검투로봇 압옵 경기장을 보고 있던 모든 사람들은 경악을 금치못했다. 몇 초 전에 는 완전히 진것으로 보인 압옵이 순간적으로 승리를 거두었기 때문이 다. 그건 거의 순간이라고 해도 좋았다. " 이로서 압옵은 열다섯번째 승리를 거두었습니다. 친애하는 관전자 여러분. 경매는 내일 있겠습니다. 시간은 오늘과 같은 3시이고 채널은 989-OX-900, 기본 신용 이만입니다. 이상입니다." 관전자들은 아쉬운듯 자신의 스위치를 내렸다. 이만이라면 대부분의 사람들은 끼어들지도 못하기 때문이었다. 로봇의 소유자는 다음 경기 전까지 알려지지 않았고 심지어 경기 도중에도 알려지지 않을 수 있었 다. 단지 로봇만이 중요할 뿐 주인이 누구인지 중요하지는 않은 것이 다. 로봇의 소유자는 고액의 배당금을 챙기겠지만... 관전석의 사람들 은 하나하나 사라졌고 잠시 후 경기장 자체도 사라졌다. 압옵은 천천 히 정비선으로 걸어들어왔다. " 대단하군요." 외계의 두 사나이는 경의에 찬 눈초리로 압옵을 쳐다보았다. 페스프 는 기분좋게 두 사람에게 자리에 앉을것을 권했다. " 압옵은 이제까지 나온 어떤 로봇보다도 반응속도가 빠릅니다. 예 를 들면 아무리 명사수라고 하더라도 그를 맞출수 없습니다. 스위치를 누르는 짧은 순간 그는 피합니다. 어느 정도의 힘은 로봇에게 필수적인 것입니다. 하지만 더욱 중요한 것은 그 반응속도죠. 실질적으로 방금 전의 그 경기는 일종의 속임수 입니다. 극적인 효과를 높히기 위해서 초반에는 그 성능을 발휘하지 않은 것이죠. 정상적인 성능을 발휘한다면 현재까지 나온 어떤 로봇도 압옵을 건드릴수도 없습니다." " 예상 최고경매가는 얼마요." 외계의 사나이는 차분한 목소리로 설명을 끊고 말했다. 페스프는 자신의 예상대로 되어감을 기뻐했다. 오로라의 최고 실력 자가 압옵에 관심을 보인 것이다. " 물론 압옵을 팔 수 있습니다. 야미르 씨. 하지만 거기에는 조건이 따릅니다. 우선 압옵을 멜포매니아 밖으로 데리고 나갈 수 없습니다. 그리고 압옵에 대한 정비는 계속 우리에게 맡겨주셔야 합니다." " 그런 이유는 충분히 납득이 가오. 압옵에 대한 관심은 순전히 내 개인적인 취미이지 우리 위원회와는 상관이 없소. 그 점을 충분히 알 아주셨으면 좋겠소. 더욱 중요한건 이런 거래 자체도 비밀리에 진행 되어야 한다는 것이오." 페스프는 화가 났다. 대 오로라의 실질적인 지배자라고 불리는 자가 개인적인 취미에나 몰두하려고 이곳 멜포매니아까지 온 것이다. 이러 니 지구벌레들에게 점점 우주인들이 처지는 것은 당연한 것이다. 더이 상 이래서는 안된다. 페스프. 지금은 로봇경기장의 단장이다. 그러나 그의 실질적인 지위 는 단순히 로봇경기장의 책임자 따위가 아니다. 그는 멜포매니아의 로 봇공학자 중 최고의 대가였다. 수백년동안 멜포매니아는 같은 우주인 국가 사이에서도 처져왔다. 다른 행성에 비해서 엄청나게 희박한 대기를 가진 멜포매니아는 사실 상 존재 자체가 힘겨운 일이었다. 야외에서는 활동은 극히 제한되어 있었고 대부분의 활동은 건물 안에서 이루어졌다. 우주인의 일반적인 생존양식. 인구과잉은 처음부터 용납되지 않았다. 일정규모 이상의 건 물이 존재할때만이 인구를 늘릴 수 있도록 엄격하게 규정되어 있었다. 그러므로 인구증가는 아주 서서히 일어났다. 멜포매니아가 이제 겨우 오백만의 인구를 채웠을때 지구는 갑자기 깨어났다. 우주 곳곳에는 지구에서 온 개척자들이 가득 넘쳐흘렀다. 멜포매니아에서 일어났던 같은 과정을 지구인들은 겨우 두세대도 가기 전에 이루어낸 것이다. 드디어 멜포매니아는 인구의 압박을 느끼고 있었다. 다른 우주국가 들과는 달리 다른 행성을 개척하는 것이 당면 최고의 목표가 된 것이 다. 그러나 그러자면 지구인들과 충돌을 일으킬 수 밖에 없다. 지금에 와서는 지구인들과 싸움에서 승리를 장담할 수 있는 우주국 가는 어디에도 없었다. 표면적으론 삼세기전에 이루어진 협정이 지켜 지는듯 했지만 미묘하게 지구인들 쪽으로 지렛대는 기울어지고 있었 다. 페스프는 수상과의 대화를 떠올렸다. " 우린 살아남아야 합니다. 저 어리석은 우주국가들은 움츠러들 뿐 입니다. 하지만 이제 우린 압박의 위험을 느끼고 있습니다. 우리의 우 수한 혈통과 유전자를 보존하는 정도로 만족해서는 안됩니다. 우주 곳 곳에 우리를 퍼트려야 합니다. 이제 우리의 행성은 비좁습니다. 페스프 박사. 당신은 할 수 있습니다. 당신의 그 전투용 로봇의 가 능성은 무한대입니다. 전투용 로봇 몇 대면 지구벌레들의 행성 하나 쯤은 박살낼 수 있습니다." 로봇 3공학을 지킬수밖에 없었다. 페스프는 솔라리아에서 그 해결방 법을 쓸 순 없었다. 일종의 단락장치를 만들어서 두개의 자아를 만들 수밖에 없었다. 행성으로 투하된 후 로봇은 닥치는대로 파괴하게 된 다. 유감스럽게도 로봇의 기억은 3공학과 밀접한 관계에 있어서 한번 전투를 벌인 로봇은 다시 회수하기가 불가능했다. 로봇 격투경기는 로봇의 성능을 테스트하기 위한 것이었다. 멜포매 니아의 열악한 자연환경은 비밀리에 성능테스트는 불가능했다. 그러므 로 공개적인 격투경기로 사람들의 눈을 속이고있는 것이었다. 아울러 부수적인 잇점도 가지고 있었다. 이제까지 밀리고 있다고만 생각했던 우주인들도 이 경기를 지켜보게 되면 자신들의 사회 최고의 장점인 로봇에 대해서 다시 생각하게 될 것이다. 다른 우주국가들은 두려움을 가지겠지만 인구압박의 위험을 느끼는 멜포매니아는 어쩔수 없는 일임을 납득하게 될 것이다. 결국 우주제국은 멜포매니아의 제국이 될 것이다. 우주국가에서 가장 강대한 힘을 가지고 있는 오로라의 실권자가 저 정도밖에 되지않는다면 얼마든지 요리 할 수 있을것이다. " 내 기술자에게 압옵의 상태를 점검시키게 하고 싶소. 아무래도 아 까 그 타격은 치명적이었던 같은데... 불량품을 받기는 싫으니깐..." 여태까지 침묵을 지키고 야미르를 호위하고 있던 사내는 자신이 언 급되자 처진 표정으로 압옵을 바라보았다. " 이 로봇은 좀 만져보기 꺼려지는군요. 치명적으로 위험해보이는 데..." " 괜찮습니다. 아무리 그래도 로봇 3공학을 어길순 없습니다." 야미르는 말했다. " 페스프 박사. 당신은 전에 체스의 명인이었다고 들었는데 한판 해 봅시다. 점검은 다드에게 맡기고. 다드의 점검 후 계약하겠소." 오로라의 권력자는 정말 아둔해보였다. 개인적인 호기심으로 멜포매 니아까지 날아오곤 기껏해야 체스나 둘 생각을 하다니. 하지만 페스프 는 아무래도 좋다는 생각이 들어 야미르를 안내했다. 야미르는 고수였다. 페스프는 멜포매니아에서 몇 안 되는 고수중에 한 사람이었지만 야미르의 수 앞에선 어린아이처럼 느껴졌다. 큰 계약 앞에서 너무 긴장하고 있는것이 아닌가 생각했지만 그렇다 하더라도 야미르는 진정한 고수중에 한 사람이었다. " 대단하십니다. 이런 고수는 처음입니다. 저는 멜포매니아에서도 몇 안 되는 고수 축에 끼는데..." " 하하. 그렇습니까. 오늘 컨디션이 안 좋으신 모양입니다. 그래서 그렇겠지요. 자 다음 수를..." 그때였다. 약간의 전자음이 들리고 무언가 털썩 쓰러지는 소리가 들 렸다. 페스프는 얼굴을 찡그렸다. 이건 로봇 3원칙을 어긴 로봇이 쓰 러질때 나는 소리였다. 두던 체스를 그만두고 방을 뛰어나갔다. 압옵 은 축 늘러져서 쓰러져있었고 다드는 어리둥절하고 미안한 표정으로 쓰러져있었다. " 전 아무짓도 안 했습니다. 갑자기 쓰러지는군요." 페스프는 압옵을 점검했다. 양전자두뇌가 나간 상태였다. 야미르는 천천히 걸어왔다. " 어딘가 결함이 있는 모양이군요. 이걸로 계약은 없는 걸로 해야겠 군요. 죄송합니다. 페스프 박사. 저하고 체스를 두시지만 않으셨어 도..." 페스프를 내버려둔채로 야미르와 다드는 걸어나왔다. " 압옵. 자넨 정말 굉장한 로봇이네." " 감사합니다. 다드 씨." " 내가 여태까지 본 로봇 중에 가장 빠른데... 전적이 어떤가." " 예. 15전 전승입니다." 압옵의 목소리에는 자랑스러움이 담겨있었다. 그는 전투로봇이었다. 자신의 일에 자부심을 가지고 있는 것이다. " 자네가 이긴 로봇들에 대해서 설명해보겠나. 경쟁자가 누구였는지 알아야만 나로선 자네를 판단을 기준이 생기지." " 정정을 부탁드려도 되겠습니까. 제가 싸운 경쟁자는 없습니다. 경 쟁로봇이 있을뿐입니다. 그러므로 누구라는 표현도 어색하다고 생각합 니다." " 아. 알겠네. 사실 로봇이 싸운다는 개념은 아무래도 잘 들어오지 않아서... 사람들끼리의 싸움으로 착각했지. 자. 설명을." 압옵은 자신이 싸운 로봇에 대한 설명을 시작했다. 로봇의 일반명칭 부터 시작해서 제조행성 반응속도 등에 대해서 쭉 설명했다. " 오로라의 K-203형 자그. 높이 2.5. 무게 200. 팔길이 1미터. 발길 이 1미터. 반응속도 8. 회전속도 0.7..." " 잠깐. 그건 오로라의 제품인데... 회전속도 0.7? 뭔가 이상한 데... 좀 더 자세히 설명해 주지 않겠나. 어떻게 이겼는지도..." " 오로라의 그 로봇은 좀 느렸습니다. 제가 알고 회전속도는 0.5였 지만 실제로 저하고 경기를 할 때에는 0.7이상의 속도를 낸 적이 없습 니다." " 아. 그렇군. 잠시만 기다려주겠나." 다드는 주머니에서 계산기를 꺼내서 계산을 했다. 압옵은 떠듬떠듬 계산기를 두드리는 다드에게 말했다. " 다드씨. 제게 계산을 맡기시겠습니까? 제 기능의 특성상 복잡한 계산을 많이 해야 합니다. 어느정도의 계산은 직접 할 수 있을리라고 생각합니디만." " 아. 미안. 난 전투로봇은 계산기능이 미비할 것으로 생각했지. 자. 그럼 이걸 계산해주게." 다드는 떠듬떠듬 회전속도를 구하는 공식, 인간의 반응속도 등에 관 련된 수식과 수치를 불러주었다. 압옵은 순신간에 계산을 했다. " 이 계산의 결과는 참으로나옵니다." " 참이라고..." 다드는 머뭇 머뭇 망설였다. " 이 계산의 의미가 무엇인지 알겠나." " 이 계산의 의미는... 아니 그럴리가 없습니다. 전 로봇과 싸운 것 입니다. 그 로봇이 부셔졌을때 피가 흐르지도 않았습니다." " 자그형 로봇은 인간이 내부에 들어갈수도 있는 로봇이었네. 일종 의 탈것의 기능도 가지고 있었지. 혹시 그럴 가능성에 대해선 생각안 해본건가..." " 저로서는..." 압옵은 멈칫멈칫 했다. " 저로서는 인간과 로봇을 구별하지 못 한다고 생각하지 않습니다. 그때 분명히 로봇이었습니다." " 로봇과 인간을 구별할 수 있다고. 다른 행성 제품이라면 그럴지도 모르네. 하지만... 오로라의 제품이라면 아닐수도 있지. 자넨 베일리 의 이야기도 모르나." " 압니다. 인간과 닮은 로봇 다닐이 있었다는 것도. 하지만 인간과 구별할 수 없을 정도는 아닐거라고 생각합니다. 로봇은 로봇의 특성이 있습니다." " 그래. 자신할 수 있는건가." " 네. 자신할 수 있습니다." 압옵이 사람이었다면 거의 울먹였을테지만 단지 말의 속도가 느려졌 을 뿐이었다. " 내가 사람으로 보이나 로봇으로 보이나. 압옵." " 사람입니다." " 난 사람이 아니네. 로봇이네." " 믿을 수 없습니다. 당신은 사람입니다." 다드는 천천히 자신의 소매를 풀렀다. 반자성 이음선이 오른쪽 소 매 전체에 걸쳐 지익하고 소리내며 두 쪽으로 갈라졌다. 그리곤 왼쪽 엄지손가락과 집게손가락으로 오른팔 어깨 언저리의 불룩한 살을 집었 다. 그다음 동작은 사람에겐 거의 보이지 않는 동작이었지만 압옵의 고도의 발전된 눈에는 똑똑히 보였다. 그 밑으로 나타난 것은 청회색 을 띤 스테인레스 스틸의 둔탁한 빛과 여러 가지 코드와 접속 부품들 이었다. 압옵은 정지했다.. " 어떻게 할건가. 다닐." " 미안하네. 야미르. 어쩔수 없었어. 이건 너무 위험해. 로봇으로 사람을 해치다니... 나로서는 1원칙을 지켜야만 했네. 나의 정체가 발 각되는 한이 있더라도." " 나도 그렇게 생각해. 로봇으로 사람을 죽이다니... 그런데 과연 멜포매니아는 가능성이 없었을까. 자네의 베일리는 지 구인들만이 우주로 나가기를 바란 것이 아니잖아. 멜포매니아인이라도 상관없었을텐데. 그들도 지구인들만큼 우주로 나가길 바래." " 그건 그렇지. 하지만 기본적인 문제가 하나 있네. 멜포매니아는 그래도 여전히 우주국가야. 멜포매니아의 환경은 일시적으로 우주개척 에 대한 열망을 불러일으키지. 하지만 다음 세대부터는 아니라네. 살 기 좋은 행성 하나만 개척하게 되면 그들은 주저앉을거야. 그들 자신 이 주저앉을 행성 하나쯤은 지구인들과 대립하지 않고 얻을수 있어. 그전에 로봇으로 인한 엄청난 살육은 필요없는 걸세." " 이걸로 전투로봇 계획은 중지될까." " 완전히 중지되진 않겠지. 하지만 몇 년간 계획 자체의 타당성이 의심될거야. 그리고 그전에 멜포매니아의 권력층은 좀 온건한 쪽으로 바꿜거고." " 그래. 이건 내가 할 일이군. 미묘한 정치적인 문제야. 몇 년의 시 간을 벌었으니... 할만한 건 다 해 볼 수 있겠군. 그런데 다닐. 내가 이런 식으로 행동하는 과연 옳은 걸까. 난 우주 인국가들로 볼 때 매국노가 아닐까." " 자네가 다른 식으로 행동한다고 해서 우주인국가들이 변화가 있으 리라고 생각하진 않아. 다만 지구인과의 전쟁이 벌어질거고 이번 전쟁 은 장담할 수 없네. 아마 우주인들은 거의 전멸하고 지구인은 변방의 몇 행성만이 남을테지. 이제 우주인들은 가망성이 없어. 다만 자신들 의 행성에선 어쩌면 지구인들의 제국보다 오래 버틸지도 몰라. 그땐 그때고 우선은 당장의 살륙을 막는게 중요하지." 다닐과 야미르는 다시 복잡한 정치논쟁을 시작했다. 그들에겐 할일 이 너무 많은 것이다. 95. 5. 27.