'지구'에서... 지정훈 <15분 후에 착륙합니다.> 셔틀 안의 안내 방송이 잠들었던 그를 깨웠다. '이런, 깜빡했군.' 그는 대기권 진입을 보지 못한 것이 안타까웠다. 정지 궤도 스테이션에서 중력 적응을 하는 동안 이 파란 행성에 반했기 때 문이었다. 시시각각 변하는 파란 구의 모습은 그에게 상당히 인 상적이었다. 특히 흰색과 파란색이 엉켜있는 남반구의 바다는 그의 고향 행성을 떠올리게 했다. 오래전 '지구'라고 불리웠던 이 행성은 '크락' 이라고 불리우 고 있었는데, 은하계의 수도인 '타라프'에 비하면 이제 이곳은 별 볼일 없는 변두리 행성에 불과했다. '크락'의 총독이 행성의 발전을 위해 연방 성간 비교 생물학 회의를 유치하지 않았다면 그 는 '크락'은 커녕 37구역 근처에도 올 일이 없었을 것이었다. '기회가 되면 나중에 다시 와봐야겠어. 정말 마음에 드는 행성 이야. 특히 그 바다는...' 착륙이 진행되는 동안 그는 생각했다. 간단한 입국 절차를 마치고 미리 예약해 둔 숙소로 향하면서 그 는 내일 있을 비공식 파티에 무슨 옷을 입고 갈 지 생각했다. 거 기서 만날 사람들을 떠올린 후, 그들과 대화하면서 사용할 우스 개까지 생각해 두어야 했다. 그는 '공부만 잘하는 학생' 은 되고 싶지 않았던 것이다. 정오에 착륙한 후, 숙소에서 마지막으로 논문을 정리하고 잠시 휴식을 취한 뒤에는 이미 해가 져 있었다. 조용히 창밖의 경치를 바라보면서 그는 '그 행성의 특징은 거리에서 나타난다'는 말이 어느 정도는 믿을 만하다고 생각했다. 크락의 밤거리는 조용하고 평화로웠다. '낮과 밤을 구별할 수 없는 타라프와는 전혀 다르군. 별까지 보 이다니. 지상에서 별이 보이는 행성은 얼마 되지 않는데 말이야.' 그는 문득 나가고 싶은 충동을 느꼈고 대강 옷을 챙겨입은 그 는 밤거리로 나섰다. 거리를 걸으며 그는 종종 하늘을 올려다 보 았다. 별이 쏟아지는 밤하늘은 정말 아름다웠다. 한참을 걷다 보 니 술집이 하나 보였다. 우주 스테이션 내의 금주 때문에 알콜을 본지도 꽤 되어서 그는 망설이지 않고 그 술집으로 들어갔다. 생각과는 달리 술집 안은 어두침침했다. 혼자서 마시기에는 좀 답답했지만 누구와 대화를 하기에는 좋은 분위기였다. 그는 바텐 더와 이야기를 나누기로 했다. "뭘로 드릴까요?" 바텐더의 목소리에는 왠지 친근한 느낌이 들어 있었다. "아무거나, 독하지 않은 걸로요." 바텐더는 미소를 짓고는 오렌지색의 칵테일을 만들었다. "'이브'라고 하지요." "'이브'...무슨 뜻이지요?" 그는 손님을 잠시 바라보고는 부드럽게 말했다. "다른 행성에서 오셨군요." "예...그렇습니다. 그 '이브'라는 것은 이 행성에서는 유명한 모양이지요?" 바텐더는 멋적어 하는 손님에게 웃으며 대답했다. "아니오, 그렇지는 않습니다. 하지만 대개 이름 정도는 들어본 적이 있지요." "음...호기심이 생기는군요. 그게 뭔가요?" "그건 이 행성의 고대 신화의 주인공입니다." 손님이 자신의 이야기에 흥미를 보이자 그는 약간 우쭐해졌다. "악마의 꼬임에 빠져 신이 금한 일을 저지르고는 추방되었지요." "그게 구체적으로 어떤 내용인가요?" 술을 마시는 동안 그는 바텐더의 이야기를 처음부터 끝까지 자 세하게 들었다. "상당히 재미있군요." 그것이 그가 말한 전부였다. 한참을 얘기한 바텐더는 조금 실 망한 것 같았다. 그러나 그는 정말로 그 이야기를 재미있게 들었 다. 다만 인간이라는 존재에대해 생각하느라 대답에 신경을 쓰 지 못한 것 뿐이었다. "덕분에 좋은 시간을 보냈습니다.그럼 이만..." "예, 안녕히 가세요." 술집을 나오면서 그는 생각했다. '인간...우리의 조상들이 우리에게 잠재적인 위협이 된다는 이 유만으로 그들을 멸종시킨 것은 잘못이었어. 그들에게도 문화와 역사가 있었는데 말이야...' 그는 다시 며칠 후에 있을 생물학 회의에 대해 생각하며 '지구' 의 거리를 걸어갔다. <끝> 처음이라 졸작입니다..사정 없는 비평을 기대하면서..-ncc1701-