전설... 계획은 완벽했다. 가서 가져오기만 하면 되는 도둑질...... 지키는 사람도 없는..건 아니지만 그것의 주인이 지키지 못하는 시간은 알아 두었다. 그것을 향해 다가가고 있다. 지금까지는 매번 실패하기만 했 다. 실패할 이유가 없는데도...... "제 1접촉입니다. 함장님." "제 2접촉까지 1시간 7분!" "음...... 마지막 점검을 하도록." 물론 무슨 하자가 발견될 리가 없다. 여태까지도 그랬고. 함장은 일 을 시작하기전 다시 마음의 준비를 했다. 화면에 각부분의 이상무 표 시가 나오고 있었다. "모든 부분 이상 없습니다." "제 2접촉까지 얼마나 남았나?" "1시간 2분입니다." "목표물까지의 거리는?" "24160000km입니다." "조금 더 접근시켜. 그리고 각 부분 준비 시작하도록." 다시 화면에 각부분의 준비완료가 하나씩 표시되었다. "모든 부분 준비 완료되었습니다." 화면 한 귀퉁이에 거꾸로 돌아가는 시계가 생겼다. 59분 20초를 가 리키고 있었다. "후......" 아직 시간이 꽤 남았다. 함장은 안도하는 마음으로 의자에 몸을 푹 기댔다. 한 아이와의 대화가 떠올랐다. 자신은 꽤 많이 안다고 생각하 는아이, 세상의 불합리함을 혈기로 때려 고칠 수 있다고 믿는 아이. "왜 꼭 그곳으로 가지요? 아무리 가장 가깝다곤 해도 몇 광년만 더 가면 항성들은 많이 있어요. 그리고 우리 과학력이면 그 따위 것 정도 야 얼마든지 대체할 수 있는 것을 만들 수 있잖아요? 아무리 다시 시 도해도 매번 실패한다면 거기 매달리는 일은 어리석은 일이라고 생각 해요." 그때 이말을 듣고 함장은 이렇게 생각했고 그대로 대답했다. 이것은 우리 종족에게 주어진 사명같은 것이다. 왠진 모르겠지만 우리 모두는 이일을 해야만 한다고 느끼고 계속해서 행한다. 어쩌면 실패까지도 정 해진 운명인지도...... 물론 그 아이는 이해하지 못했다. �㎨�- 하는 소리에 함장은 현실로 돌아왔다. 시계는 30분을 가르키고 있었다. "거리는?" "1600000km를 유지하고 있습니다." "제 2접촉 5분전까지 200000km까지 접근시켜." 시간은 흘러가고 있었으나 함장은 느끼지 못했다. 한두번 겪은 일도 아닌데 긴장만 되었다. "제 2접촉 5분전입니다." "좋아. 캡슐을 편다. 분당 40000km로. 제 2접촉이 시작되는 순간 닿 도록." 5분은 순식간에 흘러갔다. 함장이 잔뜩 굳어서 땀을 흘리며 불꽃에 캡슐의 끝이 접근하는 것을 보고 있는 동안-. "제 2접촉. 이제 제 3접촉까지 5분입니다." 시계는 다시 0:00에서 5:00으로 바뀌었다. "다시 한번 확인한다. 캡슐 안쪽의 내열판과 냉각장치는 확실하겠 지?" "네." 하지만 결과는 뻔하다. 이제 곧 있으면 냉각장치는 망가지고 캡슐은 녹아버릴 것이다. 몇 천 만 도에서 견딜 수 있도록 설계해도 소용없 다. "지잉- 징-" 역시. 빨간 불이 깜빡인다. "제 3 냉각장치 파손. 복구 불능." "제 2, 아- , 제 15, 6 냉각장치 파손. 복구 불능." "제 9 냉각장치 30%파손. 복구중" "계속하도록." "제 9 냉각장치 복구 실패. 파손." "더 빨리 내보내!" "7구역 내열판이 녹아내리고 있습니다." '이런 젠장...... 이번엔 더 빠르군.' 시계는 3:26를 가르키고 있었다. "7번 구역의 내열판은 대체재로 대었습니다. 7분까지 지탱가능합니 다. 그전에 복구가 필요합니다." "제 17냉각장치 파손. 4구역 내열판이 녹습니다." '젠장...... 이따위 장비들을 가지고...... 어짜피 훔친다해도 가져 갈 수도 없잖아......' "1,9,15구역 내열판이 녹습니다. 곧 대체재도부족합니다." "더이상 캡슐을 펼 수가 없습니다!" "관둬라! 돌아간다. 캡슐은 잘라버린다." 함장의 말이 떨어지고, 우주선에서 떨어져 나온 캡슐은 태양속으로 녹아들어가고, 우주선은 조금씩 가속하며 태양계 밖으로 나가버렸다. 같은 시간에, 그 현장에서 약 149600000km떨어진 한 행성에선 이런 말이 오가고 있었다. "옛날에 저 현상에 대한 이런 전설이 있었단다. 먼 옛날, 태양이 없 어 아주 어둡고 추운 나라가 있었는데, 너무 춥고, 어두워 견딜 수가 없었어. 하루는 불개를......."