안녕하세요. 이번에 소설을 올리게 되었습니다. 이 아이디 주인인 제 친구 조범석이 올릴 수가 없어 제가 올립니다. (강현신이라고 합니다.) 그럼.. 뮤테시아 -- 적 없는 전투 ( Mutecia -- The Battle without Enemy ) Original by Cho Ki-Hyun Novel by Cho Pum-Suk & Cho Ki-Hyun 원안 작성, 스토리 작성, 제 1개정 : 조 기 현 환경 설정, 소설 1차 작성, 제 2개정 : 조 범 석 -프롤로그- "위스키 더 없어??" 고참 정비병, 슈발츠바움의 목소리가 격납고 안에서 귀가 멍멍하도록 울려왔다.벌써 두병째다.일반 병사가 이와 똑같은 짓을 했다면 당장 함 내 감옥에 처넣어졌겠지만, 전투기 정비를 제외하고는 할 일이 없는 정 비병이다보니 상관들도 어느 정도는 눈감아주고 있었다.하지만 이건 정 도가 조금 심했다. "저런 고주망태 같으니." 기가 드세기로 함내 1, 2위를 다투는 러프 뮤리엘이 슈발츠바움을 노 려보며 혀를 찼다.생각같아선 그 '고참'이란 칭호를 없애버리고 싶지만 , 아무리 마음이 앞서도 군대 조직에는 계급이 있는 법이다. 군에게 있 어 하극상이란 최악의 악덕이니까. 러프는 잡다한 공구들이 여기저기 널린 격납고의 벽에 등을 기대고 서 있다. 그는 30분 동안이나 슈발츠바움의 꼴불견을 바라보고 있었던 것이다. 이젠 쳐다보기에도 싫증이 났는지 그는 벽에 걸린 액정 달력을 쳐다보았다. "서기 2125년 4월 20일. 젠장할." 피식 쓴웃음이 흘러나온다. 지구라는 땅덩이를 작별하고 이 항모, 통 합정부군 제 1함대 기함 [토르(Thor)]의 정비병이 된 지도 벌써 3년이 지났다. 슈발츠바움은 늘 "그 정도는 여기선 경력도 아니야."라고 떠들 어대지만, 그 자신의 잣대로 재어 봤을 때 그건 결코 짧은 기간만은 아 니었다. 그 알량한 [휴가기간]만을 기다리며,아내를 입체영상 텔레폰만 으로 만나봐야 하는 그로서는. 러프는 그때까지 기대고 있던 벽에서 몸을 떼었다.베어링 찌꺼기라도 닦고 있어야 상관들의 잔소리가 없겠지...... 라고 중얼거리는 순간,느 닷없이 격납고 천정에 붙은 스피커가 삐익- 하고 귀가 찢어질 듯한 굉 음을 내었다. <제 2데크 내 전 정비병에게 알린다.제 2데크 내 전 정비병에게 알린 다. 방금 소행성대에서 표류중인 LAF-041급 전투기 발견.파일럿은 사 망한 것으로 보인다. 예인이 완료되면 곧 기체 조사를 실시하기 바란 다. 다시 반복한다. 방금 소행성대에서......> "뭐지?" 주위의 정비병들 사이에 가벼운 소란이 일었다.LAF-041급이라면 10여 년 전 통합정부군 시절의 주력 전투기, 따라서 현재 군이 쓰지 않는 구 형모델이다. 옛날 전투의 잔해인가? 그렇다면, 왜 이리로 끌고 오는 것 인가? "이봐, 모두 들었나! 고든은 기계조작을, 로렌스는 비파괴 조사를 준 비해!! 러프는 콕피트 조사를 맡고, 거트루드는 부분 해체 준비를 시 작한다! 모두 제 위치로!!" 슈발츠바움의 단 하나의 장점이라면, 술망나니이면서도 기본적인 '고 참'급 통솔력은 갖추고 있다는 것이다.물론 러프는 그것을 조금쯤 다른 각도에서 해석하지만. "그런 것마저도 없다면 저런 고참은 없으니만 못하거든." 곧 준비가 갖춰지고, 항모의 외부 게이트가 서서히 열렸다.그와 함께 예인을 위해 함을 나왔던 2대의 전투기에 이끌려,여기저기 심하게 파괴 된 흉물스러운 전투기가 모습을 드러냈다. 20분 정도가 지나자 그 전투 기, 아니 잔해는 정비병들의 눈 앞으로 옮겨졌다. "처참하군." 러프 옆에 서 있던 한 정비병이 혀를 찼다. 확실히 상당한 구형 기체 였다. 기수에는 219라는 까만색 도장이 희미하게 드러나 있었다. 좌우 익은 이미 날개의 가치를 상실했고, 엔진 부분은 부서진 틈새기 사이로 내부가 들여다 보일 정도로 처참히 부서져 있었다. 그나마 상태가 나아 보이는 쪽은 콕피트 뿐이었다. "일동 차렷!" 갑자기 등 뒤에서 강압적인 목소리가 들렸다. 깜짝 놀란 정비병들은 일제히 등을 돌렸다.함대장인 레이 굿맨 소장, 그리고 보좌관 이하 10 명 정도 되는 군인들이 굳은 얼굴로 전투기 잔해를 향해 오고 있는 것 이었다. 주위의 정비병들은 엉겁결에 경례를 하면서도,이상하리만치 당 황한 듯 보이는 그들을 의아한 눈빛으로 살펴보았다. "이봐, 저 전투기...... 상태가 어떤가?" 자신보다 계급이 까마득하게 높은 함대장의 질문에,메카 담당인 고든 맥그리거는 순간적으로 얼어 버렸다. "아... 저... 약 85%정도의 손상을 입은 것으로 추측되며...대부분이 운석의 충돌로 일어난 물리적 파손이고...그리고 좌익과 어시스트 컴 퓨터, 방향타 등 핵심부분이 막대한 에너지 빔 타격을 입었습니다.파 일럿은 비행 불능상태에서 얼마간 갇혀 있다가 산소 부족으로 사망하 고, 잔해는 그동안 소행성대에서 단독 표류중이었던 것으로 추측됩니 다." "기체의 종류는?" "LAF-041급, 제작년도 2111년 1월 2일, 기체번호는 3173A-219,파일럿 의 이름은 로이 애크로이드 대위, 데이터베이스에 의하면 2114년 8월 11일 뮤테시아 섬멸전때 행방불명된 기종으로 판명되었습니다. 이 기 체의 조작불능 추정일자는 2114년 8월 14일 전후로, 행방불명 일자와 거의 일치합니다." "......음." 러프 뮤리엘은 함대장과 고든의 모습을 의혹과 의문의 눈길로 바라보 며, 사다리를 타고 올라가 콕피트를 살펴보았다.아마 강제 열림 레버가 있을 것이다. 그는 손쉽게 뚜껑을 찾아 마스터 카드키를 끼우고 버튼을 눌렀다. 2초쯤 지났을까,피식 하고 김 빠지는 소리를 내며 콕피트가 조 금 들렸다. "보조 전원은 바닥인데... 콕피트는 밀폐되어 있군 그래." 콕피트 유리가 흐릿해 안이 제대로 보이지 않았다. 끔찍한 시체를 상 상하며 러프는 눈을 딱 감고 콕피트를 열었다. 시체가 있었다. 그러나, 그의 눈에는 그것이 시체로 보이지 않았다. 단지 너무나 창백한 살결을 빼놓고는, 마치 잠자고있는 듯 표정마저도 편안하기 그지없었다. 20 내지는 30 정도 될까. 그는,마치 아직도 살아 있는 듯 생생한 그 청년의 모습을 빨려들어가듯 쳐다보고 있었다. "러프, 뭐하는 거야? 시체를 꺼내야지." 누군가의 목소리에 러프는 정신을 차렸다. 좁디좁은 콕피트를 들여다 보자 빽빽한 조종간과 토끼 모양의 조그만 마스코트, 그리고... 시체의 손에 쥐여 있는 조그만 2인치짜리 디스크 카트리지가 보였다. 그는 무 심결에 디스크를 시체의 손에서 살며시 빼냈다. 그때였다. "이봐! 시체는 그냥 놔두라는데! 콕피트를 닫으라구!!" 그는 뜻밖의 소리에 깜짝 놀라 엉겁결에 디스크를 앞주머니에 쑤셔넣 고는 황급히 캐노피를 눌러 닫았다. 철컥 하는 무거운 소리.놀라서인지 조금 세게 닫은 것도 같았다. 함대장은 슈발츠바움과 얘기중이었다. 너 무 멀리 떨어져 제대로 들을 수는 없었으나 유난히 커다란 슈발츠바움 의 목소리만은 간간히 들렸다. "...네, 네에... 그... 기체죠. 십몇 년 전의...... 파일럿은 죽었습 니다만..." "......증거 인멸이라고요?... 아, 네... 조그맣게 말하죠... 네... 함구령을... 네......" 무슨 소리지? 십몇 년? 증거 인멸? 함구령?? "...알겠습니다." 슈발츠바움은 뒤돌아나가는 함대장을 바라보며 떫은 표정을 지었다. 그러더니 곧 마구 고함을 질러 전투기에서 정비병들을 떼어내고는,시체 가 아직 든 기체를 다시 게이트로 내보냈다.러프는 의아한 표정으로 슈 발트바움을 쳐다보았다. "이봐, 고참. 도대체 뭐지? 왜 사람이 든 기체를 도로 내보내는 거야 ?" "넌 참견할 일이 아냐. 어서 비켜. 그리고... 이 사건을 외부에 떠들 지 마. 네 머릿속에서 지워버리라구." 슈발츠바움이 반 위협조의 목소리와 함께 게이트 쪽으로 사라지자,러 프는 주위의 동료들을 붙잡고 이것저것 물어봤다. 그러나 고작 얻은 것 이라곤, 함대장이 상부, 증거 운운하며 안절부절 못했다는 것과, 그 잔 해는 게이트 밖으로 버려진 후 집중포화를 받고 소멸할 것이라는 것 정 도였다. 러프는 자기 방에서 디스크 카트리지를 살펴보고 있었다. 2인치짜리 얇은 금속판. 전용 플레이어에 끼우면 약 3시간 정도의 입체 동영상과 음향을 재생할 수 있어 흔히 영화 감상이나 녹화 등에 쓰이는,한마디로 몇세기 전의 비디오 테이프와 같은 정보매체.보통 전투기에는 전투 상 황 녹화 등에 쓰이는데, 이게 왜? 그때, 어떤 생각이 딱 미쳤다. 파일럿이 혹시 여기에 무슨 중요한 메 시지 같은 것을 남겨둔 것이 아닐까 하는 생각이 든 것이다.곧 러프는 호기심에 이끌려, 급히 플레이어를 찾아 카트리지를 끼워넣었다. 곧 철 컥 하는 작은 기계음과 함께 음성이 조금씩 새어나오기 시작했다. "...나는 통합정부군 제 1우주함대 Victor 편대의 291 전투기의 파 일럿, 로이 애크로이드 대위이다. 우선, 내 말을 듣고 있는 당신이 군인은 아니길 바란다.왜냐하면, 내가 지금부터 말하려는 것은 군의 [뮤테시아] 방어작전에 얽힌 조그마한,그러나 엄청난 사실이기 때문 이다. 그것은 적 없는 전투...... 누구를 향해, 무엇을 위해 싸우는 지 아무도 몰랐던 전투였다. 그것을 나는 이제 내가 알고 있는 대로 말하려 한다. 흑막을, 음모를, 그리고 추악함을......" * "이봐, 고참.." 이 부분을 수정하려 했는데 잘 안 되더군요.고참한테 반말이라니... 물론 본래는 영어가 될 테니까 실제론 별 상관이 없겠 지만요. 쩝. 그리고 일반적으로 전투상황녹화장치는 일반적으로 기체 외부에 있다고 하던데 그것도 고치려다가 전투시 손상될 우려가 있어 콕피트 부분에 장착시켰다고 설정상 고쳤습니다. 양해해 주시길... Act 1. 의문의 전화(戰火) "아직 잡다한 이론만이 내 머리에 남아 있던 햇병아리 시절, 나는 함 대에 배속되면서 219란 번호가 그려진 [나의] 애기(愛機)를 배정받게 되었다. 나의 애기, 그리고 나의 절친한 파트너가 된 선배 전우..... . 그들과 함께 나는 내 눈 앞의 의문의 전화(戰火)를 보았다......" "어이, 로이 애크로이드 대위신가?" 함내의 바(Bar) 안은 이곳 저곳의 음악소리로 시끄러웠다. 출입구 앞 에서, 처음 온 듯 두리번거리고 있던 청년이 갑자기 등 뒷쪽에서 들린 목소리에 고개를 돌렸다. 그리 크지 않은 원탁 테이블에 한 사나이가 앉아 있었다. 아무렇게나 빗어넘긴, 조금 길다 싶은 연갈색 머리카락을 쓰다듬으며,머뭇머뭇하고 있는 신참 햇병아리를 응시하고 있는 30대 중 반의 시원스러워 보이는 남자. 그는 자기 반대편의 의자를 가리키며 앉 으라고 손짓했다. "아까 신고식때 봤겠지? 나는 테오도어 로렌스 대위.자네보다 5년 먼 저 이 편대에 들어왔네. Victor 편대의 부편대장이지. 잘 부탁하네." "......네...... 전 로이 애크로이듭니다. 2114년 2월 1일자로 편대 에 배속되었습니다. 잘 부탁드립니다...... 테오도어." 굳은 듯 똑바로 서서 말을 더듬는 폼이 그리 군인같아 보이진 않는군 ...... 테오도어는 그렇게 생각했다. 하기야, 자기 자신도 함대 내에선 이단 사상자로 분류되고 있긴 하지만. "테드라 부르게. 휴스턴 편대장이, 나보고 당분간 자네를 교육시키라 더군. 여기 분위기에 익숙해지도록 말야." "......." "애인 있나?" "네?... 네... 저, 이 함 내의 항법사로 근무하고 있습니다만." "훗, 그럼 됐군. 마음 편히 가져.꼭 선배라고만 생각지 말고, 친구로 여기라고. 곧 이 지루한 함대생활에도 익숙해질 테니까..." 로이는 그제서야 답답한 가슴을 쓸어내리며 고개를 끄덕였다. 그들의 만남은 그 때부터 시작되었다. 2개월이 지났다. 확실히 이론으로만 배운 항공학 기술과 실전의 전투 기술엔 엄청난 차이가 있었다.하지만 비교적 짧은 기간 동안 전투기 감 각을 완전히 익힌 데엔, 그간 연일 반복된 시뮬레이터 연습과 실전 비 행, 그리고 무엇보다도 테오도어의 지도가 큰 도움이 되었다. 4월 15일, 여느 때와 다름없이 로이는 테오도어, 아니 테드와 함께 모함인?가디스(Goddess)?주위를 선회하며 감각을 익히고 있었다. 전 쟁 가능성이 거의 없는 상황이니 가능한 것이었다. 통합정부가 수립된 지 벌써 몇십 년이 지났으니까. <오케이, 로이. 이제 서서히 수직상승하라구. 어제 가르쳐준 공격법 이 있었지? 지금 해 볼까?> "아, 아직은... 조금 더 실력이 붙은 후에 하죠." <패기가 없군. 이봐, 벌써 우리?가디스?의 실력없는 함장을 닮아가 는 건 아니겠지?> 가디스의 함장인 레이 굿맨이 신통치 못한 전력을 가진 겁쟁이라는 소문은 이미 함내에 파다하게 퍼져 있었다. 그렇다곤 하지만, 함장 욕 을 통신상에서 공공연하게 해대다니...... 로이가 평가하기에는, 테드 로렌스는 시원한 기질에 사나이다운 면이 있긴 했으나 반골 기질이 조 금 강한게 흠이었다. <좋아. 이제 모함으로. 함에서 조금 멀리 떨어진 것 같아. 그만 들어 가서...... 응?> 테드의 쾌활한 목소리가 갑자기 달라졌다.순간 로이는 의아심에 테드 를 재차 불렀다. "무슨 일이죠?" <......레이더를 좀 봐.> 레이더엔 십여 대가 넘는 괴비행체들이 급거 접근중이었다. 곧 어시 스트 컴퓨터의 음성이 흘러나왔다. ?비행체 인식. 형식번호 LAF-041. 적기로 판명됨.? "어떻?된 거지? 형식번호는 아군의 전투기인데 적기라니..." 그때였다. 갑자기 급박한 억양의 목소리가 끼어들었다. <여기는 [찰리 2]. 전원에게 고한다. 정체불명의 적 내습. 전 파일럿 들은 모두 발진 태세를 갖출 것. 함내 전투 태세를 발동한다. 반복한 다. 정체불명의 적 내습...> "정체불명의 적?" [찰리 2]는 함대 주위를 경계하는 조기경보기의 식별코드다. 곧 테드 의 통신이 들어왔다. <이봐, 뭔가 어처구니 없는 일이 일어난 것 같다. 우선 모함으로 가 자. 속도는 최대한으로!> 곧 로이는 출력을 최대한으로 상승시켰다. 기체가 속도를 내려는 순 간, 캐노피 바로 옆으로 가느다란 하얀 섬광이 전투기를 베듯 스치고 지나갔다. "저건 레이저 빔... 정말 죽일 생각인가? 아군이? 왜??" 그는 뒷쪽으로 쇄도하는 [아군] 전투기들을 바라보면서 마음 속에서 계속 피어오르는 의혹을 가까스로 억제했다. 지금은 우선 살아 돌아가 는 게 급하다. <이제서야 오는군.> 테드가 한숨을 내쉬는 소리가 들렸다. 모함에서 전투기들이 하나하나 쏟아져 나오고 있었던 것이다. 동시에 통신이 들어왔다. <여기는 편대장이다. 애크로이드 대위와 로렌스 대위는 속히 편대에 합류할 것. 반복한다. 애크로이드 대위와 로렌스 대위는 속히 편대에 합류할 것.> "오케이." 로이도 허파에 가득한 불안을 말끔히 씻어냈다. 살았다는 안도감에 힘입어. 성적이 나쁜 편은 아니었다. 간신히 모든 본능을 동원하여 전투기 하 나를 격추시켰으니까. 그런데도 자꾸만 석연찮은 기분이 생기는 것은 왜일까. 자기만은 아니었다. 전투에 참가했던 파일럿 전부는 분명히 자 신에게 달려드는?아군기?를 확인했던 것이다. 테드조차도 전투기에서 내리면서 의혹을 얼굴에 가득 씌우고 있었다. "로이, 이봐요! 로이!" 낯익은 목소리. 로이의 시선이 수평으로 이동하자, 함내선원의 정규 제복을 입은 단발머리의 숙녀가 눈에 띄었다. "아아, 케이트." 케이트 그레이스. ?가디스?의 항법사를 맡고 있는 금발의 미인, 그 리고 로이의 연인. "이게 무슨 일이람. 아직 풋뺑?티도 벗지 못했는데 적들이라니." "공격받진 않았나요?" "웬걸. 동체가 조금 손상됐어. 하지만 살아나온 것에 비하면 이 정도 는......" "멋진데, 로이." 느닷없이 휘파람 소리. 어느새 테오도어 로렌스가 헬멧을 옆에 낀 채 로이의 등 뒤에 서 있다. "훗, 이 아가씨가 자네의 애인인가?" "아... 네, 그렇습니다만." "제 3항법사 케이트 그레이스입니다. 만나서 반갑습니다." 테오도어는 가볍게 목례하고는 다시 로이를 쳐다보았다. 눈빛이 진지 했다. "자네도 봤겠지? 그 전투기들." "......" "분명히 아군기다. 윗쪽에선 함구령과 함께 노 코멘트로 일관하고 있 지. 하지만 목격자인 우리들이 있는데 간단히 넘어갈 수 있을까?.... .. 뭔가 석연치 않은 느낌이 들어." "......" "글쎄... 미안, 못들은 것으로 해 주게." 테오도어가 재빠른 걸음으로 시야에서 사라지자, 케이트도 잠시 무언 가를 생각하는 눈치였다. "...그렇군요. 저도 이상하게 느끼긴 했는데. 레이더에 포착된 건 분 명한 아군기였어요." "정말이야?" "네...... 어쨌든, 함구령이라니까 입은 다물고 있어야겠죠. 쉬세요. 이따가 찾아갈께요." 로이가 고개를 끄덕이자 케이트는 싱긋 웃으며 문 쪽으로 뛰어나갔다 . 모른 척 하긴 했지만, 사실 로이 자신도 뭔가 석연치 않은 구석이 어 렴풋이 느껴지긴 했다. Act 2. 적 없는 전투 "서로가 누구인지를 몰랐다. 오직 생존을 위해 몸부림치면서, 나는 적이 누구이고,무엇을 원하는지 알 수 없었다. 내 눈 앞에 펼쳐진 것 은 [적 없는 전투]였던 것이다......" "항로 재점검 완료. 항로 내의 장애물 여부를 다시 확인할 것. 시스 템 점검 끝." "전투 태세 B급 가동. 수송선 호위 준비 끝. BX 2748 응답하라." 편대는 BX 2748 자원 채굴기지 근처에서 통신을 주고받고 있다. 아스 테로이드를 떠도는 수많은 운석들 중 하나인 이 기지는 전략상의 요지 이기 떠문에, 현재 함대는 이 BX 2748 근처에서 경계 태세를 갖추고 있 는 중이었다. 그리고 편대는, 곧 기지에서 출발할 수송선을 지구까지 호위하기로 되어 있었다. 편대가 호위하려는 수송선은 채굴기지를 떠나 지구로 중요 군사 자원들을 싣고 떠날 예정이었다. 며칠 전부터 정체불명의 아군기(브리핑 때 상관은 끝까지 괴비행체라 고 강조했다)들이 여기저기서 파상적인 공격을 가해오고 있었다. 파일 럿들은 누구나 이 문제에 의문을 품었으나, 함구령이 내려지고 난 뒤부 턴 서로 화제로 삼기롤 자제하고 있었다. 하지만 그렇다고 해서 의문이 가셔진 것은 아니었다. <여기는 BX 2748. 함대측에 알린다. 수송선이 방금 발진했다. 안전한 호위를 바란다.> "라저(Roger). 식별코드는 2. 편대와 합류하라." 통신을 끊자마자 수송선이 편대에 접근해왔다. 모함에서 레이더로 그 것을 지켜보던 항법사, 케이트 그레이스는 문득 시계를 쳐다보았다. 저 녁 5시 32분. 지금 내 연인은 수송선 주위를 돌며 호위 임무를 시작하 고 있겠지. 그렇게 되뇌이며 그녀는 스크린을 올려다보았다. "워프존 도달." 우주과학이 워프의 신비를 벗기고 실용화한 지는 오래 되지 않았다. 아직은 미흡한 점이 있긴 하지만, 비교적 근거리 이동을 위한 워프 정 도는 지장이 없을 것이라는 연구 결과에 따라 군이나 민간에서는 행성 간 비행에 워프를 이용하고 있었다. 로이는 조종석 한켠에 매달려 있는 분홍색 토끼 인형을 만지작거리고 있었다. 아직 며칠 전의 불안을 떨쳐버리지 못했기 때문이다. 또 그 괴 전투기들이 나타난다면...... 그때, 레이더에서 상당수의 빛무리들이 눈에 띄었다. 현위치에서 조금 거리가 있는 5섹터였다. "그놈들인가?" 그는 레이더에 온 신경을 집중했다. 눈 앞에서 불안이 실체화되려 하 고 있었다. <여기는 찰리 2. 현재 5섹터에서 Hunter 편대가 괴함대와 교전중. 수 송선 호위를 중단하고 속히 그쪽을 지원하라. 무기사용을 허가한다. 식별코드는 2. 행운을 빈다. Over.> 통신을 받은 편대장, 레이놀드 휴스턴은 입술을 깨물었다. 젠장할,무 슨 일이지? 호위중인 편대를 끌어내야 할 정도로 급박한 상황이란 말인 가. 게다가 하필이면 운석지대인 5섹터라니. "라저. 지금 가겠다. Out." 편대는 수송선을 워프존으로 보내고는 곧장 방향을 돌렸다. 로이가 헬멧을 가다듬자마자, 테오도어의 통신이 흘러나왔다. <이봐, 친구. 저놈의 수송선은 우리가 가는데 아쉽지도 않을까? 뒤도 안 돌아보고 매정하게 가는데 그래.> 로이는 긍정하면서도 잠시 그 말의 뜻을 생각해보았다. 역시 테드도 예의 5섹터에 가길 좋아하진 않는 것 같다. 그 정체불명의 [아군기] 와 다시 맞닥뜨려야 하니까. 편대가 5섹터에 진입하자마자 괴전투기들이 우리에게 맹렬한 속도로 달려들었다. "뭐야, 아군기 아냐?" "젠장할, 누가 적이고 누가 아군이야? 어떻게 구별하냔 말이야." 레이더는 분명히 적아(敵我)를 구별해서 표시해 주었지만, 정작 콕피 트를 통해 보이는 전투기들은 모두 똑같았다. 곧 편대는 산산히 흩어져 눈 앞의 전투기를 향해 공격하기 시작했다. 이젠 아군기고 아니고를 가 릴 상황이 아니었다. 살아남아야 하니까. 일대 혼전이었다. 동형(同形)의 전투기들이 쏘아대는 포화가 어두운 허공을 산산이 가르고 있었다. 구조를 요청한 Hunter 편대는 거의 전멸 상태인 듯 했다. 더구나 운석지대이다 보니 기동성에 상당히 지장을 받 지 않을 수 없었다. 로이는 울렁거리는 가슴을 간신히 제어하며 전방을 노려보았다. 전투 기 하나. 분명 우리 편대는 아니다. 그렇다면 격추시켜야 한다. 그는 HUD를 응시하면서 침착하게 목표를 조준했다. 두 전투기가 허공을 가로지르자마자 강렬한 폭발이 일었다. 물론 우 주공간이므로 소리는 들리지 않았지만, 분명히 확인했다. 로이는 드디 어 격추시켰다는 쾌감에 빙긋이 미소를 지었다. <4567지점에 부유포대다, 주의하도록!> 편대장이 운석속에 감춰진 포대의 존재를 일깨워 줬다.부유포대도 전 투에 돌입한 듯 사방으로 빔을 뿜어내고 있었다.빔포화를 아슬아슬하게 피하며 적기를 격추한다는 것은 거의 불가능에 가까웠지만 가까스로 한 대를 떨굴 수 있었다. 마지막 한발의 미사일이 적기에 명중한 것이다. 순간, 귀를 찢는 듯한 음파와 소음이 스피커를 통해 고막을 어지럽혔 다. 통신의 혼선인가? "젠장할. 통신계통 손상인가......?" 그는 스피커를 내리쳤다. 동시에 바지직 하는 소리, 그리고 누군가의 음성이 들렸다. <이런 망할 놈들... 반란군 놈들이......> 로이의 두뇌가 그 말을 받아들이자마자 갑자기 그의 동작이 정지되었 다. 예상치 않은 말 때문이었다. 아군이 반란군 운운하지는 않으리라. 그렇다면 우리가 싸워왔던 그 [적]의 목소리다. "반란군?...... 반...란군......" 혼란스러웠다. 적과 아군이 똑같이 동형기종이므로 우연찮은 통신파 수신이 불가능한 것은 아니다. 하지만, 그렇기 때문에 더욱 혼란스러웠 다. "도대체 뭐지? 왜 우리는 반란군으로 매도당하고 있는가? 그리고 저 들은??......" 물론, 그 물음에 대답하는 자는 없었다. <여기는 Buster 편대. 곧 그쪽으로 진입하겠다. 우리에게 맡기고 이 탈하도록.> "고맙다, Buster. 속히 와달라." 휴스턴 편대장은 그제서야 참았던 한숨을 일거에 내뿜었다. 헬멧에 부착된 소형 에어 컨디셔너는 이마의 땀을 말리기에 여념이 없었다. "대원들, 모두 이탈한다. 잔존 Hunter 편대도 합류하라." 곧 밀려오는 Buster 편대와 자리바꿈을 하면서 전투기들이 전장을 필 사적으로 빠져나왔다. 이미 전투불능의 기체도 상당수였다. 그들은 끝 까지 따라붙는 미사일을 채프를 흩뿌려 따돌리면서 간신히 본대에 합류 할 수 있었다. 파일럿들은 통신을 교환하면서 방금까지 느꼈던 전율을 서로 토로하고 있었다. <끔찍했어. 내 눈 앞의 전투기가 아군인지 아닌지도 모르고 마구 쏴 댔으니까.> <나중에 본함에 돌아가서 확인해보면 알겠지만, 설마 이런 혼전에서 징계까지 할까?> <택도 없는 소리. 언제 군법이 극한 상황이라고 봐줬나? 젠장할, 할 테면 하라지.> 로이는 머리를 감싸쥐었다. 그의 머릿속엔 방금 전의 괴통신으로 인 한 혼란만이 뒤섞여 있었던 것이다. "뭐라고요? 그 말 사실입니까?" "사실이지. 8함대로 전속하라는 위대하신 함장님의 엄명이라네. 젠장 할... 아군을 쐈다는 거야." 강골 테드 로렌스의 한 마디는, 그가 상당히 화가 나 있음을 뜻했다. 그나마 정상참작이라며 강등만은 면제된 것에 감사하는 수밖엔 없었다. 그러면서도 그는 미소는 잃지 않았다. "때가 되면 다시 만나겠지. 짧았지만 정들었는데... 자네가 맘에 들 었거든." 그는 웃고 있었지만 로이는 웃을 수가 없었다. 간신히 떨리는 손으로 악수를 나눌 뿐이었다. Act 3. Bloody Assualt "......화성의 붉은 빛은 피를 연상케 했다. 나는 그 붉은 벌판 위에 서 어느새 연극배우가 되어 있었다.내 마음 속에서 계속 누군가가 소 리를 질러 댔다. 춤춰라... 미쳐서 춤춰라...... 아무것도 생각하지 말고......" 방문에서 가벼운 노크소리가 들렸다. 로이는 힘없이 침대에서 일어나 살며시 문을 열었다. 흐릿한 시야에 비쳐보이는 것은 금색의 물결이었 다. "저예요, 로이." 케이트는 로이의 얼굴을 물끄러미 바라보다가 쓴웃음을 지었다. 얼굴 에 활기가 없다. 아마 파트너가 떠나서일테지. 테오도어 로렌스가 이 함대를 떠난 지도 1주일이 흘렀다. 그동안 로 이는 바에서 맥주를 들이키거나, 침대에 드러누워 천장을 바라보는 등 스스로 마음의 빗장을 닫고 지냈다. 케이트는 그런 그를 보며 그가 얼 마나 테오도어를 좋아하고 따랐는지 새삼 느꼈다. 오래 전부터 로이를 알고 지냈던 케이트는 그가 다소 소심한 성격 탓에 그리 친구가 많지 않다는 것을 알고 있었다. 그런 그에게, 이번 일은 충격이었을 것이다. "괜찮아요? 편대장님이 꽤 걱정하시던데. 11시 30분까지 브리핑실로 오래요." "알았어... 그런데 여기엔 왜?" 그녀는 책상 위에 놓인 소형 커피포트에 물을 넣고 스위치를 눌렀다. 커피를 마시려는 걸까? 시간이 그리 많진 않을텐데. "얼마 전 사건에 대해 짚이는 데가 있어서요." "그럼, 뭔가 단서라도 잡아낸 건가?" "대충......" 그녀는 로이와 함께 침대에 걸터앉았다. 좁은 방이라 달리 앉을 데가 없어서였다. 그녀는 로이를 진지한 표정으로 쳐다보았다. "한가지만 우선 말해 두죠. 지금 내 말은 추측이긴 하지만, 분명히 농담은 아니예요." 갑자기 주위가 조용해지는 느낌이 들었다. 방안에는 커피포트 안의 물 끓는 소리만이 울렸다. "[아군기]와 싸웠다고 했죠." "그래." "분명히 적이었지만 너무나 아군과 흡사했다고......" "...그랬었지." 무슨 소리일까? 로이는 어느새 케이트의 분홍빛 입술을 주시하고 있 었다. "3주 전이었던가...... 전 함대에 이상한 명령이 내려졌었죠. 모든 전투기의 통신코드와 식별번호를 변경한다고... 이유는 저도 몰라요. 아마 당신은 모르고 있었겠죠." "나뿐 아니라 파일럿 누구도 몰랐겠지. 그런데 그게 뭐가 이상하다는 거지?" "끝까지 들어요. 저도 그 때엔 그 명령을 그냥 흘려들었어요. 나하곤 상관이 없었으니까...... 그런데 얼마 후 제 친구에게서 놀라운 얘기 를 들었어요. 변경 후 전투기의 통신개설요청 매크로가 변경 전의 격 침 경고 매크로와 동일하다고. 이해하시겠어요?" 갑자기 로이의 눈이 커졌다. 그의 눈동자가 의혹을 가득 품고 있었다 . "그럼... 우리와 교전한 적이 변경된 식별코드로 인해 우리를 적으로 오판했다는 거야?" "제 생각은 그래요." 케이트는 분말커피 봉지를 뜯고 끓는 물을 잔에 담아 커피와 함께 저 었다. 로이는 케이트가 내미는 커피를 받아들고도 너무나 큰 충격에 어 찌할 바를 모르고 있었다. "...확인은 해 봤어?" "물론이죠. 사실이었어요. 정비병 말이 이건 비밀사항이라면서, 변경 되지 않은 전투기가 있으면 큰일이라 재차 점검하느라고 진을 뺐다고 하더군요." 로이는 그제서야 그때 편대장이 <식별코드는 2> 어쩌구 하며 통신을 하던 기억을 되살려냈다. "그럼, 적은 코드를 변경시키지 않은 아군이다?" "확실한 건 아니예요." "하지만... 왜 변경이 되지 않은 거지? 그리고 적들은 우리를 [반란 군]이라 불렀어. 왜 그렇게 불렀는지, 왜 코드를 변경시키지 않았는 지 궁금하군." "저에게 따지진 말아요. 전 하나의 가설을 말했을 뿐이니까. 하기야. ..... 죄송해요. 쓸데없는 소리를 했군요." "아니, 쓸데없는 건 아냐." 로이는 깊이 숨을 내쉬었다. 생각해 볼 문제였다. 상부의 일방적인 함구령도 수상했다. 무언가 큰 것이 뒤에 감추어져 있을 듯한 느낌을 애써 감추며 그는 뜨거운 커피를 목으로 넘겼다. "전원 전투준비. 전원 전투준비." 로이는 조종석에앉아 헬멧을 장착했다. 딸깍 하는 소리와 함께 눈앞 에 정비병과 전투기로 붐비는 광경이 헬멧을 통해 눈에 들어왔다. 이번 출격의 목적지는 화성. 화성에서 지상 순찰대와 적군의 지상군 이 조우하여 전투 상태에 들어갔다고 했다. 난전이 벌어지자 보급기지 로부터 지상군을 지원해 달라는 요청이 들어왔고, 함대는 전투기에 대 기권내용 팩을 장착시켜 출격시키기로 한 것이다. 브리핑 시의 상관의 목소리가 뇌리에 울려왔다. "적도 근처에서 발생한 모래폭풍이 전투지역으로 이동중이다. 기상상 태가 안 좋을 것으로 보이므로 아군이 폭풍에 휘말리기 전에 전투를 지원하여 아군을 구출해야 한다. 제 2중대가 제 4번 코스로 전투지역 에 돌입, 근접지원을 시도한다. 보급기지의 스페이스 셔틀이 동행할 것이다. 이 셔틀은 아군을 수송하는 중요한 임무를 수행하므로 셔틀 엄호는 제 4중대가 맡는다. 이상, 질문 있나?" 로이가 소속된 4중대는 대기권 팩을 장착하고 화성의 상공에서 셔틀 을 엄호하는 임무였다. "엔진 OK! 출력 양호, 활주로 정면 장애물 없음. 캐터펄트 사출준비 완료!" <219번기, 이륙을 허가한다.> "캐터펄트 사출!" 곧 전투기는 쿵 하는 소리와 함께 저 바깥의 우주로 빨려나가듯 맹렬 하게 튀어나갔고 동시에 로이의 눈 앞에는 어느새 온통 흑암뿐인 공간 이 펼쳐졌다. 이미 2중대는 이륙을 하여 전속력으로 화성으로 향하고 있었다. 편대 는 셔틀과 합류하기 위해 보급기지로 향했다. 셔틀은 이미 편대를 기다 리고 있었다. 셔틀과 전투기들은 대기권으로 강하하기 시작했다. 이미 모래폭풍으 로 순찰대와의 통신은 단절되어 있었다. 행운을 기다리는 수밖엔 없다. 대기권의 장막 아래 붉은 땅이 있었다. 셔틀이 보급기지로 향하자 편 대는 상공을 선회하며 초계비행을 했다. 아직 레이더엔 셔틀만이 반짝 이고 있다. 로이는 땅 아래를 바라보고 있었다. 붉은색, 피...... 그의 마음 속 에 아직 남아 있는 의혹이 그 시리도록 붉은 빛과 묘한 반응을 일으키 고 있었다. 휴스턴 편대장도 붉은 세계의 하늘 위에서 묘한 기분에 젖는 듯 했다 . 그때, 다급하게 날아온 통신이 잠시간의 정적을 날카롭게 찢어 버렸 다. <여기는 화성 보급기지 사령부, 곧 지상에 대한 빔공격이 실시되니 전투지역에 접근하지 말 것. 다시 한번 말한다. 전투지역에 접근 하 지 말 것.> "무슨 소리지? 셔틀이 전투지역에 있을 텐데......" 그는 재빨리 통신 스위치에 손을 댔다. 셔틀에 대해 알려주기 위해 서였다. 동시에 갑자기 상공에서 빔포화가 쏟아져 내렸다. 저 멀리 폭풍이 보이는 곳 근처에 거대한 폭발이 일어나고 있었다. "오, 이런......" 편대장이 입술을 깨물며 탄식했다. 미리 말을 해 뒀어야 하는 건데.. .... 그때 다른 통신이 수신되었다. "방금 빔공격이 있었다. 피해를 입지는 않았는가?" <셔틀이 파손되어 불시착했다. 비행 능력이 상실된 것 같다.> 잠시 노이즈가 일더니 통신이 두절되어 버렸다. 벌써 거대한 폭풍이 저 멀리에서 쇄도하고 있다. "전기(全機), 대기권을 이탈한다. 각기는 재량껏 이탈하여 제 72섹터 에서 합류하라." 편대장의 말과 함께 각기가 산산히 흩어졌다. 로이는 마른침을 꿀꺽 삼키면서 출력을 최대한으로 높였다. 전투기는 모든 성능을 다해 모래 폭풍을 벗어나고 있었다. "모두 이탈했나 보군." 간신히 영역권에서 벗어나자 그는 한숨을 내쉬었다. 그때였다. ?미확인 비행체 출현. 주의. 근접해 있음.? 어시스트 컴퓨터의 보이스, 그리고 눈앞에 나타난 무언가가 그를 전 율케 했다. 폭풍을 넘어선 그의 눈앞에 보이는 것은 바로 수척의 거대 한 전함이었다. 로이는 최대한의 반사신경을 집중하여 기체를 급격히 틀어, 간발의 차로 전함을 피했다. "적인가?" 아직 이쪽을 감지하진 못한 것 같아 로이는 가슴을 쓸어내렸다. 하지 만 그것도 잠시, 갑자기경고음이 울리며 레이더화면에 대공미사일을 뜻하는 마크가 나타났다. <전기 이탈. 반전하여 재공격한다.> 편대장의 목소리와 레이더의 경고음이 어지럽게 로이의 머리를 울려 댔다. 식은땀을 흘리며 반사적으로 기체를 급반전시키자, 미사일에 대 한 압박감이 가슴을 짓눌렀다. 동시에 로이의 머릿속에서 엄청난 속도 로 필름이 돌기 시작했다. 적, 아군, 테오도어, 식별코드, 의혹, 그리 고 케이트...... 동시에 섬광이 전투기의 밑바닥을 할퀴듯 훑고 지나갔 다. "피... 피했어." 로이는 고개를 뒤로 젖히며 안도의 한숨을 내뿜었다. 그러나 잠시뿐, 갑자기 난데없이 이상한 통신이 심하게 혹사당한 그의 신경을 헤집었다 . <멋지군. 제법이구나.> 누구의 음성인가? 구조요청을 할 때나 쓰이는 비상 주파수대에서 주 인을 알 수 없는 음성이 흘러나왔다. 저멀리 진홍색의 기체가 날아오는 게 보였다. 진홍색 기체...... 이름난 거대 우주기지 [뮤테시아](Mute -cia)의 최강의 전투편대, 레드 바론(Red Baron)의 도장. 도대체 왜 여 기에 있지? 그때 동시에 편대장의 다급한 음성이 끼어들었다. <편대에 알린다. 20여척 규모의 적 함대가 화성 상공에 있다. 긴급지 원을 요청했으나 사실상 지원은 불가능하다. 최대한의 능력을 발휘해 살아남아 돌아오도록 하라!> 로이는 가쁜 숨을 내쉬며 주파수를 비상 주파수대에 맞췄다. 괴상한 음성의 주인공을 확인하고 싶어서였다. "여기는 우주공군 소속의 로이 애크로이드 대위다. 그쪽은?" <난 레드 바론의 척 프랭크다. 반갑다.> 조롱이 섞인 말투. 로이는 그 말투에 상당한 거부감을 느꼈다. "우리를 공격한 이유는?" <몰라서 묻나? 너희들이 시작한 것이잖나!!> 어느새 적기는 로이의 뒤를 쫓고 있었다. 척이라는 그 파일럿은 로이 의 행동패턴을 알기라도 한듯 집요하게 꼬리를 물면서 정확하게 빔을 쏴댔다. 상당한 실력이다. "젠장할... 실드가......" 전투기 표면의 실드 시스템이 빔을 간신히 지탱하고 있다. 하지만 지 탱에도 한계가 있는 법...... 얼마 안가서 그것마저도 소진되면 전투 기는 다음의 한 방에 여지없이 저 땅과 죽음의 키스를 하리라. <로이, 이탈하라! 내가 엄호하겠다!!> 편대장이었다. 간신히 숨을 돌린 로이는 적기를 애써 침착하게 주시 하며 타이밍을 계산했다. <할 수 있으면 해 보도록! 맘대론 안 될 테니까......> 무섭도록 침착한 목소리다. 집요하게 뒤쫓아오는 적. 로이는 등골에 전율을 느끼면서도 왜인지 전에없이 피가 끓어오름을 느꼈다. 편대장이 미사일을 발사하면서 꼬리물기가 끊겼다. 적기는 능숙하게 미사일을 피했으나, 이미 그때는 로이가 이미 급반전하여 목표물에 초 점을 맞추고 있었다. "죽어랏!!" 섬광이 꼬리를 그으며 날아갔다. 두 발. 그 중 한 발이 명중했다. 순 간 로이에게, 마치 자기 자신이 잔인하게 느껴질 정도의 엄청난 쾌감 이밀려왔다. 적 전투기의 캐노피가 간발의 차로 사출됐다. 그 파일럿, 척 프랭크 가 탈출한 것 같다. <멋지구나. 다음번엔 이렇게 당하진 않겠다. 219번, 기다려라.> 휴대용 통신기일 것이다. 서서히 지면으로 내려앉는 적을 로이는 묵 묵히 바라보았다. 통신이 이어졌다. <맘대로 발악하라. 쿠데타는 성공하지 못할 테니...... 나중에 만나 자.> "뭐라고? 뭐라고 얘기하는 거냐? 쿠데타라니!" 생각지도 못한 말에 로이는 스피커에 바싹 얼굴을 붙이며 대답을 재 촉했다. 하지만 이미 통신은 끊겨 있었다. 그때 편대장의 다급한 목소리가 들려왔다. <뒤를 조심하라!> 뒤에서 상당량의 미사일이 다가오고 있었다. 적함이다. 로이는 전속 력으로 전투기를 수직상승시키며 채프를 산산이 뿌려댔다. 간신히 미사 일을 뿌리치는 순간, 레이더에 광점들이 비치기 시작했다. 다시 편대장 의 목소리가 이어졌다. <전대원에게 알린다. 방금 Tristan 편대가 보급기지의 요청으로 도착 했다. 나머지는 Tristan에게 맡기고 모두 모함으로 돌아가자. 이상.> 로이는 그때서야 헬멧에 고여 있는 땀을 느꼈다. 풀페이스의 헬멧 속 으로 찰랑찰랑 흔들리는 수분을 의식하며, 그는 그때서야 자신이 아직 살아 있음을 확인할 수 있었다. 로이는 자신이 마치 붉은색의 무대 위 에서 난무(亂舞)를 춘 듯한 기분을 느꼈다. 다시 느끼고 싶지 않은 악 몽이었다. Act 4. The Panic "......나는, 그리고 우리는 어느덧 얼굴없는 누군가에게 손발이 묶 인 채로, 그들이 밀고 당기는 대로 움직여주는 꼭두각시가 되어 있었 다. 우리의 상대역이 누구인지, 그리고 우리를 움직이는 자는 누구인 지...... 알지도 못했고 알려 하지도 않았다......" "정말이예요?" "그래. 그 레드 바론의 파일럿이, 분명히 우릴 쿠데타군이라고 불렀 어." 함내 복도를 걸어가면서, 케이트는 내내 "정말이예요?"를 되풀이했다 . 상식적으로는 이해가 가지 않기 때문이었으리라. "케이트, 어떻든 그 가설은 일단 옳은 것 같아. 적어도 내가 생각하 기엔... 하지만 증거가 없어. 다시 말하자면 충분조건엔 이르지 못한 거지." "알고 있어요. 저로서도 이젠 뭐가 뭔지 모르겠군요." "......" "일단, 이 일은 비밀로 해요. 아마 윗분들이 우리 이야기를 안다면 결과가 좋게 나오지는 않을 걸요. 그냥 모르는 척 넘어가자고요." "......알았어." 일단 그렇게 말하긴 했지만, 의문이란 그렇게 간단히 덮이는 것이 아 니었다. 우선 케이트의 추측은 옳은 것 같았다. 일선의 정비병들을 중심으로 예의 그 통신코드 교체지령에 대한 의혹이 소리없이 소문으로 퍼져가고 있는 것이다. 게다가 전투를 겪은 파일럿으로부터는 [적이 너무나 아군 과 흡사하다]는 말이 이곳저곳을 돌았고, 통합정부군 전체의 비상용 통 신코드를 왜 바꾸었는가 하는 의문에다 상부의 함구령과 비밀 위주의 작전 시행까지 겹쳐, 이미 함대 내에선 이유를 알 수 없는 불안감이 고 조되고 있었다. "역시 뮤테시아인가." [뮤테시아](Mutecia). 아스테로이드 벨트 너머에 위치한 초거대 유인 (有人) 군사기지. 오래 전, 강대국간의 우주개발 경쟁이 극도로 다달아 전쟁 직전 상태까지 치달았던 시대에 15년이라는 세월에 걸쳐 만들어진 거대한 건조물. [제 313기지]라는 무미건조한 코드넘버와 [뮤테시아]라 는 닉네임을 동시에 가지고 있는, 역사상 유례없는 군사요새. 이 요새의 시작은 중형 보급기지였다. 하지만 강대국 경쟁이 치열해 지면서 점차적으로 무력의 과시가 필요해지자, 그 무력을 위해 보급기 지는 수많은 폐기 전투함들과 결합되어 효용성있는 거대요새의 틀을 갖 추었다. 전투함의 엔진들은 동력원과 요새 이동에 적절하여, 뮤테시아 는 자체 이동까지 가능한 무서운 거대병기가 되었다. 하지만 강대국들의 전쟁시대가 끝나고 단일정부체제가 이루어지자, 뮤테시아는 필요가치를 상실함과 동시에 오히려 위협스런 존재가 되었 다. 요새 전면에 뻗은 핵융합 반응식 거대 주포, 일명[거인의 눈]의 위 력이 너무나 강대했기 때문이었다. 만약 가상의 적이 이 기지를 탈취하 여 반(反) 통합정부 공격에 이용한다면 엄청난 파국이 벌어질 것이라는 설이 강하게 대두되자, 통합정부측은 2개월간의 긴급회의 끝에 원래 화 성궤도에 위치하던 요새를 아스테로이드 너머로 옮기고 통합정부 소속 의 주둔군을 배치하여 기지를 정부 감시하에 존속시키기로 결정했다. 주포는 적절한 시기에 철거한다는 말과 함께...... 그리고 지금에 이른 것이다. 그런데...... 지금의 이 괴상한 전쟁상황은 모두 뮤테시아를 중심으로 벌어지고 있었다. 적과의 최초의 조우는 아스테로이드 벨트에 서였고, 화성에서 로이 자신이 뮤테시아의 전투기 편대를 목격하기까지 했다. 정부수립 이후 지구에 대적할 만한 세력은 사실상 뮤테시아 외엔 존재하지 않으므로, 로이의 추측은 정확하다고 볼 수 있었다. "그래... 뮤테시아겠지. 하지만, 왜 군은 그것을 숨기는 걸까?" 수수께끼. 단순히 뮤테시아의 정부전복 쿠데타라면 숨길 이유는 하나 도 없다. 그런데 현재 군이 하고 있는 행동은 모두가 상식을 벗어나고 있지 않은가. 함구령, 갑작스런 코드의 변환, 철저한 비밀주의 일관... ... 일선 파일럿들의 사기를 떨어뜨려 가면서 숨겨야 할 이유가 있다는 것인가. 화성 전투시에도 석연치 않은 점이 있었다. 군은 아군 수송용 셔틀을 부수면서까지 황급히 무리한 지상 빔공격을 실시해서 아군과 적군을 모 두 날려 버렸던 것이다. 도대체 무슨 이유일까? 로이는 머리를 흔들었 다. 무익한 생각이야...... 그가 그렇게 중얼거리려는 순간, 갑자기 비 상 사이렌이 날카롭게 울려 퍼졌다. <비상! 비상! 전 파일럿 스크램블! 적 함대가 전면에 출현했다. 출격 을 준비하도록!> 그는 반사적으로 격납고를 향해 달려나갔다. 이 사이렌 소리가 이젠 익숙해졌을 법한데 아직은 아닌 것 같다. 이 소리를 들을 때마다 오한 과 전율이 치미는 것을 보면. 휴스턴 편대장은 입술을 깨물며 혀를 찼다. 난전(難戰)이 될 것임을 직감했기 때문이다. "젠장할... 사령관 이하 전술 참모들이 모두 돌아 버렸나? 진용을 이 따위로 짜다니." 급작스럽게 적을 맞이했기 때문인지 진형은 한눈에 봐도 엉망이었다. 아직까지도 어떻게 움직여야 할 지 몰라 쩔쩔매는 듯한 함정들을 바라 보며, 그는 실망한 듯 한 손으로 머리를 감싸쥐었다. 로이는 멀리 바라다보이는 화성을 주시하고 있었다. 그의 바로 옆에 는 제 8함대가 위치하고 있다. 테드 로렌스가 있는 함대. 로이 자신도 어느덧 기간에 비해 많은 전투를 겪어서 그런지 이제는 전투의 감을 나 름대로 잡을 수 있었다. 하지만 아직도 허전하긴 마찬가지...... 케이 트와는 다른 의미에서, 그에겐 같이 있어줄 파트너가 필요했다. ?전투기 급거 접근중. 형식번호 LAF-043a. 적군으로 판명.? "그들이다." 로이는 나지막하게 중얼거렸다. 레드 바론. 그들이 다시 나타난 것이 다. 현재 통합정부군의 주력기종은 로이의 것과 같은 LAF-041이지만, 군 내의 최강편대로 꼽히는 두 무리들, 뮤테시아 주둔군의 레드 바론과 통 합정부군 제 2함대의 [메탈릭 실프 (Metallic Sylph)]만은 엘리트 부대 로 인정되어 시험기종으로 차세대 주력기인 LAF-043을 배정받았다. 그 두 편대는 자의식이 강해서인지 전투기에 각각 붉은색 도장과 아름다운 소녀 요정그림으로 트레이드 마크를 삼고 있었다. 곧 붉은색의 물체가 눈앞에 흐릿하게 보이기 시작했다. 로이는 무기 를 확인한 뒤 호흡을 가다듬었다. 흥분하지 마, 로이. 너의 실력을 믿 어. 믿으라고. 순간 맹렬한 속도로 붉은 금속덩어리가 좌측 날개를 스치듯 지나갔다 . 로이는 두근거리는 가슴을 애써 억제하며 방향을 틀어 적기를 뒤쫓았 다. HUD가 뒷꽁무니를 정조준했다. 로이는 가늘게 떨리는 손가락을 버 튼에 갖다대었다. "잘가랏!!" 철컥. 버튼이 눌림과 동시에, 날개에서 눈부시게 하얀 빛을 흩뿌리며 유도 미사일이 먹이를 쫓듯 날아갔다. "이제 끝이야." 그 말이 끝남과 동시에 붉은 전투기가 그대로 기수를 들어올리며 믿 을 수 없는 속도로 급상승했다. 동시에 수많은 채프가 산산히 뿌려졌 다. "저럴 수가! 저렇게 빠른 속도로 공중 회전을!!" 적을 너무 얕봤다. 미사일은 빗나갔고, 로이가 정신을 차렸을 때는 그 붉은 전투기가 이미 등 뒤로 돌아가 있었다. 적이 자신을 갖고 놀고 있었음을 로이는 그제서야 깨달았다. 말하자면 쏴볼 테면 쏴보라고 일 부러 등을 내주고 있었던 것이다. 로이는 충격과 함께 분노에 타 올랐 다. 그때였다. <219번. 또 만났구나.> "......척 프랭크!!" <갚아주지. 내 전투기를 떨어뜨린 값을 치뤄야 하니까.> 주위에 붉은 전투기들은 더 이상 없었다. 1대 1 결투를 하자는 걸까? <그럼 준비해라.> "잠... 잠깐!!" <뭐냐, 살고 싶은가.> "그게 아니다. 언젠가 우리를 반란군이니, 쿠데타군이니 한 것에 대 해 알고 싶다." <돌았나, 219번? 네놈들이 뭘 어떻게 했는지 모른다는 거야??> 목소리가 격앙되어 있다. 도대체 뭔가. 무엇이 이들에게 증오를 불러 넣은 건가? <이 세계는 군(軍)의 것이 아니다. 군은 단지 지키는 자일 뿐. 권력 을 잡은 군이 어떻게 타락해 가는지 우리는 역사를 통해 알고 있다. 그럼에도 지금 역사에 역행하는 놈들이 있다. 네놈들이다.> "뭐라고??" 로이의 머릿속이 충격과 혼란으로 뒤범벅이 되었다. 군의 타락이라 고? 역사의 역행?? 파직. 척이 통신을 끊었다. 동시에 삐익 하는 경고 음이 헬멧 안으로 파고들었다. ?유도 미사일 접근중. 유도 미사일 접근중.? "이런 젠장할!!" 로이는 조종간을 왼쪽으로 거칠게 꺾었다. 동시에 자동으로 채프가 사출되었고, 다시 몇 번의 채프 사출로 미사일은 간신히 따돌려졌다. 피했다고 생각한 순간, 곧이어 적의 벌컨포가 불꽃을 튕기며 발사되 었다. 콰콰콱 하는 묵직한 느낌과 함께 로이의 몸에 동체의 충격이 전 해져왔다. 다행히 치명적이진 않았다. 이번엔 로이가 공격권을 얻었다. 적 전투기의 측면으로 돌아가자 붉 은 도장과 함께 082라는 숫자가 HUD에 잡혔다. 그는 재빨리 레이저 빔 을 발사했다. 명중. 4번을 연속 발사한 것이 주효했다. 세번째 빔까지 는 실드 시스템이 레이저를 무효화시켜버렸으나 네번째는 정확히 히트 한 것이다. 하지만 그리 타격을 입은 것처럼 보이진 않는다. <65점 정도는 쳐 주지. 그럼, 이제 지옥을 보여 주겠다.> 또 한 번 미사일인가...... 그는 흥분과 탈진에 젖어 몸을 가누지 못 하고 있었다. 너무나 벅찬 상대를 맞아 간발의 차로 피하고 있었기 때 문이다. 만약 이번에도 적의 미사일이 날아온다면...... 전투기와 함께 산화할 수밖엔 없었다. 피할 여력이 없다. 그때였다. 갑자기, 엄청나게 밝은 빛이 어딘가에서 쏟아졌다. 동시에 척 프랭크 가 공격 기회를 놓치고는 로이의 옆을 스쳐지나갔다. "무, 무슨 일이지?" 로이는 고개를 돌려 빛이 뿜어나오는 쪽을 바라보았다. 눈을 찌를듯 이 밝은 빛이 로이의 측면 저 멀리에서 쇄도하고 있었다. "이럴 수가......" 온통 하얀색이었다. 우주 공간은 암흑이라는 말이 눈앞에서 완벽하게 부정되고 있는 것이다. 거대한 빛기둥이 그 자리에 있던 제 8함대를 집어삼키고 있었다. 전 함은 온통 눈부신 빛으로 둘러싸인 채 금속으로, 재로, 분자로 바뀌어 져 갔다. 바로 곁에서 벌어진, 모든 것이 무(無)로 화하는 너무나 충격 적인 장면에 그는 할 말을 잊었다. 2초 정도가 지나서야 그는 그 빛을 뿜어낸 광원이 무엇인지를 알아냈다. "뮤테시아... 뮤테시아가...... [눈]을 떴다......" 로이의 머리는 너무나도 큰 충격에 공백으로 가득차 있었다. 그의 눈 은 이제야 서서히 사그러드는 빛에 계속 고정되어 있었다. 순간, 전율과 충격이 그의 전신을 엄습했다. 붉은 전투기, 그것에서 뿜어져 나온 또다른 빛줄기들이 전투기를 직격으로 강타했기 때문이었 다. 잠시나마 척 프랭크의 존재를 잊고 있었던 것이 실수였다. 위험이 다. 빔이 엔진에 맞은 것 같다. 로이는 생각가 거기에 미치자마자 본능 적으로 아랫쪽의 탈출 레버를 힘껏 당겼다. 사출. 파샷 하는 소리와 함께 로이의 몸은 순간적으로 전투기에서 벗 어났다. 동시에 전투기의 표면이 섬광을 내뿜으며 균열을 일으켰다. 폭 발...... 폭발의 충격이 캐노피가 든 캡슐에게 일순간 강렬한 충격을 주었고, 로이는 뒷머리를 부딪치고는 정신을 잃고 말았다. 로이가 다시 눈을 떴을 때, 그는 자신이 구조선 안에 있다는 것을 알 았다. 옆에 있던 군의관이 로이가 깨어났음을 알아차렸다. "괜찮습니까?" "아, 네......" "다행입니다. 지금 밖의 전황은 상당히 불리하지요." "무슨 소리죠?" 로이의 얼굴에 의아심이 스쳤다. "아까 보셨겠지만, 뮤테시아가 이동하기 시작했습니다. 지구 자체를 공격하려는 것 같습니다." "지구......!" "뮤테시아는 7시간 전에 지구로 워프했죠. 도대체 일이 어떻게 흘러 가고 있는지 원." "......아, 8함대는, 8함대는 어떻게......" 머릿속에 순간적으로 테드 로렌스의 모습이 스쳐지나갔다. 죽었을까? ...... 로이는 떨고 있었다. "전멸이지요, 말 그대로. 하지만 요행히 살아남은 편대는 타 함대에 임시 합류했답니다." 그는 힘없이 고개를 끄덕였다. 거기에 기대를 거는 수밖엔 없었다. Act 5. 광란의 혼전 "오해는 증오를 불렀고, 증오는 피를 불렀고, 피는 죽음을 불렀다. 오직 떠도는 것은 광란(狂亂)뿐...... 그 오해의 실마리를, 나는 그 제서야 어렴풋이 느낄 수 있었다......" "이를테면 양동작전이지." 휴스턴 편대장이 위문을 왔다. 그도 이젠 일이 어떻게 꼬여가고 있는 지 대충 감을 잡은 것 같다. "양동작전이란......?" "애시당초 기습 때 적이 예상 외로 수가 적다는 것에 주의해야 했는 데...... 적은 우리의 관심을 딴데로 돌린 후에 뮤테시아를 장악해서 이 곳으로 이동시킨 것 같다." "......그렇겠군요." 로이는 쓴웃음을 지었다. 뮤테시아를 장악하다니, 그럼 그 전의 화성 에서의 레드 바론은 무엇이었단 말인가? ......하긴, 그렇게 추측하는 것도 무리는 아닐 것이다. 그것보다도...... "그건 그렇고, 이제 다 나았나?" "물론이죠. 가벼운 상처뿐인데요. 염려마십시오." 퇴원한지 2일후. 로이는 샤워를 끝마치고 자신의 방으로 향했다. 전 투로 심신이 많이 피로해져 있어서, 그는 이제 다음 출격이 있을 때까 지 몇 시간 정도는 푹 자야겠다고 마음먹고 있었다. 로이가 갑자기 걸음을 멈추었다. 동시에 눈이 커지고, 입술이 파르르 떨렸다. 그의 시선은 자기 방의 문에 몸을 비스듬히 기대고 서 있는, 연갈색 머리를 가진 30대의 남자에게 못박혀 있었다. "늦게 왔군. 왜 안 오나 걱정했는데." 그 목소리가 귀에 울리고, 그의 모습이 시신경을 거쳐 대뇌에 투영되 자, 비로소 로이는 그 인물을 알아보았다. 동시에 그는 큰 소리로 웃으 며 달려가 그를 힘껏 얼싸안았다. "테... 테드 로렌스?? 맞죠? 테오도어 로렌스죠?" "물론이지, 나도 자네가 아직 살아 있으니 기쁜데 그래...... 하하핫 ." 둘은 그렇게 서로의 생존을 확인하고는 기쁨에 젖어 있었다. "흐음. 그렇게 된 건가." "확실한 건 아닙니다. 케이트의 추측에 제 경험이 가미된 것이라고나 할까요." 로이는 테드 로렌스에게는 이것을 말해줘도 괜찮을 것 같은 생각이 들어 자신의 모든 생각을 털어놨다. 혹시 조그마한 실마리라도 잡힐 지 모른다는 생각에서였다. "나도 비슷한 느낌을 가지긴 했지만...... 상황 전개는 모두 맞는군. " "그런데...... 의문점이 있습니다." "뭔가? 대충은 짐작하고 있지만." "왜 저들이 뮤테시아까지 이끌고 지구를 공격하는 걸까요? 그리고 왜 군은 코드를 바꾸고 장병들의 입을 닫는 등 그렇게도 안달인지..... . 제가 방금까지 나열한 사건들에는 무언가 핵심적인 동기가 빠져 있 습니다. 그게 뭔지를 모르겠다는 거지요." 테드 로렌스는 훗, 하고 미소를 지었다. 어느 정도는 알고 있다는 뜻 일까? "좋아...... 로이, 이것은 추측이지만......" "......" "현재 통합정부와 군 사이에 분열의 위기가 감돌고 있다는 소문은 들 었나?" "예...... 대충은." 통합정부군이 너무 비대해져 버렸다는 우려는 이미 십여 년 전부터 꾸준히 제기되어 오고 있었다. 군의 비대는 자연히 규모에 상응하는 권 리의 신장을 요구한다. 하지만 군의 권력 강화를 경계하는 정부측으로 서는 군의 권리 신장을 원하지 않음은 당연했다. 자연히 정부와 군 내 에는 오래 전부터 깊은 감정의 골이 파여져 있었다. "이미 군의 규모는 정부의 통제범위를 넘어섰다. 이런 상황에서 고위 급 장성들에게 권력에의 욕심이 생기지 않는다면 그게 더 이상한 거 지." "그 말은 혹시...... 쿠데타가 일어날 가능성이 있다는 겁니까?" "아직 추측이야. 하지만... 이미 시작되었을 지도 모른다." 로이는 순간 피로가 모조리 달아나 버리고 말았다. 그 말이 사실이라 면 이건 보통 큰 일이 아니다. "그게 사실이라면, 척 프랭크가 내게 보낸 통신의 뜻은 이해가 가는 군요. 하지만, 그 쿠데타를 징벌하기 위해 뮤테시아 전체가 일어났다 는 건 좀......" "그건 그렇군. 어떻게 알았는지도 궁금하고...... 그리고 통신 코드 를 바꾼 이유도 모르고." "조금 더 생각해 보기로 하죠." "좋아." 항법사 케이트 그레이스는 거대 스크린 앞으로 펼쳐지는 여러 도형들 을 주의깊게 응시했다. 함대 워프 직전. 아직 완전히 개발되지 않은 기 술이라 주의해야 한다. 잘못하면 SF소설에서 흔히 말하는 [차원의 틈] 같은 것에 끼일 지도 모르기 때문이다. 실제로 워프가 시험적으로 행해 질 때엔 조작 잘못으로 어딘가로 사라져 버린 것들도 많았으니까. "워프존 진입. 목표지점 설정 끝." "전진하라!!" 먼저 기함이 미끄러져 나갔고 각 전함들이 질서있게 워프존으로 빨려 들어가기 시작했다. ?가디스?도 차례를 따랐다. "지구가 저 멀리 보이는데요." "뮤테시아는 훨씬 더 크게 보이는데 뭘." 로이와 테드는 서로를 바라보며 피식 웃었다. "이런 걸 우려해서 옛날 통합정부가 2개월이나 회의해서 기지를 멀찌 감치 옮기고 정부 주둔군까지 붙여놓았던 거지. 정부 요인들도 몇 명 가서 살게 하고. 그런데 저게 뭔 꼴이람." "......?" "왜 그러나? 이건 휴가 때 도서관에서?통합정부의 역사?란 책을 봤 을 때 나왔던 거야. 저걸 보니 문득 그런 생각이 나서......" "테드, 그게 사실입니까?" "몰랐나? 하긴...... 역사책이니 사실이겠지. 왜?" "아, 아닙니다." 로이는 왠지 이상한 기분을 떨칠 수가 없었다. 뭔가 짚이는 것이 있 다. 테드가 더 물어보려고 입을 떼는 순간, 전투를 알리는 언제나의 그 날카로운 목소리가 울려 퍼졌다. <전 파일럿 출격 준비. 전 파일럿 출격 준비.> "젠장, 관제요원은 여자 안 쓰나? 나가자고." 테드가 어깨를 툭 쳤지만, 로이는 아직 무엇인가 생각에 잠겨 있었다 . 함대는 우선 뮤테시아를 피해 지구 전면의 아군과 합류해야 했다. 전 후에서 협공하기엔 병력이 너무 모자랐기 때문이다. 그러기 위해선 우 선 현재 아군 전면에 포진하고 있는 적군을 돌파해야만 했다. 로이와 테드는 헬멧을 통해 어두운 허공을 응시하고 있었다. 그 허공 엔 아군과 똑같은 LAF-041기들이 이쪽을 목표로 날아오고 있었다. <필사적으로 전방을 진공 상태로 만들 것. 뒤에서 함포가 응원해줄 테니까.> 편대장의 메마른 목소리가 콕피트 내부를 울린다. 아마 테드에겐 감 회가 새롭겠지. "오케이!" 로이는 잡념을 떨치고는 출력을 높였다. 이젠 전투가 무섭지 않다. 꺼림칙하기는 하지만...... 저녀석, 나 없는 동안 살벌해졌군. 놀라 운데...... 하는 테드의 목소리가 들리는 것 같아 저절로 미소가 흘 러나왔다. 로이의 미소는 30초도 되지 않아 사라져 버렸다. 광적인 적의 포화가 눈앞을 하얀 색으로 물들이고 있었기 때문이다. 한 대, 또 한 대...... 몇 대인지도 모를 전투기들이 그의 곁을 스치고 지나갔다. 적은 아군의 꼬리를 물고, 아군은 또 적의 꼬리를 물고... 수많은 동형의 전투기들 이 모든 파일럿들에게 적아(敵我) 식별의 혼돈을 가져다주었고, 그 혼 돈은 더욱 많은 전투기들이 이 지역으로 밀려들어오면서 어처구니없는 죽음의 해프닝으로 바뀌었다. 꼬리물기 중 근접거리까지 와서야 통신으 로 목표물이 아군이었음을 알아차린 자가 속출했고, 아군의 포화에 산 화하는 전투기도 부지기수였다. 미치고 있다. 모두들 미치고 있어. 이건 제정신으로 하는 싸움이 아 냐. 로이의 마음속에서는 이런 외침들이 울리고 있었다. 한편에선 이런 목소리도 들려왔다. 미쳐. 미치라구. 저들과 똑같이 되는 거야. 여기엔 아군도 적군도 없어. 오직 너만 있을 뿐이라고...... "그만!!" 로이의 외침이 무음(無音)의 공간인 콕피트에 메아리쳤다. 그는 온몸 으로 가쁜 숨을 내뱉고 있었다. 내가 왜 싸우는 건가? 누구를 목표로? 누구의 편에 서서?? 나는 도대체 선의 편인가, 혹은 악의 편인가...... <로이.> 테드의 목소리. 그는 간신히 숨을 진정하고 통신을 연결했다. "무슨 일이죠?" <통신이 폭주하고 있다. 수천의 전투기들이 남발하는 통신들이 이 우 주를 가득 메우고 있어.> "그게 어쨌다는 거죠?" <통신기의 수신을 전면 개방시켜 봐. 적의 소리, 아군의 소리를 들어 보란 말야. 누가 알아? 혹시 뮤테시아에 대해 뭔가 실마리가 잡힐 지 ...> 로이는 고개를 끄덕이고는 통신기에 손을 댔다. ?수신기 개방.? 어시스트 컴퓨터가 속삭임과 동시에 귀를 찢을 정도의 고주파 노이즈 가 스피커를 울려댔다. 곧 여러 말소리들이 겹쳐서 수신되어 들어오기 시작했다. 고함, 괴성, 광란, 저주, 그리고 비명...... <이런 젠장! Shark, 들리나? 이쪽은 전투 불능이다...... Shark, Sh- ark!! 어떻게 된 거야?> <우리가 밀리고 있다! 젠장할, 저놈의 요새는 이런 때 한 방 안 갈겨 주나??> <후훗... 모두 죽어라, 죽어! 죽음을 갈망하는 놈들에겐 마음껏 퍼부 어 주겠다, 어서 나와라!!> <...흐읏, 하아, 하아, 이런 망할... 기체가 말을 안 들어... 아앗! 이, 이런...... 으아아아아아악!!!> <히힛... 흐흣... 캬하하하하하하하...... 핫핫하하하하하하하...... > 로이는 조종간에서 손을 놓고 두 귀를 막고 싶은 심정이었다. 파일럿 들의 이성은 이미 붕괴되어 가고 있었다. ......전장에선 정신이 제대 로 박힌 자는 소용이 없다. 피에 굶주려야 살아남는 것이다. 악마가 되 어야만 살아남는 것이란 말이다...... 사관학교 시절 한 교관이 늘 하 던 말이 머리에 떠올랐다. 당시엔 웃고 넘겼지만...... 지금 그는 그 상황을 체험하고 있었다. 스피커에선 누군가의 소름끼칠 정도의 기괴한 웃음소리가 계속 들리 고 있었다. 로이는 더이상 참지 못하고 통신기에 손을 대려 했다. 그때 , 누군가의 독백이 그의 손을 순간적으로 허공에 잡아매었다. <......요새 사령관님이...... 좀 더 일찍 알아채셨더라면 어떻게든 지 손을 쓸 수 있었을텐데......> "뭐라고? 이봐! 뭐라고 말하고 있는 거야?" 로이가 소리쳐댔지만 개방된 것은 수신기뿐이었다. 수신기 속의 혼잣 말은 계속 이어졌다. <이런 젠장. 반란군이 쇄도하고 있다. 이대로는 뚫릴 것 같은데..... . 흐흣, 통과는 못 시킨다. 너희들이 먼저 집적거려 놓고 이제와서 무릎 꿇으라면 될 말이냐. 네놈들에게 우리가 위험 인자라면......철 저히 역할을 수행해 주지......> 로이는 더 이상 듣지 못하고 통신을 꺼버렸다. 적의 말을 더 듣고 싶 었지만, 그 음성 뒤에 코러스로 들려 오는 듯한 광란의 합창을 더 이상 참을 수 없었기 때문이다. 순간, 로이는 엉겁결에 비명을 지르며 반사적으로 조종간을 당겼다. 어느새 눈앞에적의 전함이 앞이 안보일 정도로 육중하게 다가와 있었 던 것이다. 전투기는 곧바로 수직으로 상승하며 전함의 전면을 훑었다. 그는 간신히 호흡을 가다듬으며 속도를 높여 전함에게서 떨어졌다. 옆 에 낯익은 전투기가 따라붙었다. <실력이 놀라운데.> "그동안 산전수전 다 겪었거든요." <전함 하나 부숴볼까? 그동안 근질근질했는데. 그정도 실력이면 전함 도 어렵진 않겠어.> "......그러죠." 테드에게 처음으로 준 베테랑 대접을 받았으니 조금은 기쁠 듯 하겠 지만 로이는 전혀 웃지 않았다. 단지 씁쓸한 얼굴만을 하고 있을 뿐이 었다. "돌파했습니다. 지구가 눈 앞에 보입니다." 어느 항법사가 흥을 돋우려는 듯 힘차게 말했지만 그 말에 반응하는 사람은 한 명도 없었다. 그가 풀이 죽은 채 다시 기기로 눈을 돌리자 케이트 그레이스는 스크린을 올려다보았다. 확대되어 나타난 지구. 하 지만 그녀에게도, 지구는 별다른 감흥을 주지 못했다. 아마 저곳의 통 합정부군 장성들도 지금 우리를 스크린을 통해 보고 있겠지. 느긋하게, 우리만 믿고...... 그런 생각을 하니 지금의 케이트에게는 지구가 오히 려 혐오스럽게 비칠 뿐이었다. 지구, 그리고 뮤테시아...... 이 전쟁은 누구의 승리로 귀착될 것인가. 지구인가, 뮤테시아인가...... "...아니면 서로의 멸망인가." Act 6. Rushing Mad "......육중한 고속추진용 백팩을 전투기에 달고 요새를 향해 가속하 면서, 나는 우리가 스스로 비겁자가 되고 있다는 사실에 분노하고 있 었다. 이 사실 앞에선, [아군은 선이고 적은 악이다]라는 공식은 공 허한 자가찬미이며 위선에 불과했다......" "이제야 알겠군, 자네가 왜 아까 전에 [통합정부의 2개월 회의]운운 할 때 정색했었는지...... 그리고 뮤테시아 군의 사령관......" "대충 넘겨짚고 있긴 하지만 저로서는 아직 감이 안 잡히는데요. 좀 설명해 주실 수 있나요?" "......그래. 한마디로 말하자면 이 사건은 쿠데타 세력의 실패작이 야." "......" "통합정부... 그 통합정부가 기지의 악용을 우려하여 -- 역시 권력자 들이라 폐기는 아깝다고 생각했던 것 같긴 하지만 -- 아스테로이드 벨트 너머로 보내고 주둔군을 위치시킬 정도면 보통의 요새는 아니지 . 쿠데타 세력도 그걸 두려워한 걸세. 그들로서는 언젠가 일어날 [거 사] 시에 뮤테시아가 말 그대로 [걸림돌]이 될 것이라는 사실을 알아 차린 거지." "하지만...... 뮤테시아도 사실상 군의 소유 아닌가요?" "내가 뭐랬나, 통합정부 직속의 주둔군이라 하지 않았나? 군과는 다 소의 차이가 있지. 물론 군과의 연계도 있긴 하지만, 그쪽에는 통합 정부의 인사들도 자리잡고 있고, 군보다는 정부 쪽의 세력이 강하다 네. 게다가 그쪽의 사령관은 평소 충성심과 함께 강직으로 소문난 어 거스틴 라이엘 장군. 아마 그는 최고위직으로 이 사실을 비교적 일찍 알았을 것이라 생각하네. 하지만 평소의 그 성품이 그를 상당히 고뇌 케 했겠지." "......" "그런 장군이 이 사실을 그대로 용인할까? 그의 신념에 배치되는 짓 인데 말야. 게다가 주위에서도 친정부파 인사들이 그냥 넘어가서는 안된다고 했을테고......" "그것 때문에 행동으로 들어간 건가요? 그정도의 인품을 가진 장군이 라면 전쟁을..." "어떻게든 피하려 했겠지. 하지만, 그의 행동을 촉구한 것이 있었어. 바로 코드의 변환." "그럼......!" "이건 확실한 추측일세. 아마 군측은 뮤테시아의 동참 불복을 알아채 고는 코드 변환으로 도발을 유도해 -- 정비병들에겐 외부에 대한 함 구령을 내렸겠지 -- 모르는 가운데 속전속결로 끝장내 버릴 속셈이었 어. 항복 신호를 받은 요새가 가만히 있을까? 그쪽도 처음엔 아군을 몰랐을 거야. 적인줄 알고 동형의 기체를 무차별 쐈겠지. 그 다음 며 칠까지는 군의 시나리오대로 잘 갔었고." "며칠까지는...?" "그런데 문제가 생긴 거지. 뮤테시아는 그렇게 허약한 존재가 아니거 든. 그놈들은 주포만 봉쇄해버리면 쉽다고 생각했겠지만, 알다시피 뮤테시아 주둔군과, 특히[레드 바론]은 군 내에서도 정평있는 베테랑 부대다. 쉽게 무너질 리 없지. 그 다음부터는 우리가 겪어온 것과 같 다네. 상부는 필사적으로 얼버무리며 숨기려 했지만, 이미 드러날 건 다 드러나 버리고 -- 물론 제대로 추리한 사람들은 우리뿐인 것 같지 만 -- 질질 끌려 여기까지 오게 된 거지." "......" "그다음이 어떻게 흘러갈 지는 모르겠지만......" "이봐요, 로이! 테오도어!!" 로이가 깜짝 놀라 고개를 돌리자, 저쪽에서 케이트가 우리를 부르고 있었다. 둘은 빙긋 웃으며 그녀를 쫓았다. 그녀는 함내 바(Bar)로 향하 고 있었다. "기쁜 소식. 군측이 뮤테시아와 잠정적으로 휴전했대요. 5시간 전에. " "뭐라고??" 로이와 테드가 동시에 놀람을 표시했다. 믿기지 않았기 때문이다. 방금 전까지만 해도 곧 작살낼 듯이 공격하던 군이 갑자기 휴전이라니 ...... "경축해야 할 일인데 그래." "그렇죠. 이젠 쓸데없는 추리를 하지 않아도 되고, 꺼림칙한 전투를 더 하지 않아도 되고." "그리고 자네들 약혼식도 볼 수 있게 되고... 하핫." 순간 로이와 케이트의 얼굴이 동시에 빨갛게 되었다. 큰 소리로 웃고 있는 테드를 둘은 슬며시 흘겨보았다. 그때, 느닷없이 천장에 매달린 스피커에서 사이렌과 함께 어나운스가 흘러나왔다. <각 편대는 신속히 집합할 것. 반복한다. 각 편대는 신속히 집합할 것.> "무슨 일이죠, 휴전이라는데?" "글쎄......" 둘은 석연치 않은 기색을 띠며 일어났다. 파일럿이 대부분인 바의 사 람들 사이에 이상한 기류가 흐르고 있었다. 뭔가 충격적인 대전환이 일 어날 것 같은 느낌이었다. "뭐라고요? 이런 망할!!" 누군가가 반항조로 내뱉은 말이 곧장 파일럿들의 감정에 불을 당겼다 . 분노가 일어나고 있었다. "여러분들 마음을 모르는 건 아니다. 나도 이 명령을 듣는 순간은 파 일럿이고 뭐고 때려치우고 여길 떠나고 싶었다. 어쨌든...... 다시 반복한다. 이건 극비작전이다.지금 각자의 전투기에는 고속추진용 백 팩이 장착되어 있다. 그걸 이용해 편대들이 신속정확하게 요새를 기 습해 무력화시키는 것이 임무다." "하지만, 휴전 명령은......" "휴지 조각이 된 거지. 당연한 거 아냐. 믿고 싶진 않지만." 로이의 흥분된 목소리를 뒤에 있던 테드가 차갑게 눌러 버렸다. "하지만......" 로이는 한 번 더 입을 열어 보려고 했으나,이내 고개가 떨궈졌고 어 깨가 늘어졌다. 하지만 주먹만은 뼈마디가 튀어나오도록 쥐고 있었 다. 모든 파일럿들이 같은 심정이었다. "이건 비겁한 짓이예요." <이미 군이 그나마 지탱하던 양심과 명분마저도 벗어던졌는데, 놀랄 것도 없지.> 확실히 고속추진용 백팩은 믿을 수 없을 정도의 엄청난 속력을 내 주 었다. 얼마 전이라면 신나 어쩔 줄을 몰랐을 것이다. 하지만 지금의 모 든 파일럿들에게는 그것이 자신을 [비겁자]로 인도하는 길잡이 같았다. "뮤테시아까지는 앞으로 3분." 로이가 나즈막히 중얼거림과 동시에 눈앞에 평소보다 두 배 이상이나 빠른 속도로 적 전투기들이 지나쳐 갔다. 빨간 도장. "레드 바론인가......" 로이의 목소리는 전처럼 흥분되어 있지 않았다. 오히려 슬프기까지 했다. 곧 통신이 연결되었다. <219번이구나. 척 프랭크다.> 이제 그의 목소리는 철저한 분노로 가득 차 있었다.그는 갑자기 평소 대로의 냉철한 목소리를 내던지고 광적으로 떠들어대기 시작했다. <너희 개같은 쿠데타군 놈들은 모두 그따위 식이냐? 양심을 버린 놈 들, 휴전한 지 반나절도 안 돼 기습하다니, 이런 더러운 짓을 하고도 무사할 줄 아나? 비겁한 놈들같으니......> 폭언이 계속 흘러나왔지만, 지금의 로이로서는 반격할 기운마저도 없 었다. <거기까진 좋다..... 사령관님을 암살... 정도가 지나......준비해라 .> "자, 잠깐!" 로이의 입에서 처음으로 그를 향한 말이 튀어나왔다. 적이 지껄인 말 중 뭔가 심상찮은 단어가 포함되어 있었는데, 공교롭게도 순간적인 노 이즈가 통신을 조각조각 끊은 것이다. 그는 떨리는 입술로 입을 열었다 . "무... 무슨 소린가? 사령관? 암살??" <닥쳐라. 비겁자 주제에 뭘 그리 할 말이 많나. 너희 놈들이 비겁한 방법으로 사령관님을 죽인 게 아니냐!!> "......뭐라고...... 그럼......" <이제 우리 뮤테시아 주둔군은 생존을 포기했다. 최후의 하나까지 싸 우다 죽겠다. 그것이 네놈들을 위한 우리의 마지막 인사가 될 것이다 .> 통신은 끊어졌다. 로이는 고개를 떨구고는, 침묵으로 적군이 아닌 다 른 누군가에게 분노를 쏟아붓고 있었다. ?뮤테시아 표면 도달.? 곧 전투기들은 뮤테시아의 표면을 고속으로 이동하면서 표면에 달라 붙은 기총좌나 포좌를 산산이 부수기 시작했다. 요새를 무력화시키기 위한 군측의 기습작전은 성공을 거두고 있었다. 로이는 요새 표면을 공격하면서도 척 프랭크의 마지막 말만을 되뇌이 고 있었다. 뮤테시아 주둔군은 생존을 포기했다...... 그 말은, 곧 그 들이 사령관을 잃음으로 해서 전체적 광란 상태에 들어갔음을 의미한다 . 뮤테시아라는 거대 요새 안의 불안정한 내부상태였으니 그럴 만도 하 다. 지금 뮤테시아 안은 광적인 기운으로 가득차 있으리라...... 로이 는 눈을 감았다. 괴롭다.내가, 우리가 이런 저주받을 작전의 선두에 서 야 한다는 것은. 그때, 갑자기 붉은 물체들이 그들 사이를 헤집고 지나갔다. 레드 바 론이었다. 그들도 백팩을 달고 있다. 대등한 조건...... 뮤테시아의 표 면을 전투기들이 엉켜 헤집고 있는 광경은 가히 지옥이라 해도 과언이 아니리라. 로이의 뒤를 척 프랭크가 따라잡고 있었다. 처음의 미사일은 오른쪽 날개를 스쳐 지나갔다. 그도 백팩에 익숙치는 않은가보다. 로이는 갑 자기 속도를 급격하게 줄였다. 순간, 프랭크가 그를 스치며 앞질렀다. 로이는 재빠르게 속도를 원래 대로 가속시키고는 HUD를 맞추고 그를 정조준했다. 손이 발사버튼으로 옮겨 갔다. 로이는 왜인지 잠시 멈칫했지만, [살기 위해서]라고 나지막 하게 중얼거리고는 그대로 손가락에 힘을 주었다. 빛덩이가 콰악 하는 소리와 함께 전방을 향해 날아갔다. 맞으리라곤 믿지 않지만...... 맞았다. 그것도 정통으로. 그는 평소 버릇대로 로이가 미사일을 쏘기 를 기다렸다가 잽싸게 선회하려고 했지만, 한가지 평소와 환경이 달라 진 것이 있었다. 바로 백팩, 그 백팩의 초가속이 그의 감각을 흐뜨려놓 았고, 그와 동시에 척은 타이밍을 잃었던 것이다. 그리고 폭발...... 붉은 전투기는 요새의 표면에 구르듯 처박히며 로이의 눈에 그 폭발의 잔상을 남겼다. 로이는 적의 죽음을 돌아볼 겨를도 없었다. 그는 레이 더에 거대한 탑이 나타나자마자 미사일을 발사하고는 그대로 방향을 90 도 틀었다. 곧 HUD에 [Destroyed]란 단어가 표시되었다. 탑 모양을 이루고 있는 커다란 7개의 안테나. 이것이 이 요새를 방어 하는 실드 시스템의 정체이다. 예전이라면 아무리 기습이라 해도 뮤테 시아의 전투기들에 의해 표면에서 모두가 최후를 맞았겠지만,현재 뮤테 시아 자체의 전력이 거의 전멸한 이상 이제 이 요새는, 요새포 [거인의 눈]만을 제외하고는 한낱 거대한 금속덩어리에 불과했다. <실드 시스템 전부 제거. 임무 완료. 모두 돌아올 것.> 편대장의 목소리는 가라앉아 있었다. 아니, 침통해 있었다는 게 정확 한 표현일 것이다. 로이는 씁쓸한 기억을 남기며 요새를 뿌리치고 다시 허공으로 날아올랐다. 모든 게 끝났다. 요새가 군에 의해 점령되고 나 면 이 사건은 어둠에 묻혀 버리겠지...... 하는 생각을 하며. 그러나, 아직 끝난 것은 아니었다. Final Act. Crashed Eye "......우리를 기다린 것은, 누구도 예측하지 못한 적측의 마지막 발 악이었다. 그리고,그것에 대응한 군의 반격은 더욱 상상을 초월한 것 이었다. 그 공격은 마침내 성공을 거두었다. 하지만...... 군이 얻은 것은 무엇일까. 나는 한 가지만은 단언할 수 있다. [승리]는 결코 아 니라는 것을......" "이건 부끄러운 양심상실입니다." 테드의 주먹이 테이블을 내리쳤다.?가디스?의 함장 레이 굿맨이 그 모습을 매우 불쾌하게 바라보고 있었다. 그의 눈 앞에는 평상시답지 않 게 강한 분노를 표출시키는 테드 로렌스와,그 뒤에서 씁쓸한 표정을 짓 고 있는 로이 애크로이드, 그리고 편대장 레이놀드 휴스턴이 있었다. 편대를 대표해 항의하러 온 것이었다. "나는 통수권자가 아닐세. 권한도 없고. 따질 이유도 없지 않나." 기분나쁜 듯한 목소리. 순간, 그 목소리에 반응한 자는 테드가 아니 라 로이였다. "그럼... 그럼 이 사건을 수용하신다는 겁니까??" "수용하지 않으면 어쩔 텐가. 군에 항명하겠다는 거야?" "올바른 명령이 아니질 않습니까?" "누가 명령의 선악을 따지랬나?? 충실히 임무만 수행하면 되는 거야! ! 그게 군인의 도리다!" 둘의 목소리는 점점 톤을 높여갔다. 듣고 있던 편대장이 보다못해 로 이를 말릴 정도였다. 그때, 테드의 차가운 목소리가 이어졌다. "군인의 도리라." 함장이 테드를 노려보았다. "나는 사관 학교 시절에 군인은 군인이기 이전에 인간이라고 배웠소. 그리고 군은 규율을 가장 성실히 지킨다고, 군이 지향하는 것은 전쟁 이 아니라 평화라고 배웠지요. 그런데 지금의 교육은 다른 것 같군요 . 군인은 전투기계요, 규율을 깨도 상관없고,군은 살인집단이라는 건 가요? ...... 좋소. 어디까지나 당신은 사령관이 아니라 함장이니까. 하지만 이것만은 알아 두시오. 지금의 군은 진정한 의미의 군이 아니 오. 군의 가장 추악한 면만이 확대된 기형아란 말이오. 쿠데타..... . 그 쿠데타가 언제까지 성공할 지 두고 보겠소." 테드 로렌스는 말을 마치고는 그대로 몸을 돌려 나가 버렸다. 곧 로 이가 뒤따라 나갔고, 편대장은 멈칫하다가 씁쓸한 얼굴을 한 채 따라나 갔다. 함장은 아직 분이 가시지 않은 얼굴로 그들이 나간 문만을 노려 보았다. "쿠데타...... 저 두 놈이 결국 알고 만 건가." 복도에 서 있는 케이트와 로이의 얼굴은 어두워져 있었다. 테드도 한 숨을 내뿜고 있었다. "이건 군이 아냐. 살인과 오욕에 굶주린 광인집단이지." "......제가 바라던 군은 이런 게 아니었어요.이런 꼴을 보려고 사관 학교에 들어온 게 아니었는데......" 다음에 일어날 일은 뻔했다. 군, 아니 쿠데타 세력들은 당장 뮤테시 아를 점령해 [위험 인자]를 말살시킬 테고, 전 군의 입을 막아 버림과 동시에 정부를 무력으로 장악할 것이 분명했다. 그리고 로이들은 이런 군에서 스스로 나와 분노를 짓씹으며 앞으로의 상황을 무력한 몸으로 지켜보게 될 테고...... 그때. 우주 바깥이 하얗게 물들었다. 동시에 로이가 눈을 크게 뜨며 창 밖 으로 고개를 돌렸다. 믿을 수 없는 광경. 정말 충격적인 일이 바깥에서 벌어지고 있었다. 테드의 목소리가 떨리고 있었다. "이런 젠장할...... 뮤테시아가... 뮤테시아가 지구를 직격으로..... ." 우주에 떠 있는 뮤테시아의 함포에서 발사된 새하얀 빛은 지구에 처 절한 공격을 가하고 있었던 것이다. 함대 전체가 비상 사이렌 소리에 잠겨 버렸다. 장병들은 이리저리 뛰 어다니기 시작했고, 통신사들은 지구의 전파를 수신받기에 바빴다. "뮤테시아가 뉴욕을 쐈다는 거야. 직격으로.시가지 전체가 흔적도 없 이 사라졌다네." 테드의 말에 로이는 단지 경악할 따름이었다. "......제정신으로 한 행위일까요?" "당연히 아니지. 사령관의 죽음... 그 파문이 예상외의 결과를 가져 왔어. 자네 말마따나 요새 안은 광란상태,이제 그들은 자포자기한 게 틀림없다. 물론 원인제공은 [쿠데타군] 쪽에 있지만......" 테드는 이제 [쿠데타군]이란 용어를 거침없이 사용하고 있었다. 상당 히 분노한 듯 보였다. 그때 저쪽에서 누군가가 걸어왔다. "휴스턴 편대장님." 편대장은 인사도 받지 않고 곧장 그들 앞으로 다가왔다. 테드가 먼저 입을 열었다. "아깐 죄송했습니다. 편대장님까지 끼어들여서......" "아니, 상관없네. 그것보다......" 그의 얼굴은 다소 의아심을 품고 있었다. "뮤테시아 최종 공격에 자네들이 차출됐다네. 자네들만." "무슨 소리죠? 최종 공격이라뇨??" "군이 핵병기를 동원해 요새를 소멸시키기로 결정했네. 뉴욕 공격의 영향이 큰 것 같아. 지금 각 함대에서 두명 내지는 세명씩을 차출해 서 요새 방어시스템을 무력화시키고 주동력로에 핵미사일을 발사해 뮤테시아를 폭파시키는 것이지." "그럼, 그럼 저 안에 있는 장병들, 아니 사람들은 모두 어떻게 되는 겁니까?" "뻔한 거지, 그걸 왜 묻나? 나도 가슴아픈 건 사실이라네...... 어떻 든, 함장의 명령이니 실수없이 시행하도록. 발진 시각은 오후 5시 정 각이라고 들었네. 이상." "......" 로이는 푸욱 한숨을 내쉬고는 몸을 돌려 나가려 했다.그런데 그의 시 선이 테드를 향하는순간, 로이는 테드의 얼굴이 미소를 띄고 있다는 것을 발견했다. 하지만 그 미소는 보통의 그것이 아니었다. 뭔가 야릇 한... 조소의 기운을 느끼게 하는 것이었다. "테드, 그 표정은...?" "......아, 아냐. 가자구." 테드는 로이와 같이 그 자리를 돌아섰지만, 그의 얼굴엔 아직 조소가 가시지 않았다. 전투기 두 대가 고속추진을 가하며 거대한 요새를 향해 돌진하고 있 었다. 편대장의 말소리가 로이의 귓가에 아직 생생히 들려왔다. "......자네들은 곧 각기 핵미사일인 AGM-21을 장착하고 여기보이는 3번 폐기물 배출구를 통해 요새 내로 들어간다. 이 배출구는 여기를 통과하는데 바로 이 꺾이는 점 너머가 동력로이지. 자네들이 침투하 는 사이에 나머지 3개 함대에서 차출된 3개조가 각각 제 9 배출구,제 5배출구를 통해 동시 공격을 감행할 거야. 이들 배출구 자체가 과거 항구로 쓰이던 곳이라 전투기가 기동하기에는 용이하다. 물론 그런만 큼 적의 내부 방어시스템 또한 강력하지. 외부에 있는 대공화기는 이 미 전의 기습으로 거의 전멸했기 때문에 문제는 없을 걸세. 각 팀들 이 핵미사일 투하에 성공,모두 이탈하면 전 함대는 일제히 함포를 발 사해 대미(大尾)를 장식하게 될 것이고." 로이는 어두운 얼굴로 계기판을 점검하다가 불쑥 통신을 연결했다. "테드, 우리가 만약 다시 모함으로 돌아간다면, 혹시 함장이 반항죄 로 우릴 영창에 처넣거나 하진 않을까요?" 두려운 것은 아니었다. 단지 정당하지 못하다는 생각이 들어서였다. 그런데 그 말에 대한 테드의 반응은 로이를 경악시켰다. 테드는 그 말 을 듣고는 미친듯이 웃어제꼈던 것이다. <후훗... 돌아간다, 모함으로? 하핫, 하하하하하하하핫......> "...왜요? 무슨 일입니까? 갑자기 무슨 일이예요?" <후훗, 아냐. 그냥...... 잠시 웃어본 것 뿐이야. 훗, 흐흣...> 케이트는 항법 데이터를 점검하고 있었다.이미 5시 정각에 각 함대에 서 차출된 베테랑들이 뮤테시아의 마지막 종말을 위해 발진했다. 로이 와 테드가 그 행렬에 끼어 있다는 것을 그녀는 알고 있었다. 무사히 돌 아오기를...... 그렇게 속삭이며 차트를 훑어보던 그녀의 눈이 갑자기 멎어 버렸다. 곧 손이 미세한 각도로 떨리기 시작했고, 눈이 분노로 서 서히 불타오르고 있었다. 그녀는 갑자기 차트를 내던지고는, 벌떡 일어 나 위를 올려다보았다. 그녀의 눈은 브리지 위쪽에 서 있는 함장을 향 하고 있었다. "함장님!!" "뭔가?" "로이 애크로이드 대위와 테오도어 로렌스 대위가 진입하는 통로가 타 통로보다 훨씬 깁니다! 다른 팀과 시차가 맞지 않습니다!!" "항법사가 그런 걸 알아야 할 법이라도 있는가?" "이치에 맞지 않쟎습니까? 저들은 곧 먼지로 화해 버릴 요새 속으로 목숨을 내걸고 뛰어드는 것입니다. 이런 루트로 진입시키는 것은 죽 이자는 것이나 다름이 없습니다." 그녀는 이제 아무 것도 생각하지 않았다.지금 그녀의 몸과 마음은 분 노의 지배를 받고 있는 것이다. "말을 해 주십시오, 이유를 말해 달란 말입니다!" "지금 반항하는 건가?" 그녀는 입술을 지그시 깨물더니 주먹을 쥐고는 함장석으로 뛰어올라 가려 했다. 순간, 그녀의 양팔은 어디선지 나타난 억센 헌병들에게 붙 잡혀 버리고 말았다. "놔, 이것 놓으란 말야!!함장에게 할 말이 있어.로이를 어떻게 한 거 야? 어떻게 한 거냐고!!" "데려가라. 나중에 처벌을 결정하겠다." 함장의 차가운 말에 맞춰 헌병들은 발버둥치는 케이트를 어디론가로 끌고 가 버렸다.브리지 전체가 술렁이고 있었다.?가디스?에서 벌어진 , 작은 사건이었다. ?게이트 진입.? 전투기 두 대는 요새의 배출구를 통해 내부로 들어가기 시작했다. 곧 전투기의 벌컨포가 통로 외벽에 위치한 감지기를 모두 파괴해 버렸다. 조심해야 한다. 생존이 걸린 문제니까. 그때였다. 카캉 하는 묵직한 떨림과 함께, 통로 바깥이 좁혀지고 있 는 것이 전투기 뒷쪽의 카메라를 통해 로이의 눈에 보였다. 쇠문이 게 이트를 닫고 있는 것이다. 감지기가 완벽히 부서지지 않았나 보다. "젠장할...... 이제 어떡하죠?" <신경쓰지 말게. 계속 나가지.> 평소때와는 너무나 다른 말. 로이는 오늘따라 테드의 행동이 이상하 다는 것을 느끼고 있었다. "이건 숫제 미로인데요." 방금 벽을 가로막고 선 방어시스템을 뚫고 지나온 후라, 로이는 이 미 힘이 다 빠져 있었다. 그들은 어시스트 컴퓨터에 입력된 지도를 따 라 나아가고 있었다. 상당히 길었다. 도대체 자기가 올바른 길로 나아 가고 있는지에 대한 판단이 서질 않았다. <이제 끝난 것 같은데.> 테드의 한 마디에로이가 앞을 주의깊게 살폈다. 지도에 나온 발사 지점에 도착한 것 같다. "핵미사일 투하." 곧 파앗 하는 소리와 함께 미사일이 저 까마득한 앞으로 불빛을 내뿜 으며 질주하기 시작했다. 이제 끝난 것이다. 저 미사일이 동력로 벽에 맞는 그 순간, 뮤테시아의 내부는 불바다가 되리라. 그런데...... ?위험. 위험. 급격한 온도변화.전방에서 초고열의 물체가 급속히 접 근하고 있음.? 어시스트 컴퓨터의 음성이 로이를 놀라게 했다. 뭐지? 초고열의 물체 ?? "뭐죠, 테드??" <드디어 우려가 현실이 되었군. 예측했던 것이긴 하지만.> "뭐, 뭐라고요?" <말할 시간이 없다. 최대한의 전속력으로 출구를 향해 돌진해!! 불길 이 몰려오고 羚?!> 더 말할 필요가 없었다. 로이는 이유를 물을 새도 없이 기체를 재빨 리 반대各막?돌리고 미로같은 통로를 테드와 마치 화살마냥 돌진하기 시작했다. 저멀리에서 밀려오는 엄청난 불길이 보였다. "이, 이게 어떻게 된 거죠?" <후훗, 군과 함장의 마지막 인사지. 그놈들은 우리를 이 기회에 소멸 시켜 버리려고 작정한 거다.> "......?" <이 배출구의 길이는 다른 것에 비해 훨씬 길지. 다른 편대들은 아무 것도 모른채 우리보다 먼저 쏜 거야.시차의 차이지. 우리들을 이 배 출구로 인도한 것은 함장이고.> "그럼......" <그렇지. 우리들은 이런 운명이었어.> "왜... 좀더 일찍 말해 주지 않았습니까? 진작 말했다면... 함대 이 탈이라도 했을 것 아닙니까?" <탈주자를 누가 받아 줄까? 군?? 우리를 맞아줄 곳는 어디에도 없어. > 말할 새도 없었다. 기체를 이리 틀고 저리 트는 사이에도 뒷편에서는 불길이 점점 가까이, 가까이 다가서고 있었다. 그때, 로이의 머릿속에 아까 전 닫혀버린 게이트가 스쳐지나갔다. <결국 몇분 먼저 도착한 다른 팀들이 쏟아부은 핵미사일이 우리를 이 지경으로 만든 거지.> "그, 그것보다... 아까 그 게이트가... 이대로 가면 죽을......" <후훗, 한 마디만 해 두지. 자네는 살아남을 수 있네. 다만 다소 만 신창이가 되겠지만......> "무슨 소립니까? 저만 살아남는다는 겁니까??" 화염이 이미 바로 뒤까지 쇄도하고 있었다. <물론. 나는 이 결말에 대해 어느 정도 예측하고 있었으니까... 마음 의 준비도 빨랐다고 할 수 있지.> "......" <자네는, 케이트와 나를 제외하고는 지금까지의 모든 사건에 대해 알 고 있는 유일한 자다. 할 수 있다면...... 부디 이 사건에 대해 기록 해 남겨 주게나. 그렇기만 한다면 나도 안심하고 죽을 수 있을 테니. > 그때, 철벽으로 가로막힌 게이트가 눈 앞에 나타났다. 순간, 틈을 비 집고 테드의 전투기가 가속기의 출력을 더욱 높여 로이를 밀어제치고 앞으로 나섰다. "아, 안돼요! 테드!! 테오도어!!" <자네와 함께 있던 동안 재미있었다네, 로이.> 부서졌다. 철벽은 산산이 부서져 버렸다. 테드와 함께...... 로이는 절규했다. 그러나 절규의 목소리는 콕피트 안에서만 메아리칠 뿐이었다. 로이의 기체가 철벽과 테드의 파편을 안고 요새 바깥으로 뛰 쳐나오는 순간, 뮤테시아의 외벽이 엄청난 빛의 균열을 일으키기 시작 했다. 동시에, 주위를 둘러싸고 있던 함대들로부터 일제히 화포가 쏘아지기 시작했다. 로이는 두뇌가 공백이 되어버린 듯 광적으로 그 포화를 피해 댔다. 입으로는 테드의 이름을 한없이 불러대면서...... 날개가 찢겨나갔다. 곧이어 빗줄기같은 빔에 엔진 외부가 파열됐다. 여기 저기에 상처를 입어가고 있는 전투기를 로이는 있는 힘껏 가속시 켰다. 엔진이 푸른 빛을 내며 뮤테시아를 벗어나기 시작했다. 이젠 벗어나야겠다는 생각만이 들었다. 그는 함대를 등지고, 어딘가 인지도 모르는 허공으로 엔진을 가속시키고 있는 것이었다. 그의 등뒤 에서는 거대한 요새가 하얀 광구(光球)로 화하고 있었다. 어디론가 계속 흘러가고 있다. 어디로 가는 것일까. 로이는 콕피트의 유리로 비쳐보이는 우주를 힘없는 눈으로 바라보았 다. 탈출했다. 그는 이제 누구도 거들떠보지 않는 허공에 떠 있는 것이다 . 에너지는 바닥. 기체파손도 85%. 어시스트 컴퓨터는 작동하지도 않는 다. 산소 탱크엔 5일간의 산소만이 비축되어 있을 뿐이다. 3일째. 로이는 아직 살아있었다. 그는 테드가 마지막으로 한 말을 아직 기억하고 있었다. 기록하라... ... 알려라...... 이 모든 사건에 대한 진상을...... 그는 조용히 몸을 일으켜 전투기의 전투상황 녹화용에 쓰이는 데이터 카트리지를 모두 뜯 었다. 배선의 연결, 헬멧의 마이크와의 커넥팅...... 그는 간신히 엉성하게 나마 녹음장치를 만들었다. 이제부터 그가 말하는 모든 말이 이 한 장 의 카트리지에 기록되리라. 모든 말이, 모든 기억이...... 나중에라도 케이트를 만날 수 있을까. 테드를 만날 수 있을까...... 다시 만날 수 있다면 그들에게 얘기해 주리라. 나는 내 할 일을 했다고...... 어두운 우주는 점점 잠겨가고 있었다. -- 에필로그 -- "......이것이 나의 모든 전부다. 마지막 남은 힘을 모두 쏟아 이 메 시지를 남긴다......이 사실은 꼭 나중에라도 밝혀지고 파헤쳐져야만 한다. 군이 본분을 망각하고 어떤 짓을 했는지, 그리고 얼마나 추악 한 짓을 벌였는지...... 모두 밝혀져야만 한다." 정비병, 러프 뮤리엘은 너무나 엄청난 충격에 젖어 아무 말도 못 하 고 있었다. 시공을 초월한 엄청난 비밀, 그는 그것을 알아버린 것 같아 새삼 놀라고 있었다. 카트리지의 목소리는 계속 이어졌다. "산소는 내일이면 끊어질 것이다. 나는 그 전에 잠을 자게 되겠지... ... 긴 잠, 다시는 깨어날 수 없는 잠을...... 이제 내 할 일은 끝났 다. 이 카트리지를, 진실이 밝혀지는 그 날까지 보관해 주기를 지금 듣고 있을 이에게 부탁한다. 내가 안심하고 잠을 잘 수 있도록...... 이만, 2114년 8월 16일, 로이 애크로이드 대위가 남긴다." 러프는 재생이 끝난 카트리지를 꺼냈다. 조심스럽게, 그리고 조용하 게. 그는 그것을 도로 앞주머니에 집어넣고는 방을 나왔다. 마침 저쪽에 서 역시 정비병이며 친구인 메카 담당, 고든 맥그리거가 다가왔다. "한참 찾았어. 어디 갔나 하고." 러프는 고개를 끄덕이고는 복도의 강화유리 바깥으로 보이는 우주를 바라보았다. 그의 입에서 한 마디 말이 흘러나왔다. "그 219번 전투기, 어떻게 됐지?" "공중에서 폭파시켰어. 파일럿도 함께. 비인간적이더라구, 도대체 뭐 길래......" 고든이 갑자기 말을 멈췄다. 러프가 너무도 조용히 별만을 쳐다보고 있었던 것이다. "왜 그래? 너답지 않은데. 뭐 허깨비라도 본 거야?" "비슷한 거." 러프는 앞주머니를 흘끗 바라보고는 다시 말을 이었다. "너는 내가, 오래 전에 죽은 한 파일럿이 부탁한 말을 지키게 되었다 는 걸 알고 있어?... 그 파일럿은 나에게 한 마디만을 하고 갔지. 자기의 말을 소중히 보관해 달라고...... 때가 되는 그날까지......" 고든은 의아한 듯 평소와는 다른 러프를 쳐다보았지만,러프는 빙긋이 웃으며 다시 눈을 우주로 돌렸다. -- The End -- Final Version by CPS & CKH, on Jan. 20, 1995. on by CPS & CKH, on Jan. 20, 1995. 으악! 겨우 편집을 다 끝냈군요. 후~ 한글파일을 텍스트 파일로 비꾸 는 게 쉬운 일이 아니네요. 편집하면서 수정 작업을 해서 어색한 부분 을 고치려고 했는데 제 글 실력이 워낙 짧아서 안되겠더군요. 한 두 세 군데는 고쳤습니다만...... 아뭏든 끝까지 읽어주셔서 감사합니다. - 수정작업한 강 현 신 -