이었다. 그녀의 눈동자가 스카리인을 향해 서 돌려졌다. 나는 무언가에 홀린 것처럼 그녀의모습을 바라보았다. 그녀의 모습은 정말로 아름다웠다. 한순간 길게 옆으로 드리워지는 긴 녹색의 머리카락과 내 눈을 스쳐지나가는 갈색의 눈동자, 그리고 알 수 없을 정도로 굳게 닫혀진 작은 입술 모두가 내 눈을 사로잡고 있었 다. 그녀는 제국군 장교 제복을 입고 있었는데 그녀의 아름다움 때문 에 그 제복이 너무 초라하게 보일 지경이었다. 나는 그 이전까지는 제 국군의 제복이 그렇게 초라하게 보일 수 있으리라는 생각은 하지 못했 었다. 그때 그녀의 입술이 천천히 열리기 시작했다. "예." 너무나 짧은 한마디였다. 내가 그녀의 목소리를 더 듣고 싶어서 아쉬 워하던 찰나에, 제임 소위가 그르렁거리면서 외쳤다. "빌어먹을. 이건 피크닉이 아니라고 몇번 말해야 합니까? 대령님. 이 건 장난이 아니라 목숨이 걸린 작전입니다. 군복을 처음 입어보는 것 같은 저런 여자를 데리고 무슨 작전을 전개하란 겁니까? 게다가 저런 애송이 대위를 모시고 나가라니 말도 안됩니다." "소위!" 대령은 다시 한번 언성을 높였다. 소위의 입에서 그르렁거리는 소리가 줄어들었다. 레인 양은 천천히 스카리인의 옆에 다가갔다. 나는 애송 이 대위라는 말을 듣고 멍해질 수밖에 없었다. 그래도 내이름이 좀 알려진 줄 알았는데 제임 소위에겐 그래봐야 애송이 정도밖에 되지 않 았던 모양이다. 대령은 제임 소위에게 다시 한번 큰소리로 외쳤다. "그녀는 이 작전에선 꼭 필요하다고 스키더 대위가 말했다. 그리고 사 령부도 그 판단이 옳다고 생각했기 때문에 작전에 참여시키는 거야. 그러니까 더 이상 상부의 지시에 불평을 할 생각이 있다면 당장 군대 를 그만두고 나가라고." 갑자기 소위가 몸을 떨면서 쉿쉿거리기 시작했다. 들어본 얘기로는 그 는 18세 이후로 군대 생활을 계속해 왔고 군대 이외의 다른 곳은 경험 하지도 못했다는 것이었다. 그는 바깥 세상이 어떻게 돌아가는지 관심 도 없었고 오직 군대가 이 세상의 전부인 줄 아는 특이한 괴짜였던 것 이다. 때문에 마메르크 대령의 협박은 아주 주효하게 먹혀들어갔다. 소위는 말없이 목을 움츠리며 조용히 서 있을 뿐이었다. 마메르크 대 령은 다시 큰소리로 외쳤다. "그럼 내일 오전 06시부터 모두들 철저한 훈련에 돌입한다. 자세한 작 전 내용과 이동 방법 역시 앞으로 철저히 교육받게 될 것이다. 그러니 오늘은 각자 휴식을 취하거나 남아 있는 사무를 정리하기 바란다. 작 전 개시일은 사흘 뒤다. 그때부터 작전이 끝날 때까지는 모두들 불평 불만을 접어두기 바란다. 이상." "대위님은 그 레인 양이라는 아가씨를 줄곧 쳐다보더군요." 나는 한 중위의 말에 깜짝 놀랐다. 한 중위는 서류 더미를 정리하면서 내게 다시 말을 걸었다. "왜 그렇게 놀라시죠?" "아니. 아무것도." 그녀의 짧게 깎은 단발머리가 웬지 서먹하게 보였다. 나는 한 중위와 함께 일하면서 그녀가 미인이 아니라는 생각을 해 본 적은 없었다. 대 부분의 경우, 여자가 군복을 입으면 아름다움이 반은 줄어들게 되지만 한 중위에겐 그런 말이 어울리지 않았다. 하기야 제국군의 장교 제복 은 군복치고는 너무 화려한 데가 있었다. 그런데 아까의 레인 양은 분명히 그 수준을 뛰어넘고 있었다. 그녀를 본 순간 한 중위의 모습이 갑자기 내 머릿 속에서 지워질 정도였다. 그때 한 중위가 웃으면서 말했다. "하기야 제임 소위를 제외한 다른 사람들도 그 아가씨를 주의깊게 쳐 다보더군요. 남자들이 생각하는 건 다 똑같은가 보죠?" "글쎄. 그런가?" 나는 적당히 둘러댈 수밖에 없었다. 한 중위의 검은 색 눈동자가 깜박 이고 있었다. 그녀는 서류 더미들을 책상 서랍 속에 밀어넣으면서 말 했다. "이것으로 2급 작전 서류들은 모두 정리가 끝났습니다." 그녀는 손바닥을 책상 서랍에 댔다. 가벼운 소리가 나면서 지문 인식 이 끝났고 서랍이 완전히 잠겨졌다. "1급 작전 서류는 내가 정리하고 있으니까 곧 끝나겠군. 하기야 작전 서류래봐야 중요한 것도 없으니까." 나는 중얼거렸다. 한 중위는 나를 바라보며 말했다. "그렇습니까? 어차피 살아 돌아올 가능성도 높지 않으니까 중요하건 중요하지 않건 상관없겠죠." "재수없는 소리 하지 말게. 중위." 나는 정색을 하고 말했다. 중위는 내 책상 위에 있는 서류들 중에서 몇 장을 집어들면서 말했다. "죄송합니다. 대위님. 제가 도와드리겠습니다." 나는 잠깐 서류들을 한쪽으로 밀어버리면서 한 중위를 바라보았다. "아냐. 자네 말이 맞아. 한 중위. 우리가 살아 돌아올지 어떨지는 아 무도 모르겠지. 이 작전은 너무 무모해. 정말 말도 안된단 말야." 그녀는 말없이 서류들을 훑어보기 시작했다. 나는 그런 그녀를 바라보 며 말을 이었다. "제임 소위 말이 맞는지도 몰라. 나같은 애송이 대위가 이런 말도 안 되는 일을 떠맡게 되다니." "아닙니다. 제임 소위의 말 따위는 신경쓰지 마십시오. 대위님은 그동 안 몇번이고 훌륭하게 임무를 수행해 오셨습니다." 그녀는 갑자기 흥분한 듯 언성을 높여서 말했다. 나는 고개를 저으면 서 말했다. "그래. 몇번은 그랬었지. 하지만 그래봐야 몇번의 전투나 몇번의 백병 전, 몇번의 특수임무 정도가 전부야. 그런데 왜 그 정도밖에 안되는 놈에게 이런 일을 맡기는 거지?" 나도 흥분하기 시작했다. 한 중위는 지긋이 나를 바라보면서 말했다. "누군가가 해야 할 일이니까요." 나는 더이상 할 말이 없었다. 그녀는 생긋 웃으면서 또 말하고 있었 다. "자신을 믿으십시오. 대위님." 그러나 아직도 계속됩니다... 4 - 훈련 벌써 두 시간이 지나고 있었다. 우리들 8명은 아주 좁고 어두운 통로 안을 포복으로 기어가고 있었다. 이마에서 흘러내리는 땀 때문에 눈앞 이 흐릿하게 보였다. 내 바로 뒤에선 제임 소위가 그르렁거리며 말하 고 있었다. "대위님. 좀 빨리 가십시오." "소위. 작전 도중에 그렇게 말을 하면 발각되고 말 거요." 더 뒷쪽에서 한 중위의 목소리가 들려왔다. 하지만 나는 아무 말도 할 수 없었다. 이유는 내가 맨 앞에서 움직이기 때문이었다. 이 통로는 유니콘의 그 통로와 아주 흡사하게 만들어진 통로였다. 우리는 어제 아침부터 벌써 6번이나 이 통로 안을 계속 포복으로 오가는 훈련을 반 복하고 있었다. 물론 통로의 지도를 입력한 소형 컴퓨터를 가지고는 있었다. 하지만 작전 도중에 그 컴퓨터가 견뎌날지 어떨지 확실치 않기 때문에 이렇게 몸으로 외우는 수밖에 없었다. 내가 조금만 방향을 잘못 잡아도 우리 는 완전히 길을 잃어버리고 말 것이었다. 그때 내 눈 앞 멀리에서 빛 이 보이고 있었다. 나는 뒷쪽으로 고개를 잠깐 틀면서 말했다. "다 왔어. 소위." "대위님. 작전 도중에 그렇게 말을 하면 발각되고말 겁니다." 제임 소위가 그렇게 맞받아쳤다. 나는 더이상 아무 말도 하고 싶지 않 았다. 두 팔과 두 발을 계속 번갈아 쓰면서 앞으로 전진할 뿐이었다. 마침내 출구에 도달할 수 있었다. 나는 온 몸을 긴장시켰다. 바닥은 7 미터 아래에 위치하고 있었다. 통로는 너무 좁아서 뛰어내리기에 적합 한 자세를 취할 수는 없었고 어떻게 몸으로 잘 뛰어내리는 방법밖에 없었다. 나는 통로 안에서 일어설 수 있는 한 최대한 일어섰다. 그 다음에 천 천히 몸을 빼면서 발로 힘껏 바닥을 밀었다. 내 몸은 공중으로 세게 튕겨나갔다. 동시에 나는 몸을 한바퀴 회전하면서 바닥에 겨우 착지했 다. 하지만 충격이 너무 커서 앞으로 한바퀴 굴러나갔다. 뒤이어 제임 소위가 그 큰 몸을 빼내는 것이 보였다. 그는 아무런 자 세도 취하지 않고 그대로 바닥으로 떨어졌다. 어깨부터 떨어진 그의 몸이 두터운 콘크리트 바닥 위를 데굴데굴 굴렀다. 그러나 그는 멀쩡 하다는 듯이 바로 내 옆에서 벌떡 일어섰다. 그는 몸의 먼지를 툭툭 털어내면서 말했다. "가뿐하군." 정말 괴물이었다. 보통 사람이 그런 자세로 떨어졌다면 어깨뼈가 견뎌 나지 못했을 것이다. 그 뒤로 한 중위가 두 손으로 물구나무서기를 하 듯이 떨어졌다. 그녀는 곡예를 하듯이 한바퀴 몸을 돌리면서 일어섰 다. 그리고 우리들 쪽으로 다가와서 말했다. "소위. 그렇게 큰소리를 내며 떨어졌다간 다 알아차릴 거야." 제임 소위는 코웃음같은 소리를 냈다. 그는 고개를 돌리면서 그 눈으 로 환기구 쪽을 바라보았다. 파블르 상사가 떨어지고 있었다. 그는 몸 을 최대한 비틀면서 바닥 위를 데굴데굴 굴렀다. 그는 약간 힘들다는 듯이 몸을 일으켰다. 제임 소위는 그를 바라보며 말했다. "자넨 낙법을 배웠나 보군." "어느 정도는 그렇죠." 그 다음에 차일르 하사가 떨어졌다. 그는 정말 아무 대책없이 떨어지 고 있었다. 큰소리가 나면서 그의 몸이 바닥에 널브러졌다. 하지만 그 는 멀쩡하다는 듯이 일어나고 있었다. 나는 어이없이 그를 바라보았 다. 그는 먼지를 툭툭 털고 있었다. 나는 한마디 물어보지 않을 수 없 엇다. "괜찮나? 하사." "예. 이 정도는 별것 아닙니다. 제 몸은 좀 가볍고 부러질 뼈도 없으 니까요." "가벼워? 부러질 뼈가 없다니?" "예. 전 29킬로그램밖에 안 나갑니다." 나는 그의 얼굴을 똑바로 바라보았다. 그는 계속 말했다. "전 무골(無骨)형 인간입니다. 제가 태어난 이멘든 행성 인종의 특징 이죠." 그 말을 듣자 제임 소위가 말했다. "제길. 뼈없는 놈이었군." 차일르 하사는 그런 말을 듣고도 아무렇지도 않은 표정이었다. 그때 스카리인이 통로에서 빠져나오고 있었다. 그는 공중에서 몸을 비틀면 서 콘크리트 바닥에 가볍게 착지하고 있었다. 그 다음에 더글라스 하 사가 빠져나왔다. 그는 그대로 바닥에 떨어지는 듯 했지만 순간적으로 몸을 비틀어서 엎드리듯이 손과 발을 이용해서 착지했다. 그때 스카리 인이 위를 쳐다봤다. 세시나 레인 양이 빠져나오고 있었다. 그녀는 잠깐 머뭇거리는 것 같 았지만 그대로 뛰어내렸다. 그녀의 몸이 가볍게 돌면서 바닥에 떨어지 는 것이 보였다. 그러나 그녀는 아무런 충격도 받지 않은 것 같았다. 그만큼 그녀는 완벽하게, 가볍게 내려앉았던 것이다. 제임 소위가 중 얼거리는 소리가 들려왔다. "저 자식들은 써커스 출신인가?" 갑자기 스카리인의 뒷모습이 꿈틀거리는 것 같았다. "그만 둬. 소위." 나는 큰소리로 말했다. 스카리인은 조용히 레인 양의 손을 잡고 일으 켰다. 그녀의 얼굴은 흠뻑 땀에 젖어 있었다. 그러나 그녀는 그 땀을 닦아낼 생각도 하지 못한 채 스카리인의 손을 잡고 비틀거리며 일어났 다. 그러나 제임 소위는 더 큰소리로 말했다. "내려앉는 건 잘 하는군. 하지만 저 여자는 아직도 진땀을 흘리면서 제대로 일어서지도 못하는데 그래?" 레인 양은 고개를 돌렸다. 스카리인은 말없이 손을 들어서 그녀의 얼 굴의 땀을 닦아 주었다. 그런데 그의 왼쪽 얼굴의 화상 자국이 말없이 실룩거리고 있었다. 제임 소위는 신이 나서 다시 한번 큰소리로 말했 다. "포복으로 기어가는 건 아이들 놀러가는 거하곤 달라. 저런 여자가 할 만한 일이 아냐." 나는 뭔가 말을 하려고 했다.그때 우리들 머리 위에 있는 스피커에서 크게 울리는 목소리가 나왔다. "모두들 잘 했다. 이번에는 2시간 23분 걸렸다. 20분간 그곳에서 휴식 을 취하고 다음 훈련에 들어가기 바란다." 마침 잘 됐다는 생각이 들었다. 나는 때를 놓치지 않고 큰소리로 말했 다. "다들 들었지? 모두들 조용히 쉬도록 해." 모두들 땅바닥에 주저앉았다. 그러나 스카리인은 앉지 않았다. 레인 양도 서 있었다. 그녀의 눈동자는 스카리인을 바라보고 있었다. 무언 가 말하고 싶지만 말할 수 없는 듯한 표정이었다. 스카리인은 천천히 고개를 돌려서 제임 소위를 바라보았다. "뭔가 내게 불만이라도 있나? 제임 소위." 스카리인의 입에서 차가운 목소리가 흘러나왔다. 여태껏 들어보지 못 한 차가운 목소리였다. 마치 뼛속까지 얼어붙는 느낌이 들었다. 제임 소위는 천천히 몸을 일으켰다. "물론이지. 대위 나으리." "그만두지 못하겠나? 제임 소위." 나는 벌떡 일어나서 말했다. 그러나 제임 소위는 나를 흘겨보면서 말 했다. "가만히 계십시오. 대위님. 나는 저 떠돌이하고 말하고 있는 겁니다." 갑자기 스카리인은 미소지었다. 그러나 그 녹색 눈에서는 냉소적인 빛 이 흐르고 있었다. 그의 입이 천천히 열리면서 또다시 차가운 목소리 가 새어나왔다. "그래. 확실히 나는 떠돌이야. 자네가 보기에는 여기저기 구걸하고 다 니는 모습으로밖에 보이지 않겠지. 하지만 그렇다고 해서 불평 불만이 나 잔뜩 늘어놓는 살찐 도마뱀이 되고 싶지는 않아." 제임 소위의 입에서 그르렁거리는 목소리가 나왔다. 그는 허리가 천천 히 펴졌고 긴 목이 튀어나오기 시작했다. "살찐 도마뱀이라고?" "잘 아는군." 스카리인은 조용히 대답했다. 제임 소위의 눈이 번득이고 있었다. 나 는 그 둘을 바라보며 큰소리로 외쳤다. "그만 하라니까!" 그러자 스카리인이 나를 바라보며 말했다. "대위. 휴식시간은 아직 많이 남지 않았소?" 나는 마지못해 대답했다. "그렇소만." "그렇다면 이 소위와 한번 훈련삼아 시합을 해 보고 싶소." "말도 안되오." 나는 어이없는 표정을 지으며 외쳤다. 그러나 제임 소위는 두 손을 세 게 부딪히면서 외쳤다. "좋은 생각이군. 대위 나으리." 스카리인은 차갑게 제임 소위를 바라보며 말했다. "권투로 하지. 발은 쓰지 말고 주먹만 쓰기로 하자고. 사념도 쓰지 않 도록 하지. 하지만 지는 사람은 이긴 사람이 시키는 대로 따라야만 한 다." "좋소." "제발 그만하지 못하겠소? 대위. 사념조차 쓰지 않겠다니 도대체가." 내가 말을 끝마치기도 전에 한 중위가 손을 들면서 말했다. "대위님. 하게 해 주십시오." "뭐?" 나는 놀라서 말했다. "어차피 제임 소위가 조용해지거나 스키더 대위가 사라지거나 하지 않 으면 작전 성공은 불가능할 겁니다." "그렇다면 내가 사라지길 바라는 거요? 중위." 스카리인이 씩 웃으면서 한 중위에게 말했다. "아닙니다. 제임 소위가 조용해지길 바랍니다." 제임 소위의 코웃음 소리가 크게 들려왔다. 나는 크게 말했다. "빌어먹을. 맘대로 해. 하지만 둘 다 명심해 주시오. 어느쪽이 죽거나 하면 군법 회의에 넘겨버리겠소. 모두들 뒤로 물러나." 내 말에 모두들 뒤로 슬금슬금 물러나기 시작했다. 그리고 스카리인은 웃옷을 벗어서 레인 양에게 건네 주었다. 그녀는 스카리인의 얼굴을 조용히 바라보았다. 그녀의 입에서 낮은 목소리가 흘러나왔다. "주인님. 이러지 마세요." 스카리인은 그녀를 힐끗 바라보며 말했다. "저쪽으로 가 있어라." 제임 소위는 자신의 웃옷을 훌떡 벗어던졌다. 그의 녹색 피부가 꿈틀 거리면서 무지막지한 근육이 드러나기 시작했다. 그의 허리가 곧추세 워졌고 목이 쭉쭉 늘어났다. 갑자기 그의 키가 무섭게 커지기 시작했 다. 그러나 스카리인은 그 위세에 눌리지 않고 차갑게 말했다. "상체가 하체보다 길군." 제임 소위가 비명같은 함성을 지르면서 달려들었다. 아무리 스카리인 이라고 해도 이길 수 있는 상대가 아니었다. 제임 소위는 전시에는 무 려 50킬로그램이 넘는 개인 장갑과 화기를 갖추고 출동하는 장갑화 부 대 중대장이었다. 하지만 스카리인은 사념을 주로 사용하는 전투함 조 종사였다. 사념조차 쓸 수 없는 이런 싸움은 절대적으로 불리했다. "살찐 도마뱀치곤 빠르군." 스카리인은 큰소리로 말하면서 옆으로 슬쩍 빠져나갔다. 제임 소위의 손은 허공을 헛칠 뿐이었다. 그때 스카리인의 몸이 제임 소위의 밑을 파고 들어가는 것이 보였다. 그의 동작은 정말 빨랐다. 그의 오른손과 왼손이 반복적으로 제임 소위의 복부를 강타하고 있었다. 그의 녹색 피부가 출렁거리면서 뒤로 밀려났고 제임 소위는 뭐라고 외치면서 비 틀거렸다. "제길." 제임 소위는 양 손을 크게 휘두르면서 스카리인의 머리를 노렸다. 그 러나 스카리인은 고개를 슬쩍 숙였다. 동시에 그의 발이 땅을 박차면 서 뛰어올랐고 그의 오른손이 제임 소위의 턱을 강타했다. 제임 소위 의 긴 목이 뒤로 크게 젖혀졌고 스카리인의 몸은 뒤로 솟아올랐다. 제 임 소위는 천천히 고꾸라지기 시작했고 스카리인은 한바퀴 몸을 돌리 면서 바닥에 착지했다. 나는 눈을 깜박이며 서 있었다. 제임 소위가 땅바닥에 쓰러지는 순간 큰소리가 나면서 그의 녹색 피부가 크게 출렁였다. 나는 천천히 제임 소위에게 다가갔다. 그의 적갈색 눈은 아무 표적없이 희미하게 흔들리 고 있었고 입과 코에서는 가느다란 숨소리가 겨우 새어나오고 있었다. 나는 스카리인을 바라봤다. 그는 레인 양이 건네주는 옷을 걸쳐입으면 서 말했다. "놀랄 건 없소. 턱 밑의 호흡 중추 신경을 쳤기 때문에 잠깐 숨이 막 혀서 쓰러진 것 뿐이오." 그는 옷을 걸쳐입자마자 제임 소위 쪽으로 걸어왔다. 그는 발로 제임 소위의 턱을 한번 차면서 말했다. "일어나. 소위." 제임 소위의 입에서 크게 숨이 터져나왔다. 그는 천천히 상체를 일으 키면서 고개를 수그렸다. 그의 입에서 힘없는 작은 목소리가 흘러나왔 다. "예. 대위님." 스카리인은 그를 바라보며 말했다. "사과해라." 제임 소위는 고개를 들어서 스카리인을 바라보았다. 스카리인은 고개 를 돌려서 레인 양을 바라보며 말했다. "세시나에게 사과해라. 네가 그런 말을 한 것을." 제임 소위는 몸을 반쯤 일으켰다가 다시 무릎을 꿇으며 고개를 숙였 다. 그의 입에서 조용한 목소리가 새어나왔다. "죄송합니다. 레인 양." 레인 양은 제임 소위와 스카리인을 번갈아보며 당황하여 말했다. "아닙니다. 소위님. 주인님, 저는 괜찮습니다." "가만히 있어. 세니나." 스카리인은 크게 말했다. 레인 양은 아무 말도 하지 않았다. 그런데 그녀의 눈동자는 웬지 슬퍼 보였다. 그는 다시 제임 소위를 바라보며 말했다. "이제부턴 마나다스 대위나 한 중위,그리고 내가 하는 명령이나 행동 에 불만을 늘어놓지 말게. 소위." "알겠습니다." 제임 소위는 다시 한번 고개를 숙이면서 천천히 일어났다. 나는 멍하 니 서서 제임 소위와 스카리인을 번갈아 바라보았다. 다른 사람들도 입을 벌리고 그 두 명을 바라볼 뿐이었다. 그때 한 중위가 말했다. "휴식시간 끝!" "대체 어떻게 된거요. 스카리인. 스키더 대위?" 나는 샤워실에서 나오면서 스카리인에게 말했다. 스카리인은 벽에 기 대고 서 있었다. 그는 내 말을 듣자 씽긋 웃으면서 말했다. "아니. 스카리인이라고 부르는 편이 더 익숙하오. 그런데 뭐가 말이 오?" 나는 내 머리에 묻어 있는 물을 타월로 대충 털어내면서 말했다. "제임 소위 말입니다. 아까 낮에 있었던 일 말이오." 스카리인은 몸을 일으켰다. 그가 몸에 걸치고 있는 군복과 얼굴의 화 상 자국, 그리고 물기어린 긴 푸른색 머리카락 모두가 살아 움직이는 것처럼 보였다. 그는 나를 바라보며 약간 미소를 띄우면서 말했다. "내 친구 중에는 파충류 인종이 많죠. 대부분 다 건실하고 좋은 녀석 들이지만 처음 보는 사람이나 자신보다 약한 사람을 아주 깔보고싫어 하죠. 그리고 한번 싫어하기 시작한 사람은 자기 목숨을 걸고 싫어합 니다." 그의 두 눈이 나를 바라보기 시작했다. 그의 녹색 눈이 내 모든 것을 관통하는 것처럼 차가운 빛을 내뿜었다. "하지만 자신보다 강한 사람에게는 무조건 복종하죠. 그리고 한번 친 구가 되면 목숨을 걸고 그 친구를 위해서 행동합니다." "단순하다는 말이군요." 나는 중얼거렸다. 그러나 스카리인은 고개를 저으면서 말했다. "아니오. 아까 말한대로 건실하고 좋은 녀석들이오. 내 말은 융통성이 좀 부족하다는 말입니다. 결코 그렇게 단순하지는 않습니다." "그 말이 그 말처럼 들리는데?" 나는 중얼거렸다. 그러나 스카리인은 몸을 돌려서 복도 한쪽으로 걸어 가면서 말했다. "글쎄." 그의 뒷모습에서 조용한 목소리가 이어졌다. "직접 확인해 보면 알거요." 나는 조용히 복도로 걸어나갔다. 벌써 새벽 한 시가 되었다. 새벽 5시 부터 24시까지 훈련을 계속하고는 자유시간은 자정부터 새벽 한 시까 지밖에 주지 않았다. 말이 좋아서 자유시간이지 샤워나 대충 하고 잠 깐 쉬고 있노라면 다 지나가 버리고 말았다. 나나 다른 대원들은 괜찮 겠지만 여자들을 생각하면 그다지 좋은 것은 아니었다. 한 중위는 나 와 같은 특수부대 출신이라 좀 나을지도 모르지만 레인 양에게는 무척 힘들 것이었다. 다행인 것은 같은 게이트 내에 있지만 각 대원끼리 침실을 따로 쓴다 는 점이었다. 혹시 제임 소위와 같은 침실에서 지낼지도 모른다는 생 각을 하면 끔찍하기 그지 없었다. 한 중위나 레인 양하고라면 몰라도 말이다. 그런데 그때 방문 하나가 열리기 시작했다. 그 방에서는 제임 소위가 셔츠를 아무렇게나 걸쳐 입고서는 비참할 정도로 어두운 얼굴 표정을 한 채 나오고 있었다. 그는 나를 보자마자 고개를 숙이면서 말 했다. "아직 안 주무십니까? 대위님." 나는 그를 바라보며 말했다. "자네는?" "잠이 안 옵니다." 그의 말투는 매우 누그러져 있었다. 스카리인에게 지고 난 다음부터는 우리들을 대하는 태도가 완전히 달라져 있었다. 그는 복도 한쪽에 아 무렇게나 앉으면서 셔츠 안쪽에서 담배를 하나 꺼냈다. 나는 그를 바 라보며 말했다. "자네는 담배를 안 피우는 줄 알았는데?" 그는 말없이 불을 붙였다. 그의 코와 입에서 연기가 쏟아져 나오기 시 작했다. "자네 오늘은 뭔가 이상한데. 낮에 그 일 때문인가?" 나도 모르게 그 말이 나왔다. 갑자기 제임 소위의 입이 웃듯이 찢어지 기 시작했다. "그렇습니다. 정말입니다. 그 인간은 정말 강했습니다. 내 생각보다도 훨씬." 나는 고개를 끄덕였다. 그는 다시 한번 담배 연기를 내뿜으면서 말했 다. "정말로 믿을만한 사람입니다. 이제야 그 인간에 대해서 뭔가 알 것 같은 느낌입니다." "이제야? 그건 무슨 말인가?" 나는 물끄러미 제임 소위를 바라보았다. 제임 소위는 자신의 녹색으로 번들거리는 이마를 긁적이면서 말했다. "사실은 저도 스카리인을 전부터 만나보고 싶다고 생각했습니다." 나는 입을 딱 벌리고말했다. "그런데 왜 말을 그런 식으로 했나?" "과연 믿을만한 사람인가 알고 싶었습니다. 물론 처음 봤을 때 제 생 각과는 너무 달라서 실망한 점도 있었죠. 하지만 이제는 분명히 알았 습니다. 분명히." 그는 담배를 손바닥에 눌러서 껐다. 그는 꽁초를 아무렇게나 복도에 버리면서 말했다. "어쨌건 오늘은 너무 흥분해서 잠이 잘 오지 않을 것 같군요. 정말이 지 내가 주먹 싸움에 진 건 난생 처음입니다. 정말이지." 그는 벌떡 일어서서 자기 방에 들어갔다. 나는 물끄러미 그의 뒷모습 을 바라보며 중얼거렸다. "그사람 말이 맞는 것 같군." 나는 내 방으로 걸어갔다. 그때 나는 스카리인의 옆방을 지나가다가 문득 그의 방문 앞에 멈춰섰다. 그의 방문 틈새로 불빛이 새어나오고 있었다. 나는 방문을 두들기면서 말했다. "들어가도 되겠소?" "들어오시오." 안쪽에서 스카리인의 목소리가 들려왔다. 나는 방문을 열고 안으로 들 어갔다. 스카리인은 방 한쪽에 있는 작은 책상 앞에 앉아 있었다. 그 책상 위에는 꽤 큰 스크린이 세워져 있었는데 거기에는 꽤나 복잡한 도면이 나타나 있었다. 나는 스카리인을 보면서 말했다. "그건 뭡니까?" "유니콘의 도면이오." 그는 나를 보면서 간단하게 대답했다. "그런데 이 시간에 무슨 일이오?" 나는 그의 질문에 어물거리며 대답했다. "아니. 아무것도 아니오. 하지만 당신도 일찍 자 두는 편이 좋지 않겠 소?" 스카리인은 아무말없이 스크린을 향해서 고개를 돌렸다. 나는 문 밖으 로 나가면서 말했다. "도면을 아무리 봐야 소용없소. 지금은 푹 자 두는 편이 몸에 좋단 말 이오." 내가 그렇게 말하고 문을 닫는 순간 스카리인이 중얼거리는 목소리가 들려왔다. "하지만 이럴 수밖에 없지." Death to Serbia! 5 - 작전개시 알렉스 중장은 우리를 바라보면서 큰소리로 말했다. "귀관들 임무의 막중함에 대해서는 잘 알고 있을 것이다." 그의 표정은 굳어 있었고 내 표정도 마찬가지였다. 내 뒤에 사열해 있 는 다섯 명도 마찬가지였다. 그러나 스카리인과 세시나는 한쪽에 조용 히 서서 우리를 바라볼 뿐이었다. 알렉스 중장은 다시 한번 우리들을 둘러보면서 말했다. "부디 무사히 임무를 마치고 귀환하기 바란다. 제군들." 너무나 짧은 훈시였다. 나는 큰소리로 외쳤다. "전원 차렷. 사령관님께 대하여 경례!" 전원의 팔이 딱딱하게 올라갔다. 나도 팔을 올려서 거수경례를 했다. 알렉스 중장도 손을 올려서 우리에게 거수경례를 하면서 말했다. "임무를 잘 완수하기 바라네. 대위." "전원 차렷." 나는 다시 한번 큰소리로 외쳤다. 두 발이 부딪히면서 나는 소리가 좁 은 방 안에 울려퍼졌다.. 나는 알렉스 중장을 바라보며 말했다. "알겠습니다. 사령관님." 사령관은 고개를 끄덕였다. 그의 옆에 서 있던 부관들이 우리를 보며 말했다. "무훈을 비네." 사령관은 천천히 자신의 책상에 앉았다. 부관들은 옆으로 물러나기 시 작했다. 우리들의 임무는 극비였기 때문에 이곳 사령관실에서 아주 조 촐한 출동식을 거행할 뿐이었다. 우리들도 군복이 아닌 사복을 입고 있었다. 이제부터 평범한 장사꾼으로 위장해서 가야 하니까 당연한 일 이었다. 알렉스 중장은 옆에 서 있는 스카리인을 바라보며 말했다. "잘 부탁하오. 스키더 대위." 스카리인은 그제서야 거수경례를 붙이면서 말했다. "알겠습니다. 중장님." 알렉스 중장은 나를 바라보며 말했다. "왜 여기서 출동식을 하는지는 알고 있겠지?" "알고 있습니다." 나는 대답했다. 그때 한쪽에 서 있던 마메르크 대령이 말했다. "그럼 어서가게." 우리들은 말없이 사령관의 책상 뒷쪽으로 걸어갔다. 모두의 발소리가 무겁게 들려왔다. 사령관은 일어서서 자리를 비켜 주었다. 그의 책상 뒷쪽에는 큰 나무 책장이 놓여 있었다. 알렉스 중장은 책장의 손잡이 를 잡으면서 말했다. "다시 한번 말하지만 부디 무사히 임무를 마치기 바란다." 중장은 세게 손잡이를 비틀었다. 기계음과 함께 책장이 옆으로 밀리면 서 통로가 드러났다. 그것은 비상시에 사령관과 부관들의 탈출용으로 쓰이는 비상 엘리베이터였다. 우리는 한명씩 그 안에 들어갔다. 알렉 스 중장과 마메르크 대령, 그리고 다른 부관들이 우리를 바라보며 경 례를 붙였다. 우리들도 누가 먼저라고 할 것 없이 손을 들어서 경례를 붙였다. 천천히 책장문이 닫기면서 엘리베이터가 움직이기 시작했다. 기분나쁠 정도로 들리는 기계음과 함께 엘리베이터는 고속으로 내려가 기 시작했다. 우리들은 천천히 손을 내렸다. 내 옆에 서 있던 스카리 인은 조용히 말했다. "이런다고 해서 비밀이 지켜질까?" "지금까지 이 작전에 관련된 사람은 열 명 정도밖에 안 되오. 그 사람 들 모두가 믿을만한 사람들이지." 나는 스카리인을 보며 말했다. 스카리인은 고개를 끄덕이며 말했다. "믿을만한 사람들이길 바래야죠." 엘리베이터가 멈춰섰다. 문이 열리자 선착장이 드러났다. 그러나 군용 선착장이라기엔 너무 작았고 인기척이라곤 전혀 없었다. 그곳은 원래 탈출용의 소형 우주선을 배치하는 곳이었다. 하지만 지금은 우리들의 작전을 위해서 상업용 화물선을 갖다 놓았을 것이었다. 나는 여기저기 둘러보았다. 저 끝쪽에 작은 화물선이 한 대 보였다. "저건가 보군." 제임 소위의 목소리가 들려왔다. 나는 모두에게 말했다. "자, 이제부터 우리는 제국군이 아니다. 각자의 이름은 잘기억하고 있겠지?" 모두들 고개를 끄덕였다. 나는 제임 소위를 바라보며 말했다. "가 볼까. 오토만?" "그러죠. 선장님." 오토만은 제임 소위의 가명이었다. 모두들 가명을 사용하기로 되어 있 었다. 내 이름은 이제부터 더크로 통하기로 되어 있었다. 우리는 그 화물선 쪽으로 똑바로 걸어갔다. 스카리인은 그 화물선을 찬찬히 뜯어 보면서 말했다. "정말 진짜 화물선이군. 적당히 지저분하고 낡았어." "그런 것 같군. 사이드." 스카리인의 가명은 사이드였다. 그는 일등 조종사 행세를 하기로 되어 있었다. 그는 흰색의 평범한 옷을 입고 있었는데 그 때문에 그의 푸른 색 머리카락이 더욱 눈에 띄었다. 그는 내 말을 듣자마자 고개를 끄덕 이며 말했다. "그렇군요. 더크 선장님." 그 화물선 앞에 서자 스카리인이 말한 것 보다도 더 지저분하고 낡았 다는 사실을 알 수 있었다. 만들어진지 몇십년은 된 듯 군데군데 타일 이 벗겨져 나간 곳이 있었다. 그리고 동체를 수리한 흔적이 여기저기 에 보이고 있었다 . 그리고 그 흔적을 지우기 위해서 동체에 덕지덕지 바른 청색 페인트는 더욱 지저분해 보일 뿐이었다. 스카리인은 그 화 물선 앞에 놓인 스텝을 올라서며 스텝 옆의 스위치를 눌렀다. 스텝은 조용히 올라가기 시작했다. 우리들도 스텝 위에 올라갔다. 스카리인은 스텝 위에 도달하자마자 화물선 안으로 재빠르게 들어갔다. 그리고 그 안에서 큰소리로 외쳤다. "어서 오라고. 친구들." 우리들은 차례차례 그 안으로 들어갔다. 레인 양이 맨 마지막에 들어 왔다. 그녀는 우리들보다도 더 침착해 보였다. 어쩌면 그녀의 표정에 너무 변화가 없기 때문에 그렇게 보인 것인지도 몰랐다. 그녀는 언제 나 아무런 표정도 짓지 않았고 말도 많이 하지 않았다. 스카리인의 옆 에 있을 때는 약간 웃기도 하고 몇마디 말도 하긴 했지만 그것도 자주 있는 일이 아니었다. 그녀는 지금 그녀 자신에게 잘 어울리는 검은색 망토를 온몸에 두르고 있었다. 그 검은색 때문에 그녀의 갈색 눈동자 가 더욱 투명하게 보이는 것 같았다. "그럼 이제 문을 닫습니다. 선장님." 차일르 하사가 스위치를 누르면서 말했다. 화물선의 문이 덜컹거리는 소리와 함께 닫히기 시작했다. 2중 3중의 문이 닫히며 스텝이 접혀지 는 소리가 들려왔다. 나는 동체 전면의 조종실 쪽으로 걸어가면서 말 했다. "좋아. 모두 제 위치로 가라." 조종실에는 벌써 스카리인이 앉아 있었다. 나를 따라서 부조종사인 제 임 소위와 항법사인 레인 양이 들어왔다. 나는 중앙의 선장석에 앉았 고, 제임 소위는 스카리인의 오른쪽에 앉았다. 그리고 레인 양은 내 뒷쪽의 항법기 앞에 앉았다. 그리고 한 중위는 주방으로 갔고 차일르 하사는 화물칸으로 걸어가기 시작했다. 파블르 상사와 더글라스 하사 는 기관실로 통하는 엘리베이터 쪽으로 갔다. 워낙 작은 배라서 큰소 리를 치면 서로 들릴 수 있을 정도였다. 화물선이라는 것이 원래 화물 칸이 크고 생활 공간은 작기 때문에 그런지도 모르지만, 이 배는 원래 부터 작은 편이었다. "주 엔진 시동." 나는 선장석의 머리받이에 놓여 있는 선장모를 눌러쓰면서 외쳤다. "주 엔진 시동." 스카리인이 큰소리로 대답했다. 낮은 소리와 함께 배 전체가 가늘게 떨리기 시작했다. 중앙 스크린의 좌측에 조그맣게 파블르 하사의 얼굴 이 나타났다. "주 엔진 이상 없습니다. 선장님." "알았다. 기관장." 나는 큰소리로 말했다. 스크린 우측에는 차일르 하사의 얼굴이 나타났 다. "화물칸의 화물 유실도 없습니다. 선장님." "좋아. 주 엔진 완전 가동. 선착장의 공기를 빼내라." "주 엔진 완전 가동." 스카리인은 대답과 동시에 조종간을 위로 밀었다. 배는 요동을 치듯 흔들렸다. 정말 낡은 배라는 것을 알 수 있었다. 동시에 제임 소위가 외쳤다. "공기를 뺍니다." 주 엔진의 소음과 진동 때문에 작은 목소리로는 말할 수 없었다. 중앙 스크린에 선착장 곳곳의 공기 흡입구가 열리는 것이 보였다. 동시에 선착장에 쌓여 있던 먼지가 그곳으로 빨려들어갔다. "공기압력 저하. 30초 뒤에 모든 공기가 빠집니다." 원래대로라면 요새 관제탑의 지시에 따라서 선착장과 브릿지가 운용되 겠지만 이곳은 특별했다. 탈출용 선착장 겸 브릿지로 설계되었기 때문 에 관제탑과는 다른 별개의 컴퓨터로 운용되는 곳이었다. 게다가 운용 하는 사람은 아무도 없었다. 그저 특정 주파수로 컴퓨터에 신호만 하 면 선착장의 모든 것이 운용되는 것이었다. 때문에 보안은 완벽했다. 제임 소위는 다시 큰소리로 외쳤다. "공기압력 제로. 완전히 공기가 빠졌습니다." 나는 의자에 앉아서 안전벨트를 맸다. 그리고 다시 큰소리로 외쳤다. "전 승무원은 안전벨트를 착용하기 바란다. 이제 곧 출항할 것이다." 나는 제임 소위를 바라보며 말했다. "선착장의 해치를 열어라." "해치를 엽니다." 제임 소위는 말을 하자마자 자기 앞에 놓인 다이얼을 돌렸다. 중앙 스 크린에 선착장의 해치가 열리는 것이 보였다. 2중으로 만들어진 해치 는 큰소리를 내면서 천천히 열리고 있었다. 그 해치 앞에는 깊고 어두 운 바다가 보이고 있었다. 해치가 완전히 열리자 중앙 스크린에는 푸 른색 OK 마크가 점멸하기 시작했다. "해치가 완전히 열렸습니다." 제임 소위가 다시 큰소리로 말했다. 나도 지지않고 크게 외쳤다. "출항!" "출항!" 스카리인은 대답과 동시에 자기 왼쪽에 놓인 푸른색 판넬을 눌렀다. 배를 고정하고 있던 선착장의 후크가 큰소리를 내면서 풀리기 시작했 다. 동시에 배가 무섭게 흔들리며 앞으로 뛰쳐나갔다. 발진할 때의 충 격음이 울리면서 우리들의 배는 바다 한가운데로 빠져나가기 시작했 다. "출항에 성공했습니다. 선장님." 스카리인의 목소리가 아주 가늘게 들려왔다. 바다로 들어서자 엔진의 요동이 느껴지지 않았다. 시끄러운 소음도 들리지 않았다. 한순간의 충격으로 멍해진 상태에 빠진 것이었다. 나는 잠시 머뭇거리다가 힘을 줘서 대답했다. "좋았어." 온몸이 둥실 떠오르는 기분이었다. 무중력 상태에 빠진 것이었다. 나 는 제임 소위를 바라보며 말했다. "오토만. 중력장을 가동하게." "알겠습니다." 제임 소위는 붉은 색 판넬을 눌렀다. 동시에 몸이 다시 가라앉기 시작 했다. 중력장이 가동된 것이었다. 나는 고개를 저으면서 말했다. "정말이지 고물배는 타고 싶지 않군." 소음이 다시 시끄럽게 들리기 시작했다. 이제야 충격에서 벗어나기 시 작한 것 같았다. 나는 스카리인에게 말했다. "이 빌어먹을 소음을 줄일 수 있는 방법 없나?" "지금부터 주 엔진의 출력을 반감하고 보조 엔진의 출력을 올릴 것입 니다. 그러면 소음이 좀 줄어들 겁니다. 현재 상태로 봐서는 소음의 주범은 이 주 엔진 같으니까요." "좋아." 스카리인은 스크린 한쪽 구석을 바라보며 조종간을 조작했다. 소음이 조금씩 줄어들기 시작했다. 스카리인은 레인 양을 바라보며 말했다. "에필린. 제 5국경 지역까지는 얼마나 남았지?" 그녀는 항법기를 바라보며 말했다. "현재 속도로 3시간 뒤면 도달합니다. 현재 항법기에 진로를 입력했기 때문에 자동 조종으로 전환할 수 있습니다." "사이드. 자동 조종으로 충분하겠나?" 나는 스카리인을 바라보며 말했다. "현 상태로는 충분하겠습니다. 예기치 않은고장만 일어나지 않는다면 말이죠." 스카리인은 내쪽으로 고개를 돌리며 말했다. 나는 내 왼쪽에 있는 통 신 스위치를 눌렀다. 스크린에 각 위치에 있는 사람들의 얼굴이 떠올 랐다. 모두들 계속해서 자기들 앞에 놓인 통신기를 바라보고 있었던 모양이었다. "조종실의 오토만 부조종사. 기관실의 한스를 남겨놓고 모두 주방으로 모인다. 무사히 출항한데 대해서 한잔 마시도록 하자." 제임 소위는 그르렁거리는 소리를 냈고 파블르 상사는 울상이 되었다. 나는 다시 한번 말했다. "한시간 뒤에 교대해 줄테니까 걱정 말라고." 나는 안전벨트를 풀고 일어섰다. 스카리인은 일어서면서 제임 소위의 어깨를 쳤다. 레인 양은 제임 소위를 바라보며 말했다. "미안해요." 나는 그쪽을 돌아보았다. 그녀가 스카리인이 아닌 다른 남자한테 말하 는 것을 처음 보는 것이었다. 제임 소위도 놀란 듯이 레인 양을 바라 보았다. 그녀의 얼굴은 정말로 미안하다는 빛이 떠올라 있었다. 제임 소위의 입이 갑자기 찢어지듯이 벌어졌고 그 입에서 아주 작은 목소리 가 들려왔다. "괜찮소." 레인 양은 천천히 스카리인과 함께 문 밖으로 나갔다. 나는 제임 소위 를 바라보며 말했다. "믿어지질 않는군." 제임 소위도 나를 바라보며 말했다. "저도 그렇습니다." 그는 고개를 끄덕이며 다시 한번 말했다. "저도 그렇다고요. 선장님." "모두들 알고 있겠지만 이제부터가 중요하다." 나는 식탁 앞에 앉아서 빵을 우물거리면서 말했다. 둥그런 식탁 앞에 모두들 둘러앉아 있었다. 그리고 한 중위는 다른 사람들에게도 빵과 우유를 나눠주면서 말했다. "국경선에서 발각된다면 큰일이 될테니깐요." 스카리인은 빵을 한조각 베어물면서 말했다. "국경선에서는 웬만해선 발각되지 않을거야." "어째서 그렇소?" 나는 그를바라보며 말했다. 그는 레인 양을 바라보며 말했다. "세시나. 대답해 드려라." 그의 옆에 앉아 있던 레인 양이 조용히 말했다. "제 5국경 지역은 전투 해역이 아닙니다. 그곳은 상선들이 드나드는 해역이고 그만큼 감시선도 적습니다. 감시선이 있다 해도 지나가는 상 선들을 일일이 검사하는 편은 아닙니다. 검사를 한다고 해도 잠시 살 펴보는 정도죠." "잘 아는군요. 아가씨." 차일르 하사는 빵에 버터를 바르면서 말했다. "정말 잘 아는군. 몇번 그런 식으로 통과한 적이 있소?" 나는 스카리인에게 물어봤다. 그는 간단하게 대답했다. "예전에는." 그는 레인 양의 어깨에 부드럽게 손을 올렸다. 그녀는 또다시 약간 슬 픈 듯한, 알 수 없는 표정을 지으면서 말없이 그를 바라보았다. 그때 한 중위가 말했다. "문제는 T38스테이션입니다. 그곳은 제국군의 스파이 뿐만 아니라 연 맹의 스파이, 십성 동맹의 스파이, 테리어스 성단 연합의 스파이, 그 외 수많은 국가의 스파이가 우글거리는 곳입니다. 적어도 한 두 명은 우리들의 정체를 알아차릴지도 모릅니다." "알고 있어. 그러니까 이제부터가 중요하다는 말이야." 나는 손가락으로 식탁을 두들기며 말했다. "중요한 것은 우리들이 가지고 있는 무역 허가증과 위조 패스포트, 이 모든 것들을 너무 믿으면 안된다는 거야. 놈들은 그 정도만 가지고도 우리들의 정체를 파악할 수 있을런지도 모르니까. 특히 패스포트는 잃 어버리지 않도록 다들 주의해야겠지. 그리고 스테이션에 들어간 다음 부터는 말하는데 있어서 서로의 정체를 드러나게 할 수도 있는 말은 어디서건 하지 말아야 해. 도청장치가 설치되었을지도 모르니까." "물론이죠. 선장님." 스카리인은 다시 한번 빵을 베어물며 말했다. 차일르 하사도 말했다. "저도 그렇답니다. 선장님." "나도 알고 있어. 키온." 나는 차일르 하사에게 말했다. 한 중위는 나를 보면서 말했다. "아까는 정말 신나게 출항을 명령하시던데 혹시 진짜로 상선의 선장이 될 생각은 없나요?" 나는 머뭇거리면서 말했다. "흠. 글쎄. 이번에 살아 돌아오면 생각해 보지." 스카리인과 레인 양은 조종실로 돌아가 있었고 내 앞에는 제임 소위와 한 중위, 그리고 파블르 하사가 앉아 있었다. 차일르 하사는 파블르 하사 대신 기관실로 내려가 있었다. 어차피 화물칸은 아무렇게나 되어 도 좋았다. 화물칸 안에는 별 값어치도 없는 철강재만이 잔뜩 쌓여 있 었다. "그런데 대위님." 제임 소위가 나를 물끄러미 바라보며 말했다. 나는 그에게 말했다. "될 수 있으면 선장님이라고 해." "선장님도 아까 꽤나 놀란 표정이더군요." 제임 소위의 말이 끝나자마자 한 중위가 말했다. "무슨 말이죠?" "레인 양이 내게 말을 걸었을 때 말입니다." 파블르 상사는 먹던 빵을 떨어트렸고 한 중위는 제임 소위를 바라보았 다. 그녀는 조용히 말했다. "농담이겠죠?" "정말입니다. 아까 저를 남기고 왔을 때 미안하다고 한마디 했었습니 다." "말도 안돼." 파블르 상사가 중얼거렸다. 나는 턱을 긁적이면서 말했다. "나도 정말 놀랐다고. 대체 무슨 일이었을까?" 한 중위가 중얼거리듯 말했다. "그녀는 스카리인이 시키거나, 스카리인에게 할 말이 아니면 말을 하 지 않았잖아요?" "그래. 그러니까 신기하다는 거야. 그녀가 우리들에게 말을 건 것은 이번까지 손꼽을 수 있는 지경이야. 그런데 그것도 대부분이 한 중위 한테 말을 한 것이었지?" 내 말에 한 중위는 잠깐 고개를 갸우뚱하면서 말했다. "예. 정확히 두 번 뿐이군요. 훈련 도중에 '정말 잘 하시는군요.'라는 한마디하고, 그리고 이틀 전에 방에 들어갈 때 '안녕히 주무세요.'라 는 말 한마디. 그 두 번이 전부였어요. 그나마 웃는 표정을 지으면서 말한 것도 아니고 그 뭐랄까, 무표정한 얼굴로 말을 했었죠." "그래. 그리고는 남자들한테는 말이 전혀 없었어. 그런데 이번에는 정 말로 미안하다는 표정을 지으면서 그 아름다운 목소리로 제임 소위에 게 말을 걸었단 말씀이야?" 제임 소위의 녹색 얼굴이 갑자기 시뻘건 빛을 띄기 시작했다. "그게 뭐 잘못된 겁니까?" 파블르 상사가 재빨리 끼어들었다. "아닙니다. 하지만 신기한 일이라는 건 분명하죠." "그래. 맞는 말이야. 한스." 나는 파블르 상사에게 퉁명스럽게 말했다. 그리고 다시 제임 소위에게 말했다. "어쩌면 그녀는 너무 내성적이라서 그런지도 몰라. 이제는 우리들과도 익숙해 졌으니까 말을 트기 시작하는 것인지도 모르지. 그러니까 그렇 게 생각하도록 하자고." 한 중위도 고개를 끄덕이면서 말했다. "맞는 말이에요." 그때 주방 한쪽에 설치된 통신기에 스카리인의 얼굴이 떠올랐다. 그는 큰소리로 말했다. "선장님. 십자 연맹의 감시선이 나타나서 선장님의 호출을 요구하고 있습니다." 나는 벌떡 일어섰다. "모두 제 위치로 돌아가게." 파블르 상사는재빨리 문 밖으로 뛰어나갔다. 나는 조종실 쪽으로 걸 어갔다. 제임 소위도 내 뒤를 따라왔다. 조종실로 들어서자 중앙 스크 린의 맨 윗쪽에 십자 연맹군의 모습이 나타나 있었다. 그가 머리에 쓰 고 있는 검은색 헬멧에 표시된 계급으로 보건데 그 연맹군은 중사였 다. 나는 스카리인 쪽을 보면서 말했다. "벌써 국경에 왔나? 겨우 2시간도 안 된것 같은데." "아닙니다. 감시선이 국경 외곽을 돌던 도중에 우리를 발견한 겁니다. " 스카리인이 대답했다. 스크린 중앙에는 그 연맹군의 감시선이 우리들 머리 위에 위치해 있다는 것이표시되고 있었다. 기껏해야 50킬로미터 정도밖에 떨어져 있지 않았다. 스크린에 나타난 연맹군은 헬멧을 벗으 면서 말했다. "당신이 선장이오?" "그렇습니다." "무역 허가증은 가지고 있소?" "물론입니다." 나는 품에서 무역 허가증을 꺼냈다. 그러자 그는 그것들을 바라보면서 말했다. "당신 패스포트와 함께 이쪽으로 전송해 주시오. 이쪽의 전송 코드는 ESOT34요. 지금 당장 주시오." "그러죠." 나는 패스포트와 함께 무역 허가증을 내 왼쪽의 스캐너 위에 올려놓았 다. 경쾌하게 긁고 지나가는 소리가 났다. 그리고 스카리인에게 말했 다. "사이드. 전송해 주게." "알겠습니다." 그는 전송 판넬의 마이크를 들어올리면서 말했다. "ESOT34. 전송." 그 십자 연맹군이 고개를 돌리는 것이 보였다. 전송받은 무역 허가증 과 패스포트를 보는 것 같았다. 혹시라도 뭔가 이상한 것을 눈치챈다 면 어떻게 할까? 혹시라도 우리들의 정체를 미리 알고 있는 것은 아닐 까? 나는 눌러쓴 선장모 안쪽에서 땀이 한방울 흘러내리는 것을 느꼈 다. 그런데 그 연맹군은 잠시 후에 다시 헬멧을 쓰더니 활짝 웃으면서 말했다. "환영합니다. 어서 국경에 진입하시기 바랍니다. 우리들은 모든 상선 과 화물선이 안전하게 통과되기를 바랍니다." 그는 곧이어 오른손을 정면으로 들어올렸다. 연맹 특유의 경례 방식이 었다. 나도 같은 방식으로 경례하면서 말했다. "감사합니다." 스크린에서 그 연맹군의 모습이 사라졌다. 스크린 중앙에 표시된 레이 더 화면을 보자 감시선이 우리들 머리 위에서 이탈해 가는 것이 보였 다. 나는 선장모를 벗고 이마의 땀방울을 닦아냈다. 그리고 스카리인 을 바라보며 말했다. "잘 지나갔군. 사이드." "그렇죠? 선장님." "자 모두들, 이제부턴 똑바로 직진해 가자고." "알겠습니다." 스카리인과 제임 소위가 큰소리로 대답했다. 그러나 레인 양은 내 뒷 쪽에서 아무 말 없이 앉아 있을 뿐이었다. 나는 내 뒷쪽을 바라보며 중얼거렸다. "그거 참." Victory to Islam! 6 - T-38 나는 꾸벅꾸벅 졸고 있었다. 항해를 시작한지 벌써 14시간째로 접어들 고 있었다. 엔진은 여전히 시끄러운 소리를 내고 있었지만 눈은 계속 해서 감기고 있었다. 그때 스카리인의 목소리가 들려왔다. "T-38 스테이션의 진입권에 들어가기 시작합니다. 선장님." 나는 고개를 들고 눈을 비볐다. 그리고 벗어놓았던 선장모를 집어들었 다. 중앙 스크린에 T-38스테이션의 모습이 나타나기 시작했다. 50여개 의 브릿지를 가진 거대한 무역 스테이션이었다. 이렇게 실제로 그 모 습을 보니까 웬만한 요새 정도의 크기라는 것을 알 수 있었다. 역시 국경 지역에 위치한 번화한 스테이션은 뭔가 다르다는 생각이 들었다. 나는 제임 소위를 바라보며 말했다. "오토만. 스테이션에 진입 허가를 신청했나?" "예. 그런데 조금만 기다리랍니다. 브릿지가 너무 붐빈다는군요." 자세히 보니까 브릿지 곳곳에서 쉴새 없이 배가 드나드는 모습이 보였 다. 너무 큰 브릿지 때문인지 배들은 기껏해야 점 하나 정도의 크기로 보일 뿐이었다. 그때 제임 소위가 말했다. "허가가 나왔습니다. 37번 브릿지로 유도한답니다. 코드를 전송하고 있습니다." "사이드. 코드를 일치시켜서 그쪽 유도로 전환하게." "알겠습니다. 선장님." 그는 스크린을 바라보며 판넬을 눌렀다. 동시에 우리들이 타고 있는 배가 조금씩 옆으로 선회하면서 스테이션에 보다 가까이 다가가기 시 작했다. 다가갈수록 스테이션의 모습과 그 거대한 브릿지가 더욱 자세 히 보이고 있었다. 은빛으로 빛나는 타일이 전면에 둘러진 스테이션은 바다 위에 우뚝 서 있었다. 그리고 수많은 팔처럼 튀어나온 브릿지에서는 계속해서 섬광 이 점멸하고 있었다. 어떤 섬광은 배의 불빛이기도 했고 어떤 섬광은 브릿지의 유도등이기도 했다. 그 섬광들은 갖가지 빛깔로 우리를 유혹 하는 것 같았다. 점점 다가갈수록 브릿지의 모습이 크게 떠올랐다. 이 배라면 수십대가 동시에 드나들 수 있는 정도의 크기였다. 그 브릿지 곳곳에는 수십개 의 해치가 달려 있었다. 어떨 때는 이쪽 해치가 열렸다가 어떨 때는 저쪽 해치가 열렸다. 열리는 순간 배가 뛰쳐나오기도 했고 아니면 대 기하고 있던 배가 들어가기도 했다. "잠시 진입로 상에서 대기하랍니다." 제임 소위가 말했다. "젠장. 하여간 무역 스테이션은 너무 붐벼서 싫어." 나는 중얼거리면서 선장모를 눌러썼다. 그리고 기지개를 펴면서 하품 을 했다. 스크린에 비쳐진 브릿지는 그 거대한 모습을 우리에게 남김 없이 보여주고 있었다. 검푸른 바다는 그 큰 브릿지에 가려져서 보이 지도 않았다. 나는 잠시동안 그 브릿지와 눈싸움이라도 하는 양 스크 린을 뚫어져라 바라보았다. 그때 제임 소위의 목소리가 들려왔다. "진입하랍니다. 8번 해치랍니다." "좋아. 진입." 나는 큰소리로 말했다. "진입!" 스카리인도 큰소리로 대답하면서 스크린을 바라보며 스위치를 조작했 다. 브릿지 한쪽의 해치가 천천히 열리고 있었다. 우리들의 배는 그 안으로 미끄러지듯이 들어갔다. 고래가 아가리를 벌린 듯한 거대한 해 치 안으로 우리들의 배가 들어서자마자, 뒷쪽에서는 다시 해치가 닫히 는 퉁명스러운 기계음이 들려왔다. "유도 착륙으로 전환했습니다." 스카리인이 말했다. 동시에 배가 천천히 정지하면서 바닥에 내려섰다. 그리고 뭔가 걸리는 듯한 진동과 소음이 들려왔다. "후크가 완벽히 결합되었습니다." "지금부터 선착장으로 이동하기 시작합니다." 스카리인과 제임 소위가 번갈아 가며 말했다. 우리들 전방에 보이는 해치가 열리면서 배가 천천히 움직이기 시작했다. 해치 안쪽에는 선착 장이 있었다. 그 안에는 다섯 대 정도의 배가 놓여 있었고 크레인같은 기계 설비가 몇개 보일 뿐이었다. 생각보다는 별로 크지 않은 선착장 이었다. 우리들의 배가 들어가자 선착장엔 더이상 다른 배가 들어오지 못할 지경이었다. 뒷쪽에서 다시 해치가 닫히는 소리가 들렸다. 그때 제임 소위가 말했다. "지금부터 선착장에 공기를 주입한답니다. 1분 뒤에는 나와도 된답니 다." "좋아. 엔진 정지." "엔진 정지." 스카리인은 내 명령을 되풀이하면서 모든 엔진을 정지시키기 시작했 다. 시끄러운 소음과 진동이 모두 사라졌다. 나는 선장석에 몸을 기대 면서 다시 한번 하품을 했다. 제임 소위의 목소리가 들려왔다. "나와도 좋다는 신호입니다." "좋아. 문을 열고 스텝을 내려라. 모두 하선 준비를 갖춰라." "예." 스카리인이 대답했다. 그는 몇개의 스위치를 재빨리 누르기 시작했다. 나는 선장모를 눌러쓰면서 일어섰다. 조종실 밖으로 나가자 한 중위와 차일르 하사, 파블르 상사가 오는 것이 보였다. 그리고 뒷쪽에서 스카 리인과 제임 소위, 그리고 레인 양이 오기 시작했다. 나는 그들을 바 라보며 말했다. "이제부터가 중요하다. 모두들 명심하기 바란다." 모두들 고개를 끄덕였다. 나는 문을 열었다. 스텝 아래쪽에는 몇명의 스테이션 인부들이 보이고 있었다. 나는 선장모를 다시 한번 깊이 눌 러쓰고 스텝을 밟았다. 우리는 스텝 발판을 가볍게 내려가기 시작했 다. 밑의 인부들이 외쳤다. "이봐요. 선장님. 저쪽으로 가서 패스포트와 허가증을 보여 주도록 하 세요." 그들이 손가락으로 가르키는 쪽에는 작은 해치가 보였다. 우리는 스텝 을 내려서자마자 그쪽으로 걸어갔다. 인부들은 우리들 뒤에서 우리들 이 타고온 배를 점검하기 시작했다. 스테이션을 이용한 밀수나 마약 거래가 성행하기 때문에 모든 스테이션은 상선이건 화물선이건 철저히 점검을 하고 있었다. 그럼에도 불구하고 점검 따위를 우습게 빠져나가 는 밀수선은 수도 셀 수 없을 정도로 많았다. 우리들이 그 해치로 다 가서자 해치에 붙어있는 스피커에서 남자 목소리가 나왔다. "들어오십시오." 동시에 해치가 열렸다. 그 해치로 들어서자 안쪽에는 넓은 사무실이 보였다. 몇명의 사람들이 푸른색의 제복을 입고 책상에 앉아 있었다. 그 중에서 검은 얼굴에 금발을 길게 기른 여인이 벌떡 일어서더니 우 리들 곁으로 다가왔다. "어서 오십시오. 저는 이 37번 브릿지 출입계 담당계장 시나 허블입니 다. 여러분들을 환영합니다." 그녀와 나는 악수를 했다. 그런데 그녀는 여자답지 않게 쥐는 힘이 대 단했다. 그녀는 웃으면서 벽 한쪽에 있는 의자를 가르키며 말했다. "저쪽에 앉아 주십시오. 아, 선장님은 이쪽으로 와 주십시오." 그녀는 자신이 앉아 있던 책상으로 돌아가 앉았다. 다른 사람들이 앉 아 있던 의자에는 다른 직원들이 다가가고 있었다. 패스포트를 검사하 는 모양이었다. 그녀는 나를 바라보며 말했다. "무역 허가증과 패스포트를 보여 주십시오." "여기 있습니다." 나는 무역 허가증과 패스포트를 꺼내서 책상 위에 올려놓았다. 그녀는 그것을 찬찬히 살펴보면서 말했다. "무역 허가증은 완벽하군요. 이드문 제국과 십자 연맹의 공인(公印)과 사인이 전부 들어가 있군요. 2년 전에 발급된 허가증이니까 앞으로 1 년 뒤에 갱신하면 될 겁니다." 며칠 사이에 만든 위조 허가증치고는 완벽하게 위조된 것 같았다. 하 기야 그 정도 허가증을 위조하는 것은 그다지 어려운 일도 아니었을 것이다. 그녀는 패스포트를 다시 한번 훑어보면서 말했다. "뷕 더크 선장님의 패스포트도 아무 문제가 없군요." 그녀는 웃으면서 패스포토와 허가증을 내 앞으로 내밀었다. 나는 그것 을 받아서 다시 품 안에 넣었다. 그녀는 자기 책상 위에 놓인 스크린 을 바라보며 말했다. "어차피 별로 필요없는 검사이긴 하지만 의무적인 것이니까 기분나쁘 게 생각하진 마십시오. 이봐. 다른 사람들도 이상없나?" 동료들과 스카리인의 여권을 검사하던 직원들이 대답하는 소리가 들려 왔다. "아무 이상 없습니다." 그녀는 다시 내쪽을 바라보면서 말했다. "좋습니다. T-38 스테이션에서 부디 좋은 사업 하시기 바랍니다. 이젠 가셔도 좋습니다. 더크 선장님." "선장 노릇도 하루이틀 한건 아니지만 정말 못해 먹겠군." 나는 중얼거렸다. 우리들 머리 위에서 저 멀리 지평선까지 아직도 푸 르른 어둠에 잠겨 있었다. 뒤에서 더글라스 하사가 회중시계를 꺼내들 면서 말했다. "표준시로 오전 3시입니다. 선장님. 잠이 부족하면 기분이 나빠지는 게 당연하죠." "그만 둬. 지금은 일단 호텔로 가자고." 스테이션의 한밤중이란 정말 기가 막힌 것이었다. 전혀 사실같지 않은 밤, 그러나 사실이라고 생각하며 적응해야 하는 밤이었다. 그때 내 머 릿속에 스카리인의 사념이 전해졌다. - 잠을 푹 잘 처지는 아니라고 생각하오 - 나는 걸음을 늦추고 그에게 사념을 보냈다. - 나도 알고 있소. 하지만 평범한 상선의 선원들로 보이려면 일단 호 텔부터 잡아야 하오 - "선장님. 이걸 보세요." 뒷쪽에서 천천히 따라오던 한 중위가 소리쳤다. 나는 그쪽으로 걸어갔 다. 그쪽에는 여러가지 스테이션의 정보가 표시되는 표시판이 서 있었 다. 그 표시판에는 수십개의 스크린이 붙어 있었는데 거기에 여러가지 정보가 계속 표시되고 있었다. 그녀는 그 중에서 우리들 어깨 높이에 위치한 스크린에 손을 얹으면서 낮은 목소리로 말했다. "5번 중계소는 오전 9시에나 문을 연답니다." 그 스크린에는 여러가지 무역 중계소의 개장 시간, 폐장 시간이 씌어 져 있었다. 나는 그 스크린을 물끄러미 바라보며 더글라스 하사에게 사념을 보냈다. - 모두에게 호텔에서 각자 방에 들어간 다음 9시 30분까지 5번 중계 소에 집결하라고 전해주게 - - 알겠습니다 - 내가 고개를 들고 다시 걸어가는 순간 모두의 눈이 내게 쏠렸다. 나는 보일듯말듯 고개를 한번 끄덕였다. 스카리인이 낮은 목소리로 말했다. "저는 무역 중계소가 제 시간에 여는 걸 본 적이 없습니다. 선장님." "나도 그래." 나는 그렇게 대답하며 멀리 보이는 호텔 쪽으로 계속 발걸음을 옮겼 다. 아무래도 몇시간만이라도 잠을 푹 자야 할 것 같았다. 너무 낮은 하늘 때문에 머리가 눌리는 것처럼 느껴졌다. 하늘이래야, 강철로 만 들어진 스테이션의 내벽에 투사되는 영상에 불과하지만 말이다. 내 발 바닥 아래에도 잘 깔린 콘크리트 블록이 있을 뿐이었다. "생각해보니." 나는 문득 중얼거리고 있었다. "몇년간 진짜 흙을 밝은 일이 없어." "예?" 내 바로 뒤에서 따라오던 제임 소위가 내 말을 듣고 반문하듯이 말했 다. 나는 황급히 말했다. "아니. 장사가 바쁘다 보니까 몇년간 진짜 흙을 밝은 적이 없다고." - 그것도 그렇군요 - 제임 소위의 사념이 전해지고 있었다. 나는 제임 소위를 무시하듯이 똑바로 정면을 바라보면서 그에게 사념을 전했다. - 언제나 요새급 단위의 전투만 참가하다보니 흙을 밟아보기가 어려 웠어 - - 휴가 나갈때 고향에 간 적도 없습니까? - 나는 곰곰히 생각해보았다. 그러고보니 휴가 때 고향에 간 일도 없었 다. 사관생도 시절부터 포함해서 군 경력이 11년이 되어가고 있었지만 휴가라고는 고작 열 번도 받아보지 못했다. 그나마 고향에 간 것은 다 섯 번 뿐이었다. 그만큼 요즈음의 군대는 과격하기 그지없었다. 물론 내가 평민 출신에다가 특수부대 장교라서 전방 부대에만 배치된 탓도 있었다. 게다가 요즈음은 평화가 유지되는 듯 하면서도 소규모의 전투 는 여전히 계속되고 있었다. 또한 내가 고향에 가기 싫어하는 이유도 있었다. 부모님은 내가 군대 에 가는 것을 그다지 좋아하지 않으셨고 아버지는 특히 반대가 심하셨 다. 하지만 나는 군인이 좋았다. 그래서 그런 아버지를 자주 만나고 싶지 않았을지도 모른다. 고향에 마지막으로 찾아가서 아버지를 만났 던 것은 4년 전의 일이었다. 그 뒤로는 가끔씩 연락만 했을 뿐이었다. 그러나 지금처럼 목숨을 건 임무를 접할 때마다, 알게 모르게 부모님 과 형제들의 생각이 나곤 했다. 왜 그런지는 알 수가 없지만 말이다. 내가 한참 생각에 골몰하여 정신없이 걷고 있을때 제임 소위가 큰소리 로 말했다. "선장님. 어디 가십니까?" 나는 고개를 돌렸다. 나는 호텔 앞을 지나갈 뻔 한 것이다. 나는 웃으 면서 말했다. "아니. 여기가 호텔이구만." 모두들 나를 이상하다는 눈초리로 보는 것 같았다. 하긴 작전 중에다 른 생각에 골몰한다는 것은 위험한 일이었다. 방아쇠를 당기고 있거 나, 빗발치는 광선 속을 뚫고 나갈때 조금만 한눈을 팔아도 팔이 하나 없어지거나 다리가 날아가는 것이 전쟁이다. 지금 우리들도 종류는 다 르지만 전쟁을 벌이고 있었던 것이다. 그런데 그 전쟁의 지휘자가 한 눈을 팔고 있다면 이상하게 생각되는 것도 무리는 아닐 것이다. 모두 들 나를 주시하는 가운데, 스카리인만은 싱긋 웃으면서 말했다. "피곤하면 여러가지 생각이 나는 법이죠. 안 그런가요? 선장님." 나는 고개를 끄덕이며 말했다. "일단 잠이나 자자고. 나도 피곤하지만 자네들도 다 피곤할 테니까 말 이야." 우리는 호텔로 들어갔다. 로비는 별로 크지 않았다. 이 호텔은 스테이 션 안에 있는 십여 개의 호텔들 중에서 중급에 속하는 호텔이었다. 우 리가 로비 안에 들어서서 숙박계로 들어서자 여직원이 고개를 숙이면 서 말했다. "어서 오십시오." 나는 패스포트와 카드를 꺼내서 여직원에게 내밀었다. 그리고 그녀와 우리 동료들을 번갈아 보면서 말했다. "각각 독방으로 해 주시오." "독방으로 말입니까? 여덟 분이시군요. 알겠습니다." 그녀는 내 패스포트와 자기 앞에 놓인 스크린을 바라보았다. 그러더니 눈을 깜박이면서 말했다. "지금 1309호실, 1310호실, 1311호실과 1610호실, 1613호실, 1703호 실, 1718호실, 그리고 2013호실과 2014호실이 남아 있습니다. 층이 달 라도 상관없으시다면 좋겠군요." 나는 고개를 끄덕이며 말했다. "상관없소. 아무렇게나 인원수에 맞게 주시오. 아침에는 다들 따로따 로 나갈 테니까." "알겠습니다." 그녀는 스크린에 대고 뭐라고 중얼거렸다. 그리고는 우리들에게 방 열 쇠를 건네주면서 말했다. "각 방의 열쇠입니다. 이곳 호텔에서는 절대 금주이니 술을 드시지 마 십시오." 그녀는 패스포트와 카드를 스크린에 잠깐 비추더니 내게 돌려줬다.그 때 내 뒤에서 파블르 상사가 중얼거렸다. "술도 못먹는다고?" 나는 그를 바라보며 말했다. "내일이 되면 아무데나 가서 마시라고. 이 친구야." 나는 사람들에게 열쇠를 나누어 주기 시작했다. 나는 1309호실의 열쇠 를 가졌고 스카리인과 레인 양에게는 각각 1310호실과 1311호실의 열 쇠를 주었다. 그리고 다른 사람들에게 아무렇게나 열쇠를 주면서 말했 다. "알아서들 들어가." 모두들 뭐라고 투덜거리면서 열쇠를 받아들었다. 뒤에서 여직원의 목 소리가 들려왔다. "안녕히 주무십시오." 그때 나는 더글라스 하사에게 다시 한번 사념을 보냈다. - 모두에게 잊지 말라고 해라 - - 알겠습니다 - 모두들 활발하게 얘기를 하거나, 아니면 불평을 늘어놓으면서 엘리베 이터로 걸어가기 시작했다. 그러나 그들의 다양한 표정 뒤에서 딱딱하 게 굳어 있는 표정을 볼 수 있었다. 그것은 아마도 알 수 없는 미래에 굳어버린 표정이었을 것이다. 엘리베이터 앞에 잠시 서 있는 동안 문 이 열리기 시작했다. 그런데 엘리베이터 안에 들어가자 스카리인이 내게 조용히 말했다. "고맙습니다. 선장님." 나는 고개를 저었다. 그가 무슨 말을 하는지 알 수 있었다. 나는 스카 리인과 레인 양의 관계를 잘 알 수는 없었지만 그들 둘을 되도록 함께 있게 해 주고 싶었다. 물론 내가 레인 양의 아버지나 오빠라면 그런 끔찍한 얼굴을 한 사람과는 절대로 만나게 하지 않았을 것이다. 하긴 스카리인의 얼굴도 그 흉터를 제외하면 잘 생긴 얼굴이긴 했지만 그 상처는 정말 끔찍한 것이었다. 그런데 이상하게도 그 자신은 흉터에 대해서 그다지 신경쓰지 않는 것 같았다. 성형수술을 받으면 나을 흉 터를 굳이 달고 다니는 이유는 알 수 없었다. 그때 13층에서 엘리베이 터가 정지했고 나와 스카리인, 레인 양이 내렸다. 나는 엘리베이터 안 쪽의 동료들에게 큰소리로 말했다. "내일은 각자 알아서들 놀라고. 알겠나?" "알겠습니다. 선장님." 엘리베이터 앞으로 길게 뻗은 복도에 그들의 대답이 쩌렁쩌렁 울렸다. 그러자 누군가가 고함치는 소리가 들려왔다. "조용히 좀 해!" 엘리베이터 문이 닫히기 시작했다. 나는 찔끔해서 중얼거렸다. "저 바보녀석들. 조용히 좀 대답하지." 그때 스카리인이 조용히 말했다. "선장님. 그럼 모레 출항 때까지 각자 쉬면 되겠군요?" 나는 고개를 끄덕였다. 레인 양은 말없이 스카리인을 바라보고 있었 다. 그녀의 갈색 눈동자가 피곤해 보였다. 나는 그녀를 바라보며 말했 다. "에필린. 좀 푹 쉬도록 해." 나는 스카리인에게 사념을 보냈다. - 레인 양은 내일 나오지 않아도 괜찮지 않겠소? 어차피 위조 패스포 트와 위조 허가증을 받고 작전 설명을 듣는 데는 그녀가 나오지 않아 도 될 것 같은데? - 스카리인은 그녀의 어깨를 잡고 몸을 돌렸다. 1310호실과 1311호실은 엘리베이터의 건너편에 있었고 1309호실은 엘레베이터의 옆쪽이었다. 그때 그의 사념이 내게전해졌다. - 그녀는 괜찮소. 약간 피곤한 것 뿐이오. 내일 나와 함께 갈 것이오 - 나는 더이상 아무 말도 못하고 내 방으로 걸어갔다. 그때 스카리인의 사념이 다시 전해졌다. - 잘 자시오. 마나다스 대위 - 열쇠로 방문을 열자 책상과 침대 하나만이 놓여 있는 좁은 공간이 드 러났다. 문 바로 옆에는 조그마한 화장실이 붙어 있을 뿐이었다. 전체 적으로 봐서 너무 작은 방이었다. 한 사람 이상이 들어오면 공간이 꽉 차 보일 정도였다. 다른 한쪽에는 냉장고가 있었는데 그나마 돈을 집 어넣어야 열리는 냉장고였다. 이곳이 중급 호텔이라는 것이 의심스러 울 지경이었다. 나는 옷을 아무렇게나 벗어 던지면서 중얼거렸다. "아무려면 어때. 잠만 자면 되겠지." 생각해보니 제임 소위에게는 이 호텔의 침대는 너무 작을 것 같았다. 나는 속으로 중얼거렸다. '괜찮아. 작전 중이니까 그 자식도 좀 불편하더라도 참아야지. 하기야 앞으로 이 정도 되는 침대를 몇번이나 볼 수 있을지는 아무도 모르니 까.' 나는 침대에 몸을 던졌다. 제임 소위가 이 작은 침대에 부비댈 생각을 하니 웃음이 나올 것 같았다. 그러나 웃을 여유를 찾기 전에 먼저 잠 을 자 두는 것이 중요했다. 벌써 새벽 4시였다. 아무리 늦어도 8시에 일어나서 다른 사람들보다 먼저 T-38 스테이션에 가야 했다. 나는 대 장이니까 말이다. 그런 생각을 하면서 천천히 이불을 뒤집어쓰고 눈을 감았다. 어디까지나...명상... 7 - 공원 눈이 떠졌다. 머리맡에 풀어놓았던 손목시계를 꺼내들었다. 정확히 8 시였다. 오랫동안의 군생활 탓인지 마음먹은 시간에 일어나는 것은 쉬 운 일이었다. 나는 상반신을 반쯤 일으키고는 두 팔을 쭉 뻗었다. 입 에서는 절로 하품이 나왔다. 아무래도 잠이 좀 부족한 것 같았다. 항 상 정비가 잘 되어 있는 최신형 군용 전함을 타다가 너무 낡은 구식 화물선을 탔더니 피곤한 것 같았다. 아직도 귓속에서 엔진 소음이 울 리는 것 같았다. 나는 벌떡 몸을 일으키고는 주섬주섬 옷을 챙겨 입었 다. 침대 머리맡 바로 위에는 거울이 붙어 있었다. 얼굴을 대충 비춰 보았 는데 역시 언제나와 다름이 없었다. 약간 험악하게 생긴 얼굴에 지저 분하게 깎은 검은색 머리카락이 보였다. 그런데 수염이 좀 많이 자라 있었다. 생각해보니 훈련에 들어간 다음에 면도한 기억이 없었다. "수염을 약간 기르는게 선장같아 보이겠지." 나는 혼자 중얼거렸다. 그리고는 턱을 쓱쓱 매만지고는 선장모를 눌러 쓰고 방문 밖으로 나갔다. 복도에는 사람들이 몇명씩 오가고 있었다. 다들 거래에 대해서 수근거리고 있었다. 장사꾼들 덕분에 먹고 사는 스테이션의 호텔다웠다. 엘리베이터 앞으로 걸어가자 또 몇명인가가 내 옆에 다가왔다. 모두들 장사 이야기만 하고 있었다. 사실 그런 이야기는 들어도 아는 바가 별로 없었다. 하기야 철강재 가 격이나 크론 삼나무로 만든 가구의 가격 따위를 군인이 알 리가 없었 다. 그런데 내 바로 뒤에 있던 사람이 내 어깨를 치면서 말했다. "혹시 좋은 무기를 찾는 분은 아니오?" 나는 뒷쪽을 돌아보았다. 더부룩하게 갈색 수염을 기른 사람이었다. 그는 수염 사이로 잘 보이지도 않는 이빨을 드러내며 말했다. "무기라면 내가 싸게 알아 주겠소." "왜 내갸 무기 따위를 찾는다고 생각하쇼?" 나는 순간적으로 거칠게 말했다. 그러나 그는 웃으면서 말했다. "아니. 보통 거래 이야기엔 흥미가 전혀 없는 사람 같아서 그렇소. 게 다가 당신에게선 무기 냄새가 나니깐." 나는 그 사람이 웬지 불안해졌다. 혹시 십자 연맹이나 롯드 장군의 스 파이는 아닐까? 그러나 그는 계속 웃으면서 말했다. "무기 거래에 관해서 상담하시려면 이 호텔 1318호실로 오시오. 어쨌 건 난 앞으로 일주일은 이곳에 묵을 테니까." 나는 이마에서 땀이 흘러내릴 것 같았다. 그러나 애써 웃으면서 말했 다. "괜찮소. 나는 철강재를 운송해온 화물선 선장일 뿐이지 무기 거래 따 위엔 관심도 없소." "그렇소? 이런 제길헐. 요즘 롯드 장군 덕택에 이래저래 무기 장사가 잘 되는 판국인데 관심이 없다니 기가 막히군. 당신은 장사로 먹고 살 긴 틀렸어." 그러면서 그는 다른 사람들과 신나게 얘기하기 시작했다. 엘리베이터 문이 열리자마자 나는 재빨리 그 안으로 들어섰다. 그러나 다른 사람 들은 여유있게 들어왔다. 엘리베이터 안에서도 온통 장사 얘기 뿐이었 다. 그리고 엘리베이터가 1층에서 열리자마자 사람들은 왁자하게 떠들 면서 나갔다. 나는 뒤에 남아서 천천히 나갔다. 그때 아까의 수염쟁이 가 큰소리로 말했다. "하여간 무기를 사고 싶거든 찾아오기만 하쇼." 나는 고개를 저었다. 그리고는 재빨리 로비 밖으로 나갔다. 스테이션 의 아침해는 웬지 위화감이 드는 것이었다. 수백 수천개의 방과 그에 맞먹는 선착장과 브릿지, 그리고 온갖 무기만이 즐비하지만 막상 사람 을 위한 시설은 부족한 군사 요새 생활을 오랫동안 해 온 나에게는 더 욱 그랬다. 그런 거친 곳에서 생활하다보니 이렇게 조절이 잘 된 스테 이션의 공기와 잘 만들어진 태양은 정말로 익숙하지가 않은 것이었다. 게다가 오랫만에 보는 아침 해가 실은 가짜 해라는 것이 더욱 위화감 을 느끼게 했다. 너무나 작은 밝은 태양에서 나오는 너무나 강한 차가 운 빛. 그것은 정말로 짜증나는 것이었다. '진짜 흙을 밟아보고 싶군.' 웬지 그동안의 군생활이 너무 건조하게 생각되었다. 지금은 더욱 그랬 다. 목숨이 언제 달아날지 모르는 임무를 하면서 건조함을 느끼지 못 한다는 것은 이상한 것이었다. 어쩌면 배가 고파서 그런 것인지도 몰 랐다. 나는 길을 걸어가다가 문득 노상 햄버거 가게를 발견했다. 재빨 리 그쪽으로 걸어가서 큰소리로 말했다. "햄버거 하나 특대로 주시오." "알겠습니다." 주인은 꽤 늙어보이는 노인장이었다. 그는 재빨리 햄 하나를 꺼내들고 는 석쇠 위에 올려놓으면서 말했다. "제국에서 오셨군요." "어떻게 알았소?" 나는 놀랄 수밖에 없었다. 이 사람도 스파이일런지도 몰랐다. 그때 그 노인이 여유있게 말했다. "별거 아닙니다. 쓰고 있는 모자에 제국 문양이 보이는걸요." 그러고보니 내가 쓰고 있는 선장모 한쪽에는 조그맣게 제국 문양이 찍 혀 있었다. 나는 피식 웃으면서 말했다. "노인장은 눈도 좋군요." "새걸로 바꿔 끼웠으니까요. 이 장사도 먹고 살고도 남을 정도랍니다. " 그 노인도 웃으면서 말했다. 구수한 햄 냄새가 풍겨올라왔다. 그 노인 은 계속해서 말했다. "그래도 옛날이 좋았죠. 요즘처럼 연맹 녀석들이 활개치고 다니는 건 정말 질색이죠." "연맹이 마음에 안드나 보죠?" "글쎄, 하여간 옛날이 좋았죠." 그 노인은 고개를 저으면서 빵 하나를 꺼내들었다. 이 노인도 랏스 연 합을 지지하는 사람이었던 모양이다. 나는 웃으면서 말했다. "그래도 전쟁을 하는 것보다는 평화가 낫죠." "글쎄, 제국 사람이야 그렇게 생각할런지 모르지만 난 잘 모르겠소." 그 노인은 약간 퉁명스럽게 말했다. 그는 빵에다가 햄과 야채를 끼워 넣으면서 계속 말했다. "그러고보니 요즘 제국도 꽤나 엉망진창이던데." 나는 고개를 저으면서 말했다. "아, 롯드 장군 말입니까?" "맞아맞아. 그 이름이었어. 롯드 장군. 정말 대단한 사람이야. 겨우 단 하나의 성단을 장악하고 있는데도 제국군이 손도 못대고 있다니 말 이야. 덕분에 이곳 스테이션은 엄청나게 바빠졌다오." 그는 햄버거를 내밀었다. 나는 우걱우걱 햄버거를 씹으면서 말했다. "무슨 말씀이죠?" "무기 장사꾼들이 바쁘게 돌아다니고 있지. 어쨌건 롯드 장군에게 팔 아치울 무기의 양이 엄청난가 보더라고요. 덕분에 한몫 단단히 잡는 무기 중계상이 한둘이 아니지." 역시 아까 그놈도 단순한 무기 장사꾼 중 한명이었던 모양이다. 나는 그 노인에게 말했다. "하. 그럴 줄 알았다면 철강이 아니라 무기를 싣고 오는건데 말이죠. 하지만 제국에선 무기를 롯드 장군에게 밀반출하는 걸 엄격하게 통제 하고 있으니 별 수 없죠. 돈 벌 줄 알면서도 가만히 있는 수 밖에는." "그런 것도 아닌 것 같소이다. 며칠전에는 누군가가 제국에서 무기를 대량으로 반입해서 롯드 장군한테 팔아서 큰 돈을 벌었다고 떠벌이고 다니던데?" 나는 그 말을 듣자마자 웬지 묘한 기분이 들었다. 누구는 목숨을 걸고 롯드를 죽이러 가는데 누구는 롯드에게 무기를 팔아서 돈을 벌다니. 같은 제국의 국민으로서 이렇게 다를 수도 있는 걸까? 나는 무의식중 에 햄버거를 다 먹어치우고는 말했다. "얼마죠?" "흠. 그냥 카드로 계산하시죠." "그러죠." 나는 카드를 내밀었다. 그 노인은 카드를 한쪽 계산대에 대고 긁으면 서 말했다. "어쨌건 장사 잘 해 보도록 하시죠. 여긴 어떤 종류의 장사꾼이건 많 이 모여드는 스테이션이니까." "그렇겠죠." 나는 카드를 다시 받아들고는 말했다. 배가 좀 부르고 나니까 기분이 좀 나아진 것 같았다. 나는 다시 길을 재촉했다. 얼마 떨어지지 않은 곳에 빌딩가가 보이고 있었다. 그곳이야말로 이 스테이션의 중심부였 다. 그곳은 매일같이 몇천 건의 거래가 이루어지는 무역 중계소들이 밀집한 곳이었다. 그런데 그 빌딩가로 통하는 길 옆쪽에 작은 공원히 하나 보였다. 나는 얼핏 그 공원을 보았다. 그런데 그곳에 스카리인과 레인 양이 있는 것 을 볼 수 있었다. 나는 깜짝 놀랐다. 레인 양은 꽤 피곤해 보였는데 벌써 일어난 것일까? 나는 괜한 호기심이 드는 것을 자제할 수 없었 다. 시계를 보니까 아직 8시 20분 정도밖에 되지 않았다. 나는 몰래 공원 쪽으로 걸어가서 나무 뒤에 몸을 감췄다. 하잘것 없는 것이지만.. 8 - 공원의 대화 스테이션 안에 있는 공원 치고는 나무가 많은 편이었다. 진짜 흙도 깔 려 있었다. 내 구두 밑창을 통해서 진짜 흙의 부드러운 감촉이 전해지 는 것 같았다. 그런데 그 둘은 내게 등을 돌린 채 자신들 눈 앞의 나 무들을 바라보며 서 있었다. 그들은 아무런 말도 없이 서 있었다. 스 카리인은 주머니에 손을 꽂아넣고 있었고 레인 양은 스카리인의 몸에 기대듯이 서 있었다. 웬지 이상해 보이는 두 명이었다. 그러고보니 레인 양에 대해서 아는 것이 아무것도 없다는 생각이 떠올 랐다. 고향이 어디인지 나이가 몇 살인지도 알 수 없었다. 게다가 어 떻게 해서 스카리인과 만나게 되었는지는 더더욱 알 수가 없었다. 궁 금한 것은 많았지만 물어볼 수도 없었다. 그녀는 워낙 말이 없었으니 까 말이다. 자폐증은 아닐까 의심될 정도로 말이 없었다. 둘은 여전히 아무 말도 없었다. 나는 웬지 스스로가 멍청해지는 것 같 았다. 이건 시간낭비였다. 그냥 놔 두고 무역 중계소로 가는 편이 나 을 것 같았다. 내게 제일 중요한 것은 임무였다. 저 두 명이 무슨 짓 을 하건 중요할 것이 없었다. 나는 그렇게 생각하며 둘에게서 시선을 떼려고 했었다. 그때 레인 양의 목소리가 들려왔다. "푸른 나뭇잎은 언제나 아름답습니다." 그러고보니 나뭇잎이 무성하기 그지 없었다. 고개를 좌우로 돌리면서 바라보니 정말 시원한 나뭇잎이었다. 그러나 스카리인은 그 말을 듣고 도 그저 가만히 서 있을 뿐이었다. 레인 양은 다시 말을 계속했다. "하지만 저는 나뭇잎을 보면 ... 메마른 사막이 생각납니다." 혼잣말 같았다. 너무 작아서 잘 들리지 않을 정도였다. 스카리인은 천 천히 고개를 돌려서 그녀를 바라보았다. 그는 손을 들어서 그녀의어 깨 위에 올려놓았다. 그리고 중얼거렸다. "고향 생각이 나는 건가?" 그녀는 고개를 저었다. 얼굴이 잠깐 보이는 것 같았다. 창백하게 보이 는 하얀 얼굴이 떨리는 것 같았다. 스카리인은 다시 말했다. "모르겠나?" 그녀는 고개를 끄덕였다. 둘 사이에는 다시 침묵이 계속되었다. 나는 두 명이 대체 어떤 관계인지 궁금해지기 시작했다. 그러나 그 궁 금증을 풀려고 생각하면 할수록 더욱 알 수가 없어졌다. 이렇게 보면 마치 연인처럼 보이기도 했다. 하지만 그렇게 단순하게 생각할 수는 없었다. 나는 웬지 기분이 이상해지기 시작했다. 더 이상 저 둘을 보 고 있어봐야 내 머리만 아플 뿐이었다. 나는 내가 몸을 감추고 있던 나무에서 등을 돌리고 다시 빌딩가로 걸어가기 시작했다. 그때 레인 양의 목소리가 들려오고 있었다. "정말 모르겠어요." 샾? 이것은 망상입니다... 9 - 빌딩가 오랫만에 빌딩을 보는 것이었다. 이렇게 넓은 공간에 시원하게 자리잡 은 빌딩가를 보는 것은 정말로 오랫만이었다. 벌집처럼 만들어진 요새 안에서는 이런 느낌을 가질 수가 없었다. 항상 자신의 방 외에는 없었 다. 다른 공간은 필요하지 않았다. 자신의 방, 남의 방, 그리고 긴장 된 생활들. 그러나 이곳은 달랐다. 비록 스테이션이라는 제한된 공간 안에 자리잡 은 빌딩가였지만 내게는 너무나도 넓게 보였다. 적어도 3,40층은 됨직 한 높직한 빌딩들과 그 아래를 지나가는 수많은군중들은 너무나 새롭 게 보였다. 누군가의 빌딩, 그리고 어떤 사람들, 그리고 활기찬 생활 들. 사람들이 떠드는 소리도 도로를 질주하는 자동차의 소리도 내 귀를 마 구 파고들고 있었다. 그러나 그것도 즐거움이었다. 이곳은 언제나 명 령과 복종만이 존재하는 군대가 아닌, 진짜 사람이 사는 곳이라는 것 을 느낄 수 있었다. 밝은 표정과 어두운 표정을 볼 수 있었고 웃는 소 리와 불쾌한 소리를 들을 수 있었다. 사람들이 사는 소리가 들리는 것 이다. 사람들이 사는 소리가. 정확히는 모르겠지만 오래전 시인이 그런 말을 한 것이 기억이 난다. 사람들이야말로 삶의 가장 큰 수수께끼라고. 나도 그렇게 생각된다. 무엇 때문에 기쁜 것이고 무엇 때문에 슬픈 것인지 알 수가 없다. 다 른 사람의 일을 알 수 없고 자신의 일도 알 수가 없다. 사람은 자기 스스로를 모르고 있으면 자기 스스로를 알려고 하지도 않는다. 그것은 풀리지 않는 수수께끼니까. 빌딩가에는 바로 그런 사람들이 가득해 있었다. 나는 어느새 멍하니 그 사람들을 바라보고 있었다. 고개를 돌리면 높은 콘크리트 빌딩이 보였다. 다시 한번 고개를 돌리면 웬지 힘없이 서있는 가로수가 보였 다. 다시 고개를 돌리면 사람들의 모습이 보였다. 이곳은 빌딩가. 사람들이 사는 곳이었다. .......? 10 - 5번 무역 중계소 나는 천천히 빌딩들을 바라보았다. 5번 무역 중계소가 있는 빌딩은 무 역 클럽 빌딩이었다. 나는 이내 그 빌딩을 발견할 수 있었다. 내가 서 있는 곳에서 약간 떨어진 곳에 무역 클럽 빌딩이라는 거대한 전광판을 달고 있는 건물이 서 있었다.나는 그쪽으로 걸어갔다. 여전히 사람들 이 많이 지나다니고 있었지만 나는 그 사람들을 밀치면서 그곳을 향해 서 똑바로 걸어갔다. 빌딩의 로비로 들어서자 말 그대로 사람들의 홍수를 볼 수 있었다. 여 기저기서 뭐라고 떠드는 소리가 들렸고여기저기서 무역 전표가 날아 다니고 있었다. 중앙에 원형으로 설치된 간이 중계소에서는 쉰 목소리 가 들려오고 있었다. 나는 그것을 무시하고 엘리베이터 쪽으로 걸어갔 다. 그곳에도 많은 사람들이 서 있었다. 나는 옆의 안내판을 바라보았 다. 5번 중계소는 5층에 위치해 있었다. 생각컨데 별로 인기있는 중계 소는 아닐 것 같았다. 물론 스파이가 운영하는 중계소는 이익보다는 정보 수집에 치중하니까 당연한 일일 것이다. 엘리베이터가 멈추자 안에서는 수많은 사람들이 쏟아져 내려왔다. 나 는 타려는 사람들에게 밀리거나 혹은 밀면서 그 안에 겨우 들어갔다. 마치 꽉 찬 성냥갑처럼 엘리베이터 안이 꽉 차고 나서야 문이 천천히 닫혔다. 엘리베이터는 천천히 올라가기 시작했다. 최고층은 35층이었 다. 5층이 되어서 문이 열렸지만 사람들은 그다지 많이 내리지 않았다. 나 는 앞의 사람들을 밀면서 겨우 내렸다. 숨을 돌리면서 뒤를 돌아보자 문이 천천히 닫히고 있었다. 역시 가장 믿을만한 중계소는 맨 위에 있 는 것 같았다. 나는 고개를 저으면서 내 앞을 둘러보았다. 정면에 있는 안내판에 5번 중계소의 위치가 나와 있었다. 꽤나구석진 복도 한쪽에 자리잡고 있었다. 나는 그곳으로 걸어갔다. 방금 전까지 의 엘리베이터와는 달리 사람들이 그다지 많지 않았다. 역시 이곳은 별로 인기가 없는 곳이었다. 그런데 지나가면서 어떤 중계소에서 떠드 는 목소리를 들을 수 있었다. "84식 가이커 소총이라고?" 나는 귀를 쫑긋했다. 84식 가이커 소총은 제국군 개인 장갑화 부대의 제식 무기였다. 다른 목소리가 들려왔다. "그래. 1천 정에 금 15톤으로 팔아치웠지." "그거 참 남는 장사 했군. 그럼 4천만 디르는 넘는 돈이잖아?" 롯드 장군의 반란군에 팔아넘긴 걸까? 아니면 십자 연맹군에 팔아넘긴 걸까? 무기 상인들의 하는 짓은 짐작할 수가 없었다. 하지만 지금의 나는 그런 이야기에 신경쓸 여지가 없었다. 나는 귓가로 들어오는 이 야기를 무시하고 발걸음을 옮겼다. 5번 중계소라는 팻말이 붙은 문이 보였다. 나는 그 앞에 서서 잠깐 귀 를 기울였다. 안에 누군가가 있는 것 같았다. 하지만 큰소리로 떠드는 소리가 들리지 않는 것으로 봐서는 업자들이 와 있는 것 같지는 않았 다. 나는 문을 두들겼다. 그러자 안쪽에서 목소리가 들려왔다. "들어오십시오." 약간 굵고 낮은 목소리였다. 나는 문을 열고 들어갔다. 안에는 몇개인 가 무역 수지가 표시되는 스크린이 놓여 있었다. 한쪽에는 개인적인 사무실로 통하는 듯한 방문이 보였다. 그리고 내 바로 정면에는 큰 창 문이 있었고 그 앞에 놓인 책상에는 약간 뚱뚱한 사람이 신문을 보면 서 앉아 있었다. 바로 파우드 소위였다. 그는 신문을 읽으면서 아까의 굵고 낮은 목소리로 말했다. "무슨 일이십니까?" 나는 조용히 말했다. "비바클로닉스 제품의 철강재를 판매하고 싶습니다." 갑자기 그는 신문을 내려놓으면서 예리한 눈초리로 나를 바라보았다. 그는 내 귀에 들릴락말락하게 말했다. "그건 사바트 중계상이라면 사겠군요." "5백만 빌은 받아야겠소." 그는 고개를 끄덕이면서 말했다. "400만 빌 이상은 안될 겁니다." 나도 고개를 끄덕이며 말했다. "좋소." "좋소." 그도 대답했다. 그는 갑자기 몸을 일으키더니 내쪽으로 걸어왔다. 그 러더니 내 옆을 지나서 문을 잠궜다. 그리고 내 어깨를 치면서 낮은 목소리로 말했다. "저쪽 방에서 기다리고 계십시오." 나는 고개를 끄덕였다. 그는 한쪽에 있던 방문 쪽으로 나를 데리고 갔 다. 그리고 문을 열었다. 그 안에는 젊은 여성 한명이 앉아 있었다. 그는 그녀를 바라보며 말했다. "시드. 오셨다." 그녀는 몸을 일으키면서 내게 가볍게 고개를 숙였다. 그는 나를 바라 보면서 조용히 말했다. "이 방은 완전 방음에 도청장치 따위는 없습니다. 그러니 편안히 얘기 해도 됩니다. 어쨌건 다른 사람들이 올 때까지 기다리도록 하십시오." "알았네." 나는 고개를 끄덕이며 방 안으로 들어갔다. 뒤에서 문을 닫는 소리가 들려왔다. 방은 그다지 크지 않았다. 예닐곱 명이 앉을 수 있는 소파 가 놓여져 있었고 중앙에는 약간 작은 원형 탁자가 놓여져 있었다. 벽 은 온통 살풍경한 회색이었다. 창문 하나도 보이지 않았다. 그저 천장 에 커다란 원형 등이 하나 빛나고 있을 뿐이었다. 그리고 시드라는 여 자는 다시 소파 위에 앉아 있었다. 그녀는 두꺼운 플라스틱 테의 안경 을 끼고 있었지만 얼굴은 매우 예리해 보였다. 그리고 그녀의 짙은 빨 간색 머리는 어깨 윗쪽에서 일직선으로 깎여 있었다. 몸에 입고 있는 전형적인 사무복장 때문인지 그녀의 모습은 웬지 딱딱해 보였다. 나는 그녀의 앞에 앉으면서 말했다. "당신은 누구요?" 그녀는 웃으면서 말했다. "저도 이 스테이션의 스파이입니다. 이 스테이션에서 정보 정리업무를 담당하고 있는 시드 카시미르 중사입니다." "그랬었군." 나는 고개를 끄덕였다. 아마도 파우드 소위가 자신만의 힘만으로는 벅 차기 때문에 그녀의 도움을 얻은 것 같았다. 나는 그녀에게 말했다. "잘 해결되었나?" "예. 일단 대부분의 일은 잘 해결된 것 같습니다. 하지만 무슨 일이 생긴 것 같은데." "무슨 일?" 나는 눈살을 찌푸렸다. 그녀는 고개를 갸우뚱하면서 말했다. "아직 제겐 아무런 정보도 들어오지 않았습니다. 파우드 소위님이 들 어오시면 보다 자세한 이야기를 들으실 수 있을 것입니다." "스파이가 정보에 대해서 무지하다니 말도 안되는군." 나는 소파에 등을 기대면서 중얼거렸다. 그러나 그녀는 항변하듯이 말 했다. "정보망은 스파이가 잡혔을 때를 대비해서 최소한의 정보만 알 수 있 도록 구성되어 있습니다. 즉 각 스파이가 필요한 정보만을 알고 필요 한 정보만을 유통시킬 수 있도록 만들어져 있는 거죠. 그러니 제가 모 르는 정보가 있다고 하더라도 이상할 것은 없습니다." 나는 고개를 끄덕였다. 그런데 그때서야 알았지만 내 뒷쪽에는 작은 커피 자판기가 하나 보였다. 나는 몸을 일으켜서 자판기에 카드를 긁 으면서 말했다. "몇시지?" "8시 44분입니다." 9시 30분까지 너무 오랜 시간이 남아 있었다. 나는 내가 너무 일찍 나 왔다는 생각이 들었다. 종이컵을 뽑아들고 커피를 마시자 그때까지 남 아 있던 약간의 피곤함이 좀 가시고 있었다. 나는 다시 소파에 앉아서 탁자 위를 보았다. 신문 몇 장이 어지럽게 널려 있었다. "여기 신문인가?" "예. 대부분 무역 관련 기사입니다." 신문의 1면부터 무기 무역의 호황에 관한 기사가 잔뜩 실려있었다. 나 는 커피를 마시면서 말했다. "여기는 요즈음 무기 장사가 유행인가 보더군." "예. 적어도 현재 이 스테이션의 무기 유통량의 30%는 롯드 장군 쪽으 로 유통되고 있습니다." "30%?" 나는 중얼거렸다. 그녀는 나를 바라보면서 말했다. "30%라고는 하지만 그다지 많은 양은 아닙니다. 아무래도 무역 스테이 션의 거래량에는 한계가 있으니까 말입니다. 게다가 롯드 장군의 군자 금도 그렇게 많은 것은 아닙니다." "그렇겠지. 그럼 자네는 주로 이곳의 무역에 관한 정보를 정리하는 게 일인가 보군?" "그렇습니다. 아직까지는 큰 문제없이 잘 하고 있는 편입니다." 그녀는 자랑스럽게 말했다. 그녀의 날카로운 콧날이 빛나는 것처럼 보 였다. "하지만 그 무슨 일이라는 게 뭘까?" 나는 중얼거리고 있었다. 되도록이면 이 임무가 중단될 정도의 일이었 으면 좋을 것 같았다. 나도 목숨은 아까워하는 사람이었다. 진짜 싸울 때가 되면 달라지지만, 편안히 몸을 소파에 기대고 있는 지금에는 아 무래도 이 임무가 전혀 마음에 들지 않았다. 그때 카시미르 중사의 목 소리가 들려왔다. "그런데 이곳의 소문으로는 제국군과 롯드 장군의 반란군이 소규모의 교전을 벌였답니다." "뭐야?" 나는 놀라서 중얼거렸다. 벌써 대치 상태가 무너진 걸까? 그렇다면 우 리들이 임무를 수행하기도 전에 전면전에 들어가는 것은 아닐까? 그녀 는 탁자 위에서 신문을 한 장 집어들면서 말했다. "물론 이곳의 신문은 무역에 관한 이야기를 제외하면 그다지 믿을만한 것이 없습니다. 게다가 워낙 보도 통제가 심한 사안이라서." 나는 그 신문을 빼앗아 들었다. 정말이었다. 바로 어제 우리들이 이 스테이션의 브릿지로 들어서고 있던 그 시각이었다. 그때 자이드 3 요 새의 외곽을 정찰하던 몇 대의 제국군 정찰선과 반란군의 전투선이 약 간의 교전을 벌였다는 것이었다. 양측의 피해 정도는 알 수 없다고 나 와 있었다. 나는 신문을 내던지면서 말했다. "그거 참. 정말 알 수가 없군." 나는 소파에 등을 기대면서 생각에 잠겼다. 갑자기 아까 스카리인과 레인 양의 모습이 떠올랐다. 나는 조용히 말했다. "혹시 말이야. 중사." "예?" "스카리인과 레인 양에 대해서 아는게 있나?" 그녀는 고개를 숙이면서 생각에 잠기는 것 같았다. 그리고 말했다. "어떤 것에 대해서 말입니까?" "이를테면 그 과거라던가. 아니면 뭐 여러가지 말이야." "글쎄요. 스카리인에 대해서는 과거 랏스 연합군 대위였다는 사실 이 외에는 대부분 알 수 없습니다. 그에 대한 기록은 랏스 연합이 십자 연맹에게 점령당할 당시 대부분 유실된 데다가 본인도 그다지 말을 하 지 않으니까요. 그에 대한 기록이라고는 염색체나 동공체 기록 정도밖 에 없다고 알고 있습니다." "그렇군. 그럼 레인 양은?" "세시나 레인. 그녀는 글쎄요. 더욱 알 수가 없습니다. 소문에 의하면 스카리인의 노예라고 하더군요?" "뭐?" 나는 목소리가 커졌다. 노예라는 것은 도대체 무슨 말인지 알 수 없었 다. 그녀는 내 놀란 모습을 보면서 즐겁다는 듯이 말했다. "확실하지는 않습니다." "아직도 노예같은 게 있단 말이야?" 나는 그녀에게 물어봤다. 그녀는 내 모습을 바라보며 즐겁다는 듯이 웃으면서 말했다. "물론입니다. 특히 가난한 행성에서는 비밀리에 노예시장이 자주 선답 니다. 이를테면 몇십년간 내전을 계속하는 마라인 성단 같은 곳이 제 일 심한 편이죠." 마라인 성단의 내전은 유명한 것이었다. 40여년 전만 하더라도 그곳은 자유 국가 연합체라는 평화로운 작은 나라였다. 그리고 그 연합체의 중심은 오래전부터 동방의 진주라고 불리던 아름다운 행성, 뒤라인이 었다. 그러나 어느날 갑자기 여러가지 종교 문제와 인종 문제가 불거 지면서 연합체는 네 쪽으로 쪼개지고 말았다. 그때부터 마라인 성단은 치열한 내전에 돌입했다. 그 작은 성단에서는 몇십년간 쉴새없이 포성과 죽음의 함성이 울려 퍼졌다. 마라인 성단은 서서히 학살과 죽음만이 존재하는 비참한 전쟁터로 되어 버렸다. 그리 고 동방의 진주라고 불리우던 아름다운 별 뒤라인은 무수한 직격탄에 의해 사막으로 뒤덮인 죽음의 별로 변해버린 것이었다. "그거 참. 믿을 수가 없군. 그 둘은 전혀 그렇게 보이지 않았는데." "보는 것과 실제는 다릅니다. 하지만 제가 말한 것이 사실이라고는 확 신할 수 없습니다. 저는 스카리인에 대한 정보를 수집하는 것이 일이 아니거니와, 어디까지나 소문을 들은 것에 불과하니까요." "그렇겠지." 나는 고개를 끄덕였다. 그때 누군가가 방문을 두들겼다. 그리고 문이 열렸다. 파우드 소위와 스카리인, 그리고 레인 양의 모습이 보였다. 나는 깜짝 놀라서 소파에서 펄쩍 뛰어오를 뻔 했다. 파우드 소위는 그 런 내 모습을 바라보며 이상하다는 듯이 말했다. "뭔가 불편하십니까?" "아아. 아니오." 나는 당황해서 말했다. 스카리인과 레인 양은 말없이 들어와서 내 약 간 옆에 여유있게 앉았다. 파우드 소위는 방문을 닫았다. 스카리인은 카시미르 중사를 바라보면서 말했다. "누구요?" 나는 황급히 말했다. "이쪽은 시드 카시미르 중사. 이 스테이션의 스파이요." "지난번 브리핑 때는 듣지 못한 이름인데?" 그의 얼굴이 묘하게 찡그려졌다. 왼쪽 얼굴의 흉터가 실룩거리고 있었 다. 그녀는 웃으면서 말했다. "걱정하지 마십시오. 저는 파우드 소위님의 요청으로 온 것 뿐입니다. " "무슨 요청으로?" 그녀는 나를 바라보면서 말했다. "다른 사람들이 오면 파우드 소위님과 함께 이야기하겠습니다." 스카리인은 약간 불만스러운 표정으로 말했다. "마음대로." 레인 양은 말없이 소파에 앉아 있었다. 다소곳이 앉아 있는 모습 한쪽 에서 피곤함을 읽을 수 있었다. 나는 그녀에게 말했다. "피곤하진 않소?" 그녀는 깜짝 놀란듯이 눈동자를 깜박이며 나를 바라보았다. 그녀의 얼 굴은 너무나 귀여웠다. 그러나 그녀의 입술은 전혀 열리지 않고 있었 다. 스카리인은 그녀의 어깨에 손을 올리면서 말했다. "대답해 드려라. 세시나." 그녀는 대답 대신에 고개를 저었다. 피곤하지 않다는 뜻인 것 같았다. 나는 스카리인을 바라보았다. 그의 차가운 눈동자에선 아무것도 읽을 수가 없었다. 갑자기 카시미르 중사가 말했다. "그쪽 아가씨에겐 커피가 한잔 필요하겠군요." 그녀는 벌떡 일어서서 내 뒷쪽에 있는 자판기로 갔다. 그리고 카드를 꺼내서 자판기를 긁었다. 물이 흐르는 소리와 함께 잠시 후 그녀는 커 피 두 잔을 내밀었다. 스카리인은 그 커피를 받아들면서 말했다. "고맙소." 레인 양도 커피를 받아들면서 아주 작은 목소리로 말했다. "고맙습니다." 레인 양의 얼굴에서도 표정을 읽기가 어려웠다. 너무 무표정한 얼굴이 었다. 그녀는 두 손으로 종이컵을 잡고는 조금씩 마시고 있었다. 얼굴 에 좀 생기가 어리는 것 같았다. 스카리인은 말없이 그녀를 바라보고 있었다. 그 두명을 번갈아 보고 있자니 정신이 오락가락 할 것 같았 다. 나는 참을 수 없는 궁금증을 달래기 위해서 레인 양에게 단도직입 적으로 물었다. "레인 양. 왜 말을 잘 하지 않는거죠?" 그녀는 말없이 커피잔을 입에서 뗐다. 그녀의 눈동자가 나를 바라보고 있었다. 갑자기 내 뇌리에 그녀의 사념이 스쳐 지나갔다. - 전 그냥... 무서울 뿐입니다 - 나는 그 사념을 놓치지 않았다. 그리고 다시 그녀의 눈동자를 바라보 았다. 그러나 더이상 아무런 사념도 전해지지 않았다. 그때 스카리인 이 말했다. "그건 임무와는 별 상관없는 얘기 아니요?" 혹시 이렇게 된 건 아닐까 하는 생각이 들었다. 스카리인은 그녀를 옭 아매고 자신의 마음대로 조종하고 있는 것은 아닐까? 그리고 그녀에게 무의식적으로 다른 사람들에 대한 공포심을 주입한 것이 아닐까? 그러 나 나는 그런 걸 생각할 여유가 없었다. 나는 그의 말에 재빨리 대답 할 수밖에 없었다. "맞는 말이오." 나는 신문을 집어들면서 말했다. "어쨌건 약간 교전이 있었다는 보도요. 믿을만한지 아닌지는 확실하지 않지만 말이오." "그건 저 중사가 잘 알고 있지 않겠소?" 여전히 스카리인은 미더운 눈치로 카시미르 중사를 바라보며 말했다. 그녀는 웃으면서 아까와 같은 말을 반복했다. "저는 제가 담당하고 있는 분야에 대해서만 알고 있습니다. 스파이 조 직에 대해선 잘 알고 계시지 않습니까?" 스카리인은 그녀를 차갑게 바라보았다. 하지만 이내 미소를 지으면서 말했다. "그런 것 같소." 나는 그가 왜 미소를 짓는지 알 것 같았다. 아마도 그녀의 생각을 읽 은 것 같았다. 카시미르 중사는 영문도 모른체 그의 미소에 맞춰서 웃 을 뿐이었다. 나는 어이없는 미소를 흘렸다. 하긴 사념을 전혀 쓸 줄 모르는 사람의 생각을 읽는 정도는 스카리인에게는 아주 쉬운 일이었 을 것이다. 내 생각을 나도 모르는 사이에 읽을 정도니까 말이다. "벌써 와 계셨습니까?" 문이 열리면서 제임 소위가 나타났다. 그는 우리들 쪽으로 걸어오더니 곧바로내 옆에 주저앉았다. 소파가 그쪽으로 기울어지기 시작했다. 정말 엄청난 몸무게였다. 나는 그에게 물어보았다. "몇 킬로인가?" "320킬로그램입니다. 요즘은 좀 군살이 찌고 있어서 말입니다." 그의 덩치를 생각하면 이상할 것도없었다. 어쨌건 공룡만큼이나 덩치 가 큰 인종이니까 말이다. 그때 레인 양이 제임 소위의 말을 들으면서 약간 미소를 짓고 있었다. 악의 따위는 느낄 수 없는 순진한 미소였 다. 나는 그 미소를 놓치지 않고 잠깐 바라보았다. 그리고 다시 제임 소위를 바라보면서 말했다. "여기까지 오는데 아무 일도 없었나?" "예. 오다가 햄버거를 다섯 개쯤 사먹고 왔을 뿐입니다." 아마도 내가 먹었던 가게와 똑같은 가게일 것 같았다. 그렇다고 해도 다섯 개라니 아침 식사치고는 좀 너무하다는 생각이 들었다. 나는 신 문을 집어들면서 말했다. "이 일에 관한 이야기는 없던가?" 제임 소위는 그 신문기사를 뚫어지게 바라보면서 말했다. "없었습니다. 하지만 무기 장사가 신나게 잘된다는 이야기는 여기저기 서 들리더군요. 하여간 돈만 벌 수 있다면 자기 자식도 팔아치울 장사 꾼들입니다." 갑자기 레인 양의 몸이 떨리는 것 같았다. 나는 곁눈질로 그것을 확인 할 수 있었다. 그러나 그쪽은 더이상 신경쓰고 싶지 않았다. 신경써봐 야 골치만 더욱 아플 뿐이었다. 그때 제임 소위가 카시미를 중사를 바 라보면서 약간 큰소리로 말했다. "당신 누구요?" "전 시드 카시미르 중사입니다. 이곳의 스파이죠." "브리핑 때는 당신 이야기는 듣지 못했는데?" 결국 처음부터 이야기를 해야 될 것 같았다. 나는 한숨을 쉬면서 말했 다. "중사는 파우드 소위의 협조 요청으로 온 거야. 그만 좀 해 두라고." "신분은 뭘로 확인합니까?" 제임 소위는 낮은 목소리로 말했다. 그러나 카시미르 중사는 똑똑한 목소리로 말했다. "일단 파우드 소위님이 보증하고 있지 않습니까?" "그 외에는?" "스파이가 가지고 다니는 신분증은 위조 신분증밖에 없다는 건 잘 알 고 계시지 않습니까?" 제임 소위는 고개를 저으면서 말했다. "될 대로 되라는 식이군. 정말 이 임무는 처음부터 끝까지 문제야." 나도 중얼거렸다. "자네 말도 일리가 있어. 아무리 브리핑과 훈련이 반복된다고 하더라 도 항상 문제가 생기니 말이야." 한 중위와 파블르 상사, 더글라스 하사도 모두 방 안에 모였다. 각자 낮은 목소리로 이야기를 하고 있었다. 하지만 스카리인과 레인 양은 침묵을 지키고 있었다. 나도 아까의 신문기사 이야기 외에는 별다른 이야기를 하지 않았다. 그때 차일르 하사와 파우드 소위가 들어왔다. 파우드 소위는 문을 잠그면서 말했다. "일단 휴업 간판을 내렸으니 귀찮은 사람들은 오지 않을 겁니다." 차일르 하사도 자리에 앉았다. 갑자기 카시미르 중사가 일어서서 파우 드 소위의 옆으로 걸어갔다. 파우드 소위는 그녀의 어깨를 잡으면서 말했다. "이쪽은 시드 카시미르 중사. 이곳의 정보 정리업무를 담당하고 있습 니다. 이번 일에는 아무래도 그녀의 도움이 필요하기에 긴급히 불렀습 니다." 파우드 소위는 재빨리 벽 한쪽을 더듬더니 어딘가를 눌렀다. 그러자 벽이 내려가면서 스크린이 하나 드러났다. 동시에 방의 조명이 어두워 졌다. 파우드 소위의 목소리가 들려왔다. "안 좋은 소식을 하나 전해 드리겠습니다." 스크린에 도시의 모습이 떠올랐다. 꽤 번화한 도시였다. "실은 자이드 행성의 이딘에 있던 우리 스파이 조직이 괴멸당했습니 다." "뭐야?" 나는 큰소리로 외쳤다. 파우드 소위는 곤란한 표정으로 말했다. "그렇습니다. 바로 17시간 전의 일입니다." "그런 건 빨리 연락해 줬어야지." 나는 어이없는 목소리로 말했다. "어쩔 수 없었습니다. 지휘부에서는 작전의 속개를 명령했고 저는 이 딘에 남아 있는 나머지 스파이들과 연락을 취해서 새롭게 조직을 편성 할 수밖에 없었습니다. 때문에 위조 패스포트와 무역 허가증에 관한 일을 카시미르 중사에게 맡길 수밖에 없었습니다." 카시미르 중사가 고개를 끄덕이는 모습이 보였다. 파우드 소위는 계속 해서 말했다. "남아 있는 스파이를 급히 재편성하느라고 제대로 조직을 갖출 수는 없었습니다. 하긴 남아 있는 조직원은 기껏해야 4명 뿐이지만요." "4명 뿐이라고?" 제임 소위가 중얼거렸다. "예. 이딘의 조직 괴멸로 인하여 악세움의 스파이 조직도 상당한 긴장 상태에 놓여 있습니다. 반란군은 스파이 색출에 온 힘을 기울이고 있 으니까요." "잠깐만 -. 그렇다면 우리들의 임무에 관한 것도 벌써 반란군이 알고 있지 않을까?" 내 말에 파우드 소위는 고개를 저으면서 대답했다. "저도 사실 이 임무에 관해서는 한정된 것 외에는 모릅니다. 다른 지 역의 스파이들도 마찬가지고 말입니다. 그들이 뭔가 말을 한다 하더라 도 반란군이 이 임무의 모든 것을 알 수는 없을 것입니다. 게다가 스 파이들 대부분은 체포 직전에 자살하거나 혹은 총격전 끝에 사살되었 습니다. 살아남아서 그들에게 체포된 스파이들은 이 임무에 대해선 거 의 아는 바가 없죠." 그는 스크린을 바라보면서 말했다. "여하간 이번 일로 이딘의 항공편을 이용해서 악세움까지 가는 것이 불가능해졌습니다. 작전대로라면 이딘에서 개인 소유의 헬리콥터를 사 용해서 악세움까지 갈 예정이었지만, 이제는 도로를 이용할 수밖에 없 습니다." 엄청나게 큰 숲이 스크린에 떠올랐다. 그 숲 사이에는 하나의 길밖에 보이지 않았다. "이딘에서 악세움까지는 약 2100킬로미터. 그런데 그곳까지 가는 길의 대부분은 이 커다란 숲지대를 관통하고 있습니다. 현재 이딘의 스파이 들이 힘닫는 한 자금을 갹출해서 목재 운반용 트레일러 1대를 준비했 습니다. 여러분은 목재 운반을 위해서 악세움으로 가는 것으로 위장하 게 될 것입니다." "적어도 악세움까지 가는데 22시간은 걸리겠군." 내 말에 파우드 소위는 고개를 끄덕였다. 그는 계속해서 말했다. "이딘의 우주선 공항인 빌로우 공항입니다." 스크린에는 공항의 모습이 보여졌다. 꽤 큰 공항이었다. "여러분은 이곳에 착륙한 다음 공항 앞에 있는 빌로우 호텔의 로비에 서 이틀 뒤 오전 07시 30분에 우리 스파이들과 접선하게 될 것입니다. " 스크린에 네 명의 얼굴이 떠올랐다. "왼쪽부터 빅터, 메리웨지, 웡챠우, 샤를르입니다. 네 명 모두 뛰어난 스파이들입니다. 하지만 네 명중 누가 나올지는 모릅니다. 어쩌면 여 러분들이 이딘으로 가는 도중에 네 명 모두 체포되거나 죽을지도 모릅 니다. 하지만 일단 접선에 성공하면 나머지는 그들이 알아서 할 것입 니다." 불이 켜졌다. 카시미르 소위는 품에서 패스포트를 꺼내서 우리들에게 나눠주면서 말했다. "십자 연맹의 위조 패스포트입니다. 자신의 이름을 잘 기억해 두십시 오." 내 이름은 이제 쉴러 커크 선장으로 바뀌어 있었다. 쓴웃음이 나왔다. 그녀는 내게 다시 무역 허가증을 내밀면서 말했다. "전부 완벽하게 위조되어 있습니다. 이것을 사용하면 르블 하이드 성 단으로 진입하는 것은 쉬운 일입니다." "그래야지. 그런데 이렇게 되면 작전 전개가 늦어지게 되는 거 아닌 가?" 파우드 소위는 고개를 끄덕였다. "어쩔 수 없습니다. 일단 오늘 오후 2시에 출발하면 그곳 시간으로 이 틀 뒤 오전 7시까지는 빌로우 공항에 도착할 수 있습니다. 이곳과 그 곳의 시차는 1시간 20분입니다. 여기서 3시라면 그곳에선 4시 20분인 셈이죠." "시간은 아무래도 좋아." 나는 퉁명스럽게 말했다. 제임 소위도 맞장구를 치듯이 말했다. "이미 늦어버릴 대로 늦은 것 같으니깐 말입니다. 하여간 이제 시간이 어떻게 될런지는 아무도 모를 일이구만." 파우드 소위는 어깨를 으쓱하면서 말했다. "이제 나머지는 그쪽 조직에 맡기는 수밖에 없죠. 시간이 늦어지느냐 빨라지느냐는 전부 그들에게 달려 있습니다. 하지만 벌써 하루 늦어진 것만은 확실합니다." 그는 다시 스크린을 보면서 말했다. "그럼 이제부터 자세한 접선 방법을 설명하겠습니다." 흘러라 시간! 11 - 오후 2시 이후 우리는 화물선에 올라타 있었다. 나는 뒷쪽을 흘낏 바라보았다. 레인 양은 기운을 되찾은 표정이었다. 몇 시간에 불과하지만 그녀는 파우드 소위의 밀실에서 눈을 붙일 수 있었다. 스카리인은 그녀가 곧 괜찮아 질 것이라고 했지만 나와 제임 소위는 그녀를 좀 쉬게 해야 한다고 주 장했다. 그도 결국은 레인 양의 피곤해 보이는 표정을 보고는 고개를 끄덕였다. 아마도 며칠간의 과격한 훈련과 긴장된 생활 때문에 피로가 쌓인 것이 분명했다. "출항." 나는 큰소리로 외쳤다. 스카리인도 내 말을 따라서 외쳤다. "출항." 스크린에 보이던 해치가 천천히 열리기 시작했다. 우리들의 배는 튀어 나가듯이 해치 바깥으로 날아갔다. 또다시 무중력 상태의 허탈감이 엄 습해왔다. 나는 제임 소위를 바라보며 말했다. "반중력장 가동." 온몸이 가라앉고 있었다. 나는 제국의 문양이 새겨진 선장모를 벗어들 었다. T-38 스테이션은 점점 멀어지고 있었다. 나는 스카리인과 제임 소위를 번갈아보면서 말했다. "좋아. 이제 자이드 행성까지 얼마나 남았지?" 제임 소위는 자기 눈 앞의 작은 스크린을 바라보면서 말했다. "현재 속도로 39시간 25분 +-6.5분입니다." 스카리인이 말했다. "이틀 뒤 오전 07시 이전에는 도착 가능합니다. 선장님." 엔진은 여전히 요동치면서 소음을 내고 있었다. 스크린에서 스테이션 은 꽤 멀어져 있었다.