검투사 최 현준 피곤한 몸을 이끌고 민영은 집으로 돌아가고 있었다. 힘든 일이었지 만 며칠간의 휴가를 얻을수 있게 되어서 기쁜 마음으로 지하철을 탔 다. 지하철은 언제나처럼 텅 비어 있었고 피곤한 민영은 의자를 몸을 앉혔다. 입가에는 희미한 웃음이 서렸다. 며칠만에 깨어있는 딸 유미를 볼 수 있으리라는 기대에 동료들이 한잔하자고 하는 것도 뿌리치고 온 것 이다. 며칠동안 야근을 해서 언제나 잠든 유미의 모습만 보아왔던 것 이었다. 옛날 직업으로 돌아갈까 하는 생각이 이년이나 지난 지금이지만 마 음속 한구석에 남아있었다. 요 며칠처럼 유미를 볼 수 없을때에는 현 재의 일에 염증을 느끼고 다른 일을 구해볼까 하는 생각이 간절했지만 그가 할 수 있는 그다지 많지 않았다. 그나마 이 자리라도 붙어있을수 있는 것이 다행이라는 생각을 할 수 밖에 없었다. 지하철이 잠시 멈추었다. 한 여자가 들어왔다. 민영은 흘긋 쳐다보 았다. 아직 설흔이 안 되어 보이는 ��Þ은 여자였다. 민영은 별 관심을 보이지 않고 다시 혼자만의 생각으로 빠져들었다. 그러나 상대편 여자 는 민영을 계속 쳐다보았다. " 저 죄송하지만... 혹시 " 이년이나 지난 일이었지만 수천만에서 수억에 이르는 인간들이 아직 도 그를 기억하고 있었다. 그의 얼굴은 생생하게 홀로비젼에 기록이 되었고 지금이라도 그 기억을 되살리고 싶은 사람들은 얼마든지 다시 기억을 되살릴수 있었다. 이 여자도 그런 사람들 중에 하나라고 여겨 졌다. " 김 민영씨 아니신가요. 사상 최고의 검투사이신..." " 맞습니다. 하지만 지금은 평범한 공장직원입니다." " 저는 당시에 왜 그만둔지알아요." 안다고... 그의 마지막 결투를 본 사람은 몇 사람 안되었다. 그에게 마지막으로 도전을 한 ��Þ은 상대는 그의 연습상대로써 홀로비젼 결투 에 나왔을뿐이었다. 그런데 상대의 솜씨는 상상을 초월했고 민영은 저 도 모르게 그의 온힘을 쏟을수 밖에 없었다. " 안다고요. 알면 어쩔겁니까? 그 이야기는 다시는 하고 싶지 않습 니다. " " 이해할 것 같기도 하군요. 자신의 실수로 사람을 죽였으니... 그 러나 제가 보기에는 기계가 잘못일거예요. 홀로비젼의 결투로는 아무 도 죽지않으니까요. 당신은 그에게 손끝하나 대지 않았던 겁니다." " 꽤나 많이 아시는군요. 잡지사 기자쯤 되시는 모양이군요. " " 네 그래요. 후후... 홀로비젼 결투 전문 취재를 하죠. 요즘 가장 인기있는 스티브를 취재하고 오는 중이죠." 민영은 결투를 그만둔 뒤에 홀로비젼을 보지 않으려고 노력을 했다. 그러나 길을 가다가 홀로비젼 가게는 어쩔수 없이 지나게 되고 많은 시간대가 홀로비젼 결투가 나왔기 때문에 그도 스티브가 어떤 선수인 지 알고 있었다. 아직까지 한번도 져본 적이 없고 만약 계속 검투를 했다면 그 누구에게도 지지않으리라는생각을 하는 그에게도 스티브 는 힘겨운 상대로 보였다. " 상관없는 일입니다. 나는 완전히 검투에서 손을 떼었습니다. " " 알겠어요. 후후... 저는 먼저 내려야겠군요. " 그때였다. 갑자기 그는 그녀가 없어진 것을 보았다. 그리고 지하철이 갑자기 조용해지고 표지판이 움직이지 않게 된 것을 느꼈다. 홀로비젼의 결투 자가 들어가게 되는 가상공간이라는 것을 알았다. 그렇다면 하고 그는 스위치를 내리는 명령을 내렸지만 예상한대로 스위치는 내려지지 않았 다. 준비를 시작했다. 홀로비젼 결투기는 아직도 비싸기 때문에 많은 사 람들은 비싼 돈을 주고 한번 들어가 볼 뿐이었다. 그래서 많은 사람들 은 홀로비젼 결투기 안에서는 무작정 신나고 그리고 박진감 넘치리라 는 생각을 가지고 있었다. 진짜로 상대방과 싸운다는 것 그리고 실제 로 상대방을 죽이기까지 하는 홀로비젼 곁투의 매력은 과장이 되고 있 었다. 그러나 민영처럼 직업적 검투사에게는 다른 것이었다. 상대편이 이쪽을 칼로 한번 찌르면 그 고통은 현실과 같았다. 현실로 돌아오고 도 상처가 나지않았나 하고 살펴보게 되는 것이었다. 그 고통을 느끼 기보다는 차라리 상대편에게 고통을 주는 것이 더 나은 것이다. 민영이 언제나 승리를 거둔 이유는 간단했다. 민영은 언제나 결투를 현실로 생각했다. 다른 검투사들처럼 고통을 이겨내는 최면따위는 익 히지 않았다. 빠른 동작의 잔재주가 아닌 진짜 체력을 바탕으로 하는 진정한 실력을 키웠다. 홀로비젼 결투기는 실제와 완벽하게 똑같은 환 경이라는 것을 그는 알았기 때문이었다. 상대가 나타났다. 적당한 체격에 운동을 많이 한 듯한 칼을 든 사나 이였다. 조용하게 칼이 민영을 찔러왔다. 민영은 몸을 우선 뒤로 빼면 서 상대방의 움직임을 살펴보았다. 역시 검투사로서 고수였다. 그가 은퇴한 이후에 등장한듯 얼굴을 알지못하는 상대였다. 상대는 그정도 는 예상했다는 듯 다시 칼을 휘둘렀다. 민영은 상대가 칼을 피한 뒤 빠른 손놀림으로 상대의 손등을 쳤다. 그리고 다음동작이 일어나기 전에 그의 눈을 찔러버렸다. 상대는 눈을 감싸안고 주저앉아 버렸고 그 순간 사라지고 말았다. 그러나 민영의 홀로비젼은 계속 없어지지 않고 있었다. 다른 적이 등장을 하는구나 하고 생각했다. 아무래도 그의 뒤쪽이 될듯싶었다. 결투기에 맨처음 들어오는순간에는 어느정도 자유롭게 위치를 정할 수 있으므로 대개 늦게 들어온 사람은 뒤쪽에 나타나는 경우가 많았다. 민영은 공기의 흐름이 다르게 느껴지는 공간을 힘차게 내질렀다. 민영이 예상한 것은 그의 복부였으나 상대는 피할려고 했는 지 그의 턱에 맞았다. 그러나 충분히 강하게 내지른 주먹이었기에 상 대는 그대로 쓰러졌고 곧이어 사라졌다. 박수소리가 들렸다. 이제부터 실제 싸움이라는 생각이 들었다. 상대 가 요구하는 것이 무엇인지 짐작이 갔고 그리고 거절을 하리라고 결심 을 했다. " 딸의 이름이 유미라고 했죠." 휠체어에 탄 노인의 한마디에 민영은 거절할수 없다는 것을 알았다. " 자세한 설명은 안하겠소. 결투를 하시요. 나는 한사람에게 단 한 번만 이런 식의 요구를 하오. 그리고 한번 요구를 만족시킨 사람에게 는 다시는 나타나지 않소." 민영의 대답을 듣지 않고 뒤로 돌아갔다. 민영은 꼭 물어볼 말이 있 었다. " 이겨야하는 건가요." " 물론이요." 비서로 보이는 창백한 얼굴의 사나이는 그에게 칩을 넘겨주었다. 민 영은 순순히 그것을 받았다. 주인과 마찬가지로 아무말없이 돌아나갔 다. 이야기를 나누던 여자는 의자에서 정신을 잃고 쓰러져 있었다. 어떤 방법으로 기절을 시켰는지 알수는 없지만 흔드는 것만으로는 깨어나지 않았다. 지하철이 다시 멈추었을때는 그의 집앞이었다. 할수없이 그녀 을 집으로 데리고 들어갔다. 다시 그녀가 일어났을때는 칩에 실린 내용의 끝부분이었다. 어디인 지 당황을 한 듯 했으나 기자답게 금방 상황을 판단했다. " 무슨 일이 벌어진거죠. 머리가 어지럽더니 쓰러진 것은 생각이 나 지만..." " 마침 우리집 앞이길래 할 수 없이 데리고 들어왔소. " " 제 몸이 이상해서 쓰러진 것은아니예요. 누군가가 마취를 시킨 걸꺼예요. 당신은 아닌 것 같구 말이죠." " 자 제 정신을 차렸으면 가보시오. 당신하고 특별한 일이 있어서 만난 것은 아니니까요." " 하여튼 고맙다는 인사를 드려야겠군요. 왜 저를 기절시킨 것인지 알 수가 없군요." 그녀는 의자에서 몸을 일으켜서 민영의 홀로비젼을 쳐다보았다. " 스티브군요... 아니 당신은 이제 검투에서 손을 떼었다고 했는데 웬일이죠." 민영의 마음속에 있었던 한가닥의 의심은 사라졌다. 하필이면 그런 순간에 결투 전문 기자라는 것은 어울리지 않았지만 아무리 뛰어난 연 기자라고 해도 저렇게 천연덕스럽게 관심을 보일수는 없을 것이라고 생각이 들었다. " 아직 아가씨의 이름을 모르고 있소. 당신은 내 이름을 알고 있으 니 내가 불공평한 것 같군요." " 아 제 이름은 차 영희예요. 아까 이야기했듯이 홀로비젼 결투 전 문 기자죠. 아무래도 그런 종류의 취재에는 여자가 맞는 모양이지요. 그런데... 이것은 결투날짜로군요." 그녀와 이야기를 나누는 중에 홀로비젼에서는 결투시간과 장소가 흘 러나오고 있었다. 그녀의 얼굴은 상기되기 시작했다. " 이건 특종감이군요. 과거 사상 최고의 검투사와 현재의 참피온과 의 결투군요. 이런 행운을 내가 잡게 되다니..." " 아가씨 아니 영희 씨. 부탁이 있소. 스티브에 대한 자료가 있다면 있는대로 알려주시요. 그를 취재하러 갔다온 정도라면 그에 관한한 당 신 이상 아는 사람은 없을것 같은데 말이요." 민영의 목소리는 침울하고 어두웠다. 영희는 민영의 얼굴을 빤히 쳐 다보았다. " 당신은 그때 그일을 생각하고 있군요. 그건 사고였을 뿐이예요. 그런 일은 다시는 없을거예요." 민영은 자리에서 일어나서 걸었다. 그 공포가 다시 그의 머리를 지 배했다. " 당신은 모를거요. 아니 이 세상에서 그때 어떤 일이 벌어진지 아 는 사람은 나하나밖에 없소. 그때 나는 나의 힘으로 그를 죽인것이요. 그것은 사고가 아니었소." " 어떻게요. 그때 당신은 진짜 칼로 그를 친 것이 아니잖아요. 현실 처럼 보이는 홀로그램을 보았을뿐이죠. 그는 그저 심장마비로 죽은 것 뿐이예요." " 됐소. 그 이야기는 할 필요없고 스티브에 관한 자료를 우선 부탁 하고 싶군요." " 그거라면 얼마든지... 어차피 다 기사화 될테니 상관없겠죠. 그런 데 왜 다시 검투를 시작하죠. 아까까지만 하더라도 ..." 민영의 얼굴은 점점 어두워졌고 영희는 그 얼굴에 질렸는지 말을 끝 맺지 못했다. 잠시 후에 유미가 학교에서 돌아왔고 영희는 자료를 보 내주겠다고 약속을 하고 집으로 가버렸다. 스티브의 모든 자료라고 부를수 있는 것을 살펴보았다. 그가 본 어 떤 검투사보다도 더 뛰어난 솜씨를 가지고 있었다. 여러가지 분석을 해보았지만 민영이 최대한의 실력을 발휘한다고 하더라도 이기리라는 보장을 할 수 있는 점은 하나도 없었다. 오히려 어떤 분야에서는 도저 히 상대가 안된다고 할 수 있는 많은 장점을 스티브는 가지고 있었다. 민영보다 두배는 되는 체격과 힘... 유일하게 앞설 수 있다고 판단되 는 것은 속도였으나 그것도 별로 우세한 것은 못 되었다. 긴장의 나날이 계속되었다. 며칠을 훈련을 거듭했다. 그리고 저녁에 는 언제나 분석을 해보았으나 결론은 한가지밖에 없었다. 공포에 의지 하는 수밖에 없었다. " 안녕하세요 차 영희 입니다." 민영은 그냥 꺼버릴까 하다가 많은 도움을 주었다는 것이 기억이 나 서 억지로 받기로 했다. " 김 민영이요." " 여전히 무뚝둑하군요. 다른게 아니라 스티브가 한번 보자고 하는 군요. 제게 왜 자신의 정보를 다 일러주었나 화를 내면서 말이죠. 그 래서 결투 전에 한번 볼 기회를 마련하지 않으면 앞으로 절대로 자신 을 취재못하게 한다고 위협을 하는데요. 어떻게 시간 내주시겠어요." 거절을 할까 하다가 민영의 입장에서도 스티브를 한번 만날 필요가 있다는 생각이 들었다. 아무리 홀로그램과 각종자료가 완벽하다고 하 더라도 실제로 만나는 것은 틀리리라는 생각이 들었다. 그리고 그를 도와준 영희의 부탁을 한번에 거절을 한다는 것도 예의가 아니라는 생 각이 들었다. " 그럼 시간과 장소를..." 홀로비젼에서 본 대로 그는 키가 컸다. 다만 다른 점이 하나 있다면 아니 알려지지 않은 점이 있었다면 그는 보이는대로의 거친 성격이 아 니었다. 정장을 한 그의 모습은 도저히 검투사라는 인상을 주지 않았 다. 그리고 선배에 대한 그의 예절은 깍듯했다. 영희가 잠깐 나간 사 이에 민영은 그에게 본론을 꺼냈다. " 이런 부탁은 말도 안되겠지만 져주지 않겠소." 스티브는 눈을 둥그렇게 뜨고 민영을 쳐다보았다. 잠시 말이 없었 다. " 충분히 실력으로 이기실 수 있으리라고 생각이드는군요. 선배님 의 검술실력을 보았습니다. 도저히 제가 흉내를 낼 수 있는 것이 아니 더군요. 제가 분석을 해보니 아무래도 정통으로 검술을 배운 것 같은 데 말입니다. 그것도 지금은 없어진 고대의 본격적인 검술들인 것처럼 보이는데 말이죠." 민영은 한숨을 쉬었다. 역시 홀로비젼 외에 다른 점이 있다는 생각 이 들었다. " 고대검술에 대해서 얼마큼이나 알고 있나요." " 그냥 몇몇 노인분들이 시범을 보이시는 것을 보았을 뿐입니다. 그 러니 본격적인 이론이나 체계적 연구는 하지못했죠. 그래서 솔직히 선 배님이 두렵습니다." " 이런 말을 하면 너무 건방진 말이 되겠지만... 나하고 싸우면 당 신은 죽소. 아니 홀로비젼 결투에서 사람이 죽을수 없다는 이야기를 하겠죠. 그러나 만약 어떤 무술이 몸에 작용을 하는 것이 아니라 정신 에 작용을 하는 것이라면 어쩌겠소. 최면술 같은 것 말이요. 내가 쓰 고 있는 것도 그런 일종이요." " 그 경황중에 그럴수가 있을까 하는 생각이 드는군요. 물론 현대에 와서 최면술이나 정신요법이 많이 개발되기는 했지만 결투장에 그런 장비를 가지고 들어올 수 있는 것도 아니고... 그리고 그것으로 죽는 다는 말은..." " 그런 속에서 최면을 건다든가 하는 것은 불가능하지만 죽이는 것 이 가능하죠. 죽음의 공포에 대한 감각은 다른 어느 것보다도 앞서는 것이고 그것을 유도하는 것은 아주 간단하죠. 게다가 실험대상이라고 는 사람밖에 없어요. 동물실험으로 증명할 수 있는 것이 아니지요." " 그런 기술이 있다는 이야기는 못 들어보았습니다." " 이 기술은 고대의 무술과 그 저주의 21세기 초의 기술이요. 고대 의 무술은 심리적인 방법으로 싸우는 방법을 개발했지만 과학기술의 부족으로 더이상의 발전이 없었소. 그러나 그 미친 21세기에는 사람을 죽이기 위해서 온갖 방법을 다 쓴 것이요. 이 방법은 어느 미친 과학 자가 개발했으나 다행히 그 당시에는 이용되지 못하고 감추어진 것이 요. 아주 단편적인 자료에 의존해서 나의 스승은 이 기술을 살려내었 으나 그는 평생 아무에게도 쓴 적이 없었소. 하지만..." 민영은 더이상 이야기를 할 수가 없었다. 그의 무술에 대한 끝없는 욕망은 그 기술을 익혔고 한번 익힌 기술은 절대로 잊어버릴수가 없다 는 것을, 그리고 공포와 고통의 순간에는 저도 모르게 쓸 수 밖에 없 다는 것을... " 글쎄요. 설사 그런 기술이 있다고 하더라도 홀로그램 검투기가 그 정도까지 전달해주리라고 생각을 하기는 힘이 들군요. 도대체 검투기 가 어느정도나 현실과 맞게 움직이는 알 수 없는 일이지 않습니까?" 그때 차 영희가 돌아왔고 그들은 더이상 이야기를 나누지 못했다. 스티브는 연습결투를 원했으나 민영은 응하지 못했다. 돌아갈때까지 아무런 말도 제대로 하지않았다. 민영은 정해진 이상의 운동은 하지않았다. 침울한 기분에 사로잡혀 서 그저 감독이 시키는대로 할뿐이었다. 거의 매일같이 기자들은 그의 연습장면을 찍어갔다. 그러나 차 영희의 인터뷰만은 거절을 하였다. 스티브와 만날을 때 그 둘의 다정한 모습에 무언가 불길한 기분이 느 껴지는 것이었다. 새벽에 정해진대로 운동을 나갔다. 감독이외에는 아무도 그의 새벽 달리기를 방해하지 않았다. 그의 다문 입은 기자들에게 별 흥미거리가 되지못해서이기도 했다. 한참을 달리다보니 감독은 어디로 갔는지 보 이지않고 옆에는 차 영희가 나란히 뛰고있었다. " 진심으로 연습을 하는것 같지않군요." " 스티브하고 얼마나 친한 사이인가요." 영희는 그의질문에 곧장 대답을 하지않았으나 그리 오랜 생각에 잠 기지는 않았다. " 그래요. 이런것이 사랑이라고 하기는 그렇죠. 하지만 여태까지 어 떤 남자보다도 그에게 관심이 있는 것은 사실이예요. 만약 몇달만 이 런 관계가 유지된다면 사랑이라고 하겠죠. 이야기들었어요. 그게 옛날 사건의 진상인가요." " 맞소. 나는 질수 없소. 이정도 일이 진행이 되었으면 이유는 알것 이요. 스티브의 설득을 부탁드리고 싶소." " 도대체 누구인가요. 당신을 협박하는 사람은... 누구인지 알면 그 를 고발하겠소." " 그게 가능했으면 내가 이런 짓을 하고 있겠소." 둘 사이에는 더 이상의 이야기가 없었다. 민영은 이야기를 하면 할 수록 그녀에게 미안한 생각과 알수없는 상대에게 분노를 느끼게 될 뿐 이었다. 그녀는 천천히 처지더니 돌아가버렸다. 결투장은 화려했다. 도박사들에게는 최대의 행사였다. 검투역사상 최고의 결투라는 광고가 뿌려졌다. 시청감에 있어서 심리적인 차이밖 에 없지만 많은 사람들이 집에서 홀로비젼으로 보지않고 결투장을 찾 아왔다. 흥분하는 관중들에게 민영은 고대의 검투사들이 떠올랐다. 그 들은 승리를 해야만 살아남을수가 있었다. 그리고 민영도 마찬가지였 다. 스티브를 마주보고 서있을때 홀로그램의 배경은 싱그러운 숲속의 넓은 공터였지만 민영에게는 마차바퀴에 다져진 딱딱한 고대검투장의 바닥으로 느껴졌다. 땅은 쓰러져있기에는 너무나 딱딱하고 춥게 느껴 졌다. 언듯 손을 땅에 대고 얼마나 차거운지 만져보았는데 나른한 오 후의 한 장면인지라 따듯하게 느껴졌다. 결투는 시작되었다. 민영은 그가 늘 사용하던 칼을 들었다. 길이는 그의 체격에 비해서 약간 짧았지만 그가 구사하는 빠른 검법에 가장 적당한 무기였다. 스티브는 특별히 잘 다루는 무기는 없었지만 언제나 자유로운 임기웅변에 의해서 어떤 무기던지 자유롭게 다스렸다. 민영 의 검법을 두려워한듯 스티브는 창을 들었다. 결투는 어떠한 비겁한 방법을 사용해도 상관이 없었다. 땅에 있는 어떤 것이라도 던져도 되고 또 지형지물을 이용해서 얼마든지 도망을 쳐다녀도 상관이 없었다. 경기시간은 통상 삼십분정도였지만 가장 긴 결투의 경우는 다섯시간이 넘기도 했다. 다만 그런 오랜시간동안 결투 를 한 검투사는 인기하락을 각오해야했다. 단지 금지하는 것이 있다면 등록하지 않은 무기를 들고 들어가는 것 이었다. 등록하지 않은 무기는 어차피 홀로그램의 프로그램에 입력이 되어있지 않기때문에 사용할 수도 없었다. 그리고 총이나 화약 등의 약간은 현대적인 무기는 금지되어 있었다. 고대의 검투사들보다 나은 환경이 있다면 단 하나 죽지는 않는다는 점이었을 뿐이었다. 하지만 고통만은 필수적인 결투의 한 단면이었다. 민영은 창이 자유롭게 움직이기 힘든 약간 우거진 숲으로 천천히 걸 어들어갔다. 스티브는 무기를 잘못 가지고 왔다는 것을 깨달았지만 곧 다른 무기인 단검을 왼손에 들고 창의 중간을 잡고 따라들어왔다. 민 영은 우선 탐색을 위해서 위협을 위한 검법을 구사했다. 실질적으로 공격이 아닌 수비를 위한 자세지만 상대편은 공격으로 보이게 되는 자 세를 취했다. 그러나 스티브는 간단히 민영의 의도를 파악하고 부드럽 게 창을 질러왔다. 민영의 수비는 대비하고 있었으므로 막아내기는 했 지만 스티브의 창도 일종의 위협이었다. 찌르는 것 이상의 동작을 취 할 수 없는 숲인지라 두번째의 찌르기는 없었다. 더 우거진 숲으로 민영은 들어갔다. 이번에는 등을 돌리고 걸어가기 에는 너무가까워서 마주보고 뒷걸음을 치는지라 자세가 흐트러지게 되었다. 스티브는 그 틈을 놓치지 않고 창을 찔러왔고 민영은 나무뒤 로 급히 몸을 날려서 피했다. 그리고 휙 몸을 돌려서 뛰어들어갔다. 민영은 스티브가 나무에 가려서 어디있는지 파악이 되지않았다. 불 안하게도 스티브가 이쪽의 위치를 파악하고 있는지 여부가 판단되지 않았다. 그래서 민영은 우선 좀더 움직이기로 했다. 약 일분간 숲속을 주위를 경계하면서 걸어갔고 되도록 아무소리도 내지않았다. 스티브도 마찬가지였는지 약간의 소리는 들렸지만 방향을 판단할 수 없었다. 민 영은 언듯 생각하기에 창을 쓰기 힘들어보이는 장소를 골랐다. 한번 찌르는 동작이 실패를 한다면 다음동작은 그저 몸을 피하는 것밖에 없 는 장소였다. 수풀은 우거졌고 공간은 그의 칼길이의 네베정도의 아주 작은 곳이었다. 숨을 죽이고 기다렸다. 스티브는 정면에서 걸어들어왔다. 민영의 의 도를 대강 판단을 한듯 곧장 들어오지는 않았다. 몇 초의 호홉가다듬 음이 있은후 스티브의 창은 찔러온 것이 아니라 던져졌다. 뜻밖의 공 격에 민영은 칼로 가까스로 막아내었으나 팔의 힘의 차이가 두배나 되 는 힘이 실린 창의 위세를 꺽지못하고 칼은 밀리고 그바람에 몸을 획 돌리면서 균형을 잡을수밖에 없었다. 그순간 스티브의 단검이 옆구리 로 찔러왔다. 다음 동작을 취할 틈은 전혀 없기에 민영은 아직도 창의 기운으로 주체하기 힘이 든 칼을 놓치고 뒤로 자빠질수 밖에 없었다. 단검은 그의 옷을 �갼떠� 지나갔고 다음은 스티브의 강한 무릎이 민영의 등을 쳤다. 그 힘으로 민영은 쓰러지던 반대방향으로 몸이 튕겨졌고 창과 칼이 떨어진 바로 위로 넘어졌다. 칼을 잡고 몸을 굴렸다. 스티브도 과격한 동작때문인지 더이상의 공 격이 아닌 창을 먼저 집었다. 민영은 우선 몸을 피하기 위해서 두어걸 음 달려갔으나 허리에 느껴지는 통증에 몇 발자국 걷지못하고 쓰러지 고 말았다. 스티브가 다가오는 것이 느껴졌다. 창이 바람을 가르는 소 리가 들렸다. 왼쪽으로 십센티미터쯤 몸을 움직였으나 다행히 창은 오 른쪽을 찔렀다. 하지만 옆구리를 스치고 피가 튀었다. 극심한 고통이 밀려왔다. 허리의 통증은 새로운 고통에 완전히 무시 되고 민영은 뛰어서 달아나기 시작했다. 뒤는 돌아보지도 못하고 우선 은 뛰었다. 그러나 다친 몸인지라 빠르게 달리지 못했다. 공터가 나왔 다. 공터의 어느곳도 그가 들어온 곳이외에는 다친 몸으로는 헤쳐가기 힘이 든 빽빽한 수풀뿐이었다. 뒤에서 인기척이 느껴졌디. " 그냥 항복하셔도 됩니다. 선배님. 어차피 그런 상태로는 이기지 못합니다." 민영은 칼을 들고 그의 눈을 노려보았다. " 미안하네... 여기서 적당히 져주지않겠나 스티브. 자네가 여기서 져준다면 나는 자네를 죽이지 않고 나와 나의 식구들의 목숨을 구할 수 있네." " 미안합니다. 이 상황에서 진다면 저도 어떤 의미에서의 죽음입니 다. 아무리 홀로그램이라고 하더라도 우리는 고대의 검투사와 다를 것 이 없습니다. 만약 진다면 죽음 만이 우리를 기다릴뿐입니다. 빨리 끝 냅시다 선배님. 좀 아프시더라도 저의 창에 맞아주십시요." 스티브는 약간의 망설임도 없이 민영의 왼발을 창으로 찔러왔다. 번 개같은 창은 민영의 왼발을 찔렀고 민영은 오른쪽으로 아주 조금밖에 움직이지 못했기때문에 그 충격으로 무릎을 끓을수밖에 없었다. 그때였다. 스티브의 얼굴에 미소가 떠올랐다. 민영은 이제까지 보아 오던 스티브의 그 예의바름과 인간미를 그 미소에 잊고말았다. 먹이를 잡아먹는 사나운 맹수의 모습은 민영에게 공포를 불러일으켰고 민영의 손은 기계적으로 그가 가장 두려워하던 동작을 취하기 시작했다. 민영 의 칼은 스티브의 얼굴을 향해 찔러갔고 스티브가 주춤하는순간 커다 란 원이 스티브의 전방에 그려졌다. 그리고 그에 따르는 자잘한 동작 은 극단적인 고통과 공포속에서 본능적으로 행해졌다. 스티브는 움직 이지 못했다. 민영은 두려움에 사로잡힌 채 스티브를 보았다. 스티브는 귀신에 흘 린듯 멍하니 민영의 얼굴을 바라보았다. 풀썩 쓰려졌다. 전화가 울렸다. 어떤 전화도받지않았다. 다만 두개의 전화는 자동 으로 기록이 되도록 했고 저녁을 먹고 난 후 그 두 홀로그램을 틀었 다. " 다시는 검투에 나가는 일은 없을것이요. 약속한 보수는 구좌로 보 냈소. 약속을 지키는 것만이 이 사업성공의 지름길이니깐 다시는 볼 일이 없을것이오." " 안녕하세요 민영님. 차 영희입니다. 처음에는 당신에게 저주를 할 려고 했어요. 그러나 홀로그램을 볼때마다 당신의 얼굴은 너무나 고통 과 두려움과 공포를 느끼고 있었어요. 당신도 거대한 공포의 희생물이 라는 것... 오히려 죽은 사람이 더 행복하다는 것을 알았죠. 제가 복 수를 하지않더라도 당신은 많은 사람의 공포의 대상이 될거고 편안한 삶을 살지못할겁니다. 그걸로 스티브의 복수는 충분할겁니다. 한가지 전해드릴 것은 저도 이제 기자를 그만둘겁니다. 이 넓은 화성 땅 어느 구석에는 다른 일거리가 있겠죠." - 끝 -