** 전에 썼던 것에 이어서 쓰는 것입니다.** 희망은 아직도 있다. 3 "전원, 차렷!" 대령의 우렁찬 기합소리가 화성의 하늘을 찔렀다. 여러가지 색깔의 고수머리 소년들은 마치 기계와도 같이 잽싸게 움직였다. 대령의 표정이 심상쟎다. 뭐라도 잘못먹은 표정이다. 소 년들은 긴장했다. 대령은 들고 있던 쪽지를 높이 들었다. "여기, 이것을 보아라. 이것은 여러분 중 누구 하나가 날 린 것이다." 소년들은 웅성댄다. "여기엔 없나?" 대령은 차디찬 얼굴로 소년들의 얼굴 하나하나를살핀다. 아! 대령의 얼굴. 대령의 눈동자와 마주치면 누구나 당황 하기 마련이다. 대령은 사람의 속마음을 꽤��?는듯한 눈동 자를 가지고 있었다. 대령은 다시 한번 소리쳤다. "없나!" 소년들은 모두 대령의 눈동자앞에 고개를 숙였다. 그러나 고개를 빳빳이 들고 있는 소년이 하나 있었다. 그것은 사이몬이었다. "사이몬, 자네인가?" 사이몬의 입에서는 아무런 대답도 나오지 않았다. 다만 대 령을 뚫어지?응시하고 있을 나름이었다. 대령은 차가운 미소를 지었다. 그리고 그 종이를 펼쳤다. 꼬깃꼬깃 접힌 그 작은 쪽지는 꽤 여러 군데에 놓여 있었다 는 생각이 들었다. "읽어 주지. 이것은 여러분의 친구인 사이몬군이 쓴 쪽지 이다." 대령은 헛기침을 하고는 읽기 시작하였다. "나는 참을 수가 없어서 이렇게 펜을 든다. 인간은 어찌하 여 스스로 멸망의 날을 재촉하고 있는가. 이제는 충분하다. 지금의 이 환경만 해도 우리에게 벅차다. 아, 자연이여. 인간은 자연을 버리고 새로운 것을 창조해냈다. 인간이 자연의 저주를 받을 날이 오리라. 반드시 오리라." 대령은 읽기를 마쳤다. 그는 사이몬을 응시했다. 그리고 그 쪽지를 찢기 시작했다. 종이조각은 바람에 날려 우리의 머 리위로 떨어졌다. 사이몬은 발치의 종이조각을 보고도 얼 굴색하나 변하지 않았다. "사이몬. 퇴학이다." 대령은 최후의 선언을 마친 후 나가버렸다. 사이몬은 우등생이었다. 우리 과에서는 수석을 다툴 정도로 우수한 놈이었다. 내게는 공부 벌레 정도로 밖에 보이지 않던 사이몬이... 우리는 서로 아무 말도 하지 않았지만 속으로 사이몬을 존 경했다. 우리는 그날 이후로 사이몬을 보지 못하였다. 사이몬이 퇴 학을 당한 것뿐만이 아니라는 소문이 돌았다. 어쩌면 그것 은 사실일는지도 몰랐다. 정부에서는 한창 새 항성을 개척 하고 있으므로 그것을 반대하는 자는 다짜고짜 숙청해 버 리는 것이었다. 무서운 일이었다. 참으로 무서운 일이었다. 4 우리는 잠자코 듣고만 있었다. 마리아선생이 이런 말을 꺼내는 것은 처음이었기 때문에 모 두들 마리아선생을 뚫어지게 바라보고 있었다. 선생은 또박또박 말을 이었다. "여러분, 나는 여러분에게 사이몬의 사건에 대해 말하려고 합니다. 어제까지만 해도 우리와 함께 공부하던 사이몬은 이제 우리곁에 없습니다. 그가 어디로 가게 되었는지는 아 무도 모릅니다." 몇몇 감수성많은 아이들의 훌쩍거리는 소리가 들려왔다. "사이몬은 왜 그런 말을 했을까요? 또 어떻게 그런 말을 할 수 있었을까요? 여러분은 지구에 대해 생각해 본 적이 있습니까? 여기서 지 구에서 태어난 사람이 있습니까?" 마리아 선새의 물음에 나는 손을 들었다. 나 말고는 석규와 앤더슨, 이렇게 셋 뿐이었다. "대부분이 해저에서 살았겠지요. 아니, 그럴 수 밖에 없었 을겁니다. 다들 알고 있겠지만 지구는 이제 썩어들어가고 있습니다. 지구의 공기는 이 곳 화성의 공기보다도 몸에 해 롭고 산소 마스크를 착용하지 않고서는 지상에서 단 1분도 견디지 못하지요." 선생은 학생들을 차례차례 바라보았다. "여러분. 인류는 지구에서 나왔고 수억년간 지구는 인류의 본거지였지요. 그 지구가 이제는 풀 한포기 자랄 수 없는 땅이 되어버렸고, 태양이 밝게 내려쬐는데도 하늘은 시커멓 고, 나무를 집단적으로 재배하지 않고서는 사람이 살 수조차 없게 되어버렸습니다. 지구는 가장 살기 좋은 곳이었으나 인류는 지구를 버렸고 또 다시 새로운 행성을 개척하려 하죠. 그러나 그게 얼마나 갈까요? 이렇게 나가다간 인류는 이 우주 전체를 죽여버리 고 말겁니다. 더 이상, 우리 무서운 일을 하지 맙시다. 자연의 죽음은 곧 우리의 죽음을 뜻하는 것입니다. 막아야 합니다. 여러분이 그것을 막아야 합니다." 나는 그제서야 선생이 왜 나의 가족의 안부를 물었었는지 알 것 같았다. ##이 다음 내용은 다음에 쓰도록 하겠습니다. 읽어주셔서 감사합니다.##