절규 1부 : 환상 "스카리인이라 - 꽤 거물이군." 엘카라자드는 중얼거렸다. 그의 앞에는 십자 연맹군의 게일 소위 가 있었다. 크고 화려한 레스트랑 안에서 둘은 식사에 열중하고 있었다. 하지만, 그 와중에도 부지런히 대화를 나누고 있었다. "거물이지. 그것도 아주 확실한." 게일 소위는 말을 끝맺으면서 몇장의 카드를 내보였다. 엘카라자 드는 포크와 나이프를 들다 말고 그 카드를 집어들었다. 그러자 카드 위에 연속적인 홀로그램이 떠오르기 시작했다. 그와 동시에 게일 소위는 말을 이었다. "메든 행성의 반란은 알고 있겠지?" 엘카라자드는 머리에 쓰고 있는 터번이 떨어질 정도로 고개를 끄 덕이며 대답했다. "한달전의 반란 말인가?" "그래. 그 반란의 지도자가 바로 스카리인이라는 정보가 들어왔 어." 카드 위의 홀로그램에는 계속해서 스카리인의 모습과 반란군의 모습이 들어왔다. "왜 아직도 진압하지 못하나?" 게일 소위는 고개를 저으며 말했다. "메든 행성에는 연맹군의 정보 시스템이 구축되어 있어. 다시 말 해서 우리들의 정보를 놈들은 쉽게 입수할 수 있고 - ." "그런 만큼, 반란을 빨리 진압하는 것이 필요하겠군." 게일 소위는 음식을 우물거리며 말을 이었다. "그래. 놈들이 랏스 연합의 떨거지들과 연합하기 전에 빨리 진압 해야 한다고. 그러니만큼 - ." 엘카라자드는 터번을 다시 쓰고는 물잔을 들어서 물을 들이켰다. 그는 입술을 닦아내며 말했다. "스카리인을 먼저 해치우는 것이 중요하다는건가?" 게일 소위는 고개를 끄덕였다. "그래. 자네가 이 일을 할 수 있다고 생각하네." 게일 소위의 눈은 번득였고, 입은 계속해서 뭔가 우물거리면서 말하고 있었다. "자네는 알렌 정교회 승려 중 한명이고 큰 의심없이 그곳에 침투 할 수 있겠지. 그리고 마지막으로 놈을 '환상'으로 사로잡아서." "해치우는 거지." 엘카라자드는 말을 가로채서 끊었다. 그리고 고개를 숙여서 다른 카드를 집어들었다. 그 카드에는 반란군의 세력과 메든 행성의 지도가 홀로그램으로 떠오르고 있었다. "보수는?" "금 20톤과 다이아몬드 200캐럿." 엘카라자드는 몸을 의자에 기대면서 말했다. "적당하군. 적어도 스카리인의 목값으로는." 게일 소위는 어느새인가 음식을 다 먹고는, 내프킨으로 입을 닦 고 있었다. 그는 아직도 입을 우물거리면서 대꾸했다. "물론이지. 하지만 놈을 해치우는 건 힘든 일일 거야. 연맹군 주 축 사단인 제 17사단과 20사단이 메든 행성에 있었고, 그 세력은 그대로 반란군에 합류했지. 게다가 반란군은 벌써 에드온 요새를 점령했고 - 그만큼, 스카리인에 대한 경호는 엄중할 거야." 엘카라자드는 씽긋 웃으면서 일어났다. 게일 소위는 그를 바라보 며 말했다. "식사는?" 엘카라자드는 말없이 돌아서며 중얼거렸다. "나한테 급한 일이란 없다고, 소위." 반경 20킬로미터의 거대한 공 모양의 에드온 요새는 메든 행성이 위치한 젝제인 태양계에서 불과 45광년 떨어진 에드온 태양계에 위치해 있었다. 보통의 여객선으로도 엿새 정도면 갈 수 있는 거 리였다. 비록 뜨거운 태양 탓으로 불모의 행성들만 가득찬 에드 온 태양계였지만, 자원은 풍부했고 300년전 랏스 연합은 이곳의 자원을 이용해서 에드온 요새를 건설했었다. 물론 십자 연맹의 침공으로 이 요새는 십자 연맹의 손에 넘어갔지만, 지금은 십자 연맹에 반기를 든 메든 행성의 반란군이 점령하고 있었다. 그리고 거대한 강철의 요새는 뜨거운 태양으로 생성된 가스층 사 이에서 그 모습을 조금씩만 드러내고 있었다. 주변에는 반란군과 요새 주둔군과의 전투로 부서진 우주선의 잔해가 떠다니고 있었 다. 그러나 무심한 태양은 그 잔해를 녹일 듯한 열기를 쉴새없이 뿜어대고 있었다. 하지만 그 열기 속에서도 반란군의 경계선은 요새 주변에 포진해 있었다. 그런데, 그 경계선의 눈길 속으로 한척의 작은 배가 다가오고 있 었다. 제일 전방에 위치해 있던 퀘일 상사의 경계선은 즉시 요새 로 무선을 쳤고, 동시에 뒤에 위치한 공격선이 천천히 그 배의 우현으로 돌아갔다. "정지하라." 퀘일 상사는 작은 배로 무전을 보냈다. 잠시 후 화면 한쪽이 일 그러지면서 머리에 두건 같은 것을 두른 사람이 나타났다. "정교회 승려라 -." 데일 대령은 중얼거렸다. 에드온 요새 점령군 사령관인 그는 화 면을 바라보며 손가락으로 판넬을 톡톡 치고 있었다. 화면에는 회색 터번을 쓴 약간 마른 중년의 사내가 비치고 있었다. 데일 대령의 옆에 서 있던 윈르 중위는 화면을 바라보며 말했다. "아브마할 카짐 엘카라자드. 정교회 2급 승려입니다. 진입 목적 은 메든 행성의 정교회 신자들에게 믿음을 전파하기 위해서라는 데." "믿을만할까?" 데일 대령은 윈르 중위를 바라보며 말했다. 거대한 통제실의 안 에서 활동하는 수많은 사람들의 그림자 사이로 윈르 중위의 작은 목소리가 들려왔다. "아직은 잘 모르겠습니다만. 워낙 종교인이란 모호한 사람들이라 서 말입니다." 데일 대령은 고개를 저으며 다시 화면을 바라보았다. 화면의 사 나이는 초조한 듯이 고개를 갸우뚱하고 있었다. 데일 대령은 다 른 화면을 보았다. 그 화면에는 동공 조사와 염색체 조사에 의한 신상파악 자료가 나와 있었다. 모든 것이 정확히 일치하고 있었 다. "연맹군의 스파이 노릇을 하려는 것은 아닐까?" "가능성은 있습니다만 이번 전쟁에 대해서 알렌 정교회는 명백히 중립을 밝히고 있습니다. 만일 스파이 노릇을 한다면 정교회 측 에 연락하면 끝이죠." "파문이겠군." "그리고 총살시키면 됩니다." 윈르 중위는 대답과 동시에 턱을 쓰다듬으면서 말했다. "어쨌건, 조금이라도 눈에 거슬리는 짓을 하면 해치우면 끝입니 다. 게다가 저런 중 한명이 들어온다고 해서 큰일 날것도 없을 것 같고 말입니다." 데일 대령은 마침내 결심한 듯이 말했다. "통과를 허락하게." 메든 행성의 가장 큰 대륙인 쉬오드 대륙은 1만 킬로미터에 걸치 는 광대한 사막지역을 가지고 있었다. 기괴한 바윗돌과 금색의 모래만이 널려있는 이 사막에는 십자 연맹군의 정보 시스템이 지 하 300미터 지점에 설치되어 있었다. 그 깊은 지하에는 반경 450 킬로미터에 걸쳐서 거대한 통로가 연결되어 있었는데, 그 통로마 다 세포 유기체와 미들란 석이 결합된 컴퓨터가 설치되어 있었 다. 그리고 그 기하학적인 통로들은 중심부의 거대한 타워에서 관리하면서, 모든 정보를 공유하고 있는 것이었다. 그리고 메든 행성의 대기권 바깥을 선회하는 500여개의 인공위성에서 매초마 다 접수되는 수많은 정보가 빠짐없이 비축되고 있었다. 그러나 십자연맹은 이 인공위성의 활동을 중지시킬 수도, 정보를 보내는 것을 멈출 수도 없었다. 너무 복잡하게 설계된 정보 루트를 잘못 건드리면 자신들에게도 영향이 미칠 수 있기 때문에 신중을 기할 수밖에 없었다. 웬만한 행성 병기에는 꿈쩍도 하지 않을만큼 견고하게 구축된 이 정보 시스템에는, 지금 반란군의 수뇌부가 자리잡고 있었다. 그 들은 정보 시스템의 수천개에 달하는 접속 암호를 해독하고, 양 을 따질 수도 없을만큼 무수한 정보를 해석하는데 힘을 기울이고 있었다. 십자 연맹군이 정보 시스템을 포기하지 않으리라는 것을 잘 알고 있는 그들은, 단기간내에 될 수 있는대로 많은 정보를 획득할 필요가 있었다. "랏스 연합군과 접촉해야만 합니다." 반란군의 총사령관인 바할 준장이 큰소리로 말했다. 십자 연맹군 이 남기고 간, 십자형의 탁자가 자리한 거대한 작전회의실 안에 는 수십명의 장교가 모여 있었다. 그들의 눈은 거대한 스크린 앞 에 검은 옷을 입은 채 서있는 사람에게 집중되고 있었다. 그는 천천히 몸을 움직이면서 말했다. "그럴 필요는 없소." 그는 스카리인이었다. 그의 눈동자는 매섭게 바할 준장을 쏘아보 았다. 바할 준장은 그의 대머리를 감춘 장교모를 눌러쓰면서 당 황한 듯이 말했다. "하지만, 우리들의 전력으로는 아직 -" "이미 별 도움이 못되는 연합과 접촉해봤자 우리들 손해일 뿐이 지." 스카리인은 조용히 중얼거리면서 말했다. 그는 천천히 발을 옮기 면서 말했다. "그보다는 우리들을 도와줄 또다른 세력을 만드는 것이 중요하 오." 작전참모인 세그위드 중령은 그 말을 듣자 큰소리로 말했다. "하지만 우리들을 도와줄 세력을 만든다는 것은 무슨 뜻입니까?" 많은 장교들은 웅성거리기 시작했다. 바할 준장이 큰소리로 외쳤 다. "조용히 해." 스카리인은 웃으면서 말했다.낮은 웃음소리가 장내에 울려퍼졌 다. "이곳, 에드온 행성에 새로운 연합 정부를 만드는 것이오. 그리 고 다른 행성과 연합하거나, 점령해서 우리들의 세력을 넓히는 것이지." 모든 장교들은 경악했다. 이것은 노골적인 정권욕을 드러낸 말이 었다. 게다가 다른 국가를 침공해서 전력을 확장한다는 이야기는 더더욱 상상하지도 못했던 이야기였다. "우리들이 택할 수 있는 최선의 길은 이것이오." 스카리인은 중얼거리듯이 말했다. "그렇다면 지도자는 누구를?" 제 17사단장인 쉬엘 소장이 중얼거렸다. 스카리인은 그 말을 듣 자 고개를 그쪽으로 돌리면서 말했다. "선거로 뽑을 필요도 없겠지. 새로운 연합, 메든 연합의 대통령 은 내가 하겠소." 모든 사람들은 입을 열지 못했다. 그들은 뭔가 잘못되었다는 생 각이 들었다. 그순간 세그위드 중령이 허리에 차고 있던 권총을 뽑아들면서 외쳤다. "너따위는 대통령이 될 수 없어." 그와 동시에 그의 권총에서는 백색 광선이 스카리인의 두개골을 부숴버릴 기세로 맹렬하게 날아갔다. 그러나 갑자기 공간이 뒤틀 려지면서 백색의 광선은 힘없이 휘어지면서, 사라졌다. 그러나 세그위드 중령은 계속해서 방아쇠를 당겼다. 그러나 아무소용이 없었다. 광선은 공간 속에서 휘어졌고, 맥없이 사라질 뿐이었다. 스카리인은 자기 몸 주위를 맴돌다 사라지는 백색 광선을 무시하 며 말했다. "네놈은 십자 연맹의 스파이지?" 세그위드 중령이 입을 열려는 순간, 갑자기 세그위드 중령의 몸 주위의 공간이 비틀려지면서 그의 몸도 함께 비틀어졌다. 그는 무서운 비명을 질렀다. 그러나 스카리인은 사념을 그 공간 속으 로 더욱 확장했다. 그리고 세그위드 중령의 몸은 마치 종이짝처 럼 구겨지며, 즙을 짜내기 위해서 비트는 오렌지처럼 비참한 모 양으로 변해갔다. 모든 장교들은 창백하게 질린 표정으로 그 광 경을 지켜보았다. 마지막 순간, 세그위드 중령의 몸에서 뼈가 부 서지는 소리가 나면서 피가 강물처럼 바닥으로 쏟아져내렸다. 그 리고 엉망으로 구겨져서 형체도 알아볼 수 없는 살점과 뼛조각만 이 공중에 떠 있었다. "이제 정식으로 연합국을 선포하고, 가입국을 모으도록 하겠소." 스카리인은 큰 소리로 말했다. 그리고, 공중에 떠 있던 세그위드 중령의 시신은 바닥에 떨어졌다. "우리의 가입국은 반경 300광년 안에 있는 모든 행성과, 위성도 시에 해당되오. 앞으로 한달내로 여기에 있는 행성들은 십자 연 맹을 탈퇴하고 우리들의 새로운 연합에 가입해야 할 것이오." 스카리인은 얼어붙은 채 그를 멍하니 바라보는 장교들을 바라보 며 말했다. "먼저, 국민들에게 이 사실을 선포하시오. 그리고 가장 가까운 사안 행성에 전문을 보내도록 하시오." "그들이 거절한다면 어떻게 합니까?" 어떤 장교가 주저하며 말하는 소리였다. 스카리인은 눈을 감고 말했다. "제 120연대와 121기계화 연대가 사안 행성에 접근중이오. 1주일 뒤에는 본격적인 수교활동 내지는 - 침략이 개시될 테지." "메든 연합? 대통령?" 얼빠진 표정으로 중얼거리는 사람은 십자연맹군 북부군 군단장인 무하다인 대장이었다. 그는 자신의 카이젤 콧수염을 어루만지면 서 계속해서 중얼거렸다. "어떻게 된건가?" 그의 앞에 서있는 참모는 바닥에서 떠오르는 홀로그램을 바라보 며 말했다. "이미, 스카리인과 반란군 수뇌부는 메든 연합의 출범을 공식적 으로 각 국가에 통보하고 있습니다. 우리 연맹군의 최대 적성국 인 이드문 제국과 그외 수많은 국가들이 그들을 공식적으로 지지 할 것을 고려하고 있습니다. 게다가 그들은 반경 300광년내의 모 든 행성에 자신들의 동맹에 가입할 것을 요구하고 있습니다." 참모는 고개를 들었다. 그의 갸날픈 얼굴은 약간 창백하게 보였 다. "이미 놈들은 사안 행성에 2개 연대 규모의 병력을 파견해서 연 맹에 가입할 것을 요구하고 있습니다." 군단장은 고개를 내저었다. 그는 사안 행성까지 손을 뻗치기엔, 힘들다는 것을 알고 있었다. 반란군의 동태를 감시하고, 그들과 교전하는 것도 사실상 불가능했다. 왜냐하면 그들의 행동에 관한 정보가 그들에게 끊임없이 새어나가고 있기 때문이었다. "특공대를 파견하는 것은 어떻나?" 군단장은 오랫동안 생각하다가 말했다. 그러나 참모는 고개를 내 저으면서 말했다. "불가능합니다. 에드온 요새와 수많은 정찰위성들의 감시망을 뚫 고 간다는 것을 불가능합니다. 차라리 전면적인 전투라면 몰라도 -." 군단장은 고개를 수그렸다. 그는 중얼거렸다. "제기랄." 그는 다시 고개를 들고 자신이 앉아있는 의자 뒷쪽의 스크린을 바라보았다. 그 스크린에는 메든 행성의 반란군의 전력과 에드온 요새의 전력, 정보 시스템에서 유출된 정보가 기록되어 있었다. 그는 얼떨떨한 목소리로 참모에게 말했다. "저 반란군을 고작 땡초 중 한명이 없애길 기다려야 한단 말인 가?" 엘카라자드는 쉬오든 대륙의 최남단에 있는 라이안 시의 거리를 돌아다니고 있었다. 왜냐하면 이 도시가, 정보 시스템이 위치한 곳에서 얼마 떨어지지 않았기 때문이었다. 그러나 거리는 전쟁의 공포에 휩싸인 사람들이 함부로 돌아다니는 것을 막기 위해서, 경찰들과 계엄군이 곳곳에 배치되어 있었다. 당연히 모든 사람들 의 얼굴은 경직되어 있었고, 아무말 없이 돌아다니고 있었다. 다 른 행성으로부터의 수입이 중단되었기 때문에 생필품은 극도로 부족해지기 시작했고, 암시장이 곳곳에 번창하고 있었다. 그리고새롭게 시작될 전쟁에 대한 소문은 급격하게 퍼져나가고 있었고 스카리인에 대한 경외심은 어느덧 의심으로 바뀌고 있었 다. 십자 연맹군에 대항해서 10여년 동안 싸워왔던 늑대같은 영 웅의 이미지는 사라지고, 야망에 취한 독재자의 이미지만이 깊이 각인되고 있었다. 엘카라자드는 그 거리안의 사람들을 보면서 조 용히 생각을 하고 있었다. - 어디 있는 걸까? - 그는 아직도 정보 시스템에 잠입할 방법을 찾지 못한 채 시간을 보내고 있었다. 이곳에 깔린 하급 병사들은 그 정보 시스템과 별 관련이 없는 것이 분명했다. 그는고급장교를 만나기 위해서 길 거리 여기저기를 돌아다니고 있었다. 왜냐하면 그들은 정보 시스 템의 위치와 스카리인의 위치도 알고 있을 테고 따라서 그들을 이용하면 쉽게 잠입할 수 있을 테니까 말이다. 그리고 그는 아주 끈질기게 거리를 탐색하면서 잡입의 방법을 생각하고 있었다. 그 러다가 머리에 좋은 생각이 떠올랐다. 좀 직선적이고 간단하지 만, 효과적인 방법이. <> 절규 제 1부 : 환상 - Part 2 "제 3보조엔진 출력저하." 세시나의 말소리가 들려왔다. 스카리인은 스크린을 바라보며 중 얼거렸다. "제 2보조엔진의 출력을 높인다. 제 3보조엔진 정지." "정지했습니다." 이미 에카무드는 과부하가 걸린 상태였다. 너무 오랫동안 정비를 하지 않은 탓으로 구석구석 손볼 부분이 많았지만 어쩔 수 없었 다. 벌써 3개월이나 정규 항해로를 피해서 아주 느린 속력으로 움직이고 있었다. 그것은 2년만의 '총회'에 참석하기 위해서는 어쩔 수 없었다. 스카리인은 스크린을 바라보며 중얼거렸다. "9일 남았나?" "예." 스카리인은 생각을 가다듬었다. 시간에는 여유가 있었지만, 지금 상태에는 여유라곤 전혀 없었다. 그는 다시 세시나에게 말했다. "24시간 안에 도착하는 것이 가능할까?" "지금 정도의 상태라면 가능하지만 더 악화된다면 힘들 겁니다." 스카리인은 고개를 끄덕였다. 하지만, 십자 연맹의 국경선을 무 사히 빠져나온 것도 다행스러운 일이었다. 랏스 연합의 몇 안되 는 세력이 망명 정부를 구축하고 있는 이드문 제국까지는 얼마 남지 않았었다. 하지만 지금 자신들이 통과중인 해역은 이드문 제국과 십자 연맹이 가끔씩 교전을 벌이는 전투 해역이었다. 조 금만 더 조심하면 되는 것이다. 조금만 더. 데오도스는 언제나처럼 소총 한자루를 들고 헬멧을 쓴 채 거리를 순찰하고 있었다. 그때 그의 옆을 한 승려가 지나가고 있었다. 그는 신앙심 깊은 알렌 정교회 신자였기 때문에 문득 고개를 숙 여서 인사를 했다. 그 승려는 고개를 숙여서 답했다. 그러자 데 오도스는 웃으면서 말했다. "승려님. 요즘은 위험하니까 절에 들어가 계십시오." "고맙소. 젊은이. 하지만 나는 그런 건 상관없다오." 데오도스는 그 승려를 바라보았다. 약간 마른 얼굴에 회색 터번 을 쓴 보통 승려였다. 그런데 눈빛이 이상할 정도로 빛나고 있었 다. 이상할 정도로. 그리고 그는 눈앞이 깜깜해지는 것을 느꼈다. 엘카라자드는 그 운없는 병사를 데리고 뒷골목으로 들어갔다. 사 람들은 병사가 승려를 연행하는 것으로 알았겠지만, 사실은 그 반대였다. 뒷골목 사이를 빠져나가서, 며칠 전부터 점찍어 두었 던 창고 쪽으로 다가갔다. 그곳은 한때 번성했던 무역회사의 창 고였지만, 지금은 완전히 텅 빈 채 아무도 어슬렁거리지 않는 폐 허였다. 그는 그 창고 안으로 병사를 데리고 가서 그를 땅바닥에 앉혔다. 그 병사는 눈을 뜨고는 있었지만, 완전히 정신을 잃고 있었다. 엘카라자드는 만면에 미소를 머금은 채 그에게 말했다. "이름과 직위는?" "상병 알 데오도스" "너의 상관은 누구지?" "호드 마리알 중위." "지금 어디있나?" "C지구 순찰대원들과 함께 있습니다." "C지구는 어디지?" "북쪽의 상가 거리입니다." 엘카라자드는 미소지으면서 그의 눈동자를 바라보았다. 그 병사 의 눈동자의 동공이 갑자기 확대되었다. 동시에 엘카라자드는 무 엇인가 중얼거렸고, 그 병사는 온몸을 떨기 시작했다. 그러더니 갑자기 비명을 지르면서 가슴을 움켜잡았다. 한동안 부들부들 떨 다가 온몸이 마비된 듯, 갑자기 움직임이 멎었다. 엘카라자드는 중얼거렸다. "저 세상에서 다시 만나세. 젊은이." "이 멍청이 알은 어디 가 있나?" "아마 곧 올 겁니다." 검은 색 베레모를 쓴 운전병이, 다른 사병들과 잡담하다가 대답 했다. 호드 마리알 중위는 트럭에서 내려서 담배불을 붙이면서, 손목시계를 힐끔 바라보았다. 집합시간에서 3분이나 늦어지고 있 었다. 그때 뒤에서 누군가 걸어오고 있었다. 중위는 그를 힐끔 바라보았다. 갑자기 눈앞이 약간 흐릿해지는 기분이 들어서, 그 는 눈을 깜박였다. 오고 있는 사람은 분명히 알 데오도스 상병이 었다. "이 개자식, 빨리 트럭에 타!" 그는 주먹을 쥐고 흔들면서 외쳤다. 그런데, 데오도스 상병의 모 습이 점점 커지고 있었다. 그는 눈을 깜박였다. 갑자기 데오도스 의 모습이 연기처럼 부서지면서 그의 몸 속으로 들어오고 있었 다. 그의 심장은 놀라서 마구 뛰기 시작했고, 눈 앞이 새카맣게 변하고 있었다. 그의 온몸은 폭발할 것 같았다. 갑자기 그의 눈 과 코에서 피가 쏟아져 나왔고, 그는 비명을 지르며 쓰러졌다. "무슨 일입니까. 중위님?" 서너명의 병사가 뛰어내리면서 외쳤다. 그러나, 그들 눈앞에는 언제나와 다름없는 호드 마리알 중위의 모습이 보였다. 그리고 그들은 그의 목소리를 들을 수 있었다. "뭐 하나? 어서 차에 타." "하지만 방금 비명 소리는...?" "데오도스다. 너무 늦어서 한 대 쳤더니 뻗었어." 그들은 중위의 발 밑을 보았다. 데오도스가 길게 뻗어 있었다. "죽었나보군. 그냥 버리고 간다." 그들은 중위가 태연하게 사람을 죽인 것을 보고는, 몸을 떨면서 차에 올라탔다. "기지로 귀환한다." "옛." 차가 달리기 시작하면서 모래먼지가 피어올랐다. 그리고, 뒤에 남아 있는 호드 마리알 중위의 시체 위에 모래먼지가 천천히 덮 이기 시작했다. "이런." 스카리인은 낮게 중얼거리면서 스크린을 주시했다. 반경 1광년 내에서 소규모 전투함대급의 에너지가 검출되고 있었다. 스카리 인은 머리 위의 보조 스크린을 눈 앞으로 내리면서 말했다. "세시나. 이곳에서 가장 가까운 가스 층은 어디지?" "P14S47H93 지점의 반델릭 가스층입니다. 현재 속력으로 2분 거 리입니다." 스카리인은 다시 스크린을 보았다. 에너지 반응이 급격히 사라지 고 있었다. "당장 반델릭 가스층으로 진입한다. 그리고, 가스층 진입후에 엔 진을 정지시킨다." "알겠습니다." 스카리인은 눈길을 가스 층으로 옮겼다. 에카무드는 빠른 속력으 로 가스층에 진입하기 시작했다. "C지구 순찰대, 호드 마리알 중위다." 경비병은 한순간, 자기 눈앞이 희뿌옇게 된 것 같았다. 그러나 잠시 후 모든 것이 똑똑히 들어왔다. 그는 고개를 끄덕이며 거수 경례를 붙였고, 엘카라자드는 차 안에서 고개를 끄덕였다. 육중 한 철문이 열리면서 지하 입구가 드러났다. 트럭은 그 안으로 빨 려들어가듯이 들어갔다. 스카리인은 스크린을 다시 한번 바라보았다. 에너지 반응이 뚜렷 해지면서, 스크린에 다섯개의 에너지 반응이 새롭게 표시되기 시 작했다. "다섯 대의 오뤽이군." 스카리인은 손을 뻗어서 머리 옆의 헤드기어를 건드렸다. 헤드기 어에서 점액질의 세포막이 나오면서, 그의 귓속으로 들어갔다. 그리고 그 세포막을 통해서 그의 정신은 공간으로 확장되기 시작 했다. 공간이 그의 머릿속에 떠올랐고, 다른 사람들의 사념을 느 낄 수 있었다. "적어도 네 명 정도의 사념이 느껴진다. 아주 강력한 놈들이야." 그는 중얼거리면서 다시 한번 헤드기어를 건드렸다. 세포막이 더 욱 넓게 확장되면서 그의 눈까지 에워쌌다. 그는 사념을 확장시 켜서 세시나에게 말했다. - 전투준비 - 다섯 명의 경비병들이 둘러싸고 있는 작전장교 회의실로 접근하 는 호드 마리알 중위는 그 경비병들의 얼굴을 한번씩 바라보았 다. 그들이 의무적인 경례를 하는 순간, 그들은 이상한 기분에 잠겨들기 시작했다. 주위가 하얗게 변하는 것 같았고, 아무 소리 도 들리지 않았다. 호드 마리알 중위는 그들의 황홀한 얼굴 표정 을 바라보며 미소지으면서 회의실 안으로 들어갔다. 안에는 악시 드 중령 혼자서 작전 스크린을 주시하고 있었다. 그는 악시드 중 령 앞으로 들어가서 간단한 경례를 붙였다. "중위. 현재 C 지구는 어떤 상태인가?" 악시드 중령은 자기 앞에 서 있는 호드 마리알 중위에게 말했다. 그러나 호드 마리알 중위는 아무 대답도 하지 않았다. 악시드 중 령은 호드 마리알 중위를 유심히 바라보았다. 별로 이상한 점은 없는 것 같았다. 그는 고개를 갸웃하며 약간 큰소리로 말했다. "중위. 내 말이 안들리나?" "중령님?" 호드 마리알 중위는 이상한 눈빛으로 그를 바라보았다. 악시드 중령은 피곤한 눈초리로 그의 얼굴을 쏘아보았다. 그순간 그의 머릿속에 무언가가 들어오고 있었다. 그 무엇인가는 그의 머릿속 에서 빠른 속도로 퍼져나갔고, 그의 전신을 지배하기 시작했다. 그리고 그의 눈앞은 푸른 색으로 변해나갔고, 온몸이 황홀감 상 태에 빠져들었다. "스카리인은 어디 있지?" 그 목소리는 악시드 중령의 머리 속을 꿰뚫으면서 무서운 고통을 안겨주기 시작했다. 갑자기 머릿속이 터져나갈 것 같았고 온몸에 경련이 일어났다. 그는 위장이 뒤틀리는 고통을 받으면서, 격렬 하게 토하기 시작했다. 위액까지 남김없이 쏟아내고, 탈진한 그 에게 다시 한번 고통스러운 목소리가 들려왔다. "다시 묻는다. 스카리인은 어디 있지?" 악시드 중령은 숨을 몰아쉬면서 말했다. "지하 24층, BJ블록, 대통령실, 제기랄..." 그 순간 악시드 중령은, 무언가가 자신의 위장을 꿰뚫는 느낌을 받았다. 그 느낌은 이내 온몸으로 헤집고 들어갔고, 그의 머릿속 을 폭발시키기 시작했다. 그는 아무 소리도 내지 못하고, 고통에 찬 표정을 한 채 뒤로 천천히 쓰러졌다. 사념의 공간이 에카무드를 휘어감고 있었다. 그들은 스카리인의 존재를 감지해냈고, 그 사념은 더욱 확장되어서 공간에서 스카리 인의 사념과 충돌하고 있었다. 스카리인은 자신의 사념은 더욱 극대화시키고 있었다. 그의 얼굴을 뒤덮은 세포막 사이에서 신음 소리가 나오면서, 땀이 배어나오고 있었다. 그는 자신의 정신력 만으로 감당하기 힘든 상대들이라는 것을 깨닫고, 세시나에게 사 념을 전달했다. - 어뢰 발사 준비. - - 각도, 거리 계산 완료. 편차 수정 완료. 발사 준비 완료되었 습니다. - 스카리인은 공간을 굴절시키기 시작했다. 오뤽에서 확장되고 있 는 네 줄기의 사념은 그의 시도를 막기 위해서 공간에 자신들의 힘을 집중하고 있었다. 그 순간 스카리인은 외쳤다. "발사." 열 개의 어뢰가 에카무드의 좌현과 우현에서 발사되었다. 그 순 간 세 대의 오뤽은 궤도에서 크게 이탈했고, 동시에 네 줄기의 사념이 사라졌다. 그리고 두 대의 오뤽은 피할 틈도 없이 직격탄 을 맞고 대폭발을 일으키며 공간 속에서 사라졌다. 하지만 남아 있는 세 대의 오뤽에서도 즉각 반격이 개시되었다. 그들은 모든 발사구를 열고 어뢰를 발사하기 시작했다. 엘카라자드는 고개를 좌우로 흔들었다. 목 관절에서 삐그덕거리 는 소리가 났고, 그는 약간 기분이 상쾌해지는 것을 느꼈다. 아 직까지는 힘을 아껴둬야 했다. 스카리인은 그 이름에 걸맞게 강 력한 놈이라는 것을 알고 있었기 때문이었다. 그는 자신이 입고 있는 승복을 어루만지면서, 자신이 타고 있는 엘리베이터 숫자판 을 바라보고 있었다. 지하 17층, 몇초뒤면 24층으로 내려갈 것이 었다. 세시나의 사념이 공간으로 확산되었다. 녹색의 오라가 어뢰를 휘 어감았을 때, 공간이 찢어졌다. 어뢰는 수천 수만개의 파편으로 흩어져 버렸지만, 그 공간을 뚫고 세 개의 어뢰가 에카무드로 날 라왔다. 맨 처음 어뢰가 에카무드의 브릿지 위를 통과하는 순간, 두 대의 어뢰가 에카무드의 우현을 스쳐지나가면서 폭발을 일으 켰다. 극렬한 진동이 스카리인의 몸을 꿰뚫었고, 그는 에카무드 로 사념을 확장시켰다. 제 3보조엔진이 완전히 대파되어 버렸다. 그는 미소지으면서 중얼거렸다. "어차피 쓰지 못하는 엔진이니까 상관없겠지." 네 명의 사념이 세 명으로 줄어들어 있었다. 한명은 아까 스카리 인이 발사한 어뢰에 당한 것이 분명했다. 남은 세명은 아직 사념 을 확장하지 않고 있었다. 스카리인은 다시 한번 사념을 확장시 켰다. 그의 머리를 뒤덮은 세포막을 통해서 그의 사념은 또다시 공간으로 진입하고 있었다. 엘리베이터가 정지했다. 문이 열리면서 엘카라자드의 눈앞에 기 이한 풍경이 들어왔다. 그의 눈앞에 펼쳐진 끝없는 통로의 벽면 은, 마치 신경세포처럼 돌출한 문양이 새겨져 있었고, 쉴새없이 점멸하고 있었다. 그는 고개를 흔들면서 엘리베이터에서 나왔다. 엘리베이터를 돌아보자, 그 위에 V7블록이라고 씌어져 있었다. 엘카라자드는 주위를 둘러보았다. 몇미터 떨어진 곳에 경비병이 서 있는 것을 보았다. 그는 미소지으면서 그쪽으로 걸어갔다. - 세시나. 피해구역을 절단해라. - 그러나 대답은 들려오지 않았다. 스카리인은 당황해서 세포막을 떼어내고, 뒤를 돌아보았다. 그녀는 쓰러져 있었고, 피가 흘러내 리고 있었다. 그녀가 마주하고 있던 스크린과 제어장치는 연기를 내뿜고 있었다. "세시나." 스카리인은 외쳤다. 그러나 그녀는 대답하지 않았다. 그의 머릿 속이 갑자기 텅 비는 것 같았다. 동시에 그는 주위를 압박해오는 사념을 느끼기 시작했다. "악시드 중령이다. BJ 블록, 대통령실까지 호위해 주기 바란다." 경비병은 잠시 어리둥절한 표정으로 거수경례를 붙이면서 말했 다. "세캄 대령님 지시로 경비 중이기 때문에, 이동할 수가..." "명령이다." 그 경비병은 약간 당황한 듯한 표정을 지었지만, 결국은 차렷자 세를 취하면서 말했다. "알겠습니다." 그는 어깨에 맨 총을 붙들고는, 앞으로 걸어나갔다. 주위의 통로 에 붙어있는 문양들은 계속해서 점멸하고 있었다. 그 현란한 빛 사이로 경비병의 무거운 군화소리가 한참동안 이어졌다. 스카리인은 다시 세포막을 확장시켰다. 그 세포막은 점점 넓어지 면서 그의 얼굴 전체를 에워쌌다. 그는 몸을 떨었다. 이미, 에카 무드의 주위를 강력한 사념이 둘러싸고 있었다. 순간적으로, 공 간이 뒤흔들리는 사념의 충격이 전해졌다. 스카리인은 자신의 정 신을 집중시켰지만 그 충격을 완전히 막아낼 수 없었다. 그는 머 릿속이 텅 비는 듯한 충격 속에서도 필사적으로 정신을 다시 집 중했다. 그의 얼굴을 뒤덮은 세포막 사이에서 피가 흘러내리기 시작했다. 그들은 거대한 중앙 타워의 앞까지 왔다. 그 끝없이 빛나는 타워 의 하단부의 굳게 닫혀진 문 앞에는 네 명의 경비병이 서 있었 다. 엘카라자드는 그 경비병들을 바라보며 말했다. "대통령께선 안에 계신가?" 그들은 순간적으로 거수경례를 붙이면서 말했다. "옛." "문을 열어라. 만나뵈야 한다." 그러자 그들은 망설이는 눈빛으로 말했다. "하지만 지금 중요회의 중이라서 -." "시끄러워." 엘카라자드를 안내해 온 경비병도, 다른 네 명의 경비병도 갑자 기 그의 목소리가 이상하게 날카롭다는 것을 느꼈다. 그 순간 그 들의 눈 앞에 시꺼먼 안개가 나타났다. 그들은 총을 뽑아들려고 했지만, 손이 움직이지 않았다. 그들이 뻣뻣하게 굳어버리는 순 간, 악시드 중령이라고 생각했던 사람의 모습이, 터번을 쓴 승려 의 모습으로 변하고 있었다. 그러더니, 그 승려의 모습은 녹색의 점액으로 녹아내리면서 그들의 몸을 에워싸기 시작했다. 그 점액 은 그들의 등허리를 뚫고 들어갔다. 그러나 그들은 비명을 지를 수 없었다. 그들의 입에도 점액이 스며들어가고 있었다. "죽어라." 낮은 목소리가 그들의 귀를 꿰뚫는 순간, 그들의 심장은 폭발할 듯이 뛰기 시작했다. 그들은 입과 코에서 피를 쏟으면서 쓰러졌 다. 엘카라자드는 그들의 시체를 밟고 넘어가면서, 문 앞의 스위 치를 눌렀다. 경쾌한 소리와 함께, 무거워 보이던 강철문이 가볍 게 위로 열려졌다. "누구냐?" 방 안에 있던 두명의 경비병이 총을 꺼내들며 외쳤고, 중앙의 원 탁에 모여 있던 네 명의사람들이 벌떡 일어섰다. 엘카라자드는 그 중에서 검은 옷을 입은 사람에게 시선을 던졌다. 마치 걸레처 럼 찢어진 흉칙한 푸른 빛의 화상 자국을 길게 남긴 왼쪽 얼굴, 그리고 짧다고 말할 수 없는 길게 기른 푸른색 머리카락, 그리고 짙은 녹색의 눈동자 - 분명한 스카리인이었다. "널 죽이러 온 사람이지." 엘카라자드는 그를 바라보며 말했다. 동시에 경비병들이 총을 꺼 내들었다. 그순간 갑자기 엘카라자드의 몸 주위에서 회색의 안개 가 피어올랐다. 그 안개는 경비병들의 눈 속으로 파고들었고, 그 들은 눈이 뽑혀나가는 고통을 느끼며 비명을 지르는 동시에 총을 떨어트렸다. 엘카라자드는 신속하게 머리 위의 터번에 손을 넣어 서, 작은 권총을 뽑아들었다. 총신이 금으로 만들어진 그 총은 번득이는 빛을 내고 있었다. 이미 경비병들은 눈을 감싸고 바닥에서 뒹굴고 있었다. 스카리인 을 제외한 세 명의 사람들이, 원탁에서 몸을 일으키며 허리춤에 서 권총을 뽑아내며 외쳤다. "이 빌어먹을...!" 그러나 엘카라자드는 총을 만지작거리면서, 원탁에서 일어선 사 람들을 노려볼 뿐이었다. 갑자기 세 명의 몸은 원탁에서 굳어져 버렸다. 그들은 자신들의 뇌리를 파고드는 사념을 느꼈다. 갑자 기 모든 것이 아득해지고 있었다. 순간적으로 그들은 뇌출혈을 일으키며, 아무 소리없이 원탁 위에 고꾸라졌다. 사이렌 소리가 울리기 시작했다. 스카리인은 비명소리와 사이렌 소리가 섞이는 가운데에서 엘카라자드를 바라보며 말했다. "대단하군. 하지만 이제 얼마 안있으면 경비병들이 몰려들 텐데? " 그는 비웃음을 지으면서 엘카라자드를 노려보았다. 그의 주위에 서 바람이 일어나고 있었다. 그의 검은색 옷이 쉴새없이 출렁이 고 있었고, 엘카라자드와의 공간에서는 긴장감이 돌고 있었다. 엘카라자드는 총을 들면서 말했다. "어차피 곧, 내가 죽을지 네가 죽을지 결판이 나겠지." 스카리인은 정신을 모았다. 공간으로 흩어져 나가는, 정신의 파 편들을 주워모으고 있었다. 놈들은 다시 힘을 모아, 자신이 있는 공간으로 사념을 집중하고 있었다. 그는 다시 한번 세시나가 있 는 쪽으로 사념을 모아 보았다. 그녀는 여전히 정신을 잃은 채, 쓰러져 있었다. - 세시나... - 스카리인은 마음 속 깊은 곳에서 분노가 일어나는 것을 느꼈다. 갑자기 그의 머리를 뒤덮은 세포막이 발광하듯 마구 꿈틀거리기 시작했다. 그의 폭증하는 정신력이 세포막을 터질듯이 관통하며 공간으로 분출되기 시작했다. 갑자기 두 줄기의 사념이 충돌하면 서 공간이 미친듯이 휘어지기 시작했다. 엘카라자드는 뒤로 손을 뻗어서 문을 닫았다. 스카리인은 사념을 집중하면서 엘카라자드가 서 있는 공간을 폭발시켰다. 강철의 파 편이 사방으로 튀면서, 쇳가루가 연기처럼 피어올랐다. 그러나 엘카라자드의 시체는 없었다. "이럴 수가 ?" 갑자기 스카리인은 자기 주위의 공간이 텅 빈 것을 느꼈다. 사방 이 암흑으로 뒤덮이고 있었고, 소용돌이치는 기류가 그의 몸을 감싸고 있었다. 그는 중심을 잃고 한쪽으로 휘청거렸다. - 스카리인. 내 눈을 봤을 때부터, 이미 넌 죽은 목숨이었어. - 스카리인의 머릿 속으로 강렬한 사념이 꿰뚫고 지나갔다. 그는 주위를 황급히 둘러보았다. 갑자기 사방에 엘카라자드의 모습이 떠올랐다. 그는 정신을 집중하며, 사념을 사방으로 폭발시켜 나 갔다. 사방에서 불꽃이 피어올랐지만, 엘카라자드의 사념은 그의 머릿 속을 꿰뚫고 있었다. - 아직이야. 이제 겨우 시작이니까. - 엘카라자드도 긴장하고 있었다. 놈은 전 우주에서 다섯 손가락 안에 꼽히는 전사였다. 한번의 실수도 자신의 죽음으로 이어진다 는 것을 알고 있었다. 그러나 그는 강자와의 싸움에서 느끼는, 알 수 없는 흥분에 반쯤은 즐거워하고 있었다. 갑자기 스카리인 의 사념이 다시 사방으로 뻗어나오는 것을 느꼈다. 그러나 그는 스카리인의 마음 속으로 침투한 자신의 환각에 더욱 강한 힘을 주기 시작했다. 스카리인의 사념은 축소되며, 사라지기 시작했 다. - 그게 전부였나? - 갑자기 스카리인의 사념이 발광하듯이 폭발하기 시작했다. 모든 것을 부숴버릴 것처럼 공간 속에서 날뛰기 시작했다. 엘카라자드 는 눈을 가늘게 뜨고 스카리인을 바라보았다. 그는 알 수 없는 소리를 외치고 있었고, 주위에 그의 사념이 침투하지 않은 공간 은 한 군데도 없었다. 엘카라자드는 자신의 몸을 압박하는 사념 을 감지하기 시작했다. 그 순간 스카리인은 그에게 눈을 돌리며 사념을 폭발시키기 위해서 정신을 집중히며 외쳤다. "이 땡초 중놈아. 당장 죽여버리겠다." 그 순간, 스카리인의 마음 속에서 소용돌이가 일어났다. 마치 머 리가 쪼개질 듯한 소용돌이였다. 공간으로 침투했던 그의 사념이 조각조각으로 흩어졌고, 그의 머릿 속에는 단 하나의 정신도 남 지 않았다. 스카리인은 넋나간 사람처럼 멍한 눈동자로 비틀거렸 다. 그 순간, 엘카라자드는 천천히 총을 들었다. 그리고 방아쇠를 당겼다. 세 대의 오뤽에서 한줄기로 합쳐지며 뻗어나오던 사념의 힘이, 스카리인의 사념의 힘과 격돌하면서 점점 약해지고 있었다. 스카 리인의 눈과 귀에서는 점점 더 많은 피가 흘러나왔고, 계속해서 꿈틀거리는 세포막 사이로 그 피가 뿜어져 나왔다. 갑자기 그의 막대한 사념이 공간을 쪼개버리듯이 폭발해 나갔다. 두 대의 오 뤽은 공간의 폭발에 휩싸이며 강철의 파편으로 분해되어 나갔다. 대폭발의 흰 빛이 공간을 뒤덮어 나갔고, 강한 충격파가 스카리 인에게도 전해져 왔다. 하지만, 살아남은 한대의 오뤽은 다시 이탈해 나가면서 다섯 발 의 어뢰를 발사하기 시작했다. 그러나 스카리인은 재빨리 사념을 거둬들여서 어뢰를 향해서 집중했다. 어뢰는 공간 속에서 정지한 채 폭발을 일으켰고, 바로 그 뒤에 있던 오뤽은 그 충격파에 휩 싸였다. 갑자기 연속적인 섬광과 함께 오뤽의 선체가 한쪽으로 기울어지면서 회전하기 시작했다. 스카리인은 다시 한번 사념을 집중했다. 푸른 색의 사념파가 에카무드의 선수에서 길게 뻗어나 가는 동시에, 오뤽의 동체를 꿰뚫었다. 그러자 공간을 뒤흔드는 충격파와 빛과 더불어, 마지막으로 남았던 오뤽은 소멸해 버렸 다. 엘카라자드는 천천히 발걸음을 옮기면서 터번 속의 스위치를 눌 렀다. 10분 뒤면 대규모의 상륙 함정이, 에드온 요새를 무력화시 키고 이 행성의 대기권을 뚫고 내려올 것이 분명했다. 그 이전에 그는 스카리인의 마지막 얼굴을 보고 싶었다. 그는 고개를 숙이 며 왼쪽 눈을 관통당한 스카리인의 시체를 내려다보았다. 그때 그는 뭔가 이상하다는 것을 깨달았다. "이것 봐라?" 그는 중얼거리면서 남아 있는 오른쪽 눈을 유심히 바라보았다. 그 눈은 약간 갈색을 띈 녹색 눈이었다. 그는 한동안 그 눈을 바 라보다가, 품 속에서 카드를 꺼냈다. 그는 그 카드를 스카리인의 오른쪽 눈 위로 통과시켰다. 갑자기 카드에서 낮은 목소리가 들 려왔다. "인식번호 354-678-874-1024763 십자 연맹 서부군 제 45사단 특 전대 소령 악카르 폰." 엘카라자드는 카드를 품 속에 집어넣었다. 그리고 당황한 표정으 로 중얼거렸다. "이건 뭐야?" 스카리인은 자동 조종 장치의 스위치를 올렸다. 에카무드는 가스 층 사이를 조용히 전진하기 시작했다. 그는 세포막을 정신없이 떼어내며, 조종석에서 몸을 일으켰다. 갑자기 그의 눈과 왼쪽 귀 에서 핏줄기가 쏟아져 나왔고 잠시 그의 몸이 흔들리는 것 같았 다. 그러나 그는 힘껏 몸의 균형을 잡으면서, 재빨리 뒤로 돌아 서서 세시나에게 달려갔다. 그는 세시나의 몸을 일으켜서, 힘껏 흔들면서 외쳤다. "제발, 정신차려. 세시나." 세시나의 입에서 신음소리가 흘러나왔다. 그는 잠시 안도의 한숨 을 내쉬면서 그녀의 머리카락을 어루만졌다. 그리고 사념을 집중 하기 시작했다. "전반적으로 잘 된 편이군. 어쨌건, 당분간은 진짜 스카리인을 해치운 만큼의 광고효과를 낼 수 있겠어." 게일 소위는 스카리인의 시체를 걷어차며 말했다. 단 30분 만에 메든 연합은 완전히 항복했다. 군 수뇌부가 정지되어 버린 상태 에서는 제대로 된 지시를 받을 수 없었기에 - 그 훌륭한 정보 시 스템을 가지고도 그대로 항복할 수밖에 없었다. "그런가?" 엘카라자드는 약간 묘한 어조의 목소리로 중얼거렸다. 게일 소위 의 옆에 있던 병사들이 스카리인의 시체를 끌고 가기 시작했다. 게일 소위는 그 시체가 끌려가는 모습을 보며 말했다. "악카르 폰 소령. 정말이지, 어느새 저렇게 성형수술까지 했는지 모르겠어. 아무리 능력이 뛰어나다고 해도, 스카리인처럼 위장하 고 반란을 일으키다니 정말 간도 크지." 갑자기 엘카라자드는 고개를 돌리면서 게일 소위에게 말했다. "내가 죽인 놈은 어느 정도였지?" "뭐?" 게일 소위는 잠시 당황한 듯 했다. 그러나 엘카라자드의 눈동자 가 웬지 모를 확신에 차 있는 것을 보고 더듬거리며 말했다. "글쎄. 하여간 특 A 급이었지. 그 정도면 아마 진짜 스카리인과 비견할 만 하지 않을까 - 싶은데...?" 갑자기 게일 소위는 엘카라자드를 바라보며 의아한 목소리로 말 했다. "설마 자네?" 엘카라자드는 고개를 끄덕이며 말했다. "그래." 게일 소위는 고개를 설레설레 흔들면서 말했다. "미쳤군. 이봐. 돈은 약속대로 줄 텐데 뭣 때문에 그러겠다는 거 야?" 그러나 엘카라자드는 팔짱을 끼며 말했다. "나는 여태까지 단 한번도 실수하거나 실패한 적이 없어." 게일 소위는 고개를 저으면서 뭐라고 말을 하려고 했다. 그러나 엘카라자드는 손을 들어서 그의 말을 막으면서, 대꾸했다. "이번에도 자네 부탁에 따라 스카리인을 죽였지. 하지만 이놈은 가짜야." 그는 손을 흔들면서 막 문 밖으로 끌려나가는 시체를 가르켰다. 그리고 그는 한껏 목소리를 높여서 말했다. "나는 진짜 스카리인을 죽여야만 해. 무슨 일이 있더라도. 내가 진짜를 죽일 때까진, 절대로 돈을 주지 말라고. 알았나?" 엘카라자드는 말을 마치고 몸을 돌려서 나갔다. 게일 소위는 주 머니에 손을 꽂아 넣으면서 중얼거렸다. "미쳤군. 완전히 미쳤어." <> 절규 2부 : 현실 카아 행성은 이드문 제국의 4개 수도 중 하나였고, 십자 연맹과 의 국경에 위치한 전략적이면서도 경제적인 행성이었다. 이드문 제국과 십자 연맹은 적대관계에 있었지만, 두 국가간의 무역은 전혀 손해볼 것이 없는 장사였기 때문에 단 하루도 상선의 왕래 가 끊기는 일은 없었다. 그리고 카아 행성에서도 제일 큰 스테이션인 45 스테이션은 번화 함을 충분히 만끽할 수 있는 곳이었다. 그러나 그 스테이션의 관 제실에서 일하는 사람들 대부분은, 일상의 지루함에 빠진 나머지 무슨 일이든 귀찮게 생각하는 경향이 있었다. 특히 관제실 2급 오퍼레이터인 글렉스는 오래된 잡지나 뒤적이면서 키득대면서도, 자기 앞에 자리잡은 거대한 스크린은 쳐다보지도 않고 있었다. 그때 갑자기 글렉스 앞의 스크린에 조난신호가 번뜩이기 시작했 다. 글렉스는 그 신호와 동시에 울린 날카로운 소리에 놀라서, 손에 든 잡지를 내리면서 중얼거렸다. "이런 젠장. 또 뭐야?" 그의 동료인 쉘민이 옆자리에서 기지개를 펴면서 말했다. "운석에 맞은 화물선일거야. 분명해." 글렉스는 뭐라고 투덜거리면서 계기판의 스위치를 조작했다. 스 크린 한쪽 구석에 홀로그램이 떠올랐다. 그 홀로그램은 노이즈가 너무 끼어서 잘 알아볼 수 없었다. 글렉스는 다시 스위치를 조작 하며 말했다. "운석을 무더기로 맞았나보군." 노이즈가 점차로 제거면서 사람 얼굴이 드러났다. 글렉스와 그의 동료들은 그 사람을 바라보면서 입을 벌렸다. 그 사람은 헝클어 진 푸른 색 머리 사이로 계속해서 피를 흘리고 있었기 때문이었 다. 글렉스는 스위치를 조작하면서 말했다. "이곳은 45 스테이션, 도대체 무슨 일인가?" "십자 연맹군과 교전 ... 랏스 연합 ... 대위 데스 스키더 ... 함은 반파 ... 자동 유도... 필요한 ... 응급 치료도 ... " "이런, 스카리인이잖아?" 쉘민이 큰소리로 외쳤다. 글렉스도 놀라서 말했다. "스카리인이라고? 맙소사. 빨리 군대에 신고해. 그리고 자동 유 도 장치를 작동시키고, 27번 도킹용 브릿지를 내놔. 그리고 병원 에도 연락해서 구급차를 불러!" 글렉스는 흥분해 있었다. 그는 스카리인이라는 이름을 매스컴을 통해서 수십번은 들었다. 권태로운 일상을 누리는 사람들에게, 스카리인같은 사람은 무엇인가 사람들을 흥분시키게 하는 존재였 던 것이다. 쉘민은 재빨리 연락을 시작했고, 다른 동료들은 스크 린을 확대시키며 조사했다. "어디 보자, 현재 13000킬로미터 거리에 있군. 그리고 현재속도 ... 제기랄, 10분 뒤면 우리 코앞에 부딪히겠는데?" 누군가가 큰소리로 외쳤다. 글렉스는 홀로그램을 바라보며 말했 다. "자동 유도 장치를 작동시키시오. 나머지는 이곳에서 알아서 하 겠소." "... 알겠 ..." 노이즈가 끼어서 더듬거리는지, 부상으로 말을 제대로 못하는지 알 수는 없었지만, 제대로 말이 들리지 않았다. 글렉스는 한층 더 긴장해서 외쳤다. "연락은 다 했나?" 의사는 스카리인의 얼굴을 바라보며 중얼거렸다. "화상 자국만 아니었다면, 꽤 잘생긴 축에 끼었을 텐데 아쉽군 요." 그러나 스카리인은 약간 미소를 지을 뿐, 아무말도 하지 않았다. 의사는 그의 얼굴에 소독약을 바르면서 말했다. "어차피 몸의 상처는 대단한 것이 아닙니다. 곧 나을 것 같군요. " 그때 방문이 열리면서 한명의 여자가 들어왔다. 그녀는 가슴과 양 어깨에 황금빛의 제국 문양을 새긴 적색 군복을 입은 여군이 었다. 그녀는 곧장 스카리인에게 거수경례를 붙이면서 말했다. "북부 제국군 해병대 조사반장, 중위 키 셀런트입니다." 그러나 스크라인은 무관심한 표정으로 그녀를 힐끗 바라보면서, 습관적인 경례를 붙일 뿐이었다. 키 중위는 스카리인의 그런 태 도가 마음에 들지 않았고, 이내 화난 표정을 지으면서 말했다. "연합군은 다 그렇게 무뚝뚝한가 보군요?" 그러나 스카리인은 여전히 아무 말도 없었다. 키 중위는 포기한 듯이 주머니에 손을 꽂아넣으면서 말했다. "좋습니다. 어차피 당신이 데스 스키더 대위라는 것은 염색체 조 사결과가 입증해 주고 있으니까 괜찮겠죠. 저는 당신을 '총회'가 열리는 곳까지 안전하게 호위하는 임무를 맡은 사람이니까, 며칠 간은 저와 지내게 될 것입니다." 갑자기 스카리인이 고개를 들면서 말했다. "그녀는?" "예?" 키 중위는 갑자기 멍한 표정을 지었다. 그때 의사가 끼어들어서 말했다. "아, 그 여자 말이군요. 괜찮습니다. 몇시간 뒤엔 깨어날 겁니 다." 스카리인의 얼굴에 미소가 떠올랐다. 그는 키 중위를 바라보며 말했다. "'총회'는 앞으로 6일 남았군. 언제 이동하게 될 것 같소?" 게일 소위와 엘카라자드는 중앙 타워의 최상부, 극비 정보실의 문 앞에 서 있었다. 게일 소위는 웬지 망설이는 듯한 목소리로 엘카라자드에게 말을 걸었다. "좋아. 사령부에선 허가가 나왔어.하지만 정말 이렇게 해야 되 겠나?" 그러나, 게일 소위의 물음에 엘카라자드는 무뚝뚝하게 대꾸했다. "하루가 경과했어. 어쩌면 진짜는 너무 먼 곳으로 도망갔을지도 몰라." 게일 소위는 포기했다는 듯이 고개를 흔들면서 말했다. "제길, 민간인이 정보 시스템에 접근하는 건 이번이 처음이라는 것만 알아 둬. 하여간, 여기서 필요한 정보를 얻고 나면 가든지 말든지 자네 마음대로 하라고." 게일 소위는 자기 앞에 있는 스위치에 손바닥을 댔다. 그러자 네 겹으로 되어 있는 문이 하나씩 무거운 소리를 내면서 열리기 시 작했다.그리고 엘카라자드는 그 안으로 천천히 걸어들어가기 시 작했다. 그 방안은 하나의 거대한 세포 유기체로 이루어져 있었다. 사방 의 벽운 끊임없이 빛을 쏟아대며, 발광하듯 꿈틀거리는 세포질이 둘러싸고 있었다. 엘카라자드는 약간 주저하면서도 앞으로 계속 걸아나갔다. 그 앞에는 하나의 컨트롤 판넬이 놓여 있었다. 그는 그 판넬 앞으로 다가가서 판넬 위에 오른손을 올려놓았다. 그러 자 그의 사념은, 거대한 중앙 타워의 세포질에 저장된, 계속되서 저장되고 있는 무한한 정보에 끊임없이 접근할 수 있었다. - 검색 - 엘카라자드는 눈을 감고, 마음 속으로 명령했다. 그러자 그의 사 념으로 세포들의 울림이 퍼져나갔다. - 어떤 방식입니까 - - 이름과 날짜 - - 이름과 날짜를 생각하십시오 - - 스카리인, 날짜는 어제부터 - 그와 동시에 그의 머릿속에 계속해서 정보가 흘러들어오기 시작 했다. - 메든 행성 : 반란군의 대통령 스카리인 암살 성공, 반란군은 분쇄... - - 아니야 - 엘카라자드는 마음 속으로 말했다. 그러자 다음 정보가 흘러나왔 다. - 십자 연맹군 : 메든 행성의 반란 진압 성공... - - 아니야 - - 십성 동맹 : 스카리인의 십자 연맹에 대한 반란 실패. 스카리 인의 생사는 불명... - - 아니야 - - 첩보국 보고 : 제셀 중위의 보고에 의하면 스카리인은 실은 악카르 폰... - - 아니야 - 엘카라자드는 생각했다. 과연 정보가 들어와 있을까? 진짜는 벌 써 아무도 모르게 잠적했는지도 모른다. 그러나 - 그 순간 새로 운 정보가 그의 머릿 속으로 들어오기 사작했다. - 이드문 제국 카아 행성 : 스카리인 구조, 랏스 연합군의 '총 회'가... - 엘카라자드의 눈동자가 크게 떠졌다. 그는 그의 머릿속을 뚫고 들어오는 정보를 주의깊게 되새기기 시작했다. 그리고 마침내, 정보의 흐름이 끝났을 때, 그는 오른손을 들고 중얼거렸다. "이드문 제국이라." 스카리인은 의자에 앉아서 세시나의 녹색 머리카락을 쓰다듬고 있었다. 그러다가, 그는 왼손을 들어서 자신의 얼굴을 만져 보았 다. 손가락 끝으로 화상 자국의 거칠고 딱딱한 감촉이 전해지고 있었다. 그때 문이 열리면서 키 중위가 들어왔다. "데스 스키더 대위님. 혹시 메든 행성에 대해서 아십니까?" 스카리인은 키 중위를 바라보며 말했다. "약간은, 어느 정도는 알고 있지. 이를테면 에드온 요새의 식량 및 물자 보급처라던가,십자 연맹의 정보 시스템이 위치한 곳이 라는 것도." 키 중위는 고개를 끄덕이며 말했다. "그렇다면 최근의 반란 사건도 알고 계시겠군요?" 스카리인은 고개를 내리고 세시나를 바라보며 말했다. "나를 사칭한 놈이 있다던데." "그렇습니다. 오늘 십자 연맹군은 메든 행성의 반란 진압과 동 시에, 당신이 죽었다고 공식적으로 발표했습니다." 스카리인은 약간 미소지으면서 말했다. "그래서, 내 정체가 의심스럽다는 거요? 중위?" 키 중위는 전투모를 눌러쓰면서, 약간 한심한 눈초리로 스카리인 과 세시나를 바라보며 말했다. "아닙니다. 대위님과 그 여자에 대한 염색체 조사, 안구 조사, 그리고 우주선에 대한 조사로 당신이 진짜라는 것은 분명하게 밝 혀졌고, 그것은 제국군과 랏스 연합군에 보고되었습니다." "그럼 괜찮겠군." 키 중위는 그 말에 약간 고개를 끄덕이면서 다시 한번 스카리인 을 바라보았다. 스카리인은 여전히 키 중위를 무시하고, 세시나 의 머리카락을 쓰다듬고 있었다. "설마 대위님이 가짜라도 상관은 없겠죠. 우리 제국군은 곧 공식 루트를 통해서 스카리인의 생존 사실을 발표할 테니까 말입니다. " 스카리인은 그때서야 키 중위를 바라보면서, 마치 비웃는 듯한 목소리로 말했다. "고맙군. 중위." 게일 소위는 스크린을 바라보고 있었다. 엘카라자드의 소형 우주 선이 빠른 속력으로 메든 행성의 대기권을 이탈하고 있었다. 그 는 초조한 듯이 발을 쉴새없이 굴리고 있었다. 그러다가 이렇게 중얼거리기도 했다. "저따위 땡초가 어떻게 되든 무슨 상관이야." 그는 마침내 스크린을 쳐다보는 것을 포기하고, 주머니에 손을 꽂아넣은 채 뒤로 돌아서며 중얼거렸다. "커피라도 마셔야겠군." 그러면서도 그는 자기 나름대로의 철학을 포함한 독백을 잊지 않 았다. "땡초녀석. 죽을때까지 잘해보라지." 엘카라자드는 스크린 위에 빠르게 나타나는 숫자들을 주의깊게 쳐다보고 있었다. 그러다가 눈이 피곤해졌는지, 그는 스크린 위 의 숫자들을 손으로 만졌다. 그러자 여러가지 데이터들이 음성으 로 들려오기 시작했다. ' 카아 행성까지의 이동항로 계산 완료되었습니다. ' 엘카라자드는 눈을 만지면서 말했다. "소요시간은?" ' 약 127시간 24분입니다. 오차는 + - 8시간입니다. ' 엘카라자드는 온몸을 의자에 기대면서, 편안한 목소리로 말했다. "이동하라." "대위님은 어째서 혼자서 싸우는 겁니까? 다른 사람들과 합류해 서 싸우는 방법도 있을 텐데?" 키 중위의 급작스런 질문에 스카리인은 차를 마시다 말고, 찻잔 을 탁자 위에 내려놓았다. 침대에 누워있는 세시나는 힘없는 눈 빛으로 스카리인을 바라보았다. 스카리인은 잠시 생각하는 듯, 눈을 감으면서 말했다. "함께 싸워도 되겠지. 하지만 - ." 키 중위는 벽에 등을 기댔다. 차가운 감촉이 그녀의 등에 전해졌 다. 그녀는 약간 몸을 떨면서, 단호한 말투로 말했다. "군인은 혼자 싸우는 법이 아니라고 알고 있습니다. 특히, 그 사 실은 대위님이 가장 잘 아실텐데, 굳이 그러는 이유는 뭡니까?" 스카리인은 탁자 위에 손을 올려놓았다. 그는 유리로 만들어진 탁자의 싸늘한 감촉을 즐기듯이, 그 탁자를 천천히 쓰다듬었다. 그리고 그는 탁자 위로 얼굴을 기울여서 그 위에 반사되는 자신 의 얼굴을 바라보았다. "글쎄." 세시나가 몸을 일으키면서 스카리인을 바라보았다. 키 중위는 대 답을 기다리는 듯이, 팔짱을 끼면서 스카리인의 모습을 차분히 바라보았다. 투명한 유리 탁자 위에는 스카리인의 모습이 선명하 게 떠올라 있었다. 그는 마치 자신의 잘못을 고백하기 싫어하는 어린애같은 표정으로, 그 탁자에서 눈을 들었다. 이제 그의 눈길 은 키 중위를 바라보고 있었다. 그의 왼쪽 얼굴의, 불완전한 치 료로 화상 자국이 길게 남아있는 피부가 실룩이고 있었다. 키 중 위는 웬지 등골이 오싹하는 느낌을 받고, 벽에서 등을 떼어내고 똑바로 서서 스카리인을 보았다. 그러자 스카리인이 키 중위의 그런 모습을 보고 차갑게 미소지으며 말했다. "나는 맹세한 일이 있기 때문이지." "예레곤 상사. 앞으로 몇시간 남았나?" "2시간 27분 남았습니다. 소위님." 예레곤은 일부러 말을 천천히 했다. 기트 소위는 질린 표정을 하 고는 두 발을 앞으로 뻗었지만 이내 벽에 부딪히고 말았다. 좁은 조종석 안에서, 기트 소위는 앞으로 4개월 정도 남은 의무 복무 기간이 정말로 길다는 것을 실감하고 있었다. 그러나 벌써 십여 년이 넘게 좁은 조종석 생활에 익숙해진 노해병 예레곤 상사는 아무것도 아니라는 듯이 과자를 집어들면서 말했다. "좀 드시죠?" "고맙네." 기트 소위는 과자를 조금 손에 받아들고서는, 입에 집어넣었다. 벌써 3시간이 넘게 이 작은 경비정을 타고 국경을 순찰하고 있었 지만 아무것도 지나가지 않고 있었다. 그는 과자를 우물거리면서 답답한 헬멧을 벗어던졌다. 그리고는 두 팔을 스크린에 기대면서 몸을 최대한 뒤로 뻗어보았다. 그때 예레곤 상사가 낮은 목소리 로 외쳤다. "소위님. R6s6eW140지점에 소형 우주선이 접근하고 있습니다." 기트 소위는 몸을 일으켰다. 그러나 이내 머리를 천장에 부딪히 고 말았다. 그는 자기가 헬멧을 벗어둔 것을 후회하면서 눈물을 글썽였다. 그리고는 스크린을 바라보았다. 인식코드는 녹색이었 다. "녹색이라면 뭐였지?" 예레곤 상사는 큰 눈동자를 이리저리 굴리면서 자신없는 듯한 작 은 목소리로 말했다. "적은 아닐 겁니다." 기트 중위는 더 이상의 질문을 포기하고, 스크린을 통해서 데이 터를 열어보았다. 그리고 아직도 아픈 머리를 쓰다듬더니, 작게 중얼거렸다. "중 아냐?" "이제 내일이면 '총회'가 열리는 곳으로 이동할 거다. 세시나. 그러니까, 걱정할 건 아무것도 없어." 세시나는 침대에서 몸을 일으키려고 애쓰면서 말했다. "알겠습니다. 하지만." 스카리인은 그녀의 어깨를 붙잡으면서 말했다. "억지로 일어날 필요는 없어. 쉬고 있어라." 그리고 그는 몸을 일으켰다. 그리고 병실의 문을 열고 나갔다. 그가 문을 닫으려는 순간, 그는 자기 옆에 키 중위가 서 있다는 사실을 알았다. 그는 그녀를 무시하고 고개를 돌렸다. 그때 키 중위가 낮은 목소리로 말했다. "그녀를 꽤나 아끼는군요." 스카리인은 묵묵히 걸어갔다. 그러나 키 중위는 뒤에서 천천히 쫓아가며 말했다. "역시 보통 이상의 관계인가 보군요. 그러니까, 대위님도 결국은 인간적인 면이 있다는 이야기가 되겠죠." 갑자기 스카리인이 걸음을 멈추면서 고개를 돌려 키 중위를 바라 보았다. 그의 싸늘한 눈초리에도 아랑곳않고, 키 중위는 말을 계 속했다. "그건 대위님을 떠돌이 해적처럼 취급하는 사람들에게재미있는 이야기가 될 겁니다. 분명히." 갑자기 스카리인이 그녀 앞으로 성큼 걸어갔다. 갑자기, 그녀는 그의 키가 엄청나게 커진 것처럼 보였다. 스카리인은 위압적인 눈동자로 그녀를 내려다보면서 말했다. "분명히 말해두지." 키 중위는 어깨를 으쓱했다. 스카리인은 갑자기 두 손으로 그녀 의 어깨를 힘껏 잡았다. 키 중위는 너무 아파서 비명이 나올 것 같았다. 그러나 스카리인은 아랑곳하지 않고, 더욱 힘을 주며 말했다. "저 여자는 내겐 아무것도 아니야. 단지 내 명령에 복종하는 기 계나 다름없어. 내겐 소모품일 뿐이야. 알겠나?" 키 중위는 갑자기 온몸이 줄어드는 듯한 느낌을 받으며 식은땀을 흘렸다. 그리고는 정신없이 고개를 끄덕이며 말했다. "예, 알겠습니다." 갑자기 스카리인은 키 중위를 뒤로 밀쳤다. 그리고 미소를 지으 면서 말했다. "그럼 됐어. 중위." 글렉스는 만화 잡지를 보고 있었다. 옆에서 쉘민이 그를 보며 말 했다. "이봐. 그런 거나 보고 있다가 부장님이 들어오면 어쩌려고 하는 거야?" "설마 모가지야 당하겠어?" 글렉스는 그렇게 말하면서도 무의식적으로 잡지책을 구겨서 옆의 쓰레기통에 집어넣고 있었다. 상사에 대한 공포심은 잡지에 대한 열망보다는 큰 것이었다. 그리고 그는 팔걸이에 팔을 올려놓고 스크린을 흘낏 바라보며 말했다. "며칠전에 스카리인이 올때는 정말 재미있었는데 말이야." 쉘민은 스크린에서 눈을 떼지 않고 말했다. "그래. 맞는 말이야." "그리고 제국군도 떼거지로 몰려오고, 그것도 구경거리였지." "맞아." 쉘민의 시큰둥한 말투에 김이 빠진 글렉스는 스크린으로 눈길을 돌렸다. 한쪽에서 입항을 요청하는 신호가 들어오고 있었다. 글 렉스는 짜증난다는 표정을 지으면서, 그 신호를 스크린 위로 확 대시켰다. 그러자회색 터번을 쓴 사람의 얼굴이 떠올랐다. 글렉 스는 얼굴을 찌푸리며 말했다. "알렌 정교회잖아? 저 종교벌레들이 여기도 온건가?" 쉘민이 옆에서 기분나쁜 목소리로 말했다. "정교회가 어때서 그래?" 글렉스는 뭐라고 우물거리면서 종교벌레 - 의 신원코드를 조회하 기 시작했다. 그리고 마이크를 입에 가져가서 말했다. "패스포트와 입국 허가서는 있습니까?" 약간 지직거리는 소리가 섞인 대답이 들려왔다. "그렇소만." "그렇다면 38번 브릿지로 도킹하십시오. 브릿지 전방 1천미터 지 점부터, 관제센터에서 자동유도를 하게 됩니다. 그러니 미리 자 동유도 장치를 작동시켜 주시기 바랍니다." "알겠소." 그 터번을 쓴 남자는 고개를 숙이면서 말했다. 동시에 화면에서 그의 모습이 사라졌다. 글렉스는 하품을 하면서 말했다. "그래도 정교회는 싫다구." <> 세상에도 이런 만화같은 이야기를 쓰는 바보같은 사람이 있답니다...! 절규 2부 - 2 선착장 한쪽에서는 왁스를 칠한 것처럼 매끈한 에카무드의 은빛 선체가 보였다. 스카리인은 그것을 바라보면서 자기 옆에 있던 정 비공에게 말했다. "수리는 다 끝났나?" "모든 수리는 90%까지 완료되었습니다. 단지 어뢰나 광학병기는 이 스테이션의 정비소에서는 보급할 수 없는 장비라서, 손을 대지 못했습니다." "그렇다면 카아 행성에서 보급해야겠군." 갑자기 뒷쪽에서 누군가가 말했다. "예. 제국군에선 어떤 규격의 무기라도 보급할 수 있으니까요." 스카리인은 눈살을 찌푸리며 고개를 뒤로 돌렸다. 키 중위가 뒤에 서 있었다. 그는 약간 냉정하게 말했다. "여기까지 따라왔나? 어쨌건 무기는 빨리 보급하는 편이 좋겠지." "괜찮을 겁니다. 이 스테이션에서 카아 행성까지 가는데는 아무 위험도 없으니까 말이죠." 키 중위는 자신있다는 말투로 단언했다. 그러나 스카리인은 약간 얼굴을 찌푸리며 말했다. "그럴까?" 엘카라자드는 스테이션의 시가지로 들어섰다. 직경 18킬로미터의 원형 시가지는, 여느 행성의 웬만한 도시마냥 번화한 곳이었다. 이드문 제국의 독특한 황금빛 문양을 여기저기서 볼 수 있었고, 여러가지 볼거리도 많이 있었다. 그러나 엘카라자드는 그런 것을 찬찬히 신경쓰며 볼 여유를 가지 고 있지 않았다. 그는 이 시가지에서는, 지난번처럼 행동하기 힘 들 것을 알고 있었다. 그래서 그는 별로 무겁지도 않은 짐가방을 어깨에 둘러매고는, 택시를 잡아서 카아 호텔로 갔다. 카아 호텔은 이 시가지에서는 제일 큰 건물이었다. 물론 40층의 높이는 - 보통 도시에선 웃음거리겠지만 - 제한된 공간의 스테이 션에서는, 허용가능한 한계치에 도달한 것이었다. 엘카라자드는 숙박게로 발걸음을 옮겼다. 그러자 숙박계에 있던 여자가 그에게 고개를 숙이면서 말했다. "어서 오십시오." 엘카라자드는 재빨리 품에서 카드와 패스포트를 보이면서 말했다. "40층에 남는 방이 있으면 주시오." "예. 두개가 남았군요. 4015실과 4075호 실 두개 중 어느것으로 하시겠습니까?" "창문쪽으로." "그럼 4075호실로 하겠습니다." 그녀는 패스포트와 카드를 단말기 앞에 잠시 대고는 엘카라자드에 게 돌려주며 말했다. "정교회 승려님을 뵙는 건 오랫만이군요. 교구를 옮기셨습니까?" "예. 자주 있는 일이죠. 아가씨도 정교회 신자요?" "물론입니다. 저희 집안은 대대로 정교회를 믿고 있죠." 엘카라자드는 능숙하게 오른손을 들어서 눈 앞에 대고 말했다. "신의 축복 있기를. 정말 고맙소. 아가씨." 그는 그 말을 마치자마자, 짐가방을 훌쩍 들고는 엘리베이터로 걸 어갔다. 엘리베이터는 순식간에 그를 40층으로 데려다 주었다. 그 는 방에 도착하자마자, 가방을 열고 작은 판넬을 꺼냈다. 그리고 그는 판넬에 대고 작은 목소리로 말했다. "열어라." 판넬에서 홀로그램이 투영되기 시작했다. 그 화면은 우주선의 스 크린과 비슷했다. 그는 십자 연맹의 정보 시스템에 다시 접속을 시도하려는 것이었다. 그러나 정상적인 방법으로 통신할 경우에 는, 제국군에서 전파의 발송을 알아내고 수색을 펼칠 것이 분명했 다. 그래서 그는 전파가 아닌, 자신의 사념을 이용해야만 했다. 그래서 그는 판넬을 자신의 우주선의 메인 컴퓨터에 연결해서 사 념의 힘을 증폭시키려는 것이었다. 그러나 너무 사념을 높이 증폭 시키면 이 스테이션의 누군가가 - 스카리인이 알아차릴지도 몰랐 다. 그래서 그는 극도로 긴장한 상태에서, 제한된 사념을 집중하 며 마음속으로 중얼거렸다. - 정보 시스템으로 접속한다 - 엘카라자드의 사념이 판넬을 통해서, 메인 컴퓨터로 전해져서 증 폭되기 시작했다. 그리고 그 사념은 곧장 공간으로 뻗어나갔다. 그리고 잠시 후, 엘카라자드의 마음 한구석에 다른 사념이 들어오 기 시작했다. - 접속 허가 - 엘카라자드는 다시 사념을 집중했다. - 스카리인 - 잠시 후, 그의 마음 속에 사념이 쏟아져 들어왔다. 그는 이마에서 땀을 조금씩 흘리면서도, 만족한 미소를 짓기 시작했다. "뭐지?" 스카리인은 무언가 이상한 느낌을 받았다. 그것은 강한 사념이었 다. 그는 긴장해서 주위를 둘러보았다. 그러나 이내 그 사념의 힘 이 사라져 버렸다. 키 중위가 그를 바라보면서 말했다. "무슨 일입니까?" 스카리인은 긴장을 풀고, 한쪽 벽에 기대서면서 말했다. "너무 긴장했나 보군." "그런것 같습니다. 이제 곧 저녁인데, 돌아가는 편이 좋지 않겠습 니까?" 그는 완벽하게 수리가 끝난 에카무드를 바라보고는, 창문 밖에서 저녁해가 지는 것을 보고는, 웃음을 섞어서 말했다. "웃기는군. 스테이션 안에서 저녁 해라니." "이렇게 하지 않으면 시간 감각을 완전히 잃어버리게 되니까 별 수 없죠." 키 중위는 그렇게 말하고는 그를 흘낏 바라보았다. 스카리인은 그 녀에게 낮은 목소리로 말했다. "혹시 이곳에는 사념을 쓸 줄 아는 사람은 없나?" "저를 포함해서 9명의 군인이 있습니다." "제국군의 수준도 생각보다는 높군 그래?" 키 중위는 어깨를 펴면서 큰소리로 말했다. "장교급에서는 거의 40%를 상회하고 있습니다." 스카리인은 고개를 끄덕이면서 말했다. "그런데 - 혹시 방금 전에, 뭐 느낀 거 없나?" 키 중위는 고개를 저었다. 그러자 스카리인은 왼손으로 턱을 만지 면서 중얼거렸다. "확실히 긴장했나 보군." 엘카라자드는 침대 위에서 생각에 잠겨 있었다. 그는 내일 해야 할 일들을 마음 속으로 철저히 계산하고 있었다. 그는 컴퓨터를 신용하지 않는 편이었다. 그보다는 자신이 직접 쓰고, 그리고, 계 획하는 편이 훨씬 마음에 들었다. 왜냐하면, 그것이야말로 그가 살아있다는 증명이기 때문이었다. 그리고 내일은 자신의 목숨을 걸고, 완벽하게 일을 끝내야만 했 다. 그는 그 모든 것을 다시 한번 생각하고 또 생각해 보았다. 그 러다가 그의 눈이 천천히 감기고 있었다. 늦은 밤이었지만, 키 중위는 잠이 오지 않았다. 그녀는 스카리인 과 만난 요 며칠간에 대해서 다시 한번 생각해 보았다. 그녀가 만 난 스카리인은, 소문으로 들어왔던 냉혹한 군인의 모습과는 약간 거리가 있었다. 웬지 인간적인 면을 보이기도 했고, 흥분해서 침 착성을 잃어버리는 모습을 보이기도 했다. 그리고 그가 데리고 다 니는 여자에 대해서는 이상할 정도로 인간적인 모습을 보여주기도 했다. 비록 그 자신은 부인하고 있었지만 - 키 중위는 거기까지 생각이 미치자 웬지 웃음이 나왔다. 하지만, 어차피 내일이면 모두 끝날 것이 분명했다. 그녀는 방의 불을 끄고 침대 위에 올라가서 몸을 눕혔다. 내일 그를 카아 행성 으로 호위하는 일만 무사히 끝나면 이 스테이션의 경비 업무로 서 류나 처리하는 일로 복귀할 것이 분명했다. 그 일은 지루하기 했 지만, 스카리인을 다루는 것만큼 짜증나는 일은 아니었다. 거기까 지 생각하는 순간, 그녀는 천천히 잠이 들기 시작했다. 스카리인은 자신이 누워있던 침대에서 일어났다. 그리고 방문을 열고 나가서, 옆방으로 들어갔다. 그 방은 세시나가 있는 방이었 다. 그 어두운 방 안에서, 그는 편안한 표정으로 잠들고 있는 세 시나를 물끄러미 바라보다가, 창문으로 발걸음을 옮겼다. 그리고 잠시 창문을 열어보았다.스테이션의 조용한 공기 탓인지, 바람은 불지 않고 있었다. 그는 조용히 창문을 닫고, 오래 전의 맹세를 다시 되새겨 보았다. 절대로 잊을 수 없는 맹세였다. 배신자들에게 살해당한 친구의 시 체 앞에서 했던 그 맹세는, 절대적인 것이었다. 그는 투명한 창문 을 통해서 도시를 바라보았다. 화려한 불빛들이 쉴 새 없이 번쩍 이고 있는 도시가 눈에 들어왔다. 오늘도, 내일도 이곳의 사람들 은 평화롭게 지낼 것이 분명했다. 갑자기 지난 며칠간의 평화를 돌이켜보자, 너무 생경해 보였다. 그러다가 그는 몸을 돌려서 방문으로 걸어갔다. 그러다가 잠시 고 개를 돌려서 세시나를 바라보며 중얼거렸다. "미안하다." "대위님. 모든 준비는 완료되었습니다." "고맙소. 중위." 스카리인은 침대에 누워 있는 세시나를 바라보며 말했다. "일어날 수 있겠지?" 그녀는 고개를 끄덕이며 힘들게 몸을 일으켰다. 스카리인은 그녀 의 어깨 밑으로 손을 넣어서 그녀를 부축했다. 그녀는 침대에 앉 아서 힘들게 신발을 신었고, 스카리인은 그녀의 몸을 일으켜 세웠 다. 그녀가 잠시 비틀거렸다. 그러나 키 중위는 문 앞에서 그 광 경을 바라볼 뿐이었다. "중위. 좀 도와주겠나?" 키 중위는 자기 뒤에 서 있던 사병들을 바라보며 말했다. "부축해라." 사병 한명이 뛰어나가서 세시나를 부축했다. 스카리인은 세시나를 바라보며 말했다. "아직 몸이 회복되지 않았나?" 세시나는 아무말 없이 고개를 숙였다. 키 중위는 스카리인을 바라 보며 말했다. "카아 행성의 의료진은 이곳보다 훨씬 뛰어납니다. 곧 정상으로 회복될 수 있을 겁니다." 스카리인은 키 중위 앞으로 걸어나가면서 말했다. "그렇게 되야지." 엘카라자드는 아침 8시에 호텔 문 밖으로 나섰다. 그는 재빨리 택 시를 잡아타고 선착장으로 향했다. 오늘 아침 9시 20분에 스카리 인은 선착장의 군용 격납고에 들어가 있는 에카무드를 타고 세척 의 호위함과 함께 출발할 예정이었다. 그는 그 시간에 정확히 맞 추기 위해서 약간 일찍 움직일 필요가 있었다. 택시는 빠른 속력 으로 선착장을 향해 움직이고 있었다. 스카리인과 키 중위, 그리고 세시나가 타고 있는 군용 지프는 사 이렌을 울리면서 도로를 지나가고 있었다. 조수석에 앉아 있던 키 중위는 백밀러를 통해서 뒤쪽을 바라보았다. 스카리인은 냉정한 태도로 바깥 풍경만 바라보고 있었고, 세시나는 고개를 숙인 채 눈을 감고 있었다. '도대체 알 수 없군.' 그녀는 생각했다. 그 때 갑자기 스카리인이 말했다. "뭐가 그렇게 궁금해서 보는건가? 중위." 키 중위는 깜짝 놀라서 백밀러에서 눈을 떼었다. 그녀는 황급히 말했다. "아니, 레인 양이 괜찮은가 해서..." "쓸데없는 걱정." 그는 단호하게 말했다. 세시나는 더욱 고개를 깊이 숙였다. 그러 자, 갑자기 스카리인의 표정이 바뀌면서 그의 손이 그녀의 어깨 위로 올라갔다. 그리고 스카리인이 낮은 목소리로 말했다. "괜찮아. 곧 괜찮아질거야." 키 중위는 그 말을 똑똑히 들을 수 있었다. 그녀는 또다시 호기심 을 억누르지 못하고, 백밀러를 바라보았다. 그순간, 그녀는 미소 를 지으면서 백밀러에서 눈을 떼었다. "모든 준비는 완료되었습니다. 호위함인 리온을 세 척 준비해 놓 았고, 각 호위함은 완전무장된 상태입니다." "알았네. 중위." 이번 호송작전의 책임자인 시걸 대위는 키 중위의 보고를 받고는 고개를 끄덕이며 말했다. 그리고 그는 스카리인과 세시나를 바라 보며 말했다. "괜찮소? 그 아가씨는 -." "괜찮을거요." 스카리인은 짤막하게 대답했다. 그러나 그녀는 여전히 스카리인의 한쪽 어깨에 기댄 채, 불안하게 서 있었다. 시걸 대위는 그녀의 얼굴빛을 바라보며 말했다. "사념을 너무 써서, 탈진상태까지 간 게 회복되지 않았군. 라빈 시티에서 며칠 치료하면서 요양해야겠군요." 스카리인은 약간 놀라서 말했다. "한눈에 알아보다니, 상당하군요." "제국군에선 보통이죠." 시걸 대위는 자랑스럽게 말했다. 스카리인은 그 태도가 비위에 약 간 거슬렸다. 하지만 그때 키 중위가 끼어들어서 말했다. "지금이 08시 30분입니다. 미리 선착장에 가서 준비하는 편이 좋 겠습니다." 일레드 상병과 행크 일병은 하품을 참지 못하고 입을 벌렸다. 그 러나 재빨리 손을 들어서 입을 감추면서 주위를 둘러보았다. 장교 는 보이지 않았다. 꼭두새벽부터, 그들은 세시간째 경계근무를 서 고 있었다. 그들은 아무일 없이 조용한 이 스테이션에서 무슨 이 유로 이렇게 잠도 못자고 고생해야 하는지 이유를 잘 알고 있었 다. "스카리인인지 뭔지 하는놈 때문이야." 일레드 상병은 투덜거렸다. 행크 일병이 그의 말에 약간 불안한 눈빛으로 대답했다. "그렇죠." "그자식만 없었다면 이 빌어먹을 선착장에서 경계나 서는 일은 없 었을거야." 그 때 그들 눈 앞에 군용 지프 두대가 멈춰섰다. 그 지프에서 사 람들이 내렸는데, 일레드 상병과 행크 일병은 그들을 알아보고 재 빨리 차렷총 자세를 취했다. 그들은 시걸 대위와 키 중위, 그리고 스카리인과 세시나였다. 그리고 뒤의 지프에서는 보통의 사병들이 엄중하게 총을 든 채 내렸다. 일레드와 행크는 눈치를 보면서 총 을 내렸다. 그리고 일레드 상병은 행크 일병에게 재빨리 말했다. "이 바보야, 빨리 문열어." "예, 옛." 행크 일병은 뒤에 있는 스위치를 눌러서 선착장 통로의 문을 열었 다. 높은 계단을 올라와서 선착장 통로로 들어가는 키 중위와 시 걸 대위는, 그들에게 말했다. "수고가 많네." 그때마다 일레드 상병은 재빨리 총을 고쳐잡고 말했다. "아닙니다." 그러나 스카리인은 그들을 무시한 채, 세시나를 부축하며 지나갔 다. 그리고 그들 뒤를 따라가는 사병들도 그들을 무시한 채, 피곤 한 표정으로 지나갔다. 그들이 다 지나간 다음에, 행크 일병이 중 얼거렸다. "무시무시하게 생겼군." "생긴거만 그런거라고." "하지만 여자는 괜찮은데요?" "문이나 닫아. 바보야." 행크 일병은 재빨리 문을 닫았다. 그리고 다시 몸을 돌리는 순간, 그는 저 멀리서 뭔가를 보았다. "저게 뭐죠?" 일레드 상병은 그가 손가락으로 가르키는 곳을 보았다. 웬 중 한 명이 터벅터벅 걸어오고 있었다. 그는 놀라서 중얼거렸다. "아니, 여긴 어떻게 들어왔지?" 그는 계단을 뛰어내려가서, 그 중 앞을 가로막으며 말했다. "이봐요. 여긴 어떻게 왔소? 여긴 군사지역이란..." 그는 성을 내면서 그 중의 얼굴을 바라보며 말했다. 그런데 그 중 의 눈동자를 바라본 순간 - 그의 혀는 굳어버린 듯이 움직이지 않 았다. 그리고 갑자기 머리가 멍해지는 느낌과 함께 눈 앞에 희한 한 풍경이 펼쳐졌다. 평생 본 적이 없었던, 유리처럼 투명한 풍경 들이그의 눈 앞으로 무너져 내리고 있었다. 그는 유리조각들이 자신을 향해 꼬챙이처럼 떨어지는 것을 보며 비명을 지르며 땅바 닥을 딩굴었다. "무슨 일입니까?" 행크 일병은 일레드 상병이 비명을 지르면서 땅바닥을 구르는 것 을 보자 총을 들고 계단을 뛰어내려갔다. 이상한 중은 낄낄거리며 웃고 있었다. 행크 일병은 내려오자마자 그 중의 멱살을 잡고 말 했다. "이자식, 무슨 짓을 - ?" 그러나 말을 끝마치기도 전에 그는 눈 앞은 시커먼 안개같은 것이 가로막는 것을 보았다. 그는 손을 휘저으며 그것을 저어냈다. 그 러자 갑자기 그의 눈 앞이 새하얘지면서, 그 무엇인가가 그의 눈 을 관통하며 뒤통수로 빠져나갔다. 그는 비명을 지르면서 눈을 감 싸쥐고 말했다. "내 눈! 내 눈!" 그는 총을 내팽개치고 땅바닥을 뒹굴며 여기저기 머리를 부딪혔 다. 그 이상한 중은 잠시동안 그들을 바라보다가 계단 위로 성큼 성큼 올라갔다. 그리고 벽에 붙어있는 스위치를 내렸다. 그러자 선착장 통로의 문이 열렸고, 그 중은 재빨리 안으로 들어섰다. 통로 안을 지나가던 키 중위가 이상한 눈빛으로 스카리인을 바라 보며 말했다. "무슨 소리가 나지 않았습니까?" 스카리인도 무언가 이상한 느낌을 받았다. 그는 뒤를 돌아보았다. 선착장 통로의 문이 열려 있었다. 시걸 대위와, 뒤에서 따라오던 사병들도 뒤를 바라보았다. 그 순간 갑자기 그 문이 닫혔다. 시걸 대위는 큰소리로 말했다. "무슨 일이지?" 그들은 뒷쪽을 유심히 바라보았다. 터번을 쓴 승려 한명이 터벅거 리는 발걸음으로 다가오고 있었다. 키 중위는 큰소리로 그 중을 바라보며 외쳤다. "당신 누구요? 도대체 경비병들은 뭐 하는거야? 민간인이 마음대 로 들어오게 놔두다니 - ." 그러나 그 중은 아무말 없이 터번에 손을 넣어서 번쩍거리는 것을 꺼냈다. 그것은 작지만, 황금빛으로 빛나는 총이었다. 그것을 본 순간 사병들은 총구를 그 중의 이마를 향해서 올렸고, 시걸 대위 는 황급히 외쳤다. "쏴라!" 그 사병들은 작은 가늠쇠를 통해서 그 중의 이마를 겨눴다. 그리 고 방아쇠에 걸린 손가락에 천천히 힘을 주었다.그러나 그 순간, 그들 눈앞에서 무엇인가 흐릿한 것이 지나갔다. 그들은 잠시 눈을 깜박였다. 그 다음순간 그들은 자신들의 눈과 코, 귀속으로 마치 피처럼 붉고 끈적거리는 액체가 들어가는 것을 보았다. 그들은 비 명을 지르면서 총을 떨어트렸고, 자신들의 눈과 코를 쥐어잡으며 발광했다. 그리고 그들의 피가 역류하더니, 결국 입에서 핏줄기를 흘리면서 바닥에 쓰러져 버렸다. 연달아 총이 바닥에 떨어지면서 불길한 소리가 울려퍼졌다. "환상이군." 스카리인이 담담한 말투로 말했다. 세시나는 그의 어깨를 꽉 붙든 채, 두려운 표정을 지었다. 스카리인은 자기 뒤에 서 있는 키 중 위와 시걸 대위에게 말했다. "저자의 눈을 보지 마시오. 저자는 강력한 환술을 쓰니까." 그러나 시걸 대위는 큰소리로 말하며 스카리인 앞으로 나섰다. "이 땡초가 누군지는 몰라도, 나는 내 부하들의 목숨값을 받아내 야겠소." 그는 그 중을 바라보며 정신을 집중했다. 그러나 그 중은 총구를 땅바닥으로 내린 채, 그의 눈동자를 빤히 바라볼 뿐이었다. 시걸 대위는 모든 힘을 모아서 그 중이 서 있는 공간으로 사념을 집중 시켰다. 그리고 공간을 응축시키면서, 갑자기 확장시켰다. 그 순 간 폭발이 일어났고, 그 중의 모습은 보이질 않았다. "간단하잖아?" 그러나 시걸 대위는 자신이 아무것도 없는, 텅 빈 허공 속에 서 있다는 사실을 깨달았다. 그는 몸의 중심을 잃고 휘청거렸다. "대위님!" 시걸 대위가 비틀거리는 것을 보고 키 중위가 외쳤다. 그러나 시 걸 대위는 그녀의 목소리를 들을 수 없었다. 갑자기 그 허공이 산 산조각으로 흩어지며, 검은 가루가 되어서 그의 몸을 에워쌌다. 그것은 물결처럼 그의 몸을 휘어감았고, 불길처럼 그의 몸을 핥아 댔다. 그리고, 갑자기 시걸 대위의 귓가에 누군가의 목소리가 스 쳐지나갔다. "죽어라." 갑자기 시걸 대위의 몸을 휘어감았던 검은 가루가 그의 온몸을 뚫 고 들어갔다. 그는 비명을 질러댔다. 키 중위는 혼자서 몸을 비틀 고, 비명을 지르는 시걸 대위를 보며 당혹해했다. 그녀는 계속해 서 시걸 대위의 이름을 불렀지만, 그는 완벽하게 환상에 사로잡혀 있었다. 마침내 대위의 심장은 펌프처럼 빠르게 고동치다가 폭발 해 버렸다. 그리고 대위는 입에서 가는 핏줄기를 흘리며 천천히 차가운 강철의 복도 위에 쓰러져 버렸다. "내 이름은 아브마할 카짐 엘카라자드. 정교회의 승려일세. 스카 리인." 그 중은 천천히 발걸음을 옆으로 옮기면서 말했다. 스카리인은 그 를 흘낏 바라보다가, 고개를 돌려 외면한 채 말했다. "승려치곤 재미있군." 그리고 스카리인은 키 중위를 바라보며 말했다. "어서 선착장에 가서 알려요." "하지만 -." "어서!" 키 중위는 머뭇거리다가 몸을 돌려서 뛰어갔다. 그러나 엘카라자 드는 한 손을 들 뿐이었다. 갑자기 키 중위는 보이지 않는 벽에 부딪혔고, 더이상 나아갈 수 없었다. 엘카라자드는 조용히 중얼거 렸다. "내가 쓸 수 있는 것은 환술만이 아니지. 이정도도 할 수 있지." 키 중위는 사념을 집중하고 눈 앞의 공간에 정신을 쏟아부었다. 그러나 그녀의 사념은 보이지 않는 벽에 부딪히기 무섭게 공간 속 에서 사멸해 버렸다. 그녀는 고개를 흔들면서 스카리인에게 말했 다. "도저히 깰 수가 없어요." 스카리인은 고개를 끄덕이더니, 갑자기 세시나를 키 중위에게 밀 쳤다. 키 중위는 그녀의 어깨를 재빨리 받쳤고, 세시나는 겨우 설 수 있었다. 스카리인은 세시나를 바라보며 외쳤다. "키 중위와 함께 공간을 부수고 탈출해라." 그러나 세시나는 큰소리로 외쳤다. "안되요. 혼자서 갈 수는 - ." 그러나 스카리인은 그녀를 무서운 눈동자로 바라보았다. 그러자 세시나는 마치 눈물을 흘릴 것 같은 눈동자로 고개를 돌렸다. 그 녀는 키 중위의 어깨에 얼굴을 묻었다. 세시나를 바라보며 당혹해 하는 키 중위에게, 스카리인은 말했다. "빨리 하시오." 그리고 스카리인은 고개를 돌렸다. 그러나 눈길을 여전히 엘카라 자드를 바라보지 않고 있었다. 엘카라자드는 여전히 총구를 아래 로 내린 채 스카리인을 쳐다보고 있었다. 그는 스카리인을 바라보 며 말했다. "나를 보지 않겠다면 별 수 없지." 갑자기 엘카라자드의 눈길이 키 중위와 세시나를 향해서 돌려졌 다. 키 중위와 세시나는 얼떨결에 그의 눈동자를 바라보고 말았 다. 그순간, 갑자기 그들 눈 앞에서 모든 광경이 사라져 버렸다. 오직 암흑의 빈 공간만이 보였고 발 밑에는 끝없는 나락이 펼쳐졌 다. 세시나는 키 중위의어깨에서 떨어져 나가면서 힘없이 쓰러졌 고, 키 중위는 팔을 버둥거리면서 비명을 질렀다. "세시나." 스카리인은 뒤를 돌아보았다. 그 순간 엘카라자드의 몸이 스카리 인을 향해서 날아왔다. 스카리인이 미처 방어할 틈도 없이, 그의 왼손이 스카리인의 목을 움켜잡았다. 그리고 둘은 땅바닥에 넘어 졌다. 둘은 차가운 강철바닥 위를 서로 엉켜붙은 채 굴러다녔다. 그리고, 엘카라자드는 오른손의 황금빛 총을 스카리인의 관자놀이 에 정확히 겨냥했다. 그 순간 스카리인은 엘카라자드의 눈을 똑바 로 쏘아보며 중얼거렸다. "가라." 갑자기 엘카라자드는 자신의 몸이 중력을 잃어버린 듯, 허공에 떠 있는 느낌을 받았다. 그리고 그의 몸은 맹렬한 속도로 날아가며 바닥에 처박혔다. 스카리인은 재빨리 몸을 일으켜서 사념을 집중 했다. 그러나 엘카라자드는 몸을 일으키며 중얼거렸다. "넌 내 눈을 봤어." 갑자기 스카리인의 사념이 목표를 잃고 사라져갔다. 스카리인은 주위를 둘러보았다. 조금전까지 엘카라자드가 있던 곳에는 아무것 도 없었다. 갑자기 그가 서 있던 통로가 무수한 철근과 콘크리트 조각으로 무너져 내리면서 그를 덮치기 시작했다. 그는 몸을 피하 면서 바닥을 굴렀다. 그 다음 순간, 그는 그 바닥마저 무너져 내 리고 있다는 사실을 깨달았다. - 넌 내 눈을 봤을 때, 이미 죽은 목숨이었어 - 그의 뇌리에 엘카라자드의 사념이 꿰뚫고 지나갔다. 이미 그의 주 변에는 허공만이 남아 있었다. 그는 주위를 둘러보았지만, 아무것 도 볼 수 없었다. 갑자기 그 허공의 한쪽이 밝아지면서, 엘카라자 드의 모습이 나타났다. 스카리인은 그의 모습을 보자마자 사념을 집중해서 공간을 폭발시켜 버렸다. 그러나 그의 모습은 수백개로 쪼개져 나가면서 그의 사방을 둘러쌌다. 스카리인은 다시 한번 사 념을 집중했다. 그리고, 이내 그의 사념은 무서운 기세로 퍼져나 가면서 모든 공간을 폭발시키기 시작했다. - 잘 하는군 - 엘카라자드는 마음 속으로 중얼거렸다. 갑자기 스카리인의 마음 한 구석에 파문이 일어났다. 작은 돌을 호수에 던진 것 같은 파문 은, 그의 마음 속을 휘저으면서 갑자기 혼란에 빠트렸다. 그의 사 념은 공간 속에서 무수한 조각으로 깨어져 나갔고, 정신은 혼란에 빠졌다. 그는 갑자기 모든 힘을 상실하고 비틀거렸다. "이젠 끝이다." 엘카라자드는 조용히 혼잣말을 되뇌이며 총을 들었다. 스카리인은 비틀거리고 있었다. 그의 눈길은 이제 스카리인의 관자놀이에 집 중되어 있었다. 그가 자신의 먹이에 그렇게 집중한 순간, 그의 환 각의 한 부분이 약해졌다. 세시나는 그것을 깨닫고, 자신의 사념 을 한곳에 집중했다. 갑자기 텅 빈 허공이 힘없이 걷혀나갔고, 그 녀는 자기 눈 앞의 상황을 한눈에 볼 수 있었다. 그녀는 비틀거리 며 일어서서, 큰소리로 외쳤다. "안돼!" 사념의 파동이 공간을 뒤흔들며 엘카라자드의 집중력은 타격을 받 았다. 그는 당황해서 방아쇠를 당겼지만, 작은 총소리와 가느다란 광선은 허공을 지나갈 뿐이었다. 세시나는 온 힘을 기울여서 엘카 라자드의 환각 한 구석부터 파괴시키기 시작했다. 그러나, 엘카라 자드는 침착하게 자신의 사념을 모으면서 반격에 나섰다. "넌 날 이길 수 없다." 엘카라자드는 중얼거렸다. 세시나는 아무말 없이 스카리인을 바라 보았다. 갑자기 그녀의 사념이 두갈래로 나눠지면서 녹색의 빛이 모든 통로를 뒤덮었다. 그러나 엘카라자드는 침착하게 사념을 집 중해서 반격에 나섰다. 그리고 세시나의 녹색 오라는 엘카라자드 의 사념에 산산히 부서져 나갔다. 엘카라자드의 사념의 회오리에 휘말린 그녀는 극도의 탈진상태에 빠져서 힘없이 쓰러졌다. 엘카 라자드는 그녀를 바라보며 말했다. "그래봐야 소용없다. 이미 스카리인의 정신은 파괴되었어." 그는 스카리인이 있던 곳을 바라보았다. 그러나 그 자리에 스카리 인은 없었다. 엘카라자드는 자신의 눈을 의심했다. 갑자기 그의 뒤에서 사념이 전달되었다. - 그럴까? - 그는 뒤를 돌아보았다. 그러나 미처 뒤쪽을 보기도 전에, 그의 몸 을 둘러싸고 있던 공간이 휘어지고 압축되면서 그의 오른손과 권 총이 공간 속에서 부서져 나갔다. 그는 고통에 찬 비명을 질렀다. 그는 고개를 들어서 눈물이 찔끔거리는 눈으로 스카리인을 바라보 았다. 그는 무심결에 중얼거렸다. "이럴수는 없어." 스카리인은 차가운 눈빛으로 뼈가 드러난 그의 오른손을 바라보며 말했다. "세시나는 너에게 공격을 한 것 뿐만이 아니었어. 공간으로 흩어 진 나의 정신을 모아서 다시 내게 돌려준거야." "저 여자애가 그런 힘이 있다고? 말도 안돼!" 그 다음 순간 그의 오른팔이 상하로 꺾여졌다. 그는 다시 비명을 질렀다. 스카리인은 천천히 발걸음을 옮겨서 세시나를 부축해 일 으켰다. 키 중위도 환각에서 깨어나 비틀거리며 일어나서 중얼거 렸다. "도대체, 어떻게 된거죠?" 그러나 스카리인은 그녀를 무시한 채, 정신을 잃고 뜻모를 말을 중얼거리고 있는 세시나의 얼굴을 바라보며 중얼거렸다. "이젠 다 끝났다." 그러나 엘카라자드는 고통에 찬 표정으로 외쳤다. "아직 다 끝난 건 아냐!" 그는 다시 한번 맹렬하게 앞으로 돌진했다. 그러나 스카리인은 눈 동자를 가볍게 돌릴 뿐이었다. 엘카라자드는 온몸의 뼈가 부서지 는 충격과 함께 뒤로 세차게 밀려났다. 그는 반대편 벽에 강하게 부딪히고서야 멈출 수 있었다. 그는 비틀거리며 자세를 가누다가, 고개를 숙여 바닥에 피를 토하면서 말했다. "넌 정말 강해. 내 생각보다도. 하지만 혼자 힘은 아니군." 스카리인은 물끄러미 그의 눈을 바라보았다. 이미 엘카라자드는 환술을 쓸 능력을 상실해 버리고 있었다. 스카리인은 중얼거렸다. "그게 어쨌다는 거지?" 엘카라자드는 피에 젖은 입술을 실룩거리며, 애써 미소를 지으며 말했다. "아무것도 아냐. 그렇다는 것 뿐이지." 그때, 키 중위가 스카리인의 옆에 와서 말했다. "죽이면 안됩니다. 살려서 취조해야 합니다." 스카리인은 고개를 끄덕였다. 그러나 엘카라자드는 벽에몸을 가 누면서 중얼거렸다. "살려준다고? 그런 건 소용없어. 천상의 신조차도 용서하지 않는 이 땡초를 살려서 뭣 하겠다는건가 -?" 말을 마치자마자 엘카라자드는 스스로의 사념을 확장했다. 그리고 그 사념은 엘카라자드의 몸을 휘어감았다. 눈부신 흰 오라 때문에 키 중위는 눈 앞을 가리면서 외쳤다. "뭐하려는 거지?" 그 사념은 스스로의 몸을 압박하며, 죄어들었고, 격렬하게 파괴시 켰다. 엘카라자드의 몸의 뼈는 부서져 나갔고, 근육은 끊어져 나 갔다. 스카리인은 싸늘한 눈초리로 그 광경을 바라보고 있었고, 키 중위는 놀라서 아무 말도 하지 못했다. 그리고 엘카라자드는 고통에 일그러진 표정으로 외쳤다. "어차피, 어차피, 언젠가는 이렇게 죽을 줄 알았지." 마침내 그는 더이상 참을 수 없는 고통에 비명을 질렀다. 그의 공 간은 무수한 조각이 되어 부서져 나가기 시작했다. 그것은 절규였다. <> PS : 누가 이런 소설을 읽을런지 원....?