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"Giölgeda padishanün".





Reise-Erinnerungen aus dem Türkenreiche von Karl May.



Abu el Nassr. 

"Und ist es wirklich wahr, Sihdi [1) Herr], daß Du ein Giaur bleiben willst, ein Ungläubiger, welcher verächtlicher ist als ein Hund, widerlicher als eine Ratte, die nur Verfaultes frißt?" 

"Ja." 

"Effendi, ich hasse die Ungläubigen und gönne es ihnen, daß sie nach ihrem Tode in die Dschehenna kommen, wo der Teufel wohnt; aber Dich möchte ich retten vor dem ewigen Verderben, welches Dich ereilen wird, wenn Du Dich nicht zum Ikrar bil Lisan, zum heiligen Zeugnisse, bekennst. Du bist so gut, so ganz anders als andere Sihdis, denen ich gedient habe, und darum werde ich Dich bekehren, Du magst wollen oder nicht." 

So sprach Halef, mein Diener und Wegweiser, mit dem ich in den Schluchten und Klüften des Dschebel Aures herum gekrochen und dann nach dem Dra el Haua heruntergestiegen war, um über den Dschebel Tarfaui nach Seddada, Kris und Dgasche zu kommen, von welchen Orten aus ein Weg über den berüchtigten Schott Dscherid nach Fetnassa und Kbilli führt. 

Halef war ein eigentümliches Kerlchen. Er war so klein, daß er 

Eine Eigenschaft besaß er nun allerdings, welche mir zuweilen recht unbequem werden konnte: er war ein fanatischer Muselmann und hatte aus Liebe zu mir den Entschluß gefaßt, mich zum Islam zu bekehren. Eben jetzt hatte er wieder einen seiner fruchtlosen Versuche unternommen, und ich hätte lachen können, so komisch sah er dabei aus. 

(Seite 8A) Ich ritt einen kleinen, halb wilden Berberhengst, und meine Füße schleiften dabei fast am Boden; er aber hatte sich, um seine Figur zu unterstützen, eine alte, dürre, aber himmelhohe Hassi-Ferdschahn-Stute ausgewählt und saß also so hoch, daß er zu mir herniederblicken konnte. Während der Unterhaltung war er äußerst lebhaft; er wedelte mit den bügellosen Beinen, gestikulirte mit den dünnen, braunen Ärmchen und versuchte, seinen Worten durch ein so lebhaftes Mienenspiel Nachdruck zu geben, daß ich alle Mühe hatte, ernst zu bleiben. 

Als ich auf seine letzten Worte nicht antwortete, fuhr er fort: 

"Weißt Du, Sihdi, wie es den Giaurs nach ihrem Tode ergehen wird?" 

"Nun?" 

"Nach dem Tode kommen alle Menschen, sie mögen Moslemim, Christen, Juden oder etwas Anderes sein, in den Barzakh." 

"Das ist der Zustand zwischen dem Tode und der Auferstehung?" 

"Ja, Sihdi. Aus ihm werden sie alle mit dem Schall der Posaunen erweckt, denn el Jaum el akbar, der jüngste Tag, und el Akhiret, das Ende, sind gekommen, wo dann alles zu Grunde geht, außer el Kuhrs, der Sessel Gottes, el Ruhh, der heilige Geist, el Lauhel mafus und el Kalam, die Tafel und die Feder der göttlichen Vorherbestimmung." 

"Weiter wird nichts mehr bestehen?" 

"Nein." 

"Aber das Paradies und die Hölle?" 

"Sihdi, Du bist klug und weise; Du merkst gleich, was ich vergessen habe, und daher ist es Jammerschade, daß Du ein verfluchter Giaur bleiben willst. Aber ich schwöre es bei meinem Barte, daß ich Dich bekehren werde, Du magst wollen oder nicht!" 

Bei diesen Worten zog er seine Stirn in sechs drohende Falten, zupfte sich an den sieben Fasern seines Kinnes, zerrte an den acht Spinnenfäden rechts und an den neun Partikeln links von seiner Nase, Summa Summarum Bart genannt, schlenkerte die Beine unternehmend in die Höhe und fuhr mit der freien anderen Hand der Stute so kräftig in die Mähne, als sei sie der Teufel, dem ich entrissen werden sollte. 

Das so grausam aus seinem Nachdenken gestörte Thier machte einen Versuch, vorn emporzusteigen, besann sich aber sofort auf die Ehrwürdigkeit seines Alters und ließ sich in seinen Gleichmuth stolz zurückfallen. Halef aber setzte seine Rede fort: 

"Ja, Dschennet, das Paradies, und Dschehenna, die Hölle, müssen auch mit bleiben, denn wohin sollten die Seligen und die Verdammten sonst kommen? Vorher aber müssen die Auferstandenen über die Brücke Ssirath, welche über den Teich Handh führt und so schmal und scharf ist, wie die Schneide eines gut geschliffenen Schwertes." 

"Du hast noch Eins vergessen." 

"Was?" 

"Das Erscheinen des Deddschel." 

"Wahrhaftig! Sihdi, Du kennst den Kuran und alle heiligen Bücher und willst Dich nicht zur wahren Lehre bekehren! Aber trage nur keine Sorge; ich werde einen gläubigen Moslem aus Dir machen! Also vor dem Gerichte wird sich der Deddschel zeigen, den die Giaurs den Antichrist nennen, nicht wahr, Effendi?" 

"Ja." 

"Dann wird über jeden das Buch Kitab aufgeschlagen, in welchem seine guten und bösen Thaten verzeichnet stehen, und die Hisab gehalten, die Musterung seiner Handlungen, welche über fünfzig tausend Jahre währt, eine Zeit, welche den Guten wie ein Augenblick vergehen, den Bösen aber wie eine Ewigkeit erscheinen wird. Das ist das Hukm, das Abwiegen aller menschlichen Thaten." 

"Und nachher?" 

"Nachher folgt das Urtheil. Diejenigen mit überwiegenden guten Werken kommen in das Paradies, die ungläubigen Sünder aber in die Hölle, während die sündigen Moslemim nur auf kurze Zeit bestraft werden. Du siehst also, Sihdi, was Deiner wartet, selbst wenn Du mehr gute als böse Thaten verrichtest. Aber Du sollst gerettet werden, Du sollst mit mir in das Dschennet, in das Paradies, kommen, denn ich werde Dich bekehren, Du magst wollen oder nicht!" 

(Seite 8B) Und wieder strampelte er bei dieser Versicherung so energisch mit den Beinen, daß die alte Hassi-Ferdschahn-Stute ganz verwundert die Ohren spitzte und mit den großen Augen nach ihm zu schielen versuchte. 

"Und was harrt meiner in Eurer Hölle?" frug ich ihn. 

"In der Dschehenna brennt das Nar, das ewige Feuer; dort fließen Bäche, welche so sehr stinken, daß der Verdammte trotz seines glühenden Durstes nicht aus ihnen trinken mag, und dort stehen fürchterliche Bäume, unter ihnen der schreckliche Baum Zakum, auf dessen Zweigen Teufelsköpfe wachsen." 

"Brrrrrrr!" 

"Ja, Sihdi, es ist schauderhaft! Der Beherrscher der Dschehenna ist der Strafengel Thabek. Sie hat sieben Abtheilungen, zu denen sieben Thore führen. Im Dschehennem, der ersten Abtheilung, müssen die sündhaften Moslemim büßen so lange, bis sie gereinigt sind; Ladha, die zweite Abtheilung, ist für die Christen, Hothama, die dritte Abtheilung, für die Juden, Sair, die vierte, für die Sabier, Sakar, die fünfte, für die Magier und Feueranbeter, und Gehim, die sechste, für Alle, welche Götzen oder Fetische anbeten. Zaoviat aber, die siebente Abtheilung, welche auch Derk Asfal genannt wird, ist die allertiefste und fürchterlichste; sie wird alle Heuchler aufnehmen. In allen diesen Abtheilungen werden die Verdammten von bösen Geistern durch Feuerströme geschleppt, und dabei müssen sie vom Baume Zakum die Teufelsköpfe essen, welche dann ihre Eingeweide zerbeißen und zerfleischen. O, Effendi, bekehre Dich zum Propheten, damit Du nur kurze Zeit in der Dschehenna zu stecken brauchst!" 

Ich schüttelte den Kopf und sagte: 

"Dann komme ich in unsere Hölle, welche ebenso entsetzlich ist wie die Eurige." 

"Glaube dies nicht, Sihdi! Ich verspreche Dir beim Propheten und allen Chalifen, daß Du in das Paradies kommen wirst. Soll ich es Dir beschreiben?" 

"Thue es!" 

"Das Dschennet liegt über den sieben Himmeln und hat acht Thore. Zuerst kommst Du an den großen Brunnen Hawus Kewser, aus welchem hunderttausende Selige zugleich trinken können. Sein Wasser ist weißer als Milch, sein Geruch köstlicher als Moschus und Myrrha, und an seinem Rande stehen Millionen goldener Trinkschalen, welche mit Diamanten und Steinen besetzt sind. Dann kommst Du an Orte, wo die Seligen auf golddurchwirkten Kissen ruhen. Sie erhalten von unsterblichen Jünglingen und ewig jungen Houris köstliche Speisen und Getränke. Ihr Ohr wird ohne Aufhören von den Gesängen des Engels Israfil entzückt und von den Harmonien der Bäume, in denen Glocken hängen, welche ein vom Throne Gottes gesendeter Wind bewegt. Jeder Selige ist sechzig Ellen lang und immerfort grad dreißig Jahre alt. Unter allen Bäumen aber ragt hervor der Tubah, der Baum der Glückseligkeit, dessen Stamm im Palaste des großen Propheten steht und dessen Äste in die Wohnungen der Seligen reichen, wo an ihnen alles hängt, was zur Seligkeit erforderlich ist. Aus den Wurzeln des Baumes Tubah entspringen alle Flüsse des Paradieses, in denen Milch, Wein, Kaffee und Honig strömt." 

Trotz der Sinnlichkeit dieser Vorstellung mußte ich bemerken, daß Muhammed aus der christlichen Anschauung geschöpft und dieselbe für seine Nomadenhorden umgemodelt hat. Halef blickte mich jetzt mit einem Gesichte an, in welchem sehr deutlich die Erwartung zu lesen war, daß mich seine Beschreibung des Paradieses überwältigt haben werde. 

"Nun, was meinst Du jetzt?" frug er, als ich schwieg. 

"Ich will Dir aufrichtig sagen, daß ich nicht sechzig Ellen lang werden mag; auch mag ich von den Houris nichts wissen, denn ich bin ein Feind aller Frauen und Mädchen." 

"Warum?" frug er ganz erstaunt. 

"Weil der Prophet sagt: >Des Weibes Stimme ist wie der Gesang des Bülbül [1) Nachtigall], aber ihre Zunge ist voll Gift wie die Zunge der Natter.< Hast Du das noch nicht gelesen?" 

"Ich habe es gelesen." 

Er senkte den Kopf; ich hatte ihn mit den Worten seines eigenen Propheten geschlagen. Dann frug er mit etwas weniger Zuversichtlichkeit: 

(Seite 9A) "Ist nicht trotzdem unsere Seligkeit schön? Du brauchst ja keine Houri anzusehen!" 

"Ich bleibe ein Christ!" 

"Aber es ist ja nicht schwer, zu sagen: La Illa illa Allah, we Muhammed Resul Allah!" 

"Ist es schwerer, zu beten: Ja abana 'Iledsi, fi 's - semavati, jata - haddeso 'smoka?" 

Er blickte mich zornig an. 

"Ich weiß es wohl, daß Isa Ben Marryam, den Ihr Jesus nennt, Euch dieses Gebet gelehrt hat; Ihr nennt es das Vaterunser. Du willst mich stets zu Deinem Glauben bekehren, aber denke nur nicht daran, daß Du mich zu einem Abtrünnigen vom Tauhid, dem Glauben an Allah, machen wirst!" 

Ich hatte schon mehrmals versucht, seinem Bekehrungsversuche den meinigen entgegen zu stellen. Zwar war ich von der Fruchtlosigkeit desselben vollständig überzeugt, aber es war das einzige Mittel, ihn zum Schweigen zu bringen. Das bewährte sich auch jetzt wieder. 

"So laß mir meinen Glauben, wie ich Dir den Deinigen lasse!" 

Er knurrte auf diese meine Worte etwas vor sich hin und brummte dann: 

"Aber ich werde Dich dennoch bekehren, Du magst wollen oder nicht. Und das muß mir gelingen, denn Du hast ja auch ein Tesbih, einen Rosenkranz, umhängen. Was ich einmal will, das will ich, denn ich bin der Hadschi Halef Omar Ben Hadschi Abul Abbas Ibn Hadschi Dawud al Gossarah!" 

"So bist Du also der Sohn Abul Abbas', des Sohnes Dawud al Gossarah?" 

"Ja." 

"Und beide waren Pilger?" 

"Ja." 

"Auch Du bist ein Hadschi?" 

"Ja." 

"So waret Ihr alle Drei in Mekka und habt die heilige Kaaba gesehen?" 

"Dawud al Gossarah nicht." 

"Ah! Und dennoch nennst Du ihn einen Hadschi?" 

"Ja, denn er war einer. Er wohnte am Dschebel Schur-Schum und machte sich als Jüngling auf die Pilgerreise. Er kam glücklich über el Dschuf, das man den Leib der Wüste nennt; dann aber wurde er krank und mußte am Brunnen Trasah zurückbleiben. Dort nahm er ein Weib und starb, nachdem er seinen Sohn Abul Abbas gesehen hatte. Ist er nicht ein Hadschi, ein Pilger, zu nennen?" 

"Hm! Aber Abul Abbas war in Mekka?" 

"Nein." 

"Und auch er ist ein Hadschi?" 

"Ja. Er trat die Pilgerfahrt an und kam bis in die Ebene Admar, wo er zurückbleiben mußte." 

"Warum?" 

"Er erblickte da Amareh, die Perle von Dschuneth, und liebte sie. Amareh wurde sein Weib und gebar ihm Halef Omar, den Du hier neben Dir siehst. Dann starb er. War er nicht ein Hadschi?" 

"Hm! Aber Du selbst warst in Mekka?" 

"Nein." 

"Und nennst Dich dennoch einen Pilger!" 

"Ja. Als meine Mutter todt war, begab ich mich auch auf die Pilgerschaft. Ich zog gen Aufgang und Niedergang der Sonne; ich ging nach Mittag und nach Mitternacht; ich lernte alle Oasen der Wüste und alle Orte Egypten's kennen; ich war noch nicht in Mekka, aber ich werde noch dorthin kommen. Bin ich also nicht ein Hadschi?" 

"Hm! Ich denke, nur wer in Mekka war, darf sich einen Hadschi nennen?" 

"Eigentlich, ja. Aber ich bin ja auf der Reise dorthin!" 

"Möglich! Doch Du wirst auch irgendwo eine schöne Jungfrau finden und bei ihr bleiben; Deinem Sohne wird es ebenso (Seite 9B) gehen, denn dies scheint Euer Kismet zu sein, und dann wird nach hundert Jahren Dein Urenkel sagen: >Ich bin Hadschi Mustafa Ben Hadschi Ali Assabeth Ibn Hadschi Said al Hamza Ben Hadschi Schehab Tofail Ibn Hadschi Halef Omar Ben Hadschi Abul Abbas Ibn Hadschi Dawud al Gossarah,< und keiner von all diesen sieben Pilgern wird Mekka gesehen haben und ein ächter, wirklicher Hadschi geworden sein. Meinst Du nicht?" 

So ernst er sonst war, er mußte dennoch über diese kleine, unschädliche Malice lachen. Es gibt unter den Muhammedanern sehr, sehr Viele, die sich, besonders dem Fremden gegenüber, als Hadschi geberden, ohne die Kaaba gesehen, den Lauf zwischen Ssafa und Merweh vollbracht zu haben, in Arafah gewesen und in Minah geschoren und rasirt worden zu sein. Mein guter Halef fühlte sich geschlagen, aber er nahm es mit guter Miene hin. 

"Sihdi," frug er kleinlaut, "wirst Du es ausplaudern, daß ich noch nicht in Mekka war?" 

"Ich werde nur dann davon sprechen, wenn Du wieder anfängst, mich zum Islam zu bekehren; sonst aber werde ich schweigen. Doch schau, sind das nicht Spuren im Sande?" 

Wir waren schon längst in das Wadi Tarfaui eingebogen und jetzt an eine Stelle desselben gekommen, an welcher der Wüstenwind den Flugsand über die hohen Felsenufer hinabgetrieben hatte. In diesem Sande war eine sehr deutliche Fährte zu erkennen. 

"Hier sind Leute geritten," meinte Halef unbekümmert. 

"So werden wir absteigen, um die Spur zu untersuchen." 

Er blickte mich fragend an. 

"Sihdi, das ist überflüssig. Es ist genug, zu wissen, daß Leute hier geritten sind. Weßhalb willst Du die Hufspuren untersuchen?" 

"Es ist stets gut, zu wissen, welche Leute man vor sich hat." 

"Wenn Du alle Spuren, welche Du findest, untersuchen willst, so wirst Du unter zwei Monden nicht nach Seddala kommen. Was gehen Dich die Männer an, die vor uns sind?" 

"Ich bin in fernen Ländern gewesen, in denen es viel Wildniß gibt und wo sehr oft das Leben davon abhängt, daß man alle Darb und Ethar, alle Spuren und Fährten, genau betrachtet, um zu erfahren, ob man einem Freunde oder einem Feinde begegnet." 

"Hier wirst Du keinem Feinde begegnen, Effendi." 

"Das kann man nicht wissen." 

Ich stieg ab. Es waren die Fährten dreier Thiere zu bemerken, eines Kameels und zweier Pferde. Das erstere war jedenfalls ein Reitkameel, wie ich an der Zierlichkeit seiner Hufeindrücke bemerkte. Bei genauer Betrachtung fiel mir eine Eigenthümlichkeit der Spuren auf, welche mich vermuthen ließ, daß das eine der Pferde an dem >Hahnentritte< leide. Dieses mußte meine Verwunderung erregen, da ich mich in einem Lande befand, dessen Pferdereichtum zur Folge hat, daß man niemals Thiere reitet, welche mit diesem Übel behaftet sind. Der Besitzer des Rosses war entweder kein oder ein sehr armer Araber. 

Halef lächelte über die Sorgfalt, mit welcher ich den Sand untersuchte, und frug, als ich mich wieder emporrichtete: 

"Was hast Du gesehen, Sihdi?" 

"Es waren zwei Pferde und ein Kameel." 

"Zwei Pferde und ein Djemmel! Allah segne Deine Augen; ich habe ganz dasselbe gesehen, ohne daß ich von meinem Thiere zu steigen brauchte. Du willst ein Taleb sein, ein Gelehrter, und thust doch Dinge, über welche ein Hamahr, ein Eselstreiber, lachen würde. Was hilft Dir nun der Schatz des Wissens, den Du hier gehoben hast?" 

"Ich weiß nun zunächst, daß die drei Reiter vor ungefähr vier Stunden hier vorübergekommen sind." 

"Wer gibt Dir etwas für diese Weisheit? Ihr Männer aus dem Belad el Rumi, aus Europa, seid sonderbare Leute!" 

Er schnitt bei diesen Worten ein Gesicht, von welchem ich das tiefste Mitleid lesen konnte, doch zog ich es vor, schweigend unsern Weg fortzusetzen. 

(Seite 10A) Wir folgten der Fährte wohl eine Stunde lang, bis wir da, wo das Wadi eine Krümmung machte und wir nun um eine Ecke bogen, unwillkürlich unsere Pferde anhielten. Wir sahen drei Geier, welche nicht weit vor uns hinter einer Sanddüne hockten und sich bei unserem Anblick mit heiseren Schreien in die Lüfte erhoben. 

"El Büdj, der Bartgeier," meinte Halef. "Wo er ist, da gibt es ganz sicher ein Aas." 

"Es wird dort irgend ein Thier verendet sein," antwortete ich, indem ich ihm folgte. 

Er hatte sein Pferd rascher vorwärts getrieben, so daß ich hinter ihm zurück geblieben war. Kaum hatte er die Düne erreicht, so hielt er mit einem Rucke still und stieß einen Ruf des Schreckens aus. 

"Masch Allah, Wunder Gottes! Was ist das? Ist das nicht ein Mensch, Sihdi, welcher hier liegt?" 

Ich mußte allerdings bejahend antworten. Es war wirklich ein Mann, welcher hier lag, und an dessen Leichnam die Geier ihr schauderhaftes Mahl gehalten hatten. Schnell sprang ich vom Pferde und kniete bei ihm nieder. Seine Kleidung war von den Krallen der Vögel zerfetzt. Aber lange konnte dieser Unglückliche noch nicht todt sein, wie ich bei der Berührung sofort fühlte. 

"Allah kerihm, Gott ist gnädig! Sihdi, ist dieser Mann eines natürlichen Todes gestorben?" frug Halef. 

(Seite 10B) "Nein. Siehst Du nicht die Wunde am Halse und das Loch im Hinterhaupte? Er ist ermordet worden." 

"Allah verderbe den Menschen, der dies gethan hat! Oder sollte der Todte in einem ehrlichen Kampfe gefallen sein?" 

"Was nennst Du ehrlichen Kampf? Vielleicht ist er das Opfer einer Blutrache. Wir wollen seine Kleider untersuchen." 

Halef half dabei. Wir fanden nicht das Geringste, bis mein Blick auf die Hand des Todten fiel. Ich bemerkte einen einfachen Goldreif von der gewöhnlichen Form der Trauringe und zog ihn ab. In seine innere Seite war klein, aber deutlich eingegraben: "E. P. 15. juillet 1830." 

"Was findest Du?" frug Halef. 

"Dieser Mann ist kein Ben Arab." 

"Was sonst?" 

"Ein Franzose." 

"Ein Franke, ein Christ? Woran willst Du dies erkennen?" 

"Wenn ein Christ sich ein Weib nimmt, so tauschen Beide je einen Ring, in welchem der Name und der Tag eingegraben ist, an dem die Ehe geschlossen wurde." 

"Und dies ist ein solcher Ring?" 

"Ja." 

"Aber woran erkennst Du, daß dieser Tote zu dem Volke der Franken gehört? Er könnte doch ebenso gut von den Inglis oder den Nemsi stammen, zu denen auch Du gehörst." 

"Es sind französische Zeichen, welche ich hier lese." 

(Seite 11A) "Er kann dennoch zu einem anderen Volke gehören. Meinst Du nicht, Effendi, daß man einen Ring finden oder auch stehlen kann?" 

"Das ist wahr. Aber sieh das Hemde, welches er unter seiner Kleidung trägt. Es ist dasjenige eines Europäers." 

"Wer hat ihn getödtet?" 

"Seine beiden Begleiter. Siehst Du nicht, daß der Boden hier aufgewühlt ist vom Kampfe? Bemerkst Du nicht, daß - - -" 

Ich hielt mitten im Satze inne. Ich hatte mich aus meiner knieenden Stellung erhoben, um den Boden zu untersuchen, und fand nicht weit von der Stelle, an welcher der Tote lag, den Anfang einer breiten Blutspur, welche sich seitwärts zwischen die Felsen zog. Ich folgte ihr mit schußbereitem Gewehre, da die Mörder sich leicht noch in der Nähe befinden konnten. Noch war ich nicht weit gegangen, so stieg mit lautem Flügelschlage ein Geier empor und ich bemerkte an dem Orte, von welchem er sich erhoben hatte, ein Kameel liegen. 

Es war todt; in seiner Brust klaffte eine tiefe, breite Wunde. Halef schlug die Hände bedauernd in einander. 

"Ein graues Hedjihn, ein graues Tuareg-Hedjihn, und diese Mörder, diese Schurken, diese Hunde haben es getödtet!" 

Es war klar, er bedauerte das prächtige Reitthier viel mehr als den todten Franzosen. Als ächter Sohn der Wüste, dem der geringste Gegenstand kostbar werden kann, bückte er sich nieder und untersuchte den Sattel des Kameels. Er fand nichts; die Taschen waren leer. 

"Die Mörder haben bereits Alles hinweggenommen, Sihdi. Mögen sie in alle Ewigkeit in der Dschehenna braten. Nichts, gar nichts haben sie zurückgelassen, als das Kameel - und die Papiere, welche dort im Sande liegen." 

Durch diese Worte aufmerksam gemacht, bemerkte ich in einer Entfernung von 

Aus welchem Grunde hatte der Todte, welchem dieses Kameel gehörte, diese Blätter bei sich geführt? Ging ihn der Fall persönlich etwas an? War er ein Verwandter des Kaufmanns in Blidah, war er der Mörder, oder war er ein Polizist, der die Spur des Verbrechers verfolgt hatte? 

Ich nahm die Papiere an mich, wie ich auch den Ring an meinen Finger gesteckt hatte, und kehrte mit Halef zu der Leiche zurück. Über ihr schwebten beharrlich die Geier, welche sich nun nach unserer Entfernung auf das Kameel niederließen. 

"Was gedenkest Du nun zu tun, Sihdi?" frug der Diener. 

"Es bleibt uns nichts übrig, als den Mann zu begraben." 

"Willst Du ihn in die Erde scharren?" 

"Nein; dazu fehlen uns die Werkzeuge. Wir errichten einen Steinhaufen über ihm; so wird kein Tier zu ihm gelangen können." 

"Und Du denkst wirklich, daß er ein Giaur ist?" 

"Er ist ein Christ." 

"Es ist möglich, daß Du Dich dennoch irrst, Sihdi; er kann trotzdem auch ein Rechtgläubiger sein. Darum erlaube mir eine Bitte!" 

"Welche?" 

"Laß uns ihn so legen, daß er mit dem Gesichte nach Mekka blickt!" 

"Ich habe nichts dagegen, denn dann ist es zugleich nach Jerusalem gerichtet, wo der Weltheiland litt und starb. Greife an!" 

(Seite 11B) Es war ein trauriges Werk, welches wir in der tiefen Einsamkeit vollendeten. Als der Steinhaufen, welcher den Unglücklichen bedeckte, so hoch war, daß er der Leiche vollständigen Schutz gegen die Thiere der Wüste gewährte, fügte ich noch so viel hinzu, daß er die Gestalt eines Kreuzes bekam, und faltete dann die Hände, um ein Gebet zu sprechen. Als ich damit geendet hatte, wandte Halef sein Auge gegen Morgen, um mit der hundertundzwölften Sure des Korans zu beginnen: 

"Im Namen des allbarmherzigen Gottes! Sprich: Gott ist der einzige und ewige Gott. Er zeugt nicht und ist nicht gezeugt, und kein Wesen ist ihm gleich. Der Mensch liebt das dahineilende Leben und lässet das zukünftige unbeachtet. Deine Abreise aber ist gekommen, und nun wirst Du hingetrieben zu Deinem Herrn, der Dich auferwecken wird zu neuem Leben. Möge dann die Zahl Deiner Sünden klein sein und die Zahl Deiner guten Thaten so groß wie der Sand, auf dem Du einschliefst in der Wüste!" 

Nach diesen Worten bückte er sich nieder, um seine Hände, die er mit der Leiche verunreinigt hatte, mit dem Sande abzuwaschen. 

"So, Sihdi, jetzt bin ich wieder tahir, was die Kinder Israel kauscher nennen, und darf wieder berühren, was rein und heilig ist. Was thun wir jetzt?" 

"Wir eilen den Mördern nach, um sie einzuholen." 

"Willst Du sie tödten?" 

"Ich bin ihr Richter nicht. Ich werde mit ihnen sprechen und dann erfahren, warum sie ihn getödtet haben. Dann weiß ich, was ich thun werde." 

"Es können keine klugen Männer sein, sonst hätten sie nicht ein Hedjihn getödtet, welches mehr wert ist, als ihre Pferde." 

"Das Hedjihn hätte sie vielleicht verrathen. Hier siehst Du ihre Spur. Vorwärts! Sie sind fünf Stunden vor uns; vielleicht treffen wir morgen auf sie, noch ehe sie Seddada erreichen." 

Wir jagten trotz der drückenden Hitze und des schwierigen, felsigen Bodens mit einer Eile dahin, als ob es gelte, Gazellen einzuholen, und es war dabei ganz unmöglich, ein Gespräch zu führen. Diese Schweigsamkeit aber konnte mein guter Halef unmöglich lange aushalten. 

"Sihdi," rief er hinter mir, "Sihdi, willst Du mich verlassen?" 

Ich drehte mich nach ihm um. 

"Verlassen?" 

"Ja. Meine Stute hat ältere Beine als Dein Berberhengst." 

Wirklich triefte die alte Hassi-Ferdschahn-Stute bereits von Schweiß, und der Schaum flog ihr in großen Flocken von dem Maule. 

"Aber wir können heute nicht wie gewöhnlich während der größten Hitze Rast machen, sondern wir müssen reiten bis zur Nacht, sonst holen wir die Beiden, welche vor uns sind, nicht ein." 

"Wer zu viel eilt, kommt auch nicht früher als der, welcher langsam reitet, Effendi, denn - Allah akbar, blicke da hinunter!" 

Wir befanden uns vor einem jähen Sturze des Wadi und sahen in der Entfernung von vielleicht einer Viertelwegsstunde unter uns zwei Reiter oder vielmehr zwei Männer an einer kleinen Sobha [1) Lache] sitzen, in welcher sich einiges brackige Wasser erhalten hatte. Ihre Pferde knabberten an den dürren, stacheligen Mimosen herum, welche in der Nähe standen. 

"Ah, sie sind es!" 

"Ja, Sihdi, sie sind es. Auch ihnen ist es zu heiß gewesen, und sie haben beschlossen, zu warten, bis die größte Gluth vorüber ist." 

"Oder sie haben sich verweilt, um die Beute zu theilen. Zurück, Halef, zurück, damit sie Dich nicht bemerken! Wir werden das Wadi verlassen und ein wenig nach West reiten, um zu thun, als ob wir vom Schott Rharsa kämen." 

"Warum, Effendi?" 

"Sie sollen nicht ahnen, daß wir die Leiche des Ermordeten gefunden haben." 

Unsere Pferde erklommen das Ufer des Wadi, und wir ritten stracks nach Westen in die Wüste hinein. Dann schlugen wir einen Bogen und hielten auf die Stelle zu, an welcher sich die Beiden befanden. Sie konnten uns nicht kommen sehen, da sie in der Tiefe des Wadi saßen, mußten uns aber hören, als wir demselben nahe gekommen waren. 

(Seite 12A) Wirklich hatten sie sich, als wir den Rand der Vertiefung erreichten, bereits erhoben und nach ihren Gewehren gegriffen. Ich tht natürlich, als sei ich ebenso überrascht wie sie selbst, hier in der Einsamkeit der Wüste so plötzlich auf Menschen zu treffen, hielt es jedoch nicht für nötig, nach meiner Büchse zu langen. 

"Salam aaleikum!" rief ich, mein Pferd anhaltend, zu ihnen hinab. 

"Aaleikum," antwortete der Ältere von ihnen. "Wer seid Ihr?" 

"Wir sind friedliche Reiter." 

"Wo kommt Ihr her?" 

"Von Westen." 

"Und wo wollt Ihr hin?" 

"Nach Seddada." 

"Von welchem Stamme seid Ihr?" 

Ich deutete auf Halef und antwortete: 

"Dieser hier stammt aus der Ebene Admar, und ich gehöre zu den Beni-Sachsa. Wer seid Ihr?" 

"Wir sind von dem berühmten Stamme der 

"Die U‰lad Hamalek sind gute Reiter und tapfere Krieger. Wo kommt 

"Von Gafsa." 

"Da habt Ihr eine weite Reise hinter Euch. Wohin wollt Ihr?" 

"Nach dem Bir Sauidi, wo wir Freunde haben." 

Beides, daß sie von Gafsa kamen und nach dem Brunnen Sauidi wollten, war eine Lüge, doch that ich, als ob ich ihren Worten glaubte, und frug: 

"Erlaubt Ihr uns, bei Euch zu rasten?" 

"Wir bleiben hier bis zum frühen Morgen," lautete die Antwort, welche also für meine Frage weder ein Ja noch ein Nein enthielt. 

"Auch wir gedenken, bis zum Aufgang der nächsten Sonne hier auszuruhen. Ihr habt genug Wasser für uns alle und auch für unsere Pferde. Dürfen wir bei Euch bleiben?" 

"Die Wüste gehört allen. Marhaba, Du sollst uns willkommen sein!" 

Es war ihnen trotz dieses Bescheides leicht anzusehen, daß ihnen unser Gehen lieber gewesen wäre, als unser Bleiben; wir aber ließen unsere Pferde den Abhang hinunter klettern und stiegen an dem Wasser ab, wo wir sofort ungeniert Platz nahmen. 

Die beiden Physiognomien, welche ich nun studiren konnte, waren keineswegs Vertrauen erweckend. Der Ältere, welcher bisher das Wort geführt hatte, war lang und hager gebaut. Der Burnus hing ihm am Leibe wie an einer Vogelscheuche. Unter dem schmutzig blauen Turban blickten zwei kleine, stechende Augen unheimlich hervor; über den schmalen, blutleeren Lippen fristete ein dünner Bart ein kümmerliches Dasein; das spitze Kinn zeigte eine auffallende Neigung, nach oben zu steigen, und die Nase, ja, diese Nase erinnerte mich lebhaft an die Geier, welche ich vor kurzer Zeit von der Leiche des Ermordeten vertrieben hatte. Das war keine Adler- und auch keine Habichtsnase; sie hatte wirklich die Form eines Geierschnabels. 

Der andere war ein junger Mann von auffallender Schönheit; aber die Leidenschaften hatten sein Auge umflort, seine Nerven entkräftet und seine Stirn und Wangen zu früh gefurcht. Man konnte unmöglich Vertrauen zu ihm haben. 

Der Ältere sprach das Arabische mit jenem Accente, wie man es am Euphrat spricht, und der jüngere ließ mich vermuthen, daß er kein Orientale, sondern ein Europäer sei. Ihre Pferde, welche in der Nähe standen, waren schlecht und sichtlich abgetrieben; ihre Kleidung hatte ein sehr mitgenommenes Aussehen, aber ihre Waffen waren ausgezeichnet. Da, wo sie vorhin gesessen, lagen verschiedene Gegenstände, welche sonst in der Wüste selten sind und wohl nur deßhalb liegen geblieben waren, weil die Beiden keine Zeit gefunden hatten, sie zu verbergen: ein seidenes Taschentuch, eine goldene Uhr nebst Kette, ein Compaß, ein prachtvoller Revolver und ein in Maroquin gebundenes Taschenbuch. 

Ich tat, als ob ich diese Gegenstände gar nicht bemerkt hätte, nahm aus der Satteltasche eine Hand voll Datteln und begann, dieselben mit gleichgültiger und zufriedener Miene zu verzehren. 

(Seite 12B) "Was wollt Ihr in Seddada?" frug mich der Lange. 

"Nichts. Wir gehen weiter." 

"Wohin?" 

"Über den Schott Dscherid nach Fetnassa und Kbilli." 

Ein unbewachter Blick, den er auf seinen Gefährten warf, sagte mir, daß ihr Weg der nämliche sei. Dann frug er weiter: 

"Hast Du Geschäfte in Fetnassa oder Kbilli?" 

"Ja." 

"Du willst Deine Heerden dort verkaufen?" 

"Nein." 

"Oder Deine Sklaven?" 

"Nein." 

"Oder vielleicht die Waaren, die Du aus dem Sudan kommen lässest?" 

"Nein." 

"Was sonst?" 

"Nichts. Ein Sohn meines Stammes treibt mit Fetnassa keinen Handel." 

"Oder willst Du Dir ein Weib dort holen?" 

Ich improvisirte eine sehr zornige Miene. 

"Weißt Du nicht, daß es eine Beleidigung ist, zu einem Manne von seinem Weibe zu sprechen! Oder bist Du ein Giaur, daß Du dieses nicht erfahren hast?" 

Wahrhaftig, der Mann erschrak förmlich, und ich begann, infolgedessen die Vermuthung zu hegen, daß ich mit meinen Worten das Richtige getroffen hatte. Er hatte ganz und gar nicht die Physiognomie eines Beduinen; Gesichter, wie das seinige, waren mir vielmehr bei Männern von armenischer Herkunft aufgefallen und - - ah, war es nicht ein armenischer Händler, der den Kaufmann in Blidah ermordet hatte und dessen Steckbrief ich in der Tasche trug? Ich hatte mir nicht die Zeit genommen, den Steckbrief, wenigstens das Signalement, aufmerksam durchzulesen. Während mir diese Gedanken blitzschnell durch den Kopf gingen, fiel mein Blick nochmals auf den Revolver. An seinem Griff befand sich eine silberne Platte, in welche ein Name eingravirt war. 

"Erlaube mir!" 

Zu gleicher Zeit mit dieser Bitte griff ich nach der Waffe und las: 

"Was ist das für eine Waffe?" 

"Ein - ein - - ein Drehgewehr." 

"Magst Du mir zeigen, wie man mit ihm schießt?" 

Er erklärte es mir. Ich hörte ihm sehr aufmerksam zu und meinte dann: 

"Du bist kein U‰lad Hamalek, sondern ein 

"Warum?" 

"Siehe, daß ich recht geraten habe! Wärest Du ein Sohn des 

"Nein." 

"So hast Du sie gekauft?" 

"Nein." 

"Dann war sie eine Beute?" 

"Ja." 

"Von wem?" 

"Von einem Franken." 

"Mit dem Du kämpftest?" 

"Ja." 

"Wo?" 

"Auf dem Schlachtfelde." 

"Auf welchem?" 

"Bei El Guerara." 

"Du lügst!" 

Jetzt riß ihm doch endlich die Geduld. Er erhob sich und griff nach dem Revolver. 

"Was sagst Du? Ich lüge? Soll ich Dich niederschießen wie - - -" 

Ich fiel ihm in die Rede: 

"Wie den Franken da oben im Wadi Tarfaui!" 

(Seite 13A) Die Hand, welche den Revolver hielt, sank wieder nieder, und eine fahle Blässe bedeckte das Gesicht des Mannes. Doch raffte er sich zusammen und frug drohend: 

"Was meinst Du mit diesen Worten?" 

Ich langte in meine Tasche, zog die Zeitungen heraus und that einen Blick in die Blätter, um den Namen des Mörders zu finden. 

"Ich meine, daß Du ganz gewiß kein U‰lad Hamalek 

Jetzt fuhr er zurück und streckte beide Hände wie zur Abwehr gegen mich aus. 

"Woher kennst Du mich?" 

"Ich kenne Dich; das ist genug." 

"Nein, Du kennst mich nicht; ich heiße nicht so, wie Du sagtest; 

"Wem gehören diese Sachen?" 

"Mir." 

Ich ergriff das Taschentuch. Es war mit "P. G." gezeichnet. Ich öffnete die Uhr und fand auf der Innenseite des Deckels ganz dieselben Buchstaben eingravirt. 

"Woher hast Du sie?" 

"Was geht es Dich an? Lege sie von Dir!" 

Anstatt ihm zu gehorchen, öffnete ich auch das Notizbuch. Auf dem 

"Weg mit dem Buche, sage ich Dir!" 

Bei diesen Worten schlug er mir dasselbe aus der Hand, so daß es in die Lache flog. Ich erhob mich, um den Versuch zu machen, es zu retten, fand aber jetzt doppelten Widerstand, da sich nun auch der jüngere der beiden Männer zwischen mich und das Wasser stellte. 

Halef hatte dem Wortwechsel bisher scheinbar gleichgültig zugehört, aber ich sah, daß sein Finger an dem Drücker seiner langen Flinte lag. Es bedurfte nur eines Winkes von mir, um ihn zum Schusse zu bringen. Ich bückte mich, um auch den Compaß noch aufzunehmen. 

"Halt; das ist mein! Gib diese Sachen heraus!" 

Er faßte meinen Arm, um seinen Worten Nachdruck zu geben; ich aber sagte so ruhig wie möglich: 

"Setze Dich wieder nieder! Ich habe mit Dir zu reden." 

"Ich habe mit Dir nichts zu schaffen!" 

"Aber ich mit Dir. Setze Dich, wenn ich Dich nicht niederschießen soll!" 

Diese Drohung schien doch nicht ganz unwirksam zu sein. Er ließ sich wieder zur Erde nieder, und ich that ganz dasselbe. Dann zog ich meinen Revolver und begann: 

"Siehe, daß ich auch ein solches Drehgewehr habe! Lege das Deinige weg, sonst geht das meinige los!" 

Er legte die Waffe langsam neben sich hin aus der Hand, hielt sich aber zum augenblicklichen Griffe bereit. 

"Du bist kein U‰lad Hamalek?" 

"Ich bin einer." 

"Du kommst nicht von Gafsa?" 

"Ich komme von dort." 

"Wie lange Zeit reitest Du bereits im Wadi Tarfaui?" 

"Was geht es Dich an!" 

"Es geht mich sehr viel an. Da oben liegt die Leiche eines Mannes, den Du ermordet hast." 

Ein böser Zug durchzuckte sein Gesicht. 

"Und wenn ich es getan hätte, was hättest Du darüber zu sagen?" 

"Nicht viel; nur einige Worte." 

"Welche?" 

"Wer war der Mann?" 

"Ich kenne ihn nicht." 

"Warum hast Du ihn und sein Kameel getödtet?" 

"Weil es mir so gefiel." 

"War er ein Rechtgläubiger?" 

"Nein. Er war ein Giaur." 

"Du hast genommen, was er bei sich trug?" 

"Sollte ich es bei ihm liegen lassen?" 

(Seite 13B) "Nein, denn Du hattest es für mich aufzuheben." 

"Für Dich - -?" 

"Ja." 

"Ich verstehe Dich nicht." 

"Du sollst mich verstehen. Der Todte war ein Giaur; ich bin auch ein Giaur und werde sein Rächer sein." 

"Sein Bluträcher?" 

"Nein; wenn ich das wäre, so hättest Du bereits aufgehört, zu leben. Wir sind in der Wüste, wo kein Gesetz gilt als nur das des Stärkeren. Ich will nicht erproben, wer von uns der Stärkere ist; ich übergebe Dich der Rache Gottes, des Allwissenden, der alles sieht und keine That unvergolten läßt; aber das Eine sage ich Dir, und das magst Du Dir wohl merken: Du gibst alles heraus, was Du dem Todten abgenommen hast." 

Er lächelte überlegen. 

"Meinst Du wirklich, daß ich dieses thue?" 

"Ich meine es." 

"So nimm Dir, was Du haben willst!" 

Er zuckte mit der Hand, um nach dem Revolver zu greifen; schnell aber hielt ich ihm die Mündung des meinigen entgegen. 

"Halt, oder ich schieße!" 

Es war jedenfalls eine sehr eigentümliche Situation, in der ich mich befand. Glücklicherweise aber schien mein Gegner mehr Verschlagenheit als Muth zu besitzen. Er zog die Hand wieder zurück und schien unentschlossen zu werden. 

"Was willst Du mit den Sachen thun?" 

"Ich werde sie den Verwandten des Todten zurückgeben." 

Es war fast eine Art von Mitleid, mit der er mich jetzt fixirte. 

"Du lügst. Du willst sie für Dich behalten!" 

"Ich lüge nicht." 

"Und was wirst Du gegen mich unternehmen?" 

"Jetzt nichts; aber hüte Dich, mir jemals wieder zu begegnen!" 

"Du reitest wirklich von hier nach Seddada?" 

"Ja." 

"Und wenn ich Dir die Sachen gebe, wirst Du mich und meinen Gefährten ungehindert nach dem Bir Sauidi gehen lassen?" 

"Ja." 

"Du versprichst es mir?" 

"Ja." 

"Beschwöre es!" 

"Ein Giaur schwört nie; sein Wort ist auch ohne Schwur die Wahrheit." 

"Hier, nimm das Drehgewehr, die Uhr, den Compaß und das Tuch." 

"Was hatte er noch bei sich?" 

"Nichts." 

"Er hatte Geld." 

"Das werde ich behalten." 

"Ich habe nichts dagegen; aber gib mir den Beutel oder die Börse, in der es sich befand." 

"Du sollst sie haben." 

Er griff in seinen Gürtel und zog eine gestickte Perlenbörse hervor, die er leerte und mir dann entgegen reichte. 

"Weiter hatte er nichts bei sich?" 

"Nein. Willst Du mich aussuchen?" 

"Nein." 

"So können wir gehen?" 

"Ja." 

Er schien sich jetzt doch leichter zu fühlen als vorhin; sein Begleiter aber war ganz sicher ein furchtsamer Mensch, der sehr froh war, auf diese Weise davonzukommen. Sie nahmen ihre Habseligkeiten zusammen und bestiegen ihre Pferde. 

"Salam aaleikum, Friede sei mit Euch!" 

Ich antwortete nicht, und sie nahmen diese Unhöflichkeit sehr gleichgültig hin. In wenigen Augenblicken waren sie hinter dem Rande des Wadiufers verschwunden. 

Halef hatte bis jetzt kein einziges Wort gesprochen; nun brach er sein Schweigen. 

"Sihdi!" 

"Was?" 

"Darf ich Dir etwas sagen?" 

"Ja." 

(Seite 14A) "Kennst Du den Strauß?" 

"Ja." 

"Weißt Du, wie er ist?" 

"Nun?" 

"Dumm, sehr dumm." 

"Weiter!" 

"Verzeihe mir, Effendi, aber Du kommst mir noch schlimmer vor, als der Strauß." 

"Warum?" 

"Weil Du diese Schurken laufen lässest." 

"Ich kann sie nicht halten und auch nicht tödten." 

"Warum nicht? Hätten sie einen Rechtgläubigen ermordet, so kannst Du Dich darauf verlassen, daß ich sie zum Scheitan, zum Teufel, geschickt hätte. Da es aber ein Giaur war, so ist es mir sehr gleichgültig, ob sie Strafe finden oder nicht. Du aber bist ein Christ und lässest die Mörder eines Christen entkommen!" 

"Wer sagt Dir, daß sie entkommen werden?" 

"Sie sind ja bereits fort! Sie werden den Bir Sauidi erreichen 

"Das werden sie nicht." 

"Was sonst? Sie sagten ja, daß sie nach Bir Sauidi gehen werden." 

"Sie logen. Sie werden nach Seddada gehen." 

"Wer sagte es Dir?" 

"Meine Augen." 

"Allah segne Deine Augen, mit denen Du die Tapfen im Sande betrachtest. So wie Du kann nur ein Ungläubiger handeln. Aber ich werde Dich schon noch zum rechten Glauben bekehren; darauf kannst Du Dich verlassen, Du magst nun wollen oder nicht!" 

(Seite 14B) "Dann nenne ich mich einen Pilger, ohne in Mekka gewesen zu sein." 

"Sihdi - -! Du hast mir ja versprochen, das nicht zu sagen!" 

"Ja, so lange Du mich nicht bekehren willst." 

"Du bist der Herr, und ich muß es mir gefallen lassen. Aber, was thun wir jetzt?" 

"Wir sorgen zunächst für unsere Sicherheit. Hier können wir leicht von einer Kugel getroffen werden. Wir müssen uns überzeugen, ob diese beiden Schurken auch wirklich fort sind." 

Ich erstieg den Rand der Schlucht und sah allerdings die zwei Reiter in bereits sehr großer Entfernung von uns auf Südwest zuhalten. Halef war mir gefolgt. 

"Dort reiten sie," meinte er. "Das ist die Richtung nach Bir Sauidi." 

"Wenn sie sich weit genug entfernt haben, werden sie sich nach Osten wenden." 

"Sihdi, Dein Gehirn dünkt mir schwach. Wenn sie dies thäten, müßten sie uns ja wieder in die Hände kommen!" 

"Sie meinen, daß wir erst morgen aufbrechen, und glauben also, einen guten Vorsprung vor uns zu erlangen." 

"Du räthst und wirst doch das Richtige nicht treffen." 

"Meinst Du? Sagte ich Dir nicht da oben, daß eins ihrer Pferde den Hahnentritt habe?" 

"Ja, das sah ich, als sie davonritten." 

"So werde ich auch jetzt Recht haben, wenn ich sage, daß sie nach Seddada gehen." 

"Warum folgen wir ihnen nicht sofort?" 

"Wir kämen ihnen sonst zuvor, da wir den geraden Weg haben, dann würden sie auf unsere Spur stoßen und sich hüten, mit uns wieder zusammenzutreffen." 

"Laß uns also wieder zum Wasser gehen und ruhen, bis es Zeit zum Aufbruch ist." 

(Seite 15A) Wir stiegen wieder hinab. Ich streckte mich auf meine am Boden ausgebreitete Decke aus, zog das Ende meines Turbans als Lischam [1) Gesichtsschleier] über das Gesicht und schloß die Augen, nicht um zu schlafen, sondern um über unser letztes Abenteuer nachzudenken. Aber wer vermag es, in der fürchterlichen Gluth der Sahara seine Gedanken längere Zeit mit einer an sich schon unklaren Sache zu beschäftigen? Ich schlummerte wirklich ein und mochte über zwei Stunden geschlafen haben, als ich wieder erwachte. Wir brachen auf. 

Das Wadi Tarfaui mündet in den Schott Rharsa; wir mußten es also nun verlassen, wenn wir, nach Osten zu, Seddada erreichen wollten. Nach Verlauf von vielleicht einer Stunde trafen wir auf die Spur zweier Pferde, welche von West nach Ost führte. 

"Nun, Halef, kennst Du diese Ethar, diese Fährte?" 

"Masch Allah, Du hattest recht, Sihdi! Sie gehen nach Seddada." 

Ich stieg ab und untersuchte die Eindrücke. 

"Sie sind erst vor einer halben Stunde hier vorübergekommen. Laß uns langsamer reiten, sonst sehen sie uns hinter sich." 

Die Ausläufer des Dschebel Tarfaui senkten sich allmählig in die Ebene hernieder, und als die Sonne unterging und nach kurzer Zeit der Mond emporstieg, sahen wir Seddada zu unsern Füßen liegen. 

"Reiten wir hinab?" 

"Nein. Wir schlafen unter den Oliven dort am Abhange des Berges." 

Wir bogen ein wenig von unserer Richtung ab und fanden unter den Ölbäumen einen prächtigen Platz zum Bivouac. Wir waren beide an das heulende Bellen des Schakal, an das Gekläffe des Fennek und an die tieferen Töne der schleichenden Hyäne gewöhnt und ließen uns von diesen nächtlichen Lauten nicht im Schlafe stören. Als wir erwachten, war es mein Erstes, die gestrige Fährte wieder aufzusuchen. Ich war überzeugt, daß (Seite 15B) sie mir hier in der Nähe eines bewohnten Ortes nicht mehr von Nutzen sein werde, fand aber zu meiner Überraschung, daß sie nicht nach Seddada führte, sondern nach Süden bog. 

"Warum gingen sie nicht hernieder?" frug Halef. 

"Um sich nicht sehen zu lassen. Ein verfolgter Mörder muß vorsichtig sein." 

"Aber wohin gehen sie denn?" 

"Jedenfalls nach Kris, um über den Dscherid zu reiten. Dann haben sie Algerien hinter sich und sind in leidlicher Sicherheit." 

"Wir sind doch bereits jetzt in Tunis. Die Grenze geht vom Bir el Khalla zum Bir el Tam über den Schott Rharsa." 

"Das kann solchen Leuten noch nicht genügen. Ich wette, daß sie über Fezzan nach Kufarah gehen, denn erst dort sind sie vollständig sicher." 

"Sie sind auch hier bereits sicher, wenn sie ein Bu-djeruldu [1) Legitimation, Reisepaß] des Sultans haben." 

"Das würde ihnen einem Consul oder Polizei-Agenten gegenüber nicht viel nützen." 

"Meinst Du? Ich möchte es Keinem raten, gegen das mächtige >Giölgeda padishanün< [2) Wörtlich: >Im Schatten des Padischa<] zu sündigen!" 

"Du sprichst so, trotzdem Du ein freier Araber sein willst?" 

"Ja. Ich habe in Egypten gesehen, was der Großherr vermag; aber in der Wüste fürchte ich ihn nicht. Werden wir jetzt nach Seddada gehen?" 

"Ja, um Datteln zu kaufen und einmal gutes Wasser zu trinken. Dann aber setzen wir den Weg fort." 

"Nach Kris?" 

"Nach Kris." 

Bereits eine Viertelstunde später hatten wir uns restaurirt und folgten dem Reitwege, welcher von Seddada nach Kris führt. Zu unserer Linken glänzte die Fläche des Schott Dscherid zu uns herauf, ein Anblick, den ich vollständig auszukosten suchte. 

Die Sahara ist ein großes, noch immer nicht gelöstes Rätsel. 

(Seite 16A) Schon seit Virlet d'Aoust im Jahre 1845 besteht das Projekt, einen Teil der Wüste in ein Meer und dadurch die anliegenden Gebiete in ein fruchtbares Land zu verwandeln und so auch die Bewohner dieser Strecken dem Fortschritte der Civilisation näher zu bringen. Ob aber dieses Projekt ausführbar und dann auch von den beabsichtigten Erfolgen gekrönt sein wird, darüber läßt sich noch immer streiten. 

Am Fuße des Südabhanges des Dschebel Aures und der östlichen Fortsetzung dieser Bergmasse, also des Dra el Haua, Dschebel Tarfaui, Dschebel Situna und Dschebel Hadifa, dehnt sich eine einheitliche, unübersehbare, hier und da leicht gewellte Ebene aus, deren tiefste Stellen mit Salzkrusten und Salzauswitterungen bedeckt sind, welche als Überreste einstiger großer Binnengewässer im algerischen Theile den Namen Schott und im tunesischen Theile den Namen Shoba oder Sebcha führen. Die Grenze dieses eigenthümlichen und hochinteressanten Gebietes bilden im Westen die Ausläufer des Beni-Mzab-Plateau, im Osten die Landenge von Gabes und im Süden die Dünenregion von Ssuf und Nifzaua nebst dem langgestreckten Dschebel Tebaga. Vielleicht ist unter dieser Einsenkung der Golf von Triton zu verstehen, von welchem uns Herodot, der Vater der Geschichtschreibung, berichtet. 

Außer einer großen Anzahl kleinerer Sümpfe, welche im Sommer ausgetrocknet sind, besteht dieses Gebiet aus drei größeren Sebcha, nämlich, von West nach Ost verfolgt, aus den Schotts Melrir, Rharsa und Dscherid, welch Letzterer auch El Kebir genannt zu werden pflegt. Diese drei Becken bezeichnen eine Zone, deren westliche Hälfte tiefer liegt, als das Mittelmeer bei Gabes zur Zeit der Ebbe. 

Die Einsenkung des Schottgebietes ist heutzutage zum großen Theile mit Sandmassen angefüllt, und nur in der Mitte der einzelnen Bassins hat sich eine ziemlich beträchtliche Wassermasse erhalten, welche durch ihr Aussehen den arabischen Schriftstellern und Reisenden Veranlassung gab, sie bald mit einem Kampherteppich oder einer Kristalldecke, bald mit einer Silberplatte oder der Oberfläche geschmolzenen Metalls zu vergleichen. Dieses Aussehen erhalten die Schotts durch die Salzkruste, mit der sie bedeckt sind und deren Dicke sehr verschieden ist, so daß sie zwischen zehn und höchstens zwanzig Centimeter variirt. Nur an einzelnen Stellen ist es möglich, sich ohne die eminenteste Lebensgefahr auf sie zu wagen. Wehe dem, der auch nur eine Hand breit von dem schmalen Pfade abweicht! Die Kruste gibt nach, und der Abgrund verschlingt augenblicklich sein Opfer. Unmittelbar über dem Kopfe des Versinkenden schließt sich alsbald die Decke wieder. Die schmalen Furten, welche über die Salzdecke der Schotts führen, werden besonders in der Regenzeit höchst gefährlich, indem der Regen die vom Flugsande überdeckte Kruste bloßlegt und auswäscht. 

Das Wasser dieser Schotts ist grün und dickflüssig und bei weitem salziger als das des Meeres. Ein Versuch, die Tiefe des Abgrundes unter sich zu messen, würde des Terrain halber zu keinem Resultate führen, doch darf wohl angenommen werden, daß keiner der Salzmoräste tiefer als fünfzig Meter ist. Die eigentliche Gefahr bei dem Einbrechen durch die Salzdecke ist bedingt durch die Massen eines flüssigen, beweglichen Sandes, welcher unter der fünfzig bis achtzig Centimeter tiefen, hellgrünen Wasserschicht schwimmt und ein Produkt der Jahrtausende langen Arbeit des Samums ist, der den Sand aus der Wüste in das Wasser trieb. 

Schon die ältesten arabischen Geographen, wie Ebn Dschobeir, Ebn Batuta, Obeidah el Bekri, El Istakhri und Omar Ebn el Wardi, stimmen in der Gefährlichkeit dieser Schotts für die Reisenden überein. Der Dscherid verschlang schon Tausende von Kameelen und Menschen, welche in seiner Tiefe spurlos verschwanden. Im Jahre 1826 mußte eine Karawane, welche aus mehr als tausend Lastkameelen bestand, den Schott überschreiten. Ein unglücklicher Zufall brachte das Leitkameel, welches an der Spitze des Zuges schritt, vom schmalen Wege ab. Es verschwand im Abgrunde des Schott, und ihm folgten alle anderen Thiere, welche rettungslos in der zähen, seifigen Masse verschwanden. Kaum war die Karawane verschwunden, so nahm die Salzdecke wieder ihre frühere Gestalt an, und nicht die kleinste Veränderung, das mindeste Anzeichen verrieth den gräßlichen Unglücksfall. Ein (Seite 16B) solches Vorkommniß könnte unmöglich erscheinen, aber um es zu glauben, muß man sich nur vergegenwärtigen, daß jedes Kameel gewohnt ist, dem voranschreitenden, mit dem es ja meist auch durch Stricke verbunden ist, blind und unbedingt zu folgen, und daß der Pfad über die Schotts oft so schmal ist, daß es einem Thiere oder gar einer Karawane ganz unmöglich wird, wieder umzukehren. 

Der Anblick dieser tückischen Flächen, unter denen der Tod lauert, erinnert an einzelnen Stellen an den bläulich schillernden Spiegel geschmolzenen Bleies. Die Kruste ist zuweilen hart und durchsichtig wie Flaschenglas und klingt bei jedem Schritte wie der Boden der Solfatara in Neapel; meist aber bildet sie eine weiche, breiige Masse, welche vollständig sicher zu sein scheint, aber doch nur so viel Festigkeit besitzt, um einen leichten Anflug von Sand zu tragen, bei jeder anderen Last aber unter derselben zu weichen, um sich über ihr wieder zu schließen. 

Den Führern dienen kleine, auseinander liegende Steine als Wegzeichen. Früher gab es auf dem Schott El Kebir auch eingesteckte Palmenäste. Der Ast der Dattelbäume heißt Dscherid, und diesem Umstande hat der Schott seinen zweiten Namen zu verdanken. Diese Steinhäufchen heißen "Gmair", und auch sie fehlen an solchen Punkten, wo auf mehrere Meter Länge der Boden von einer den Pferden bis an die Brust reichenden Wasserfläche bedeckt wird. 

Die Kruste der Schotts bildet übrigens nicht etwa eine einheitliche, flache Ebene, sondern sie zeigt im Gegentheile Wellen, welche selbst dreißig Meter Höhe erreichen. Die Kämme dieser Bodenwellen bilden eben die Furten, welche von den Karawanen benützt werden, und zwischen ihnen, in den tiefer liegenden Stellen, lauert das Verderben. Doch geräth schon bei einem mäßigen Winde die Salzdecke in eine schwingende Bewegung und läßt das Wasser aus einzelnen Öffnungen und Löchern mit der Macht einer Quelle hervorbrechen. 

Also diese freundlich glitzernde, aber trügerische Fläche lag zu unserer Linken, als wir den Weg nach Kris verfolgten, von wo aus eine Furt über den Schott nach Fetnassa auf der gegenüberliegenden Halbinsel des Nifzaua führt. Halef streckte die Hand aus und deutete hinab. 

"Siehst Du den Schott, Sihdi?" 

"Ja." 

"Bist Du schon einmal über einen Schott geritten?" 

"Nein." 

"So danke Allah, denn vielleicht wärest Du sonst bereits zu Deinen Vätern versammelt! Und wir wollen wirklich hinüber?" 

"Allerdings." 

"Bismillah, in Gottes Namen! Mein Freund Sadek wird wohl noch am Leben sein." 


"Wer ist das?" 

"Mein Bruder Sadek ist der berühmteste Führer über den Schott Dscherid; er hat noch niemals einen falschen Schritt getan. Er gehört zum Stamme der Merasig und ward geboren von seiner Mutter in Mui Hamed, lebt aber mit seinem Sohne, der ein wackerer Krieger ist, in Kris. Er kennt den Schott, wie kein Zweiter, und er ist es ganz allein, dem ich Dich anvertrauen möchte, Sihdi. Reiten wir direkt nach Kris?" 

"Wie weit haben wir noch bis hin?" 

"Ein Kleines über eine Stunde." 

"So biegen wir jetzt ab gegen West. Wir müssen sehen, ob wir eine Spur der Mörder finden." 

"Du meinst wirklich, daß sie auch nach Kris gegangen sind?" 

"Auch sie haben jedenfalls im Freien ihr Lager gehalten und werden bereits vor uns sein, um über den Schott zu gehen." 

Wir verließen den bisherigen Weg und hielten grad nach West. In der Nähe des Pfades fanden wir viele Spuren, welche wir zu durchschneiden hatten; dann aber wurden sie weniger zahlreich und hörten endlich ganz auf. Da schließlich, wo der Reitpfad nach El Hamma führt, erblickte ich die Fährte zweier Pferde im Sande, und nachdem ich sie gehörig geprüft hatte, gelangte ich zu der Überzeugung, daß es die gesuchte sei. Wir folgten ihr bis in die Nähe von Kris, wo sie sich im breiten Wege verlor. Ich hatte also die Gewißheit, daß sich die Mörder hier befanden. 

Halef war nachdenklich geworden. 

(Seite 17A) "Sihdi, soll ich Dir etwas sagen?" meinte er. 

"Sage es!" 

"Es ist doch gut, wenn man im Sande lesen kann." 

"Es freut mich, daß Du zur Erkenntniß kommst. Doch da ist Kris. Wo ist die Wohnung Deines Freundes Sadek?" 

"Folge mir!" 

Er ritt um den Ort, der aus einigen unter Palmen liegenden Zelten und Hütten bestand, herum bis zu einer Gruppe von Mandelbäumen, in deren Schutze eine breite, niedere Hütte lag, (Seite 17B) aus der bei unserem Anblick ein Araber trat und meinem kleinen Halef freudig entgegeneilte. 

"Sadek, mein Bruder, Du Liebling des Khalifen!" 

"Halef, mein Freund, Du Gesegneter des Propheten!" 

Sie lagen einander in den Armen und herzten sich wie ein Liebespaar. 

Dann aber wandte sich der Araber zu mir: 

"Verzeihe, daß ich Dich vergaß! Tretet ein in mein Haus; es ist das Eurige!" 

(Seite 18A) Wir folgten seinem Wunsche. Er war allein und präsentirte uns allerhand Erfrischungen, denen wir fleißig zusprachen. Jetzt glaubte Halef die Zeit gekommen, mich seinem Freunde vorzustellen. 

"Das ist Kara Ben Nemsi, ein großer Taleb aus dem Abendlande, der mit den Vögeln redet und im Sande lesen kann. Wir haben schon viele große Thaten vollbracht; ich bin sein Freund und Diener und soll ihn zum wahren Glauben bekehren." 

Der brave Mensch hatte mich einmal nach meinem Namen gefragt und wirklich das Wort Karl im Gedächtnisse behalten. Da er es aber nicht auszusprechen vermochte, so machte er rasch entschlossen ein Kara daraus und setzte Ben Nemsi, Nachkomme der Deutschen, hinzu. Wo ich mit den Vögeln geredet hatte, konnte ich mich leider nicht entsinnen, jedenfalls sollte mich diese Behauptung ebenbürtig an die Seite des weisen Salomo stellen, der ja auch die Gabe gehabt haben soll, mit den Thieren zu sprechen. Auch von den großen Thaten, die wir vollbracht haben sollten, wußte ich weiter nichts, als daß ich einmal im Gestrüppe hängen geblieben und dabei gemächlich von meinem kleinen Berbergaule gerutscht war, der diese Gelegenheit dann benutzte, einmal mit mir Haschens zu spielen. Der Glanzpunkt der Halef'schen Diplomatik war nun allerdings die Behauptung, daß ich mich von ihm bekehren lassen wolle. Er verdiente dafür eine Zurechtweisung; daher frug ich Sadek: 

"Kennst Du den ganzen Namen Deines Freundes Halef?" 

"Ja." 

"Wie lautet er?" 

"Er lautet Hadschi Halef Omar." 

"Das ist nicht genug. Er lautet Hadschi Halef Omar Ben Hadschi Abul Abbas Ibn Hadschi Dawud al Gossarah. Du hörst also, daß er zu einer frommen, verdienstvollen Familie gehört, deren Glieder alle Hadschi waren, obgleich - - -" 

"Sihdi," unterbrach mich Halef mit einer ganz unbeschreiblichen Pantomime des Schreckens, "sprich nicht von den Verdiensten Deines Dieners! Du weißt, daß ich Dir stets gern gehorchen werde." 

"Ich hoffe es, Halef. Du sollst nicht von Dir und mir sprechen; frage lieber Deinen Freund Sadek, wo sich sein Sohn befindet, von dem Du mir gesagt hast!" 

"Hat er wirklich von ihm gesprochen, Effendi?" frug der Araber. "Allah segne Dich, Halef, daß Du derer gedenkst, die Dich lieben! Omar Ibn Sadek, mein Sohn, ist über den Schott nach Seftimi gegangen und wird noch heute wiederkehren." 

"Auch wir wollen über den Schott, und Du sollst uns führen," meinte Halef. 

"Ihr? Wann?" 

"Noch heute." 

"Wohin, Sihdi?" 

"Nach Fetnassa. Wie ist der Weg hinüber?" 

(Seite 18B) "Gefährlich, sehr gefährlich. Es gibt nur zwei wirklich sichere Wege hinüber an das jenseitige Ufer, nämlich El Toserija zwischen Toser und Fetnassa und Es Suida zwischen Nefta und Sarsin. Der Weg von hier nach Fetnassa aber ist der allerschlimmste, und nur zwei gibt es, die ihn genau kennen; das bin ich und Arfan Rakedihm hier in Kris." 

"Kennt Dein Sohn den Weg nicht auch?" 

"Ja, aber allein ist er ihn noch nicht gegangen. Desto besser aber kennt er die Strecke nach Seftimi." 

"Diese fällt wohl einige Zeit lang zusammen mit der nach Fetnassa." 

"Über zwei Drittheile, Sihdi." 

"Wenn wir am Mittag aufbrechen, bis wann sind wir in Fetnassa?" 

"Vor Anbruch des Morgens, wenn Deine Thiere gut sind." 

"Du gehst auch während der Nacht über den Schott?" 

"Wenn der Mond leuchtet, ja. Ist es aber dunkel, so übernachtet man auf dem Schott, und zwar da, wo das Salz so dick ist, daß es das Lager tragen kann." 

"Willst Du uns führen?" 

"Ja, Effendi." 

"So laß uns zunächst den Schott besehen!" 

"Du hast noch keinen Schott überschritten?" 

"Nein." 

"So komm! Du sollst den Sumpf des Todes sehen, den Ort des Verderbens, das Meer des Schweigens, über welches ich Dich hinwegführen werde mit sicherem Schritte." 

Wir verließen die Hütte und wandten uns nach Osten. Nachdem wir einen breiten, sumpfigen Rand überschritten hatten, gelangten wir an das eigentliche Ufer des Schott, dessen Wasser vor der Salzkruste, die es deckte, nicht zu sehen war. Ich stach mit meinem Messer hindurch und fand das Salz vierzehn Centimeter dick. Dabei war es so hart, daß es einen mittelstarken Mann zu tragen vermochte. Es wurde verhüllt von einer dünnen Lage von Flugsand, welcher an vielen Stellen weggeweht war, die dann in bläulich weißem Schimmer erglänzten. 

Noch während ich mit dieser Untersuchung beschäftigt war, ertönte hinter uns eine Stimme: 

"Sallam aaleikum, Friede sei mit Euch!" 

Ich wandte mich um. Vor uns stand ein schlanker, krummbeiniger Beduine, dem irgend eine Krankheit oder wohl auch ein Schuß die Nase weggenommen hatte. 

"Aaleikum!" antwortete Sadek. "Was tut mein Bruder Arfan Rakedihm hier am Schott? Er trägt die Reisekleider. Will er fremde Wanderer über die Sobha führen?" 

"So ist es," antwortete der Gefragte. "Zwei Männer sind es, die gleich kommen werden." 

"Wohin wollen sie?" 

"Nach Fetnassa." 

(Seite 19A) Nun deutete er auf mich und Halef und fragte: 

"Wollen diese zwei Fremdlinge auch über den See?" 

"Ja." 

"Wohin?" 

"Auch nach Fetnassa." 

"Und Du sollst sie führen?" 

"Du erräthst es." 

"Sie können gleich mit mir gehen; dann ersparst Du Dir die Mühe." 

"Es sind Freunde, die mir keine Mühe machen werden." 

"Ich weiß es: Du bist geizig und gönnst mir nichts. Hast Du mir nicht stets die reichsten Reisenden weggefangen?" 

"Ich fange Keinen weg; ich führe nur die Leute, welche freiwillig zu mir kommen." 

"Warum ist Omar, Dein Sohn, Führer nach Seftimi geworden? Ihr nehmt mir mit Gewalt das Brod hinweg, damit ich verhungern soll; Allah aber wird Euch strafen und Eure Schritte so lenken, daß Euch der Schott verschlingen wird." 

Es mochte sein, daß die Concurrenz hier eine Feindschaft entwickelt hatte, aber dieser Mann besaß überhaupt keine guten Augen, und so viel war sicher, daß ich mich ihm nicht gern anvertraut hätte. Er wandte sich von uns und schritt am Ufer hin, wo in einiger Entfernung zwei Reiter erschienen, welche er führen sollte. 

"Sihdi," rief Halef. "Kennst Du sie?" 

"Ich kenne sie." 

"Wollen wir sie ruhig ziehen lassen?" 

Er hob bereits das Gewehr zum Schusse empor. Ich hinderte ihn daran. 

"Laß! Sie werden uns nicht entgehen." 

"Wer sind die Männer?" frug unser Führer. 

"Mörder," antwortete Halef. 

"Haben sie Jemand aus Deiner Familie oder aus Deinem Stamme getödtet?" 

"Nein." 

"Hast Du über Blut mit ihnen zu richten?" 

"Nein." 

"So laß sie ruhig ziehen! Es taugt nicht, sich in fremde Händel zu mischen." 

Der Mann sprach wie ein ächter Beduine. Er hielt es nicht einmal für nöthig, die Männer, welche ihm als Mörder geschildert worden waren, mit einem Blick zu betrachten. Auch sie hatten uns bemerkt und erkannt. Ich sah, wie sie sich beeilten, auf die Salzdecke zu kommen. Als dies geschehen war, hörten wir ein verächtliches Lachen, mit welchem sie uns den Rücken kehrten. 

Wir gingen in die Hütte zurück, ruhten noch bis Mittag aus, versahen uns dann mit dem nöthigen Proviante und traten die gefährliche Wanderung an. 

Ich habe auf fremden, unbekannten Strömen zur Winterszeit mit Schneeschuhen meilenweite Strecken zurückgelegt und mußte jeden Augenblick gewärtig sein, einzubrechen, habe aber dabei niemals die Empfindung wahrgenommen, welche mich beschlich, (Seite 19B) als ich jetzt den heimtückischen Schott betrat. Es war nicht etwa Furcht oder Angst, sondern es mochte ungefähr das Gefühl eines Seiltänzers sein, der nicht genau weiß, ob das Tau, welches ihn trägt, auch gehörig befestigt worden ist. Statt des Eises eine Salzdecke - das war mir mehr als neu. Der eigenthümliche Klang, die Farbe, die Krystallisation dieser Kruste - das Alles erschien mir zu fremd, als daß ich mich hätte sicher fühlen können. Ich prüfte bei jedem Schritte und suchte nach sicheren Merkmalen für die Festigkeit unseres Fußbodens. Stellenweise war derselbe so hart und glatt, daß man hätte Schlittschuhe benutzen können, dann aber hatte er wieder das schmutzige, lockere Gefüge von niedergethautem Schnee und vermochte nicht, die geringste Last zu tragen. 

Erst nachdem ich mich über das so Ungewohnte einigermaßen orientirt hatte, stieg ich zu Pferde, um mich nächst dem Führer auch zugleich auf den Instinkt meines Thieres zu verlassen. Der kleine Hengst schien gar nicht zum ersten Male einen solchen Weg zu machen. Er trabte, wo Sicherheit vorhanden war, höchst wohlgemuth darauf los und zeigte dann, wenn sein Vertrauen erschüttert war, eine ganz vorzügliche Liebhaberei für die besten Stellen des oft kaum fußbreiten Pfades. Er legte dann die Ohren vor oder hinter, beschnupperte den Boden, schnaubte zweifelnd oder überlegend und trieb die Vorsicht einigemale so weit, eine zweifelhafte Stelle erst durch einige Schläge mit dem Vorderhufe zu prüfen. 

Der Führer schritt voran; ich folgte ihm, und hinter mir ritt Halef. Der Weg nahm unsere Aufmerksamkeit so in Anspruch, daß nur wenig gesprochen wurde. So waren wir bereits über drei Stunden unterwegs, als sich Sadek zu mir wandte: 

"Nimm Dich in Acht, Sihdi! Jetzt kommt die schlimmste Stelle des ganzen Weges." 

"Warum schlimm?" 

"Der Pfad geht oft durch hohes Wasser und ist dabei auf eine lange Strecke so schmal, daß man ihn mit zwei Händen bedecken kann." 

"Bleibt der Boden stark genug?" 

"Ich weiß es nicht genau; die Stärke unterliegt oft großen Veränderungen." 

"So werde ich absteigen, um die Last zu halbieren." 

"Sihdi, thue es nicht. Dein Pferd geht sicherer als Du." 

Hier war der Führer Herr und Meister; ich gehorchte ihm also und blieb sitzen. Doch noch heute denke ich mit Schaudern an die zehn Minuten, welche nun folgten; zehn Minuten nur, aber unter solchen Verhältnissen sind sie eine Ewigkeit. 

Wir hatten ein Terrain erreicht, auf welchem Thal und Hügel wechselte. Die wellenförmigen Erhebungen bestanden zwar aus hartem, haltbarem Salze, die Thalmulden aber aus einer zähen, breiartigen Masse, in welcher sich nur einzelne schmale Punkte befanden, auf denen Mensch und Thier nur unter höchster Aufmerksamkeit und mit der größten Gefahr zu fußen vermochten. Und dabei ging mir, trotzdem ich auf dem Pferde saß, das grüne Wasser oft bis an die Oberschenkel heran, so daß die Stellen, auf denen man fußen konnte, erst unter der Fluth gesucht werden (Seite 20A) mußten. Dabei war das Allerschlimmste, daß der Führer und dann wieder auch die Thiere diese Stellen erst suchen und dann probiren mußten, ehe sie sich mit dem ganzen Gewichte darauf wagen konnten, und doch war dieser Halt so gering, so trügerisch und verrätherisch, daß man keinen Augenblick zu lange darauf verweilen durfte, wenn man nicht versinken wollte - es war fürchterlich. 

Jetzt kamen wir an eine Stelle, welche uns auf wohl zwanzig Meter Länge kaum einen zehn Zoll breiten, halbwegs zuverlässigen Pfad bot. 

"Sihdi, aufgepaßt! Wir stehen mitten im Tode," rief der Führer. Er wandte sich während des Forttastens mit dem Gesichte nach Morgen und betete mit lauter Stimme die heilige Fatcha: "Im Namen des allbarmherzigen Gottes. Lob und Preis Gott, dem Weltenherrn, dem Allerbarmer, der da herrscht (Seite 20B) am Tage des Gerichtes. Dir wollen wir dienen und zu Dir wollen wir flehen, auf daß Du uns führest den rechten Weg, den Weg derer, die Deiner Gnade sich freuen und nicht den Weg derer, über welche - - - " 

Halef war hinter mir in das Gebet eingefallen; plötzlich aber verstummten Beide zu gleicher Zeit: - zwischen den zwei nächsten Wellenhügeln hervor fiel ein Schuß. Der Führer warf beide Arme empor, stieß einen unartikulierten Schrei aus, trat fehl und war im nächsten Augenblick unter der Salzdecke verschwunden, die sich sofort wieder über ihm schloß. 

In solchen Augenblicken erhält der menschliche Geist eine Spannkraft, welche ihm eine ganze Reihe von Schlüssen, zu denen sonst Viertelstunden oder gar Stunden gehören, mit der Schnelligkeit des Blitzes und tageshellen Deutlichkeit zum Bewußtsein bringt. Noch war der Schuß nicht verhallt und der (Seite 21A) Führer nicht ganz versunken, so wußte ich bereits Alles. Die beiden Mörder wollten ihre Ankläger verderben; sie hatten ihren Führer um so leichter gewonnen, als derselbe auf den unserigen eifersüchtig war. Sie brauchten uns gar kein Leid zu thun; wenn sie unsern Führer tödteten, waren wir unbedingt verloren. Sie lauerten also hier bei der gefährlichsten Stelle des ganzen Weges und schossen Sadek nieder. Nun brauchten sie nur zuzusehen, wie wir versanken. 

Daß Sadek von der Kugel in den Kopf getroffen war, merkte ich trotz der Schnelligkeit, mit der Alles geschah. Hatte die durchfahrende Kugel auch mein Pferd gestreift, oder war es der Schreck über den Schuß? Der kleine Berberhengst zuckte heftig zusammen, verlor hinten den Halt und brach ein. 

"Sihdi!" brüllte hinter mir Halef in unbeschreiblicher Angst. 

Ich war verloren, wenn mich nicht Eins rettete: noch während das Pferd im Versinken war und sich mit den Vorderhufen vergeblich anzuklammern suchte, stützte ich die beiden Hände auf den Sattelknopf, warf die Beine hinten in die Luft empor und (Seite 21B) schlug eine Volte über den Kopf des armen Pferdes hinweg, welches durch den hierbei ausgeübten Druck augenblicklich unter den Salzboden gedrückt wurde. In dem Augenblick, während dessen ich durch die Luft flog, hat Gott das inbrünstigste Gebet meines ganzen Lebens gehört. Nicht lange Worte und viele Minuten gehören zum Gebete; wenn man zwischen Leben und Tod hindurchfliegt, gibt es keine Worte und keine Zeit zu messen. 

Ich bekam festen Boden; er wich aber augenblicklich unter mir; halb schon im Versinken, fußte ich wieder und raffte mich empor; ich sank und erhob mich, ich strauchelte, ich trat fehl, ich fand dennoch Grund; ich wurde hinabgerissen und kam dennoch vorwärts und ging dennoch nicht unter; ich hörte nichts mehr, ich fühlte nichts mehr, ich sah nichts mehr als nur die drei Männer dort an der Salzwelle, von denen zwei mit angeschlagenem Gewehre mich erwarteten. 

Da, da endlich hatte ich festen Boden unter den Füßen, festen, breiten Boden, zwar auch nur Salz, aber es trug mich sicher. Zwei Schüsse krachten - Gott wollte, daß ich noch leben (Seite 22A) sollte; ich war gestolpert und niedergestürzt; die Kugeln pfiffen an mir vorüber. Ich trug mein Gewehr noch auf dem Rücken; es war ein Wunder, daß ich es nicht verloren hatte; aber ich dachte jetzt gar nicht an die Büchse, sondern warf mich gleich mit geballten Fäusten auf die Schurken. Sie erwarteten mich nicht einmal. Der Führer floh; der Ältere der Beiden wußte, daß er ohne Führer verloren sei, und folgte ihm augenblicklich; ich faßte nur den Jüngeren. Er riß sich los und sprang davon; ich blieb hart hinter ihm. Ihm blendete die Angst und mir der Zorn die Augen; wir achteten nicht darauf, wohin uns unser Lauf führte - er stieß einen entsetzlichen, heiseren Schrei aus, und ich warf mich sofort zurück. Er verschwand unter dem salzigen Gischte und ich stand kaum dreißig Zoll vor seinem heimtückischen Grabe. 

Da ertönte hinter mir ein angstvoller Ruf. 

"Sihdi, Hülfe, Hülfe!" 

Ich wandte mich um. Grad an der Stelle, wo ich festen Fuß gefaßt hatte, kämpfte Halef um sein Leben. Er war zwar eingebrochen, hielt sich aber an der dort zum Glücke sehr starken Salzkruste noch fest. Ich sprang hinzu, riß die Büchse herab und hielt sie ihm entgegen, indem ich mich platt niederlegte. 

"Fasse den Riemen!" 

"Ich habe ihn, Sihdi! O, Allah illa Allah!" 

"Wirf die Beine empor; ich kann nicht ganz hin zu Dir. Halte aber fest!" 

Er wandte seine letzte Kraft an, um seinen Körper in die Höhe zu schnellen; ich zog zu gleicher Zeit scharf an, und es gelang - er lag auf der sichern Decke des Sumpfes. Kaum hatte er Atem geschöpft, so erhob er sich auf die Knie und betete die vierundsechzigste Sure: 

"Alles, was im Himmel und auf Erden ist, preiset Gott; sein ist das Reich, und ihm gebührt das Lob, denn er ist aller Dinge mächtig!" 

Er, der Muselmann, betete; ich aber, der Christ, ich konnte nicht beten, ich konnte keine Worte finden, wie ich aufrichtig gestehe. Hinter mir lag die fürchterliche Salzfläche so ruhig, so bewegungslos, so gleißend, und doch hatte sie unsere beiden Thiere, und doch hatte sie unseren Führer verschlungen, und vor uns sah ich den Mörder entkommen, der dies Alles verschuldet hatte! Jede Faser zuckte in mir, und es dauerte eine geraume Weile, bis ich ruhig wurde. 

"Sihdi, bist Du verwundet?" 

"Nein. Aber Mensch, auf welche Weise hast Du Dich gerettet?" 

"Ich sprang vom Pferde, grad wie Du, Effendi. Und weiter weiß ich nichts. Ich konnte erst dann wieder denken, als ich dort am Rande hing. Aber wir sind nun dennoch verloren." 

"Warum?" 

"Wir haben keinen Führer. O, Sadek, Freund meiner Seele, Dein Geist wird mir verzeihen, daß ich Schuld an Deinem Tode bin. Aber ich werde Dich rächen, das schwöre ich Dir bei dem Barte des Propheten; rächen werde ich Dich, wenn ich nicht hier verderbe." 

"Du wirst nicht verderben, Halef." 

"Wir werden verderben, wir werden verhungern und verdursten." 

"Wir werden einen Führer haben." 

"Wen?" 

"Omar, den Sohn Sadek's." 

"Wie soll er uns hier finden?" 

"Hast Du nicht gehört, daß er nach Seftimi gegangen ist und heute wieder zurückkehren wird?" 

"Er wird uns dennoch nicht finden." 

"Er wird uns finden. Sagte nicht Sadek, daß der Weg nach Seftimi und nach Fetnassa auf zwei Drittheile ganz derselbe sei?" 

"Effendi, Du gibst mir neue Hoffnung und neues Leben. Ja, wir werden warten, bis Omar hier vorüberkommt." 

"Für ihn ist es ein Glück, wenn er uns findet. Er würde hier hinter uns untergehen, da der frühere Pfad versunken ist, ohne daß er es weiß." 

Wir lagerten uns neben einander am Boden nieder; die Sonne brannte so heiß, daß unsere Kleider in wenigen Minuten (Seite 22B) getrocknet und mit einer salzigen Kruste überzogen wurden, so weit sie naß gewesen waren. 

Der Nachmittag verging; es waren nur noch zwei Stunden bis zum Abend; da ließ sich eine Gestalt erkennen, welche von Osten her langsam der Stelle nahte, an welcher wir uns befanden. Sie kam näher und näher und erblickte nun auch uns. 

"Er ist es," meinte Halef und legte die Hände wie ein Sprachrohr an den Mund. "Omar Ben Sadek, eile herbei!" 

Der Gerufene verdoppelte seine Schritte und stand bald vor uns. Er erkannte den Freund seines Vaters. 

"Sei willkommen, Halef Omar!" grüßte er. 

"Hadschi Halef Omar!" verbesserte Halef. 

"Verzeihe mir! Die Freude, Dich zu sehen, ist Schuld an diesem Fehler. Du kamst nach Kris zum Vater?" 

"Ja," antwortete Halef. 

"Wo ist er? Wenn Du auf dem Schott bist, muß er in der Nähe sein." 

"Er ist in der Nähe," antwortete Halef feierlich. 

"Wo?" 

"Omar Ibn Sadek, dem Gläubigen geziemt es, stark zu sein, wenn ihn das Kismet trifft." 

"Rede, Sadek, rede! Es ist ein Unglück geschehen?" 

"Ja." 

"Welches?" 

"Allah hat Deinen Vater zu seinen Vätern versammelt." 

Der Jüngling stand vor uns, keines Wortes mächtig. Sein Auge starrte den Sprecher entsetzt an, und sein Angesicht war furchtbar bleich geworden. Endlich gewann er die Sprache wieder, aber er benützte sie auf ganz andere Weise, als ich vermuthet hatte. 

"Wer ist dieser Sihdi?" frug er. 

"Es ist Kara Ben Nemsi, den ich zu Deinem Vater brachte. Wir verfolgten zwei Mörder, welche über den Schott gingen. " 

"Mein Vater sollte Euch führen?" 

"Ja; er führte uns. Die Mörder bestachen Arfan Rakedihm und stellten uns hier einen Hinterhalt. Sie schossen Deinen Vater nieder; er und die Pferde versanken in dem Sumpfe, uns aber hat Allah gerettet." 

"Wo sind die Mörder?" 

"Der eine starb im Salze, der andere aber ist mit dem Chabir [1) Führer] nach Fetnassa." 

"So ist der Pfad hier verdorben?" 

"Ja. Du kannst ihn nicht betreten." 

"Wo versank mein Vater?" 

"Dort, dreißig Schritte von hier." 

Omar ging so weit vorwärts, als die Decke trug, starrte eine Weile vor sich nieder und wandte sich dann nach Osten: 

"Allah, Du Gott der Allmacht und Gerechtigkeit, höre mich! Muhammed, Du Prophet des Allerhöchsten, höre mich! Ihr Khalifen und Martyrer des Glaubens, hört mich! Ich, Omar Ben Sadek, werde nicht eher lachen, nicht eher meinen Bart beschneiden, nicht eher die Moschee besuchen, als bis die Dschehennah aufgenommen hat den Mörder meines Vaters! Ich schwöre es!" 

Ich war tief erschüttert von diesem Schwure, durfte aber nichts dagegen sagen. Nun setzte er sich zu uns und bat mit beinahe unnatürlicher Ruhe: "Erzählt!" 

Halef folgte seinem Wunsche. Als er fertig war, erhob sich der Jüngling. 

"Kommt!" 

Nur das eine Wort sprach er, dann schritt er voran, wieder in die Richtung zurück, aus der er gekommen war. 

Wir hatten bereits vorher die schwierigsten Stellen des Weges überwunden; es war keine große Gefahr mehr zu befürchten, trotzdem wir den ganzen Abend und die ganze Nacht hindurch marschirten. Am Morgen betraten wir das Ufer der Halbinsel Nifzaua und sahen Fetnassa vor uns liegen. 

"Was nun?" frug Halef. 

"Folgt mir nur!" 

Dies war das erste Wort, welches ich seit gestern von ihm hörte. Er schritt auf die dem Strande zunächst gelegene Hütte zu. Ein alter Mann saß vor derselben. 

(Seite 23A) "Sallam aaleikum!" 

"Aaleikum." 

"Du bist Abdullah el Hamis, der Salzverwieger?" 

"Ja." 

"Hast Du gesehen den Chabir Arfan Rakedihm aus Kris?" 

"Er betrat bei Tagesanbruch mit einem fremden Manne das Land." 

"Was thaten sie?" 

"Der Chabir ruhte bei mir aus und ging dann nach Bir Rekeb, um von da nach Kris zurückzukehren. Der Fremde aber kaufte sich bei meinem Sohne ein Pferd und frug nach dem Wege nach Kbilli." 

"Ich danke Dir, Abu el Malah [1) >Vater des Salzes<]!" 

Er ging schweigend weiter und führte uns in eine Hütte, wo wir einige Datteln aßen und eine Schale Lagmi tranken. Dann ging es nach Beschni, Negua und Mansurah, wo wir auf unsere Erkundigungen überall in Erfahrung brachten, daß wir dem Gesuchten auf den Fersen seien. Von Mansurah ist es gar nicht weit bis zu der großen Oase Kbilli. Dort gab es damals noch einen türkischen Wekil [2) Statthalter], welcher unter der Aufsicht des Regenten von Tunis den Nifzaua verwaltete. Hierzu waren ihm zehn Soldaten zur Verfügung gestellt worden. 

Wir begaben uns zunächst in ein Kaffeehaus, wo Omar nicht lange Ruhe hatte. Er verließ uns, um Erkundigungen einzuziehen, und kehrte erst nach einer Stunde zurück. 

"Ich habe ihn gesehen." 

"Wo?" 

"Beim Wekil." 

"Beim Statthalter?" 

"Ja. Er ist sein Gast und trägt sehr prächtige Kleidung. Wenn Ihr mit ihm reden wollt, so müßt Ihr kommen, denn es ist jetzt die Zeit der Audienz." 

Mein Interesse war im höchsten Grade erregt. Ein steckbrieflich verfolgter Mörder war der Gast eines großherrlichen Statthalters! 

Omar führte uns über einen freien Platz hinweg nach einem steinernen, niedrigen Hause, dessen Umfassungsmauern keine Spur von Fenstern zeigten. Vor der Thür desselben standen neun Nefers [3) Soldaten], welche vor einem Onbaschi [4) Commandeur von zehn Mann] exerzirten, während der Saka [5) Tambour] zuschauend an der Thür lehnte. Wir wurden ohne Widerstand eingelassen und von einem Neger um unser Begehr befragt. Er führte uns in das Selamlük, einen kahlwändigen Raum, dessen einzige Ausstattung in einem alten Teppiche bestand, der in einer Ecke des Zimmers ausgebreitet war. Auf demselben saß ein Mann mit verschwommenen Gesichtszügen, welcher aus einer uralten persischen Hukah Tabak rauchte. 

"Was wollt Ihr?" frug er. 

Der Ton, in dem diese Frage ausgesprochen wurde, behagte mir nicht. Ich antwortete daher mit einer Gegenfrage: 

"Wer bist Du?" 

Er sah mich in starrem Erstaunen an. 

"Der Wekil!" 

"Wir wollen mit dem Gaste reden, welcher heut oder gestern bei Dir angekommen ist." 

"Wer bist Du?" 

"Hier ist mein Paß." 

Ich gab ihm das Dokument in die Hand. Er warf einen Blick darauf, faltete es zusammen und steckte es in die Tasche seiner weiten Pumphosen. 

"Wer ist dieser Mann?" frug er dann weiter. 

"Mein Diener." 

"Wie heißt er?" 

"Er nennt sich Hadschi Halef Omar." 

"Wer ist der andere?" 

"Er ist der Führer Omar Ben Sadek." 

"Und wer bist Du selbst?" 

"Du hast es ja gelesen!" 

"Ich habe es nicht gelesen." 

"Es steht in meinem Passe." 

"Er ist mit den Zeichen der Ungläubigen geschrieben. Von wem hast Du ihn?" 

(Seite 23B) "Von dem französischen Gouvernement in Algier." 

"Das französische Gouvernement in Algier gilt hier nichts. Dein Paß hat den Wert eines leeren Papieres. Also, wer bist Du?" 

Ich beschloß, den Namen zu behalten, welchen mir Halef gegeben hatte. 

"Ich heiße Kara Ben Nemsi." 

"Du bist ein Sohn der Nemsi? Ich kenne sie nicht. Wo wohnen sie?" 

"Vom Westen der Türkei bis an die Länder der Fransezler und Engleterri." 

"Ist die Oase groß, in der sie leben, oder haben sie mehrere kleine Oasen?" 

"Sie bewohnen eine einzige Oase, die aber so groß ist, daß fünfzig Millionen Menschen auf ihr wohnen." 

"Allah akbar, Gott ist groß! Es gibt Oasen, in denen es von Geschöpfen wimmelt. Hat diese Oase auch Bäche?" 

"Sie hat fünfhundert Flüsse und Millionen Bäche. Viele von diesen Flüssen sind so groß, daß Schiffe auf ihnen fahren, die mehr Menschen fassen, als Basma oder Rahmath Einwohner hat." 

"Allah kerihm, Gott ist gnädig! Welch ein Unglück, wenn alle diese Schiffe in einer Stunde von den Flüssen verschlungen würden! An welchen Gott glauben die Nemsi?" 

"Sie glauben an Deinen Gott, aber sie nennen ihn nicht Allah, sondern Vater." 

"So sind sie wohl nicht Sunniten, sondern Schiiten?" 

"Sie sind Christen." 

"Allah iharkilik, Gott verbrenne Dich! So bist Du also auch ein Christ?" 

"Ja." 

"Ein Giaur? Und Du willst es wagen, mit dem Wekil von Kbilli zu reden! Ich werde Dir die Bastonnade geben lassen, wenn Du nicht sogleich dafür sorgest, daß Du mir aus den Augen kommst!" 

"Habe ich etwas gethan, was gegen die Gesetze ist oder was Dich beleidigt?" 

"Ja. Ein Giaur darf sich niemals unterstehen, mir unter die Augen zu treten. Also wie heißt hier dieser Dein Führer?" 

"Omar Ben Sadek." 

"Gut! Omar Ben Sadek, wie lange dienst Du diesem Nemsi?" 

"Seit gestern." 

"Das ist nicht lange. Ich will also gnädig sein und Dir nur zwanzig Hiebe auf die Fußsohle geben lassen." 

Zu mir gewendet, fuhr er fort: 

"Und wie heißt dieser Dein Diener hier?" 

"Allah akbar, Gott ist groß, aber er hat leider Dein Gedächtniß so klein gemacht, daß Du Dir nicht einmal zwei Namen merken kannst! Mein Diener heißt, wie ich Dir bereits gesagt habe, Hadschi Halef Omar." 

"Du willst mich beschimpfen, Giaur? Ich werde nachher Dein Urtheil fällen! Also, Halef Omar, Du bist ein Hadschi und dienst einem Ungläubigen? Das verdient doppelte Streiche. Wie lange Zeit bist Du bereits bei ihm?" 

"Fünf Wochen." 

"So wirst Du sechzig Hiebe auf die Fußsohlen erhalten und darauf fünf Tage hungern und dürsten müssen! Und Du, nun wieder; wie war Dein Name?" 

"Kara Ben Nemsi." 

"Gut, Kara Ben Nemsi, Du hast drei große Verbrechen begangen." 

"Welche, Sihdi?" 

"Ich bin kein Sihdi; Du hast mich Dschenabin-iz oder Hazretin-iz, also Euer Gnaden oder Euer Hoheit zu nennen! Deine Verbrechen sind folgende: Du hast erstens zwei Rechtgläubige verführt, Dir zu dienen, macht fünfzehn Stockschläge; Du hast zweitens es gewagt, mich in meinem Kef zu stören, macht wieder fünfzehn Stockschläge; Du hast drittens an meinem Gedächtnisse gezweifelt, macht zwanzig Stockschläge; zusammen also fünfzig Hiebe auf die Fußsohle. Und da es mein Recht ist, für jeden Richterspruch das Wergi, die Abgabe, zu verlangen, so wird alles, was Du besitzest und bei Dir trägst, von jetzt an mir gehören; ich confiscire es." 

"O, großer Dschenabin-iz, ich bewundere Dich; Deine Gerechtigkeit ist erhaben, Deine Weisheit ganz erhaben, Deine (Seite 24A) Gnade noch erhabener und Deine Klugheit und Schlauheit am allererhabensten! Aber ich bitte Dich, edler Bei von Kbilli, laß uns Deinen Gast sehen, ehe wir die Streiche erhalten." 

"Was willst Du von ihm?" 

"Ich vermuthe, daß er ein Bekannter von mir ist, und möchte mich an seinem Anblick weiden." 

"Er ist kein Bekannter von Dir. Denn er ist ein großer Krieger, ein edler Sohn des Sultans und ein strenger Anhänger des Kuran; er ist also nie der Bekannte eines Ungläubigen gewesen. Aber damit er sehe, wie der Wekil von Kbilli Verbrechen bestraft, werde ich ihn kommen lassen. Nicht Du sollst Dich an seinem Anblick weiden, sondern er soll sich an den Hieben ergötzen, welche Ihr erhaltet. Er wußte, daß Ihr kommen würdet." 

"Ah! Woher wußte er es?" 

"Ihr seid vorhin an ihm vorübergegangen, ohne ihn zu sehen, und er hat Euch sofort bei mir angezeigt. Wäret Ihr nicht von selbst gekommen, so hätte ich Euch holen lassen." 

"Er hat uns angezeigt? Weßhalb?" 

"Das werdet Ihr noch hören. Ihr sollt dann eine zweite Strafe erhalten, die noch größer ist als diejenige, welche ich Euch vorhin dictirt habe." 

Das war nun allerdings ein eigenthümlicher, wunderlicher Verlauf, den unsere Audienz bei diesem Beamten nahm. Ein Wekil mit zehn Stück Soldaten in einer so vorgeschobenen, vergessenen Oase - er war jedenfalls einmal nichts Anderes gewesen, als höchstens Tschausch oder Mülasim [1) Tschausch = Feldwebel, Mülasim = Lieutenant], und man weiß ja, was man von einem türkischen Lieutenant zu halten hat. Diese Subalternen sind oder waren nichts anderes, als die Stiefelputzer und Pfeifenstopfer der höheren Chargen. Man hatte den guten Mann nach Kbilli gesetzt, um ihm Gelegenheit zu geben, für sich selbst zu sorgen, und dann jedenfalls nie wieder an ihn gedacht, denn der Bei von Tunis hatte bereits alle türkischen Soldaten aus dem Lande gejagt, und die Beduinenstämme standen nur in der Weise unter dem Schutze des Großherrn, daß er ihren Häuptlingen jährlich die ausbedungenen Ehrenburnus schickte, während sie sich ihm dadurch dankbar erwiesen, daß sie gar nicht mehr an ihn dachten. Der brave Wekil war also in Beziehung auf seinen Unterhalt auf Erpressung angewiesen, und da dies den Eingebornen gegenüber immer eine gefährliche Sache war, so mußte ihm ein Fremder wie ich ganz gelegen kommen. Er wußte nichts von Deutschland, er kannte nicht die Bedeutung der Consulate, er wohnte unter räuberischen Nomaden, glaubte mich schutzlos und nahm also an, ungestraft thun zu können, was ihm beliebte. 

Allerdings hatte es seine Richtigkeit, daß ich nur auf mich selbst angewiesen war, aber es fiel mir doch nicht ein, mich vor >Seiner Hoheit< zu fürchten, vielmehr machte es mir Spaß, daß er uns in so genialer Unverfrorenheit mit der Bastonnade beglücken wollte. Zugleich war ich neugierig, ob sein Gastfreund wirklich der von uns Gesuchte sei. Omar konnte sich ja geirrt haben, was mir allerdings nicht wahrscheinlich erschien, wenn ich in Betracht zog, daß dieser Gastfreund uns angezeigt hatte. Welches Verbrechens er uns bezüchtigt hatte, ahnte ich. Jedenfalls war er ein früherer Bekannter des Wekil und benutzte dies, uns auf irgend eine Weise unschädlich zu machen. 

Der Statthalter klatschte in die Hände, und sogleich erschien ein schwarzer Diener, der sich vor ihm wie vor dem Sultan auf die Erde warf. Dieser flüsterte ihm einige Worte zu, worauf er sich entfernte. Nach einiger Zeit öffnete sich die Thür, und die zehn Soldaten mit ihrem Onbaschi traten ein. Sie boten einen kläglichen Anblick in ihren aus allen möglichen Fetzen zusammengesetzten Kleidern, die nicht im mindesten einer militärischen Uniform glichen; die Meisten von ihnen waren barfuß, und Alle trugen Gewehre, mit denen man Alles eher tun konnte, als schießen. Sie warfen sich kunterbunt durch einander vor dem Wekil nieder, der sie zunächst mit einem möglichst martialischen Blick musterte und dann seinen Befehl aussprach: 

"Kalkyn - steht auf!" 

Sie erhoben sich, und der Onbaschi riß seinen mächtigen Sarras aus der Scheide. 

(Seite 24B) "Kylyn syraji - bildet die Reihe!" brüllte er mit einer Stentorstimme. 

Sie stellten sich neben einander und hielten die Flinten nach Belieben in den braunen Händen. 

"Has - dur - das Gewehr über!" commandierte er nun. 

Die Flinten flogen empor, stießen gegeneinander, gegen die Mauer oder gegen die Köpfe der stattlichen Helden, kamen aber doch nach einiger Zeit glücklich auf die Achseln ihrer Besitzer zu liegen. 

"Isalam - dur - präsentirt das Gewehr!" 

Wieder bildeten die Flinten einen wirren Knäuel, bei dessen Unentwirrbarkeit es kein Wunder war, daß die eine ihren Lauf verlor. Der Soldat bückte sich gemächlich nieder, hob ihn in die Höhe, betrachtete ihn von allen Seiten, hielt ihn dann gegen das Licht, um hindurchzugucken und sich zu überzeugen, daß das Loch, aus dem geschossen wird, noch vorhanden sei, zog dann eine Palmenfaserschnur aus der Tasche und band den desertirten Lauf behutsam auf dem Orte fest, wo er hingehörte, nämlich an den Schaft. Dann endlich brachte er die restaurirte Waffe mit höchst befriedigter Miene in diejenige Lage, welche mit dem letzten Commandoworte vorgeschrieben war. 

"Sessiz, söjle-me-niz - steht still und schwatzt nicht!" 

Bei diesem Rufe drückten sie die Lippen mit sichtlicher Kraft und Energie zusammen und ließen durch ein sehr ernsthaftes Augenzwinkern erkennen, daß es ihr unumstößlicher Wille sei, keinen Laut von sich zu geben. Sie merkten, daß sie geholt worden seien, drei Verbrecher zu bewachen, und da galt es also, uns zu imponiren. 

Ich mußte mir wirklich Mühe geben, bei diesem sonderbaren Exercitium ernsthaft zu bleiben, und wie ich deutlich bemerkte, hatte meine heitere Laune zugleich den Erfolg, den Muth meiner beiden Begleiter zu befestigen. 

Und wieder öffnete sich die Thüre. Der Erwartete trat ein. Er war es. 

Ohne uns eines Blickes zu würdigen, ging er zum Teppich, ließ sich an der Seite des Wekil nieder und nahm die Pfeife aus der Hand des Schwarzen, der mit ihm eingetreten war und sie ihm anbrannte. Dann erst erhob er das Auge und musterte uns mit einer Verachtung, die gar nicht größer gedacht werden konnte. 

Jetzt nahm der Statthalter das Wort: 

"Dieser Mann ist es, den Ihr sehen wolltet. Ist er ein Bekannter von Dir?" 

"Ja." 

"Du hast recht gesprochen; er ist ein Bekannter von Dir, das heißt, Du kennst ihn. Aber Dein Freund ist er nicht." 

"Ich würde mich auch für seine Freundschaft sehr bedanken. Wie nennt er sich?" 

"Er heißt Abu el Nassr." 

"Das ist nicht wahr! Sein Name ist Hamd il Amasat." 

"Giaur, wage es nicht, mich der Lüge zu zeihen, sonst erhältst Du zwanzig Hiebe mehr! Allerdings heißt mein Freund Hamd il Amasat; aber wisse, Du Hund von einem Ungläubigen, als ich noch als Miralai in Stambul stand, wurde ich einst des Nachts von griechischen Banditen angefallen; da kam Hamd il Amasat dazu, sprach mit ihnen und rettete mir das Leben. Seit jener Nacht heißt er Abu el Nassr, der Vater des Sieges, denn Niemand kann ihm widerstehen, nicht einmal ein griechischer Bandit." 

Ich konnte mich nicht enthalten, lachend den Kopf zu schütteln. 

"Du willst in Stambul Miralai, also Oberst gewesen sein? Bei welcher Truppe?" 

"Bei der Garde, Du Sohn eines Schakals." 

Ich trat einen Schritt näher zu ihm heran und erhob die Rechte. 

"Wage es noch einmal, mich zu schimpfen, so gebe ich Dir eine Ssille, das heißt, eine solche Ohrfeige, daß Du morgen Deine Nase für ein Minaret ansehen sollst! Du wärst mir der Kerl, ein Oberst gewesen zu sein! So etwas darfst Du wohl hier Deinen Oasenhelden weis machen, nicht aber mir; verstanden!" 

Er erhob sich mit ungewöhnlicher Schnelligkeit. Das war ihm noch nie vorgekommen; das ging ihm über alle seine Begriffe; (Seite 25A) er starrte mich an, als ob ich ein Gespenst sei, und stotterte dann, ich weiß nicht, ob vor Wut oder vor Verlegenheit: 

"Mensch, ich hätte sogar Lawi-Pascha werden können, also General-Major, wenn mir die Stelle hier in Kbilli nicht lieber gewesen wäre!" 

"Ja, Du bist ein wahrer Ausbund von Muthund Tapferkeit. Du hast mit Banditen gekämpft, welche Dein Freund mit bloßen Worten besiegte, hörst Du es? Er ist also jedenfalls ein sehr guter Bekannter von ihnen gewesen oder gar ein Mitglied ihrer Sippe. Er hat in Algier einen Raubmord begangen; er hat im Wadi Tarfaui einen Mann getötet; er hat auf dem Schott Dscherid meinen Führer, den Vater dieses Jünglings, erschossen, weil er mich verderben wollte; er ist von mir verfolgt worden bis nach Kbilli, und ich finde diesen Menschen wieder als den Freund eines Mannes, der ein Oberst im Dienste des Großherrn gewesen zu sein behauptet. Ich klage ihn des Mordes bei Dir an und verlange, daß Du ihn gefangen nimmst!" 

Jetzt erhob sich auch Abu el Nassr. Er rief: 

"Dieser Mensch ist ein Giaur. Er hat Wein getrunken und weiß nicht, was er redet," meinte er mit sehr geringschätzender Miene. "Er mag seinen Rausch verschlafen und sich dann verantworten." 

Das war mir denn doch zu viel. Im Nu hatte ich ihn gepackt, hob ihn empor und warf ihn zu Boden. Er sprang auf und zog sein Messer. 

"Hund, Du hast Dich an einem Gläubigen vergriffen; Du mußt jetzt sterben!" 

Mit diesen Worten warf er sich mit aller Gewalt auf mich. Ich aber gab ihm einen so wohlgezielten Faustschlag, daß er niederstürzte und regungslos liegen blieb. 

"Faßt ihn!" gebot der Wekil seinen Soldaten. 

Ich erwartete, daß sie mich sofort packen würden, sah aber zu meiner Verwunderung, daß es ganz anders kam. Der Unteroffizier nämlich trat vor die Fronte der Seinigen und kommandirte: 

"Komyn silahlari - legt die Gewehre weg!" 

Alle bückten sich zugleich, legten ihre Flinten auf den Boden und kehrten dann in ihre vorige Haltung zurück. 

"Döndärmek sagha - rechts umgedreht!" 

Sie machten halbe Wendung rechts und standen nun in einer Reihe hinter einander. 

"Gityn erkek tschewresinde, koschyn-iz - nehmt den Mann in die Mitte, marsch!" 

Wie auf dem Exercirplatze erhoben sie den linken Fuß; der Flügelmann markierte "sol - sagha, sol - sagha - links - rechts, links - rechts!" sie marschirten um mich herum und blieben, als der Kreis gebildet war, auf das Kommando des Unteroffiziers stehen. 


"Onu tutmyn - ergreift ihn!" 

Zwanzig Hände mit gerade hundert braunen, schmutzigen Fingern streckten sich von hinten und vorn, von rechts und links nach mir aus und faßten mich am Burnus. Die Sache war zu komisch, als daß ich eine Bewegung zu meiner Befreiung hätte machen mögen. 

"Dschenabin-iz, bizim - war herifu - Hoheit, wir haben den Kerl!" meldete der Oberstkommandirende der tapfern Truppe. 

"Brakyn-jok onu tekrar azad - laßt ihn nicht wieder frei!" gebot der Statthalter mit strenger Miene. 

Die hundert Finger krallten sich noch fester und tiefer in meinen Burnus als vorher, und gerade die steife, orientalische Würde, mit der das alles geschah, und die etwas urkomisch Marionettenhaftes hatte, war Schuld, daß ich beinahe laut aufgelacht hätte. 

Während dieses Vorganges hatte sich Abu el Nassr wieder erhoben. Seine Augen funkelten vor Wuth und Rachgier, als er zum Wekil sagte: 

"Du wirst ihn erschießen lassen!" 

"Ja, er soll erschossen werden; vorher aber werde ich ihn verhören, denn ich bin ein gerechter Richter und mag Niemand ungehört verurtheilen. Bring Deine Anklage vor!" 

"Dieser Giaur," begann der Mörder, "ging mit einem Führer und seinem Diener über den Schott; er traf auf uns (Seite 25B) und stürzte meinen Gefährten in die Fluthen, so daß dieser elend ertrinken mußte." 

"Warum that er dies?" 

"Aus Rache." 

"Wofür wollte er sich rächen?" 

"Er hat im Wadi Tarfaui einen Mann getödtet; wir kamen dazu und wollten ihn festnehmen, er aber entwischte uns." 

"Kannst Du Deine Worte beschwören?" 

"Beim Barte des Propheten!" 

"Das ist genug! - Hast Du diese Worte vernommen?" frug er mich dann. 

"Ja." 

"Was sagst Du dazu?" 

"Daß er ein Schurke ist. Er war der Mörder und hat in seiner Anklage die Personen geradezu verdreht." 

"Er hat geschworen, und Du bist ein Giaur. Ich glaube nicht Dir, sondern ihm." 

"Frage meinen Diener! Er ist mein Zeuge." 

"Er dient einem Ungläubigen; seine Worte gelten nichts. Ich werde den großen Rath der Oase einberufen lassen, der meine Worte hören und über Dich entscheiden wird." 

"Du willst mir nicht glauben, weil ich ein Christ bin, und schenkst dennoch einem Giaur Dein Vertrauen. Dieser Mensch ist ein Armenier und also kein Moslem, sondern ein Christ." 

"Er hat beim Propheten geschworen." 

"Das ist eine Niederträchtigkeit und eine Sünde, für die ihn Gott bestrafen wird. Wenn Du mich nicht hören willst, so werde ich ihn beim Rathe der Oase verklagen." 

"Ein Giaur kann keinen Gläubigen verklagen, und der Rath der Oase könnte ihm nicht das Geringste thun, denn mein Freund besitzt ein Bu-Djeruldu und ist also ein Giölgeda padischahnün, Einer, der im Schatten des Großherrn steht." 

"Und ich bin ein Giölgeda senin kyralün, Einer, der im Schatten seines Königs wandelt. Auch ich habe ein Bu-Djeruldu; Du hast es in Deiner Tasche." 

"Es ist in der Sprache der Giaurs geschrieben; ich würde mich verunreinigen, wenn ich es läse. Deine Sache wird noch heute untersucht werden; zunächst aber erhaltet Ihr die Bastonnade: Du fünfzig, Dein Diener sechzig und Dein Führer zwanzig Hiebe auf die Fußsohle. Führt sie hinab in den Hof; ich werde nachkommen!" 

"Alykomün elleri - nehmt die Hände zurück!" gebot sofort der Unteroffizier. 

Die hundert Finger ließen augenblicklich von mir ab. 

"Alyn-iz tüfenkleri - hebt die Flinten auf!" 

Die Helden stürzten auf ihre Gewehre zu und nahmen sie wieder an sich. 

"Wirmyn hep - ütsch - umschließt alle drei!" 

Im Nu hatten sie mich, Halef und Omar umringt. Wir wurden hinaus in den Hof geführt, in dessen Mitte sich ein bankartiger Block befand. Seine Beschaffenheit deutete darauf hin, daß er zur Aufnahme derjenigen bestimmt sei, welche die Bastonnade erhalten sollten. 

Weil ich selbst mich ruhig gefügt hatte, waren auch meine beiden Gefährten ohne allen Widerstand gefolgt, aber ich sah es in ihren Augen, daß sie nur auf mein Beispiel warteten, um der Posse ein Ende zu machen. 

Als wir eine Weile vor dem Blocke gehalten hatten, erschien der Wekil mit Abu el Nassr. Der Schwarze trug den Teppich vor ihnen her, breitete ihn auf dem Boden aus und reichte, als sie sich gesetzt hatten, ihnen Feuer für ihre ausgegangenen Pfeifen. Jetzt deutete der Wekil auf mich. 

"Wermyn ona elli - gebt ihm Fünfzig!" 

Jetzt war es Zeit. 

"Hast Du mein Bu-Djeruldu noch in der Tasche?" frug ich ihn. 

"Ja." 

"Gib es mir!" 

"Du wirst es niemals zurückerhalten!" 

"Warum?" 

"Daß sich kein Gläubiger daran verunreinigen kann." 

"Du willst mich wirklich schlagen lassen?" 

"Ja." 

(Seite 26A) "So werde ich Dir zeigen, wie es ein Nemsi macht, wenn er gezwungen ist, sich selbst Gerechtigkeit zu verschaffen!" 

Der kleine Hof war an drei Seiten von einer hohen Mauer und an der vierten von dem Gebäude umschlossen; es gab keinen andern Ausgang als denjenigen, durch welchen wir eingetreten waren. Zuschauer gab es nicht; wir waren also Drei gegen Dreizehn. Die Waffen hatte man uns gelassen, so erforderte es der ritterliche Gebrauch der Wüste; der Wekil war völlig unschädlich, ebenso auch seine Soldaten, und nur Abu el Nassr konnte gefährlich werden. Ich mußte ihn vor allen Dingen kampfunfähig machen. 

"Hast Du eine Schnur?" frug ich Omar leise. 

"Ja; meine Burnusschnur." 

"Mache sie los!" Und gegen Halef fügte ich hinzu: "Du springst zum Ausgang und lässest keinen Menschen durch!" 

"Verschaffe sie Dir!" hatte indessen der Wekil geantwortet. 

"Sogleich!" 

Mit diesen Worten sprang ich ganz plötzlich zwischen den Soldaten hindurch und auf Abu el Nassr zu, riß ihm die Arme auf den Rücken und drückte ihm das Knie so fest auf den Nacken, daß er sich in seiner sitzenden Stellung nicht zu rühren vermochte. 

"Binde ihn!" gebot ich Omar. 

Dieser Befehl war eigentlich überflüssig, denn Omar hatte mich sofort begriffen und war bereits dabei, seine Schnur um die Arme des Armeniers zu schlingen. Ehe nur eine Bewegung gegen uns geschehen konnte, war er gefesselt. Mein plötzlicher Angriff hatte den Wekil und seine Leibwache so perplex gemacht, daß sie mich ganz consternirt anstaunten. Ich zog jetzt mit der Rechten mein Messer und faßte ihn mit der Linken am Genick. Er streckte vor Entsetzen Arme und Beine von sich, als ob er bereits vollständig todt sei; desto mehr Leben aber kam in die Soldaten. 

"Hatschyn, aramin imdadi - reißt aus, bringt Hilfe!" brüllte der Onbaschi, der zuerst die Sprache wiedergefunden hatte. 

Sein Säbel wäre ihm hinderlich geworden, er warf ihn weg und rannte dem Ausgange zu; die andern folgten ihm. Dort aber stand bereits der wackere Halef mit schußfertigem Gewehre. 

"Geri; durar-siz bunda - zurück! Ihr bleibt hier!" rief er ihnen entgegen. 

Sie stutzten, wandten sich um und sprangen nach allen vier Richtungen auseinander, um Schutz in den Mauerecken zu suchen. 

Auch Omar hatte sein Messer gezogen und stand mit finsterem Blick bereit, es Abu el Nassr in das Herz zu stoßen. 

"Bist Du todt?" frug ich den Wekil. 

"Nein, aber Du wirst mich tödten?" 

"Das kommt auf Dich an, Du Inbegriff aller Gerechtigkeit und Tapferkeit. Aber ich sage Dir, daß Dein Leben an einem dünnen Haare hängt." 

"Was verlangst Du von mir, Sihdi?" 

Noch ehe ich antwortete, erscholl der angstvolle Ruf einer Weiber-Stimme. Ich blickte auf und bemerkte eine dicke, kleine weibliche Gestalt, welche vom Eingange her mit möglichster Anstrengung auf uns zuge--kugelt kam. 

"Tut - halt!" rief sie mir kreischend zu. "Öldirme onu; dir benim kodscha - tödte ihn nicht; er ist mein Mann!" 

Also diese dicke, runde Madame, welche unter ihrer dichten Kleiderhülle mit wahrhaft schwimmähnlichen Bewegungen auf mich zusteuerte, war die gnädige Frau Statthalterin. Jedenfalls hatte sie von dem mit einem Holzgitter versehenen Frauengemache aus der interessanten Exekution zusehen wollen und zu ihrem Entsetzen bemerken müssen, daß dieselbe jetzt an ihrem Ehegatten vollzogen werden solle. Ich frug ihr ruhig entgegen: 

"Wer bist Du?" 

"Im kary wekilün, ich bin das Weib des Wekil," antwortete sie. 

"Ewet, dir benim awret, gül Kbillinün - ja, sie ist mein Weib, die Rose von Kbilli," bestätigte ächzend der Statthalter. 

"Wie heißt sie?" 

"Demar-im Mersinah - ich heiße Mersinah," berichtete sie. 

"He, demar Mersinah - ja, sie heißt Mersinah," ertönte das Echo aus dem Munde des Wekil. 

(Seite 26B) Also sie war die >Rose von Kbilli< und hieß Mersinah, d.i. Myrte. Einem so zarten Wesen gegenüber mußte ich nachgiebig sein. 

"Wenn Du mir die Morgenröthe Deines Antlitzes zeigst, o Blume der Oase, so werde ich meine Hand von ihm nehmen," sagte ich. 

Sofort flog der Jaschmak, der Schleier, von ihrem Angesichte. Sie hatte lange Zeit unter den Arabern gelebt, deren Frauen unverhüllt gehen, und war also weniger zurückhaltend geworden, als unter andern Verhältnissen die Türkinnen sein müssen. Übrigens handelte es sich hier, wie sie dachte, um das kostbare Leben ihres Eheherrn. 

Ich blickte in ein farbloses, mattes, verschwommenes Frauenangesicht, welches so fett war, daß man die Augen kaum und das Stumpfnäschen beinahe gar nicht unterscheiden konnte. Madame Wekil war vielleicht vierzig Jahre alt, hatte aber die Folgen dieses Alters durch hochgemalte, schwarze Augenbrauen und rothangestrichene Lippen zu paralysiren gesucht. Zwei schwarze, mittels einer Kohle je auf der Mitte der Wange hervorgebrachte Punkte gaben ihr ein pittoreskes Aussehen, und als sie jetzt die Vorderarme aus der Hülle streckte, bemerkte ich, daß sie nicht bloß die Nägel, sondern auch die ganzen Hände mit Henna roth gefärbt hatte. 

"Ich danke Dir, Du Sonne vom Dscherid!" schmeichelte ich. "Wenn Du mir versprichst, daß der Wekil ruhig sitzen bleibt, soll ihm jetzt kein Leid geschehen." 

"Kaladschak-dir - er wird sitzen bleiben; ich verspreche es Dir!" 

"So mag er es Deiner Lieblichkeit danken, daß ich ihn nicht zerdrücke wie eine Indschir, wie eine Feige, die in der Presse liegt, um getrocknet zu werden. Senin seda benzemar sedaja düdükün - Deine Stimme gleicht der Stimme der Flöte; senin göz perdahlamar nasyl göz güneschün - Dein Auge glänzt wie das Auge der Sonne; ile senin schekl schekla Scheheresahdenün benzemar - und Deine Gestalt ist wie die Gestalt von Scheherezahde. Nur Dir allein bringe ich das Opfer, daß ich ihn leben lasse!" 

Ich nahm die Hand von ihm; er richtete sich auf, indem er erleichtert stöhnte, blieb aber gehorsam in seiner sitzenden Stellung. Sie betrachtete mich sehr aufmerksam vom Kopfe bis zu den Füßen herab und frug dann mit freundlichem Tone: 

"Wer bist Du?" 

"Ich bin ein Nemsi, ein Fremdling, dessen Heimat weit drüben über dem Meere liegt." 

"Sind Eure Frauen schön?" 

"Sie sind schön, aber sie gleichen doch nicht den Frauen am Schott El Kebihr." 

Sie nickte, befriedigt lächelnd, und ich sah es ihr an, daß ich Gnade vor ihren Augen gefunden hatte. 

"Die Nemsi sind sehr kluge, sehr tapfere und sehr höfliche Leute, das habe ich schon oft gehört," entschied sie. "Du bist uns willkommen! Doch warum hast Du diesen Mann gebunden; warum fliehen unsere Soldaten vor Dir, und warum wolltest Du den mächtigen Statthalter tödten?" 

"Ich habe diesen Mann gebunden, weil er ein Mörder ist; Deine Soldaten flohen vor mir, weil sie merkten, daß ich sie alle Elf besiegen würde, und den Wekil habe ich gebunden, weil er mich schlagen und dann vielleicht sogar zum Tode verurtheilen wollte, ohne mir Gerechtigkeit zu geben." 

"Du sollst Gerechtigkeit haben!" 

Da wollte sich mir die Überzeugung aufdrängen, daß der Pantoffel im Oriente dieselbe zauberische Kraft besitzt, wie im Abendlande. Der Wekil sah seine Autorität bedroht und machte einen Versuch, sie wieder herzustellen: 

"Ich bin ein gerechter Richter und werde - - -" 

"Sus-olmar-sen - Du wirst schweigen!" gebot sie ihm. "Du weißt, daß ich diesen Menschen kenne, der sich Abu el Nassr, Vater der Sieger, nennt; er sollte sich aber Abu el Jalani, Vater der Lügner, nennen. Er war Schuld, daß man Dich nach Algier schickte, grad als Du Mülasim werden konntest; er war Schuld, daß Du dann nach Tunis kamst und hier in dieser Einsamkeit vergraben wurdest, und so oft er hier bei Dir war, mußtest Du etwas thun, was Dir Schaden brachte. Ich hasse ihn, ich hasse (Seite 27A) ihn und habe nichts dagegen, daß dieser Fremdling hier ihn tödtet. Er hat es verdient!" 

"Er kann nicht getödtet werden; er ist ein Giölgeda padischahnün!" 

"Tut aghyzi, halte den Mund! Er ist ein Giölgeda padischahnün, das heißt, er steht im Schatten des Padischah; dieser Fremdling aber ist ein Giölgeda wekilanün, das heißt, er steht im Schatten der Statthalterin, in meinem Schatten, hörst Du? Und wer in meinem Schatten steht, den soll Deine Hitze nicht verderben. Steh auf und folge mir!" 

Er erhob sich; sie wandte sich zum Gehen, und er machte Miene, sich ihr anzuschließen. Das war natürlich ganz gegen meine Absicht. 

"Halt!" gebot ich, indem ich ihn nochmals beim Genick faßte. "Du bleibst da!" 

Da wandte sie sich um. 

"Hast Du nicht gesagt, daß Du ihn freigeben willst?" frug sie. 

"Ja, doch nur unter der Bedingung, daß er an seinem Platze bleibt." 

"Er kann doch nicht in alle Ewigkeit hier sitzen bleiben!" 

"Du hast Recht, o Perle von Kbilli; aber er kann jedenfalls so lange hier bleiben, bis meine Angelegenheit erledigt ist." 


"Die ist bereits erledigt." 

"Inwiefern?" 

"Habe ich Dir nicht gesagt, daß Du uns willkommen bist?" 

"Das ist richtig." 

"Du bist also unser Gast und sollst mit den Deinen so lange bei uns wohnen, bis es Dir gefällig ist, uns wieder zu verlassen." 

"Und Abu el Nassr, den Du Abu el Jalani genannt hast?" 

"Er bleibt Dein, und Du kannst mit ihm machen, was Du willst." 

"Ist das wahr, Wekil?" 

Er zögerte, eine Antwort zu geben, doch ein strenger Blick aus den Augen seiner Herrin zwang ihn, zu sprechen: 

"Ja." 

"Du schwörst es mir?" 

"Ich schwöre es." 

"Bei Allah und seinem Propheten!" 

"Muß ich?" frug er Madame, die Rose von Kbilli. 

"Du mußt!" antwortete sie sehr entschieden. 

"So schwöre ich es bei Allah und dem Propheten." 

"Nun darf er mit mir gehen?" 

"Er darf." 

"Du wirst nachkommen und mit uns einen Hammel mit Kuskussu speisen." 

"Hast Du einen Ort, an dem ich Abu el Nassr sicher aufbewahren kann?" 

"Nein. Binde ihn an den Stamm der Palme dort an der Mauer. Er wird Dir nicht entfliehen, denn ich werde ihn durch unsere Truppen bewachen lassen." 

"Ich werde ihn selbst bewachen," antwortete Omar an meiner Stelle. "Er wird mir nicht entfliehen, sondern mit seinem Tode das Leben meines Vaters bezahlen. Mein Messer wird so scharf sein, wie mein Auge." 

Der Mörder hatte von dem Augenblick seiner Fesselung an nicht das kleinste Wort gesprochen; aber sein Auge glühte tückisch und unheimlich auf uns, als er uns nach der Palme folgen mußte, an welcher wir ihn festbanden. Es lag wahrhaftig nicht in meiner Absicht, ihm das Leben zu nehmen; aber er war der Blutrache verfallen, und ich wußte, daß keine Bitte meinerseits Omar vermocht hätte, ihn zu begnadigen. Ed d'em b'ed d'em, oder wie der Türke sagt, kan kanü ödemar, das Blut bezahlt das Blut. Am liebsten wäre es mir trotz Allem gewesen, wenn es ihm gelingen konnte, ohne meine Mitwissenschaft zu entwischen; aber so lange ich mich auf seiner Fährte befunden hatte und so lange er sich in meiner Gewalt befand, mußte ich ihn als Feind und Mörder betrachten und also auch als solchen behandeln. Gewiß war es auf alle Fälle, daß er mich nicht schonen würde, falls ich das Unglück haben sollte, in seine Hand zu fallen. 

Ich ließ ihn also in der Obhut Omar's und begab mich mit Halef nach dem Selamlük. Unterwegs frug mich der kleine Diener: 

(Seite 27B) "Du sagtest, dieser Mensch sei kein Moslem. Ist dies wahr?" 

"Ja. Er ist ein armenischer Christ und gibt sich da, wo er es für geboten hält, für einen Mohammedaner aus." 

"Und Du hältst ihn für einen schlechten Menschen?" 

"Für einen sehr schlechten." 

"Siehst Du, Effendi, daß die Christen schlechte Menschen sind! Du mußt Dich zum wahren Glauben bekennen, wenn Du nicht in alle Ewigkeit in der Dschehenna braten willst!" 

"Und Du wirst selbst so lange darin braten!" 

"Weßhalb?" 

"Hast Du mir nicht erzählt, daß im Derk Asfal, in der siebenten und tiefsten Hölle, alle Lügner und Heuchler braten und die Teufelsköpfe vom Baume Zakum essen müssen?" 

"Ja, aber was habe ich damit zu schaffen?" 

"Du bist ein Lügner und Heuchler!" 

"Ich, Sihdi? Meine Zunge redet die Wahrheit, und in meinem Herzen ist kein Falsch. Wer mich so nennt, wie Du mich nanntest, den wird meine Kugel treffen!" 

"Du lügst, Mekka gesehen zu haben, und heuchelst, ein Hadschi zu sein. Soll ich das dem Wekil erzählen?" 

"Aman, aman, verzeihe! Das wirst Du nicht thun an Hadschi Halef Omar, dem treuesten Diener, den Du finden kannst!" 

"Nein, ich werde es nicht thun; aber Du kennst auch die Bedingung, unter welcher ich schweige." 

"Ich kenne sie und werde mich in Acht nehmen, doch wirst Du dennoch ein wahrer Gläubiger werden, Du magst nun wollen oder nicht, Sihdi!" 

Wir traten ein und wurden bereits von dem Wekil erwartet. Es war keineswegs die freundlichste Miene, mit welcher er mich empfing. 

"Setze Dich!" 

Ich folgte seiner Aufforderung und nahm hart neben ihm Platz, während Halef sich mit den Pfeifen zu thun machte, welche man mittlerweile in einer Ecke des Raumes bereitgestellt hatte. 

"Warum wolltest Du das Angesicht meines Weibes sehen?" begann die Unterhaltung. 

"Weil ich ein Franke bin, der gewohnt ist, stets das Angesicht dessen zu sehen, mit dem er spricht." 

"Ihr habt schlechte Sitten! Unsere Frauen verbergen sich, die Eurigen aber lassen sich sehen. Unsere Frauen tragen Kleider, die oben lang und unten kurz sind; die Eurigen aber haben Gewänder, welche oben kurz und unten lang, oft auch oben und unten zugleich kurz sind. Habt Ihr jemals eine unserer Frauen bei Euch gesehen? Eure Mädchen aber kommen zu uns, und weßhalb? O jazik, o wehe!" 

"Wekil, ist das die Gastfreundschaft, welche mir von Euch geboten wurde? Seit wann ist es Sitte geworden, den Gastfreund mit einer Beleidigung zu empfangen? Ich brauche weder Deinen Hammel noch Dein Kuskussu und werde wieder hinuntergehen in den Hof. Folge mir!" 

"Effendi, verzeihe mir! Ich wollte Dir nur sagen, was ich dachte, aber ich wollte Dich nicht beleidigen." 

"Wer nicht beleidigen will, darf nicht stets sagen, was er denkt. Ein schwatzhafter Mann gleicht einem zerbrochnen Topfe, den Niemand brauchen kann, weil er nichts bewahrt." 

"Setze Dich wieder nieder und erzähle mir, wo Du Abu el Nassr getroffen hast." 

Ich erstattete ihm ausführlichen Bericht von unserem Abenteuer. Er hörte schweigend zu und schüttelte sodann den Kopf. 

"Du glaubst also, daß er den Kaufmann in Blidah ermordet hat?" 

"Ja." 

"Du warst nicht dabei!" 

"Ich schließe es." 

"Nur Allah allein darf schließen; er ist allwissend, und des Menschen Gedanke ist wie der Reiter, den ein ungehorsames Pferd dorthin trägt, wohin er nicht kommen wollte." 

"Nur Allah darf schließen, weil er allwissend ist? O Wekil, Dein Geist ist müde von den vielen Hammeln mit Kuskussu, die Du gegessen hast! Eben weil Allah allwissend ist, braucht er nicht zu schließen; wer schließt, der sucht ein Ergebniß seiner Folgerungen, ohne es vorher zu kennen." 

(Seite 28A) "Ich höre, daß Du ein Taleb bist, ein Gelehrter, der viele Schulen besucht hat, denn Du sprichst in Worten, die Niemand verstehen kann. Und Du glaubst auch, daß er den Mann im Wadi Tarfaui getötet hat?" 

"Ja." 

"Warst Du dabei?" 

"Nein." 

"So hat es Dir der Todte erzählt?" 

"Wekil, die Hammel, welche Du verzehrtest, hätten gewußt, daß ein Todter nicht mehr sprechen kann!" 

"Effendi, jetzt sprichst Du selbst eine Unhöflichkeit! Also Du warst nicht dabei, und der Todte konnte es Dir nicht sagen; woher also willst Du wissen, daß er ein Mörder ist?" 

"Ich schließe es." 

"Ich habe Dir bereits gesagt, daß nur Allah schließen darf!" 

"Ich habe seine Spur gesehen und verfolgt, und als ich ihn traf, hat er mir den Mord eingestanden." 

"Daß Du seine Spur gefunden hast, ist kein Beweis, daß er ein Mörder ist, denn mit einer Spur hat noch Niemand einen Menschen erschlagen. Und daß er Dir den Mord eingestanden hat, das macht mich nicht irre; er ist ein Kusch-schakanün, ein Spaßvogel, dessen Absicht es war, sich einen Scherz zu machen." 

"Mit einem Morde spaßt man nicht!" 

"Aber mit einem Menschen, und der warst Du. Und Du glaubst auch endlich, daß er den Führer Sadek erschossen hat?" 

"Ja." 

"Du warst dabei?" 

"Allerdings." 

"Und hast es gesehen?" 

"Sehr deutlich. Auch Hadschi Halef Omar ist Zeuge." 

"Nun wohl, so hat er ihn erschossen; aber willst Du wirklich deshalb sagen, daß er ein Mörder sei?" 

"Natürlich!" 

"Sihdi, Allah stärke Deine Gedanken, denn Du sollst gleich einsehen, daß der Mensch nicht schließen soll!" 

"Nun?" 

"Weil Du Zeuge bist, daß er den Führer erschossen hat, schließest Du, daß er ein Mörder sei?" 

"Das versteht sich doch ganz von selbst." 

"Falsch! Wenn es nun eine Blutrache gewesen wäre. Gibt es in Deinem Lande keine Blutrache?" 

"Nein." 

"So sage ich Dir, daß der Bluträcher niemals ein Mörder ist. Kein Richter verdammt ihn; nur diejenigen, zu denen der Todte gehörte, haben das Recht, ihn zu verfolgen." 

"Aber Sadek hat ihn nicht beleidigt!" 

"So wird ihn der Stamm beleidigt haben, zu welchem Sadek gehörte." 

"Auch das ist nicht der Fall. Wekil, ich will Dir sagen, daß ich meinerseits mit diesem Abu el Nassr, der eigentlich Hamd il Amasat heißt und schon vorher wohl auch noch einen armenischen Namen getragen hat, gar nichts zu schaffen haben mag, sobald er mich in Ruhe läßt. Aber er hat den Führer Sadek erschlagen, dessen Sohn Omar Ben Sadek ist, und dieser Letztere hat also, wie Du vorhin selbst erklärtest, ein Recht auf das Leben des Mörders. Mache es mit ihm ab, doch sorge auch dafür, daß mir dieser Vater der Sieger nicht wieder begegnet, sonst rechne ich mit ihm ab!" 

"Sihdi, jetzt trieft Deine Rede von Weisheit. Ich werde mit Omar sprechen, der ihn freigeben soll; Du aber bist mein Gast, so lange es Dir gefällt." 

Er erhob sich und schritt nach dem Hofe. Ich wußte voraus, daß alle seine Bemühungen bei Omar vergeblich sein würden. Wirklich kehrte er nach einer Zeit mit finsterer Miene zurück und blieb auch schweigsam, als der am Spieße gebratene Hammel aufgetragen wurde, den die lieblichen Hennafinger der >Rose von Kbilli< zubereitet hatten. Ich und Halef, wir langten wacker zu, und eben hatte mir der Wekil gesagt, daß Omar seine Mahlzeit hinaus in den Hof bekommen solle, da er nicht zu bewegen sei, von seinem Gefangenen fortzugehen, als draußen ein (Seite 28B) lauter Schrei erscholl. Ich horchte auf, und der Ruf wiederholte sich: 

"Breh, Effendina, zu Hilfe!" 

Dieser Ruf galt mir. Ich sprang auf und eilte hinaus. Omar lag an der Erde und balgte sich mit den Soldaten herum, der Gefangene aber war nicht zu sehen. Am andern Ausgange aber stand der Schwarze und grinste mir mit schadenfroher Miene entgegen: 

"Fort, Sihdi - dort reiten!" 

Drei Schritte brachten mich vor das Haus, und ich sah Abu el Nassr eben zwischen den Palmen verschwinden. Er ritt ein Eilkameel, welches einen ganz famosen Schritt zu haben schien. Ich errieth Alles. Wekil war erfolglos im Hofe gewesen, aber er wollte Abu el Nassr retten; er hatte dem Schwarzen den Befehl gegeben, das Kameel bereit zu halten, und den Soldaten befohlen, Omar zu halten und den Gefangenen loszuschneiden. Die elf muthigen Helden hatten sich an diesen Einen gewagt, und der Streich war gelungen. 

Freilich hatten sie dieses Gelingen theuer bezahlt. Omar hatte sein Messer gebraucht, und als ich den Knäuel, den die Kämpfenden bildeten, aus einander brachte, sah ich, daß mehrere von ihnen bluteten. 

"Er ist fort, Sihdi!" keuchte der junge Führer vor Wut und Anstrengung. 

"Ich sah es." 

"Wohin?" 

"Dorthin." 

Ich deutete mit der Hand die Himmelsrichtung an. 

"Strafe Du diese hier, Effendi, ich aber werde dem Entflohenen nachjagen." 

"Er saß auf einem Reitkameele." 

"Ich werde ihn dennoch ereilen." 

"Du hast kein Thier!" 

"Sihdi, ich habe hier Freunde, welche mir ein edles Thier geben werden, und Datteln und Wasserschläuche. Ehe er am Horizonte verschwindet, werde ich auf seiner Spur sein. Du wirst auch die meinige finden, wenn Du mir nachkommen willst." 

Er eilte von dannen. 

Halef hatte Alles gesehen und mir auch geholfen, Omar aus den Händen der Soldaten zu befreien. Er glühte vor Zorn. 

"Warum habt Ihr diesen Menschen befreit, Ihr Hunde, Ihr Abkömmlinge von Mäusen und Ratten - - -" 

Er hätte sicherlich seine Strafpredigt fortgesetzt, wenn nicht die Wekila auf dem Platze erschienen wäre. Sie war wieder dicht verschleiert. 

"Was ist geschehen?" frug sie mich. 

"Deine Truppen sind über meinen Führer hergefallen -" 

"Murdarlar, tschapkinler - Ihr Schurken, Ihr Buben!" rief sie, mit dem Fuße stampfend und die roten Fäuste durch die Hülle zwängend. 

"Und haben den Gefangenen befreit - - -" 

"Tschodschukler, dolandyryschler - Ihr Spitzbuben, Ihr Betrüger!" fuhr sie fort, und es hatte allen Anschein, als ob sie sich an ihnen vergreifen werde. 

"Auf Befehl des Wekil," fügte ich hinzu. 

"Des Wekil? - Bu kurd, bu jalangdschy, bu faidasitzlikler, bu imaddschilikler - Der Wurm, der Ungehorsame, der Unnütze, der Trotzkopf! Meine Hand soll über ihn kommen, ile gertschekki hemen schimdi, und zwar sogleich, in diesem Augenblick!" 

Sie wandte sich um und ruderte in vollem Zorne nach dem Selamlük. 

O Du beglückende Pantoffelherrschaft, Dein Zepter ist ganz dasselbe im Norden wie im Süden, im Osten wie im Westen! Halef machte ein sehr befriedigtes Gesicht und meinte: 

"Sie ist der Wekil und er die Wekila, und wir stehen uns hier besser im Giölgeda wekilanün, im Schatten der Statthalterin, als wenn wir ein Bu-Djeruldu hätten und der Giölgeda padischahnün, der Schatten des Großherrn, uns beschützte. Hamdulillah, Preis sei Allah, daß ich nicht so glücklich bin, der Wekil dieser Statthalterin zu sein!" - - - 

(Seite 29A) Die Tschikarma. 

Es war um die Zeit, in welcher die egyptische Sonne ihre Strahlen mit der gesteigertsten Gluth auf die Erde sendet und ein jeder, den nicht die Noth hinaus unter den freien Himmel treibt, sich unter den Schutz seines Daches zurückzieht und nach der möglichsten Ruhe und Kühlung strebt. 

Auch ich lag auf dem weichen Divan meiner gemietheten Wohnung, schlürfte würzigen Mokka und schwelgte im Dufte des würzigen Djebeli, welcher meiner Pfeife entströmte. Die starken, nach außen fensterlosen Mauern boten dem Sonnenbrande Einhalt, und die aufgestellten porösen Thongefäße, durch deren Wände das Nilwasser verdunstete, machten die Atmosphäre so erträglich, daß ich von der während der Mittagszeit hier so gewöhnlichen Abspannung des Menschen wenig oder gar nichts bemerkte. 

Da erhob sich draußen die scheltende Stimme meines Dieners Halef Agha. 

Halef Agha? Ja, mein guter, kleiner Halef war ein Agha, ein Herr geworden, und wer hatte ihn dazu gemacht? Spaßhafte Frage! Wer denn sonst als er selbst! 

Wir waren über Tripolis und Kufarah nach Egypten gekommen, hatten Kairo besucht, welches der Araber schlechtweg el Masr, die Hauptstadt, oder noch lieber el Kahira, die Siegreiche, nennt, waren den Nil, so weit es mir meine beschränkten Mittel erlaubten, hinaufgefahren und hatten uns dann zum Ausruhen die Wohnung genommen, in welcher ich mich ganz wohl befunden hätte, wenn nicht mein sonst ganz prächtiger Divan und alle Teppiche sehr dicht von jenen springfertigen, stechkundigen Geschöpfen heimgesucht worden wären, von welchen der alte, gute Fischart dichtete: 

"Mich bizt neizwaz, waz mag daz seyn?" 

und von denen man außer dem großäugigen Pulex canis und dem röthlichen Pulex musculi noch den allbeliebten Pulex irritans und den wütenden Pulex penetrans kennen gelernt hat. Leider muß ich sagen, daß Egypten nicht das Jagdgefilde des >irritans<, sondern des >penetrans<, also nicht des >reizenden< sondern des >durchdringenden< Pulex ist, und so brauche ich wohl nicht hinzuzufügen, daß mein Kef, meine Mittagsruhe, nicht ganz ohne alle Belästigung geblieben war. 

(Seite 29B) Also draußen erhob sich die scheltende Stimme meines Dieners Halef Agha, die mich aus meinen Träumen weckte: 

"Was? Wie? Wen?" 

"Den Effendi," antwortete es schüchtern. 

"Den Effendi el kebihr, den großen Herrn und Meister willst Du stören?" 

"Ich muß ihn sprechen." 

"Was? Du mußt? Jetzt, in seinem Kef? Hat Dir der Teufel - Allah beschütze mich vor ihm! - den Kopf mit Nilschlamm gefüllt, so daß Du nicht begreifen kannst, was ein Effendi, ein Hekim, zu bedeuten hat, ein Mann, den der Prophet mit Weisheit speist, so daß er Alles kann, sogar die Todten lebendig machen, wenn sie ihm nur sagen, woran sie gestorben sind!" 

Ach, ja wohl, ich muß es eingestehen, daß mein Halef hier in Egypten viel, viel anders geworden war! Er war jetzt außerordentlich stolz, unendlich grob und heillos aufschneiderisch geworden, und das will im Oriente viel sagen. 

Im Morgenlande wird jeder Deutsche für einen großen Gärtner und jeder Ausländer für einen guten Schützen oder für einen großen Arzt gehalten. Nun war mir unglücklicherweise in Kairo eine alte, nur noch halb gefüllte homöopathische Apotheke von Willmar Schwabe in die Hand gekommen; ich hatte hier und da bei einem Fremden oder Bekannten fünf Körnchen von der dreißigsten Potenz versucht, dann während der Nilfahrt meinen Schiffern gegen alle möglichen eingebildeten Leiden eine Messerspitze Milchzucker gegeben und war mit ungeheurer Schnelligkeit in den Ruf eines Arztes gekommen, der mit dem Scheidan im Bunde stehe, weil er mit drei Körnchen Durrhahirse Todte lebendig machen könne. 

Dieser Ruf hatte in dem Kopfe meines Halef eine gelinde Art von Größenwahn erweckt, der ihn aber glücklicherweise nicht hinderte, mir der treueste und aufmerksamste Diener zu sein. Daß er am meisten beitrug, meinen Ruhm zu verbreiten, das versteht sich ganz von selbst; er war ganz und gar in das schmachvolle Laster des weiland Barons Münchhausen senior verfallen und versuchte nebenbei, durch eine Grobheit zu glänzen, welche klassisch zu werden drohte. 

(Seite 30A) So hatte er sich, unter anderem, von seinem geringen Lohn eine Nilpeitsche gekauft, ohne welche er gar nicht zu sehen war. Er kannte Egypten von früher her und behauptete, daß ohne Peitsche da gar nicht auszukommen sei, weil sie größere Wunder thue als Höflichkeit und Geld, von welchem Letzteren mir allerdings kein großer Überfluß zur Verfügung stand. 

"Gott erhalte Deine Rede, Sihdi," hörte ich die bittende Stimme wieder; "aber ich muß Deinen Effendi, den großen Arzt aus Frankhistan, wirklich sehen und sprechen." 

"Jetzt nicht." 

"Es ist sehr nothwendig, sonst hätte mich mein Herr nicht gesandt." 

"Wer ist Dein Herr?" 

"Es ist der reiche und mächtige Abrahim-Mamur, dem Allah tausend Jahre schenken möge." 

"Abrahim-Mamur? Wer ist denn dieser Abrahim-Mamur, und wie hieß sein Vater? Wer war der Vater seines Vaters und der Vater seines Vatervaters? Von wem wurde er geboren und wo leben die, denen er seinen Namen verdankt?" 

"Das weiß ich nicht, Sihdi, aber er ist ein mächtiger Herr, wie ja schon sein Name sagt." 

"Sein Name? Was meinst Du?" 

"Abrahim-Mamur. Mamur heißt Vorsteher einer Provinz, und ich sage Dir, daß er wirklich ein Mamur gewesen ist." 

"Gewesen? Er ist es also nicht mehr?" 

"Nein." 

"Das dachte ich mir. Niemand kennt ihn, selbst ich, Halef Agha, der tapfere Freund und Beschützer meines Gebieters, habe noch nie von ihm gehört und noch nie die Spitze seines Tarbusch gesehen. Gehe fort, mein Herr hat keine Zeit!" 

"So sage mir, Sihdi, was ich thun muß, um zu ihm zu kommen!" 

"Kennst Du nicht das Wort von dem silbernen Schlüssel, der die Stätten der Weisheit erschließt?" 

"Ich habe diesen Schlüssel bei mir." 

"So schließe auf!" 

Ich horchte gespannt und vernahm das leise Klimpern von Geldstücken. 

"Ein Para? Mann, ich sage Dir, daß das Loch im Schlosse größer ist, als Dein Schlüssel; er paßt nicht, denn er ist zu klein." 

"So muß ich ihn vergrößern." 

Wieder klang es draußen wie kleine Silberstücke. Ich wußte nicht, sollte ich lachen oder mich ärgern. Dieser Halef Agha war ja ein ganz außerordentlich geriebener Portier geworden! 

"Drei Para? Gut, so kann man wenigstens fragen, was Du bei dem Effendi auszurichten hast." 

"Er soll kommen und seine verzaubernde Medizin mitbringen." 

"Mensch, was fällt Dir ein! Für drei Para soll ich ihn verleiten, diese Medizin wegzugeben, welche ihm in der ersten Nacht jedes Neumondes von einer weißen Fee gebracht wird?" 

"Ist das wahr?" 

"Ich, Hadschi Halef Omar Agha, Ben Hadschi Abul Abbas Ibn Hadschi Dawud al Gossarah, sage es. Ich habe sie selbst gesehen, und wenn Du es nicht glaubst, so wirst Du hier diese Kamtschilama, meine Nilpeitsche, zu kosten bekommen!" 

"Ich glaube es, Sihdi!" 

"Das ist Dein Glück!" 

"Und werde Dir noch zwei Para geben." 

"Gib sie her! Wer ist denn krank im Hause Deines Herrn?" 

"Das ist ein Geheimniß, welches nur der Effendi erfahren darf." 

"Nur der Effendi? Schurke, bin ich nicht auch ein Effendi, der die Fee gesehen hat! Geh nach Hause; Halef Agha läßt sich nicht beleidigen!" 

"Verzeihe, Sihdi; ich werde es Dir sagen!" 

"Ich mag es nun nicht wissen. Packe Dich von dannen!" 

"Aber ich bitte Dich - - -" 

"Packe Dich!" 

"Soll ich Dir noch einen Para geben?" 

"Ich nehme nicht einen mehr!" 

"Sihdi!" 

"Sondern zwei!" 

(Seite 30B) "O, Sihdi, Deine Stirn leuchtet vor Güte. Hier hast Du die zwei Para." 

"Schön! Also wer ist krank?" 

"Das Weib meines Herrn." 

"Das Weib Deines Herrn?" frug Halef verwundert. "Welche Frau?" 

"Er hat nur diese eine." 

"Und soll Mamur gewesen sein?" 

"Er ist so reich, daß er hundert Frauen haben könnte, aber er liebt nur diese." 

"Was fehlt ihr?" 

"Niemand weiß es; aber ihr Leib ist krank, und ihre Seele ist noch kränker." 

"Allah kerihm, Gott ist gnädig, aber ich nicht. Ich stehe da, mit der Nilpeitsche in der Hand, und möchte sie Dir auf den Rücken geben. Bei dem Barte des Propheten, Dein Mund spricht eine solche Weisheit, als wäre Dir bei der Kahnfahrt der Verstand in das Wasser gefallen! Weißt Du nicht, daß ein Weib gar keine Seele hat und deßhalb auch nicht in den Himmel darf? Wie also kann die Seele eines Weibes krank sein oder gar noch mehr krank als ihr Leib?" 

"Ich weiß es nicht, aber so wurde mir gesagt, Sihdi. Laß mich hinein zu dem Effendi!" 

"Ich darf es nicht thun." 

"Warum nicht?" 

"Mein Herr kennt den Kuran und verachtet die Frauen. Die schönste Perle der Weiber ist ihm wie der Scorpion im Sande, und seine Hand hat noch nie das Gewand einer Frau berührt. Er darf kein irdisches Weib lieben, sonst würde die Fee nie wiederkommen." 

Ich mußte das Talent Halef Agha's von Minute zu Minute mehr anerkennen, fühlte aber trotzdem große Lust, ihn seine eigene Nilpeitsche schmecken zu lassen. Jetzt ertönte die Antwort: 

"Du mußt wissen, Sihdi, daß er ihr Gewand nicht berühren und ihre Gestalt nicht sehen wird. Er darf nur durch das Gitter mit ihr sprechen." 

"Ich bewundere die Klugheit Deiner Worte und die Weisheit Deiner Rede, o Mann. Merkst Du denn nicht, daß er grad durch das Gitter nicht mit ihr sprechen darf?" 

"Warum?" 

"Weil die Gesundheit, welche der Effendi spenden soll, gar nicht zu dem Weibe käme, sondern am Gitter hängen bleiben würde. Geh fort!" 

"Ich darf nicht gehen, denn ich werde hundert Schläge auf die Sohlen bekommen, wenn ich den weisen Effendi nicht bringe." 

"Danke Deinem gütigen Herrn, Du Sklave eines Egypters, daß er Deine Füße mit Gnade erleuchtet. Ich will Dich nicht um Dein Glück betrügen. Sallam aaleikum, Allah sei bei Dir und lasse Dir die Hundert gut bekommen!" 

"So laß Dir noch Eins sagen, tapferer Agha. Der Herr unseres Hauses hat mehr Beutel in seiner Schatzkammer, als Du jemals zählen kannst. Er hat mir befohlen, daß Du auch mitkommen sollst, und Du wirst ein Bakschisch erhalten, ein Geschenk, wie es selbst der Khedive von Egypten nicht reicher geben würde." 

Jetzt endlich wurde der Mann klug und faßte meinen Halef etwas kräftiger bei dem Punkte, an welchem man jeden Orientalen zu packen hat, wenn man ihn günstig stimmen soll. Der kleine Haushofmeister änderte auch sofort seinen Ton und antwortete mit hörbar freundlicherer Stimme: 

"Allah segne Deinen Mund, mein Freund! Aber ein Piaster in meiner Hand ist mir lieber als zehn Beutel in einer anderen. Die Deinige aber ist so mager, wie der Schakal in der Schlinge oder wie die Wüste jenseits des Mokattam." 

"Laß den Rath Deines Herzens nicht zögern, mein Bruder!" 

"Dein Bruder? Mensch bedenke, daß Du ein Sklave bist, während ich als freier Mann meinen Effendi begleite und beschütze! Der Rath meines Herzens bleibt zurück. Wie kann das Feld Früchte bringen, wenn so wenige Tropfen Thau vom Himmel fallen!" 

"Hier hast Du noch drei Tropfen!" 

"Noch drei? So will ich sehen, ob ich den Effendi stören darf, wenn Dein Herr wirklich ein solches Bakschisch gibt." 

(Seite 31A) "Er gibt es." 

"So warte!" 

Jetzt endlich also glaubte er, mich >stören zu dürfen<, der schlaue Fuchs! Übrigens handelte er nach der allgemeinen Unsitte, so daß er einigermaßen zu entschuldigen war, zumal das Wenige, was er für seine Dienste von mir forderte, kaum der Rede werth zu nennen war. 

Was mich aber bei der ganzen Angelegenheit mit Bewunderung erfüllte, war der Umstand, daß ich nicht zu einem männlichen, sondern zu einem weiblichen Patienten verlangt wurde. Da aber, abgesehen von den wandernden Nomadenstämmen, der Muselmann die Bewohnerinen seiner Frauengemächer niemals den Augen eines Fremden freigibt, so handelte es sich hier jedenfalls um ein nicht mehr junges Weib, das sich vielleicht durch die Eigenschaften des Charakters und Gemüthes die Liebe Abrahim-Mamur's erhalten hatte. 

Halef Agha trat ein. 

"Schläfst Du, Sihdi?" 

Der Schlingel! Hier nannte er mich Sihdi, und draußen ließ er sich selbst so nennen. 

"Nein. Was willst Du?" 

"Draußen steht ein Mann, welcher mit Dir sprechen will. Er hat ein Boot im Nile und sagte, ich müsse auch mit kommen." 

Der schlaue Bursche machte diese Schlußbemerkung nur, um sich das versprochene Trinkgeld zu sichern. Ich wollte ihn nicht in Verlegenheit bringen und that, als ob ich nichts gehört hätte. 

"Was will er?" 

"Es ist Jemand krank." 

"Ist es nothwendig?" 

"Sehr, Effendi. Die Seele der Kranken steht schon im Begriff, die Erde zu verlassen. Darum mußt Du eilen, wenn Du sie festhalten willst." 

Hm, er war kein übler Diplomat! 

"Laß den Mann eintreten!" 

Er ging hinaus und schob den Boten hinein. Dieser verbeugte sich bis zur Erde nieder, zog die Schuhe aus und wartete dann demüthig, bis ich ihn anreden würde. 

"Tritt näher!" 

"Sallam aaleikum! Allah sei mit Dir, o Herr, und lasse Dein Ohr offen sein für die demüthige Bitte des geringsten Deiner Knechte." 

"Wer bist Du?" 

"Ich bin ein Diener des großen Abrahim-Mamur, der aufwärts droben am Flusse wohnt." 

"Was sollst Du mir sagen?" 

"Es ist großes Herzeleid gekommen über das Haus meines G